Право на свободу

Глава 15

Пекоро никогда не были кроткими овечками несмотря на тотем. Но и баранами, не умеющими оценивать обстановку, тоже никогда не были, за исключением отдельных особ. Поэтому когда толпа в городе загорелась «праведным» гневом и начала погромы в городе, старшее поколение не испытывало иллюзий, кто в конце концов станет их целью. Впрочем, мятежные горожане в принципе этого и не скрывали, но Джованни лидер мятежников решил начать с мелких аристократических семей, что ещё оставались в городе.

Штурмы укреплённых палаццо обходились чудовищной кровью. Пока в рядах аристократов оставались взрослые горожане вынуждены были расплачиваться по курсу сто на одного. Вот только едва иссекали силы, люди буквально рвали на части. Иногда сопротивление оказывалось настолько отчаянным, что даже яростная толпа не могла пробиться внутрь. Тогда она отступала, а гонцы бежали к предводителю, который появлялся в блеске золота и алых цветов. Джованни отбросил все приличия и скромность. Он блестел и голос его, казалось, взывал к самым глубинам души. Не было ещё крепости, которая бы перед ним не склонилась. И смерть тех аристократов, коим посчастливилось отбить нападение толп, была во много раз страшнее. Ведь беда была не в зачарованной охране, но в той кого они пускали.

Ламия сиял и мурчала каждый божий раз. Пир крови не прекращался, а страдания людей вновь и вновь давали чувство всемогущества. Поэтому столь печальны были моменты, когда сила уходила к её жадному богу. В попытках заполнить эту пустоту, она даже снова попыталась заключить сделку с Джованни, но он как волк ходил вокруг отравленного стола с мясом, но не решался взять два самых жирных куска. Маяло и Пекоро. Банкиры и Властители Флоренции.

- И с каждым днём они становятся сильнее.

Снова ламия изображала из себя посланницу сидя на балке крыши очередного дома Джованни. Но прежнего благолепия в глазах мужчины не было. Впрочем, в нём пока не было и привычного страха: - Я знаю посланница, однако мои друзья из Урбино уже здесь. И когда они уничтожат наёмников, сокрушить самозванных правителей удастся без труда. А возможно и без лишней крови.

- Ты нерешителен. - при словах о мирном окончании бойни Ламия перевернулась на живот и «впилась» глазами в своего слугу: - Просто удивительно нерешителен, для того кто отравил своего начальника и хладнокровно выпил яд.

«Голос» при этих словах вздрогнул и схватился за горло до сих пор замотанное шарфом. Ткань снова начала промокать от выступившего на коже кровавого пота.

Ламия не могла не заметить этот жест. Улыбнулась ещё сильнее, и на мгновение позволило проявиться своему истинному облику, одновременно говоря шипящее и будто со всех сторон: - Неужели я чувствую страх? Он такой же, как в тот день.

- Я... не боюсь!

Чтобы это сказать Джованни собрал не только все силы, но и на полную заставил работать своё воображение. Ведь пусть облик ламии и проявился лишь на мгновение, он вызвал ужас в душе уже немолодого мужчины. И это он ещё не знал, что несколько прядей у него на голове стремительно теряют цвет.

- Тогда заставь бояться этих ничтожеств, что отбирают город у госпожи волчицы!!! Почему османский волк имеет свои владения, а Люпос должна ждать! Она древнее! Она сильнее! Она прекраснее! Или может мне поискать кого поумнее и по решительнее?!

Её голос не был криком. Контракт, что столь опрометчиво заключил Джованни, пустил монстра перед ним в самые глубины его души чужую магию. Эта магия уже подтачивала природу человеческой души, кристаллизуя то что не имело раньше физической природу. У «Голоса» не было возможности отказаться, ему пришлось идти до конца.

Пекоро готовили своё палаццо на совесть и узнав о прибытие наёмников, даже попытались заставить их войти в город. А в ответ услышали жестокий отказ.

