Перерождение в подсвечник

Глава 26

Я стоял на верхушке полуразрушенной башни и смотрел на бесконечное сражение внизу. Лучи лазеров вместе с термобарическими взрывами и вспышками магии всех цветов радуги создавали необычно красочный пейзаж. Шла уже четвертая неделя кровавой мясорубки в городских кварталах и предместьях города. Воюющие стороны с попеременным успехом перехватывали инициативу, но стратегическое преимущество получить не удавалось никому. Все плато было просто изрыто воронками от взрывов, замусорено искореженными частями роботов и удобрено гниющими телами солдат.

После лазерных пушек, с которыми удалось справиться, защищаясь ледяными линзами, казалось, что чаша весов снова на нашей стороне, но противник выкатил термобарические снаряды. Они падали сверху на щиты магов и выжигали кислород, вызывая удушье у воинов под их защитой. Маги ветра начали сгущать воздух под щитами, тем самым нивелируя эффект выгоревшего кислорода, но противник стал применять закапывающиеся кротовые мины. Маги земли смогли справиться и с этой напастью, переворачивая пласты перед механотанками, и чаша весов снова приходила в равновесие, но уже спустя несколько часов американцы выкатывали новую вундервафлю, ответа на которую быстро найти не удавалось.

Наш аналитический отдел уже всецело пыхтел над контрмерами любому выпаду противника. Только благодаря безумной воле и постоянно придумываемым стратегиям солдаты еще держались, а потери были не столь катастрофичны. Весь военный командный состав нашей станции и флота охранения уже принимал участие в баталиях на уровне бригадных командиров, используя передатчики. Для этих целей пришлось раздать передатчики и объяснить аборигенам, что это духи великих воинов, призванные нами в помощь для наставлений и помощи в сражениях.

Также наши автофабрики на станции и флоте полностью переключились на военные рельсы. Они штамповали бесконечным потоком новые снаряды, амуницию и простые защитные артефакты, которые сразу же телепортировались в тыл армии освобождения и оттуда доставлялись уже на фронт. Все ресурсы противоборствующих сторон были брошены в эту систему, на это поле боя. Десятки кораблей-фабрик, как наших, так и соседей, тайно переместились, не привлекая общественного внимания, чтобы поддерживать фронт.

Как сказал подполковник, в этом сражении победитель получит все, а проигравший ничего. Все маски были сброшены. Большие парни на Земле, сидя в теплых кабинетах и просторных залах заседаний, решили закончить все здесь и сейчас. Так что теперь не было смысла скрываться, и мы, как посланники богов, вступили в бой в полную силу.

— Мей, долбани по тому черту спереди! — орал я по связи, пока спрыгивал с башни. — Лора, продолжайте бить по западной части! Там последняя нора!

— Четвертый механизированный корпус запрашивает поддержку артиллерии! Угроза прорыва червеходов, — раздался механический голос системы оповещения.

Червеходы — ужасная прудика наших оппонентов. Машины для прокладки тоннелей, чье режущее полотно было усилено магсплавами, а двигатели работали на магтопливе. Силовая установка раскручивала режущее полотно с невероятной скоростью, фактически испаряя породу перед машиной. Противник начал применять их пару дней назад, прокладывая туннели прямо в наш тыл. Сразу же, как червеход с характерным звуком пробки шампанского вылетал на огромной скорости из-под земли, по проложенному им туннелю десантировались сотни атоматонов, сея панику в рядах нападающих. Наши аналитики придумали, как пеленговать такие машины по сигнатурам магических всплесков высокой мощности, что смогло хоть как-то купировать эту угрозу на первых порах, но действительного действенного ответа пока не нашлось.

«Чпок!» — раздался громкий выхлоп, и очередной червеход взмыл в воздух, летя прямо в принцессу, парящую на Коко.

— Как же вы задрали, черви проклятые! Когда же вы закончитесь уже! — в гневе закричала принцесса и, послав навстречу гагинскую сосульку, отправила червеход обратно в его же нору, где тот, благополучно взорвавшись, похоронил весь десант противника.

