Право на свободу

Глава 13

- Сестра постой. - раздался голос старшей из близняшек. И обеспокоенность в голосе едва не заставила младшую схватиться за пару боевых артефактов, которые она не снимала с момента приезда в уже ненавистную есть страну.

Изабелла это видела и успокаивающе подняла руки. И взглядом показала на один из балконов. Обе девушки выбрались и поёжились под холодным дуновением воздуха.

- Что случилось? Нас решили предать? Этот Отто всё-таки решился отомстить?

- Если бы. Да и не думаю, что нам стоит вмешиваться в его взаимоотношения с офицерами. Нет меня пугает поведение наших гостей. Они стали следить за тобой.

Жаклин не стала уточнять уверена ли её сестра. Просто начала перебирать последний день в голове в поисках подтверждения её слов: - Ну... они действительно сегодня попадались мне чаще. Но зачем? Я не играю какой-то важной роли... заложники?

- Сомнительно. Нет точек пересечения интереса. Может в тебя этот Шварцен влюбился?

Сдержать фырк при последнем предположение Жаклин не смогла. Впрочем, и Изабель тоже не сдержала тяжёлый вздох. И будто в насмешку в двери постучались. По ту сторону был виден силуэт их гостя.

- Леди извините если помешал вашему разговору. - Антонио не дожидался ответа, зашёл к ним: - Но не подскажете где мне найти сеньора Стефана?

- Думаю, он на собрании офицеров. - Изабелла вышла немного вперёд и постаралась загородить собой сестру. И с трудом удержалась от того чтобы не вздрогнуть. Взгляд гостя показался ей очень многообещающим: - Не могли бы вы нас оставить? У нас семейный разговор.

Шварцен однако даже не дёрнулся, чтобы обозначить выполнение просьбы леди. Изабель даже не была до конца уверена, что её услышали. Поэтому не побоялась озвучить своё требование вновь. Которое было бы снова проигнорировано, если бы не появился Стефан.

- У вас какие вопросы к моим родственницам, ваша светлость?

- Да вот хотел узнать, занято ли сердце дорогой сеньоры Жаклин.

- Я помолвлена. И я присоединюсь к требованию своей сестры. Оставьте нас.

- Конечно сеньора. Но может быть вы согласитесь встретиться позже? Я бы хотел сделать вам выгодное предложение.

- Я подумаю.

- Думайте сеньора. Поверьте, вы не пожалеете.

И усилив ещё сильнее нехорошие подозрения среди Лиисов, наконец ушёл.

- Жаклин никуда не ходишь одна. К Шварцену в одиночку не приближаешься и никаких предложений тоже не принимаешь.

- Спокойнее Стеф. Не похитит же он меня? А на насильника как он не тянет. Да и я уже взрослая... Ай! Бель!

Изабелла стояла со снова занесённой ладонью для подзатыльника: - Старших надо слушаться.

- Вы оба старше меня всего на несколько месяцев!

***

Добравшись до своих покоев, Антонио с трудом сдержал крик и остановился от того, чтобы расколошматить окружающую обстановку. Избраница была близка. Нужно было лишь протянуть руку и взять! Но пришлось сдерживаться. Слишком близко были родственники и их солдаты. Да его гвардейцы были ближе и их было больше. Но вырваться из города ему бы никто не позволил.

- Мой господин, нам...

- Нет. Пока нет. Нужно дождаться подходящего момента. Однако....

Шварцен подскочил к одному из столов и вытащил из-под него небольшую шкатулку. Раздался звук бьющегося об дерево стекла, и спустя несколько секунд поисков на божий свет были извлечены четыре флакона с фиолетовой жидкостью.

Три их них Шварцен протянул Коломбо: - Вот возьми и раздай наиболее доверенным. Мне чутьё подсказывает, что скоро старшие родственники покинут город. Нужно чтобы моя дорогая Жаклин осталась здесь. Небольшое обострение после ран пойдёт ей даже на пользу.

Барталомео молча принял и флаконы, и приказ. За прошедшие годы он не впервые видел подобное состояние у Шварценов. Любовь с первого взгляда волшебная, но тьмы в ней больше чем многие могли бы подумать.

***

- Что ж господа продолжим собрание. - снова открыл совещание Стефан, вернувшись в компании сестёр.

