Возвращение Безумного Бога 11

Глава 14 Путь в Дикие Земли

— Мне нужно уехать на какое-то время, — я протянул Сахаринке банку с мёдом, — Мы с Айсштиль отправляемся на север Диких Земель.

Она замерла с ложкой мёда на полпути ко рту, её антенны встревоженно дернулись:

— Что-то случилось?

— Помнишь Лилию? Не ту, что живет с нами, а её разумный Осколок?

— Ту, что отделилась после истории с Черным Солнцем? — Сахаринка нахмурилась, — Конечно помню, я даже мельком ее, кажется, видела вместе с другими богами. Уже после турнира. Она с тех пор так и не объявлялась.

— Айсштиль засекла её присутствие на севере. Нам нужно её найти, — Я помедлил, — Особенно сейчас, когда ситуация со Сверхсущностью становится все сложнее.

— А при чем тут Сверхсущность? — Сахаринка отложила ложку.

— У Лилии уникальный опыт общения с подобными… существами. Она может помочь, — Я вздохнул, — Но это значит, что мне придется оставить дом на тебя.

— Я справлюсь! — она выпрямилась, её хитиновые пластины горделиво блеснули, — Тем более что Настя и Эмми…

— Заняты амулетом, знаю, — Я улыбнулся, — Кристина Валерьевна погружена в финансовые дела рода, Вольдемар сейчас инспектирует приграничные территории, а твоя мама…

— Даже не пытайся вытащить её из лаборатории, — фыркнула Сахаринка, — Она третий день работает над каким-то новым составом. Говорит, это революция в строительных технологиях мирмеций.

— Вот именно. Поэтому ты — моя главная надежда.

Сахаринка просияла, но тут же снова стала серьезной:

— А что с младшими? Они же после сегодняшнего…

— Думаю, теперь они будут относиться к тебе с еще большим уважением, — я подмигнул ей, — Ничто так не сближает, как общие… хм… научные интересы.

— Папа! — она шутливо толкнула меня, — Я же пытаюсь быть ответственной старшей сестрой!

— И отлично справляешься, — Я помолчал, — Кстати, о сестрах… Как там Перчинка?

Сахаринка напряглась. Её антенны беспокойно задвигались:

— Ты из-за турнира спрашиваешь? Из-за того, что она вмешалась в бой с Соколовой?

— И из-за этого тоже, — Я вздохнул, — Я хотел поговорить с ней о её… излишней самостоятельности. Но с тех пор её будто ветром сдуло.

— Она в Диких Землях, — Сахаринка теребила край хитиновой пластины, — Мы пару раз связывались по защищенному каналу, но… Знаешь, она была какая-то странная.

— В каком смысле?

— Говорила мало, торопливо. Вроде бы спокойная, но я же чувствую — что-то её тревожит, — Сахаринка подалась вперед, — Я попыталась расспросить, но она только отмахнулась. Сказала, что занята важными делами. А потом вообще перестала выходить на связь.

Я нахмурился. Перчинка всегда была самой скрытной из дочерей, но обычно поддерживала хотя бы минимальный контакт с семьей.

— Может, мне стоит её поискать, пока мы будем на севере? — предложил я.

— Она где-то в южной части Диких Земель, — покачала головой Сахаринка, — Я пыталась отследить сигнал. Знаешь… — она замялась, — Иногда мне кажется, что она что-то задумала. Что-то крупное. И к чему-то готовится.

— Это же Перчинка, — я попытался улыбнуться, — Она всегда что-то затевает.

— Да, но обычно она не прячется так старательно, — Сахаринка вздохнула, — Я за неё волнуюсь, пап.

— Я тоже, — признался я, — Но сейчас нужно сосредоточиться на поисках Лилии. С Перчинкой разберемся, когда вернусь.

Мы помолчали. Сахаринка задумчиво водила ложкой по опустевшей банке из-под мёда.

— Знаешь, — вдруг сказала она, — А ведь это первый раз, когда ты оставляешь дом на меня.

— И я совершенно спокоен, — я положил руку ей на плечо, — Потому что знаю — ты справишься. Да и помощниц из взрослых сестриц у тебя предостаточно.

— Даже если младшие снова начнут проверять прочность стен?

— Особенно тогда, — Я усмехнулся, — В конце концов, у тебя богатый личный опыт в этом вопросе.

— Папа! — она снова толкнула меня, но уже смеясь.

— Кстати, раз уж мы заговорили о стенах… — я стал серьезным, — Может, расскажешь наконец, что случилось с той самодельной катапультой? А то я так и не понял, как вы умудрились…

— Ой, знаешь, мне пора! — Сахаринка вскочила, — Нужно проверить младших, составить расписание дежурств, проконтролировать работу лабораторий…

— Когда-нибудь я все равно узнаю эту историю, — пообещал я, тоже поднимаясь.

