Право на свободу

Глава 19

Смотря на остывающие трупы, оберлейтенант Кунзе с трудом оттирал кровь с лица.

- Вот ненормальные. Они совсем смерти не бояться.

- Госпожа Краус говорит, такие же были, когда на командира нападали. – ответил ему один из заместителей склонившись над одной из голов: - И смотрите как у них глаза кровью налиты, будто все сосуды полопались.

Склонившись Кунзе сам посмотрел на то что указывал ему подчинённый. И обнаружил и иные следы вмешательства магии в организме. Например, сильную анорексию, которая была незаметна под одеждой. Или неестественный блеск кожи.

- Ни мышц, ни жира, а резали будто не человека, а чурки деревянные.

- Магия, командир. Мне доложить о наших выводах?

- Да беги. И попроси медиков, а то у нас все гордые, никто ведь не признается пока в обморок от усталости не грохнется.

***

- Значит измененные магией. – Стефан принимал гонца сидя. Всё его тело до сих пор трясло от пережитого. И если бы не Изабелла, что не просто держала руки у него на плечах, но и вливала в него родовую силу, Стефан скорее всего уже упал бы в обморок: - Просто отлично. Мало нам было фанатиков и этой… этой штуки. Теперь у нас ещё изменённые солдаты… идите сержант, медикам скажите, что разрешаю взять пару человек.

- Осада будет непростой.

- Поэтому будет штурм Изабелла. Нужно только понять, где тварь засела… Отрубим его голову и все проблемы решим.

Девушка лишь сильнее сжала губы. В её понимании торопливость Стефана была вызвана влиянием со стороны чужака. Но в окружение его людей, она снова промолчала.

- Сколько осталось в строю.

- В общей сложности условно боеспособных тысяча сто три человека. – выступил вперёд капитан Салер: - Но многие как я имеют различные легкие ранения.

Говорил мужчина о легких ранениях, но смотря на него перевязанного и с рукой лежащей на петле, Стефан в полной мере оценивал боеспособность своего войска. А тем временем перешли к материальной части.

- Ясно, вы тоже садитесь. Все на ногах не стоим. Краус где наши грузовики?

- Посыльные прибыли, будут через час, с боеприпасами проблем не будет.

- Это хорошо. Как разгрузятся разворачиваем лагерь. Берём под прицел ворота, одной стороной упираемся в реку, всяко лучше, чем в чистом поле. Окапываемся по полной. Пусть у будем штурмовать, но не хватало нам вылазок со стороны…

- Командир к вам проситься господин Пекоро.

- Пригласите его.

Вошедший аристократ выглядел взмыленным, но подозрительно довольным: - Сеньор Лиис, сеньорита. Я пришёл сообщить вам две хорошие новости.

- Мда? Неужели плохих нету.

- Нуууу. – Пекоро немного замялся: - Разграбление банка Маяло, конечно неприятное событие с одной стороны, но именно и подтолкнуло их окончательно выступить на нашей стороне. Последователи кабаньего бога очень негативно относятся к потери своего серебра.

- Насколько негативно? – решил уточнить Лиис.

- Они обычно все свои богатства проклинают. – Эуджинио видно вспомнил что-то весёлое. – И смерть от чахотки — это самые безобидные последствия.

В палатке стало заметно более неуютно.

- Вот оно как. – раздалось на границы сознания Филип: - Я собирался грабануть их как возможность появиться. Блин надо будет чертежи зданий спалить. Они у Светланы хранятся. Она правда отпираться будет, но ты будь понастойчивее.

Стефан решил ничего не отвечать и продолжил разговор с Пекоро: - Хорошо, как я понимаю Маяло ближе чем можно было бы подумать?

- В двух днях пути. Две тысячи человек подойдут с севера, перережут дорогу к отступлению. Вольпе тоже отрядили пару полков, подопрут город с востока. Ещё почти тысяча.

- А граница?

- Сеньор Рокко, сообщил что ответили войска. Но… стоит ожидать любого подвоха.

- Хорошо, а какая вторая новость?