— Иди отдохни, пусть тебя сменит второй разведывательный. — отдал я команду принцессе. — Лора, тоже давай, заканчивай с гномами, а то они в бой не идут, бояться, ваше величество пострадает, и фронт проседает. — приказал я второй.

Нам нужно было срочно разработать новую стратегию, иначе мы оказались бы в безнадёжной ситуации. Хотя император и его приближённые говорили, что армия сможет продержаться ещё долго, а на поле боя продолжали прибывать новые солдаты, я больше не мог участвовать в этой кровавой битве. К счастью, у меня появился безумный план, который смог бы это все закончить.

— Петр Петрович, у меня есть план! — сказал я уже полковнику по связи, когда девушки вошли в шатер и устало плюхнулись на диваны.

— Внимательно тебя слушаю, — устало ответил он.

— Мы пройдем по норе и взорвем все там к чертям собачьим! — ударив кулаком по столешнице так, что тарелки с едой подпрыгнули, сказал я.

— Мы же обсуждали, вы там все поляжете, это слишком опасно, — потерев уставшие от бумаг глаза, ответил он.

— А какие еще есть варианты? Дальше устраивать мясорубку и что раньше закончится, ресурсы или люди?

— Тоже верно… — задумавшись, он стучал пальцами по столешнице.

— Я иду, — безкомпромисно заявил я, не дожидаясь его ответа.

— Я тоже! Сил нет терпеть это больше, я не моюсь сутками! Сижу вместе с потными гномами с перегаром в их танках, корректируя удары и укрепляя защиту! И вообще, я инженер-ученый, а не полевой командир! — заныла Лора.

— А я давно предлагала взорвать все к чертям, а вы все: «Нет, не надо, так справимся — добавила Мей, выбрасывая пустые мана-картриджи.

— Все сказали? — спросил полковник.

Я и напарницы одновременно кивнули.

— Хорошо, — сдался он, — мы еще раз обсудим план на планерке в штабе вечером, — ответил он и отключился.

— Ну что ж, война войной, а сладкое по расписанию, — хватая пару красноватых фруктов с тарелки и протягивая один Лоре, сказала Мей.

— Я больше по солененькому, — отвергнув сладкие фрукты, Лора вытаскивала сушеную рыбку из подсумка.

— Совсем тебя твои гномы извратили, подруга! — кольнула ее принцесса. — Девушки должны есть фрукты, а не жевать закуску к пиву при первой же возможности. — Откусив кусок фрукта, закончила она.

— Тоже мне, тут леди нашлась, фрукты ест, напомнить, что ты орала пару часов назад над башней? — вернула ей колючку Лора.

— Ну скажи ей, Марк! — гневно запротестовала принцесса, подсаживаясь сбоку.

— Да скажи ей всё! — включилась Лора в эту схватку, откусывая голову у сушеной рыбки и подпирая грудь локтями, подмигнула мне.

— Так без меня, дамы, вы обе прекрасны, а я пошел, — вставая с дивана, бросил я и вышел, чтобы не находиться меж двух огней, ибо выйти победителем из этого сражения невозможно.

— Согласился бы хоть с кем, — раздался голос Алисы, подталкивая к необдуманным действиям, которых я старался избежать.

— Ага, челобитную его величеству на отмену казни напишешь или к доктору за индульгенцией идти? — устало вздохнув, задал я ей вопрос.

— Хах, ну и дурак, — закончила она, отключившись.

Я прогуливался по лагерю, наблюдая за его жизнью и принимая уважительные поклоны от солдат. Никто уже не падал на колени, никто не рвал на себе волосы в исступлении, молясь, хоть и звались они нелюдями, но привыкали ко всему так же, как и мы. Звуки молота и далеких взрывов создавали необычную атмосферу. Вот уже больше полугода я топчу эту планету и пытаюсь выбраться назад. Каким-то образом вышло даже вернуть человеческое тело, хотя какое оно человеческое с таким свечением.

Профессора изучили нашу кровь и пришли к выводу, что мы теперь больше магические сущности без срока жизни, чем люди. Эта новость вызвала настоящий переполох в верхушке. Еще бы, почти вечная жизнь при условии насыщения тела магией. Только вот теперь в таком теле без батареек на родной планете мне делать нечего. Семён пошутил, что все гаджеты у розетки заряжают, а мне надо будет себя ставить на зарядку. Пожалуй, именно это досадное недоразумение было тем фактом, что заставило профессора отказаться от пятилитровой банки для анализов.

