Перерождение в подсвечник

Глава 27

— Граната! — крикнул солдат, швыряя ее в боковой проход, и продолжил стрельбу.

— Лейтенант! Нас зажимают, черти, — крикнул сержант.

— Перезарядка, — кричал другой солдат.

— Смена, — ответил ему другой, и они поменялись местами.

Стрельба, взрывы, искры, скрежет разрезаемого металла. Нас таки зажали в одной из комнат подземного лабиринта.

— Мей, жги стену, иначе нам конец, — дал я указания принцессе, выдергивая катану из стального черепа автомата.

Мей собрала сгусток огня, больше похожий на плазму, в своих руках, и температура в помещении резко подскочила. Горение требовало кислорода, которого и так было мало в этих подземных лабиринтах. Наконец нужное количество маны было собрано принцессой, и она ударила лучом по стене позади отряда, пробивая широкий туннель в лабиринте подземелий.

— Отлично! Бочка, ты замыкающий, Рельс, ты в голове, валим отсюда! — увидев путь к отступлению, отдавал приказы лейтенант.

— Черт, меня подстрелили! Ногу заклинило! — закричал раненый солдат.

— Да как ты, дурень, смог-то! — дал ему подзатыльник Рельс.

— Прости, командир, так получилось, дайте мне взрыватель и уходите, я их задержу. Всегда мечтал умереть героем! — посмеялся солдат.

— Сборище дебилов, — ударив себя по лицу, сказал сержант и бросил раненому несколько килограмм взрывчатки. — Выползешь из капсулы, я тебе такую героическую смерть устрою, что эта раем покажется!

Наш отряд быстро нырнул в образовавшийся туннель, и раненый солдат, дождавшись, когда мы скроемся, подорвал себя, заваливая проход. Наконец можно было немного расслабиться и подумать. Раскаленный воздух в туннеле обжигал легкие, но регенерация делала свое дело.

Мы облажались. Причем облажались с большой буквы «О». Сначала все было отлично, и мы почти дошли до автофабрик американцев, но когда мы оказались на точке, то ничего там не обнаружили. Ни источника, ни работающих автофабрик, ничего, и только сотни автоматонов в засаде и пара мобильных сборочных цехов. Половина отряда сразу же была уничтожена, как только мы вышли в бывший зал магического источника. Нас явно ждали, это единственная мысль, которая пульсировала в моей голове. Среди нас снова появился предатель, но только кто? Я тут же доложил обо всем в штаб, но там лишь развели руками.

Кое-как отбившись, нам удалось отступить в катакомбы, и теперь началась игра в кошки-мышки. Автоматоны искали нас, а мы постоянно убегали, делая проходы в стенах или в полах, спускаясь всё глубже в недра подземных лабиринтов. В результате этой беготни мы уже спустились настолько глубоко, что сканеры станции перестали пробиваться сквозь толщу породы над нами.

— Черт, они быстро разгребут завал, слабо обвалилось, взрывчатки почти не осталось, командир, — выругался Бочка, осматривая результат своих трудов.

— Лейтенант, двигаемся дальше, — прошипел я в рацию и пошел дальше по туннелю.

Как и предсказывал Бочка, автоматоны довольно быстро разобрали завал, и через полчаса погоня продолжилась. Манаплазменная винтовка уже давно сломалась и потерялась где-то в бесконечных лабиринтах, и я полностью переключился на катану. Встав во главе отряда и орудуя ей, я прорубал нам путь через выскакивающих автоматонов, но долго так тоже не могло продолжаться, потому что запас манабатареек также подходил к концу.

Спустя еще час бесконечных стычек с засадами и пару досадных смертей отряда прикрытия мы почти кубарем выкатились в огромную пещеру. Нам наконец повезло, и мы наткнулись на главную базу противника, оторвавшись от преследования. Только вот назвать везением это было достаточно сложно. Пещера, в которой располагалась база, была невероятных размеров и, казалось, уходила на многие километры в разные стороны. Своды такой огромной пещеры поддерживали массивные десятиметровые в диаметре колонны. Между этими колоннами располагались автофабрики и телепортационные платформы. Пара десятков таких платформ без остановки изрыгали из себя новых автоматонов, мехов, танкеток и кучу иной техники вдобавок к той, что выходила из ворот автофабрик.