- Отец... что будем делать спросил Флавио, заслушав ответ от Карло: - Они ведь фактически бросают нас на растерзание!

- Ошибаешься сын. - старик на любимом троне, лишь опустил плечи: - Молодой Лиис не выходит за рамки соглашения. Он не видит угрозы в толпе, его мысли занимают урбинцы. Он аристократ, что не верит в силу толпы.

Флавий с непониманием посмотрел на отца: - Но отец... то что ты говоришь абсурд! Командир «Авалона» уже не раз и не два доказывал, что понимает риск бунта! Иначе мы бы встречали столицу в цветах Ампулекс или Пфит!

- Вот поэтому сын ты ещё не глава рода. Ты не видишь магическую суть, и поэтому воспринимаешь аристократа и командира как одно целое. - старик поднятой рукой остановил попытку сына возразить: - Иди к людям, они должны видеть, что ты рядом с ним в такой тяжёлый час.

Не став возражать наследник ушёл, не увидев как перед стариком появляется проекция женщины с белыми как чистый снег волосами и тремя рогами. Алым, Черным и золотым.

- Сеньора.

- Сиди старик. Твой век подходит к концу и не стоит тратить его на церемонии.

Эти слова что-то оборвали внутри Уберто Пекоро. Он давно чувствовал приближение смерти, готовился к ней, но узнать что она подобралась настолько близко, что теперь не нужно оказывать уважение богини... было страшно.

- Тогда могу я узнать почему мне была оказана ваша милость?

Богиня шагала из стороны в сторону. Величественная, было видно, что она никак не может принять какое-то решение. Но в итоге отбросив сомнения она заявила, ошарашив своего «потомка»: - Спрячь молодых в тьме подземелий. Пусть как в древности, они пройдут путь и очистят себя.

- Но!

- Это приказ старик. Так нужно, чтобы спасти тех, кто достоин.

Приказ вызвал много споров в семье, но когда первый камень сооружённой наспех катапульты ударил по фасаду здания, согласились даже самые отчаянные. За детьми попытались пройти взрослые, но возникшая стена энергии пропустила лишь двоих взрослых Эуджинио и Мариану. Женщины плакали смотря как в темноту уходят дети. А мужчины готовились к последнему бою.

Первым сюрпризом стало внезапное падение магической защиты. И дело было не только в ауре, что внезапно накрыло палаццо. Предательство пришло изнутри, нескольких солдат отравили слуги, что служили семье не одно поколение. Когда оставшаяся на ногах стража смогла выбить дубовые окованные железом и магией двери было уже поздно. Тела предателей лежали обугленными на полу, а драгоценные артефакты сияли красным пугающим цветом.

- Уничтожить. - приказал Пекоро и сам нанёс первый удар. Молодой аристократ правильно почувствовал опасность, но даже зная о ней не успел покончить с угрозой. Запах крови и смерти разошёлся по всему зданию и многие слабые духом, быстро потеряли человеческий разум. Их глаза покраснели, оружие в руках обратилось против бывших товарищей и просто знакомых.

Война против внешней угрозы превратилась в междоусобицу, в которой аристократы не могли быть везде. Да и не все из них успевали среагировать на изменение обстановки.

А пока бои шли внутри снаружи палаццо толпа наконец продавила магическую оборону. Не без помощи ламии, которая тихо подошла и нанесла один точный удар. Кулак прошил плёнку защиты, а потом её личная энергия разошлась во все стороны. Щит лопнул со стеклянным звоном, а толпа с криками бросилась вперёд. Ведомая не только стадным инстинктом, но голосом Джованни что продолжал накачиваться свою папству.