Это известие стало для нас большим потрясением, и я почувствовал себя подавленным. Когда узнаёшь, что теперь тебе придётся повсюду носить с собой аккумулятор и что в таком состоянии у тебя нет возможности вернуться домой, мотивация значительно снижается. Взамен же мы можем жить в этом мире практически бесконечно долго, пока в нем остается мана, нашим душам ничего не угрожает. Божественная регенерация, в которой я лично убедился, получив парочку лазерных лучей, пробивших насквозь грудь, спасет в любой ситуации. По предположениям профессора, если мое тело не испепелить, то оно регенерирует при наличии достаточного запаса маны. С тех пор мы держим огромный запас маны в наших телах и постоянно защищаем голову барьером. Никто не хотел знать, что будет в случае, если она будет случайно отделена от тела.

Да и другие плюсы, например такие как запах, вкус и чувства, вернулись, усиленные магией. Только вот одно чувство лучше бы не возвращалось, мешает думать частенько рядом с полуголыми недобогинями. С тех пор как мы поняли, что вновь испытываем влечение, их как будто подменили, а я полюбил прогулки на свежем воздухе. Еще одна радость, которая стала нам доступна, это полноценный сон. Когда я на второй день сражений случайно выключился, все тут же пришли в ужас. И когда уставшие девушки оттащили мое тело в шатер, они проскандировали его. Получив результат с новым для нас статусом «сон», они, расслабившись, отключились следом.

— Марк? — раздался голос Петра Петровича из входящего канала связи.

— Да? — ответил я ему.

— Командование дало добро, подробности плана вышлю вам чуть позже, — отрапортовал он удивленным голосом. Видимо, он сам не ожидал, что командование даст добро на операцию. — Будь осторожен, — добавил он в конце, отключаясь.

Что же, раз командование дало добро, то надо возвращаться и готовиться к новой мясорубке, но уже в туннелях. Кажется, что моя любовь к сражениям в узких лазах будет вечной.

Мы проснулись на утро полные сил и готовые свершать невозможное. Всю ночь в лаборатории готовили новое снаряжение для нас. Укрепленные бронекостюмы новой модели «Ратник» и вооружение от лучшего завода «Калашников» ждали нас в углу шатра на небольшой платформе. Ящики боеприпасов и манабатареек для артефактов и посохов также сверкали новизной. Все лучшие игрушки военных на текущий момент были в наших руках. Создание такого снаряжения уже никого не смущало, так как запреты и международные конвенции давно были посланы к черту. Единственное, что сдерживало стороны от применения оружия массового поражения, это то, что его разработка означала бы уже войну в реальном мире. Все остальное на закрытой планете, которая будет хранить молчание о произошедшем, применялось в утроенном размере.

Я облачился в бронекостюм и взял манаплазменную винтовку, подключая ее к аккомулятору позади экзоскелета. Девушки облачились в женский вариант костюмов, где их формы сверкали еще ярче, отвлекая от самого важного. Три зачарованных катаны лежали в футлярах, перевязанные бантиком с запиской от его императорского величества.

Мои глаза расширились от невероятного восхищения, дыхание сбилось. Я стоял, словно поражённый молнией, и не мог оторвать взгляда от катаны. Каждая линия и изгиб этого оружия казались мне воплощением совершенства. Сердце бешено колотилось в груди, а руки слегка дрожали от волнения. Это было не просто оружие — это был настоящий шедевр, созданный руками великого мастера. Я аккуратно приторочил оружие к боку и глубоко в сердце поблагодарил императора за такой подарок. Это оружие будет резать корпуса мехов из магметалла как масло, и такое качество ковки было просто недостижимо для местных кузнецов.

Облачившись в обновки и разобрав подарки, я связался с командиром штурмовиков Бродягой. План был довольно прост: командование предлагало разделить на две группы. Первую возглавит уже знакомый нам сержант Шпала вместе с Лорой, в их задачу войдет максимально отвлечь противника на себя. Вторая группа вместе со мной и Мей должна будет прорваться к фабрикам и, накачав нашу атомную боеголовку маной, взорвать всё, что только возможно, желательно уничтожив точку синхронизации.

