Право на свободу

Глава 17

Три дня длилось стояние, и командир Магнус ожидал атаки. Только её не последовала, а передовой полк просто исчез очередной ночью. А на следующий день множество небольших отрядов бросились в несколько сторон. Цель их была проста бить мелкие отряды, что расплодились по округе собранные из вчерашних жителей и конечно наглухо перекрыть дороги снабжения. Последствия этой тактики Джиордано почувствовал уже на следующий день. И попытался бросить против налётчиков часть своего войска. Но мир ещё не знал тактики манёвренной войны и её детали. В итоге посланное усиление столкнулось не с одним отрядом «Авалона», а сразу с пятью. Вернулось лишь пара человек. Без снаряжения, оружия и штанов.

- Сеньор Джиордано, мы отомстить за это оскорбление! – один из молодых офицеров: - Сейчас пока они ослаблены после сражения.

С одной стороны, это была бравада, но Магнус не стал отвергать предложение сразу. Ведь увидев уровень Стефана поверил, что сможет выиграть ещё одно сражение если подгадает момент. А после вернуться во Флоренцию и положить конец безумию нового Голоса. Но решение он отложил до следующего утра, чтобы всё рассчитать. К сожалению, для него следующий день принёс ему очередное разочарование. Ведь к его лагерю устремились остатки разбитых банд, которые уничтожали летучие отряды «Авалона». Израненные и совершенно безумные, они вносились хаос в стройные ряды наемного войска, разлагая его дисциплину.

- Этих приготовить. – сообщил он своё решение на утреннем собрании: - Пойдут в первых рядах как живой щит. Наш враг может уже и потерял уверенность, но огневой мощи им хватит на первую волну.

Магнус развернул карту, показывая своим как будет проведена атака.

***

Смотря на толпу, которую его враг гнал перед основными порядками, Филип не выдержал и сплюнул от омерзения. Ему не было жалко людей. Они собравшись банды сыграли неприятную роль в разгроме его людей, но использование их в качестве мясных щитов, казалось ему бессмысленным расходом ресурсов.

- Ну с другой стороны не мне ими править. Фугасными огонь! Огнеметные выдвинуть вперёд, огонь на дистанции два!

Первые выстрелы заставили плохо вооружённую толпу упасть, но их подняли достаточно бодро. А когда нескольких демонстративно подстрелили, то они вновь направились в нужную сторону. Видно в их голове сложилось, что если они будут двигаться достаточно быстро, то может они выживут. Глупая, но всё-таки надежда. Которую «Авалон» безжалостно уничтожил, когда мясной щит преодолел вторую вешку, специально установленную прошлым вечером. Запах жаренного мяса заставила арьергард урбинцев опустошить кишечник и замедли их движение ещё больше. А тем временем огненные «Чихи» закончив истребление всего живого на передовой, быстро откатывались в тыл. Как, впрочем, и эрзац-артиллерия.

- Ладно пора. Капитан Салер полчаса и отходите. Связь поддерживаем согласно договорённостям. Поехали!

Урбинцы ворвались в городок на полной скорости. Они готовились к битве на смерть. Многие уже попрощались с жизнями. Их не обманули авангард начал терять своих людей, но вот только вместо столкновения стенки на стенку, они оказались в огневом мешке. А поняв это они попытались укрыться в ближайших домах. Но первый инстинкт оказался ошибочен. Двери, комнаты, заборы, просто случайные предметы, оказались заминированы и начали собирать свою кровавую жатву. А стрельба и не думала утихать, заставляя людей выбирать. Смерть верная под пулями или возможная в укрытиях. В итоге был найден третий путь, по городку ударила артиллерия, что с таким трудом притащили на буксире. Но Салер не стал изображать из себя героя и покинул Монтелупо, оставляя за собой множество мин-ловушек. На которых остались лежать многие из основного войска урбинцев. Магнус узнавший через несколько часов, что противника в городке нет, долго ругался и остановил атаку. Чтобы пока шла перегруппировка, получить несколько налётов на уже покинутый лагерь.