Я осмотрел скудные остатки нашего отряда и горько вздохнул: из четырнадцати до цели добрались лишь пятеро. К счастью, противник пока нас не обнаружил, и мы могли просто наблюдать за тем, как из появившейся техники собираются отряды и по проделанным туннелям уходят на фронт.

— Вон та башня должна быть центральным местом управления, и по координатам подходит, — показывая на высокое строение в глубине, сказал лейтенант.

— Отлично, только как нам туда добраться? — спросил я его, осматривая строения подземной базы.

— Ну, вам придется побегать, а нам придется пострелять, — хохотнул он.

— Что же, рад был быть знаком с этим автоматом, надеюсь, с новым будет так же весело, — поняв его мысли, согласился я.

— Мей, время настало! — глядя на сосущую батарейку принцессу, которая уже дрожала от переполнения маны, сказал я. — Ребята отвлекут их на себя, а мы понесемся словно ветер к центральной башне. — поделился я с ней планом.

— Мням, накомнефто! — причмокивая следующей батарейкой, воскликнула она.

— Тогда начинай колдовать свою аннигиляторную пушку вон в то скопление мехов. — указал я ей на площадь, где собралась парочка тысяч машин, готовых к отправлению на поверхность.

Принцесса перехватила свой посох обеими руками и начала читать заклинание. Картриджи с мана-батарейками защелкали, отстреливая израсходованные, и те, падая на каменный пол, звенели, предвещая тотальное разрушение. Огромная линза, светившаяся ярче солнца, возникла над Мей и угрожающе начала вращаться вокруг своей оси. Когда вращение линзы начало создавать вихревые потоки воздуха, которые притягивали к ней, глаза принцессы вспыхнули светом. Она закончила читать заклинание, и мана из ее глаз, туго перекручиваясь, хлынула в линзу. Как только перекрученные лучи достигли поверхности линзы, та сфокусировала поток света в тонкий луч. Этот луч помчался к площади с мехами, испепеляя препятствия на своем пути. Ничто не могло его остановить: ни корпуса фабрик, ни каменные колонны, ни зеркально отполированные щиты.

Луч врезался в стоянку мехов, вызывая множественные взрывы и разрушения. За считанные секунды пара сотен мехов превратилась в пар, навсегда исчезнув в раскаленном луче. Я быстро менял пустые картриджи в ее посохе на новые, и все больше и больше маны вкладывалось в ее заклинание. Закончив с площадью и ожидавшими там мехами, принцесса повернула линзу в сторону следующей площади с платформами телепортаторов. Так же не встречая сопротивления, луч прожигал обшивку зданий, вызывая взрывы и уничтожая содержимое. Наконец батарейки кончились, и заклинание быстро потеряло свою мощь, а довольная собой принцесса плюхнулась на задницу из-за подкосившихся ног.

— Не хотел бы против нее воевать, — почесывая железный затылок, бормотал Рельс.

— А ведь Семен говорил, что емкость батареек далека от предела, и много маны просто утекает на нагрев, — осматривая разрушения, добавил я.

— Ну что, мужики, — хлопнул в ладоши лейтенант, — умрем смертью храбрых и безрассудных, — перехватывая винтовку, добавил он, хохоча под взрывы боекомплекта противника.

— База, ждите нас, идем на прорыв, — добавил он по связи, и пять автоматонов спрыгнули со скалы и побежали в сторону телепортационных площадок.

Нам тоже не стоило терять времени, и, переглянувшись, мы с Мей рванули к постройкам, которые отделяли нас от цели. Когда мы достигли первых строений, позади нас в небо взмыли огненные вихри, сопровождаемые взрывами и беспорядочной стрельбой. Я подключился к каналу штурмовиков и тут же выключил его: моя голова просто взорвалась от обилия команд лейтенанта. По-видимому, ребята там оттягиваются по полной, мстя за всё, что было в узких коридорах катакомб.

