Право на свободу

Глава 10

- Потери чудовищны! Результаты минимальны! А впереди нас ждут городские бои в которых неизвестно насколько мы завязнем!

- Сеньор Этторе прекратите истерику. Смерть вашего брата не даёт вам повода устраивать сцену. Именно он, как мне известно, больше всего выступал за начало этой войны.

Ампулекс внезапно ставший наследником рода, после этих слов едва огнём не задышал при том что специализировался на воздухе и полётах. Он даже схватился за кинжал на поясе, а винтовка в левой руке пошла вверх.

- Юный Давид, я успею первым. – Альдо Пфит поднял правую руку, в которой держал золотой скипетр: - Или вы думаете, что ваша новомодная игрушка справиться с моей магией?

Ампулекс смотрел на артефакт с заметным страхом и неприкрытой завистью: - Наши семьи сражаются за право быть свободными! Разве вы согласились участвовать не потому что согласились, что Пекоро посмели нарушить наш тысячелетний договор?!

- Именно поэтому. Но вы забываетесь как, впрочем, и ваши старейшины, что именно мы собрали людей, оружие, деньги! Мы те кто превратил вашу идиотскую идею тупой резни, в план по подчинению этих проклятых овец. И всё бы получилось если бы вы не отсиживались у нас за спиной и вырезали проклятый костяк «Авалона». Теперь идите к своим людям, я больше не желаю слышать истерику и лозунги мальчишки. Радуйтесь что ваш отец ещё достаточно молод, чтобы не оставить семью на вас.

Ампулекс вылетел из палатки оставив Пфит.

- Дедушка… - Луция подошла к «старику» у которого из носа пошла кровь. Её брат уже доставал небольшой чемоданчик с лекарствами.

- Лучия, Сильвио вы уезжаете в родовое поместье.

- Почему де… глава?

Патриарх рода опустился на свой трон: - Да потому что проклятый баран уже на полной скорости летит обратно. И в последний раз его видели на границах Ферары. Я не верю в способности Фелис его задержать, а значит у нас осталось двое суток до его прибытия. Вероятность, что мы возьмём город минимальны, а значит надо быть готовыми к последствиям.

- Не посмеют… - неуверенно произнёс Сильвио: - Договор однозначно трактует наши действия. Пекоро вассализировали как Вольпе, так и часть родов в пределах своих земель. Они всё больше из первых среди равных становиться самовластным властителями.

Лучия, что стояла рядом тоже не удержалась: - Эти твари хотят вернуть времена Волчьей Империи! Это непростительно.

Пфит лишь улыбнулся: - Дети мои это было неизбежно. Сдаваться мы не должны, но быть готовыми обязаны. Вы получите все необходимые полномочия и инструкции, а мы ваши старшие выиграем вам время в случае поражения. Сильвио ты станешь главой, Лучия ты наследница. Приказ ясен?

- Да патриарх! – раздалось в унисон.

***

Капитан стоял рядом с командиром и смотрел на карту перед собой: - Мы окончательно оставили этот и этот район. И находимся на гране фрагментации обороны. Но должен отметить странность действий противника.

- Вы о том что командование стало неорганизованным? Информация подтверждается?

- Так точно нас активно атакуют Ампулекс. Их немного хотя отдаю должное их аристократам, сражаются отчаянно. А их зомбированные продолжают сеять панику. Спасибо господину Роману, он продолжает гасить восстания, но выглядит он плохо. А половина его людей ранена. Даже помощь наших отрядов не помогает.

- Он просил чего-нибудь, Курт?

- Нет. Даже от охраны пытается отказаться. Но я ссылаюсь на капитана, а господин Броуни обладает удивительным талантом избегать ненужных разговоров.

Капитан при этих словах сделал грудь колесом и принял довольный вид. Насколько ему позволяло усталость после прошедших двух суток почти непрерывных боев. Убитых было удивительно немного, за что весь полк уже молился Жаклин и её подделкам, но усталость, а вследствие этого и ошибки продолжали накапливаться.

- Что там по остальным войскам коалиции?

- Отходят к северу города. Готовятся к обороне, удивительно, но не пытаются штурмовать северную стену. Хотя может дело в том, что мы перевели туда почти тридцать процентов всех наших сил.

- Что по блокаде?

- Сигнал всё также отсутствует.

- Я могу кое-что сказать. – внезапно выступил вперёд командир всех медиков фельдфебель Максимов: - У меня один приборчик фиксирует электромагнитное излучение. Слишком уж постоянное для естественного.

Замолчали все некоторые, чтобы сказаться умными, другие просто ожидая продолжения.

- Ты хочешь сказать, что наша блокада связана с какой-то способностью, а не объектом?

- Да.

- Черт. Больхе, запиши чтобы я потом Пекоро попытал по этому поводу. Максимов, я рад, что твои личные изобретения возможно позволили нам чуть лучше понять суть проблемы… Но ради богов не распространяйся об этом. Ещё не хватало, чтобы тебя местные враги прогресса на костёр потащили. Как там Жаклин?

