Право на свободу

Глава 6

Встреча с родственниками часто бывает непростым мероприятием. Если эта встреча происходит впервые за двадцать лет, она становится ещё более непростой.

- А ведь день так хорошо начинался.

- Лиис, ты с родственницами встретился, а не с танковой бригадой. Прояви больше учтивости. У меня нет сил уже смотреть как вы друг друга гипнотизируете.

- Это называется этикет. Впереди нас ждут ещё разговоры о погоде, здоровье и множестве других мелочах, которые говорят о хорошем тоне и знание манер.

- Стоп. Что значит должны быть разговоры о мелочах! А я тогда кто по твоему?

- Тот же невежа, что и почти год назад. Только раздражать стал меня меньше.

Молчание уже начало затягивается. Стефан этим не тяготился. Девушка, что представилась Изабеллой тоже. А вот Жаклин то и дело едва заметно, но ёрзала на месте. Руки её тоже с трудом оставались в покое.

- Как вам местная погода? Не слишком ли она отличается от домашней, дорогая сестра?

- Нет мы живём лишь немного севернее Флоренции. Но надо отдать должное так гораздо спокойнее.

- Понимаю. К сожалению, моё дело не позволяет мне избегать опасных ситуаций. Но скажу я вам. Северные земли, что омываются Балтийским морем, мне понравились гораздо меньше.

Старшая из сестёр отпила небольшой глоток чая прежде чем ответила: - Как жаль, что не могу сравнить ваши слова с личными впечатлениями. В наше время не приветствуется, чтобы девушки отправлялись в путешествия. Слишком опасно.

- И поэтому вы не смогли отказать от путешествия при первой возможности. И даже захватили столь дорогое платье.

- Леди должна оставаться леди, даже в путешествии. Я не сторонница самых ретроградных идей, но считаю, что повальное увлечение девушек штанами, со временем подорвёт фундаментальные понятия в обществе.

Жаклин лишь тихо фыркнула в кружку. Она в отличие от близняшки, была одета в привычные и удобные рубашку и плотные штаны. И только пыль и пятна на одежде намекали, сколько усилий тратилось на поддержание приличного вида.

Старшая бросила лишь мимолетный взгляд, который Лиис заметил только потому что смотрел прямо ей в глаза.

- Как здоровье вашей матушки, отца?

- О! Они слава богине в порядке. Правда папа очень сильно взволновался, когда узнал о нашем желании уехать.

- Давление наверное. С этим надо быть осторожнее. Говорят помогает кровопускание. Хотя зря я наверное это говорю, наша семья наверняка обладает большим количеством знаний, как использовать лишнюю кровь на благо.

Жаклин снова фыркнула. Глаза её немного налились красным, а по перчаткам пробежали алые искры.

- Мои слова чем-то вас рассмешили...

- Богиня, а мы можем перейти на нормальный язык?

Повисла тихое молчание, которое прервал Филип: - Она начинает мне, нравится.

И сказал это он устами Стефана, невольно выхватив у него контроль.

Новую тишину после этих слов казалось можно было ножом резать. Жаклин поднялась со своего места и тихо, но зло проговорила: - Чего ты там сказал? Ты извращуга как на меня посмотреть посмел в таком ключе?

Мысленно посылая своего визави в его перуанскую деревню, Лиис не стал отвечать. Просто вытащил из-под стола коньяк и бухнул его на стол.

- Решил меня задобрить? - вроде бы зло сказала Жаклин, но теперь уже Изабелла фыркнула: - Ну что! Он меня оскорбил.

- Ага, ага. А правила внутрисемейных браков ты изучала просто так. Под вот такой же коньяк.

Жаклин тихо рыкнула. Глаза её начали светиться гораздо ярче, а алые цвет постепенно начал замещать родной. Лиис не стал комментировать последние слова и просто налил сначала младшей, потом себе, а после вопросительно посмотрел на старшую. Но она лишь хитро подмигнула и вытащила из сумочки на поясе, небольшую фляжку.

- А как же традиции?

- Меня с детства учили, что не стоит пить с незнакомцами. А мы пока ещё недостаточно знакомы.

- Не надо на меня так смотреть. Он наш... троюродный знакомый, с ним пить можно. И сделай взгляд проще. Ты мне ещё должна за платья!

- Платья?

- Да платья. Ты Стефан не смотри что мы прибыли налегке. Большую часть багажа я запихнула на Изнанку. Одна проблема была, она требовала чтобы от одежды кровью не пахло.

- Наши особенности не означают, что нужно разить всех окружающих запахом ржавчины.

