Тайновидец. Том 8: Старый пройдоха

Глава 21

Мы сели за мой любимый столик. Он стоял на краю плота, и невские волны плескались у самых ног. Под этот тихий плеск мне всегда хорошо думалось.

— Что ж, не стану тянуть время, Александр Васильевич, — сказал император. — Господин Зотов доложил мне обо всем, и я искренне восхищен тем, как вы исполнили мою просьбу.

Он смущенно улыбнулся.

— Такой кавардак творится. Князь Долгоруков арестован за применение запрещенной магии и подстрекательство к убийству. Ректор Собакин тоже под арестом. Кстати, я распорядился, чтобы Никита Михайлович освободил этого парнишку, Изгоева. Вряд ли у Имперского правосудия возникнут к нему претензии, ведь он действовал под влиянием магического заклятия. С капитана Кораблева тоже сняты все подозрения.

— Мне кажется, вы поступили правильно, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Позвольте спросить, как Вениамин Собакин вообще оказался на месте ректора академии? Я могу ошибаться, но мне кажется, у него нет к этому никаких способностей.

— Мой недосмотр, — с досадой поморщился император. — В свое время именно князь Долгоруков рекомендовал назначить Собакина на эту должность. Тогда я посчитал правильным прислушаться к мнению князя, а вот теперь жалею об этом. Учебный год на носу, студенты уже зачислены, а руководить академией некому. Разумеется, я найду подходящего человека, но на это потребуется время, а занятия нужно начинать как можно скорее.

Император внимательно посмотрел на меня, как будто ожидал моей реакции.

— Я могу чем-то помочь, Ваше Величество? — удивился я.

— Можете, — кивнул Император. — Я хочу, чтобы вы временно заняли пост ректора. Это моя личная просьба. Вы ведь официально зачислены в штат преподавателей — единственное хорошее дело, которое успел сделать Собакин. Вот и воспользуемся этим. Начните учебный год, Александр Васильевич.

— Но у меня нет никакого опыта, — изумился я.

— Зато я вам доверяю, — серьезно сказал император. — Понимаю, что подобное назначение идет в разрез с вашими планами, но обещаю вам, что это ненадолго. По поводу учебной программы не беспокойтесь, преподаватели помогут вам ее составить. А я постараюсь как можно скорее найти человека на постоянную работу. Так вы согласны?

— Позвольте мне подумать, Ваше Величество, — попросил я. — Давайте выпьем кофе, и я дам вам ответ.

Я покосился на Лизу и заметил, что девушка восхищенно смотрит на нас с императором. Судя по выражению ее лица, Лиза старательно запоминала каждое сказанное слово.

А затем на столике, словно по волшебству, появился ароматный кофе в чашках из тонкого фарфора и золотое блюдо с крошечными, тающими во рту, кремовыми пирожными.

— Благодарю вас, Набиль, — улыбнулся я.

— Приятного аппетита, — вежливо ответил джинн и удалился обратно за стойку.

Я сделал глоток кофе, блаженно зажмурился, а потом посмотрел на императора.

— Ваше Величество, мне кажется, вы хотели поговорить со мной о чем-то еще.

— Вы угадали, Александр Васильевич, — кивнул император. — И эта новость не из приятных. Как я уже сказал, арест князя Долгорукого всколыхнул всю столицу. А тут еще стало известно, что вы принимали самое деятельное участие в расследовании. И теперь другие влиятельные аристократы опасаются возвышения рода Воронцовых.

— И что это означает? — нахмурился я.

— Ничего хорошего, — вздохнул император. — Имперская политика — это такая клоака, Александр Васильевич. Сегодня с утра мне пришлось принимать Долгоруковых, Разумовских и Шуваловых, и все они в один голос требовали, чтобы я запретил вам строить Храм Путей.

— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Новость и в самом деле неприятная, и не только для меня. Мы очень надеялись, что Елизавета Федоровна сможет принять Путь. Юрий Горчаков тоже ждет этой возможности. Вы ведь знаете, что он помогал нам в расследовании?

— Да, Никита Михайлович доложил мне об этом, — согласился император.

— А есть еще Петр Брусницын, — напомнил я. — От него напрямую зависит благополучие Сосновского леса. Ему тоже необходимо принять Путь.