- Ну конечно. Самое главное позвольте представить вашего коллегу, которого вы вчера настолько впечатлили, что он согласился перейти на нашу сторону. Сеньор Амир Анубарак, брат командира «Жало скорпиона».

При этих словах внутрь вошёл ещё один человек с характерной внешностью.

- Рад приветствовать вас при более… хороших обстоятельствах.

- Дерьмо. – Филип смотрел на неожиданного союзника: - Только бывших врагов в союзниках нам и не хватало. – Лиис пронаблюдал как едва заметный призрак его визави обходит по кругу Анубарака: - Стефан надо быстрее заканчивать мне не нравиться мне эта возня вокруг. Слишком много тех, кто будут заинтересованы в нашей смерти. Это ведь спишет почти все наши долги.

***

Близнецы полудракончики вернувшись в Пизу ожидали почти всего чего угодно, но только неполноценной интервенции чужих войск. Даже на воротах их встретил смешанный пост, а внутри города их трижды попытались задержать люди в цветах дома Шварцен.

- Сестра, это неправильно. – Саркус поглубже надвинул капюшон на голову, ведь на него снова стали бросать брезгливые взгляды.

Сали лишь сжала губы. Её тоже раздражало навязчивое внимание со стороны солдат герцога. И только обещание их общему господину не использовать силу без необходимости, удерживало драконицу от магического удара.

Даже когда они добрались до бывшей цитадели Ампулексов их попытались остановить.

- Стойте. – к ним приблизился один из офицеров принца Шварцена: - Кто такие? По какому праву, смеете приближаться к охраняемому объекту?

От немедленной расправы мужчину спас только лейтенант Нихерс, который несмотря на ранение вышел из машины: - А знамя «Авалона» тебе не на что не намекает? Вы вообще кто такой чтобы стоять и охранять нашу цитадель?

- Наемная шваль должна находится за пределами замка. – был ему ответ и плевок под ноги: - В городе настоящие солдаты только мы гвардейцы его Высочества. И уже это не раз доказали подавив три мятежа! А теперь отошли вы путь загораживаете.

- Немедленно вызовите офицера «Авалона»! – Питер отошел назад и потянулся к пистолету за спиной: - Иначе я буду считать, что вы оккупанты, захватившие замок!

В ответ за оружие начал хвататься весь пост, а их предводитель сделав несколько шагов назад: - Приготовится. А вы немедленно бросайте оружие или мы вас заставим наемная мразь!

- Немедленно прекратить!!!

Крик раздавшийся со стены немедленно разрядил уже почти взрывоопасную обстановку. Все невольно посмотрели наверх и увидели Жаклин Лиис. Девушка пылала алыми глазами, а руках держала несколько столь же ярко светящиеся артефакты.

- Лейтенант не помню, как вас там. – говорила это девушка падая в свободном полёте со стены. И эффектно приземлившись перед офицером Шварцена продолжила: - по какому праву вы не пускаете «моих» людей в город, что был передан моей семье?

- Я госпожа, забочу о вашей безопасности в первую очередь, посмотрите, как выглядят эти оборванцы! И зовут меня Пьетро Ревало.

Лиис в ответ ожгла его взглядом полным ненавистью: - Мне плевать лейтенант. Они пришли под знаменами моей семьи. Многие из них ранены в тяжелых сражениях, и поэтому я не прошу я приказываю немедленно пропустить их внутрь!

Во все стороны от девушки едва было произнесено последнее слово ударила волна энергии, которая заставила отступить шварценца на несколько шагов назад. И пусть его лицо скривилось от страха и отвращения, он всё-таки кивнул своим требуя открыть ворота.

- Госпожа это же…

- Знаю. – отмахнулась Лиис, снова держась за живот. – прыжок и тряска раздразнили внутренние раны: - Стефан, когда вернётся?

В ответ лейтенант лишь покачала головой, и никто ещё не знал, что к порту уже подходит очередной корабль полный солдат в черно-желтой форме.

***

Джованни снова стоял преодолевая боль, но не перед людьми, что привычно и преданно орали в его честь. Он стоял в подвале бывшего палаццо Пекоро, и смотрел на созданный своими руками алтарь божества. Созданный из того, что нормальный человек никогда бы своей воли в руки не взял.

