Тайновидец. Том 8: Старый пройдоха

Глава 23

Подойдя ближе, я понял, что дракон только кажется золотым. Невообразимое существо было соткано из тончайших нитей, образующих сложный узор магического плетения. Изумрудные, аметистовые, серебряные и угольно-черные нити сплетались друг с другом и отливали золотом в лучах полуденного солнца.

Страж воплощал в себе всю магию, которая только существовала в этом мире. Прочная чешуя, тонкие перепончатые крылья, мощные когтистые лапы — все это было соткано из магии.

А еще у стража были три зубастые головы, и все они сейчас смотрели на меня. Левая голова глядела с любопытством. Узкие вертикальные зрачки в обрамлении зелёной радужки не отрывались от меня. Правая голова смотрела с явной опаской, её взгляд был настороженным. А средняя взирала с мудрым равнодушием. Мне даже показалось, что она смотрит не на меня, а куда-то сквозь меня.

Мой магический дар бился сильно и ровно, как будто у меня в груди внезапно появилось второе сердце. Наверное, так он и должен был реагировать на появление невероятного магического существа.

Но как я буду разговаривать с этой громадиной? Поймет ли она меня? А я? Смогу ее понять?

Мысли метнулись в голове стайки скользких рыбин и исчезли в тёмной глубине. Мы со Стражем Магии смотрели друг на друга.

— Всё-таки он пришёл, — весело заявила левая голова. — Я говорил, что он придёт, и он пришёл. Смотрите, какой интересный у него путь. Тайновидец. Если бы я не был Стражем, то выбрал бы себе именно этот путь. Скажи, Тайновидец, интересно разгадывать магические загадки?

— Ещё как, — кивнул я, не без труда справившись с удивлением.

— И самое интересное — никогда не знать, что ждёт тебя за следующим поворотом, — с энтузиазмом продолжила левая голова Стража. — Ведь так?

— Пожалуй, — согласился я, потихоньку приходя в себя. — Да, ты прав, это самое интересное.

— Ну, что я вам говорил?

Левая голова торжествующе посмотрела на остальных.

— Любопытство — вот самая главная черта сильного мага. Любопытство тащит любого колдуна вперед и не позволяет ему застревать на одном месте.

— Может быть, — неохотно согласилась правая голова, — но и про осторожность забывать не стоит, иначе можно легко угодить в ловушку. Опыт — вот бесценное качество для мага. Тот, кто не умеет копить опыт, беспомощен перед любой неожиданностью.

— Опять ты говоришь об осторожности! — невежливо перебила ее левая голова стража. — Послушать тебя, так магу вообще не стоит развиваться. Построй себе каменную башню, закройся в ней и сиди.

— Прямо сейчас к нам пришел гость, — негромко заметила средняя голова.

Она единственная не участвовала в споре и продолжала разглядывать меня.

— У нас гость, а вы не можете удержаться от вашего извечного спора.

— Но ведь я оказался прав, — азартно воскликнула левая голова. — Я говорил, что любопытство приведет Тайновидца сюда, и я не ошибся.

— А почему ты думаешь, что его привело любопытство? — возразила правая голова. — Скорее всего, им двигает похвальная осторожность. Он ничего не знает про нас, а неизвестное всегда таит в себе опасность. Вот он и пришел посмотреть.

— Может быть, мы спросим у него? — усмехнулась средняя голова.

Она выгнула длинную гибкую шею и снова посмотрела на меня.

— Зачем ты пришел, Тайновидец? Из любопытства, или предчувствуешь какую-нибудь опасность?

— Скорее из любопытства, — вежливо улыбнулся я, — но и про осторожность стараюсь не забывать. К тому же я хотел поговорить с тобой. Или с вами? Как правильно?

— Все равно, — усмехнулась средняя голова, — но если уж мы обращаемся к тебе на ты, думаю, будет правильно, если и ты поступишь так же.

— Могу я спросить, почему у тебя три головы? — поинтересовался я.

— Потому что Страж Магии существует одновременно во всех временах, — объяснила средняя голова.

— Я смотрю в будущее, — заявила левая. — Этот вот оглядывается в прошлое.

Она невежливо кивнула в сторону правой головы.

— А я живу в настоящем, — мягко закончила средняя голова. — Так о чем ты хотел поговорить, Тайновидец?

