Право на свободу

Глава 3

Прошло два дня и напряжение в палаццо казалось уже можно было резать ножом. Наёмники Филипа уже старались не выходить из отведённого им крыла даже с оружием, ведь по палаццо бродила не только кратно увеличившаяся охрана Пекоро, но солдаты приглашённых родов. Франко ещё при появлении первого такого отряда, попытался доказать с пенной у рта, что гости не могут показывать столь чудовищное неуважение к хозяину дома и города. Но получил отповедь от старшей Фелис Стефании вынужден был сдерживать своё недовольство. А потом количество телохранителей примерно сравнялось, что начало вызывать уже панику среди Пекоро, часть из которых вывезли в иные резиденции.

Не улучшало атмосферу и обвинения некоторых особо нервных аристократов. И никого из них казалось не волновал тот факт, что именно правители города были вынуждены оплакивать своих погибших. Филип видел, когда тела выносили. Они были изрешечены пулями, ведь магия до последнего защищала своих хозяев.

Но жертвы были и среди гостей. Один из Вольпе, так и остался рядом с молодой подопечной с рассечённым горлом. Двое Фелис, оказались застигнуты врасплох на одном из балконов. Но самой неожиданной жертвой стал Пфит, непонятно почему оставшийся на празднике после изгнания семьи. И лишь Маялло отделались тяжело раненными. А метод их лечения впечатлил тех, кто помогал переносить необычный груз. Не каждый ведь день можно увидеть, как раненого буквально засыпают серебряными монетами.

Авалонцы тоже не смогли избежать последствий. Как оказалось, один из заболевших так никому и не рассказал о симптомах и напал на одного из Пекоро. Жертвы его уцелели, а самого наемника разорвало несколькими взрывами. И это в дополнение к раненым внешнего периметра охраны, которые снова столкнулись с неизвестными.

Ухудшилась ситуация внезапно. Филип с трудом пробивался на собрания, где обсуждались произошедшие события. Приходилось тыкать «старших» аристократов в договор, в котором Стефан предусмотрительно добавил соответствующие пункты. Это немало раздражало аристократов в целом и в особенности Франко в частности.

Наверное, поэтому, когда ему в очередной раз бросили в лицо: - Да вы не хотите признавать, что они действовали по вашему приказу! – он не сдержался.

- Все проблемы начались, когда мой отец нанял этих чужаков! – брякнул он. И всего несколько мгновений спустя почти десяток взглядов скрестились на Филипе. Всё его тело вздрогнуло от наполненных энергией взглядов, а завтрак едва не вырвался обратно из желудка.

- Господин Франко — это обвинение? – немного сипло спросил командир «Авалона». А сама положил руку на револьвер на поясе.

И увидел, как телохранители аристократов тоже берутся за личное оружие.

- Нет. Пока нет. Но вы же не будете отрицать, что подозрительно вовремя начались нападения и покушения на мою семью.

- Если сеньор Пекоро, имеет доказательства этих выводов, я готов немедленно сдаться вашим солдатам. – Филип поднялся со своего места: - Однако если доказательства не будут предъявлены на следующем собрании, я буду вынужден требовать от вас сатисфакции.

- Вы лишь барон Лиис. Не забывайтесь. И пока я требую от вас покинуть наше собрание.

- Как вам будет угодно, сеньор.

Сбежав с собрания, Филип добрался до кабинета Курта и под напряженным взглядом помощника, рухнул на диван.

- Через час собери офицеров. Официально повестка — проверка материального обеспечения и подготовка к экзамену младшего командного состава по плану два.

- Вас понял командир, разрешите выполнять?

И получив разрешение, Курт быстрым шагом вышел из своего кабинета. Через час они встретились снова, и адъютант отметил, что лихорадочный взгляд командира не прошёл. Наоборот в действиях «Лииса» появилась некоторая дерганость. Которая время от времени менялось на некоторую заторможенность, когда командир на мгновение замирал уставившись в одну точку.

Но если ещё кто-то, как например Триаль, и заметил проблемы в командире, то предпочли промолчать. Благо едва Больхе, объявил начало собрания, «Лиис» встряхнулся и перешёл к делу.

