Перерождение в подсвечник

Глава 20

Ракета взорвалась в воздухе, создавая разноцветный шар невероятной яркости. Я ощутил волну жара, которая опалила землю вокруг меня, и часть воска на моей голове поплавилась от резко поднявшейся температуры, сместив угол обзора. Я не ожидал взрыва такой мощности и ненадолго застыл в оцепенении.

— Мей, ты цела? — спросил я принцессу, вспомнив, что она находилась в воздухе.

— Ю-ху-ху! Тут такая красотища, Марк! — ее радостный крик больно резанул по ушам.

Видимо, зря я беспокоился за эту пироманьячку, для которой взрывы — это искусство. Но, как всегда бывает, ничего просто так не дается, и несколько автоматонов материализовались вокруг меня, отрезая пути к отступлению.

— Твою мать! — яростно закричал я, отлетая от взрыва в камень позади себя.

Ближайший ко мне автоматон выпустил разрывную пулю прямо мне в грудь, и только предусмотрительно надетая броня спасла мое хрупкое тело. Сразу же за ним остальные автоматоны выпустили очередь из своих пулеметов, не давая отдышаться. Мне повезло, что точность выстрелов была так себе, ведь пулеметы делали, рассчитывая на кучность и отстрел толпы, а не одиночной цели. Несколько пуль отрикошетили от пластин, усиленных магией, не нанеся серьезного урона, давая время прийти в себя и, кувыркнувшись, уйти с линии огня, спрятавшись за камнем. Пока косые автоматоны планомерно разрушали мое укрытие, я пытался сообразить, что делать дальше.

Одно то, что они открыли по мне огонь, говорило о том, что я воспринимаюсь как монстр, что было недалеко от правды. Основная причина, почему эта технология оказалась под запретом, — она нарушала основные законы робототехники. Какие бы механизмы контроля ни встраивали, рано или поздно искусственный интеллект определял своих операторов как помеху. И согласно своей программе принимал наиболее рациональное решение, а именно — устранить помеху любыми доступными методами. Хотя размышления на эту тему интересны, но абсолютно бесполезны в моей ситуации.

— Мей! Снаряды остались? — срываясь на крик, спросил я принцессу.

— Ну-у-у, парочка осталась еще, а что? Хочешь сам побросать? — смутившись, переспросила она.

— Тащи свое императорское величество ко мне! Эти сволочи успели перекинуть несколько железяк к месту запуска, и моя жопа в тисках!

— Лечу, держись, — серьезным тоном коротко ответила она.

Да я был бы не против продержаться, только вот мои партнеры по танцам не так сильно горят желанием оставить меня в покое. От булыжника почти ничего не осталось, и скоро надо будет менять позицию. Я был уверен, что несколько попаданий броня выдержит, но вечной она тоже не была, и пара трещин на пластинах подтверждали эту мысль.

Я осмотрелся вокруг, единственное укрытие, которое было возможно хоть как-то назвать таковым на этой выжженной ракетой поляне, был сам лес. Вернее, та его часть, что не пылала огнем. Нужно было пробежать всего пару сотен метров, и я был бы спасен. Собравшись с силами, я напряг мышцы и сорвался с места, побежав изо всех сил в лес. Несколько пуль сразу же попали в спину и придали дополнительного ускорения. Мне показалось, что автоматоны взревели, когда бросились в погоню, стреляя на ходу. Я молил всех богов, чтобы вычислительных мощностей этих железяк не хватало на просчитывание траектории, и продолжал бежать. В какой-то момент из-за обилия пуль вокруг моего тела мне показалось, что я продираюсь сквозь плотный рой мошкары, настолько их было много. Они то и дело чиркали по моей броне, высекая искры и разрушая бронепластины. Время растянулось и казалось вечностью. На середине пути бронепластина на спине, которая короб с электроникой, не выдержала и треснула, отключая экзоскелет. Тело моментально почувствовало тяжесть брони, и я, упав, покатился кубарем вперед. До леса оставалось каких-то тридцать метров.