От этого невероятного существа веяла настоящей магической мощью. Я не сомневался, что ему доступна любая магия. И в то же время я совершенно не чувствовал опасности или агрессии — только вежливый, доброжелательный интерес.

— Я пришел, потому что хочу построить Храм Путей, — объяснил я. — Ты ведь знаешь, что это такое?

Три головы дракона одновременно кивнули, не перебивая меня.

— У меня есть несколько знакомых магов, которым необходимо как можно скорее принять Путь, — продолжил я. — Вот почему я это затеял. Но для строительства храма нужны очень мощные магические накопители. Другие влиятельные роды Империи отказались поддержать мое начинание. Поэтому я пришел сюда.

— Империя, надо же! — радостно воскликнула левая голова. — Представьте себе, мы в империи.

Ну и что? — возразила правая. — Много их было, этих империй. И где они сейчас?

— Так ты хочешь, чтобы я поделился с тобой магией? — не обращая внимания на их спор, спросила меня средняя голова.

— Да, — честно ответил я. — Было бы замечательно, если бы ты зарядил нужные магические накопители. Это возможно?

— Конечно, — с легкой улыбкой ответил Страж.

— Как я могу отплатить тебе за это? — поинтересовался я.

— Вообще-то это я должен тебя благодарить, — покачал головами Страж. — Ведь ты делаешь так, чтобы магии в мире стало больше. Но у меня есть к тебе одна просьба, Тайновидец.

— Именно просьба? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Страж. — Тебе самому решать, выполнишь ты ее или нет.

— Говори, — улыбнулся я, ломая голову над тем, чего мне ожидать.

— Я бы хотел познакомиться с вашим императором, — неожиданно сказал Страж.

— Если это, конечно, возможно, — добавила правая голова.

— Но я уверен, что ему будет интересно, — подхватила левая.

— Ты хочешь познакомиться с императором? — изумился я. — А зачем?

— Видите? — радостно улыбнулась левая голова. — Ему любопытно!

— Он осторожен, — возразила правая.

— Я хочу познакомиться с императором, потому что мы с ним оба хранители, — объяснила средняя голова. — Он бережет магию этого места, и я тоже. Просто каждый из нас делает это по-своему. Так ты передашь императору мое приглашение?

— Передам, — согласился я, — но решать его величество будет сам.

— Настоящее магическое существо, — одобрительно кивнула правая голова, — Мудрое и осторожное. Приятно иметь с тобой дело, Тайновидец.

— Кстати, о магических существах, — вспомнил я. — Здесь поблизости живет несколько таких существ. Они охраняли тебя, пока ты не родился. Но теперь их служба закончена, и они не знают, что делать дальше. Опасаются, что не смогут прижиться в человеческом мире.

— Если опасаются, значит, приживутся, — одобрительно сказала правая голова.

А левая недовольно нахмурилась.

— Приживутся, — подтвердила средняя голова, — хотя может быть и не сразу. Скажи, Тайновидец, ты знаешь, чем магические существа отличаются от магов?

— Мы с Набилем как-то говорили об этом, — вспомнил я. — Маги хотят овладеть магией, а магические существа принадлежат ей, являются его воплощением.

— Именно, — усмехнулся Страж, — маги очень осторожны, поэтому и стремятся контролировать магию. А магические существа любопытны, они бросаются в магию словно в воду и живут в ней. Это баланс, Тайновидец, баланс между осторожностью и любопытством, только и всего.

— Значит, если магические существа станут более осторожными и утратят любопытство, то они превратятся в обычных магов? — уточнил я.

— Со временем обязательно, — подтвердила правая голова.

— Ну и что в этом хорошего? — Буркнула левая. — Когда эти существа почувствуют, что магия уходит от них, они начнут бояться и осторожничать еще больше. И в конце концов, совсем утратят магический дар.

— Такое тоже может быть, — нахмурился я.

— Все может быть, — кивнула средняя голова стража. — Магия — это стихия, текучая вода. Чем крепче ты пытаешься сжать ее в кулаке, тем меньше магии у тебя остаются.

— А наоборот бывает? — заинтересовался я.

— Что ты имеешь в виду? — улыбнулась средняя голова.

— Любопытный маг может стать магическим существом? — уточнил я.

— Посмотрите на него, — левая голова стража расхохоталась так громко, что с сосновых веток посыпалась вниз сухая хвоя. — Он еще спрашивает. Возможно, Тайновидец, я тебя удивлю, но ты и есть такое магическое существо. Твое любопытство куда сильнее осторожности. И погляди, в какие приключения оно тебя завело.