Огонь и магия ударили из окон, но недостаточно плотно, чтобы сбить рывок людей. Да и в ответ ударило немалое количество винтовок предателей наёмников. И их огонь оказался достаточно смертоносным. В двери ударил импровизированный таран, решётки на окнах начали закидывать верёвки с крючьями. Рывки людей, удивительно сильные, вырывали железные пруты из стены, позволяя людям забираться внутрь. Многие не переживали попытки это сделать, падая наружу с дырами в голове от выстрелов в упор или втыкаемой шпаги в глаз. В нескольких проёмах раздавались взрывы от магии Пекоро, и в эти окна стреляли в разы чаще и точнее. Установилось хрупкое равновесие, но проблема оказалась в дверях, которые трещали под ударами «тарана».

- Укрепляйте двери. - Флавио наблюдал как дрожат створки изнутри: - Пока мы держим за пределами палаццо мы победим.

План был хороший, если бы родовые артефакты работали, а защитники стояли единой стеной. Но пока артефакт горел проклятым цветом, а многие из бывших слуг сражались насмерть, оборона становилась всё более фрагментарной. И тем неожиданнее стал взрыв, который вынес створки главных дверей, баррикаду за ними и контузил многих защитников. Казалось атака не состоится ведь люди и по другую сторону остались лежать мёртвые и умирающие. Но в центре кровавой бани стояла Вестница.

Пекоро уцелели благодаря своей способности и они подчиняясь инстинкту, бросились в атаку. Сияя золотым цветом четыре аристократа среди которых был и Флавио не только вызвали состоянии «безумной» овцы, но и окутали руки чёрным порохом.

Но четверной взрыв Ламия приняла стойко и на скрещённые клинки, которые лопнули оставив несколько царапин на её коже. После чего с огромной скоростью «щёлкнула» хвостом и распорола живот одного из аристократов отбросив его на несколько метров прочь. Флавио попыталась ударить снова и даже попал, но лишь развернул чудовище боком, и едва не получил кончик нового клинка в плечо. Спас его племянник подобравшийся ближе и нанёсший удар снизу вверх и попавший краем кулака по челюсти Вестницы. Микровзрыв едва не оторвал голову от тела, порвав шею на половину. Но смотря на руки, Карло не уследил за хвостом, который метнулся к нему. Его сестра Деметрия попыталась было перехватить удар и ей это даже частично удалось, но в скрученном хвосте материализовалось копьё. Хвост с силой распрямился и копьё как пушечное ядро, ударило по ноге Карло не только пропоров мясо на ноге, но сломав кость по всей длине. Только магия не позволила мужчине немедленно потерять сознание, но золотой ореол потускнел до почти невидимого. Деметрия нанесла повторный подрывной удар по хвосту пытаясь оторвать его, но даже выданный на максимум удар лишь прорвал мясо до чёрной кости.

Ламия, наверное, закричала от боли, но её голова всё ещё не встала на место. Поэтому она заставила хвост изогнуться, и копьё ударило тупым концом в живот. И даже несмотря на силу дарованную состоянием «Безумной овцы», Деметрия переломилась пополам исторгнув из желудка всю еду, а также немалое количество крови от порванных внутренностей. Видя что его союзники вот-вот отдадут богини свои души, Флавий отбросил все ограничения. Мгновение и он вогнал магическое ядро в состояние близкое к взрыву. Не полагаясь на силу ударов, он подскочил к ламии и «обнял» её. «Обнял» с такой силой, что затрещали магические кости. Но главное огонь вырывающийся из-под кожи мужчины жадно набросился на тело женщины. Однако, вместо того чтобы закричать от боли, она дёрнула шее и голова её встала на место.

- Не в первый раз меня пытаются сжечь.

- Я стану первым кому это удастся!!!! - кричал в ответ Флавий, который даже плакал от боли, ощущая как разрушается тело.

Но первый успех растаял как лёд. Кожа девушки почерневшая под влиянием огня, сначала приобрела красный цвет, а после начала быстро белеть.

- Глупый барашек, что сам себя решил зажарить мне на обед. Твоё пламя и близко не стоит со звёздным огнём бога, который пожелал уничтожить мою смертную жизнь! А теперь пора взрываться!