- Господа, обвинения были брошены. И пусть пока не предъявлены доказательства, их фабрикация вряд ли займёт много времени, ведь главные семьи Флоренции требуют выдачи им козлов отпущения.

- А кто может быть лучше, чем левые наёмники.

- Капитан Броуни, придержите язык за зубами. Берите пример с оберлейтенант Аутенберга. Так как ожидать ареста будет глупо с нашей стороны, начинаем вывод бойцов на точки с первой по седьмую. Вооружение брать штурмовое. Раненных и «больных» вывезти в лагерь. Без моего личного приказа бойцов не передавать, пусть хоть сам Франко потребует для личного удовлетворения. Начинаем прямо сейчас, порядок определить самостоятельно. Наша задача как можно дольше сохранить вывод бойцов в тайне. Вопросы? Дополнения?

- Нам ожидать провокаций? – спросил Аутенберг, бросив довольный взгляд на Броуни.

- Стоит ожидать излишне резкой реакции обитателей дома. Думаю, скоро пойдут слухи по типу, что мы отряд безумцев. Которые сами создают проблемы, чтобы позже их героически решать. Поэтому солдатам передать, вести себя тактично, если потребуется принимать оскорбления стоически. Пусть засунут гордость в жопу, если не хотят оказаться в застенках местной аристократии. Донесите до них, что мы не сможем их вытащить.

- Могу ли я попросить вывезти лазарет в первую очередь.

- Конечно лейтенант Триаль. Как я понимаю, вы собираетесь нас также покинуть. – Филип не позволил начальнику лазарета ответить, констатируя факты: - Однако по прибытию в подчинение капитана Хельги, вы должны будете передать ей приказ об отправке подразделения Максимова. С полным набором. Впрочем, лучше я вам распишу инструкцию, зайдёте в кабинет фельдфебеля Больхе через пару часов.

- Разрешите обратиться.

- Разрешаю капитан.

- Возможно наш выход из города может быть осложнён. Несколько часов назад вернулись мои разведчики. Они сообщают о накоплении войск главных семей примерно в тридцати километрах от Флоренции. Среди них преобладают войска Пфит, что настораживает в следствии последних событий. Хотя среди полков мелькают знамена и Фелисов.

- Вольпе?

- Остаются в стороне. Ощущение будто их стараются не подпустить к городу.

- Они сторонники Пекоро, возможно единственные из по-настоящему сильных.

В этот момент Филип почувствовал, будто его окунули в холодную воду. Резко и по самую макушку. Только если бы настоящая вода его взбодрила, это внезапное чувство будто вытянуло из него все силы. Мир посерел, чувства притупились, а жажда деятельности просто испарилась. Проблемы «Авалона», только что очень важные и срочные стали чем-то вторичным, и он немедленно свернул собрание. Хотя были ещё моменты, которые стоило обсудить. И приказы, которые следовало озвучить.

С «пустым» лицом он вышел из зала собрания и добрался до своей комнаты. Его личная жилплощадь не отличалась помпезностью или богатством. Но было максимально функциональным, а также позволяло ему как хозяину всегда смотреть на посетителей немного «сверху». Но сегодня эта функциональность и отсутствие ярких цветов усиливали странное состояние, и вместо того чтобы привычно затянутся сигаретой, Филип просто сидел на кровати, крутя пачку в руке. Он даже не сразу отреагировал на стук в дверь. И только когда она приоткрылась пропуская внутрь лицо Курта, «Лиис» смог заставить себя произнести: - Проходите Больхе.

- Господин. Лейтенант Триаль приходил за инструкциями.

- Хмм… точно. – Филип посмотрел на часы, которые стояли перед ним на столе. Но стрелки расплывались перед глазами, не позволяя определить время: - Что-то я задумался. Используй список первой очереди для доукомплектования гарнизона. А также тройного… нет двойного контингента под командованием Максимова. Как закончишь, зайди… я подпишу.

- Есть. – Курт помялся у двери.

- Идите фельдфебель. Раздражаете.

Искренности в голосе не было. Но Больхе не решился остаться. Филип даже не отреагировал на закрытую дверь, продолжив погружаться в свои мысли. Поток которых внезапно прервал ворвавшийся голос Стефана.

- Я вернулся. Какие новости?