— Понимаю, Александр Васильевич, — согласился император. — Долгоруковы, Разумовские и Шуваловы — это еще не вся империя, но очень влиятельная ее часть.

— Могу и узнать, что вы решили? — спросил я.

— Конечно, — усмехнулся император, — для этого я и приехал. Своё слово я сдержу. Род Воронцовых может строить Храм Путей. Но имейте в виду, что никто из влиятельных родов не станет вам помогать, и я не могу их заставить. А ведь для строительства нужны мощные магические накопители. Кажется, род Воронцовых такие не производит.

— Я уточню у Игоря Владимировича, — кивнул я. — В любом случае, спасибо за откровенность, Ваше Величество.

— Не всегда все получается так, как мы задумали, — вздохнул император. — Но не стоит расстраиваться, Александр Васильевич. Так или иначе, имперский Храм Путей будет построен весной, по давней традиции. И я обещаю, что все кандидаты, которых вы назовёте, пройдут церемонию и примут Путь.

— И всё-таки мы попробуем построить храм, — откровенно сказал я. — Пока не знаю, как, но я использую любую возможность.

— Считайте, что я на вашей стороне, — кивнул император. — Так что вы ответите на мою просьбу? Согласитесь поруководить Императорской магической академией?

— Соглашусь, — улыбнулся я, — но только временно.

— А хорошо бы посидеть здесь с удочкой, — улыбнулся император, допивая кофе. — Что ж, Александр Васильевич, я рад, что мы с вами договорились. Если придумаете, как построить Храм Путей, не стесняйтесь прислать мне зов. Собственно говоря, я настаиваю на этом. Люблю знать, что происходит в моей Империи.

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул я.

Допив кофе, мы попрощались с Набилем и спустились на берег. Граница магического пространства была совсем близко, я это чувствовал. Граница редко оставалась на одном месте, она перемещалась то ближе, то дальше, как будто напоминала нам, что магия — это живая стихия.

Задумчиво скрипели деревянные сходни. Неяркое осеннее солнце поднималось с другой стороны острова, и на серую воду ложилась густая тень от высоких деревьев.

Видимо, император тоже почувствовал, когда мы миновали границу магического пространства. Обернувшись, он посмотрел на пустой каменистый пляж и удивленно покачал головой.

— Иногда, за повседневной суетой, я забываю, что мы живем в магическом мире, — признался он, — а каждая встреча с вами, Александр Васильевич, напоминает мне об этом.

— Зато на вас держится Империя, — улыбнулся я. — Ваше Величество, могу я задать прямой вопрос?

— Спрашивайте, — кивнул император.

— Почему вы сами не разоблачили князя Долгорукова? Ведь ваш магический дар позволяет вам хорошо разбираться в людях.

— Потому и не разоблачил, — усмехнулся император. — Любой влиятельный маг в первую очередь думает о своем могуществе. Это грустная истина, Александр Васильевич. Могущественный человек редко бывает бескорыстным, а бескорыстный почти никогда не стремится к могуществу. Чтобы удержать баланс, мне приходится на многое закрывать глаза.

Охранники императора могучими статуями застыли возле тропинки. Угрюмые, сосредоточенно они смотрели вокруг, выискивая малейший намек на опасность.

Когда мы вернулись к особняку, император спросил:

— Как вы думаете, Александр Васильевич, смогу я время от времени заглядывать в эту удивительную кофейню?

— Не знаю, — рассмеялся я. — Мне кажется, это зависит только от вас, Ваше Величество.

Император уехал, а мы с Лизой медленно пошли по садовой дорожке к дому.

— Что ты собираешься делать? — спросила Лиза.

— Пока не знаю, — улыбнулся я. — Видимо, останусь дома. Мне нужно хорошенько подумать.

Лиза взяла меня под руку и заглянула в лицо.

— Ничего страшного, если у тебя не получится построить Храм Путей, — сказала она. — Зато ты спас капитана Кораблёва и его сына.

— Я взгромоздил себе на шею Императорскую магическую академию, — рассмеялся я. — Не будем сдаваться так быстро. Сначала нужно испробовать все возможности.