- Сеньоро отпустите.

- Заткнись. – снова он приказал своим новым голосом Голос и связанный человек вздрогнул и больше не открывал свой рот.

Убедившись, что последний пленник замолчал, мужчина вернулся к работе над алтарем. А именно начав вырезать ножом на костях, которые были у него в руках руны, переданные ему ламией.

- Да у тебя талант. – появившаяся из тени ламия, оценила работу своего протеже: - За такое могу вернуть тебе здоровье. А то совсем исхудал, глаза впали. Это как я понимаю мой новый корм.

- Это агнцы, чьи жизни будут отданы за благое дело.

В ответ лишь раздался сначала смех, а потом отвратительный хруст. Резко развернувшись Голос увидел, как в полной тишине, ламия буквально мнёт живого человека в мясной шарик.

- Что? Каждый питается как может. – улыбалось существо будто делала, что абсолютно нормальное.

Всё что оставалось Джованни отвернуться и пробормотать тихую молитву Люпос. Он не надеялся найти прощения. Ему хотелось, чтобы всё уже закончилось. Чудовище в человеческом обличие знала это, и радовалась. Ведь знала, что достаточно одного слова и кошмар бы уже закончился.

Ну а пока вокруг пахло кровью, а над городом уже поднималась кровавая заря. Тишину, которой разорвал грохот первого артиллерийского залпа.

Это ещё не был штурм. Так пристрелка пока собираются Маяло, Волпе и Анубараки.

- А вы не сдержаны в расходе зарядов. - это заметил как раз один из братьев, что решил остаться рядом с Лиисом: - Не боитесь, что их может не хватить в критический момент.

Стефан и Филип посмотрели на гостя одновременно, что заставило мужчину будто немного поежиться, но он всё-таки не отступил. И явно ожидал ответа на свой вопрос. Пришлось отвечать.

- Мы ожидаем упорно, я бы даже сказал фанатичного сопротивления жителей внутри, - Стефан перестал смотреть на гостя: - А значит нужно заставить тех кто колеблется разбежаться. Иначе их могут просто погнать на нас. Загнанные же в угол, они могут решиться на отчаянные шаги.

Анубарак кивнул принимая ответ, и сам начал смотреть на город. За его стенами то и дело звучал грохот, а вверх вздымались облака пепла и пыли. Обстрел вел не только «Авалон», семья Маяло тоже смогла подвести часть своих артиллерийских резервов и обрабатывали город с севера. Лишь с запада от города было тихо, полки Вольпе прибыли налегке и готовились подойти на расстояние удара под прикрытием магии своих владык.

Залп. Грохот и вверх взметнулась не только пыль, но и пламя.

- Центр горит. - Пекоро тоже наблюдал как бомбят его столицу и лицо его выражало такую гамму эмоций, что справедливо было опасаться возможности сердечного приступа у него: - Богиня дай мне сил.

- Пожар может решить штурм проблем? - спросил араб у Лииса, а то переадресовал его своему визави.

Филип думал недолго: - Заканчивайте. Дальнейшие разрушения теперь будут во вред. У нас не времени ждать, пока горожане справятся с пожарами. Если конечно они вообще будут с ними бороться.

Рука Стефана дернулась подчиняясь чужой команде, но он сдержал порыв Филипа усилием воли. И уже сам достал ракетницу, чей выстрел прочертил красный след в небе. Вокруг зазвучали команды, перегруженные машины зафыркали двигателями и на полной скорости рванули к пробоинам в стенах и вынесенным воротам. С северной стороны тоже прекратился обстрел и начался общий штурм.

***

Техническое превосходство часто решает исход боя ещё до его начала, но иногда боевой дух одной из сторон столь велик, что он помогает справиться с пропастью возможностей. Маяло первые ощутили это на себе. Их не очень большое, но крепко экипированное войско во главе нескольких членов семьи бросилась к руинам древних стен, не ожидая встретить ни то что упорного, организованного сопротивления. Ступая по расколотым камням и перешагивая трупы, они высокомерного игнорировали раненных и оглушенных горожан. Ведь что могут им сделать эти слабаки, вооруженные чем попало?

