Странствия клетчатых

Глава 2

Смирившись с тем, что его ждет большое приключение и глупо топтаться на пороге, Новит прошёл холщовую перегородку и оказался в самой просторной средней части фургона. Впереди пряталось другое потайное отделение, такая же перегородка закрывала переднюю часть фургона. Новит видел не спины кучеров, а ещё один холст с разрезом.

Внутри фургон вообще оказался просторнее, чем представлялся снаружи. Беглец ожидал увидеть тесную коробку на колёсах, тёмную, как собачья конура. Но в этой части были прорезаны большие окна. А вещи сложены и подвешены так, что можно свободно ходить. Большие сундуки с реквизитом спрятаны под лавки, солнечный свет и легкая пестрая занавеска создаёт домашний уют. Новит видел тут всего двоих артистов, но уже знал, что их больше.

Возле полностью открытого окна слева, на короткой поперечной лавке сидел вполоборота к новичку редкий красавец. Молодой, но постарше Новита и уже достигший своего расцвета. Лицо спокойное и властное — хоть на королевскую медаль. Светло-каштановые волосы, короткие, зачесаны наверх от лба — никогда не скажешь, что он артист, слишком строгая прическа. Широкие плечи, гибкая спортивная фигура, хищная пластика в движениях. Не неженка, сразу видна тренировка и привычка к шпаге. Вылитый принц инкогнито. Только одет чересчур скромно.

Потрепанный темно-красный шейный платок, серая холщовая блуза — любимый стиль бродяг, такую дворянин не наденет под страхом смерти. Обычные черно-серые дорожные штаны и мягкие сапоги для леса, как у следопытов, но самые неприметные. Он сидел без куртки, а девчонка рядом держала его куртку на коленях и пришивала замшевую заплату на рукав.

Руки нищего принца были заняты полировкой тяжелой широкой шпаги, отнюдь не бутафорской. Без резного эфеса с украшениями, самая простая железная гарда, ни позолоты, ни чернения. Но стоило взглянуть на желоб для стока крови, увидеть, как свет играет на отточенном краю клинка, сомнений в серьёзности этого оружия не возникало.

— Я теперь Новит, — неловко представился новичок. — Благодарю за убежище.

— Крас, — отстраненно кивнул красавчик. Руки не подал, но это можно понять, да и стоял Новит не так близко.

Юная девица рядом с Красом подняла лицо и приветливо улыбнулась. И тут же совсем неприметная серая мышка в дорожном серо-коричневом платье с неяркими чертами лица и тускло-русыми волосами волшебно преобразилась. Распахнулись огромные васильковые глаза. Губки чуть приоткрылись, щеки порозовели, из окна на неё упал солнечный луч. Волнистая прядь, проходящая по щеке, зазолотилась и вспыхнула.

Новит застыл от изумления. Девушка словно что-то почувствовала, смущенно провела пальцами по щеке, убирая прядь за ухо, и опустила глазки с густыми темно-золотыми ресницами.

— Веричи, — уронила она. — Приятно познакомиться.

— Хм, даже ты уже понял, — услышал Новит смешок со стороны.

Под правым окном, наполовину прикрытым пёстрой занавеской, сидела боком, подняв колено вдоль стены яркая красотка, которую он чудом не заметил. Когда увидел, не поверил, что мог такую пропустить. Секрет в том, что она сидела в тени, полностью неподвижно, и почти слилась со стеной фургона. И, кажется, сделала это нарочно. Зачем? Подшутить над новичком? Во что они играют?

Барышня в намного более пышном, но всё ещё скромном серо-зелёном дорожном платье с тройными юбками разной длины и проблесками шелкового шнура на корсаже. Её тёмно-золотые локоны небрежно стягивал кожаный шнурок, в ушах покачивались хризолитовые серьги, личико выражало усталую снисходительность, только глаза остро блестели, и казались темными, а не светлыми. Новит пока не разглядел.

— Будем знакомы. Смея.

Новичок, с удовольствием таращился на бойкую девицу. От его взгляда ей не было, ни холодно, ни жарко, по крайней мере, Новит не боялся, что она вспыхнет или убежит, если смотреть слишком пристально.

— Приятно. А что я понял?