— А я отправлюсь в свою мастерскую, — лукаво улыбнулась Лиза. — Закончу работу над статуей кладовика, иначе новый ректор Магической академии расторгнет со мной договор.

Эта шутка здорово подняла мне настроение, и очень вовремя, потому что в ту же минуту мне прислал зов Иван Горчаков.

— Извини, что беспокою тебя так рано, — сказал Иван. — У тебя найдется минута для разговора?

— Конечно, дружище, — ответил я, провожая взглядом Лизу. — Что случилось?

— Юрий заболел, — сообщил Иван. — На первый взгляд ничего серьезного, но на всякий случай я положил его в госпиталь. Похоже, его магический дар постепенно выходит из-под контроля.

— Не самая приятная новость, — нахмурился я. — Думаешь, это связано с той ментальной проверкой, которую Юрий по моей просьбе устроил Кораблеву?

— Скорее всего, — честно ответил Иван, — но ты себя не вини. Магический дар живет по своим законам. Так или иначе, он бы нашел возможность усилиться.

— И все же доля моей вины в этом есть, — не согласился я. — Что ты предлагаешь?

— Юрию нужно как можно скорее принять Путь, — ответил Иван. — Ты сможешь это устроить?

— С этим как раз возникли трудности, — признался я. — Возможно, строительство Храма Путей придется отложить до весны. Есть еще какой-нибудь способ помочь Юрию?

— Мы можем отправить его обратно в загородное имение, — предложил Иван, — подальше от Места Силы. Там развитие дара существенно замедлится.

— Возможно, так и придется сделать, — сказал я. — Сообщу тебе сразу же, как буду знать точно.

Озадаченно нахмурясь, я толкнул дверь кабинета. Уголёк немедленно проскользнул внутрь и развалился на полу, глядя на меня зелеными глазами. А я уселся в кресло и послал зов Игорю Владимировичу.

— Я только что пил кофе с императором, — сказал я, — и он сообщил мне неприятную новость. Похоже, нашему роду придется строить Храм Путей в гордом одиночестве. Его Величество не стал отзывать свое разрешение, но и помогать нам никто не будет.

— Я знаю, Саша, — откликнулся Игорь Владимирович, — с Долгоруковыми теперь говорить бесполезно. Я пытаюсь вести переговоры с Шуваловыми и Разумовскими, но надежды на успех мало. Похоже, это их общее решение. Не скажу, что нам объявили войну, но дело идет к этому.

— Не все так плохо, — возразил я. — Уверен, что Николай Андреевич Горчаков будет на нашей стороне. Его сыну Юрию необходимо как можно скорее принять Путь.

— Это хорошая новость, — с облегчением ответил Игорь Владимирович. — Но, боюсь, помощи Горчакова будет недостаточно. Ты не хуже меня знаешь, что для строительства храма нужно гигантское количество магической энергии. У нас просто нет таких накопителей.

— И заказать их негде, — догадался я.

— Ты правильно понимаешь, Саша, — подтвердил дед. — Поверь, я бы не пожалел денег, но мастерские Долгоруковых, Шуваловых и Разумовских не хотят с нами работать.

— Значит, нам нужно найти невероятное решение, — поморщился я, — или признать наше поражение.

— Это было бы разумно, — осторожно сказал дед. — По крайней мере, в Империи сохранится баланс.

— Да, его величество тоже беспокоится об этом, — согласился я.

— Скажу тебе честно, ситуация мне не нравится, — признался Игорь Владимирович. — Я готов потратить огромные ресурсы на строительство храма и готов к конфликту с другими родами. Такое уже бывало и раньше. Но тратить деньги и воевать одновременно — это безумие.

— Согласен, — ответил я. — Что ж, придется поискать невероятное решение. А если я его не найду, значит, строить Храм Путей мы не будем.

Попрощавшись с Игорем Владимировичем, я откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в окно. Уголёк неторопливо поднялся, подошёл ко мне, потянулся и потёрся ухом о мою ногу.

