Тьма на кончиках пальцев

Глава 15

Клоповник. Меня засунули в самый, что ни на есть клоповник. Стоило ради этого половину ночи по снегу, да морозу лошадку гонять? Да и нас со Степаном никто не пожалел, я хоть в тепле, а Степа развернулся и назад в мороз и поднявшийся ветер. Даже не погрелся.

Федор же, оказался неразговорчивым стариком, что сильно напомнило его тезку — моего деда. Он деловито указал на вешалку, куда я и повесил пальто и шапку, недовольно глянул на валенки, покачал головой, приказал ждать и вернулся с неким подобием мягких домашних туфлей. Заставил меня переобуться, сунул в руку кружку крепкого горячего чаю.

— Пей, потом пойдем в нумера, — и странно хихикнул.

Когда же я допил, отвел в ванну, заставил вымыть руки, умыться, помыть шею.

— Сегодня воду греть не стану, поздно ужо, — он осклабился. — Спать охота. Завтра поутру помоешься полностью. Хозяйка приказала, чтобы ты спал. Вот и пойдешь спать. Белье только переодень.

И он бросил на тумбочку свежее, белое, пахнущее ромашками белье. Я расслабился, после грязной тюремной одежды, что не менялась ни разу за время моего заключения, мягкое, чистое белье было приятно коже. Вот если бы еще воды теплой, да мыла кусок я был бы вообще счастлив. Странно надевать чистое белье на грязное тело, но Федор заверил, что завтра, когда он нагреет воду и я стану мыться, он выдаст свежее.

Он дождался, когда я переоденусь, осмотрел меня, удовлетворенно хмыкнул, кивнул, сунул в руку мой мешок и, поклонившись, повел.

И все ради того, чтобы поместить меня в клоповник. Не стоило и везти никуда, можно было в тюрьме оставить. Там и пыль, и клопы, тоже есть, и места так же мало.

Я не ожидал палат царских, или хором боярских. Меня вполне бы устроили аскетическая строгость, что так любил и любит мой отец. Но это!

Узкая, тесная, темная, душная комнатенка с восемью двухэтажными железными, привинченными к полу кроватями, спаренными тумбочками напротив и крохотным, зарешеченным окном под самым потолком. Стены находятся так близко, что, раскинув руки, можно коснуться обеих. Пройти между кроватью и тумбочкой можно, но одному и бочком, двое не разойдутся. Разве что один из них гимнаст, и он перепрыгнет другого. Рыбкой прыгать придется и есть опасность спину о потолок ободрать.

Серые стены, серый пол, серое белье, на крашенных в серое пружинных кроватях. Не удивлюсь, если матрасы все в пятнах, а простыни не стираны полгода. По крайней мере, прикасаться к ним не хотелось. Вообще находиться здесь не хотелось, но выбора у меня не было. Клоповник, так клоповник.

Вообще очень похоже на камеру где я провел две недели. Только там я был один, а здесь меня ждала веселая компания из, как минимум, семи таких же воспитанников, как я.

Я вздохнул, нос защипало от разнообразия попавших в него запахов: пыль, ржавеющий металл, запеченная ваниль, давно нестиранные портянки, шоколад или какао, кофе, нечищеные зубы, духи с розовой ноткой, воск, вакса, гуталин, краска или растворитель, недавно распиленное дерево, ну и конечно пот. От последнего защипало в глазах.

Я выронил мешок на пол, тихо выругался и привлек к себе внимание клопов. Четверо парней, примерно моего возраста, отложили карты. Собственно, играть они перестали, когда я вошел, сейчас же они оформили конец игры, сбросив карты на тумбочку, и теперь смотрели на меня недобрыми взглядами. Оценивают. Решают, что дальше делать. Что ж, здесь мы с ними в одинаковом положении, я тоже оцениваю их. Разница лишь в том, что их четверо, и я вижу только их силуэты, ни лиц, ни фигур не разглядеть.

Только сейчас я понял, что комнату, или камеру освещает единственная слабо светящаяся керосиновая лампа и находится она у меня за спиной. Света ее хватало, чтобы осветить ближайшие ко мне кровати, но в дальний конец комнаты он не доставал. Я видел фигуры парней, точнее их силуэты, но на большее света не хватало.

Они ждут действия от меня, ждут моего первого шага, я же делать его не хочу потому, что понятия не имею какие здесь порядки. Военные, тюремные, армейские, или же института благородных девиц. Кто знает, может в этом клоповнике крестиком вышивать учат.

Да и толку с того, что я бы знал, что здесь тюремные порядки, я их не знаю, ни армейских, ни институтских. Никаких! Я знаком только с порядками, царящими в доме моего отца, и в гимназии. Сомнительно, что здесь собрались благопристойные гимназисты, немного поиграть в катры.

