Возвращение Безумного Бога 11

Глава 28 Два разговора

Никталия задумчиво разглядывала переплетение светящихся линий на стенах их убежища. За последний час узоры изменились — теперь они пульсировали в каком-то сложном ритме, словно передавая неведомые сигналы.

— А что если, — протянула богиня ночных желаний, — мы немного… проверим твою теорию? Ну, знаешь, как в этих современных детективных сериалах? — она оживилась, явно довольная своей идеей, — Устроим очную ставку! Соберем вас обеих в одной комнате…

— Ты что, совсем с ума сошла⁈ — Лилия подскочила так резко, что её волчьи уши встали торчком, — Ты не понимаешь! Она… то есть я… то есть… — она запнулась, явно путаясь в местоимениях, потом тряхнула головой и продолжила, — Каждая наша встреча заканчивалась катастрофой!

— Насколько серьезной катастрофой? — заинтересовалась Никталия, машинально поправляя светящийся цветок в волосах.

Лилия обхватила себя руками, словно пытаясь согреться:

— Помнишь те механические штуки, что гнались за нами? Так вот, это были ещё цветочки… В прямом смысле слова, между прочим. Ты не видела, во что она может превратить обычный садовый инвентарь! — богиня природы содрогнулась, — Представь себе газонокосилку размером с дом, которая считает, что все вокруг — сорняки, подлежащие уничтожению.

— Впечатляет, — присвистнула Никталия, — А что насчет тех милых лиан, которые так… хм… подружились со мной? Они чьих рук дело?

Лилия неожиданно покраснела:

— Ну… технически они должны были просто задержать незваных гостей. Это часть защитной системы сада. Просто они немного… увлеклись своими обязанностями.

— Немного⁈ — возмутилась Никталия, — Да они меня чуть… — она осеклась, заметив, как по стенам пробежала странная рябь, — Погоди-ка. Если эти лианы — часть защиты, значит, ими может управлять любая из вас?

— Теоретически да, — кивнула Лилия, — Мы обе можем контролировать сад. Именно поэтому она так… нервничает. Она боится, что я могу что-то нарушить. Что-то важное.

— И что же это «что-то»? — Никталия подалась вперед.

— В Древе есть проход, — тихо произнесла Лилия, — Проход в закрытое божественное измерение. И там… — она запнулась, прислушиваясь. Где-то вдалеке послышался металлический скрежет, — Там хранится что-то настолько важное, что Безумная я готова убить даже саму себя, лишь бы это защитить.

Лилия замолчала, нервно теребя подол своего платья. На нем все еще виднелись следы недавней схватки — опаленные края и странные пятна, похожие на ржавчину. Эстро задумчиво разглядывал эти повреждения, словно пытаясь прочитать в них историю последнего боя.

— Значит, — медленно произнес он, — где-то в саду спрятан проход в божественное измерение. И в нем хранится что-то настолько важное, что твоя… альтернативная версия готова на все, чтобы это защитить?

— Да, — кивнула Лилия, — Только вот в чем проблема — я так и не выяснила, что именно там спрятано, — она взмахнула рукой, и один из светящихся цветков на стене погас, — Как будто кто-то нарочно убрал самое важное из записей.

— Полагаю, — тихо произнесла Айсштиль, — это сделала ты сама? Точнее, изначальная версия тебя? Может быть и память своим Осколкам подтерла.

Лилия замерла. Её волчьи ушки встали торчком:

— Что ты имеешь в виду?

— Подумай сама, — богиня льда поднялась с дивана и подошла к стене, разглядывая узоры на коре, — Если ты… оригинальная Лилия хотела что-то спрятать, что-то действительно важное… Разве не логично было бы защитить это не только физически, но и… стереть саму память об этом? Даже у себя самой? Чтобы даже Осколки после распада изначальной божественной сущности ничего не помнили.

— Чтобы никто не мог выпытать правду, — задумчиво кивнул Эстро, — Даже под пытками. Даже у твоей собственной копии.

— Или у оригинала, — добавила Айсштиль, бросив на Лилию острый взгляд.

Богиня природы побледнела:

— Ты думаешь… думаешь, что я могла специально создать систему, которая будет защищать что-то даже от меня самой?

— А почему нет? — Эстро пожал плечами, — Мы все знаем, на что способна Безумная Лилия. Особенно когда дело касается защиты чего-то важного.

— Но тогда… — Лилия запнулась, её глаза расширились словно от внезапного понимания, — Тогда получается, что эта вторая я… она не злая. Она просто выполняет мой же собственный приказ!

— Приказ, который ты сама себе отдала, — кивнула Айсштиль, — И потом забыла об этом.

— О!.. А может устроить вам очную ставку? — оживилась Никталия, — Знаешь, как в этих… детективных сериалах? Соберем вас в одной комнате, зададим каверзные вопросы…

— Ты что, с ума сошла⁈ — Лилия аж подпрыгнула, — Да она же… То есть я же… То есть… А-а-а… как же сложно говорить о себе в третьем лице!

— Ладно-ладно… — Никталия примирительно подняла руки, — Никаких очных ставок. Но хоть объясни, почему она… то есть ты… то есть… а-а-а… действительно сложно! Нужно что-то делать! Не можем же мы сидеть тут вечно! У меня, между прочим, задание!

— Какое еще задание? — подозрительно спросила Лилия.

— Ну… — Никталия замялась, — Следить за Эстро и Айси… Немножко.

— Что⁈ — возмутилась Лилия, — Так ты шпионка⁈

— Я не шпионка! — оскорбилась богиня ночных желаний, — Я… наблюдатель! С очень важной миссией! И с потенциальным вознаграждением в виде новейшего смартфона!