Мы не стали отвлекаться и поспешили продолжить путь. К нашему счастью, все силы обороны подземной базы, по-видимому, были отправлены на подавление нападения. Редкие часовые, которые нам встречались, следуя базовой охранной программе, не представляли опасности. Однако по мере приближения к башне охранные автоматоны становились все свирепее, и времени на их устранение тратилось все больше.

Мы продвигались по базе врага уже пару часов, и вот, кажется, уже достигли своей цели: огромная башня нависала над нами. Выбегая из-за угла последнего отделяющего нас от башни здания, мы наткнулись на ощетинившуюся стволами толпу мехов у главного входа. Я едва успел схватить Мей за шкирку и, потянув за собой, отпрыгнул обратно за угол. В то место, где я стоял, тут же прилетела мощная комбинация из свинца и лазерных лучей, испепеляя поверхность.

— Чуть не попались, ты в порядке? — спросил я у принцессы.

— Если не учитывать, что чуть не стала дуршлагом, то вполне.

— Так можешь поднять стену из земли, перекрывая проход между зданиями?

— Думаю, смогу, — кивнула она.

Мей вознесла посох и, сосредоточившись, вложив небольшое количество маны в заклинание, подняла земляную стену, перекрывая проход к охране башни.

— Что дальше? — утерев капельку пота со лба, спросила она.

— Обходим, может, с черного входа ситуация получше будет. — пожал я плечами.

Прикрываясь стеной, мы перешли улицу и, обойдя пару зданий, оказались сзади башни. Но, к моему несчастью, охраны там оказалось не меньше. И, судя по движениям автоматонов, охраной управляли живые операторы, а не примитивный искусственный интеллект.

— Хм, ладно, — я смирился с предстоящим, — иду на прорыв, прикрываешь меня щитом, пока буду бежать.

Мей сделала пару пассов руками, и меня накрыло прозрачным куполом. Было немного страшно выходить под прямой огонь противника в такой сомнительной защите, но несколько выстрелов она должна будет выдержать.

— Батареек хватит на пять залпов большой пушки меха, дальше кранты. — предупредила меня она.

Я кивнул, что готов, и вышел из укрытия, тут же получив порцию свинца в барьер. Пули ударились о невидимую преграду и, словно вода, стекли по стенке купала раскаленной каплей. Застыв на секунду от неожиданности атаки, я тут же был наказан выстрелом меха из лазера.

— Четыре, — услышал я голос Мей, сопровождающийся звуком отстрела пустых батареек.

— Черт! Ждите меня, сволочи глазастые! — закричал я и побежал что было сил.

Уворачиваясь от лазерных залпов, я стремительно сокращал расстояние между нами. Преодолев отделявшие нас сотню метров, я, выхватив катану, начал резать всё металлическое, что попадало в поле зрения.

— Три, — голос Мей прозвучал в голове, когда я отрезал автоматону туловище и переключался на его соседа. Видимо, один из мехов таки смог попасть по мне.

— Два, — продолжила Мей, когда я, прокатившись между ног здорового меха, подрезал их, и тот завалился на группу автоматонов, стрелявших без конца. Я развернулся на пятках и помчался к меху, у которого дымилась пушка, так как перезарядка требовала времени.

— Один! — крик принцессы резанул по сознанию, а вспышка сзади говорила о том, что я снова попался на их прицел. Зарядов щита почти не осталось, а противников было еще достаточно, чтобы хватило на десяток ошибок.

— Ноль! — закричала паникуя принцесса, когда щит вокруг меня покрылся трещинами и разлетелся звонкими осколками. Почти сразу же несколько пуль прошили мое тело.

— Ублюдки, я и до вас доберусь, — выкрикнул я в сторону автоматонов, что прострелили меня.

Оттолкнувшись ногами, я моментально набрал скорость и уже спустя мгновение крутился с катаной в их рядах, отсекая им конечности.

