Перерождение в подсвечник

Глава 16

Мы стояли друг напротив друга, замерев в ожидании первого шага противника. Я мысленно пытался найти хоть что-то в интерфейсе, что подсказало бы состояние моей напарницы, но, кроме окна с ее статусом, больше ничего не было. Я медленно достал новую нитку из подсумка и стал обматывать меч, не сводя взгляд с монстра. Вылив остаток парафина, я отбросил банку в сторону и достал гранату. Открутив крышку, я вылил ее содержимое на меч. Реактивное маготопливо впиталось в нитку и смешалось с парафином. По моей задумке, это должно было усилить силу пламени, а учитывая его вязкость и содержание магии, добавить больше урона магией к атаке. Наконец приготовления были закончены, и я поджег меч. Радужное пламя взметнулось к потолку, озаряя своим светом всю пещеру.

Монстр взревел и прыгнул в мою сторону, выставив вперед когтистые лапы. Я ждал чего-то подобного, потому просто присел, намереваясь подпрыгнуть, пропустив его под собой. Как же я просчитался, забыв про такой атрибут любого уважающего себя ящера, как хвост. В тот момент, когда когти монстра вонзились в пол, а я, высоко подпрыгнув, оказался над головой монстра, его хвост с силой впечатался в мое тело, отправляя в полет. От силы удара о стену в глазах на секунду потемнело, и я, придя в себя, увидел пасть, которая вот-вот должна была сомкнуться, перекусив мое тело. Я попытался прыгнуть, но моя нога была изогнута под неестественным углом.

— Да как ты посмела, грязная ящерица, испортить мою одежду своими вонючими слюнями! — услышал я крик разъяренной Мей откуда-то из-за монстра.

В ту же секунду огромная сосулька прилетела в затылок монстра, сбивая его траекторию полета. Пасть проскользнула в сантиметре от моей головы и врезалась в стену. Я решил не упускать столь удачный момент на удивление своему чудесному спасению и, подпрыгнув, вонзил пламенный меч в глаз монстру. Монстр взревел от боли и, оттолкнувшись лапами от стены, отпрыгнул на десяток метров. Я посмотрел в сторону принцессы, и та, стоя на отрубленных головах, в помятой шляпе и перемазанная какой-то жидкостью, создавала огромную сосульку, держа довольно батарейку с маной в руках. Судя по размеру этой сосульки, Мей решила высосать ману из батарейки под чистую. Как только ее снаряд перестал расти, а батарейка рассыпалась в руках, Мей, кряхтя от натуги, выстрелила ей в сторону монстра. Сосулька, шипя и треща от напряжения, вонзилась в задницу ящера, взорвавшись тысячей осколков. На секунду мне даже стало немного жалко этого монстра.

— Ва-ха-ха-ха-ха! Узри же мощь моего колдунства, злобная тварь! — дьявольски смеялась принцесса, создавая вторую сосульку, держа уже две батарейки.

По моей спине пробежал холодок, и я лишний раз решил сделать зарубку, что лучше ее не злить. Монстр попытался подняться, немного придя в себя, но вторая сосулька, вышедшая из его пасти, прервала его жизнь окончательно. Тело гиганта подалось вперед и с грохотом рухнуло на пол. Я устало сел на пол и облокотился спиной на стену. Схватка была окончена, очки опыта получены, и значит, можно было перевести дух. Вскоре, прихрамывая и держа за руку, подошла принцесса.

— Круто я его, да?! — радостно спросила принцесса.

Я поднял большой палец вверх, показывая, что она молодец. Только вот какой-то маленький червячок показывал затылок, зудя о том, что мы что-то забыли, и не давал насладиться победой в полной мере.

— А когда откроется портал, а то я уже устала гулять по этим туннелям? — Тряся кристалл в мешочке, спросила принцесса.

Я ударил себя рукой по лицу и еще раз посмотрел в сторону исчезающего тела босса. Его тело медленно наполнялось светом и исчезало, пока мой меч не упал на пол пещеры, издав характерный звук. Я посмотрел на смущенное лицо принцессы и дал ей щелбан, после того как показал на мешочек с кристаллом фиксации на ее ремне.

— Ой, прости, я забыла. — Как школьница, смутившись, сказала она, потирая лоб.