Автоматоны штурмовиков, которые прибыли на восходе, раскрашенные в цвета триколора, чтобы отличать их от противника. Имперский штаб был познакомлен с творениями богов, живыми солдатами бога Сартрата, в которых вдохнула жизнь Альмита и благословил сам Эльнур. Судя по закатившимся глазам у императора и жреца, знакомство прошло успешно. Остальные же воины, видя наших штурмовиков, где-то раздобыли краску и раскрасили себя в те же цвета ради сопричастности к великим божественным воинам.

Раздав последние приказы и согласовав план с имперским штабом, мы сверили часы в последний раз. Первая группа загрузилась в десантный корабль «Черный лебедь» и под прикрытием Коко отправились на высадку. Мы же вместе со второй группой, прикрывшись дымовой завесой, пронизанной магией, двинули ко входу в одну из нор.

— Начинаем, — отдал я команду десантникам, как только они заняли позицию над крепостью.

На выведенный в интерфейсе экран транслировался вид от Лоры. Получив команду, десантники откинули люки по краям корабля и выпрыгнули, десантируясь на центральную замковую площадь. Почти сразу же турели воздушной обороны заметили неожиданно появившиеся цели и открыли огонь на поражение. Пули били по броне десантников, но, не причиняя серьезного урона, отскакивали. Лазерные пушки, снайперски выцеливавшие своих жертв, также оказались бесполезными из-за ледяных линз, созданных Лорой, которые преломляли луч, не давая ему прожечь броню.

Как только сержант Шпала и штурмовики приземлились, в считанные секунды была организована круговая оборона. Захватив первое здание, солдаты тут же развернули телепортационную платформу для пополнения боезапаса и замены поврежденных автоматонов. Пока платформа разогревалась, на ней начали появляться огромные железные пластины быстро возводимой крепости, в которой предполагалось прятаться штурмовикам. Солдаты таскали и крепили вокруг постройки щиты и действовали как хорошо отлаженный механизм, не допуская ошибок, и только хлопающая глазами Лора мешалась то тут, то там.

Как только точка обороны полностью была готова, как по команде из недр замка хлынули потоки автоматонов, на ходу открывая огонь по укреплениям. Сотни пуль врезались в укрепления, вгрызаясь в металл, намеривая сделать из крепости решето. Но новые сплавы показали себя с лучшей стороны, и раскаленный свинец просто стекал по щитам на землю. Лазерные пушки, бившие по зеркально отполированным поверхностям, отражались обратно в нападающих, и глупые автоматоны, управляемые дистанционно, выкашивали сами себя. Наш расчет на глупость искусственного интеллекта оправдался, и обороняющиеся получили еще один козырь против глупых роботов.

Штурмовики не стали ждать, пока автоматоны, бессмысленно атакующие стены крепости, перебьют друг друга, открыли ответный огонь. Залпы бронебойных пуль врезались в тела выживших от лазерных лучей автоматонов, разрывая их на части и окропляя землю гидравлической жидкостью. Гранаты полетели во все стороны, взрываясь и унося с собой жизни всё новых и новых железяк. Мясорубка, образовавшаяся на проходах, через которые пер противник, создавала толкотню, что позволяло время от времени запускать снаряд из гранатомета, подрывая десяток-другой машин.

Имперские войска получили сообщение, что диверсионная группа заняла оборону в замке, и сделали свой ход, открыв огонь из всего, что было можно. Взревевшая от ярости пехота, раскрашенная в цвета триколора, хлынула на баррикады автоматонов, не обращая внимания на взрывы и свистящие пули. Всё новые и новые части врывались по всей линии фронта, создавая атакующие волны и давя на обороняющуюся сторону. По задумке, такая массированная атака должна была полностью сковать противника, заставив его разрываться между замком и фронтом. Что же, жребий был брошен, и имперцы с командованием решили поставить всё на это наступление.

— Пора, — получил я короткий сигнал от штаба, и наш отряд, оставшийся незамеченным, спустился в туннель, который должен был вести глубоко под замок.