Десяток пуль пронзили мое тело почти одновременно, унося с собой кусочек моей плоти. Подняться в отключенном экзоскелете было просто невозможно, а пули разорвут мое тело быстрее, чем я успею освободиться от него. Остатки брони еще как-то сопротивлялись, но и ее не хватит надолго. Я уже слышал тяжелую металлическую поступь автоматонов позади себя. Стоит им дойти и начать стрелять в упор, как пластины тут же треснут, все же мы рассчитывали сопротивление под монстров и холодное оружие, а не огнестрельное. Одно то, что броня выдержала столько попаданий крупнокалиберного оружия, уже было чудом из чудес.

— Марк! — раздался крик принцессы.

Между мной и автоматонами взорвался снаряд, метко брошенный принцессой, и мое тело отбросило ближе к лесу. Бронепластины окончательно треснули, приняв часть взрыва на себя, и рассыпались на тысячи осколков, обнажая экзоскелет и мое тело. Я врезался в массивный ствол дерева, и мое тело изогнулось под невероятным углом, ломая что-то, что было, по-видимому, моими костями. Мое тело, пронзенное поршнями и намотанное на ствол, медленно сползло на землю. Боль была просто невероятная, и никому бы не посоветовал пройти через такое. Я удивился, что после таких травм оставался в сознании, но тут в голове всплыли навыки, что я получил и о которых за это время успел забыть. Думаю, мое человеческое тело просто было бы неспособно выдержать такой урон, так что с какой-то стороны я был даже немного счастлив, что это было не оно.

Я обернулся и увидел, что, несмотря на разорванные тела, автоматоны пытались подняться и продолжить преследование. Однако второй снаряд, выпущенный принцессой, попал точно в цель, положив конец их жизни. Поняв, что моей жизни на текущий момент больше ничего не угрожает, я расслабился, и мое сознание померкло.

— Его тело напоминает дуршлаг, — услышал я голос Алисы.

— Ага, смотри, тут даже рука даже пролазит вот, — ответила ей принцесса, зашуршав.

— Прекратите трогать мои дыры, дуры! — не выдержав такой наглости, крикнул я, открывая глаза.

— Очнулся-таки герой, — сказала улыбнувшаяся принцесса.

Моя голова лежала на ее коленях. Вид снизу был довольно интересным, но острая боль от выдергиваемых принцессой поршней и осколков мешала насладиться им в полную силу. Я было попытался приподняться, но мягкая рука Мей придавила мою голову, возвращая ее обратно.

— Лежи уже, пока не закончу, и терпи, в тебе литра два обезболивающего, — строго сказала она.

— Долго я тут лежу? — успокоившись, спросил я.

— Да часа три уже как. Вот заканчиваю уже, — выдернув очередной осколок и покрутив его перед глазами, сказала Мей. — Вот! Вот из него сделайте мне что-то на память! — радостно кивнув, добавила она, и осколок из ее руки исчез в свете перемещения.

— Что с группой захвата? — решив не заострять внимание на действиях принцессы, спросил я.

— Они отлично справились. Петр Петрович ждет, когда ты с ним свяжешься, — держа осколок и морщась от его запаха, сказала Алиса.

Я набрал номер капитана, и он не заставил долго ждать, сразу же подключившись к конференц-связи. Так как это был общий канал, значит, секретов особых уже не будет, что немного радовало, так как я устал от этих игр.

— Матерь божья, что с тобой?! — Выпученные от шока глаза капитана позабавили меня.

— Да так, форточку забыл закрыть и чихнул неудачно, — пошутил я.

— Вот! Алиса, лучше вот этот, тут даже кусочек его сердечка есть! — выдернув очередной осколок из груди, поменяла свое решение принцесса.

— Я тоже хочу такой! — капризничая, вмешалась навигатор.

— Тихо вы! — прикрикнул я на девушек.

— Шутишь, это хорошо, Кожедубов. Значит, жить будешь, — отойдя от шока, сказал капитан. — А чем это девочки заняты? — задал он вопрос, который я не решался задать себе.