Страж магии ударил по траве длинным драконьим хвостом. Я почувствовал, как земля под ногами дрогнула.

— У тебя есть знакомые маги, которые хотели бы стать магическими существами? — поинтересовалась средняя голова.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Кто-то наверняка найдется.

Честно говоря, в этот момент я думал о Лизе.

— А ты приводи их сюда, — неожиданно предложила левая голова. — Послушай, Тайновидец, зачем тебе эти странные магические накопители? Если хочешь, мы можем построить Храм Путей прямо здесь. Магии хватит с избытком. Нужен только человек, который умеет строить.

— Такой человек у меня есть, — удивленно ответил я, вспомнив про Савелия Куликова.

— Ну и отлично, — решительно кивнула левая голова. — Поговори со своими молодыми магами. Может быть, в ком-то из них любопытство сильнее осторожности, и они захотят стать магическими существами.

— А если не захотят? — нахмурился я. — У одного моего знакомого мага слишком быстро развивается магический дар. Чтобы его контролировать, магу нужно срочно принять Путь. Но я сомневаюсь, что он захочет стать магическим существом.

Я говорил про Юрия Горчакова.

— Не захочет, значит и не станет, — отмахнулась левая голова. — Получит подходящий Путь и будет контролировать свой дар, сколько ему захочется. Это всегда выбор, Тайновидец. А у выбора две стороны. Никого нельзя насильно сделать магическим существом. Но и отобрать у кого-то магию без его согласия тоже невозможно. Приводи сюда своих молодых магов. Обещаю, что каждый из них получит Путь.

— А Путь тоже даешь ты? — заинтересовался я.

— Нет, — рассмеялась левая голова Стража, — путь дает магия, а я всего лишь поддерживаю баланс. Слушай, мне пора лететь должен как можно чаще глядеть на место силы сверху. Тогда я сразу замечаю, что идет не так. Хочешь со мной?

— А есть такая возможность? — заинтересовался я, уже прикидывая, как половчее оседлать золотого дракона.

— Есть, — ответила средняя голова, — ты же умеешь воплощаться в ворона. Поверь, я ничем не хуже.

— Хочу, — решительно кивнул я.

И сразу же ощутил мгновенное головокружение. Земля ушла из-под ног, подо мной мелькнули верхушки сосен.

А затем я увидел мир с невообразимой высоты. Он был удивительно похож на золотой глобус, который медленно вращался над письменным столом Библиуса в Незримой библиотеке. Мир освещало солнце, и далеко внизу рубиновыми и сапфировыми огоньками вспыхивали Места Силы.

Через какое-то время я ощутил, что снова твердо стою ногами на земле. Я был не в сердце леса, а у самой его границы. Стоило мне сделать шаг, и граница с тихим стеклянным звоном закрылась за мной. Но я не сомневался, что она пропустит меня когда угодно. Ветка, стоявшая рядом березы, качнулась, С нее, хлопая крыльями, слетел ворон.

Он хрипло каркнул и полетел вперёд, указывая мне дорогу обратно к дому лесничего.

— Идём, — улыбнулся я, и неторопливо пошёл вслед за магической птицей, иногда нагибаясь и срывая торчавшие из мха крепкие боровики.

— Храм Путей будет прямо здесь, в Сосновском лесу, — улыбаясь, сказал я Лизе, которая выбежала мне навстречу.

— Правда? — не поверила Лиза.

В её серых с золотистыми искорками глазах плескалось такое любопытство, что я не удержался от радостного смеха. Теперь я не сомневался в том, что моя Лиза была самым настоящим магическим существом. Мой дар шевельнулся в груди, подтверждая эту догадку.

— Значит, я смогу увидеть Стража Магии? — обрадовалась Лиза.

— Непременно увидишь, — пообещал я. — А потом расскажешь о нем Библиусу. Хранитель библиотеки запишет твой рассказ. И когда-нибудь его с удивлением будут читать невообразимые существа из самых далеких миров.

— Надеюсь, им понравится, — рассмеялась Лиза.

— Обязательно понравится, — заверил я ее. — А чем вы занимались, пока меня не было?

— Ловили рыбу и болтали, — ответила Лиза. — Я подружилась с Ягой и пригласила их с Николаем Сосновским к нам в гости. Ты же не против?