- Мисс Лиис чувствует себя гораздо лучше, несмотря на то что постоянно нарушает мои рекомендации по заботе о своём здоровье. О её магическом состоянии не могу много сказать, но регулярно как вы и просили её комната обрабатывается свежей кровью. Благо проблем с добычей нет.

Люди вокруг с трудом сдержались чтобы не вздрогнуть. Максимов в отличие от своего начальника Триаля не имел каких-либо моральных ограничений. Поэтому решал проблему с добычей крови радикально, просто резал горло пленникам с поля боя. Из-за чего лазарет пришлось усилить дополнительным нарядом, иначе была опасность бунта среди больных.

В этот момент где-то вдалеке послышались звуки выстрелов артиллерии.

- Наступление? – предположил Броуни.

Стефан посмотрел на север: - Отправьте гонцов. Но думаю это вернулись хозяева города.

***

Уберто Пекоро ехал по своему городу и с трудом сдерживал свой нервный тик, который возникал у него во время большого волнения. Любимый город был в огне, и даже множество пленников, в том числе и знатных не могли успокоить его душу. За прошедшие сутки его наёмные армии разбили три группировки коалиции аристократов, но почувствовав приближение конца, наемники бросились разрушать и поджигать просто ради самого процесса. Пфит также казнили всех заложников в своём лагере, а Ампулекс почти в полном составе бежали.

Пока он ехал по дорогам, Уберто видел немало патрулей наёмников. Они вызывали в нём одновременно чувство благодарности, но с другой стороны…

- Стоп. – мужчина приказал остановиться увидев, как несколько наемников «Авалона» перекидывают веревки через стропила поврежденного дома. На другом конце этих веревок были люди, которых прижимали сапогами к земле.

- Узнай, что тут происходит.

Пекоро пронаблюдал как его подчинённый подбегает к наёмникам и попытался весьма эмоционально добиться ответа. Но смотрели на него солдаты без какого-либо интереса. Даже процесс казни не стали откладывать. Что быстро заметил посыльный и попытался потянуться за оружием на поясе. Немедленно спровоцировав авалонцев, которых от немедленной расправы остановил только офицер.

Быстро разобравшись в происходящем, он не смеси немецкого и русского высказал своим бойцам своё мнение после чего направился к машинам. Предварительно освободив посланца Уберто.

Пекоро смотрел на происходящее со скучающим выражением лица.

- Сержант Абдурахманов, приветствую вас синьор.

Подошедший командир попытался изобразить приличествующий жест, но Уберто сразу понял, что ждать соблюдения манер бессмысленно: - Почему вы собираетесь повесить этих людей сержант? Разве вам не было сказано защищать горожан моего города?

Абдурахманов мысленно выругался, поняв, что наткнулся на высокое начальство: - За мародёрство и попытку демаскировать позицию стрелков. В городе введено военное положение и всем гражданским запрещено появляться в районах, где идут бои.

- Я как ваш наниматель приказываю вам отпустить людей.

- Как прикажете сеньор. – поклонился сержант и быстро пошёл обратно к своим людям.

Наследник рода зло смотрел ему в спину: - Проклятые наемники. Ни чести, ни совести. Их наняли защищать, а они вещают наших подданных.

- Держи себя в руках сын. Не позволяй горю потерь затмить свой разум.

***

- Вы смогли справиться, хотя не буду говорить что полностью удовлетворён вашей работой, сеньор Лиис.

Стефан никак не прокомментировал фразу Уберто. Он конечно мог выступить и заявить, что он сделал всё необходимое и даже больше, но он слишком устал. Как и все его люди, многие из которых продолжали прямо сейчас сражаться с остатками войск Ампулекс и их аристократов. Нужно было отдать должное представители старой семьи не бежали и не сдавались, даже оказавшись в полном окружении. Более того уже два раза происходила атака магических ос и только реакция Изабеллы спасал от чудовищных последствий.

- Вам выплатят обещанную плату, но вы должны выполнить свою работу до конца.

- Могу ли я узнать, что же вы хотите ещё?

- Уничтожить мятеж в его сердце. Вы окажете моим людям помощь в завоевании городов Лукка и Пиза. Родовых гнёзд Пфит и Ампулекс.

Стефан сразу захотел отказаться. Всё его нутро вопило, что это подстава где его людей просто бросят на убой. Но вот беда контракт всё ещё был силе, а бесчестный чужак оказался вне зоны доступа

- Могу ли я узнать когда мы выдвинемся?

- А вы собираетесь отправиться со своими людьми. - Уберто явно не ожидал такого решения от аристократа: - Ну что ж я даю вам неделю. Ваших людей снимут с окружения Ампулекс, мои люди сами добьют остатки. Ваша первоочередная цель Лукка. Пфит брать живыми совсем необязательно, но если вам претят убийства детей можете передать их моим представителям. У вас есть какие-то пожелания?

Стефан едва не сказал нет. Но уставшие лица бойцов заставили его наступить на горло бессмысленной гордости: - Нам необходима замена вооружения и пополнения продовольствия.