Ребра привычно заныли. Каждая ссадина на теле, каждый синяк на руках и коленях кричали о том, что сейчас случится, и избежать этого у меня возможности не было. Я слышал, как Федор запер за мной дверь. Я мог оттянуть неизбежное, но сбежать не было возможности, а бежать желания. И все же первый ход делать отчаянно не хотелось.

Молчание затягивалось. Словно удавка на шее, медленно и неотвратимо. И клопы явно не собирались его нарушать. Меня уже давно оценили, сделали выводы, решили, как со мной поступить. Я видел, как они обменялись взглядами и жестами.

Не скажу, что я куда-то спешил, но и стоять у входа под четырьмя взглядами мне надоело. Будь что будет. Плевать. Если человек в шинели меня обманул и привез сюда, чтобы меня убили не в тюрьме, значит, так тому и быть.

— Господа, — я подхватил мешок, и уверенно шагнул внутрь. — Добрый вечер, господа! Прошу прощения, что испортил вам игру, но это было сделано не по моей воле. Поверьте, я бы с большим удовольствием оказался в сотне других мест, чем здесь, и помешал вам играть. Подскажите, какое из этих великолепных спальных мест, я могу занять?

Они, молча, переглянулись. Один из них хрюкнул и поднялся. Поигрывая чем-то в ладони, вразвалочку направился ко мне. Длинный, как жердь и такой же тощий. Голова наклонена на бок, длинная челка свисает едва не до подбородка, скрывая лицо, не позволяя увидеть ничего. Но ему волосы не мешают, он прекрасно видит меня через них. Одно плечо его странно выше другого, на добрую ладонь выше, и дергается при каждом его шаркающем шаге. Похоже у клопа серьезные проблемы с позвоночником. Видать ломали. Видать попадал под тапок хозяйки сего заведения.

Наверное, его походка должна меня пугать. Я слышу, как он усмехается, как лениво шаркают его ноги по полу, и что-то стучит у него в руке. Однако то, как он ползет ко мне не то, что не пугает, оно смешит. Я сдерживаю смех, закусываю губу, едва не до крови, но смех сдерживаю.

Мне не было страшно ни, когда он шел, ни, когда остановился, и в руке его блеснуло, что-то железное, ни, когда из темноты выплыла его физиономия.

— Ти хто такий? — спросил он, нависая надо мной.

Он выше, намного, он старше, года на три или четыре, хотя вряд ли ему уже исполнилось восемнадцать, но на три точно. Он возможно сильнее. Трудно сказать. Его грудная клетка вмята внутрь, изгибаясь уродливым выступом ребер. Его позвоночник искривлен, отчего правая нога его почти не работает, и служит скорее столбом, простой опорой, чем инструментом для движения. Теперь я вижу его лицо. Оно изъедено оспой и это видно даже в темноте, глаза слишком большие, губы расплющены, зубов нет, передних и снизу, и сверху. Вообще парень производил впечатление, но совсем не такое, на какое он рассчитывал. Мне было скорее противно, чем страшно. В голове пульсировала мысль: он меня проверять пришел, будет провоцировать, возможно, ударит. А как его смогу ударить я?

— Хто такий, спрашиваю? — парень взвизгнул, чем вывел меня из ступора.

— Постоялец, — прорычал я, понимая, что незнание тюремных порядков, не освобождает от обязанности их соблюдать. Ну, а раз я их не знаю, и, следовательно, соблюдать не буду, то меня совершенно точно будут бить. Тем более, что трое остававшихся на месте клопов зашевелились. Двое приблизились, один пересел так, чтобы видеть все.

— Постоялец? — хрюкая разорванным носом, проговорил стоящий передо мной. — Постоишь, да уйдешь? — он развернулся к своим, осклабился, но смешок вызвал так себе. Он точно не лидер.

Из книг и того немного, что рассказывали нам учителя о жизни все семьи и школы, я знал, что прежде всего разбираться надо с лидером. А он подходить не спешил. Самому же мне до него не добраться, и далеко и еще два клопа между нами.

— Хотел, — кивнул я, вновь поднимая сумку. — Но, пожалуй, я останусь. Мне тут нравится. Такой шикарный клоповник. И, пожалуй, займу вот эту койку, — я закинул сумку на второй ярус, стоящей за спиной клопа койки.

Мои руки опускались после броска и, как следует, среагировать на удар я не успел. Да и стоит признать, что среагировал я не на движение стоящего рядом клопа, а на двоих его друзей, что синхронно рванули в мою сторону. Но на шаг я отступил, и удар задел мое плечо лишь по касательной. Клоп провалился, не удержался на ногах и полетел головой в стену.

