Тайновидец. Том 8: Старый пройдоха

Глава 22

Мы с Лизой оказались на крыльце домика лесничего.

Я взглянул на Сосновский лес и почувствовал, как сильно он изменился. Появление Стража наполнило лес магией. Эта колдовская сила ощущалась в каждом порыве ветра, слышалось в шорохе веток и шелесте опадающих листьев.

— Сашка!

Коля Сосновский с радостными криками появился из-за домика и попытался сгрести меня в охапку. Ему это почти удалось, но тут Сосновский заметил Лизу и смущенно остановился.

— Рад вас видеть, Елизавета Федоровна, — поклонился он.

— Ты чего такой счастливый? — удивился я.

— Сашка, я женюсь, — просиял Сосновский.

— Неожиданная новость. На ком?

— На Яге. Представляешь? Ну, то есть пока еще не женюсь. Но я сделал ей предложение, и она не отказала.

— Поздравляю тебя, дружище, — рассмеялся я. — А говорил, у вас тут какие-то проблемы. Значит, обманул, чтобы заманить нас с Елизаветой Федоровной сюда и похвастаться?

Сосновский попытался принять серьезный вид, но счастливая мальчишеская улыбка так и пробивалась на его лице.

— Да нет, проблемы и в самом деле есть. Предок нашего рода, Акинфий Петрович… Знаешь, мне кажется, он не хочет нашей свадьбы.

— А почему? — заинтересовался я.

— Да не знаю я, — с досадой ответил Николай. — Ходит хмурый, бурчит что-то себе под нос и ничего не объясняет. А, ладно, забудь.

Сосновский легкомысленно махнул рукой.

— Сейчас я познакомлю вас с моей будущей невестой.

Он быстро зашагал к берегу озера — там, на фоне камышей, я заметил стройную женскую фигурку.

И тут из-за угла появился предок рода Сосновских.

— Ушел, Колька? — хмуро спросил он.

— Здравствуйте, Акинфий Петрович, — улыбнулся я. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Я же призрак, — напомнил Акинфий Петрович. — Что со мной сделается?

— Вы не слишком рады за своего потомка, — заметил я. — Могу я спросить, почему?

— А чему тут радоваться? — проворчал призрак. — Парень совсем голову потерял. Я-то понимаю, что эта Яга ему не пара. А как Кольке об этом сказать?

— А почему не пара? — не понял я.

— Да потому, — с досадой буркнул призрак. — Нет, она хорошая, и Колька ей нравится, сразу видно. Но ты сам посуди, Тайновидец, она — магическое существо, ведьма. Вот ты знаешь, сколько ей лет?

— Нет, — признался я. — А сколько?

— Вот и я не знаю, — хмуро ответил призрак. — Да дело даже не в этом. У нее совсем другая жизнь, понимаешь?

— Понимаю, — согласился я, — но не думаю, что все так страшно. В конце концов, главное, чтобы им нравилось проводить время друг с другом.

— Ничего ты не понимаешь, — покачал головой Акинфий Петрович.

И тут же замолчал, потому что к нам спешил Николай Сосновский. Он вел за руку Ягу.

Едва я взглянул на нее, как мой магический дар шевельнулся в груди, и я понял правоту Акинфия Петровича. Яга выглядела молодой, темноволосой красавицей, но в ее темных глазах я разглядел тщательно скрываемую тревогу и какую-то беспомощную отчаянную мольбу.

— Знакомьтесь, — весело сказал Николай.

Он представил меня и Лизу. Завязалась обычная при знакомстве советская болтовня, но меня не отпускало беспокойство. Заметив это, Лиза выбрала удобную минутку и отвела меня в сторону.

— Мне кажется, Акинфий Петрович в чем-то прав, — шепнула она, — да и Яга не слишком рада предстоящей свадьбе. Как думаешь, может быть, мне с ней поговорить? Женщина всегда поймет женщину. Узнаю побольше, что у них тут происходит.

— Почему бы и нет, — задумчиво согласился я, — поговори, хуже не будет. А я пока пообщаюсь с остальными.

— Ну, рассказывайте, как вы тут живёте? — спросил я Николая, убедившись, что Лиза заняла Ягу разговором.

— Замечательно живём, — счастливо рассмеялся Николай. — Так сразу всё и не расскажешь.

Акинфий Петрович, глядя на потомка, неодобрительно покачал головой.

— А где все остальные? — полюбопытствовал я.