Пекоро стоявшие в зале недовольно загудели после этих слов. Глава тоже посмотрел гораздо злее: - Кажется вы уже успели позабыть как разграбили завод моей семьи и окрестности нашего города. Мне ежечасно поступают всё новые жалобы в которых подданные призывают разобраться с мародёрами и убийцами. Или будете говорить, что это были не ваши люди?

- Мы поступали так из необходимости.

- Сознательно обрекая людей на голод. И это не говоря о варварском нападении на завод вашего нанимателя. Может мне потребовать выдачи... кажется её зовут Герта Краус?

Вокруг Лиис начала сгущаться сила после этих слов. Что не укрылось от аристократов, а значит их охраны вокруг.

- Отец. - вперёд выступил Эуджинио. В глазах его плескалась паника, Лиис решил что причина в нескольких големах, которые сопровождали его с того момента как Филип ушёл в несознанку и опасность потери контроля пропала: - Наши враги ещё не повержены и не стоит плодить бессмысленную вражду с нашими верными союзниками. Пфит дважды предлагали сеньору перейти на их сторону и передать нас в их руки.

Мужчина дрожал под недовольным взглядом отца и злым старшего брата, но в итоге именно его слова изменили решение главы Пекоро. Так что место встречи Стефан покинул уставшим, раздражённым, но без трупов за спиной. А ведь парочка его големов, уже закрепились прямо за окнами.

***

Закончив вести переговоры Уберто вместе со своим наследником направился не в кабинет или покои. Они покинув приёмный зал и направились вниз, в ту часть здания куда было запрещено заходить многим членам рода.

У дверей в подземную тюрьму, оба Пекоро замерли на мгновение. Старый страх не покидал их род, как и остальные семьи правителей Флоренции, но Уберто не позволил себе отступить. Как, впрочем, и его наследник. Подземелье было непросто мрачным, от него веяло древностью и только некоторые члены семьи знали, насколько на самом деле глубоки эти казематы. Но аристократы и не собирались спускаться слишком глубоко. Уже через пару пролётов они свернули в боковой проход, где почти в полной темноте сидели высокопоставленные пленники двух родов.

Выглядели они все одинаково ужасно. У многих в глазах был виден бесконечный ужас, а под ними залегли тёмные круги. Некоторые из более молодых уже заимели обломанные ногти, и только жены удерживали мужей от продолжения самоэкзекуций.

- Ты жесток Уберто.

Голос главы Пфит Альдо впервые соответствовал его истинному возрасту. Даже вечная молодость порождение способностей семьи поддавалась влиянию подземелья. На прежде гладком лице появились глубокие морщины, глаза глубоко запали, волосы будто поломались, и что самое невероятное почернели сточившиеся зубы.

- Я... - глава Пекоро смотрел на своего давнего конкурента и не находил в себе сил сказать, что враг этого заслужил. Молчал и его сын сам ещё недавно закидывавший захваченных в клетку убийц своих детей: - Я... восстанавливаю справедливость. Ты первым...

Старик снова замолчал под взглядом пленника. Они оба знали правду, ведь история Пекоро, Пфит, Ампулекс, Фелис, Маялло и Вольпе началась задолго до появления их маленькой страны.

- Нам всем стоило оставаться там. - «старик» Пфит показал себе под ноги: - Там мы были на своём месте. Всё-таки Люпос были правы, когда заковали нас в темноте.

Пекоро вздрогнул услышав древнюю фамилию властителей Империи. Волков, что их предки когда-то свергли, и проиграли им же всего через столетие. Ценой за выживание тогда стало заключение в вечной темноте.

Все воспоминания о прочитанных историях быстро пронеслись в голове Уберто. Он будто постарел ещё сильнее и поднял руку. Планы, заготовленные речи, всё пропало. Глава семьи положил почерневшую руку на голову Альдо, будто и не было ядовитой кожи. Тихий взрыв и голова Пфит разлетелась на части. Кровь брызнуло и на остальных пленников, но не напугала их. Наоборот в глазах пленников появилась надежда. Пекоро их не разочаровали через десять минут они покинули подземелье, в котором не осталось никого живого.

***

Выступление Авалона так и началось. И дело было не в прорыве остатков Ампулекс из окружения. Просто в Флоренцию прибыли представители Лукки и пав на колени перед Пекоро, заявив что изгнали предателей из своего города. Никто им не поверил. Точнее не поверили, что горожане рискнули выступить против аристократов. Как и не верили в героический порыв местной верхушки. Каждый из родов крепко держал за горло свою вотчину.

Не смягчило Пекоро и тот факт, что остатки семьи Пфит не только успешно бежали, но и вывезли приличное количество скарба. Направлялись они к Пизе, явно собираясь объединится с Ампулекс, которые уже открыто объявили о своём восстании. Их посланец даже явился во Флоренцию и на ближайшей целой площади объявил:

- Я верный слуга и глашатай великой семьи Ампулекс! Граждане города знайте! Ваши властители нарушили договор равных и возжелали стать первыми! Они стремятся вернуться во времена королей и царей, абсолютных властителей, чей деспотизм способен лишь разрушать скрывая свои действия за ширмой мнимого благополучия! Мои сеньоры не желали, чтобы столь страшные времена пришли к вам, но знайте! Всё это лишь попытка не дать алчным овцам вернуть проклятые времена! Не бойтесь нас, ибо мы сражаемся за возвращения былого! Пекоро я знаю что вы услышите меня! Сложите оружие! Освободите пленников! Покайтесь в грехе своём гордыне! Ампулекс, Пфит и Фелис объявляют вам войну! Войну против тирании! Войну во имя Договора! Вспомните же о дружеских узах, что нас связывали и встать вновь рядом с вами! Ведь нет никого ближе чем наши семьи!