— Они не настоящие, — она лукаво повела бровью, показав глазом на соседнюю парочку, и подмигнула. — Картинка. Тронь и рассыплется. Крас, повернись!

— Чего тебе? — лениво потянулся красавчик, нарушив статику мраморного шедевра. От поворота головы в ухе сверкнула и закачалась капля дорогой сережки. Наследник? Чего? Или наоборот, младший сын? Новит нахмурился, поняв, что видит маски. Лукавая девица со смехом подтвердила, словно читала его мысли с листа:

— Да-да, на сцене они совсем другие. Серые шкурки — маскировка, как у диких уток, чтобы сразу не сожрали!

— Зато ты, детка, сама кристальная честность, — усмехнулся Крас, никак не огорченный разоблачением.

— Я-то хотя бы живая, а не призрак самой себя. Потрогай, — она протянула новичку руку, не для поцелуя. Он убедился, что тонкие сильные пальцы теплые и осторожно пожал их. — Я такая, как есть. И ты тоже. Правда, ты пока никто и ничто, Новит, — (она со значением подчеркнула его имя), — но ведь это и есть твоя правда.

— Вы играете словами, играете лицами, жду не дождусь, чтобы увидеть, как вы играете на сцене, — сделал общий полупоклон Новит, держась за стенку перегородки, чтобы не упасть в движущемся фургоне.

— Я слышу голос новичка, — передний занавес качнулся, и вошла статная смуглая женщина с наполовину седыми волнистыми волосами. В длинном буром платье и накидке, сшитой из множества разноцветных лент. Она держала спину слишком прямо и тоже касалась стены, чтобы не упасть. И не только для этого. По застывшему взгляду на живом лице Новит мгновенно догадался, что дама не видит его. Он поприветствовал её первым.

Слепая артистка кивнула и пошла на голос. Точно в шаге от новичка остановилась и протянула руку:

— Зови меня Веда. — у нее был завораживающий грудной голос с хрипотцой. В таком тембре каждое слово проникает прямо в душу, даже если она скажет: «Доброе утро. Прекрасная погода». Но она сказала: — Если ты не против, я хочу рассмотреть тебя.

— Пожалуйста, — с опаской разрешил Новит. Слепая осторожно, едва касаясь, провела кончиками пальцев по его лицу.

— Ты не совсем безрассудный, но довольно храбрый, — сообщила она. — Тем не менее, сейчас ты действительно напуган. Не мной, — Веда иронично усмехнулась. — Не знаю, вижу вокруг тебя облако неприятностей. Из прошлого и будущего. Ты как в тумане. Что принесешь ты нам? Удачу? Сомневаюсь… Во всяком случае, не сразу. Но если постараться, из тебя ещё выйдет толк.

— Ты хорошенько посмотрела? — преувеличено усомнился Крас. — Может, он демон в полосатой жилетке, и лучше сразу вышвырнуть его за борт, от греха? Скажи сейчас, не скромничай, потом ведь поздно будет.

— У меня слепы только глаза, красавчик, — парировала Веда. — Мальчик не желает зла нам и никому другому. Но это не значит, что… Всех нас порой засасывает вихрь, сильнее нас. Разве с тобой так не бывало?

— Постоянно, — хихикнула Смея. — И со мной тоже. Думаю, каждый вспомнит десяток таких вихрей. Разве это предсказание, Веда? Халтура! Не стоит ни гроша.

— Негодная девчонка, — ничуть не обиделась слепая гадалка. Она смеялась. — Ты не умеешь читать знаки. Иначе понимала бы две вещи. Во-первых, мои предсказания всегда правдивы. А во-вторых, описать словами будущее трудно. Но я вижу, что этот новенький оказался тут неслучайно. Его с нами столкнула сама фортуна — ветреная особа на колёсах, вроде тебя, Смея. Раз ты мне не веришь, то я предскажу, что ты сегодня умрёшь, — внушительно сообщила Веда, развернулась и пошла по проходу.

— Опять? Вот ужас, а я не готова, — спохватилась артистка. — Мальчики выметайтесь отсюда на минутку. Мне нужно переодеться.

— Я отвернусь. Пусть новенький уходит, — Крас отложил шпагу, чуть отвернулся и картинно прикрыл глаза рукой.