И лишь когда все раненые, как один вскочили на ноги, будто и не было ран, стало понятно сколь опасна ловушка.

- Дерьмо. - выплюнул сквозь зубы один и аристократов и взмахнул своей секирой перерубая первых кинувшихся на него. Но убив двоих, он встретил десяток не менее безумных взглядов. Двести солдат передовой, три тысячи фанатиков, и подкрепления, что подтягивались к обеим сторонам. Одурманенные Голосом бывшие горожане бросали с небывалым остервенением на «захватчиков», гибли десятками, но прокладывали своими телами путь для других. Вот им удалось схватить и свалить на землю одного солдата Маяло, второго. Над их распластанными телами поднимали палки и камни, что как отбойные молотки обрушивались на тела людей своих и чужих. Удары эти ломали защиту, крушили кости, разбивали черепа. Так умирала свита аристократов, превращая четырех «кабанов» в одинокие фигурки в море человеческой толпы.

- Надо собраться. - промелькнула мысль у них всех, ведь каждый чувствовал, как им на спину обрушиваются удары, а в лицо тычут острыми штырями. И четыре аристократа даже начали сближаться. Однако удача это направила руку одного из фанатиков или точный расчёт, но новый тычок стальным прутом в так не вовремя повернувшегося спиной аристократа, и Маяло закричал от боли и ужаса. Ноги его обмякли и грузное тело рухнуло на остатки стены. С рёвом толпа набросилась на упавшего и его родственникам, что всё-таки добрались друг до друга и вставшие спина к спине могли лишь кричать от ярости слыша, как забивают на земле родного человека.

Они выстояли. Продержались, когда основные силы прорвались к ним, но смотря на них было ясно Маяло более не бойцы. Синяки и ссадины. Кровь от порезов, хриплое дыхание от отбитых внутренних органов. Доспехи и оружие, что покрылось вышерблинами и вмятинами. Если бы не сверхрегенерация эти люди не дожили бы до прихода помощи.

Вокруг них зрелище было не менее жутким. Ковер из тел перемолотых верными и крепкими руками, зачарованными артефактами и не менее устрашающими проклятиями. Да рядом с «детьми» Маяло их родовой дар полыхал во всю и каждый из тех, кто посмел взять серебрушку всего пару дней назад на своей, умер быстро, но далеко не безболезненно.

Они не прекратили атаку, но кварталы встретили их с не меньшим ожесточением и едва закат окончательно взял своё, они отступили к проходам.

***

План Вольпе шёл по плану до того момента как они пересекли ворота и стены. Они не встретили людей, ни фанатиков Джованни, ни обычных гражданских. Вокруг всё казалось мертвым.

Очень скоро подозрения подтвердились, идущие впереди начали находить гниющие тела, которые лежали в причудливых позах.

- Сеньор Рокко, что же твориться?

Аристократ молчал. Чувство угрозы всё нарастало, но мужчина никак не мог определить с какой стороны она исходить. Но решив довериться своему чутью, Вольпе постарался вложить ещё больше сил в развернутую маскировочную сеть.

Которая оказалась бессильна, когда со всех сторон на полк набросились огромные твари черно-красного цвета.

- ВОЛКИ!!! - заорали кто-то слабый духом и первым же погиб, когда несколько тварей набросились на него со всех сторон.

Вольпе мгновенно свернул маскировочную ауру понимая, что она не помогает против острого чутья магических тварей и нанес ударами воздушными лезвиями. Которые вместо того чтобы как положено перерубить тела тварей на части, лишь разбросали их в стороны. Что хоть и позволила солдатам открыть по ним огонь, но сковало все наличествующие силы. А Рокко приходилось ужом носиться между ними, часто в последний момент спасая своих людей от страшной расправы.

Неудивительно, что уже через полчаса таких маневров, Вольпе уже хрипло дышал и стоял только благодаря поддержке своих людей.

- КХА ПХА ПХА Отходим!! – крикнул он и тут же закашлялся от невыносимой боли в горле.

