Право на свободу

Глава 1

Ночь прекрасное время для тех, кто не боится темноты и у кого есть крыша над головой. В ночном забытье мы легко оставляем свои тревоги и сомнения. Но для тех, кто должен завершить работу до рассвета тёмное время суток обращается кошмаром. Особенно если это не первая бессонная ночь.

Больхе одетый в лёгкие одеяния с красивой вышивкой меньше всего походил на наёмника. Скорее на богатенького мажора, уснувшего над кипой дел, которую ему подкинул, отчаявшийся урезонить сына, родитель. И только лоснящиеся от жира волосы, мешки под закрытыми глазами, а также пятна чернил на кончиках пальцев в сочетании с помятой одеждой выдавали сильную загруженность адъютанта «Авалона».

Ничто не мешало молодому парню отдыхать. Закрытые двери прочно отделяли его от посягательств горничных и подчинённых, а третий этаж от возможных попыток вторгнуться из вне. Так по крайне мере казалось.

Курт дёрнулся во сне и голова, что покоилась на кулаке, соскользнула в бок утягивая за собой тело с кресла. И так не очень сбалансированное, оно упало вместе с адъютантом на бок. А в следующее мгновение раздался звон разбившегося стекла. Молодой парень и так уже успевший проснуться, среагировал совершенно рефлекторно и не вставая, попытался откатиться поближе к окну. Одновременно с этим его рука метнулась к поясу где он обычно носил револьвер. Которого на месте не оказалось, ведь его одеяния не сочетались с данным аксессуаром. Поэтому оружие так и осталось лежать на столе.

Раздался ещё один выстрел и остатки окна осыпались, а Больхе почувствовал, как по голове у него побежала горячая кровь.

И возможно напавшие смогли бы дотянуться до своей цели, но в Палаццо Пекоро уже звонил небольшой колокол поднимая по тревоге обитателей. Среди них были люди в серой форме с нашивками на плече в виде нескольких переплетающих цветков.

- БЫСТРЕЕ!!! Разбиться на тройки!!! Действовать согласно плану!!!

- Дитрих, твою мать! Где твоя винтовка?!

- «Мышь» убью блять! БЕГОМ!

- СУКА! – раздаётся грохот падения оружия и ещё один человек падает запнувшись об винтовку сослуживца: - Убью! – и тут же получает живительный пинок под зад от своего фельдфебеля. Конфликт затух так и не разгоревшись.

Прошло ещё несколько минут и ночную тьму начали разгонять вспышки выстрелов. Раздались первые крики, ругательства, звяканье пуль об мостовую и металл «бронежилетов». Однако хоть именно бойцы «Авалона» находились в невыгодном положение, они смогли быстро и почти без потерь сблизиться с домами, заняты противником. Тех немногих неудачников, которых не спасла эрзац броня, отработанными движениями оттащили их товарищи обратно под прикрытие стен палаццо.

Манфред осторожно пересёк порог и осмотрелся по сторонам. За его спиной появилось ещё несколько бойцов также взявшие под контроль двери и лестницу на второй этаж.

- Фельдфебель, каковы будут приказы?

- Двум командам проверить комнаты. Остальным внимание на лестницу. Ваша двойка со мной. Вперёд.

Комнаты на первом этаже оказались безлюдны, в отличие от лестницы которая оказалась с сюрпризом. Едва первая дойка успела преодолеть пять ступенек, как под их ногами затрещали доски и оба «штурмовика» рухнули с криками вниз. Следовавший за ними Фукс оказался более проворным и прежде чем его снаряжение успело его перевесить, смог совершить прыжок. Ступеньки под ними затрещали, но выдержали. Порадоваться недавно назначенный фельдфебель не успел, почувствовав два толчка ниже груди. Задохнувшись, он рухнул чем спас себе жизнь. А пока напавшие осмысливали происходящее и свои промахи, в ответ прямо сквозь стены ответила вторая двойка на лестнице. Уже привычно они не экономили патроны и уже после третьего залпа, сверху раздался крик агонии. А едва они остановились для перезарядки, наверху раздался топот.

