Тайновидец. Том 8: Старый пройдоха

Глава 4

Мы с Лизой отвели Изгоева в лазарет.

Необходимости в этом не было, ссадина на его лбу оказалась неглубокой. Анна Владимировна быстро остановила кровь. Как и все маги природы, она обладала некоторыми навыками целительства.

Вот только состояние Изгоева мне не нравилось. Он как будто потерял много сил вместе с несколькими каплями крови.

И угрюмая решимость парня не проходила.

Кроме того, я чувствовал, что ему неприятно находиться рядом со мной, и решил этим воспользоваться.

В Императорской Магической академии был свой самый настоящий небольшой лазарет.

В нем даже нашлась палата с тремя койками. Пожилой целитель быстро промыл рану на лбу изгоева, приложил к ней марлю, пропитанную целебным зельем, и умело забинтовал.

— Голова кружится? — спросил он Изгоева.

Молодой дворянин едва заметно кивнул.

— Похоже, юноша сильно ударился, — сказал мне целитель. — Ему лучше отдохнуть в палате под моим присмотром, хотя бы до вечера.

— Отлично, — согласился я. — Там мы с ним и поговорим.

Изгоев коротко взглянул на меня и сразу же отвел взгляд. Я чувствовал, что он боится предстоящего разговора.

— Подожди меня здесь, — попросил я Лизу.

— Конечно, — невозмутимо ответила она.

Лиза хорошо понимала, что некоторые вещи гораздо легче выяснить наедине.

Я проводил Изгоева в палату и плотно закрыл за собой дверь.

— Так что случилось? — спросил я. — Как ты умудрился пораниться?

— Статуя неожиданно покачнулась, — упрямо объяснил он. — А у меня поехала нога по скользкой траве. Вот и все.

Он явно не договаривал, но я не стал давить на парня. Зачем? Все равно, рано или поздно, причина его поведения выяснится сама собой.

Да мне и не нужно самому во всем разбираться. Достаточно сообщить о своих подозрениях Никите Михайловичу Зотову. А он моментально узнает всю подноготную парня.

Так что в ответ на его вранье я лишь дружелюбно кивнул.

— Ладно, отдыхай. Уверен, до церемонии выбора пути твоя ссадина заживет, даже следа не останется.

Но Изгоев вдруг впился в меня пронзительным взглядом темных глаз и даже сделал движение рукой, будто хотел схватить меня за рукав.

— Александр Васильевич, я не хочу принимать путь сейчас, — нервно сказал он.

Такого я не ожидал и удивлённо посмотрел на Изгоева.

— А почему? Разве не для этого ты приехал сюда из… Кстати, откуда ты приехал в Столицу?

— Из Новгородской губернии, — сказал Изгоев и крепко сжал губы, как будто тут же пожалел о своих словах.

— У нас с мамой там небольшое имение. Но это не важно. Я просто использовал приглашение на церемонию как предлог, чтобы попасть в Императорскую академию.

— Так сильно хотел учиться? — добродушно улыбнулся я.

— Да, — торопливо закивал Изгоев. — Вот именно. Я просто хотел учиться в Столице. Поступить в академию на общих основаниях я бы не смог. Это нам не по карману.

— Но почему бы не принять путь сейчас, раз уж выпала такая возможность? — поинтересовался я. — Кстати, целитель сказал, что тебе вредно стоять. Присядь.

Изгоев сел на кровать. Пружинная сетка скрипнула под его весом.

Сцепив руки в замок, парень зажал их между колен и отвернулся к окну. На его лице застыло упрямое выражение.

— Так почему ты отказываешься принимать Путь? — спросил я.

— Просто не хочу, и все, — негромко, но твердо сказал он. — Не уверен в себе. Я же не обязан выбирать Путь сейчас?

— Не обязан, — легко согласился я. — И твоей учебе в академии это не помешает.

В самом деле, почему бы не успокоить парня? Слишком уж он напряжен.

— Ладно, отдыхай, — кивнул я, — спасибо, что помог установить статую. Если ты не собираешься принимать Путь, значит, и проверять тебя дальше незачем. Хорошей учебы!

С этими словами я вышел из палаты обратно в кабинет целителя и плотно прикрыл за собой дверь.

Лиза хотела что-то сказать, но я приложил палец к губам и прислушался. Пружинная сетка кровати скрипнула во второй раз. Значит, Изгоев лег, как и советовал ему целитель.