— Рассматривают мой богатый внутренний мир, наверное, — ответил я ему, смотря на улыбающееся лицо принцессы.

— Ну раз у вас всё настолько хорошо, то тогда я точно спокоен, и, кстати, благодаря вам теперь я подполковник, — окончательно расслабившись и улыбнувшись, сказал бывший капитан.

— Поздравляю, как я понимаю, миссия оказалась слишком удачной, раз произошел такой скачок в званиях? — спросил я его.

Не то слово, не то слово, Кожедубов. Она оказалась просто ошеломительно успешной, — наливая рюмку коньяка, ответил подполковник.

По словам Петра Петровича, сразу после того как жахнула ракета и вырубила все системы наблюдения как наши, так и противника, группа захвата начала действовать. Сначала к станции полетел челнок, под завязку забитый усыпляющим газом. Заправленный топливом Семена челнок впечатался в станцию на невероятной скорости, пробив ее прочную обшивку. Из-за силы удара металл вокруг пробоины раскалился и намертво вплавил челнок в станцию. Сразу же из раскуроченного носа челнока хлынули потоки газа, которые благодаря системе вентиляции разнесло по всей станции. Тут нам помог доктор Мерц, отключив систему фильтрации, сославшись на то, что оборудование не выдерживает и требуется ускорить потоки воздуха, чтобы быстрее отводить тепло. К моменту атаки все командование станции было в ярости, и они, не думая, тут же дали свое согласие.

Дождавшись сигнала доктора, после того как газ заполонил всю станцию, группа захвата пристыковалась к первому челноку и проникла на станцию. Дальше довольно быстро с помощью кодов доступа доктора группе удалось нейтрализовать весь персонал станции. Удивлением стал, конечно, боевой сегмент, где военные смогли организовать хлипенькую оборону. Они быстро сообразили, что происходит, но сделать уже ничего не могли, а потому забаррикадировались и просто ждали нашу штурмовую группу в засаде. Петр Петрович еще раз в восхищении похвалил бронекостюм, который усовершенствовал Семен. Когда сержант зашел в казармы противника, ожидая увидеть мирно спящих солдат, то в его грудь тут же прилетела пулеметная очередь. Костюм смог выдержать почти полную обойму, выпущенную в упор, дав тем самым время штурмовикам обездвижить и скрутить противника. Хотя пара пуль все же достигли живота солдата, но это было ничто по сравнению с полной обоймой. Дальше штурмовая группа двигалась уже более осторожно и обнаружила все засады заранее. В целом, если не смотреть на некоторые огрехи и чрезмерную самоуверенность штурмовиков, которая привела к ранению, то всю станцию удалось захватить меньше чем за час без единого выстрела.

Так что сейчас профессор Мерц и парочка сильно недовольных, но верных ему людей интегрируют европейскую станцию в нашу систему. Подполковник вывел на экран изображение ученого, который копался в пучке кабелей, которые были проложены между нашими станциями. Дальше Петр Петрович рассказал о данных, что уже удалось получить, и это было просто феноменально. Европейцы не просто нарушили все конвенции о нераспространении, а построили целый завод на своей станции и клепали сотни боевых автоматонов. Согласно складским ведомостям, сейчас там хранились почти две тысячи созданных впрок роботов различной модификации. Чего, по словам подполковника, там только не было: и ракетницы, и турели, и танки, и прочее, прочее. Список можно было продолжать до бесконечности. Арсенала бы хватило на целую армию. Самое ценное, судя по описи, — это сверхсекретные капсулы синхронизаторов в количестве двадцати четырех штук с модулями дистанционного управления автоматонами. Слухи о подобных капсулах ходили уже несколько лет, но их упорно отвергали все, кто только мог, что только добавляло таинственности. Семен и остальные инженеры уже изучают документацию этих чудо-штуковин.