Гонец не смог вырваться из города. Его не смогли защитить от разъярённых горожан, но Стефан не сомневался, мужчина отлично понимал, на что шёл и умер до того, как его даже успели начать пытать по настоящему. Но больше всего его удивила реакция Пекоро. Ни ответных обвинений, ни призыв аристократов города, не был даже проведён сбор ополчения. Просто приняли и всё.

Однако Лиису было не до этого. Он наконец смог поговорить с Краус и услышать её обвинение в сторону Легерфорд.

- Герта, я не могу. Твои подозрения не могут быть доказательствами.

- Но...

- Это не обсуждается. Время когда недовольных можно было просто расстрелять уже прошли. И да он тоже бы не рискнул его убить. Мы рискуем спровоцировать бунт.

- И что же мне просто смирится?

- Отнюдь. Ты не можешь доказать, что именно он заказал покушение. Это правда. Но нам скоро предстоит штурм крепости. Раз они не пожелали сражаться тут, пойдут в первых рядах. А там... пуля дура и разит офицеров гораздо чаще чем кажется. Как там Аутенберг?

- Жить будет. Но лейтенант Триаль подозревает повреждение позвоночника. - ответила Краус и ушла получив разрешение. Её лицо при этом выражало крайнюю степень усталости.

- Ты слишком добр к своей слуге. - поднялась из-за своего стола Изабелла: - У нас в доме солдаты не смеют требовать что-то от своего господина.

- Однажды так будет и у нас. Пока же надо пользоваться тем, что ещё есть люди готовые высказать мне своё недовольство открыто.

Стефан говорил это и не верил в свои слова, на что ему немедленно указал голос в голове: - Компромиссы штука опасная. Отто не был с нами в первые дни. Поэтому Краус должна быть на особом доверии.

Стефан закрыл глаза рукой сосредотачиваясь и спустя несколько секунд «вытолкнул» из себя призрака. Филип выглядел так будто его пропустили через хорошую стирку. Помятым и более прозрачным.

Позади Лиис раздался звук разбившегося стекла. Это Изабелла уронила кружку, круглыми глазами смотря на возникшего призрака.

- Нравлюсь?

- Эээээм...

Филип попытался придать себе более величественный вид. Но получилось не очень. Из призрака, казалось, вытащили какой-то стержень. И сгорбившийся призрак снова обратился к своему визави: - Не забудь исполнить обещание Краус. Легерфорд должен умереть, как и большая часть его людей, чтобы из их среды не вырос новый.

- Они не мятежники, а почти слуги нашего дома!

- Изабелла я тоже не в восторге, но в прошлый раз нам пришлось повесить половину командного состава потому что запустили проблему. Стефан может описать свои ощущения, когда его несколько раз попытались подстрелить. А шрамик у него на горле видишь?

При этих словах Лиис попытался повыше поднять воротник, но Изабелла просто подошла и оттянула его. После чего хмуро посмотрела на шрам: - Сам?

- Этими ручками. – руки общего тела дёрнулись: - Крови было… спасибо Импульсу выжили тогда. Так что Стефан, Изабелла и не присутствующая здесь Жаклин, оставьте кадровые вопросы на меня. Отто не доживёт до конца конфликта. Офицер, что готов стрелять в спину своим… нам не нужен.

***

Прошла неделя и Авалон вместе «Грифонами» оказались у стен Пизы. Стены, которые даже издалека фонили энергией и неприятностями.

- И как этот бастион брать… Пекоро так и не расщедрились на нормальную артиллерию, а наши САУ эту магическую оборону не прошибут. Есть идеи капитаны мои?

Но высшие офицеры смотрели на стены с не меньшим скепсисом и искали способы, как избежать ситуации при которой придётся уложить в гроб половину войск. Без каких-либо надежд на успех.

- Капитан Грифонов нас точно в первых рядах пошлёт… Командир, а с нашими людьми в городе нельзя связаться может они чего подскажут?

Филип лишь печально покачала головой. Он и сам бы хотел узнать, что случилось с его людьми, но город был закрыт со всех сторон. Да в городе толком не осталось и мирного населения. Всех нелояльных Ампулекс и Пфит просто выгнали, несмотря на статус, богатство или силу людей. Мятежные аристократы готовились дать последний бой во имя свободы и мести за казнённых родственников. Исключением были Фелис, что склонились перед Пекоро принеся какую-то особую клятву.

- Командир посмотрите на море...

Филип посмотрел и едва не оказался отброшен обратно на границу. На рейд выходили корабли. Даже издалека было видно, что они не военные, но верить что их артиллерия не сыграет свою роль было абсурдом.

