Странствия клетчатых

Глава 23

Новит хмуро сидел в углу «кухни». Жердин с понимающей усмешкой смотрел на приятеля, но тоже молчал. Наконец новичок вздохнул:

— Жаль мальчишку. Как ему работать на ферме или где там, мечтая о сцене? Но и честь ему выпала… Стоило появиться, сразу большая роль!

— Ревнуешь? Ты не чужд актерскому тщеславию, значит, не всё безнадёжно.

— Жердин, серьёзно, когда я буду учиться по-настоящему? Я же могу что-нибудь ещё, нужно только попробовать!

— А кто тебе мешает? Пробуй. От тебя разве скрывают секреты мастерства? Ты сам не спрашивал. На первой стоянке что-нибудь попробуй. Кстати, там для тебя уже придумали роль какого-то школяра. Папаша говорил, в городе нужно купить реквизит и костюм.

— Школяра? — удивился Новит. — Почему не студента?

— Ты достаточно молодо выглядишь. Против Красильона школяр смешнее.

— Я? Против Красильона? Так я на всё готов! Когда же мы будем репетировать?!

Жердин рассмеялся, видя, как у новичка загорелись глаза, и резко поднялось настроение. Новит даже пробрался в «кабинет», чтобы заверить всех, что справится с любой ролью. Впереди Папаша Баро и другие тоже как раз жалели Бесстрашного Юсси, надеясь, что в будущем ему повезёт больше.

— По-моему, он мог бы стать отличным артистом, — заметил Папаша.

— В твоих руках — да, — с оговоркой согласился Крас.

— При чем тут, кто наставник. В нём самом кураж есть. Только бы не погас… Веда, ты что-нибудь видела о его будущем?

— Ничего, — отозвалась провидица. — Сама удивилась. Я не спрашивала, ожидала, вдруг что-то мелькнёт? Нет, тихо. Есть вероятность, что мальчик просто не доживёт до громкой актерской славы.

Папаша суеверно постучал в дощатый борт фургона, отгоняя несчастье.

— Почему ваши предсказания часто такие мрачные? — спросил Новит. — Вы видите только худшее, чтобы предупредить?

— Не всегда, — вступилась Веричи. — Веда знала, где озеро. Разве плохо пополнить запас воды?

— Ничего, девочка, он ведь прав, — грустно ответила Веда. — Даже про Смею, когда я знаю, что это только трюк с кинжалом, я вижу настоящую смерть. Раньше так не было. Возможно, это из-за яда? Он повредил не только моё внешнее зрение, но и отравил предсказания?

— Ничего, мы тебя правильно понимаем, — Старик взял ее за руку. — И в конце концов это пойдёт. Постарайся увидеть о мальчике что-то хорошее. Может, нужен вопрос? Что будет с Юсси лет через пять?

— Я вижу его красивым акробатом и наездником, он точно уедет с балаганом. Но дальше — ничего не знаю.

— Хотя бы это, — одобрил Папаша Баро, — уже неплохо!

— А что вы теперь видите обо мне? Какой от меня толк? — весело спросил Новит.

— Вижу тебя с огромным кожаным портфелем, — Веда явно шутила, зная о планах директора. — Если серьёзно, у тебя будет успех, это я уже говорила Папаше.

— Кстати, а мишенью быть трудно? Если деревенский мальчишка с одной репетиции смог, я тоже могу?

— Смысл? — холодно прищурился Крас. — Ты не ребёнок и не Веричи, то есть, не хрупкая девочка, которую жаль задеть ножом. Публика за тебя не переживает. Но если трюк будет кстати в нашем поединке, учту твоё пожелание.

— Мы правда будем соперниками на сцене?

— Это отличный ход. Фехтовать ты умеешь — море возможностей для смешных поединков и соперничества за даму сердца. Если появится новый романтический герой, никчемный мальчишка, которому отдадут предпочтение, Красильону это будет крайне обидно. Кроме того, если речь о похищении девицы, в злодеях у нас либо Старик, либо Жердин. А теперь могу быть и я.

— И как я одолею такого злодея? — скептически просил Новит.

— Не моё дело, — Крас расплылся в ехидной улыбке. — Ты должен быть убедительным для публики!

— Не бойся, сынок, мы придумаем, как, — заверил Папаша. — Готов на подвиги?

— Да!

*****

Пока дорога шла слегка под гору, актёры отдыхали после утреннего представления в фургоне, но вскоре почти все пошли пешком. Идти средь заливных лугов в пойме реки, с сочной травой и яркими полевыми цветами — одно удовольствие. Ветерок был тёплым, не заставлял кутаться в плащи. Дорога пока не въезжала в лес. Судя по карте, был шанс обогнуть его, свернув на вторую южную дорогу. И впереди ещё три селения, между которыми как раз полдня пути. Давая представление вечером и утром на одном месте, они успевали добраться к вечеру в другое селение.