Похоже, он мне поверил. Людям свойственно верить, что все обойдется.

— Как пройти в кабинет ректора Академии? — спросил я целителя.

— Кабинет Вениамина Сергеевича в другом крыле, — объяснил целитель. — Но я не знаю, на месте ли господин ректор. Впрочем, утром я, кажется, видел на стоянке его мобиль.

— Благодарю вас, — улыбнулся я.

И мы с Лизой вышли из лазарета.

— А зачем нам к ректору? — с любопытством спросила Лиза, когда мы оказались в коридоре. — С этим Изгоевым что-то не так?

— И не только с ним, — улыбнулся я. — Думаю, ко всем будущим студентам нужно присмотреться внимательнее. Есть у меня один план.

— Какой план? — нетерпеливо спросила Лиза.

Я залюбовался золотыми искорками, которые вспыхнули в ее серых глазах.

— Сама увидишь, — с улыбкой ответил я.

От коридоров Императорской Магической академии прямо-таки веяло мрачной торжественностью. Многовековая история этого места буквально давила на плечи. Я с трудом мог себе представить, как в этих мрачных коридорах весело гомонят студенты. В Императорском лицее, который я закончил, все было куда проще.

Целитель подробно описал дорогу, так что мы добрались до кабинета ректора, не заблудившись и даже не встретили по дороге ни одного призрака. А ведь в таком здании непременно должны быть призраки. Они просто обязаны скитаться здесь по ночам, угрюмо завывая и гремя цепями.

Я постучал в дубовую дверь с табличкой «Приемная».

— Войдите, — откликнулся из-за двери мелодичный женский голос.

Мы вошли и оказались в большой приемной, отделанной резными панелями из темного дуба. За письменным столом сидела секретарша. Дверь в дальнем конце просторного помещения, очевидно вела в кабинет ректора.

— Добрый день! — с улыбкой поздоровался я. — Вениамин Сергеевич у себя?

На лице секретарши появилось растерянное выражение.

— Я не знаю. А вы с ним договаривались о встрече?

— Нет, — терпеливо ответил я. — Но я надеюсь, что господин ректор не откажется нас принять.

— Вениамин Сергеевич нездоров, — сообщила секретарша. — Только необходимость заставила его прибыть сегодня на службу. Но он категорически приказал мне никого к нему не пускать.

— Вот как, — удивился я. — А что это за необходимость?

— Дело государственной важности, — поджав губы, ответила секретарша. — Большего я вам сказать не могу.

— Возможно, это важное дело связано с проверкой студентов Академии? — предположил я.

Секретарша удивленно посмотрела на меня.

— Откуда вы знаете? Вениамин Сергеевич сказал, что это тайна.

— Мы и есть те самые проверяющие, — с улыбкой сообщил я. — Позвольте представиться. Граф Александр Васильевич Воронцов. А мою спутницу зовут Елизавета Федоровна Молчанова. Теперь мы можем поговорить с господином ректором?

— Подождите минуту, — умоляюще произнесла секретарша, а затем прикрыла глаза.

Наверное, она посылала зов ректору. Я внимательно следил за ее подвижным лицом.

— Вы можете войти, — наконец сказала секретарша, — только умоляю вас, не утомляйте Вениамина Сергеевича долгой беседой. Ему действительно не здоровится.

— Мы постараемся, — вежливо ответил я, открывая дверь в кабинет ректора.

Ректор Императорской магической академии Вениамин Сергеевич Собакин не был болен. Это я понял с первого взгляда.

Он был смертельно напуган.

Настолько напуган, что встретил нас не сидя за своим роскошным письменным столом. Нет, он прижался спиной к стене за высоким книжным шкафом и оттуда испуганно смотрел на нас.

— Вениамин Сергеевич Собакин? — уточнил я. — Ректор Императорской Магической академии?

Ректор наклонил голову на бок и приоткрыл рот, прислушиваясь к моему голосу. Затем кивнул и шепотом ответил:

— Да, это я.

— Может быть, оставить дверь в приемную открытой? — вежливо предложил я. — Мне кажется, вам так будет спокойнее.

Я сказал это в шутку, чтобы немного разрядить напряженную атмосферу.