Что же касалось политической части вопроса, то тут улыбка подполковника говорила сама за себя. Будучи педантичными немцами, управляющий персонал станции вел записи абсолютно всего, что только казалось хоть сколько-то важным. И на серверах скопился такой архив различных разговоров и переговоров, что никто из этих европейских крыс не посмеет даже пикнуть. Им проще признать, что станция синхронизации просто трагически исчезла вместе со всем персоналом, объявив их героями, чем предъявлять претензии. Собственно, именно за это Петр Петрович и получил своего подполковника: такого подарка центр просто не мог ожидать. Так что и размер моей будущей премии теперь был такой, что хватило бы на парочку домов в Анапе. Я уже почти растворился в своей давней мечте о собственном доме на берегу моря родной планеты, пока капитан еще не закончил свой рассказ.

Как оказалось, были и плохие новости. Это было довольно очевидно, но все же хотелось, чтобы в этот раз нас пронесло. На орбите планеты теперь парили боевые корабли нашего и американского флота. Наши аналитики предполагали, что американцы, возможно, в курсе наших планов, так как эти черти всегда находили способы получить информацию, что делало их достойными противниками. Так что командование заранее отправило в соседний сектор наш боевой флот для подстраховки. И, как оказалось, не зря. Почти сразу же, как начался захват станции, из варп-туннеля показалась американская авианосная группа, сверкая новенькими ракетами и свистоперделками. Видимо, они всюду за собой таскали по парочке флотов для подстраховки и утверждения своего доминирующего положения. Почти так же неожиданно, но уже для них, из варп-туннеля, преграждая путь, вынырнул наш крейсер «Москва» в сопровождении судов поддержки. Он откинул крышки люков ракетных шахт, демонстрируя полностью готовые к бою и такие же сверкающие блеском фотонные ракеты, но действительно напугало и остановило американцев не это. Животный ужас их командования вызвал выплывший из туннеля, как черт из табакерки, позади них единственный, многократно модифицированный и переживший все войны флагман флота, авианосец «Адмирал Кузнецов». Его огромная чадящая труба, высоко возвышавшаяся над взлетной полосой, дымила так, что свет звезды был не способен пробиться сквозь этот дым. Со стороны казалось, что все туманности вселенной когда-то были созданы этой трубой. В средства дальнего обзора было видно, что в застывших от шока глазах американцев читался только один немой вопрос: «Как?» Казалось, что технологии ушли далеко вперед, а этот авианесущий титан до сих пор медленно двигался благодаря двигателям на мазуте в сопровождении целого флота из топливных танкеров. Среди старых вояк, которым удалось застать этот корабль в бою, ходила байка, что этот корабль двигается медленно не потому, что не может быстрее, а потому, что он настолько суров, что двигает саму вселенную ради своего перемещения. Авианосец медленно проплыл между кораблями американского флота и занял свое место около нашей станции. Никто не решался преградить ему путь или навести на него ствол орудия. Этот корабль вселял благоговейный трепет в сердца каждого адмирала, что изучал истории сражений. Так что, немного поморгав сигнальными огнями, два флота разошлись в разные стороны и встали на защиту своих станций, не меняя боевого построения.

— Значит, и Павел Степанович теперь с нами, — выдохнул я с облегчением.

— Да! Так что ситуация тревожная, но стабильная, — закончил свой рассказ подполковник. — Император тоже обещался прислать подкрепление, — переведя взгляд на экран с принцессой, подмигнул ей Петр Петрович.

— Пусть только сунутся к нам, бургерноголовые, наш Ляонин разнесет их жалкий флот на части, — зловеще добавила принцесса.

— Ну хорошо, что всё хорошо, — устало подытожил я. — Надеюсь, однажды мы выберемся с этой чертовой планеты и отметим ваше повышение, Петр Петрович.

— Иного пути у нас нет, всё уже настолько серьезно, что либо мы тут все сгинем, либо добьемся успеха, — серьезным голосом согласился подполковник. — Сначала надо выжить в предстоящей мясорубке, — загадочно добавил он.