— Это если Перчинка проболтается, — фыркнула она, — А она не проболтается, потому что это была её идея.

— Мне казалось, ты говорила, что это Вафелька предложила…

— Так, всё, мне точно пора! — Сахаринка направилась к двери, но у порога обернулась, — Пап… Будьте с тётей Асей осторожны там, ладно? И возвращайтесь поскорее.

— Обязательно, — я обнял её, — Присматривай за всеми. И если Перчинка выйдет на связь…

— Сразу сообщу, — кивнула она, — А ты не забудь проверить монстромобиль перед поездкой. А то в прошлый раз…

— Уже иду, — я улыбнулся, — Только загляну в гараж за инструментами.

— И не забудь пополнить запас противоядий! — крикнула она мне вслед, — И проверить защитные печати! И…

— Кто тут ещё старший? — рассмеялся я, выходя в коридор.

Её заботливое «И обязательно возьми теплую куртку!» догнало меня уже у поворота. Я покачал головой — моя старшая дочь всегда останется старшей дочерью, даже когда пытается быть суровой начальницей.

Теперь нужно было подготовить монстромобиль к дальней поездке. Дикие Земли — не место для неподготовленной техники. Особенно их северная часть, где даже местные чудовища предпочитают днем вести себя культурно и лишний раз не шуметь. А по ночам и вовсе из берлог не вылазить.

Я очень надеялся, что мы найдем там Лилию. И что с Перчинкой все в порядке, где бы она ни была.

Монстромобиль последней модели нёсся по Диким Землям, прорываясь сквозь плотный утренний туман. Его колеса, покрытые черной чешуей и шипами, оставляли в земле глубокие борозды, а из-под капота доносилось утробное рычание.

— Впереди обрыв, — спокойно заметила Айсштиль, даже не поднимая глаз от древнего фолианта, который читала. За окном действительно виднелся край скалы.

— Вижу, — так же невозмутимо отозвался я, слегка поворачивая руль.

Монстромобиль взревел и, вместо того чтобы затормозить, прибавил скорости. Достигнув края, он просто перелетел через обрыв. Выпустив ноги, как у паука, он начал взбираться по отвесной стене. Черные узоры Бездны на его корпусе вспыхнули ярче, колеса трансформировались, выпуская дополнительные шипы для лучшего сцепления.

— Во мне пробудилось новое воспоминание. Про Лилию, — вдруг сказала Айсштиль, перелистывая страницу, — Как ее возвысили из младших богинь до старшего божества пантеона. Она тогда целый месяц пряталась в саду, отказываясь заходить во дворец.

Я улыбнулся, вспоминая. Тогда, десятки тысяч лет назад, юная богиня природы действительно была очень застенчивой.

— Да уж. Громовержец чуть с ума не сошел, пытаясь заставить её присутствовать на официальных церемониях, — произнес я, задумчиво глядя на Айсштиль. Интересно, может еще что-нибудь вспомнит? Осколков в ней сейчас очень много…

— А она превращала его трон в цветущее дерево каждый раз, когда он пытался настоять на своем, — Айсштиль тихонько хмыкнула, — И с испуганным писком пряталась… В конце концов он просто махнул рукой.

Я улыбнулся ей в ответ.

Монстромобиль достиг вершины скалы и вновь помчался по относительно ровной поверхности. Внизу проплывала бескрайняя пустошь, затянутая туманом. Где-то вдалеке промелькнула тень огромного летающего существа, но оно благоразумно не стало приближаться к нашей машине.

— Знаешь, что самое забавное? — я ненадолго отвлекся, чтобы объехать внезапно возникшую перед нами воронку с кислотой, — Она ведь только с нами двоими нормально общалась. Помнишь, что она сделала с садом Латоны?

— О да, — Айсштиль закрыла книгу, — Когда Лилия случайно вырастила там плотоядные розы, а мы помогали ей скрыть это… происшествие.

— «Случайно», — я сделал в воздухе кавычки, на секунду отпустив руль. Монстромобиль и без того прекрасно знал дорогу, — По-моему, она просто недолюбливала Латону… И я даже догадываюсь почему…

Невольно я вспомнил, что рассказала мне Лилия в той пещере, со следами ее экспериментов… про ее истинные чувства ко мне. И вздохнул, крепче сжав руль.

— Она как будто бы всех немного недолюбливала, — Айсштиль задумчиво посмотрела в окно, — Кроме нас двоих. Почему-то только нам доверяла.

— И Ноктусу немного.