Филип пересказал. Лиис молчал осмысливая информацию, а также возможно ожидал каких-либо дополнений. Но спустя почти пять минут тягостной тишины, решил задать вопрос:

- Чужак ответь мне, вот без проблем совсем нельзя было обойтись?

- Франц — это риторический вопрос или тебе действительно нужен ответ? Если всё-таки не нужен, может расскажешь почему ты так задержался?

- Передашь контроль и может быть расскажу. – в шутку произнёс Лиис, не ожидая согласия со стороны визави. И тем внезапнее для Стефана стало вернувшиеся ощущения тела.

- Эммм…

- Вернул. Отвечай на вопрос.

- Ну ладно. – собрался Стефан: - Я ответил на зов souverine и пересёк границу…

***

Изнанка. Несколькими днями ранее

Вернувшись на Изнанку, Стефан уже давно не видевший местную жизнь, сразу обозначил для себя две новые детали. А именно, что за последние три месяца ранее едва проклюнувшаяся растительность уже превратилась в огромные джунгли, которые буквально дышали жизнь. Жизнью и кровью. Ещё больше зловещей окружающая действительность становилась из-за алого ореола главного дерева домена.

- Госпожа.

Стефан несколько раз сжал и разжал кулаки призрачных рук. Это действие на несколько мгновений отвлекло парня и поэтому он не заметил, как плотные ветки разошлись. А из джунглей показался кабан.

- Ух ты. Вот бы поохотиться на такого.

Кабан был не совсем нормальным. И дело было не только в его размерах, а ведь в хохолке чудовище было в трое выше обычного зверя. А на непрофессиональный взгляд Стефана существо перед ним могло быть и в пятеро толще своих нормальных собратьев.

На этом фоне красная шкура, четыре глаза и десяток выпирающих клыков, вызвали почему-то меньше беспокойства.

- Я пришёл по зову нашей госпожи. – произнёс Стефан сначала по-русски, а потом подумав повторил слова уже на французском.

«Кабан» в обоих случаях не проявил какого-либо интереса к словам посетителя. Но после второго варианта фразы, хрюкнул и повернувшись задом направился обратно в сторону джунглей. Ветки снова разошлись, но теперь больше не смыкались.

Поправив шпагу на поясе, Стефан последовал за посланцем богини. Он был готов к долгой дороге, но не ожидал, что посланец внезапно пропадёт. Вот, казалось, всего мгновение назад он мерно шагал перед ним, но едва Лиис моргнул, огромная туша растворилась в воздухе.

Завертевшись на месте, Лиис невольно схватился за шпагу и даже немного обнажил лезвие. И будто отвечая, со всех сторон раздался смех. Детский, звонкий и пугающий среди безумия красных цветов.

- Кто вы?

- Глупый! Глупый! Глупый! – раздалось со всех сторон. Из-за стволов показались красные искры, часть из которых рванули прямо к Лиису. И тут же отскочили, когда он инстинктивно вытащил меч полностью и махнул им перед собой.

- Страшный! Страшный! Страшный!

- И такой глупый!

- И противный!

- Некрасивый!

Лиис не стал себя сдерживать. Махнув шпагой ещё несколько раз, он снова отогнал от себя красные искры и выплюнул через сжатые зубы: - Покажитесь!

- Может его за уши повесить?

- Лучше давай просто будем пинать!

Искры снова приблизились.

- Пусть вздохнёт!

- Вздохнёт! Вздохнёт! Вздохнёт! Вздохнёт!

Не успел Стефан до конца понять, что собираются делать его странные собеседники, как ему в лицо ударил комок пыли. Закашлявшись и судорожно пытаясь свободной рукой протереть глаза, Лиис продолжил махать оружием. Конечно, это не помогало, а лишь провоцировало новые приступы смеха. Но преодолевая боль и кашель, Стефан смог открыть алые глаза.

Представшая ему картина походила на фильм ужасов. Искры перестали быть аморфными превратившись в небольших человечков с красными кристальными крыльями. Серая кожа была густо покрыта множеством надписей, а глаза были карикатурно большими и полностью алыми. Однако такие глаза он видел, только у существ которые находились далеко. Десяток, порхающих поблизости тварей, красовались раззявленными пастями, в которых блестели два ряда острейших клыков.