Но Вениамин Сергеевич очень серьезно отнесся к моим словам и даже обдумывал мое предложение секунд пять, не меньше.

— Не нужно, — наконец отказался он. — Их это не остановит, а я не хочу пугать Ниночку.

— Кто вас так напугал? — напрямик поинтересовался я.

Вместо ответа, Вениамин Сергеевич снова тревожно оглянулся. Затем сделал несколько быстрых шагов и остановился, так, чтобы нас с ним разделял письменный стол.

— Кто вы? — спросил он, с тревогой глядя на меня.

— Александр Васильевич Воронцов, — ответил я. — А это Елизавета Федоровна Молчанова. Думаю, вы уже знаете, зачем мы здесь.

— Знаю, — торопливо закивал ректор. — Знаю. Не могли бы вы подойти ко мне?

— Конечно, — удивленно ответил я и направился в обход большого письменного стола.

Но тревожный окрик Вениамина Сергеевича тут же остановил меня:

— Нет, не так близко. Подойдите, пожалуйста, к столу.

— Что за шутки, Вениамин Сергеевич? — теряя терпение, поинтересовался я.

Вместо ответа ректор шагнул назад и попытался спрятаться за спинкой своего кресла.

— Я прошу вас, — пробормотал он. — Подойдите к столу.

— Ну, хорошо, — нетерпеливо кивнул я. — И что дальше?

— Извините, но я должен вас потрогать, — прошептал Вениамин Сергеевич. — Протяните, пожалуйста, руку.

Я решил, что он сошел с ума. А спорить с сумасшедшими бессмысленно, это мне рассказывал еще Иван Горчаков.

Никакой угрозы ректор не представлял. Он был просто до смерти напуган. И если я хочу узнать, что его напугало, то мне придется его разговорить.

Поэтому я послушно вытянул руку перед собой. Вениамин Сергеевич смотрел на нее так, будто увидел змею. Н все-таки он пересилил свой страх и осторожно коснулся пальцами тыльной стороны моей ладони.

— Вы настоящий, — с облегчением прошептал он. — Слава магии. А ваша спутница? Могу я и ее потрогать?

— Это уже слишком, — строго сказал я, убирая руку. — Кто вас так напугал, Вениамин Сергеевич?

— Это неважно.

Ректор дернул головой и снова оглянулся, будто нас могли подслушать.

— Я не хочу об этом говорить.

Я молча смотрел на него.

Ректор кивнул и повторил.

— Не хочу. Что вам угодно, господин Тайновидец? Вы закончили проверку студентов?

Я пожал плечами.

— Еще нет. Возникли небольшие трудности.

— Какие? — торопливо спросил Вениамин Сергеевич.

Кажется, он был рад возможности сменить тему разговора.

— Я не хочу говорить об этом, — с усмешкой ответил я. — Но мне придется провести с вашими студентами чуть больше времени.

Вениамин Сергеевич подергал головой, как будто вратник мундира сдавил ему шею.

— Скоро у молодых людей начнутся занятия. Я мог бы собрать их еще один раз, но это все, что я могу сделать.

— Еще одного раза будет мало, — нахмурился я.

— Так чего же вы хотите?

Решение пришло мгновенно.

В Императорской Магической академии происходило что-то странное, и за неполный день я успел окончательно в этом убедиться. А странности в магической академии — это как раз по моей части.

— Я хочу, чтобы вы приняли меня на работу, — с улыбкой сказал я.

Вениамин Сергеевич изумленно уставился на меня.

— Что? Как это — на работу? Кем?

— Преподавателем, — улыбнулся я. — Так будет удобнее всего. Я смогу встречаться с вашими студентами на занятиях.

— Но кем же я вас возьму? Программа обучения давно утверждена и штат укомплектован.

— Полностью? — удивился я. — А магическая история? Кто будет ее вести?

— Господин Чахлик сегодня прислал мне зов и дал окончательное согласие, — обрадовал меня ректор.

— Это замечательно, — улыбнулся я.

Значит, кощей все-таки последовал моему совету и понял, что магическим существам нужно налаживать отношения с остальными обитателями этого мира.

— Хорошо, что господин Чахлик согласился, — кивнул я. — Честно говоря, я не очень хорошо знаю магическую историю. Мне больше подойдет какой-нибудь другой предмет.

Разговор о Чахлике натолкнул меня на подходящую мысль.