- Знамёна Сардинского королевства... - как небольшой лучик надежды раздаётся голос Больхе: - Командир не думаю, что они вмешаются. Скорее всего их наняли для эвакуации.

- Ампулекс уже объявили, что умрут, но не побегут. - с сомнением ответил Броуни.

Филип был согласен, но подсказал Стефан, и его догадку командир Авалона и озвучил: - Ампулекс фанатики и действительно скорее умрут в полном составе, но Пфит... они слишком быстро эвакуировались из родового гнезда, видно готовились к поражению.

- Вы абсолютны правы, господин. - раздаётся из-за спины и повернувшиеся офицеры смотрят на Ивана в сопровождение солдата Авалона. Слуга хватило мгновения, чтобы увидеть алые глаза, но он скрыл своё недовольство внимательно смотрят на остальных присутствующих. Особенно долго его взгляд задерживается на девушках с похожей аурой.

На шум подошёл и командир Грифона Фернардо: - Ваш человек? И могу ли я поинтересоваться, как он мог здесь оказаться?

- Можете.

Повисла тишина. Филип снова смотрел в сторону города, грифонец пытался просверлить в нём дырку. А слугу тем временем извлекли из-под земли и уже уводили в глубину лагеря.

- Что ж... я изучил диспозицию. Совещание у нас через три часа? Хорошо там и увидимся Фернардо.

- Но постойте, ваш человек...

- Мой человек скажет, что знает. Необходимые подробности я сообщу позже.

Филип ушёл и ушла его свита оставив позади, злого грифонца.

- Саркус и Сали. - решил сразу спросить «Лиис», дети несмотря на свои физические недостатки ему почему-то импонировали: - Что с ними?

И с трудом удержался от желания ехидно улыбнутся, смотря с каким трудом слуга его визави сдерживает желание его послать. Но Иван вновь справился и ответил: - Внизу. В полном порядке, несмотря на то что провели в подземельях столько времени. Многие из отряда больше суток не выдерживали, а дети... шагали как заведённые. Нет их поиски не увенчались успехом. Точнее они что-то нашли, но как я понял это просто новый след.

- Подземелье... Везёт мне на них.

Броуни в этот момент видно досчитавший расстояние от базы до города, решил задать вопрос, видя что командир о чём-то задумался: - Неужели вы наткнулись на тайный проход кого-то из аристократов? Просто не могу представить зачем ещё такой длинный подземный проход.

Все посмотрели на Ивана с нескрываемым интересом. Но мужчина при упоминании подземелий вздрогнул и перекрестился. Что мысленно отметил Филип, который помнил, что «старый» слуга старается скрывать своё крещение. Как, впрочем, и многие солдаты и офицеры.

- Это не путь побега. Там слишком узко, слишком много поворотов и тупиков. И темно.

- Ты что ж темноты боишься старик? Не ожидала.

Говорившая это Жаклин, стояла с заметным трудом и сильно бледной, но голос её был ехидным.

Но слугу слова эти совсем не смутили. Наоборот он снова ушёл в себя: - Это не темнота. И не подземелье. Это нечто более страшное. Но катакомбы ведут прямо в город и мы сможем всех кого надо провести.

- Отлично. Манфред, твои идут со мной в полном составе. Броуни бойцов Адольфа тоже идут со мной. Краус выделишь людей и полка охрана, человек триста. Остальные будут вместе с грифонцами вначале имитировать атаку, а когда мы подадим сигнал, начнёте настоящий штурм. Приоритет вперёд толкать грифонцев. Мне всё сколько их умрёт, ваши жизни важнее.

- Это будет не так просто.

- Броуни. Всё зависит лишь от того насколько ты будешь циничен. Если потребуется силой заставляйте, ну или… Жаклин как с артефактами?

- Полностью готовы. Просто их нужно подкинуть в расположение грифонцев и через пару дней они сами начнут рваться в бой.

- Отлично. Капитаны выберете самых… горячих. Даю карт-бланш на драки, дуэли только ради богов не до смерти, да хоть в карты проиграйте эти безделушки. Но заставьте их взять эти талисманы. Не дайте работе молодой мисс уйти в пустоту.

***

Собрание прошло именно так, как и ожидал Филип. Капитан Фернардо изо всех сил намекал, чтобы именно «Авалон» первым пошёл в атаку. Также потребовал немедленно передать слугу и его знания ему как более опытному. На чтобы был послан Филипом, который также сообщил, что атака начнётся через два дня. После чего гордо удалился под недовольную ругань своего «союзника».

- Подставлять союзника бесчестно. – Стефан недовольно бурчал.

Филип лишь оскалился: - Уберто решил первым от нас избавиться. Ему явно не понравились мои решения по удержания города. Особенно его похоже впечатляли повешенные жители. И его совершенно не волнует, что эти добрые горожане его на вилы поднимут.

- С чего такие выводы? Ты вроде ничего такого не сделал.

Филип не стал отвечать, зрение его постоянно теряло краски, и он предпочёл просто проигнорировать визави. Более того Лиис почувствовал, как сознание второй души полностью отгораживается, как в самые первые дни.