Бегство, а именно в него превратилось отступление, закончилось слишком предсказуемо. Ворота, которые никто не разрушал, оказались завалены изнутри не позволил уйти самым простым способом, а веревки по которым взбирались люди, оказались частично перерезаны. Ко всему прочему «волки» не отставали ни на шаг и заставляли отдавать себе на расправу всё новых людей.

Выбралось из подготовленной засады меньше четверти тех и Вольпе лишь бессильно смотрел на пустые стены, с которых, однако, продолжали падать головы тех из его людей, которые не успели убежать.

***

- Оберлейтенант Кунзе, на левый фланг! Подмените второй полк Краус. Капитан отводите людей на перегруппировку! – Филип пытался руководить круговоротом битвы понимая, что в начавшийся круговерти может повлиять лишь на локальные успехи. Из которых надеялся развить стратегический успех.

Их встретили там же, где когда-то он останавливал войска коалиции. Теперь сгоревший квартал играл против него и только отборные артефакты сестры, а также огромный расход боеприпасов позволял прогрызаться через баррикады, завалы, засады, которые массово рассадил противник. От последних его людей часто спасало, то что многие из фанатиков похоже органически не были способны ожидать подходящего момента. Из-за чего начинали атаковать до выхода на оптимальную дистанцию. Но несмотря на мастерство авалонцев становилось всё меньше.

К счастью было и что-то хорошее. Немало порадовало Филипа «Жало скорпиона», которое не только не отсиживалось за спинами союзников, но и активно помогало в прорыве. Чужак и аристократ с удивлением для себя отметили исключительную храбрость Амира Анубарака, который не побоялся пуль и спас немало их людей, личным примером возглавив прорыв окружения.

- Господин Амир, признаю свою неправоту. – Стефан решил не откладывать выражение своих чувств: - Я должен признать, что относился к вам излишне предвзято и совершенно не как положено аристократу. Вы прекрасный командир и очень храбрый человек, надеюсь, что после этой компании мы сможем сохранить наше сотрудничество

- ОО!! – мужчина даже немного покраснел: - Сеньоро слишком превышает мои поступки. Я исполнять долг перед моим нанимателем. И не в традициях наших прятаться за панцирями союзников. Ваши солдаты тоже весьма храбры… Но сир как вы и ваша сестра себя чувствуют? Лиц бледность.

Стефан изобразил жест, что волноваться не о чем и снова передал контроль своему визави.

А тот оценив диспозицию быстро подозвал одного из своих штабных: - Быстро передай нашим артиллеристам, пусть снова бьют по центру!!

- Зачем? – отдалось у него болью вопрос от Лииса.

- Нужно показать им угрозу, быть отрезанными от своих на том берегу.

- Мы отказываемся от плана одного штурма?

- Нет сигнала от Вольпе, а от Маяло…. – в этот момент над северной частью города взметнулась красная ракета, а над западной черная: - Захлебнулся штурм, наша задача занять подходящие позиции.

Скоро зазвучал грохот артиллерии и несколько из них попали совсем близко от трёх злополучных мостов. В первые мгновение это будто бы не вызвало никаких эмоций у обороняющихся, но внезапно они все начали быстро откатываться, оставляя свои позиции.

- Сработало?

- Не знаю Изабелла… - Филип смотрел в бинокль на уходящих.

- Но разве не в этом был твой план?

- Слишком быстро. Похоже у них новый план. Ладно побережемся ночью, а утром… утром посмотрим. Да и узнать надо у союзников, что же такого случилось, что помощи от них ждать не стоит.

Договорив, чужак уже начал отворачиваться от реки, как внезапно почувствовал на себе взгляд. Холодный. Липкий. Похожий.

- Как тогда…

- Да Стефан как в Ансбахе.

- Но мы же убили ту тварь.

- Ту может, но откуда нам знать сколько их на самом деле.

Филип так и не повернулся туда, откуда на него смотрели. Он демонстративно подставлял спину, показывая, что думает о глазастом наблюдателе. И ламия оценила этот жест. Оценила и пообещала наказать наглеца.