Шестьдесятков машин с вооружёнными до предела людьми, не ставили перед собой задачу захватить пленных и тем более разбить охранение лагеря. Более того едва один из магов огневиков нанёс первый удар, превратив пару легковых машин в факелы, они развернулись и бросились в разные стороны. По ходу движения посылая огонь во все стороны, сжиная палатки, запасы еды и даже немного оружия.

- У них сменился командир? – вопрошал сам у себя Джиорданио. Но в голове у него не укладывалось, как единственный аристократ мог отдать командованию кому-либо. От тяжких мыслей его отвлекла разведка, что нашла место сосредоточения «Авалона». И пусть произошедшее призывало к осторожности, возможность разбить часть чужого отряда перевесила осторожность. Одного Магнус не понимал, никто и не собирался с ним сражаться.

***

Три дня спустя

Филип с трудом разлепил глаза. Напряжение уже давно не позволяло ему спать больше получаса, и только острота разума, даруемая Импульсом, не давала ему совершать ошибки. Что с учётом того, что его оперативный штаб расположился в лесах, прямо за первоначальными позициями его противников, было бы для него фатальным. Ведь вся его сила на этом направление насчитывала всего полторы сотни бойцов, из которых только пятьдесят были именно солдатами. А ведь впереди его ждала ещё более сложная часть операции. Необходимо было собрать в единый кулак разрозненные отряды и дать финальный бой на своих условиях.

Первыми, как и всегда подошли штурмовики. Вид их формы, черные круги под глазами, а также множественно раненных лучше, чем что-либо показывало, как непросто пошли дни. Но с другой стороны чувствовалось, что их боевой дух на высоте. И неудивительно после трех дней хоть и мелких, но побед. Только сам Филип знал, что почти два десятка групп так и не смогли вовремя отступить принимая сражения на невыгодных условиях.

- Адольф, как рука?

- Все нормально командир. Клинок жалко, но зато аристократа с собой забрал!

Это было самой большой удачей последних трёх дней. Один из аристократов противника, то ли от большого ума, то ли просто потерял над собой контроль, оторвался от своего охранения и попал под скоординированный удар семи групп. Водник был силён, за его жизнь отдали свои двадцать штурмовиков и полсотня солдат, но слаженные действия не оставили шансов не самому аристократу ни его подошедшему в конце подкреплению. Как доложили Филипу, Кунзе оставил за собой целую просеку добираясь до благородной крови. И выжил только за счёт массового обвеса, собранного со всего отряда. Артефакты разрядились в ноль, но выполнили свою задачу. Это случилось шесть часов назад, и уже стала поступать информация, что урбинцы начали собираться в единый кулак.

Но снова допустили ошибку, Филип не стал собирать все силы в единый кулак. Едва численность подконтрольных ему людей превысило пятьсотен, он нанёс удар по оставленному лагерю.

Маги аргумент, но не тогда, когда их из постели выдёргивает грохот выстрелов и очередной кровавый налёт. Только вот теперь огневика на себя взял попаданец, сразу перейдя в клинч. Бросив вперёд себя призраков, чужак начал как волк кружить вокруг своего врага, который с трудом отгонял от себя немертвых и огрызался в ответ на выстрелы в упор. Во все стороны летели огненные шары, кольца. В какой-то момент маг даже смог собраться и ударить огненным столбом по своему врагу. Это удар оказался самым эффективным ведь не только рассеяв почти полдюжины теней, но и вызвал детонацию прямо в винтовке Филипа. Ругаясь и тряся обоженной до самого плеча рукой, ему пришлось броситься в рукопашную. К счастью последний удар дорого обошёлся иностранцу, одна из теней мумифицировала ему правую руку, подарив веер «прекрасных» ощущений. Так что хоть и неловко, но отбив зачарованный клинок направленный ему в горло, Филип некрасиво затыкал своего врага. Вокруг сражение тоже быстро стихало, урбинцы предпочитали бросать оружие, а не умирать на чужой земле.