— Ждут на берегу, — ответил Сосновский. — Как я сказал, что вы появитесь, так все сразу собрались. Оставайтесь до вечера, будем жарить рыбу на углях. Акинфий Петрович откроет свою заветную настойку.

— Отличная идея, — улыбнулся я, — но сначала мне нужно поговорить со Стражем Магии. Это возможно?

— Конечно, — пожал плечами Николай. — Если Сердце Леса тебя пропустит.

Мы подошли к берегу.

Я увидел удивительную картину — в озере плескался водяной. Он ловко нырял, время от времени выбрасывая на берег крупных пятнистых щук и темно-зеленых горбатых окуней. А на берегу дежурили кладовики с большим жестяным ведром.

Вот очередной окунь тяжело запрыгал в траве, и к нему тут же бросился Репей. Двумя руками он проворно схватил рыбину и швырнул ее в ведро.

— Вижу, подготовка к пикнику идет полным ходом, — рассмеялся я.

— Тайновидец! — обрадовался Репей и бросился меня обнимать.

Ростом он едва доставал мне до пояса, поэтому энергично обхватил мои колени.

— Слушай, как здорово, что ты привел нас сюда, — восторженно завопил Репей. — Мы и мечтать не могли о такой свободе. Чувствуешь, как здесь дышится?

Задрав счастливое лицо, он энергично втянул в себя свежий лесной воздух.

— А клады? Знаешь, сколько здесь кладов? Я уже два сундука золотом набил.

— Куда тебе столько? — рассмеялся я.

— Золото всегда пригодится, — авторитетно заявил Репей.

Остальные кладовики тоже лучились безмятежным удовольствием.

Все, кроме Ведана.

Нет, он тоже обрадовался нашему с Лизой появлению и пожал мне руку, но я видел, что седобородого коротышку что-то сильно тревожит.

— Со Стражем Магии все в порядке? — на всякий случай спросил я.

— С ним все хорошо, Тайновидец, — кивнул Ведан. — Ты правильно сделал, что принес его сюда. Здесь Стражу самое место. Трижды в день он летает над Сосновским лесом, и мы можем быть уверены, что Месту Силы ничего не грозит.

— Тогда почему ты такой хмурый? — удивился я.

— Так сразу и не объяснишь, — крякнул Ведан. — Идем, поговорим с Кощеем. Он лучше меня понимает, что происходит.

— Ну, идем, — заинтересовался я.

Валериан Андреевич Чахлик обнаружился неподалеку. Сгорбившись, он сидел на скамейке, вытесанной из цельного бревна, и задумчиво смотрел на озеро.

— Здравствуйте, Валериан Андреевич! — улыбнулся я, подходя к нему.

— Александр Васильевич! Как хорошо, что вы снова появились!

Чахлик поднялся со скамейки, и мы крепко пожали друг другу руки.

— Я очень рад вас видеть, — кивнул Чахлик.

Но особой радости я в нем не заметил. Скорее, он сам себя пытался убедить в том, что рад встрече со мной.

— Я слышал, вы хотите поговорить со Стражем Магии? — рассеянно спросил Чахлик.

— Так и есть, — подтвердил я. — Мне пришло в голову, что Страж Магии может помочь нам построить Храм Путей.

— Страж Магии может все, — кивнул Валериан Андреевич, рассеянно улыбаясь. — Уверен, он не откажется поговорить с вами. А ворон вас проводит. Видите, он уже здесь.

Словно в подтверждение слов Чахлика, с неба донесся хриплый вороний крик.

Я задрал голову и разглядел в небе черную точку.

— Я чувствую, вас что-то тревожит, Валериан Андреевич, — усмехнулся я. — Расскажете?

— Непременно расскажу, Александр Васильевич. Только ума не приложу, чем вы можете нам помочь.

— Ну, вы поделитесь, а там посмотрим, — улыбнулся я.

— Вы знаете, что больше трёхсот лет мы все вместе хранили покой нерождённого Стража Магии? — начал Чахлик. — Это было делом всей нашей жизни. Нет, не так. Это было важнее, чем все наши жизни вместе взятые.

— Знаю, — кивнул я.

И вспомнил, как Валериан Андреевич предлагал мне убить всех магических существ, включая его самого, чтобы освобожденная магия могла продлить жизнь Стражу.

— Но теперь-то стражу ничего не угрожает, — заметил я.