- Стволы вверх! ОГОНЬ!!! – раздалась команда на первом этаже, и уже восемь «штурмовиков» задрав винтовки открыли залповую стрельбу. Избыточная мощность патронов, сегодня сыграла им на пользу. Ещё несколько вскриков, и защитники попытались ответить. Но стрельба была беспорядочной и редкой, что скорее позволяло наводиться авалонцам, чем наносило им вред.

- Стоп! – раздалась новая команда и «штурмовики» прекратили стрельбу. Откуда то сверху раздавались стоны, которые, однако, стали быстро обрываться под звук гораздо более тихих выстрелов.

- Быстро наверх! – хрипло прокричал поднявшийся Манфред: - Нуж… кха… кха… пленные! – и привалившись к стене, осел держась за грудь.

Но через десять минут Фукс кривился уже от доклада ведь всех не транспортабельных раненых враг добил. А обезличенная одежда, как и в прошлый раз не позволяла определить принадлежность напавших.

О чём через полчаса он рассказывал другу, сидя по другую сторону стола и невольно бросая взгляд на выбитую дверь.

- Третье нападение. Заказчик будет недоволен.

- Думаю, выбитая дверь тоже не улучшит настроение господина Франко. – буркнул Манфред вновь морщась: - Как голова? Кровищи говорят было.

Рука его собеседника дёрнулась и дотронулась до головы: - Наш медикус говорит, что лишь небольшое сотрясение и порекомендовал поменьше сидеть допоздна.

***

Были времена, когда Лиис любит посидеть за чашкой чая вечером. Но после смерти Ядвиги, которая и занималась организацией, он сильно охладел к этому напитку. И уже тем более он не привык пить чай по ночам. В отличие от его нежеланного собеседника, который уже опустошил третью кружку.

- И снова ваши люди не выполнили приказ. Только трупы и бессмысленные расходы боеприпасов.

Стефан задавил в себе вздох: - Сеньор Пекоро, и поэтому я третий раз предлагаю вам, разрешить ввести в город больше солдат моей ЧВА. Нас всего двести человек которые распределены по семи точкам. Которые ВЫ обозначили как приоритетные.

- Отговорки. За ту цену которую вы заломили, я ожидаю от вас отработки.

- Дайте расширить контингент в городе, хотя бы до пятисот человек. У вас через пару дней праздник, на котором будет присутствовать почти вся ваша семья. Я настаиваю или на увеличение контингента или на переносе праздника.

- Вы! Как смеете указывать, что делать моей семье?! – взорвался после этих слов заместитель главы: - В отличие от вас безро… безземельного, я не покажу страха перед неизвестными! Праздник пройдёт как положено! И… и…

- У него сейчас от давления голова лопнет. – раздалось на границе сознание меланхоличное: - Рекомендую отсесть подальше, Стефан.

- И… даю вам разрешение удвоить вашу численность! А сейчас возвращайтесь к своей работе!

- Хорошо. – оставаясь на месте кивнул Лиис: - Но прежде чем я вас покину, я также хотел бы получить разрешение на проверку ваших слуг. Среди них возможно есть информатор.

- Ваши подозрения беспочвенно.

- Неизвестный стрелял наверняка. Моего заместителя спасла случайность.

- На его месте мог быть любой.

- В том кабинете работало как минимум трое из вашей семьи. В том числе и в день второго нападения. Но что-то я не припомню, чтобы по окнам рисковали стрелять. Противник точно знал, кто сегодня работал в кабинете. И продал эту информацию.

- Это лишь ваши домыслы. Никакой проверки моей прислуги. – вновь отрезал Пекоро и поднялся с дивана.

- Упрямый баран. – проскользнула мысль Филипа, когда за заместителем главы захлопнулась дверь.

Стефан не стал отвечать сразу. Жестами он заставил покинуть подчинённых покинуть комнату и только когда дверь закрыл последний телохранитель, произнёс: - Сложно быть вторым наследником. Он не хочет допускать ошибок, и это не самая плохая позиция.

- Ты всё ещё переживаешь о произошедшем в Ансбахе?

- Это уже вторая страна откуда мы бежим.