Скоро Магнус узнал о катастрофе и вид его был очень бледный. Может быть от страха, а может дело оказалось в том вине, которое осталось в лагере и было достоянием его семьи. За которое его спросят гораздо строже чем за поражение.

***

Уставшие люди приближались к стенам Сиены. Одетые в лохмотья, они не вызывали доверие у их спутников, но для фанатиков одобрение чужаков было не главным. Ведь у них была цель принести благую весть о единение Италии.

Вечер Сиена встречала огнями и пламенными речами, которые, однако, не находили того отклика что так хотели увидеть прибывшие. Люди кивали соглашаясь со словами, но едва речь зашла о воплощение предложенных идей. Люди стали быстро расходиться, а к местам проповедей начали собираться гвардии аристократов.

Лоренцо был молод, но знал эту жизнь лучше многих. Много лет его семья терпела убытки и унижения всего лишь из-за того, что занимались резкой камня. В которой были гораздо умелее поганого аристократа для которого это были лишь развлечение. Но справедливость восторжествовала, и семейка аристократов оказалась на ближайшем заборе разобранная по частям. И видя, как кровь стекает по деревянным доскам, мальчишка осознал свою миссию. Нести освобождение людям. Даровать им свободу помочь объединиться против аристократов! Он знал что его миссия священна, так ему сказал ему пророк Джованнио! А чтобы слабость душ людей не поставила под угрозу их миссию, он даровал ему талисман.

Воспалённый разум никак не мог заметить расхождения в рассуждениях и словах пророка. Но это было не важно ведь Лоренцо уже собирались скрутить солдаты аристократической гвардии, когда проповедник сломал талисман у себя в руке. Кристалл ярко алого цвета легко проник сквозь небольшую ранку и голос молодого парня обрёл убедительность, что заставила ближайших гвардейцев напасть на своих сослуживцев. И пусть сам юноша всего на несколько секунд пережил своих жертв, главное было сделано. Пролитая кровь пустила в мир несколько «волков» и их безумную предводительницу.

Сиена погружалась в кошмар Флоренции, но к счастью для многих аристократы не стали прятаться по отдельным домам. Семьи с древней историей вспомнили своё воинственное прошлое и уже к вечеру ренегатов начали сминать скоординированные действия истинных правителей. И лишь там где появлялась безумная ламия, рушились планы и укрепляли свои позиции мятежников.

Эту картину и застал посланник Пекоро, и даже передал письмо как велел ему долг. Но не задержался в городе и на ночь, понимая сколь пустны надежды на подкрепления.

***

Магнус не был идиотом. И поэтому быстро смирил своё высокомерие и первым отправил парламентёров своему противнику. Он ожидал, что его будут мурыжить, но почти сразу получил согласие.

- Может он потерял гораздо больше людей, чем мы думали? - спрашивал урбинец сам себя, но увидев прибывшую делегацию, мысли о попытке захватить самоуверенного командира вылетели из его головы.

От «Лииса» во все стороны фонило энергией, а глаза сияли от едва сдерживаемой силы. Вместе с ним шагали явно уставшие, но воодушевлённые солдаты при полном вооружение. Позади них двигалось несколько странных самоходок и бронированных машин.

- Я думал вы согласились на переговоры? - спросил Магнус поднимаясь с кресла.

В ответ он встретил лишь оскал: - Неверно, господин интервент! Я здесь чтобы принять вашу капитуляцию.

И подчиняясь словам наемники взяли делегатов в кольцо. Джиордано схватился за оружие, начал раскачивать внутри себя магию, но понимал он труп, если начнётся сражение.

- Это бесчестно.

- Зато эффективно. - безумец под маской аристократа, отверг обвинение: - Вы тоже не образец благородства. Вторгнуться в страну, которую на части разрывает мятеж за мятежом, сложно назвать образцом порядочности. Особенно выступая в поддержку фанатиков. Вы сеньор хоть понимаете, за какие идеи они агитируют?