- КРОВЬ ИЛИ ЖИЗНЬ!

Эта фраза раздавалась со всех сторон, перемежаясь смехом и постепенным приближением клыкастых тварей.

- ЗАТКНУЛИСЬ! У меня всё равно нету крови!

Последние слова мгновенно оборвали скандирование маленьких фей. Даже те кто грозились Лиису своими огромными клыками позакрывали пасти и уставились на человека.

- СБОР!

Восклицание одной пискли заставило всех существ собраться в кучу. Трепещущие крылья звенели почти полностью заглушая слова маленьких фей, но Стефан смог разобрать их слова.

- Крови нет.

- Тогда пусть что-нибудь другое даст?

- Кровь.

Бум!

- Может золото?

- Лучше Сапфиры!

БУМ! БУМ! БУМ!

- Изумруды?

- Рубины!

- Слишком красные!

- Может всё-таки кровь!

БАХ!!!

- Пусть даст самоцветы! А если не даст пусть бродит до конца времен!

Придя к общему решению, феи сообщили его Лиису.

- Но у меня нет самоцветов!!!

- Ты хочешь увидеть госпожу? Если хочешь, давай самоцветы!

- Жадные твари! Но мои камни там! – Стефан указал пальцем на Иву.

Вся стая повернулась в сторону главной достопримечательности домена.

- Госпожа может возмутиться.

- Или расстроится.

- А может нас развлечёт и повесит дурака на колышки.

- Тогда будет кровь!

- Энергия!

- Крики!

- Весело! Весело! Весело!

- Иди за нами призрак!

Снова не спрашивая его феи рванули прямо сквозь ветки, и Лиис посомневавшись последовал за ними. Однако сделать это оказалось заметно сложнее, ведь ветки отказывались расступаться перед ним. Возможно бы дальнейший путь стал бы адом, но не успел Лиис пройти и сто метров, как раздался хруст ломающихся веток. Замерев, Лиис, как оказалось, принял правильное решение, когда прямо перед ним упала два существа. Один из них походил на волка, который встал на задние лапы, но чья морда продолжала смотреть куда-то вверх. Челюсть существа была неестественно отпавшей, и выплескивала из себя кровавые слюни. Которые явно были кислотными, потому что при падении на каменную синюю кожу противника заставляли её пузыриться и трескаться. Противник, который представлял собой странную смесь крылатой змеи и многоножки, тоже демонстрировал магические особенности тела. На концах ножек светились синие лезвия, которые работали как механические потрошители.

Волк не сдавался продолжая сжимать тварь и тащить через красные ветки, которые откликались на его команду и начинались светиться от силы. И каждое столкновение вызывало крик из пасти змеи. Крик, который отдалённо походил на человеческий.

Приняв решение не вмешиваться в происходящее, Стефан проследовал за просекой которую оставили дерущиеся монстры. Его ввело странное чувство и преодолев почти три сотни метров, он увидел небольшую полянку. Посреди вымершей травы росли цветы, которые обвивали небольшое деревце с синей листвой.

- Ты пришёл нас защитить? – раздался голосок, похожий на тот что он слышал совсем недавно. Из-за дерева показалось фея, выглядевшая заметно милее тех, что встретил Стефан ранее.

- Я…

Позади Лииса раздался рык и на поляну вышел «волк». Выглядел он ещё хуже, чем ранее и только бешено вращающиеся глаза остались прежними. Несмотря на ранение, он броском добрался до деревца и схватил феею лапой.

Маленькое существо запищало и обмякло в лапе волка. После чего существо просто забросило трупик себе в пасть. От этого зрелища Лиис почувствовал рвотные позывы. И, наверное, поэтому сделал шаг вперёд с извлечением клинка из ножен.

- Не смей их трогать!

- Враги. Враги госпожи.

- Они безвредны.

- Ошибка. Враги. Сильны. Потом. Убери. Убери. Враг. Ты.

- Защити нас. Защити. Защити.

- Уйди.

- Враг?

- Я…

- ВРАГ!!!

Волк бросился на Стефана и тому не осталось ничего иного как взмахнуть шпагой. Зачарованная сталь удивительно легко разрубила монстра и начала впитывать её сущность. Вот только Стефан совершил ошибку, когда пасть волка с жутким хрустом изменила своё положение и успела цапнуть парня за бок.