— Пусть приезжают, — улыбнулся я. — Покажем Яге столицу.

Пока кладовики разводили костер и запекали пойманную рыбу, обмазав ее глиной, я успел поговорить с Валерианом Андреевичем Чахликом и Веданом.

— Страж Магии сказал, что вам нужно просто жить в нашем мире, — объяснил я. — Жить и не терять любопытства. Кстати, Валериан Андреевич, кажется, вы собирались преподавать в Императорской Магической академии? И даже уверяли меня, что договорились об этом с ректором.

— Это была просто легенда, — смутился Валериан Андреевич. — Нет, я и в самом деле говорил с господином Собакиным. Но, как бы это сказать, я ментально воздействовал у него, и он согласился.

— Теперь это не имеет значения, — рассмеялся я. — Господин Собакин больше не является ректором. На этот пост император временно назначил вашего покорного слугу. Я хочу воспользоваться своим неожиданным назначением и пригласить вас на должность преподавателя.

— Но чему я смогу научить магов? — изумился Валериан Андреевич.

— Магической истории, конечно, — напомнил я, — ведь вы собирались преподавать именно ее. Но дело даже не в этом. Я рассчитываю, что новый набор студентов будет сильно отличаться от предыдущего. Возможно, за партами Академии окажутся не только маги, но и самые настоящие магические существа — любопытные, жадные до всего нового. Вот с ними вы и будете работать.

— А я? — блестя глазами, спросил Ведан.

— А с тобой мы тоже что-нибудь придумаем, — улыбнулся я. — Помните главное. В этом мире вы не чужаки. Он принадлежит вам точно так же, как и людям. В общем, осваивайтесь.

А потом мы сидели вокруг костра и, обжигаясь, ели пахнущую дымком печеную рыбу, посыпая ее солью. Сочное белое мясо буквально таяло во рту, а осколки засохшей глины с прилипшей чешуей напоминали мне квартал Разбитых Статуй.

— Александр Васильевич, можно с вами поговорить? — тихо спросила меня Яга.

Лиза едва заметно кивнула, и я поднялся со скамейки.

— Разумеется.

Мы отошли к озеру. Репей с любопытством поглядывал на нас. Яга молчала, подбирая слова, но я прекрасно понимал, о чем она хочет меня спросить.

— Все зависит только от вас, — мягко сказал я Яге. — Любой человек может стать магом, а любой маг может превратиться в магическое существо. Нужно всего лишь отбросить страх и поддаться любопытству. Ведь именно это когда-то произошло с вами?

— Так и было, — слабо улыбнулась Яга. — Но я думала, что это судьба.

Я легкомысленно пожал плечами.

— Ну вот теперь вы знаете, что дело обстоит совсем не так. Это вы выбрали магию. И она откликнулась. Коля тоже может сделать свой выбор.

— И вы скажете ему об этом? — помедлив, спросила Яга.

— Непременно, — кивнул я.

— Спасибо, Александр Васильевич.

Яга вскинула голову.

— Мы говорили с Елизаветой Фёдоровной, и я поняла, что мы с ней очень похожи. Мне кажется, вы должны знать, что Елизавета Фёдоровна…

— Магическое существо, — рассмеявшись, закончил я. — Поверьте, я это знаю.

Мы сидели на берегу до самой темноты. Пили крепкий чай, сваренный на костре и горькую настойку на сосновых иглах. Негромко разговаривали.

Пламя костра то прижималось к земле, то взлетало в небо россыпью огненных бабочек.

— Смотри, Саша, — шепнула Лиза, толкнув меня в бок острым локотком.

Я повернул голову и увидел, что в нескольких шагах от нас, переливаясь в свете костра, стоит дух Сосновского леса.

Дух смотрел прямо на меня и молчал.

Я поднялся и подошел к нему. Непрерывно меняющееся лицо духа дрогнуло. Я увидел, что на меня смотрит Федор Кораблев.

Ну да, ведь он шаман, вспомнил я, справившись с мгновенным изумлением. А шаманы всегда на короткой ноге с духами.

— Я пришёл просить за моего сына, Александр Васильевич, — негромко сказал Кораблёв. — Прошу вас, помогите ему добраться сюда. Ему нужно принять Путь.

— Хорошо, Фёдор Иванович, — с улыбкой ответил я, — но только если он сам того захочет.