Старик ни капли не преувеличивал странность подземных переходов. Даже лестница, что ввела вниз казалось инородной до безобразия. Ведь за небольшой естественной пещерой взору всего не маленького отряда предстало настоящее произведение искусства. Мраморные ступени с красивой резьбой. Неестественно ровные без каких-либо следов грязи или сколов, они буквально кричали о магическом происхождении. Но страшнее всего было то что едва отряд удалился от выхода на сотню ступеней, как позади стало неестественно темно. Впрочем, как и впереди.

Заметив дрожь идущей рядом Изабеллы, Филип решил спросить: - Тебе тоже, кажется, что что-то тут не так.

- Я почти не чувствую богиню. Будто не было последнего года…

- Ясно.

- А ты?

- А я аномалия. У меня сложные отношения с Экалрат. Хотя… что-то твой родственник затих. – и уже мысленно: - Стефан! Ты ещё со мной? Или на Изнанку ушёл.

- Да здесь я ещё… но соглашусь. Странно тут… А это что такое?

Они все вышли к мраморной арке, на которой были выведены надписи.

- Хмм… И что это значит?

- Ни Саркус, ни Сали не смогли перевести. И никто из нас не смог.

- Так тут написано, если я не забыл ещё язык…

- Ты понимаешь, что тут написано? – спросили одновременно Изабелла и Стефан.

Филип лишь тряхнул головой: - Так… «Пусть те… что… кто восстал… против луны… Лы… Лю … Пусть те кто восстал против Люпос, познают наше милосердие. Пусть темнота скроет их лица. Пусть их тела сгниют от болезней. Дети никогда не увидят солнца. А боги исчезнут в забвение.

- Командир, что-то мне кажется слово милосердие не подходит к последним пожеланиям.

- Скорее всего тех кого сюда загоняли, выбирали между позором и смертью. И получили и то и другое.

В этот момент по другую сторону арки, раздалось: - Господин, а откуда вы знаете этот язык?

- Саркус, у меня есть пара скрытых талантов.

- Ты вроде же говорил, что в вашем мире не было магии.

- А это не магия Стефан. Это латынь. Единственный язык, который мне дался в прошлом мире. – Филип на мгновение предался воспоминаниям: - Английский не выучил, Испанский, Итальянский, я даже японский пытался освоить. А латынь далась удивительно легко. Вы тут следов заключения не находили?

- Находили господин. – из темноты показалось детское лицо обезображенное опухолями: - И даже статуи богов.

- Дай угадаю. Овца, что-то похожее на кота, Лягушка переросток, что лисье и странного вида крылатую хрень.

- Пять из пяти господин, но нам стоит идти. Магия этого места до сих пор пытается свести с ума тех кто оказывается внизу.

Слова полудракончика подтвердились, едва они пересекли арку. Темнота начала давить со всех сторон и увидеть дальше чем на десяток шагов дальше было нельзя. Но Филип переносил темноту удивительно легко, он даже вёл непринуждённый разговор с подростком.

- Как вы тут? Нашли следы вашего дракона?

- К сожалению, нет. Здесь его следы, но нам придётся отправиться дальше на север.

- Печально, печально. Но как я понимаю наши наниматели провели здесь немало времени.

- По крайне мере тысячу лет. Есть ещё несколько табличек, на которых как я с братом предполагаю, написано за какие грехи их сослали.

- Моя дорогая, чтобы это понять не нужны таблички. Всё просто. Это была борьба за власть, которую они проиграли. Интересно, как с этим связан Розен Люпос. Изабелла если собралась падать в обморок, опирайся на своих соседей я тебя ловить не буду.

- Я чувствую... что-то...

- Это мисси... мис...

- Зови её Белла.

- Эй!

- Мисс Белла это въевшиеся в стены страдания. Мы с сестрой думаем, что здесь умерли не одна сотня, если не тысяча заключённых. И господин Лиис статуй тут не пять... их семьдесят четыре...

В этот момент что-то хрустнуло под ногой у солдата. Все посмотрели.

- Вроде здесь раньше не было костей...

- Идёмте быстрее господин. Это место проклято и не стоит тревожить его покой.

Им потребовалось почти два часа прежде чем они выбрались из очередного «неестественного» прохода. Но именно благодаря этому они и оказались, даже ближе чем можно было ожидать к своим врагам.

- Я в раю. - девушка заворожённого рассматривал винные бочки перед собой.

Филип лишь хмыкнул и спросил у группы встречающих: - Ну и насколько вы успели обпить хозяев цитадели?

***

Пусть сообщение было затруднено спецификой перехода, Авалон продолжал действовать согласно плану. В том числе и по отношению к «союзникам». Грифонцы под влиянием множества талисманов, а также благодаря прямой подпитки от Жаклин. А чтобы не допустить раскрытие маленького секрета, к ней никого не допускали. Ведь сложно было бы объяснить кровавый ужас внутри её палатки...

- Всё хватит на сегодня. - Максимов остановил очередного добровольца и занялся его перевязкой: - Госпожа какие знаки обновить?