Жаклин и Стефан лишь пожали плечами. Оба как-то не обращали внимание на запах крови, Филип благоразумно молчал. По крайне мере Лиис надеялся, что его визави руководствуется именно благоразумием.

Следующие полчаса прошли под звяканье стаканов, разговорами о пустом и путешествии сестёр. Как оказалось, проходило оно мирно за исключением эпизода, который предшествовал их встрече с патрулём «Авалона».

- Можем ли мы тебе помочь.

- Это вопрос или утверждение.

- Последнее. Ты не в праве нам отказать. Потому что мы сильные.

- И красивые.

- Красивые. - согласились обе девушки.

И страшная сразу доказала сколь важна хотя бы её способность. Пользуясь тем, что Стефан и Жаклин уже прилично захмелели, она бросила в них обоих по игле. Ойкнув, родственники посмотрели на неё очень неодобрительно. Но никто не подумал выдергивать железки, ожидая дальнейших действий, которые не заставили себя ждать. Махнув несколько раз запястьями, Изабелла заставила побежать кровь из ранок. И с каждой каплей хмель покидал головы её ровесников.

- И никакой головной боли. - Стефан с интересом рассматривал, как капли собираются на кончике и поднимаются в по металлу: - Родовое обучение.

- Вивьен научила. Отец был против. Впрочем, все старшие против обучения нашего поколения.

Мрачная тень пробежала по лицам девушек.

- И как это интересно они это объяс...? - спросил Стефан, но в этот момент почувствовал как Филип внезапно ушёл.

***

Изнанка

Почему ему необходимо оказаться по другую сторону реальности Филип не понял. Просто нырнул почувствовав странный зов. И наверное поэтому уцелел впервые мгновение, когда вынырнув на поляне оказался окружен со всех сторон острой кристальной травой.

- А трава тут синяя. - выдохнул он и железные цепи на его теле, взорвались осколками во все стороны. Они разбивали на части высокую траву, а от мест переломов к корням устремлялся лёд, который добивал оставшуюся часть растения. На агрессию «трава» попыталась ответить, но небольшое количество острых кончиков, лишь бессильно скользнули по твердой кожаной куртке, или застряли уткнувшись в металлическую «чешую», которая закрывала живот и торс чужака. Правда нашёл один хитрый вьюнок, который выстрелил верхней половиной в глаза неожиданному гостю, но его позволила перехватить далеко не человеческая реакция парня.

- Вроде и было приглашение, а встречают так не ласково.

Освободившись от агрессивной флоры, Филип наконец огляделся. И понял, что оказался гораздо ближе к Иве, чем он думал. Однако километр, что нужно было до неё пройти представляло собой смесь синих и красных цветов. И от мест соприкосновений сил, веяло жутью. И если вначале чужак не понял причину, то приблизившись к одному из таких мест, содрогнулся видя как красная часть «пожирает» синею. Поглощаемая часть тряслась, извивалась, пыталась отторгнуть инородную часть, но «хищник» стальной хваткой держал свою жертву.

Снова на границу сознания зазвучал зов, и Филип отвлекся от неприятного зрелища. Чтобы меньше «переживать», он попытался пробежать странную полосу. Но едва он приблизился к одному из пограничных мест, синяя половина попыталась на него напасть. Сломав несколько веток, что потянулись к нему, Филип сосредоточился и пистолет в его руки выстрелил не обычной пулей, а потоком энергии. Она мгновенно развеяла синюю часть растений и перед ним образовалась небольшая дорожка. Тяжело вздохнув он пошёл по ней, прокладывая себе путь новыми волнами энергии.

Конец пути непростого пути он встретил внезапно. Просто очередной поток энергии вместо того, чтобы пройти положенное расстояние, разошёлся небольшой волной по проявившемуся в воздухе куполу. Были нехорошие подозрения у Филипа, что внутренняя защита его не пропустит, но обошлось рука прошла не встретив сопротивления, а за ней проскользнуло и остальное тело.

Представшая картина снова была далеко от радостной.

- Экалрат, я не одобряю твои навыки дизайнера. Тебе стоит нанять ландшафтного дизайнера.

Фею он увидел сразу. А вот её состояние стало для него сюрпризом. Полгода назад казалось что девушка полыхает от переполняющей её энергии. Сегодня было такое ощущение, что с тех пор прошло не шесть месяцев, а шесть сотен лет.

К уставшему и поистрёпанному виду добавились синие пряди, а крылья вновь окрасились в синеватый цвет по краям. Вокруг девушки он сразу разглядел немалое количество осколков, что в дополнение к заметно более бледной коже наводило на нехорошие мысли.

- Можешь подскажешь, где его найти?