— В том-то и дело, — кивнул Чахлик, — Страж Магии родился и с вашей помощью нашёл своё место. А мы теперь не нужны.

— Ну, и что в этом плохого? — удивился я. — Зато теперь вы свободны и можете жить, как того пожелаете.

— Так в том-то и дело, что мы не знаем, как жить дальше, — горько усмехнулся Валериан Андреевич. — Этот мир принадлежит людям, а мы — не люди. Мы — магические существа. Знаете, что это означает?

— Знаю, конечно, — усмехнулся я. — Люди с магическим даром пытаются овладеть магией. А магические существа принадлежат ей.

— Вот именно, — подтвердил Валериан Андреевич. — В том-то и разница.

— Я сейчас говорил с Репеем, — улыбнулся я. — Мне кажется, он не слишком расстроен.

— Репей еще слишком молод, — вмешался Ведан, — как и другие мои сыновья. Они радуются солнцу, дождю, ветру и не думают о завтрашнем дне. Но мы-то знаем, что жизнь состоит не только из простых удовольствий.

— Мы потеряли смысл, — кивнул Валериан Андреевич, — и не понимаем, как нам жить дальше.

— Так попробуйте поискать новый смысл, — рассмеялся я.

— Мы пробовали, — грустно покачал головой Ведан, — но что-то пока ничего не выходит. Вот и хотели посоветоваться с тобой, Тайновидец.

— Понимаю вашу проблему, — кивнул я. — Обещаю, что подумаю над ней, и что-нибудь обязательно придёт мне в голову.

Я не шутил. Растерянность Ведана и Валериана Андреевича зацепила меня за живое. У меня был свой Путь, и я шёл по нему. Не всегда это было просто, но зато я всегда понимал, что делаю и для чего живу. А если бы мой Путь внезапно исчез, что бы я стал делать тогда?

— Я подумаю, — повторил я, — решение обязательно найдется.

Наверное, ворон каким-то чудом услышал наш разговор. Он уселся мне на плечо, и я почувствовал, как острые птичьи когти царапают кожу сквозь ткань рубашки. К нам подошла Лиза — очень кстати, чтобы прервать неловкое молчание.

— Саша, можно тебя на минутку?

— Конечно, — улыбнулся я, отходя с Лизой к самой воде.

— Я поговорила с Ягой, — сказала Лиза. — Акинфий Петрович не ошибся. Яга в полной растерянности и не знает, что ей делать. Ты знаешь, как долго живут магические существа?

— Знаю, — усмехнулся я. — Нашему другу Библиусу несколько тысяч лет. Набиль вряд ли моложе его, да и туннелонцы уже не один век преследуют своего Огненного Скакуна.

— Вот именно, — несчастным голосом сказала Лиза, — а Николай Сосновский, он обычный человек, хоть и обладает магическим даром. Представляешь, что это значит?

— Ситуация не из приятных, — согласился я. — Может быть, им и в самом деле не стоит спешить со свадьбой?

Лиза наклонила голову и заглянула мне в глаза.

— Саша, ты можешь им как-то помочь?

— Как? — удивился я. — Сделать Колю Сосновского бессмертным? Вряд ли это в моих силах.

— На тебе уже удавались удивительные вещи, — не отступала Лиза.

Посмотрев в ее широко раскрытые глаза, я с удивлением понял, что девушка непоколебимо верит в меня.

И тут мне пришла в голову неожиданная идея.

— Валериан Андреевич, — позвал я. — А вы пробовали поговорить о своей судьбе со Стражем Магии?

— Это первое, что пришло нам с Веданом в голову, — кивнул Валериан Андреевич. — Но Сердце Леса не пропускает нас к Стражу. Как будто Страж дает нам возможность решить самим.

— Не пропускает вас? — удивился я. — Магическое пространство не впускает в себя магических существ?

— Да, — подтвердил Кощей, — даже леший не смог к нему пройти.

— Но я все-таки попробую добраться до Стража, — кивнул я, — и поговорю с ним о вас.

Лиза посмотрела на меня. Почувствовав ее невысказанный вопрос, я покачал головой.

— Ты останешься здесь, ладно? Предчувствие говорит мне, что Страж захочет увидеться со мной наедине. Тебя может не пропустить магическая граница Сердца леса.

— Тогда я подожду тебя у границы, — упрямо сказала Лиза.