- Приумножая капитал. – Филип проявился в виде призрачной фигуры на том месте, где несколько минут назад сидел Пекоро: - И обрастая армией. И к тому же только через полгода.

- Армия окажется бесполезна, если мы столкнёмся с очередной тенью. Можешь расскажешь наконец правду?

В ответ Стефан в очередной раз вздохнул: - Может поговорим о чём-нибудь другом?

- Вы с Экалрат от меня что-то скрываете! – Стефан поднялся с места и попытался нависнуть над призраком. Он уже было приготовился к ответной волне, которую его визави не раз демонстрировала последние полгода, но столкнулся лишь с равнодушием в красных глазах.

- Все вопросы задавай своей фее. Я устал с тобой бодаться и объясняться. Поэтому давай обсудим ситуацию с которой мы столкнулись. Манфред и ещё несколько командиров ждут нас за дверью.

И исчез.

- Можете заходить! – крикнул Стефан подавив в себе желание, выругаться: - Фукс садись, а то твоё бледное лицо меня ни капли не успокаивает. И так товар… господа докладывайте о потерях. О результате рейдов я уже знаю. Хотя может кто-то меня порадует и скажет, что захватил языка?

***

Курт очнулся от сильной тряски и несколько секунд пытался понять, кто, где и что происходит. А потом в его голове возникли воспоминания вчерашней ночи и оттолкнув ладони подчинённого, он со стоном сел на диване.

- Боги, что на всех благословляют, как я ненавижу это утро.

- Кто рано встаёт, тому Единый удачу посылает. – ответил ему солдат, отступая на несколько шагов назад.

- Крест заправь. – тряхнув головой сказал Курт. И больше несмотря на подчинённого вышел из кабинета. Чтобы едва не оказаться сбитым служанкой с корзиной белья.

- Смотрите куда идёте!

- Не вам господин наемник, мне указывать. – гордо задрав нос прошагала мимо него знакомая зазноба. Блондинистые кудряшки качались в ритм шагов, на губах у девушки блуждала счастливая улыбка: - У меня своё начальство.

Проводив девушку взглядом, Курт быстрым шагом отправился на кухню. Голова после вчерашнего нещадно болела. А большее количество украшений, которые блестели в свете электрических ламп, раздражали уставшие глаза.

По мере продвижения, в Больхе ещё несколько раз едва успевал уклоняться о взмыленных слуг, дважды попыталась остановить охрана особняка из личных солдат Пекоро, а по больной голове бил шум. К сожалению, надежды на кухню, не оправдались. Здесь царила не меньшая суета, а дорогая его «сердцу» Ванесса, лишь протянула ему кружку с очень грустными глазами.

- Что? Милая девушка тебя оставила? – раздался голос позади. Обернувшись, адъютант встретился взглядом с тем кто ещё полгода назад, вызывал у него лишь страх. А теперь воспринимался как тот без кого «Авалон» был не имел и половины своих новобранцев.

- Просто не мой день, герр Салер. Вы искали меня?

- С чего ты так решил? – усмехнулся лейтенант, поправив рукав своей парадной формы: - Может я решил… мм… перекусить?

- Герр лейтенант.

- Ладно. Ладно. Какие мы грозные. Тебя командир искал. Совещание через пятнадцать минут.

- Вы шутите? Скажите, что вы шутите.

- У командира плохое аристократическое настроение. Так что поторопись. – перехватив прямо с подноса печенье Салер, под возмущённые крики повара, покинул кухню.

Курт не стал даже допивать свой напиток, и немедленно последовал за лейтенантом. Богатый вид Салера заставлял людей расступаться, чем пользовался Курт. Но так сосредоточившись о необходимых для совещания документах, что едва успел остановиться, когда перед ним замер Густав.

- Как ты смеешь? – раздался крик одновременно со звуком пощёчины. Курт выглянул из спины своего коллеги и увидел, как один молодых Пекоро пинает упавшую служанку. Рядом лежал ещё один молодой слуга, под глазом у которого расплывался кровоподтёк. Белые волосы аристократа светились белым цветом из-за проходящей через них энергии, и оба авалонца вздрогнули после очередного пинка. Девушка уже даже не хрипела, лишь беззвучно раскрывала рот.