Фея оторвала взгляд от сложенных рук.

- У тебя глаза синеть начали.

- Знаю. Если ты ещё не заметил, проблема это глобальная.

- Кажется ты говорила, что полностью ассимилировала свою предшественницу.

- Так и есть.

Филип решил не указывать на очевидные противоречия. Экалрат не горела рассказывать подробности.

- Ты меня позвала. Зачем?

Экалрат покачала головой: - Зов был не мой. У меня не было причин тащить тебя в иное место.

- Что же тогда она хотела от меня?

- Убить? Сделать предложение о сотрудничестве? Ей задавай вопросы, когда встретишь. Лучше скажи мне, к вам приехал кто-то из родни?

- Да. Троюродные сестры. Уже успели выпить за знакомство. Очное.

Экалрат казалось не сразу осмыслила произнесённые слова. Её взгляд был расфокусирован, а руки двигались, будто держались за что-то в воздухе. При этом можно было видеть, как синие пряди начали становиться чуть-чуть больше. Процесс прекратился, только когда фея опустила руки.

- Передай Стефану, что почистила им каналы. Им будет проще колдовать. А это тебе.

Фея удивительно быстро сотворила в руках небольшую искру и метнула в призрака перед собой. Захрипев, Филип упал на четвереньки. Он пытался отторгнуть очередной дар, но энергия быстро въелась в его душу.

Экалрат не стала смотреть на его потуги направившись в сторону одного из котлованов. Остановившись на краю, она крикнула уже поднявшемуся гостю: - Нужно больше крови. Пусть эти трое себя не сдерживают.

И просто упала спиной вниз. Филип так и не услышал ни всплеска, ни булька. Поэтому не сдержался и подошёл, всё ещё держась за «пылающую» грудь. Котлован не был пуст, кровь заполняла его на две трети. Но постояв немного Филип смог заметить, как совсем чуть-чуть, но уровень крови снизился. После чего вытянул себя с Изнанки.

***

Реальный мир встретил Филипа гораздо большим количеством стволов, чем можно было ожидать. Авалон после подтягивания большей части «Мобильного корпуса» увеличил свою численность примерно до двух тысяч человек, которые быстро задавили выступление неорганизованных толп в городе. В том числе они смогли деблокировать несколько окруженных отрядов. И как оказалось очень вовремя.

- Вы желали меня видеть. - констатировал Стефан стоя у ворот города над которым развивался флаг «Авалона»: - Можете говорить.

От молодого Лииса во все стороны била энергия, которая дополнительно усиливалась стоящей у него за спиной Жаклин. Одета была девушка в штурмовую броню, на которой теперь были выбиты непонятные знаки, взгляд её было немного безумным, а радужка приобрела алый цвет.

Под другую сторону врат стояла колона людей, чья принадлежность определялась знаменем Пфит. Выглядели они несмотря на свою численность неуверенно.

- Капитан гвардии Пфит Теодор Милони. Я здесь по приказу моего господина А* и по разрешению главы Пекоро. У меня приказ навести порядок в городе и прекратить выступления горожан. И поэтому мы требуем пропустить нас синьор Лиис.

Ответ прозвучал почти мгновенно: - Нет.

Казалось Милони завис как старый компьютер. Он стоял как истукан видно пытаясь придумать, что ему ответить.

- У нас приказ вашего нанимателя.

- Мой наниматель Уберто Пекоро. Франко Пекоро лишь представитель семьи. И так как он находится в плену...

- Он не в плену.

- Не смей перебивать меня чернь! - мгновенно вспыхнул Стефан, а Жаклин за его спиной даже сделал шаг вперёд. В руке у неё сверкнул небольшой кинжал, и командир гвардии невольно отступил.

- Твой господин может приказывать что угодно. Даже подтверждать свои желания приказом захваченного в плен человека. У меня есть контракт и слово дворянина. И то и другое мне говорит, что ни один из твоих бойцов не войдёт в город. Иное пожелание может высказать только сеньор Уберто Пекоро.

- Но сеньор Уберто находится в Миланском герцогстве! - попытался апеллировать к здравому смыслу Милони: - Его заместителем является сеньор Франко, и он дал разрешение на введение войск для подавления беспорядков.

Мужчина невольно забегал взглядом по сторонам, дабы найти подтверждение своим словам. Но наткнулся лишь на несколько верёвок с повешенными на стене. Лиис проследил его взгляд и тоже нахмурился. Приказы его визави продолжали выполняться, несмотря на то что виновники были уже не солдатами.

- Жестоко.