Это была очень, ну очень, привлекательная цель. Нога сама собой врезалась в падающее тело, попав куда-то в район грудины. Он охнул, слух мой усладил хруст ребер, разум расплылся в счастливой мысли, что я сломал ему пару костей. И в следующее мгновение собрался, опасаясь, что остальные клопы, сломают что-то мне. Я успел поднять руки, успел встать в стойку.

Классический бокс, хорош для спорта, бескровной дуэли, или же дружеского спаринга. Но совершенное дерьмо в уличной драке. Первый добежавший до меня клоп, не стал вставать в стойку, поклона, или рукопожатия, я от него изначально не ждал, но то, что он сделал, выходило за все границы любых возможных дуэльных кодексов.

Он не добежал нескольких шагов, подпрыгнул, уперся рукой в тумбочку, оттолкнулся от нее, и ногами вперед полетел мне в грудь.

Я же просто стоял в боксерской стойке и смотрел, как вышарканные, изношенные подошвы кожаных тапок летят в меня. Я успел подумать, что это расплата, за то, что я пнул поверженного противника, прежде, чем ноги клопа врезались в меня, пройдя точно между поднятых рук.

Было больно. Грудь взорвалась огнем, спина ответила ей тем же, когда врезалась в шершавую стену. Я упал, успел сгруппироваться, подтянуть руки к голове, привычно прикрыть живот коленями. В голове вспыхнула и погасла мысль, что меня, серебряного призера гимназии по боксу, вот так легко размазали по стенке в прямом смысле слова. И кто? Уличные пацаны, что и читать-то, наверное, не умеют.

Все, чему нас учили, все дуэльные кодексы, все правила поединков, все законы боя, все ерунда! Бокс сущее дерьмо, а фехтование просто танцы с колючими палками. А вся жизнь на самом деле на улице.

Улица не пишет толстенных книг, диктуя тебе, как можно делать, а как нельзя. Улице не надо, чтобы все было красиво. Для Улицы важно, чтобы ты либо выжил, либо сдох. И ей плевать, ее устроит любой итог. Но она приветствует желание выжить, а потому не осудит, если сделать так!

Я вскочил. Тут же пропустил удар в лицо. Тяжело охнув, стек по стене, чем разжег в клопах азарт. Я не видел их глаз, но физически почувствовал, как у них закипела кровь. Азарт охотника, почувствовавшего беспомощность добычи в полной мере, выплеснулся на меня.

Проклиная себя за безрассудство, я жалел, что не оказался достаточно научен избиениями в тюрьме. Не стоило сопротивляться, не стоило показывать, что ты что-то можешь или умеешь. А еще не стоило недооценивать клопов. Там, в тюрьме меня мутузили матерые уголовники, что были старше меня и жили дракой. Здесь же видя своих сверстников, я решил, что сумею справиться. Глупец!

Били двое. Били профессионально. Били жестко, сильно, но не жестоко. У них не было цели убить меня или покалечить. Они лишь хотели продемонстрировать, кто здесь главный. Указать мне на мою ничтожность. Указали.

Но и я не мог себе позволить просто так поддаться панике. Там, в тюрьме я все понимал. Я знал, что меня не убьют. И здесь я тоже это понимал. Но там я знал, что бьют меня только для того, чтобы я подписал так нужные Ласточкину бумаги. Здесь же решалось мое будущее.

Кем стану я здесь, среди воспитанников клоповника. Буду ли я носить за ними вещи и отдавать скудную пайку, или встану на одну ступень хотя бы с тем, кто сейчас корчится на полу от боли. Быть мальчиком на побегушках я не хотел.

Я отмахивался, пинался. Кажется, кому-то куда-то попал, я слышал хруст и сдавленное «ой». Но это все что я смог. Их было двое, и они умели драться. Не по правилам, не на ринге, не для победы, а на улице и насмерть.

Минуты не прошло, как я, пропустив крепкий удар в живот, свернулся на полу, прикрывая голову руками и закрывая ребра коленями. А клопы радостно работали ножками. Над ухом треснула кожа. Во рту вкус крови. Еще не до конца зажившие губы разбиты снова. Как и десны. Я чувствую, как кровь наполняет рот. Нос свернут на бок, дышать им невозможно. Кровь стекала в глотку, мешала дышать, я захлебывался кашлем, и клопов это остановило.

Они прекратили избиение, словно по команде. Расступились, позволили мне вытянуться, встали рядом, довольно скаля зубы. Я бы дорого отдал, чтобы божественная воля, возмездие, кара, или что там еще, обрушились на их головы. И оно не заставило себя ждать. Залитые кровью уши уловили щелчок дверного замка затем скрип, и мрачный бас спросил:

— Так, и что здесь происходит?