Однако несмотря на молчание невольных свидетелей, Пекоро почувствовал взгляд и остановил очередной удар.

- Что чернь? – спросил он, подходя: - Может что-то скажете? Я вам разрешаю.

- Никак нет синьор Оресто.

- Тогда пошли прочь с моего пути.

Аристократ даже не стал дожидаться, когда наёмники уступят ему место. Просто используя своё укреплённое магией тело, что спихнуть с пути раздражители. Сила толчка оказалась достаточно велика, чтобы Густав, если бы не помощь молодого сослуживца, точно упал бы. А недовольная гримаса, сменившая ухмылку на лице Оресто, подсказала Курту, что это не было случайностью.

- Идём. – снова поправив форму, произнёс Густав. Проходя мимо лежащих слуг, он успел остановить порыв своего сослуживца им помочь. Просто показал глазами на фигуру ещё одного Пекоро стоявшего на повороте одного из боковых коридоров позади них.

- После этого надеяться на проверки бессмысленно.

***

Совещание Стефан решил открыть словами: - Ну что Больхе. Скажи благую весть, что у нас по деньгам?

- Господа офицеры. Рад вам сообщить, что наш баланс впервые за шесть месяцев, наконец, стал положительным. Часть полученных средств были переведены в банки рода Маялло. И если они не схлопнутся в ближайшие несколько месяцев, мы получим устойчивый доход. Который может не покроет всё наши запросы, но позволит выбирать контракты.

- А не хвататься за первые попавшееся. – буркнул со своего места капитан Броуни.

- Капитан. Вас не устраивает ваше место службы? Может хотите вернуться на берега Померании?

- Никак нет командир. Тёплый климат мне нравиться больше.

- Надеюсь. Вылавливать вас и нескольких ваших собутыльников из холодного моря, было удовольствием ниже среднего. После совещание организуйте отправку посыльного в лагерь капитана Краус. Пусть пришлёт замену раненым, а также ещё сто человек подкреплений. Эти бараны согласились расширить наше присутствие.

- Командир разрешите узнать. – поднялся со своего места Аутенберг: - Мы будем охранять на празднике?

- Нет, оберлейтенант. – покачал головой Лиис: - Заместитель главы, сегодня утром передал мне послание, что за внутреннюю охрану будут отвечать слуги рода. Нам предстоит, как и раньше заняться внешним охранением. В том числе выразил неудовольствие фактом отсутствие пленников.

По залу собрания прокатил недовольный ропот. Который, однако, быстро затих под злыми глазами старших офицеров.

- Да с вами согласен. Поэтому приказываю выделить команды для проверки ближайших домов и оборудования позиций на верхних этажах. Когда люди начнут возмущаться и жаловаться нашим нанимателям, ссылаться на меня. Без моего личного позиции не оставлять. Больхе, передайте старшине Бекер выдать двойной боезапас. Уровень тревоги остаётся прежний, готовьтесь отражать нападение во время праздника. Есть вопросы?

- Да командир, я бы хотел поднять вопрос о лазарете и недостатке лекарств. А также о нескольких больных.

- Лейтенант Триаль. Не хватает перевязочных материалов? – Стефан уже собравшийся закончить с трудом удержал внезапно возникшее раздражение, а также дёрнувшегося в глубине сознания Филипа. Внешне это отразилось лишь в коротком блеске глаз, что заставило недавно нанятого врача вздрогнуть и сделать шаг назад.

- Лейтенант?

- Ам.. нет.. дело не в бинтах. Несколько бойцов ощущают недомогание. Говорят, будто внутри скребёт что-то. На боль не жалуются, но температура выше нормы.

- Ясно. Адъютант, проследите чтобы отчёт об их состоянии был у меня. Потом согласуйте с Триаль отправку людей в больницу. У нас всё-таки нет врачей нужной квалификации. Об резком ухудшение здоровья докладывать немедленно. Если симптомы начнут проявляться у кого-то ещё, солдат изолировать, как и персонал лазарета.