Лиис на это лишь ответил: - Передайте господина Франко и остальных захваченных вами Пекоро. Через пару дней как они придут в себя, они смогут отдать приказ ещё раз. Но мы будем уверены, что это сделано не под давлением. Покажете мы будем подчиняться приказам сеньора Филипо.

- Вы нечестны, сеньор Лиис.

- Вот как и в чём? - поднял бровь аристократ и немного вытащил шпагу из ножен: - И поосторожней со словами капитан. Вы ходите у опасной грани, обвиняя меня. Последнего кто пытался меня так унизить, я убил на дуэли.

- Но вы тоже удерживаете часть семьи Пекоро. Как мы можем быть уверены, что получив остальную часть семьи, вы не захватите города де-факто и де-юре.

Стефан блеснул своим алыми глазам: - Есть разница капитан. Я это делаю по согласно контракту, а вы исполняя приказ своих господ.

В этот момент раздался выстрел и один из помощников Милони рухнул хватаясь за грудь. В ответ кто-то тоже выстрелил, но лишь слегка чиркнул по волосам Стефана. Но этого было достаточно. Обе стороны резко отступили и Милони бросился к своим солдатам, которые уже разворачивались для нанесения удара. Только вот их план сомкнутой колонной вломится внутрь был разрушен Жаклин. При звуке выстрела, она тоже невольно отшатнулась, но и руки её рефлекторно легли в карманы из которых она достала небольшие камушки. Камушки на которых зубилом были вычерчены руны.

Брошенные в сторону сугубо декоративных деревянных ворот, они будто приклеились к ним. А через несколько секунд изо всех трещин полезли деревянные алые ветки, которые как магнит тянулись к друг другу, создавая непроходимую область. С той стороны послышались выстрелы, но пули отскакивали со звоном от веток.

- И надолго хватит?

- Примерно на полчаса. Если конечно они не притащат чего помощнее.

А пока позади строя авалонцев раздавалась стрельба, бойцы пытались подстрелить несколько летающих фигур. Они не зависали в воздухе, но использовали свои невидимые крылья, чтобы перескакивать с одного места на другое. Однако увидев, что нападение основных войск Пфит откладывается, фигуры в чёрном быстро скрылись.

Стефану хотелось отправить за ними людей, но почувствовал как на границе разума, заскрёбся Филип.

- Меньше смотри на убегающих! Используй «Голод»!

- Её зовут не так.

- Мы уже много раз это обсуждали. Это...

- Вижу. Артиллерия, но им не дадут разрешение на применение.

Но слушать возражения аристократа, Филип не стал. Просто оттеснил его, и невольно отбросил руку подошедшей Жаклин. Та заметила странный взгляд, но списав его на общую ситуацию, спросила: - Что делать?

- Отходим к домам! - отдал Филип приказ, как голосом, так и крикнув в закреплённую у связиста рацию. И грубо схватив девушку, потащил за собой.

- Я могу идти сама!

- Лучше говори, сможешь создать ещё таки баррикады? Ловушки небольшие из этих талисманов сотворить можно? Или они только площадные?

- Мне больно. Да смогу, ещё на семь таких запасов хватит. Есть небольшие взрывающиеся, но в них нужно поддать ману детонации.

- Их можно сделать, чтобы они от нажатия срабатывали? Какие есть...

Бабах!

Ветви красного дерева прогнулись, но выдержали попадания артиллерии. Но ясно показали, что это не надолго.

- От нажатия лучше просто новые руны нарисовать. Но нужно время.

- Иди тогда к Витоллио и начинай подготовку. И установить баррикады, согласно схеме семь. Он поймёт о чём речь. Вперёд!

Пронаблюдав как девушка убегает вместе со своим эскортом, Филип понадеялся, что ей хватит ума воспользоваться автомобилем.

- Броуни оборона готова?

- Так точно командующий. Наша задача?

- Продержатся до ночи и отступить за реку. Зачем сражаться за целые кварталы, если можно остановить врага в узких местах. Адольф!

- Ударный полк готов к бою.

- Отлично тогда ваша задача...

***

- Как это понимать?! - кричал Эуджинио Пекоро, смотря как по стенам родного города ведётся стрельба. Стены уже давно стали достопримечательностью города: - Применение артиллерии не обговаривалось!

Но офицеры Пфит лишь пожимали плечами и не собирались отчитываться ни перед кем. Просто методично продолжали обстрел, Пекоро ещё несколько раз попытался воззвать к разуму солдат, но только пришедший Пфит дал ему ответ.

- Всё это во имя безопасности ваших родственников.

- Обстрел города во имя их безопасности, а выглядит так будто вы их убить хотите!