Заорав, Лиис упал на землю зажимая рану, которая не кровоточила, но будто исказилась. На месте четкой структуры теперь мерцала странная субстанция, от которой во все стороны расходились алые прожилки.

Сосредоточившись на боли, Стефан не заметил, как вокруг него начали кружиться синие феи. Сосредоточившись, они, используя магию, подняли тело пострадавшего защитника и перенесли немного в сторону от центра поляны.

И едва тело опустилось на землю, как вокруг забегали уже зеленные искры. Они не принимали человекоподобную форму, но они смогли заговорить с раненным.

- И снова ты пострадал за свой героизм.

- Это ты…

- Ничего не говори. Просто отдыхай и позволь мне исцелить тебя.

***

- То есть тебя укрыла Экалрат? Ну ладно. Хорошо, что выжил, и что твоя госпожа тебя простила Стефан. – произнёс Филип и снова замер на краю сознания.

Лиис на мгновение почувствовал, как в груди что-то сжалось, но задавил неправильное чувство в себе и поэтому решил вернуться к делам на сущим.

- Как думаешь скоро они попытаются от нас избавится?

- Не знаю.

- Филип, не раздражай меня. Мне нужен собеседник, а не говорящая кукла.

- Зависит от того как скоро на границах города соберутся войска аристократии. Пекоро слишком многих увели из города и своей страны в принципе, и оставили не подходящего кандидата. А значит им будут двигать эмоции. Когда страх перевесит гордыню, он ударит.

- Нужно увеличить наш контингент.

- Будем надеется, что Краус нас не подведет. Интересно как там наши полудракончики. Нашли ли они алтарь своего бога?

- Прошёл всего месяц. С ними Иван и несколько десятков бойцов Адольфа. Любые ближайшие бои пройдут или во Флоренции, или в её окрестностях. Пиза для них спасение на случай нашего поражения.

- Наемники могут от них избавится.

- Они смогут за себя постоять. Давай лучше… … …

- Подумаем об обороне города?

- Да. В чём наша слабость.

- Численность. Даже после подхода подкрепления, нас недостаточно. Оборонять город численностью в двести пятьдесят тысяч человек невозможно.

- Невозможно. Если мы попытаем взять город под тотальный контроль. Но это нам и не нужно. В городе есть ключевые места, контроль над которыми позволит ограниченными силами, противостоять даже тем противникам, чья численность будет большей нашей. И, к счастью, их даже не надо определять. Пекоро сделали это за нас.

- Башни.

- Просто, надежно и эффективно до тех пор, пока мы не позволяем притащить в город артиллерию.

В этот момент с улицы послышались шум машин и возмущенные крики. Стефан решил сразу удовлетворить своё любопытство и подойдя к окну, распахнул ставни. И расплылся в невольной улыбке. А дабы предотвратить начинающийся скандал, выпрыгнул из окна третьего этажа.

Приземление вышло эффектным. Полыхнувшая аура немедленно заставила окружающих замолчать, а прибывших бойцов с эмблемами «Авалона» даже преклонить колени.

- Встаньте Адольф. Вам не идёт поза подчинения.

Улыбаясь, поднял голову оберлейтенант и сразу ответил: - Это я от большого уважения. Встать! Господин, командующий «Ударный полк» в составе трехсот пятидесяти человек прибыли по вашему приказу.

- Господин Лиис. – подал наконец голос оппонент прибывшего: - Мне сообщили что прибудет сотня человек, но согласно докладу вашего подчиненного их втрое больше! Сеньор Франко будет недоволен, когда узнает.

- Твой господин Овен может возмущаться хоть до посинения. Нас здесь сотня.

- Вы же только что доложили обратное!

- Вам показалось. Да и как вы могли подслушивать мои доклады командиру.

- Не смейте надо мной издеваться!

- Довольно. Оберлейтенант прекратите издеваться над представителем нанимателя. Вы же…

- Джованни Бруно.

- Вот что Джовани. Ты можешь сообщить своему господину, что мои люди здесь проездом. Сотня, как ранее и сообщалось, останется в городе, остальные отправятся к моим людям в других городах.

- Клянетесь честью аристократа?