Младшая из Лиис ещё сильнее побледнела за последние два дня. Магия жрала её изнутри, но ради семьи она терпела. Вот и сейчас она пальцем с синеватым ногтем ткнула в семь знаков вокруг себя, на которые помощники медики попытались равномерно распределить кровь. Остатки были поднесены ей в железной чашке.

Девушка поморщилась, но осушила сосуд в один глоток, после чего просто откинулась на своё ложе. Как раньше сил пройтись у неё уже не было.

- Когда там наступление? - хрипло спросила она, пока Максимов спешно собирал свои инструменты и отступал к выходу.

- Через час госпожа.

- Скажи капитанам зайти перед атакой.

- Так точно.

Краус и Броуни прибыли к ней при полном параде. Но говорить и пришлось на приличном расстоянии. Удушающая аура становилась всё сильнее.

- Вы звали нас, госпожа?

- Да капитан если мои чувства не ошибаются, нападение вот-вот начнётся и грифонцы бросятся первыми. Бросятся глупо поддавшись гневу и жажде битвы. Но это состоянии не продлится долго. Боль, смерти знакомых, страх перед врагом... они смоют наносные эмоции. А расстояние не позволит мне удерживать передние ряды от бегства.

- Но как я понимаю, есть возможность удлинить воздействие эффекта? - спросил Броуни уже мыслями на поле боя.

Жаклин с трудом поднялась и села. Посмотрела в глаза своим «гостям», Лиис ответила: - Крови. Вокруг них должно быть много крови.

***Смотря на созданную им бойню Броуни в очередной раз убедился, господин прав говоря, что всё самое чудовищное происходит только по расчёту. Для поддержания боевого безумия он переснарядили «Пчихи» фугасными снарядами и обрушил их на стыки позиций своих и чужих. Всё поле боя было усеяно трупами, но грифонцы как безумные продолжали наступать.

Броуни вертел фляжку и бросал короткий взгляд в сторону командного пункта Краус. Он знал, что и она готовиться к выполнению своего плана. Резервный полк, уже был вытолкнут в первый ряд. В этот раз Отто не смог отвертеться, что отзывалось болью в сердце капитана. Легерфорд был его другом, одним из немногих, и понимание, что сегодня он умрёт, вызывало жгучее желание остановить Герту.

Но он промолчал, лишь потрепал Отто по плечу перед расставанием. И сосредоточится на бое. Ещё им ещё только предстояло победить. А когда он подумал о командире, над цитаделью взвился дым пожара.

***

- Черт! Аккуратнее Манфред не хватало ещё угореть в этом чертовом замке!

Они с боями рвались к покоям Ампулекс и Пфит вырезая немногочисленную охрану. Аристократы просчитались отправив все свои войска в город, готовясь к городскому бою. Но пусть стражи было и мало, они были самыми верными и самыми отчаянными. Вместе со слугами они бросались на отряды со всех сторон. И совершенно бездарно погибали, ведь палаши зачарованные богиней рубили с одинаковой лёгкостью броню и плоть.

Когда их отряд добирался до открытых галерей своё слово говорили люди Манфреда. Они обрушивали всю свою огневую мощь на каждого кто пытался остановить их атакуя сверху. Именно его людям удалось поразить трёх Ампулекс, которые встали на защиту гнезда.

- Где же остальные? - крикнула Изабелла с трудом справляясь со звоном в ушах.

Филип и сам задавался этим вопросом. Он тоже не верил в смирение хозяев цитадели, а также его всё больше смущало отсутствие следов Пфит.

Бах. Бах. Бах. Бах.

Используя Импульс «Лиис» силой заставил реальность вокруг замедлится. Зрение потеряло цвета, но стало заметно резче, поэтому четверо стражей упали освобождая путь к резным воротам.

- Даже отсюда я слышу гул.

- Боюсь эти ублюдки, там провели массовое жертвоприношение.

- Неужели они решили прервать свой род?

Вопрос Изабеллы остался без ответа. Но оба они вспомнили подземелье. Из которого этим людям много веков не было выхода.

- Близнецы, приготовить ауру. Изабелла звуковую волну. Огнемётчики приготовиться!

Двери открылись сами и тут же изнутри в сторону людей бросились осы размером с небольшую собаку. Существа прямо-таки светились от поглощённой совсем недавно энергией и даже когда в них одновременно ударили драконорожденные, Изабелла и огнемётчики несколько десятков тварей накинулись на авалонцев. С криками люди начали падать на землю зачарованные жала прошибали не только плотную кожу, но зачарованный Жаклин металл.

- Изабелла ещё раз!!!

Девушка, едва не погибшая от одной из ос, уже собиралась ответить Филипу. Однако он, извернувшись, подстрелил атакующую её чудовище, а свою принял на руку. Жало распороло её до кости и если бы не призрачная область, возникшая на пути, общее тело могло остаться без конечно. Звуковой удар совпал с атакой ауры и те твари, что не погибли от очередного звукового взрыва, обратились в ледяные скульптуры. К сожалению, близость магических ударов не обошлись без жертв. Многие из бойцов упали без сознания с лопнувшими барабанными перепонками, а те что оказались ближе к Филипу покрылись инеем. Печальнее всего была судьба двоих бойцов, что пытались помочь своему командиру. Они, как и «оса» превратились в ледяные статуи. Но магический удар таки сломал последний аргумент Ампулекс, и оставшиеся на ногах солдаты бросились вперёд добивать магических ос и тех немногих кто ещё оставался живым из аристократов.