С места поднялся уже почти официальный комендант города Броуни: - Напряжение продолжает нарастать. И смерть Пекоро кажется лишь усилила мятежные настроения. Я предлагаю ввести полный свод правил, который мы использовали для поддержания порядка раньше. Люди не воспринимают нас как представителей Пекоро. Они смотрят на нас как на оккупантов, которые в любой момент начнут их грабить. Данное мнение становится всё более главенствующим, так как до горожан уже дошли слухи о задержке оплаты наших услуг.

Стефан понимал мотивы своих офицеров. Но не хотел снова топить город в крови, слишком уж пагубным казалось этот путь. И впервые очередь для молчавшего всё это время его визави.

- Нет. Попробуем продолжать сотрудничество. В отличие от того, когда мы защищали Флоренцию и Пекоро, мы не должны окончательно опускаться до уровня животных.Ждём администрацию от нанимателей.

- А что они говорят командир?

- Обещают, что скоро отправят людей. Но как-то неуверенно. Волнения после маленькой гражданской войны до сих пор не улеглись, а аристократы недостаточны активны в решение проблем.

Стоявшая рядом Изабелла с трудом сдержалась, но сохранила маску невозмутимости после этих слов. А вот Жаклин не сдержалась: - Да им просто страшно. Надеются просто пересидеть бунт.

- Вот и мы попытаемся его пересидеть. Итак, уже шесть сотен погибло и столько же лежит в госпитале.

- Командир. - вперёд выступила Краус: - Может откажемся от контракта. - раньше бы эти слова легко могли бы вызывать недовольный ропот. Но сегодня они вызывали молчаливо одобрения. «Авалон» и раньше сражался с повстанцами. Однако потенциальный бунт грозился стать из локального в общегосударственный. И пусть аристократы в сто раз сильнее обычных людей, их слишком мало. А значит в бой бросят наёмников, которые рано или поздно умоются кровью. К сожалению, не только противника.

Стефан не стал отвечать сразу. Он кивнул на слова Краус показывая, что принимает её точку зрения. И к своему удивлению он понял, что просто не в состоянии принять столь радикальное решение без согласия визави. Который продолжал молчать.

- Нужно пробиваться на Изнанку. Сегодня ночью этим займусь. - мысленно пообещал себе Стефан и снова вернулся к цифрам содержания отряда.

***

Флоренция

Толпа бурлила. Толпа кричала. Толпа внимала словам Голоса Романа, защищая его от людей вроде как властителей города. Впрочем, защита была во много номинальной. Бывшие наёмники, внезапно переквалифицировавшиеся в солдат аристократической семьи, тоже стояли заворожённые чёткой и пламенной речью проповедника. Ведь их жизнь «кочевников» заканчивалась и нужно было бороться за лучшие условия как гражданам города. Так что неудивительно что слова проповедника быстро проникали в сердца людей.

Джованни тоже был здесь и сердце его разрывалось от зависти. Ведь Роман снова доказывал, что своё место в иерархии заслужил более чем полностью. Словом, он укреплял позиции их организации, создавая тот базис который уже скоро станет опорой для дальнейшего проникновения Розен Люпос. Поколение, два, три и Флоренция падёт к их ногам без единого выстрела.

- Но как же это долго... - Джованни ушёл от толпы. Он был не в силах смотреть на то как рушатся его надежды. И чтобы успокоить своё сердце, остановился в одном из немногих открытых кафе. В котором и начал банально нажираться, грея сердце хозяину заведения.

В какой момент место напротив него заняла фигура в капюшоне, пьяный мозг служителя Розен Люпос не зафиксировал. Он просто налил внезапному собеседнику из своей бутылки и начал изливать всё что думает о своей жизни, службе, амбициях.

- ГОДЫ! - стучал он пустым кубком по столу. Вино уже успело расплескаться забрызгав пьяного почти с головы до ног: - Он говорит нужно ждать, но это же чушь!

- Несомненно. - фигура напротив пила алкоголь в не пример более аккуратно.

- Вот, а я о чём! Вокруг нас империи которые только и думают, как нас подчинить! А они ждать, да ждать! Чего ждать? Когда нас по одиночке передавят?

- Закостенелые мозги. Высшие иерархи всегда планируют на века так будто всё вокруг будет, как и сейчас. А когда их фантазии сталкиваются с реальностью, разводят руками и бросают таких, как ты. Вы для них пушечное мясо.