- Ваши наемники открыли огонь по нашей гвардии сразу после поднятия темы вашей семьи. Боюсь обстоятельства требуют от нас решительных действий. Но раз вас так это волнует, вас проводят к остальным. Надеюсь вас не придётся тащить?

Э* хотел бы возразить. Но смотря на полностью открытые руки собеседника, так и не высказал возмущения и позволил себя увести.

Обстрел продолжился и скоро в стенах образовались проходы, в которую устремились солдаты Пфит. Во второй волне должны были пойти воска Фелис, но многие были уверены, что наемники побегут, едва их завидят. Ведь глупо умирать просто так?

Но первый квартал доказал всю ошибочность этого мнения. Построенную хоть и на скорую руку не позволили сходу вклиниться в оборону «Авалона», которая ко всему прочему ещё и была эшелонирована.

Неприятно людей Пфит и поразила плотность огня. Мобильный корпус привёл не только людей, но и значительный объём боеприпасов, которые расходовались без особой оглядки. Курт слышал это и в голове у него продолжал щёлкать абак, но и не думал возражать.

Вторым сюрпризом стала повышенная защищенность авалонцев. Конечно, создать нормальные бронежилеты для всех Филип не мог, как и раздать каски. Как не смог до конца он и донести смысл всех этих предметов. Но даже эрзац защита помогала его бойцам сдерживать лобовой удар.

Лишь в одном месте оборона прогнулась и наемники побежали, оставляя приличную кишку улицы у себя за спиной. Командир Пфит даже и не подумал остановить солдат. Сам едва не бросился в первых рядах, чтобы быстрее добраться до офицеров наёмников. И поэтому когда несколько стен по бокам, взорвались градом осколков, было уже поздно что-либо предпринимать. Адольф во главе ударного отряда с палашами на перевес бросились в рукопашную. Их клинки светившиеся красными надписями вселяли ужас в противников, что быстро привело к дезорганизации «прорвавшихся». Их могло бы спасти подкрепление, но его спешка привела к попаданию во вторую засаду. За спину им зашёл штурмовой отряд Манфреда, который ударил не только винтовочным огнём почти в упор, но и забросал их гранатами с крыш.

Через десять минут однако и тем пришлось быстро уходить, чтобы самим не оказаться в окружение, но и делали они это по-умному. Иногда прямо сквозь стены. В остальной половине сражения шли скорее позиционно с медленным отходом «Авалона» к реке Арно.

Т* Пфит рвал и метал. Из-за чего невольно отравил одного из своих охранников. Он сам вызывался добровольцем, но ожидая лёгкой прогулке быстро потерялся в очаговом противостоянии внутри города.

Он постоянно путался, где какие отряды находятся и давно бы бросился лично в бой если бы знал куда точно наносить удар.

- Затащить артиллерию и снести эти проклятые кварталы!!

- Но сеньор там же наши люди!

- Так выведи их идиот! Исполнять!

Но резкий отход войск противника не стал неожиданностью для Филипа, в ответ он сам приказал уходить. И когда первые снаряды начали перепахивать кварталы, в них находились лишь пара десятков человек. Западная часть города была потеряна, но всё пока шло по плану.

***

Франко с трудом стоял на ногах после своей обличительной речи. Но даже так он был не в состоянии потребовать вывода войск из своего города. Всё зашло слишком далеко и поэтому Пекоро решил лично выдвинутся в город дабы погасить конфликт. Пфит казалось не возражали, но их лица с трудом скрывали недовольство. Альдо даже подумывал вызвать внука и дать ему вкусить своего яда.

Но когда Франко уже собрался покинуть палатку, раздался дублет выстрелов, которые отбросили заместителя главы обратно внутрь.

- Лучия хорошая работа.

- Благодарю дедушка. - Лучия вышла из тени и склонилась перед главой рода.

- Орландо собери людей и возьми под плотную охрану оставшихся гостей. Мы не можем допустить новых жертв, или на наш род падёт не смываемый позор.

- Да отец.

Уже на следующее утро произошедшее было объявлено чудовищным предательством со стороны «Авалона». И теперь остановить Пфит никто не мог. Интервенция превратилась в освободительную войну против предателей наёмников. И именно такую версию начали распространять провокаторы в городе.

***

- Стефан это действительно было необходимо? - спросила Изабелла брата смотря на расстреливаемую толпу. Толпу, которая убегая, обещала вернуться.

А Стефан не знал с чего начать разговор. Ведь его визави снова погрузившись в кровавый угар, внезапно самоустранился вновь оставив тело ему. Сразу после того как несколько повешенных авалонцев сняли с импровизированного эшафота.