— Что будем делать, магический кот? — спросил я его. — Сразу откажемся от строительства Храма Путей или попробуем поискать варианты? Думаю, стоит на всякий случай поговорить с княжеским родом Пожарских. Только не с Севой, а с его отцом — Дмитрием Ивановичем. Понимаешь, почему? Сева-то в любом случае будет на моей стороне. А вот у Дмитрия Ивановича может быть своё мнение. Не стоит давать им повод ссориться.

— Храм Путей — это такое место, где общаются с магией? — с интересом спросил Уголёк.

— Лучше и не скажешь, — усмехнулся я. — Но проблема в том, что для этого общения нужно потратить немало магии.

— Странно, — мурлыкнул кот. — Ты же можешь все сделать намного проще.

— Как это? — заинтересовался я.

— Ты ведь учишься общаться с магическими существами, — напомнил Уголёк, — и у тебя есть знакомый Страж Магии. Попробуй поговорить с ним.

Изумлённо открыв рот, я уставился на магического кота.

— Слушай, а ведь ты прав! Страж Магии — это же огромная магическая сила. Да и в Сосновском лесу этой магии столько, что… В общем, много. А вдруг получится зарядить этой силищей магические накопители?

— Видишь, — мурлыкнул Уголёк, — решение всегда есть, нужно только хорошенько подумать.

Оттолкнувшись от спинки кресла, я вскочил на ноги.

— Тут и думать нечего. Я немедленно отправляюсь в Сосновский лес. Спасибо тебе, магический котяра. Не знаю, как тебя и благодарить.

— Твоя кухарка каждый день кормит меня паштетом, — напомнил кот. — Так что, и в расчете.

Пользуясь тем, что я освободил кресло, он немедленно вспрыгнул на сиденье и свернулся клубком.

Так же, как император, я не очень любил являться в гости без приглашения, тем более по такому важному делу. Поэтому для начала я отправился в свой сад. Там, за беседкой, росли молодые корабельные сосенки.

Когда-то первый граф Сосновский объяснял мне, что Сосновский лес — это одно огромное живое существо. Если где-то растет хотя бы одна корабельная сосенка, она непременно поддерживает связь с остальным лесом. Именно это мне и требовалось — договориться с Сосновским лесом о моем приезде.

Я осторожно прикоснулся пальцами к колючей ветке, прикрыл глаза и послал зов в Сосновскому лесу. Странное ощущение, как будто пытаешься разговаривать с чем-то невообразимо огромным и в то же время прекрасно тебя понимающим.

— Привет, — беззвучно сказал я, — мне нужно срочно поговорить со Стражем Магии. Ты не против?

Сосновский лес ответил магическим импульсом, похожим на порыв свежего и тёплого ветра. Он обрадовался моему зову, как будто давным-давно ждал нашего разговора.

— Вот и замечательно! — улыбнулся я. — Скоро буду.

Поговорив с лесом, я решил, что неплохо бы предупредить о своём визите его хозяев. И тут же послал зов Николаю Сосновскому.

— Вот это да, — изумился Николай. — Саша, ты не поверишь, но ровно пять минут назад Акинфий Петрович настаивал, чтобы мы обсудили нашу проблему именно с тобой.

— А что у вас за проблема? — заинтересовался я. — Впрочем, расскажешь при встрече.

— Приезжай прямо ко мне в поместье, — предложил Николай.

— Это слишком долго, — отказался я. — Встретимся в домике лесничего через десять минут.

Я сам не понимал, куда я так спешил. Словно порыв теплого ветра, который пришел от Сосновского леса, подхватил меня и понес легким перышком навстречу новым приключениям.

Все, что я успел, это заглянуть в дом и позвать с собой Лизу. По счастью, она еще не успела уехать в свою мастерскую.

— Представляешь, наш волшебный кот только что подсказал мне невероятное решение, — рассмеялся я. — Не знаю, сработает оно или нет, но я обязательно попробую. Поэтому сейчас же отправляюсь в Сосновский лес. Пойдешь со мной?

— Ты еще спрашиваешь, — обрадовалась Лиза. — Конечно.

— Не сидится вам дома, ваше сиятельство, — качая головой, добродушно проворчал Игнат.

— Не сидится! — радостно подтвердил я.

Взял Лизу за руку, зажмурился и толкнул дверь, которая вела на балкон. Она была ближе всего.

— Вперед!