Казалось бы что могут сделать пятёрка выживших? Как оказалось многое. Ведь прямо на глазах у потрясённых людей они полностью отпустили много лет сдерживаемую трансформацию и превратились в жуткую помесь человека и насекомого. Глаза стали полностью фасеточными, на месте рта появились жвала, из рук вылезли полуметровые жала, а крылья за спиной позволили им легко подняться. Кожа во многих местах отслаивалась выдвигая хитин, что не поддался даже винтовочным пулям выпущенным в упор. Впервые с начала конфликта многие из солдат «Авалон» пожалели, что сменили макровое вооружение на пороховое.

Но их собственные маги не могли им помочь. Изабелла пыталась удерживать из последних сил жизни пострадавших вокруг и почти на инстинктах латая страшную рану своего родственника. Филип находился в состоянии шока, как впрочем и Стефан который попытался было перехватить управление, надеясь усилить Беллу. Это видел оберлейтенант Кунзе, сам наполовину оглохший он выдвинул из ножен свой палаш и бросился в рукопашную. Вслед за ним пошли и остальные из его отряда. Две сотни человек против пятерых.

Ампулекс резали, проклинали, бросали воздушные лезвия, заражали личинками противников и обращали их против товарищей. Их панцири принимали на себя десятки ударов зачарованных клинков. Сталь звенела и трещала, несколько палашей сломалось поражая осколками своих хозяев. Погибали бойцы, но подтачивали защиту своих противников. Адольф оказался первым, кто переломил ситуацию. Его палаш сверкнув в очередной раз, с хрустом проломил хитиновый панцирь прямо на уровне сердца Ампулекс. «Мужчина» не сразу осознал что уже мёртв. Даже попытался дотянуться до головы Кунзе жалом, но в итоге только сильнее насадился на застрявшее лезвие окончательно разрезав сердце, и окончательно обмяк. Адольф даже не нашёл в себе сил порадоваться, его едва успели оттащить, благодаря чему он избежал удара от другого аристократа. Которому взмах ударника удачно попал по сочленению и отрезал руку по локоть. Бой продлился ещё почти пять минут. Оставив после себя пять разрубленных Ампулекс и больше сотни трупов их убийц.

***

Оставив Изабеллу помогать раненым, Филип сжимая зубы и в сопровождение бойцов Манфреда шёл в ту часть цитадели, где как выяснилось находилась небольшая пристань.

Ампулекс погибли. Последние верные им люди умирали защищая город ещё не зная об этом. Но Пфит всё-таки бежали, а ему просто хотелось в этом убедиться. И тем удивительнее оказалось увидеть фигурку девушки, которая стояла на каменной пристани рядом с уже загруженной лодкой.

- Леди Пфит.

- Просто Лучия, господин... как мне вас называть?

Манфред было начал поднимать винтовку, но был остановлен рукой Филипа. После чего, подчиняясь жесту, сделал несколько шагов назад. Сам «Лиис» подошёл ближе и ответил, так чтобы кроме девушки его никто не услышал: - Филип. Просто Филип.

Девушка бросила короткий взгляд на своё сопровождение. После подошла едва ли не вплотную и произнесла: - Я пришла передать вам послание от нового главы семьи. Сильвио Пфит оставил послание Пекоро, в котором отрекается от Договора Теней и оставляет своё титул правителя Лукки.

- И оставил сестру, чтобы оставить послание? Не любит он вас.

- Как я уже говорила в нашей семье не слишком ценят родственные узы.

- А брачные?

- Ты готов сделать мне предложение?

На эти слова Филип не смог ответить. Взбунтовался Стефан, который рванулся к телу с такой силой, что целая рука рванулась и взяла за горло молодую девушку. Благо оно также было закрыто глухим платьем. Однако смотревшая в их глаза Лучия лишь улыбнулась.

- Кажется ваш... друг против.

- Я тоже пока не готов связать нас узами брака.

- Доставить удовольствие можно и без него... - девушка прижалась к нему всем телом.

- Можно. - Филип почувствовал, как внутри всё переворачивается. Но убрав руку с горла девушки, отстранил её от себя: - И в следующую нашу встречу мы вернёмся к этому разговору. А пока идите леди. И берегите себя, пожалуйста.

Стефан снова попытался остановить своего визави. Но не смог и Лучия, оставив шкатулку в руке Филипа, и поцелую на его щеке, грациозно запрыгнула в лодку. Которая немедленно поплыла к видневшемуся вдалеке кораблю.

Чужак «держал» Лииса до того момента пока лодка не доплыла до корабля. После чего с облегчением и бесконечной усталостью отпустил контроль. Оставив злого Стефана, лишь бессильно наблюдать за морем и кораблём.