- А Рома? Он точно не такой!

- Конечно не такой. И поэтому до сих пор лишь Голос. Хотя ты сам говоришь, что он достоин большего. Поверь таких как он, спишут ещё раньше, потому что слишком умный. И никто за него не встанет.

- Я...

Фигура наклонила голову немного в сторону, и Джованни сдулся. Лишь снова налил себе вина.

- И ничего ведь не изменить...

- Кто сказал. Ты же попросил покровительницу о помощи.

Бутылка после этих слов выпала из ладони послушника. Затуманенный мозг мгновенно пришёл к «правильным выводам», и он уже собрался упасть на колени перед посланником Люпос, когда фигура в плаще его остановила.

- Вот возьми. - вместо этого она протянула ему чёрный мешочек на котором была вышита красная волчья голова: - Найди место поспокойнее и просто пожелай. Твой голос обретёт силу. Люди в тебя поверят, и ты поведёшь их к светлому будущему! Главное не открывай дар богини иначе всё потеряешь.

- Так просто?

- Конечно нет. Твой дар потребует платы. И чем выше плата, тем лучше.

- Жертва.

- И ты знаешь кто должен ею стать.

- Но...

- Ты желаешь процветание своей стране? Хочешь вернуть ей величие времён расцвета силы нашей покровительницы? Или ты слишком слаб?

Фигура потянулась к мешочку, но на него тут же легла грязная рука. Посланник Люпос улыбнулся одобрительно и сделал несколько шагов в сторону тёмной лестницы. Джованни лишь на пару секунд отвернулся, чтобы убрать мешочек во внутренний карман, а посланник уже исчез.

***

Просьба о встрече оказалась для Романа неожиданной. Откровенно говоря, он уже отчаялся получить помощь от прибывшего из Урбино посланника, а тут...

- Это что? - Роман смотрел на небольшой сундучок с пачками банкнот.

- Моё покаяние.

Голос посмотрел на собеседника. Казалось, что он сейчас начнёт кричать, обвинять гостя в воровстве, но он лишь рассмеялся и хлопнув повинно стоявшего Джованни по плечу и закрыл крышку с той частью денег, что от него пожелал скрыть посланник.

- Вот честно не ожидал. И как только духу хватило? Это надо отметить.

- Я не...

- Ой да ладно. - Роман извлёк из-под стола бутылку: - Знаешь, что это? Подарок от Пекоро. Бросили мне за помощь в борьбе с волнениями в городе. Смешные. Однажды мы свергнем их высокомерные рожи с их тронов и вернём власть истинному правителю Италии и Волчьей Империи.

Говорил он это разливая вино по бокалам, один из которых протянул Джованни.

- Эти роды из подземелий. Только тут во Флоренции они смогли получить власть, но ничего сегодня мы завоёвываем умы людей, а завтра заберём власть. Ты хочешь мне помочь не так ли?

- Да Голос. Я понял, что мои мысли были незрелы, а душа поддалась гордын...

- Хватит, хватит. - Роман поднял выше бокал: - Давай выпьем за лучшее будущее и начало нашего сотрудничества.

Они ударили бокалами с такой силой, что вино перехлестнуло через край и смешалось. И оба гостя одновременно опустошили свои бокалы.

- Ух. Отличное вино. Вот вроде высокомерные гады, а вино пре... Джованни ты в порядке?

Послушник Люпос упал на колени задыхаясь и кашляя. Голос действовал быстро и привычно. Чувствуя, как уже у него в горле начинает першить, он позвал своего секретаря, а сам бросился к кровати, из-под которой извлёк сундучок. Вскрыв его, он достал два флакона с антидотом и опрокинув один в себя бросился на помощь уже синеющему Джованни. Ему его секретарь как раз ножом разжимал челюсти, что позволило без промедления влить лекарство в горло. Прошла минута и гость кабинета задышал ровнее.

- Фух. Пронесло. Вот тв...

Роман почувствовал, как сердце стукнуло и остановилось. Разум начал поглощать холод, рука заскреблась по груди, а взгляд заметался и остановился. Остановился на лице Джованни, в котором было море сожаления, но и не меньшая решимость. Голос попытался было крикнуть «Убийцы», но обмяк на руках секретаря.