— Марк! Берегись! — услышал я крик принцессы и, обернувшись, увидел лазерный луч, который вот-вот должен был вырваться из пушки и испарить мое тело через мгновение. Я зажмурился, готовый принять свою судьбу, но, казалось, остановившееся время так и не желало продолжать свой ход, и смерть не наступала.

— А ну не спать? — закричала Лора.

— Что?! Откуда?! Как?! — закричал я, открыв глаза.

Передо мной стояла Лора с зеркальным щитом и отражала выстрел меха обратно в него же.

— Не зевай, — отпихнув меня ногой, коротко бросила она, повернувшись к следующему залпу из лазерной пушки.

Окончательно вернув себе контроль за телом, я осмотрелся и увидел остатки наших штурмовиков, которые слаженно громили автоматонов. Среди штурмовиков металась рыжая клякса в розовом экзоскелете и, махая волшебной палочкой, испускающей луч, разрезала огромных мехов на кусочки. Следом за кляксой семенил мужчина в боевом скафандре и раскидывал дроны-камикадзе, которые тут же взмывали вверх и устремлялись к целям, подрывая их.

— Идите в башню, мы тут сами справились, — передавая пачку картриджей с батарейками подошедшей принцессе, сказала Лора.

Я не стал спорить и, схватив Мей за руку, потащил ко входу в центральный пункт управления. Все вопросы потом, сначала требовалось закончить миссию. Мы бежали по лестницам и коридорам, проламывая автоматические двери и прожигая защитные турели. Десятки автоматонов бросались нам наперерез, но у полной маны принцессы после провала на входе настроение было ни к черту, а моя катана требовала новой порции машинного масла. К тому моменту мое простреленное в множестве мест тело уже достаточно отрегенерировало, чтобы я не чувствовал боли при беге.

Наконец, спустя, казалось, бесконечное количество лестничных пролетов, мы добрались до центрального пункта управления. Вышибив бронированную дверь магией Мей, мы прошли сквозь клубы еще не осевшей пыли.

— Ну вот мы и встретились, Марк Кожедубов, — прозвучал голос, как будто из кувшина.

В дальнем углу перед окном стоял монстр-гуманоид. Световые блики от взрывов за окном мелькали по осколкам, из которых было сделано его тело. Глаза с черными зрачками, не мигая, пристально смотрели на нас. Его тело, также состоящее из десятков осколков, похожее на бочонок, медленно вздымалось, показывая, что монстр дышит и живой. Монстр скалился своей огромной пастью, полной зубов. Из кого же он такой модный эволюционировал, думал я, смотря на его тело.

— А это, видимо, прекрасная принцесса Китая, Мей Ли, — переведя взгляд на Мей, сказал гуманоид, и звук также исказился, как будто кто-то с нами разговаривал, сидя в огромном кувшине.

— Простите, уважаемый, но кто вы? — строя из себя дурачка, заговорил я с монстром.

— Издеваешься, да? Думаешь, смог эволюционировать в человека и можешь теперь меня дурить, да, тварь? — заревел монстр и помчался на меня.

Я достал катану и намеривался рубануть по шее монстра, но тот оказался проворнее и, поднырнув под клинок, вонзил свои острые пальцы в мое тело. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел толком понять, где я допустил ошибку. Острая боль пронзила все мое тело и заставила кричать. Монстр шевелил своими острыми пальцами, разрывая мои внутренности.

— Марк! — закричала Мей.

Увидев, как я повис на его когтях, она быстро создала пару сосулек и отправила их в спину монстра. Сосульки, шелестя, врезались в его тело и, не нанеся урона, рассыпались на десятки осколков.

— Теперь не так смешно? — утробно прошипел монстр, не отвлекаясь на слабую атаку.

В этот момент я почувствовал от него запахи, которые бы не хотел чувствовать. Вонь экскрементов и тухлой воды так саданула по носу, что я почти отключился, и только боль в боку не давала это сделать.

— Ты что, из унитаза эволюционировал? — прошипел я ему в ответ, борясь с вонью и болью.

— Какой проницательный, ты всегда был таким, везучий ублюдок! — монстр пнул меня ногой, и я отлетел, ударившись спиной о пульт управления комплексом.