— Елизавета Федоровна, прошу вас, не нужно, — пришел мне на помощь Чахлик. — Никто из нас не должен идти с Александром Васильевичем. Очень важно, чтобы он сумел поговорить со Стражем, а наше присутствие может этому помешать. Мы подождем его здесь.

— Ну хорошо, — неохотно сказала Лиза.

Прикусив губу, она с тревогой смотрела на меня.

Я не стал откладывать разговор со Стражем. Спустя полчаса я неторопливо брел по Сосновскому лесу. Впереди меня с ветки на ветку перелетал ворон, показывая дорогу.

А мне почему-то вспомнился день накануне церемонии Выбора Пути.

Помню, тогда я не находил себе места. И волновался даже не о том, какой именно Путь мне выпадет.

Нет, тогда в моей голове почему-то засела мысль, что Путь может не выпасть мне вовсе, и я все гадал, что буду делать в таком случае.

Я тогда не спал всю ночь. Стоял у окна и глядел в ночную темноту, пытаясь сквозь густую листву старых лип разглядеть Храм Путей. Я ведь знал, что он уже высится на полосу императорского лицея. Величественное здание с белыми колоннами, целиком сотканное из магии. Непостижимое место, в котором решается судьба каждого мага.

Волнение не отпускало меня вплоть до того момента, пока директор лицея не назвал мою фамилию.

Но как только я поднялся с мраморной скамьи и шагнул к Храму, волнение сразу же осталось позади. Тогда я вошел в Храм, протянул руку и увидел, как мне на ладонь опустился крохотный, но живой золотой дракон.

И сейчас меня охватило то самое волнение. Я шел вслед за вороном к Сердцу леса и не знал, пропустит ли оно меня. Примет ли?

Захочет ли Страж Магии говорить со мной, пойму ли я его язык?

Но вместе с волнением я ощущал странную, необъяснимую уверенность. Это чувство говорило мне, что я иду по своему Пути. Я не знал, куда приведет меня этот путь и что случится на следующем шаге. Но чувствовал, что все делаю правильно.

Вслед за вороном я прошёл вдоль свежей просеки, а затем мы свернули в небольшое болотце, срезая путь. Видно, в Сосновском лесу недавно прошли дожди, и болото порядком отсырело. Я ступал по яркому зелёному мху, слыша, как под ногами чавкает холодная торфяная вода.

Миновав болото, я вышел на сухое место и оказался на краю глубокого оврага. Вдоль этого оврага лежал путь к магическому пространству в глубине корабельного леса.

Возле старой сосны, переливаясь в солнечных лучах, застыла гигантская полупрозрачная фигура. Это был дух Сосновского леса. Он дожидался меня.

Ворон хрипло каркнул.

Дух шагнул мне навстречу и молча повел рукой. Его лицо непрерывно менялось. Я видел в нем лица всех графов Сосновских, которые только существовали на этой земле во все времена.

Я понял, что Дух приглашает меня идти за ним.

Втроём мы двинулись вдоль кромки оврага. Местами рыхлая лесная земля осыпалась, обнажая древесные корни, похожие на извивающихся змей. Здесь рос густой белый мох, и в нем то и дело попадались белые грибы с толстыми ножками и бархатными коричневыми шляпками. В вершинах сосен шумел холодный ветер, а выше медленно плыли белые облака.

Ещё издали я почувствовал магическую границу. Дух Сосновского леса остановился возле нее, а ворон уселся на ветку, наклонил голову и посмотрел на меня блестящим глазом.

— Дальше я пойду один? — усмехнулся я.

Дух Сосновского леса молча кивнул. Ворон взмахнул крыльями, и ветка закачалась, роняя длинные иглы.

И снова я вспомнил церемонию Выбора Пути. Тогда я точно так же, всего на одно мгновение, задержался на ступенях Храма, прежде чем нырнуть в серебристое сияние магического поля. Тогда я пересилил свою нерешительность, сделал шаг и в награду получил невероятный Путь, самый лучший Путь на свете.

И теперь я тоже помедлил всего одно мгновение. А затем шагнул вперед, и магическая граница лопнула с чистым хрустальным звоном.

Я оказался в сердце Сосновского леса.

Удивительное спокойствие нахлынуло на меня. С неба лился мягкий солнечный свет, медные стволы корабельных сосен были похожи на колонны храма.

Вот они раскупились, и я вышел на поляны, заросшую мягкой лесной травой.

На поляне меня поджидал огромный золотой дракон.