Она ударила ладонью по бокам Флавия, и мужчина почувствовал, как и так едва-едва балансирующее на грани ядро взрывается. Огонь мгновенно выжег внутренние органы, а потом прорвался сквозь кожу и мгновенно распространился по всей прихожей. Огонь уничтожил всё живое, не делая различия между аристократами и простолюдинами. И только ламия стояла в центре этой композиции, быстро восстанавливая ранения.

- Хм... хорошая прожарка. - ламия подхватила часть тела перед собой. Челюсть её отвалилась и кусок исчез в бездонной глотке: - Так перекусили пора, попробовать душу главного барашка. - и пошла к оплавившейся лестнице. Позади неё, перешагивая через обгоревшие трупы, вошёл Джованни в сопровождение своих гвардейцев.

- Мой добрый друг, глава овечек мой! - радостно сообщила она свесившись через перила. Горящие перила, чей огонь обрамлял лицо девушки: - Но остальные все твои! Убивай, жги, разрывай их город сегодня станет твоим Джованни!!

Говоря это, девушка не выглядела угрожающей. Даже её голос был игривым. Но мужчина смотревший на неё поседел. Инстинкты кричали, что он допустил ошибку. Ошибку, от которой не сбежать.

Ламия видя абсолютно белую голову, засмеялась. И смеялась до тех пор, пока не завернула за угол. Но едва она добралась до кабинета главы рода откуда отчётлива ощущалась его сила, чудовище услышала выстрел. Вышибив дверь одним ударом, ламия почувствовала невыносимую досаду. Глава Пекоро Уберто был мёртв. Он лежал на столе с простреленной головой, а позади его кресла стоял человек с родовым гербом на лацкане.

Видя бешенство на лице вошедшей, мужчина немедленно бросил свою укорочённую винтовку: - Я капитан «Чёрных повязок» сдаюсь на мило...

Договорить предателю было не суждено. Ламия в один момент добравшись до стола, просто вырвала из его груди сердце. И положила его в освобождённую от винтовки руку. После чего более не обращая внимание на наемника, ламия подняла голову от стола и попыталась с помощью своей энергии найти хотя бы отголосок души. И разочаровано уронила голову обратно.

Защитник палаццо продержались ещё час. Но в итоге их знамёна были сброшены, а вышедший на балкон седой Джованни объявил об основании Италийской республики.

***

Ну а пока шли бои за право владением городом, начался бой и в его предместьях. Как и хотел Лиис не стал дожидаться пока противник до конца оформит свои позиции между Мальматине и рекой Анро. Удар решено было наносить пехотой через леса, и огнеметным кулаком по дороге в деревню.

Как и всегда скорость «Авалона» оказалась выше чем того ожидал противник и поэтому укрепления не были завершены. Однако урбинцом оказалось в два с половиной раза больше, а также они занимали удачную высотную позиции севернее Мальтматины. По которой и нанесли артиллерийский удар, едва наемники подошли на расстояние одного хорошего броска передовые отряды «Авалона».

Воспользовавшись привычкой к залповой стрельбе, авалонцы быстро смогли преодолеть двухсотметровую низину понеся минимальные потери. Но вот уже первые окопы их встретили не только огнём винтовок, но и магией прибывших с войском аристократов. Ветряные лезвия, огненные фаерболы и даже несколько шаровых молний сбили атакующий рывок заставив залеч людей. Но пока хоть ситуация и начала переходить в позиционную борьбу Лиис надеялся сломить сопротивление ударом через деревню. И действительно передовые отряды с ходу пробились почти до северных окраин, создавая угрозу флангового удара основному лагерю.

- Ожидал от знаменитого «Авалона» большего. - хмыкнул мужчина чья черная борода достигала пояса: - Дать сигнал резерву, пусть начинают движение.

И по его команде вверх устремилась ракета взорвавшая синим цветом.