— Нахал, — пожала плечами красотка, ни мало не взволнованная предсказанием близкой смерти. Открыла один из сундуков и что-то в нём искала, среди разноцветных юбок и бряцающих блестящих деталей.

Новит не мог понять, что происходит. Он слышал все слова, но совершенно не понимал их смысл. Гадалка рассердилась и прокляла Смею? Что-то непохоже, таким тоном не проклинают. Это шутка? А в чем там соль? Новит считал, что с чувством юмора у него неплохо. Но актеры щебетали на собственном языке, он их не понимал.

— Выйди, пожалуйста, ненадолго, — чётко повторила для него Смея. — Я позову, когда можно.

Он кивнул и, спотыкаясь, поспешил следом за Ведой. Увидел, что узкая передняя часть фургона напоминает кабинет учёного магистра. Там на стенах висели карты, на закрытых полочках блестели разноцветные колбы с подозрительной жидкостью, под потолком и по стенам висели загадочные амулеты и сушились пучки душистых трав и кореньев. Чай или лекарства? Скорей всего, и то, и другое. Присмотревшись, Новит понял, что две ниши поделили между собой Веда и сухонький старичок, почти теряющийся на фоне большой карты с пятью сторонами света.

Передней стенки не было, только широкий козырёк над местом кучера, и раздвижной занавес от ветра и дождя. Под навесом сидели рядом Жердин и Папаша Баро. Глава театра держал поводья, а впереди трусила крошка Матильда.

Новит успел только поприветствовать всех, как сзади раздался голос Смеи:

— Можно!

Новичок извинился и хотел ретироваться обратно в среднюю часть фургона. Что ни говори, там просторнее, как в хорошей гостиной. А тут он чувствует, что вломился в личные владения. Жердин мигом перевернулся и тоже хотел уйти.

— Вы что там в прятки играете? — подмигнул он Новиту. — Папаша, пока всё спокойно, пора перекусить?

— Пора, — эхом откликнулся директор.

— Поздно, — уронила Веда.

— А, ну потом, как освободимся. Общий привет, — Жердин махнул рукой и увлёк за собой новичка в «гостиную». — Смея, всё в порядке?

— Как обычно, — томно ответила красотка. — Поесть уже не успеем?

— Не-а. Уже близко.

— Ясно. Найди новичку что-то, чтобы не с пустыми руками…

— Крас, моя шпага? — спросил Жердин.

Красавчик молча указал пальцем на верхнюю полку. На удивление он тоже переоделся в белую сорочку с отложным воротником, в которой стал ещё вдвое красивее. Достал широкий оружейный пояс с ножнами — такого сильно не хватало его костюму, — и методично затягивал язычки всех трёх ремней на талии. Жердин выхватил с полки длинный футляр, и вместе с Новитом они откатились обратно в «кухню».

— Каким железом владеешь лучше? Шпаги? Пистолеты? Ножи?

— Хочешь вызвать меня на дуэль? — пытался пошутить Новит.

— Не я. И не до шуток. Умеешь или нет?

— Умею. Шпага и пистолет.

— Держи, — артист моментально снабдил его названым оружием, легкой шпагой и парой пистолетов. Сам проверил заряд. — А насчет военных сабель как?

— Не очень, — признался Новит.

— Ясно. Не можешь рубить, коли. Но только постарайся точно. Стреляй в крайнем случае. Перезарядить не успеешь.

— Что происходит? — Новенький наконец понял, что это не игра.

— Скоро узнаешь. Ох, мамочка, и почему твоему сыну нет покоя? — сокрушенно вздохнул Жердин, тоже затягивая боевой пояс и прицепив к нему всё, что осталось в оружейном футляре. — Жилетку сними, она тебя выдаёт. Лучше так, — артист тоже сбросил свой полосатый камзол, оставшись в белой рубашке.

Новит последовал его примеру. Почти одновременно со всех сторон послышался резкий свист. Фургон тряхнуло, когда лошадь встала. Беглец снова увидел своих преследователей.

Два всадника в форменных плащах выехали из леса, тут же спешились, бросили плащи в сёдла и отпустили лошадей. Держа наготове длинные ножи, они подкрадывались к фургону с самым зловещим видом, не имеющим ничего общего со стражами закона. И, можно было догадаться, спереди дорогу тоже кто-то преградил. Их больше двух… намного больше!