После этой фразы мне захотелось снять с нее штаны и отлупить ремнем по самые помидоры. Так как теперь придется искать еще не зачищенную комнату босса поменьше и выходить через нее. После нашей победой над этой зверюгой моя уверенность в том, что это финальный босс, только еще больше укрепилась. Я просто не мог представить, что тут обитает что-то еще более сильное. Мы немного отдохнули, подождав, когда естественная регенерация исправит мой перелом достаточно. И как только нога стала более-менее прямой, отправились вновь петлять по туннелям. Долго петлять не пришлось, и спустя час неспешной ходьбы нужная комната была найдена. Мы вошли в зал, и я уже сам активировал кристалл фиксации, забрав его у принцессы. Я похромал к ничего не представляющему из себя монстру-боссу и легко убил его за один взмах, отрубив голову. После чего я воткнул другой кристалл монстру в голову, чтобы открыть портал. Красноватый портал тут же открылся, и принцесса, подставив мне плечо, помогла выйти из подземелья.

Выйдя из портала, на нас посмотрел чиновник и, не увидав никакой туши монстра, оценив наше состояние, посчитал, что мы применили кристалл побега. Поэтому, уточнив этот момент, он потерял всякий интерес, и мы были отпущены на все четыре стороны. На этот раз мое лицо скривилось еще сильнее из-за того, что я вспомнил, что был и такой путь возвращения, но я о нем благополучно забыл, разозлившись на Мей.

— Алиса, как дела? — вызвал я навигатора.

— Почти как ты, но лучше, — ответила она, откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову к потолку.

— И что же произошло? — спросил я с интересом.

— У меня магия пробудилась, — устало ответила она и зажгла огонек на пальце.

— Как?! Это же невозможно?! — Сказать, что я был удивлен таким поворотом, это ничего не сказать.

— Да всё та чертова рыба, что ты тогда прислал! — Взорвалась навигатор.

— Уй! Одной ведьмой в мире стало больше. Мистер темный властелин, вы таки смогли подвергнуть опасности эту реальность, ваше имя будут помнить поколения, — воздал я почести усопшей рыбе.

— Ха-ха-ха, очень смешно, Кожедубов, — фыркнула Алиса и ее волосы запылали огнем. — Я слишком молода для опытов…

Я ждал чего-то подобного, когда она съела ту рыбину, но все же не такого. Люди с Земли не могли пробудить в себе магию, если были рождены на нашей планете. Грубо говоря, наши тела попросту не могли удержать ману. Но теперь, возможно, Алиса первый представитель нашего мира, кто может как-то ею обладать. Я посмотрел на Мей, которая стояла как вкопанная с растерянным видом. Видимо, такой поворот событий шокировал и ее не меньше.

— Ох, принцесса Мей, Марк, вы наконец-то вернулись, — раздался радостный голос профессора.

— Эм, профессор, а зачем вам трехлитровая банка и ведро с рыбой? — начиная подозревать неладное, спросил я, глядя на него.

— Понимаете, Марк, тут такое дело, вы, наверное, в курсе, так что должны понять, всё исключительно во имя науки! — начал мяться профессор.

Ага, конечно, так я ему и поверил, судя по хитрым глазам старика, которые показывали излишнее перевозбуждение, всё было точно не ради науки. Сдается мне, что и трехлитровая банка тут была явно не для красоты.

— Живым вам вивисекторам-наркоманам от науки не дамся, так и знайте, профессор! — попытался я осадить его пыл.

— Ну вы же не совсем живой, голубчик, — хитро улыбнулся он.

— Не для вас мои свечи росли, — продолжил я протестовать.

— Марк, нам-то надо всего чуть-чуть, немного плоти, немного крови, всё во имя науки, вы же хотите помочь своей стране, — не унимался профессор.

— Может, вам сразу ногу прислать? Выбирайте левую или правую, какую?! — взорвался я.

— Ну так много нам не надо, просто это в ваших же интересах, ведь если не вы, то это может быть кто-то другой, — глаза профессора скосились в сторону Алисы, которая беззаботно играла огоньком между пальцев.

Я неожиданно понял, что от меня зависит не только судьба этой планеты, но и чья-то мягкая задница, которую могут замучить мучители в белых халатах. Всё же у нас тут было не всё добровольно и по согласию, так что то, что моего мнения хотя бы спросили, было уже великой уступкой. Но я не собирался сдаваться так просто и продолжил торговаться. Перспектива стать фабрикой по производству сыворотки пробуждения, о которой жужжал профессор, мне не улыбалась. Наконец мы условились, что я буду каждый день наполнять небольшой пакет и постараюсь найти еще одного местного дракона в ближайшее время, а пока придется отрезать небольшой кусочек плоти для анализа. Затаив обиду глубоко в сердце, я сделал всё, что от меня требуется, и довольный ученый вышел из лаборатории, оставив нас одних. Осталось только порадоваться, что пока меня защищает планетарный щит, мешающий разобрать мое тело на кусочки, переселив душу в тело енота. Хоть я и сомневался, что такое возможно, но, видя алчущие глаза профессора, мне показалось, что они нашли бы способ.