Магнус дрогнул при этих словах, но попытался оправдаться: - Они хотят объединить людей и помочь сохранить нашу...

Мужчина замолчал увидев, как «Лиис» со скучающим лицом и демонстративно достал фляжку, а после с не меньшей демонстративностью громко хлебая выпил её содержимое. Красная полоска пробежала по его горлу, но след исчез всего через несколько секунд впитавшись. Закончив употреблять, командир Авалона снова посмотрел на Джиордано и спросил: - Ну и чего остановились. Или уже поняли, что ваш пропагандистский спич на меня не оказывает никакого эффекта?

- Вы считает, что Италии лучше остаться разделённой? - с болью в голосе спросил аристократ вертя на пальце перстень.

- Я считаю, что вы уже опоздали с объединением. - пожав плечами прозвучал жестокий ответ: - Даже немцы уже успели собраться в единое государство, а их было почти сорок штук. Вот-вот в мире наступит глобальный передел и любое новоявленное крупное государство окажется первым под ударом. Просто чтобы не нарушать баланс сил своим существованием. Поэтому ответьте себе сеньор Джиордано, ваша родина готова принять на себя такой груз? Или лучше выбрать покровителя и следовать в фарватере его интересов?

- Если покровитель проиграет нам тоже придётся платить!

Филип лишь снова пожал плечами: - Тогда объединяйтесь и попытайтесь играть по своим правилам. Но ответьте себе на вопрос, а сможете ли? Есть ли у кого силы добиться этого объединения? Или вы так и останетесь государствами в государстве, которое рухнет при первой же угрозе?

- Я не могу так быстро ответить на этот вопрос.

- У вас будет время у меня в плену.

- Я отк...

Волна удушающей силы буквально вмяла его в кресло. Холод прожигал кожу и кости, а в глаза командира «Авалона» раскрывалась Бездна.

- Это не предложение. Вы и ваши офицеры немедленно сдаётесь. Ваши солдаты разоружаются, но оставляют себе знамёна. После чего дают клятву что не переступать границы Флоренции следующие двадцать лет и в течение двух недель уходят к себе на родину. Альтернатива, я всех вас убиваю после чего громлю вашу армию без командования, после чего её остатки разбредутся во все стороны и если повезёт успеют добежать до границы, прежде чем их отловят и повесят на ближайших кустах. У вам минута на принятие решения, возиться дольше я с вами не желаю. Время пошло.

- Постойте ваши условия абсурдны!

- Пятьдесят пять.

- Вы навсегда запятнаете свою честь! Ваша семья... мы... слухи навсегда похоронят вашу репутацию.

- Время идёт сеньор. И мне всё равно на ваше решение. К своим вы не вернётесь. Если же честь дворянина вам мешает, атакуйте. Но подумайте стоит ли так отчаянно сражаться за безумцев во Флоренции, которые таких как вы видят лишь в гробу?

Джиордано отказывался до последнего и возможно бы бойня всё-таки произошла, но внезапно в голову ему ударил один из свиты. У молодого аристократа как видно просто сдали нервы, но выступивших у него слёз хватило, что Магнус махнул рукой и упав в кресло наконец сказал: - Сдаёмся.

Капитуляция войска прошла не без эксцессов. Несколько сотен человек как показалось собирались отвергнуть требование сдать оружие, но тут прибыла «кавалерия».

- Господин Рокко, не ожидал вас так скоро.

- Я тоже рад вас видеть сеньор Лиис, вижу вы смогли добиться капитуляции интервентов.

- Как мне говорят поступившись честью. Взял в заложники парламентёров.

На лицо аристократа набежала тень, но он быстро справился со своими чувствами: - Вам наверняка ещё не раз это припомнят в будущем. Но я благодарен вам за это, на границе уже появилась очередная армия урбинцев и такая быстрая капитуляция войск Джиордано может удержит их от попытки новой интервенции.

Филип принял поклон без какого-либо интереса. После очередной вспышки активности он снова начал закапываться в свои мысли и даже наличие Стефана под боком не помогало полностью сбросить оцепенение.