Лиис пронаблюдал за ней. Но решил дожидаться дальнейшего развития. Резервы были готовы выступить, но молодой аристократ не понимал как непозволительно далеко они находятся, как собственно и его штаб от передовой. Как и поскупившись на разведку, он не знал о приближение небольшого, но крепко магического отряда. Который и нанёс удар в тыл его бойцам, что увязли в сражение за Мальматину.Краус руководившая атакой с этого направления, скрипнула зубами получив после визуального наблюдения, доклад о нападении. И боясь продолжать атаковать, когда за спиной у неё стояли остатки резервного корпуса, она приказала: - Начать разворот. Обходим противника через поля!

Внезапное изменение направление позволило сломать противнику схему обороны, но выходя из-под прикрытия городской застройки, они невольно привлекли внимание артиллерия на холме.

Чем не сомневаясь воспользовался Магнус Джиордано: - Прекратить контрбатарейную борьбу! Перевести все оружия на левый фланг.

Он понимал, что рисковал, ведь прекращая давление артиллерией на наёмников, рискует позициями перед низиной. Но шанс подбить хотя бы часть техники противника и его солдат в открытом поле было слишком уж соблазнительно. И Краус быстро ощутила на себе все последствия этого решения. Вынужденная изворачиваться пытаясь, не превратить отступление в неорганизованное бегство.

А вот капитан Салер, вместе с Адольфом и его рукопашниками почувствовав ослабление артиллерийского огня решились на атаку.

С криком: - За мной!! - и с палашом на перевес командир ударников бросился вперёд полностью положившись на зачарованную броню и вооружение. До позиций противника дошла три из четырех после чего началась резня. Многие аристократы оказались ошеломлены внезапным натиском, особенно с учетом со всё усиливающимся огнём. Оборона затрещала, казалось ещё немного и она рухнет. Но...

В этот момент на штаб налетели те, от кого отмахнулись все. Все кроме эмиссаров Джованни. Толпа вооружённая сельхоз инвентарём, они казалось не представляли угрозы. Если бы не безумный взгляд и полное бесстрашие.

Лиис сам не понял как оказался в гуще сражения. Как одна из машин с боеприпасами, что так и не отправилась на поле боя, взорвалась от случайного выстрела, так и оказалась большая часть его штаба без укрытия и плана. Ведь считая себя атакующей стороной лагерь не был ни укреплен, ни не был разработан план по его защите. Организация и контроль быстро утрачивался и тогда Стефан отдал приказ: - Всем войскам прекратить штурм позиций! Начинаем отход в Монтелупо.

К сожалению, приказ застал каждую часть ЧВА в разной ситуации. И если для Краус это означало лишь отказ от попыток обойти противника в тылу, то Салер вынужден был экстренно решать задачку, как вытащить ударников с передовой и выйти к дороге на Виа Сан Вито.

Когда командир ударников узнал о приказе, он едва не зарубил гонца. Но вместо этого дал неожиданный ответ и приказ, который капитан принял. Его подразделения начали быстро откатываться назад, готовясь встретиться с группой противника, что вышла в тыл Краус. Ударники окончательно отбросив тактические хитрости, собрались в единый кулак и атаковали вдоль окопов. Вначале Магнус решил, что его оставшиеся в окопах это брошенный заслон, но взглянув на карту побледнел поняв что атака продолжается. Спустя три часа Адольфу удаться прорвать сквозь все заслоны и потеря в итоге половину прорваться к Бручанези, где он и перешёл реку подорвав за собой мост. Салер обошелся без перехода уйдя по дорогам Виа Сан Вито и Виа Тоско.

А вот Стефану пришлось уничтожить каждого из напавшего, чтобы отступить. И если бы не Краус, которая буквально на последнем издыхание своих сил не прибыла на помощь командиру, неизвестно смог бы он отступить вообще.

Магнус не стал преследовать противника. Вместо этого он открыл бутылку с вином и сообщил своим людям: - Ещё одно такое сражения и у противника не останется армии! Так выпьем за здоровье их командира!