- Джованни зарываться не стоит. Вы простолюдин по происхождению не можете требовать от меня ответа.

Последние слова представитель Пекоро, выслушав упав на колени, не в силах оторваться от алых глаз Лииса. И на штанах мужчины отчётливо расползалось темное пятно.

- Оберлейтенант Кунзе, пройдёмте. Нам нужно обсудить ваши дальнейшие действия.

***

Сутки спустя

Франко сидел в своём любимом кресле и из последних сил сдерживал желание метнуть статуэтку птицы в ближайшую стенку. И неудивительно, ведь мигрень не отпускала его уже больше суток и не давала ему ни работать, ни тем более строить адекватную дипломатическую позицию на ближайшее собрание.

- Господин к вам посыльный.

- Пошли его нахер, если причина не важная. И предупреди, что если новости недостаточно серьёзными, я его из окна выкину.

Повисла тишина и Франко уже было подумал, что его оставят в покое. Однако в дверь снова постучались и не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл взмыленный посыльный.

- Убью.

- Сеньор Пекоро… Авалон… Авалон…

- Что «Авалон»?! ГОВОРИ ИЛИ Я ТЕБЕ ГОЛОВУ ОТРУБЛЮ!

- Командующий Герра, сообщил что атакованы стратегические объекты по всему городу. Наемники уже захватили двое из пяти врат, а также заняли несколько башен с вашими родственниками!

***

Семейный совет Пекоро до сегодняшнего дня никогда не собиралось так быстро. Однако даже собравшись и будучи по большей части при полном вооружение, никак не могли решить, что делать.

Даже Франко был растерян. Бросая обвинения он был готов к личным выпадам, бегству и даже расторжению контракта, но не к атаке объектов его семьи. Гул нарастал, но прежде чем было наконец принято решения, в дверь постучались и вошёл один из посыльных семьи.

Он подошёл к Франко и тихо сообщил ему новость. Остальные Пекоро стояли вокруг ожидая, что скажет их предводитель.

- «Авалон» прислал посланника. Я пожелал его выслушать. – сообщил им Франко, с трудом удерживая на лице маску невозмутимости.

Вошедший фельдфебель был разоружён, однако не выглядел ни в малейшей степени испуганным.

- Вы желали сообщить послание от своего мятежного командира?

- Мой командующий попросил меня доставить вам сообщение, которое должно будет разъяснить позицию нашего отряда. – ответил посланник, и зачитал послание Лииса.

По его окончанию повисла тишина, которая стала из гробовой, зловещей.

- Покиньте палаццо. Немедленно. И передайте своему командиру, что его казуистика не имеет смысла. Ваши солдаты захватили членов моей семьи.

- Как было сказано ранее это сделано ради их безопасности. Город находится на осадном положение, из-за скапливающихся на границах войск потенциально враждебных аристократических семей. Авалон исполняет свой долг согласно контракту.

И поклонившись, посланник покинул зал собрания.

- Мы должны атаковать.

- Контракт не расторгнут. Вот в чём наша беда Франко.

- Карло тебе бы стоило помолчать. Ты лишь представитель младшего поколения и право слова не имеешь.

- Так было дядя до тех пор, пока ты не допустил захват членов нашей семьи. И полностью не провалил политику отношений с наемниками.

- Сабрина, успокой своего теленка. Или это сделаю я.

Молодого выглядящая женщина всего на несколько лет моложе заместителя, положила руку на плечо молодого юноши. Но по ободряющей улыбке понял, что может не отходить за её спину.

- Отлично. Тогда передать нашей гвардии взять под плотную охрану оставшиеся врата и башни. Из города не выпускать никого из «Авалона». Если потребуется отстреливать их гонцов к основному отряду. Отказать им в поставках продовольствия ограничившись минимальным пайком. Донести до жителей города, что за поддержку мятежного отряда, они поплатятся головой. При малейших признаках выдвижения основной части «Авалона» к городу, мы атакуем подразделения внутри города без оглядки на жертвы. Исполнять!

***

- Что ж они сделали свой выбор. – сказал Стефан, смотря как спускается флаг отряда над палаццо.

- Посмотрим у кого будут крепче нервы. И как поведут наши противники за пределом города. Надеюсь Пекоро запросят помощи раньше, чем мы пощады.