— Как ощущение, злюка? — обратился я к Алисе.

— Необычно, но мне нравится, — задумчиво ответила она пока огоньки плясали в ее волосах.

— В следующий раз будешь думать, прежде чем есть всякую дрянь, — пожурил я ее.

— Но ты не понимаешь, она так вкусно пахла, что просто у-у-х, — вытирая слюну и мечтательно закатывая глаза, парировала она.

Ни мозгов, ни гордости. В целом Алиса оставалась собой в любой ситуации, и этого было достаточно, чтобы перестать беспокоится за подругу. Я решил узнать, что думает Привеса, и, судя по ее реакции, будь я китайцем, лежать бы мне на столе во имя великого императора и всех его трех тысяч наложниц. Слишком уж желанной была магия для людей с Земли. Маги жили дольше, болели меньше, да и сама магия на них работала на порядок лучше. Все это значило, что пробуди кто магию, прожил бы раза в два больше и не мучился бы от болезней до конца своих дней. Для женщин же возможность поддержки красоты при помощи магии было чем-то, за что дамы бальзаковского возраста были готовы буквально убить. Недаром косметика с содержанием магии так высоко ценится и стоит безумных денег. Пожонглировав грузом навалившихся проблем, я махнул Мей, и мы продолжили путь в сторону нашей базы. В любом случае теперь моя ценность возросла еще больше, а значит, заинтересованность в моем спасении или хотя бы спасении моего тела будет повышена в приоритете.

Мы благополучно вернулись на базу и решили пару дней отдохнуть и подождать следующей рекомендации центра аналитики. Алиса подключилась напрямую к Мей, и с ее стороны были видны периодические всполохи магии, сопровождаемые смешками девушек. Я же решил подготовиться к следующему походу чуть лучше и взял в оборот Семена, который, казалось, не замечал ничего вокруг себя, зачитываясь книгой по магической инженерии.

Первым стало улучшение моего меча. Семен улучшил сплав, добавив алмазного напыления, это позволит мечу дольше сохранять свою остроту и совершать более сильные разрезы. Еще Семен смог пропустить через клинок капиллярные трубки, которые подключались к картриджу с топливом в рукоятке меча. Все это сделало мое оружие еще более грозным и смертоносным. Вторым улучшением стала моя броня. Семен отрыл на складе старый тактический армейский костюм «Ратник 3», который делали чуть ли не все НИИ и КБ, которые хоть что-то смыслили в защите солдат. Заменив некоторые щитки на более прочные с содержанием магических сплавов, мы добились поистине непробиваемых характеристик. Также Семен вытащил парочку ламповых процессоров «Байкал» из автоматонов и приделал небольшой упрочненный короб к экзоскелету боевого костюма. Таким образом получилось запустить систему поддержки в бою и кратно увеличить силу за счет поршневых систем из магметалла на масле, насыщенном магией. В целом от предыдущей версии остался только внешний вид, а все остальные детали были перепечатаны и усилены на принтерах.

Мей, которая бросала косые взгляды в нашу сторону, пришла оценить результат. Она крутилась юлой вокруг костюма, теребя его за разные части и пытаясь оторвать пластины, которые были намертво впаяны в экзоскелет. Мы недолго наблюдали за ее попытками и предложили опробовать броню, если ей она так интересна. Девушка, фыркнув, заявила, что в это серо-зеленое нечто она ни за какие деньги не полезет, и удалилась с гордым видом в книжный магазин. Мы лишь пожали плечами и продолжили отладку дополнительных систем.

Наконец, на десерт Семен продемонстрировал моего верного скакуна с дополнительными ускорителями и более удобным пассажирским сидением. Как же он был прекрасен, я натурально чуть не расплакался при виде этого монстра. Системы дополнительного впрыска топлива для ускорения, более широкие колеса для устойчивости и шикарные хромированные детали, которые божественно мерцали в лучах лабораторных ламп. Мне уже не терпелось опробовать этого монстра и с ветерком промчаться по бескрайним равнинам этого мира.