***

Курт далеко не сразу отправился выполнять приказ командира. В начале он вернулся в разгромленный кабинет и свёл разбросанные бумаги в привычные стопки. После чего с грустью несколько часов вручную переписывал залитые остывшим чаем доклады и только посмотрев на начавшее склоняться к горизонту солнца, отодвинул основную работу.

- Надо просить помощников.

Оставив дверь на выделенный караул, Курт отправился в организованный лазарет. Для его создания пришлось уплотнить «казармы», но благодаря этому раненым был обеспечен нужный уровень покоя.

Но не успел он добраться до первого этажа, как натолкнулся на курящего на балконе командира. Стефан тоже заметил своего адъютанта и ладонью потребовал подойти.

- Заместитель главы высказал своё неудовольствие и потребовал вернуть людей из занятых ими домов.

- Мне передать приказ?

- Нет, Курт. Ты должен будешь изобразить туповатого служаку, который руководит данными мероприятиями.

- Я?!

- Тихо, тихо. – Стефан выбросил окурок через перила: - Пришлось всё свалить на инициативу снизу. Поэтому тебе просто нужно задержать исполнение требований до завтрашнего дня. Если сможешь затянуть вопрос до послезавтра будет вообще идеально.

- Когда стоит ожидать явления представителя Пекоро.

- Максимум в течение часа. У него будет где-то полтора часа, чтобы донести до тебя свою мысль. Гости уже почти прибыли. Приказ понят?

- Да.

- Не вздыхай Курт. Я умею быть благодарным. Как ты смотришь на звание лейтенант?

- Господин, если возможно, вы можете вместо этого расширить штат моих помощников?

- А сколько их у тебя?

- От ситуации зависит. Когда ЧВА в сборе, десяток. Когда, как сейчас, раскидано по многим направлениям ни одного.

- Хорошо. Составь список и сразу ко мне. Ну или к… ну сам понимаешь. Всё свободен.

Щёлкнув каблуками, Курт продолжил свой путь. Он чувствовал внутренний подъём, и мысленно обдумывал как ему бы избежать встречи с посланником от Пекоро.

- Док!

- Не надо так кричать месье Больхе. – показался из-за ширмы лейтенант Триаль: - Что случилось? Отчёт на столе. Ухудшение состояния у моих пациентов не наблюдается. Но знаешь, кажется проблема несколько больше чем казалась на первый взгляд.

- Больших больных среди наших? Сколько?

- Нет. Я заметил симптомы ещё у нескольких слуг палаццо. Аналогичные, но мне не разрешили провести проверку. Сказали, что мы и так совсем обнаглели.

Задумавшись, Курт сел на один из предложенных стульев и взял отчёт в руки. Пролистав его до конца, он нашёл список.

- Двадцать шесть. Плохо. Надо сказать командиру, но… - Больхе посмотрел за окно из которого можно было увидеть первые прибывающие машины с гостями: - Как думаете вопрос потерпит до завтрашнего дня?

- Болезнь не прогрессирует. Возможно это простуда, а я лишь развожу панику.

- Будем надеется. И да лейтенант позволите мне укрыться у вас на пару часов?

- Прошу располагайтесь.

***

Солнце окончательно скрылось за домами погрузив палаццо в сумерки, которые разгоняли электрические огни фонарей. И в их свечение не были видны защитные артефакты, работающие на полную мощность. Палаццо светилось в темноте как маяк среди скал, пока в окружающих домах стояла ненормальная тишина и темнота. Из прибывающих машин выходили аристократы демонстрируя блеск богатства и величие родов.

Но на празднике жизни не было места простым солдатам «Авалона». Многие из них сидели на холодных, несмотря на лето, чердаках. Часть продолжала шагать по мощенным улицам и лишь взглядами провожала дорогие машины. И с трудом сдерживаясь при виде презрительных взглядов со стороны охраны аристократов. И не только их одних. Ведь были приглашены главные лица и кошельки Флоренции, которые подражая высшему сословию, старались вылить тоны презрения на непрезентабельных на вид наемников.

За этим наблюдал, Стефан чувствуя лишь горечь и сдерживая усталость со стороны своего визави.