— Надеюсь, нам будут рады, — ворчал Папаша. — Только теперь, пожалуйста, без юных дарований! Это разрывает мне сердце.

— Ты бы всех на свете хотел усыновить, — ласково упрекнула Веда. — Но это, увы, невозможно.

— Знаю. Со своими бы детками разобраться.

На первой стоянке, на ровной лужайке возле реки, Новит начал осваивать кувырки вперед и назад, и внимательно наблюдал, как делать колесо, но сам пока не рискнул. Зато Жердин предложил ему игру в мяч.

— Вполне достойное занятие, совсем не смешное. Но это основа любого жонглирования, — Жердин взял два небольших мяча, сшитых из плотной ткани и туго набитых песком. Они выглядели, как крупные апельсины из пёстрых клиньев. Точно такой бросала в толпу Смея во время песенки. Оказалось, их пять, с разницей только в цвете некоторых клиньев. — Держи, — актер бросил один мяч новенькому. — Теперь мы должны поменяться. Я бросаю тебе, по прямой, а ты чуть в накат, сверху по дуге — мне. Видишь, мяч летит — бросай свой. Не синхронно со мной, а в ответ. Лови!

Первый раз у Новита с испугу получилось, потом мячи несколько раз падали, сталкивались, но вскоре он поймал ритм и непринужденно перебрасывался мячом с Жердином.

— И всё? Это нетрудно.

— Принцип ты понял. Когда жонглируешь бросаешь так сам себе, только мячи летят вверх. Но это не всё. Девочки… — по знаку кудрявого артиста Смея и Веричи тоже взяли мячи и встали рядом с партнерами в квадрат. — Теперь бросай не мне, а по кругу. Ловишь мяч Смеи, бросаешь Веричи. Начинаешь не ты, жди, когда мяч полетит от Смеи.

— Понял, — Новит размял пальцы и приготовился, боясь, что на нём цепочка постоянно будет ломаться.

— Слишком не напрягайся, это игра, — улыбнулась Смея. — Лови!

Примерно через час Новит уверенно участвовал в цепочке, не сбиваясь. Вовремя останавливал вращение, по команде «Стоп!» — и продолжал, сменив направление.

Командовал Жердин. Быть первым, задавать весь ритм сложнее всего. Включиться в цепочку — проще. Они сходились ближе, расходились на шесть шагов, тренируя точность и силу броска.

Когда стало получаться безотказно, барышни добавили ещё один трюк. В достаточно просторном квадрате, бросив мяч, успевали повернуться вокруг оси, прежде чем поймать мяч партнера. Самое интересное было, когда они вращались по очереди. Вся фигура напоминала сложную музыкальную шкатулку с движущимися фигурками. Новит пытался освоить этот фокус, но мяч неизменно прилетал ему в спину, так что он пока бросил попытки. Под конец они действительно завели музыку, чтобы повторить весь номер полностью. Новит гордился тем, что не сбился в этот раз.

— Ещё пару раз повторим и можно показывать, — одобрил Жердин. — Ещё бы кого-то с кольцами в центр — вообще красота!

— «Кто-то» к нам не пойдёт, — сказала Смея. — А ты не можешь быть и там, и тут.

— Могу, вообще-то. Если вы сделаете треугольник. Вращаться можете по очереди не каждый раз, пока Новит этого не освоит. Или — только Веричи. А ты тогда пой. Получится, что каждый делает своё, но вместе мы — картинка!

— Тогда можно выступать под гитару, — оживилась Смея. — Крас, подыграй нам!

— Чего тебе?

— «Катится фургон по свету». Думаю, эта подойдет.

Крас взял гитару, Жердин сбегал за кольцами и встал в центр, Новит перебрасывал мячи с барышнями по треугольнику. Получилось не сразу. Смея должна была и задавать ритм и петь… Но вскоре все привыкли ориентироваться на слова песни. В куплетах мячи летели по часовой стрелке, в припевах — против. Паузы указывала гитара.

— Нормально, — оценил Крас. — Завтра ещё повторим и покажем.

— Ух, у меня руки отваливаются, — выдохнул Новит. — Не думал, что мячики станут такими тяжелыми, если бросить их тысячу раз!

— Это всё-таки не папашины золотые гири, — посмеялся Жердин. — Говорят, меч и твоё тело от тренировок становятся легче. Но всё, чем жонглируешь — тяжелеет. Ничего, привыкнешь.

— А как ты, когда накрываешь на стол в сценке свадьбы, крутишь поднос с чашками и кофейником?

— Крутить диск на пальце? Легко. Научу. Главное, вся посуда там закрепляется в специальные пазы, я потом я её снимаю и ставлю на стол, как будто так и надо.

— Эффектно, — вздохнул Новит. — В следующий раз покажешь?

— Покажу. Ты сперва колесо делать научись, пригодится, а эффекты… не главное.

— Я… учусь.