На третий день Семён улучшил снаряжение Мей, превратив обычный магический посох в хранилище батареек уменьшенной ёмкости. По его задумке каждый раз, когда Мей создавала бы заклинание, небольшая батарейка усиливала бы его в пару раз, и по исчерпанию ёмкости картридж с батарейкой отстреливался бы в сторону, а на его место вставал бы новый. Мы долго смеялись над предложенным им вариантом названия устройства и решили, что «магомет» слишком неопределённо для такого великого артефакта, да и люди с востока могли бы обидеться. Пока мы сидели и придумывали достойное название для этой шайтан-палки, я заметил, как Алиса на заднем фоне бегает с волшебной палочкой и рисует в воздухе различные рисунки световыми линиями. Видимо, факультативно в перерывах Семён решил порадовать объект своего воздыхания интересной игрушкой, на которой отрабатывал принципы посоха Мей.

В конце концов нашими играми с снаряжением заинтересовался сам Пётр Петрович и напросился в безапелляционном тоне на тестирование возможностей. Мы выбрались из города, и я, сев на своего коня, поехал к уже знакомому нам озеру в лесу. Мей уселась сзади и весело визжала, прижимаясь всем телом, пока я давал газа, выкручивая ручку до упора. Магоцикл летел с безумной скоростью, подлетая на десяток метров, встречая каждый трамплин, но благодаря волшебной подвеске каждое приземление было лёгким, будто перышко медленно опускалось на землю. А когда мы добрались до нужного нам места, Пётр Петрович целый час гонял меня по поляне, заставляя выполнять различные комплексы упражнений и отрабатывать элементы боя с противником. Я стоически выполнял все указания, и только шум отстреливающихся батареек оповещал о безмерных перегрузках, которые испытывает костюм. Наконец капитан, оказавшись довольным, похвалил за такую демонстрацию, и я, уставший, привалился к дереву. Я был в шоке от скорости и силы, что давал мне новый боевой костюм, а приёмы, о которых рассказал капитан, непременно помогут в предстоящих схватках. Подумав, я попросил Алису записать всё, что было, для того чтобы отсмотреть некоторые моменты чуть позже и получше запомнить движения.

Наконец переключились на Мей с ее новым посохом. Волшебница стояла, нежно обнимала свой посох, который ласково называла «Руйи». Мей сказала, что с ее языка это переводилось как «как пожелаешь», что очень сочеталось с принципами волшебства. Перехватив посох покрепче и зажмурив глаза, поверхность над озером расцвела десятками огненных взрывов и снарядами, которые с огромной силой обрушивались на водную гладь. Специальный анализатор в лаборатории рассчитывал силу удара, беря во внимание высоту подымаемого фонтана после удара. Судя по его данным, одна каменная пуля могла пробить целый танк, а Мей создавала десятки пуль за раз. Пока она колдовала, картриджи отстреливались с еще большей скоростью, чем в моем костюме. Как только посох оказывался пуст, Мей просто доставала из подсумка новую кассету и, поменяв ее за пару секунд, вновь взрывала поверхность водной глади. На третьей обойме ей надоело играть в эти игры, и принцесса, заменив кассету, сотворила сосульку титанического размера. Как только использованные картриджи прекратили отстреливаться, принцесса опустила свое творение на водную гладь. Глыба, взрываясь, врезалась в воду, подымая фонтан на сотню метров и моментально замораживая все брызги с водой вокруг места падения. Невероятный ледяной гриб, как от ядерного взрыва, застыл посреди озера, преломляя солнечные лучи и создавая радугу.

— Ва-ха-ха! Искусство — это взрыв! Узрите же мощь моей магии, жалкие смертные! — зловеще засмеялась принцесса и, завалившись на спину, отключилась от перенапряжения.

Нам стало немного страшно за ее психику, и капитан строго-настрого запретил применять такое заклинание в следующий раз, он был просто потрясен его разрушительной мощью. Ложку дегтя же подкинул Семён, огласив стоимость сегодняшнего представления, от чего на лице капитана застыла кислая мина.

— Ну даже если так, оно все равно стоит того, чтобы быть в армии! — в сердцах прокричал он.

После демонстрации уровень секретности у нашей лаборатории, естественно, снова резко возрос. Особенно этому была рада Алиса, которая ходила мрачнее тучи, пуская искры в волосах, и грустно шептала что-то про Мальдивы и Сейшелы, смотря на аннулированный загранпаспорт как на знак прокаженного.