Совсем недавно в Сосновском лесу, на берегу лесного озера, я нашел старый золотой браслет. Мне удалось разглядеть его даже через слой земли, которым он был укрыт.

Отличная способность, и наверняка она заинтересует любопытных молодых людей.

— Я могу преподавать у вас магическую археологию, — предложил я. — Буду вести полевые занятия.

— Где? — изумился лектор.

Я развел руками.

— Да прямо здесь. Здание окружает большой старинный парк. Наверняка в нем можно найти много интересного.

Вениамин Сергеевич молча глядел на меня. Он был так растерян и испуган, что даже не предложил нам с Лизой сесть. Да и сам остался стоять на ногах.

Наконец, ректор собрался с мыслями и потряс головой.

— Нет, господин Тайновидец, я не вправе принимать такие решения. Программу академии утверждает департамент образования.

— Вы уже забыли, зачем я здесь? — напомнил я. — Его Величество лично попросил меня проверить студентов, и я намерен выполнить его просьбу на совесть. Кроме того, император предоставил мне полную свободу действий. Поэтому будьте любезны зачислить меня в штат, а мой предмет внесите в учебную программу. Думаю, двух занятий в неделю будет достаточно.

— Нет, я не могу, — снова заспорил ректор, — по крайней мере, мне нужно личное распоряжение Его Величества.

Он не успел договорить. В кабинете внезапно потемнело, словно магические лампы померкли, а за окном неожиданно наступил вечер.

По моей спине пробежал холодок, а в лицо ударил порыв ледяного ветра. Температура в комнате стремительно падала. Острое ощущение опасности заставило меня обернуться, и я увидел испуганное лицо Лизы.

— Это они! — пронзительно завизжал ректор. — Снова они!

Я переместился так, чтобы заслонить Лизу своей спиной от неведомой опасности.

Мрак в кабинете сгущался. Пронзительный холод обжигал кожу. Мельком я заметил, что оконные стекла начали покрываться инеем.

А затем прямо из книжного шкафа появились две полупрозрачные фигуры.

Призраки! Черт, это были призраки!

Наверное, я что-то предчувствовал, когда думал о них, шагая по коридорам Академии.

И вот, пожалуйста!

Призраки плавно двинулись к ректору.

— Нет, — умоляюще просипел Вениамин Сергеевич, закрывая голову руками.

Призраки остановились в одном шаге от ректора. В темноте их фигуры были отчетливо видны, и я с удивлением увидел, что оба призрака одеты в полицейскую форму.

— Признайся, — угрожающе завыл один из призраков.

— Нет! — взвизгнул Вениамин Сергеевич.

— Признайся, — забормотал второй призрак. — Признайся.

Ректор сжался в комок. Мне показалось, что сейчас он потеряет сознание и рухнет на пол. Говорить он не мог, только трясся всем телом.

Перстень с черным алмазом обжег мне руку. Я взглянул на него и увидел, что одна из граней алмаза ярко светится.

Еще одна новая способность. Я не чувствовал ни головокружения, ни тошноты, но сейчас это было мне на руку. Мысли летели с лихорадочной быстротой.

Несомненно, новая способность связана с призраками. В последнее время мне несколько раз приходилось заниматься некромантией. На Смоленском кладбище, когда Родион Францевич Щедрин в моем присутствии вызвал призрак обер-прокурора Рябушинского. А еще в Сосновском лесу, когда я самостоятельно дал возможность появиться предку рода Сосновских. И еще…

К черту!

Я не стал додумывать мысль и просто шагнул вперед.

Призраки почуяли мое движение. На секунду они забыли про ректора и уставились на меня.

— Кто вы? — резко спросил я. — Откуда вы явились? Кто вас призвал?

Я снова шагнул вперед, и призраки попятились. Я чувствовал их страх и растерянность, но исчезать они не собирались.

— Меня называют Тайновидцем, — внушительно сказал я. — И этот человек под моей защитой. Что вам от него нужно?

— Он должен признаться, — застонал один из призраков.

— Признаться! — эхом повторил второй.

— В чем он должен признаться? — строго уточнил я.

— Он погубил Кораблева, — завыл призрак.

— Пусть признается! — подхватил другой.

— Нет! — по-прежнему прикрывая голову, выкрикнул Вениамин Сергеевич. — Это не я. Это все ложь.