— Ну, Ноктус это особая история… у него, кажется, со всеми хорошие отношения, — фыркнула богиня льда, — Хотя… — она помрачнела, — Теперь я думаю, может быть, она что-то предчувствовала? Про Бездну, про то, что случится с пантеоном…

Монстромобиль резко вильнул, уходя от столкновения с выпрыгнувшим из-под земли гигантским червем. Тварь потянулась было за нами, но быстро отстала.

— Кстати о пантеоне, — я сбавил скорость, заметив впереди особенно густой туман, — Что думаешь насчет Громовержца?

— Странно, что от него до сих пор ни слуху ни духу, — Айсштиль нахмурилась, — Он ведь был сильнейшим среди нас. Сильнейшим в нашем мире. Даже лидеры титанов боялись его…

— Именно. Не мог же он просто… исчезнуть. Сильнейший бог нашего мира.

— Как и все мы, наверное, разделился на осколки, — она пожала плечами, но в её голосе слышалась неуверенность, — Только вот где они…

— Но другие боги хотя бы оставили следы. У той же Эгилии один осколок присматривал за Миром Мертвых… От Лилии осталась целая раса мирмеций. А от него — ничего.

Айсштиль промолчала. Монстромобиль взревел, пробиваясь сквозь особенно плотный участок тумана. В этот момент земля впереди вдруг разверзлась, образуя гигантскую трещину.

— Налево, — спокойно посоветовала Айсштиль, даже не меняя позы.

Я полностью доверял сенсорике старой подруги. Крутанул руль, и машина, взревев еще громче, понеслась по почти отвесной стене разлома. Чешуйчатые колеса высекали искры из камня.

— А помнишь момент, как Лилия пыталась научить Громовержца «слышать природу»? — я усмехнулся, выруливая обратно на ровную поверхность. И заодно вылечить ему мигрень «природными методами»?

— Эм-м… Да! — Айсштиль закатила глаза и задумчиво ткнула пальцем в щеку, — Тот случай с медитацией? Когда она заставила его сидеть в позе лотоса посреди болота?

— И натравила на него всех лягушек в округе, — я рассмеялся, — Потому что «они лучше всех помогают достичь просветления своим пением».

— Он тогда чуть не испепелил молниями всё болото.

— Зато лягушки наверняка были в восторге. Никогда не видел таких наглых земноводных.

— Не знаю насколько можно быть в восторге, когда через тебя проходят тысячи вольт…

Мы синхронно улыбнулись. Лилия всегда была… особенной. Даже для богини. Возможно, именно поэтому она первой после меня решила заняться Бездной.

— Как думаешь, — Айсштиль словно прочитала мои мысли, — если бы мы тогда прислушались к её предупреждениям… Всё могло быть иначе?

Я промолчал. Что толку гадать? Прошлого не изменишь. Даже боги не властны над временем.

Монстромобиль продолжал нестись вперед, прорываясь сквозь туман и нечто похожее на парящих в воздухе медуз. Одна из них почти коснулась лобового стекла своими щупальцами, но тут же отпрянула, почувствовав силу Бездны.

Мимо пронеслось какое-то горящее здание. От него доносились крики и звуки стрельбы. Кажется, обитатели Диких Земель снова что-то там не поделили…

— «Не играйте с тем, чего не понимаете», — процитировал я слова Лилии, — Она ведь прямо нам говорила. Иронично… с учетом того, что с ней произошло.

— У неё всегда было особое чутье на такие вещи, — кивнула Айсштиль, — Помнишь, как она предсказала извержение вулкана в землях Норгов? За три месяца до того, как оно случилось.

— «Земля кричит», — я снова процитировал, — Только она могла слышать такие вещи.

— И только она могла объяснить это через танец горных козлов, — Айсштиль слегка улыбнулась, — Неудивительно, что ей никто не поверил.

— Эй, между прочим, козлы действительно ушли с той горы за неделю до извержения!

— Что верно, то верно…

Монстромобиль словно поддержал наш диалог, издав что-то похожее на урчание.

Впереди начали вырисовываться очертания гор. Настоящих гор, не тех, что появляются и исчезают в Диких Землях по прихоти местной реальности. Где-то там, если верить ощущениям Айсштиль, пряталась разумная Лилия. На Севере Диких Земель Синегорья.

Интересно, помнит ли она старые времена? Или, как и все мы, хранит лишь обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала?

Очень многое зависит от того, что именно помнит осколок. И каких воспоминаний в нем больше.

— Эстро, — вдруг сказала Айсштиль, — Ты тоже чувствуешь?

Я кивнул. Воздух впереди словно звенел от магии. Природной магии. И не только…