Спустя десять минут о произошедшем узнали ближайшие сторонники Голоса. Ещё через час Джованни был объявлен новым Голосом во Флоренции.

А ламия сидела на краю крыши и тихо смеялась. Бунт что вот-вот должен был угаснуть только что получил новый двигатель.

***

Наёмники гудели. Люди кричали. Город кипел как котёл из которого не стравили пар. А Джованни выступал перед толпой. Он был не один, аналогичные выступления проходили по всему городу. И даже поздний вечер не мешал людям собираться, при этом у многих в руках появилось хоть и самодельное, но оружие.

- И теперь! Когда угроза восстания пропала! Они решили избавиться от своих спасителей! Сначала изгнали своих псов наемников! Теперь отравили моего друга и наставника! И только чудо спасло меня!

Чудо действительно случилось, хотя Джованни был вынужден замотать горло шарфом. Ведь спустя десять минут после того как умер Роман, горло загорелось огнём, и он не смог сдержаться, чтобы не изодрать себе кожу до мяса. Даже сейчас он говорил сквозь боль ощущая, как горло рвётся на части.

Но его слова обретшие магическую силу уже сделали своего дело. Толпа загорелась как спичка и ему оставалось лишь указать цель. Цель которая столь ярко сияла в вечерних сумерках. Однако даже после указания лишь самые отчаянные дернулись в нужную сторону, чтобы немедленно остановиться при виде входящих на площадь полков «Грифона» и «Черных повязок».

- Разойтись!! Пошли по домам чернь!! – кричали офицеры, пока их солдаты пинками и прикладами отгоняли людей. Не все это делали с одинаковым рвением, но их усилий вполне хватало, чтобы расчистить дорогу к постаменту.

- Ну что морда! – вперёд выступил офицер, возглавлявший колону и одетый в такое количество золота, будто ограбил ближайшее отделение банка Маялло: - Приказ о твоём аресте уже подписан. И ты был ещё так любезен. На бунт людей подбиваешь, против благодетелей города выступаешь.

- Они сатрапы, что привели в город разбойников! И честным людям Флоренции они теперь враги! Солдаты одумайтесь! Люди вокруг вас ближе к вам по духу чем те, кто с детства купаются в золоте и пользуются привилегиями, которыми владеют не по праву!

- Заткнуть его!

Приказ прозвучал, но между Джованни и солдатами сомкнулись стройные ряды людей.

- Уйдите с дороги. – молодой солдат грифонец попытался оттолкнуть молодого парня перед собой. Но горожанин стойко выдержал толчок и лишь упрямо сжал губы.

- Не доводи до греха.

- Он прав, а вы нет. Я не могу отступить.

- Но я должен…

- Что ты должен тем сатрапам. Или выстрелишь в меня, чтобы исполнить приказ?

- Я…

Офицер наблюдая нерешительность своих людей на фоне непрекращающейся речи проповедника, всё больше наливался дурной кровью. В итоге он не выдержал и с криком:

- ДА пошли вы ограниченные! Сам всё сделаю! – и выхватив из кобуры пистолет выстрелил в Джованни. Но в последний момент стоящий рядом солдат подбил руку, и пуля лишь задела плечо Голоса.

- Вот оно истинное лицо! – крикнул проповедник, зажимая рану: - Бей пособника проклятых сатрапов!!!

- Убью! Убью вас всех! – офицер оттолкнул от себя помешавшему ему ранее солдаты и сделал новый неприцельный выстрел. Молодой парень, что ещё несколько мгновений назад загораживал путь солдату, вздрогнул и с обидой в глазах посмотрел на своего визави, осел на землю. В этот момент в голове у бывшего наемника, что щелкнуло и когда снова прозвучало «Бей пособников сатрапов», он сам не понял, как развернулся и направил винтовку на офицера. Один глубокий вдох для стабилизации оружия и солдат плавно выжал спусковой крючок. На месте головы офицера осталась лишь нижняя половина, а на оставшихся офицеров накинулась толпа. Всё закончилось всего за несколько минут, а толпа бросилась в сторону палаццо. И пусть в эту ночь толпе не было суждено испить крови аристократов начало безумию было положено.

И среди самых кровавых расправ раз за разом появлялась фигура, что громко смеялась и подталкивала людей на свершение самых страшных преступлений. Ламия и Вестник веселилась. Сегодня была её ночь. Ночь кровавой Луны.