— Который ты, видимо, заслужила своими… опылительными подвигами? — ехидно уточнила Лилия.

— Так, — Никталия погрозила пальцем, — Мы договорились об этом не вспоминать! Есть идеи, что делать дальше?

— Найти проход в измерение, — без колебаний ответила Лилия, — Только там мы сможем понять, что происходит.

— И встретиться с твоей… второй версией? — уточнила Никталия, — Или клоном… я так и не поняла, кто она.

— Возможно, — Лилия поежилась, — Хотя я бы предпочла этого избежать. Она… немного нервная.

— Угум-с… Слушай, — Никталия щелкнула пальцами, — А может, ты просто с ней поговоришь? Ну, знаешь… по-сестрински?

— Я пыталась! — воскликнула Лилия, — Три раза! И каждый раз она пыталась меня убить! А один раз даже… — она осеклась.

— Что? — заинтересовалась Никталия.

— Ничего, — Лилия отвернулась, — Просто… давай скажем, что она очень убедительно объяснила, почему я не должна лезть в её дела.

— И как она это объяснила?

— Помнишь ту механические штуку, что за нами гнались? — Лилия поежилась, — Так вот, это были ещё цветочки…

Никталия задумчиво покачала ногой, сидя на толстом корне.

— В таком случае… — она бросила хитрый взгляд на Лилию, — Нам было бы неплохо объединиться с другой группой.

— М?.. — Лилия рассеянно теребила подол платья, прислушиваясь к звукам снаружи.

— Ты забыла? Я только что сказала, что вообще-то следила за Эстро и Айсштиль, — гордо объявила Никталия, — Прикинь, случайно почувствовала их, когда они направлялись к саду…

Лилия вдруг напряглась, её ушки встали торчком:

— Эстро и Айсштиль?

— Ну да, — Никталия пожала плечами, — А что такого?

— Я… я их видела, — Лилия нервно сглотнула, — Но решила, что это очередные клоны Бездны. Сад иногда создает такие… копии. Обычно они пытаются убить всех, кто заходит слишком глубоко.

— Погоди-ка, — Никталия резко выпрямилась, — То есть ты хочешь сказать, что ты от них сбежала, приняв за фальшивки?

— После трех покушений на убийство становишься немного… мнительной, — смущенно пробормотала Лилия.

— Немного⁈ — фыркнула Никталия, поднимаясь, — Нам надо их найти!

— Сначала нужно добраться до безопасной комнаты, — Лилия тоже встала, отряхивая платье, — В великом древе есть несколько защищенных мест. Там даже клоны не смогут нас достать. Хотя им даже до сюда не добраться, у великого древа отличная защита.

Они начали подниматься по винтовой лестнице. Светящиеся ступени тускло мерцали под их ногами.

— И много таких комнат? — поинтересовалась Никталия, осторожно переступая босыми ногами по древесине.

— Достаточно, — кивнула Лилия, — Правда… — она замялась, — Я не всегда уверена, какие из них действительно безопасны, а какие — ловушки моей второй версии.

— Чудесно, — проворчала Никталия, — То есть мы можем случайно забрести в комнату, где нас попытается убить очередная механическая газонокосилка?.. Слушай, — вдруг остановилась богиня ночных желаний, — А что если Эстро и Айси тоже ищут такую комнату? Что если они уже в древе?

Лилия застыла на месте:

— О нет… Если она найдет их раньше нас…

— А может, это и к лучшему? — прищурилась Никталия, — Откуда ты знаешь, что настоящая именно ты, а не та, другая версия? Может, это она пытается их спасти, а ты…

— Я же говорила — я даже мух не обижаю! — возмутилась Лилия.

— Ага, только натравливаешь на гостей озабоченные лианы, — хмыкнула Никталия.

— Это была система защиты! — щеки Лилии покраснели, — Я не виновата, что они… увлеклись!

В разговоре наступила пауза. Лилия, Эстро и Айсштиль обдумывали услышанное.

Молодая богиня природы сидела, поджав ноги, в старом кресле, обитом светящимся мхом. Её волчьи ушки нервно подрагивали, улавливая далекие звуки, доносящиеся из глубин древа. За окном мерцали огни сада — странные растения продолжали свой бесконечный танец, переливаясь всеми оттенками спектра.

Эстро и Айсштиль переглянулись. Настал момент рассказать о том, что привело их сюда.

— Лилия, — начал Эстро, осторожно подбирая слова, — Мы пришли не просто так. Есть кое-что… важное. Что-то, что может угрожать не только этому саду, но и всему миру.

Богиня природы вопросительно наклонила голову:

— Что может быть важнее моего сада? — в её голосе проскользнули стальные нотки, — Я чувствую, что здесь хранится нечто… — она запнулась, словно пытаясь поймать ускользающую мысль, — Нечто, что нужно защищать любой ценой.

— Речь о Сверхсущности, — тихо произнесла Айсштиль. По комнате пробежал холодный ветерок, заставивший светящиеся растения съежиться, — О той, что живет в центре гигантской воронки в Мире Мертвых.

Лилия замерла. Её хвост нервно дернулся:

— Кхм-м-м… Допустим. И что с ней?

— Она растет, — Эстро подался вперед, — С каждым днем становится сильнее. Поглощает все больше душ. И если мы ничего не предпримем… — он развел руками, — Даже боги могут оказаться бессильны перед ней.

— Очень печально, — Лилия пожала плечами, разглядывая узоры на стене, — А я-то тут при чем?

— Именно поэтому мы здесь, — Айсштиль присела на подлокотник кресла Эстро, — Твои знания природной магии могли бы помочь. Сверхсущность — это тоже своего рода организм. Может быть, твое понимание жизни…

— Нет, — Лилия резко встала, — Вы не понимаете. Этот сад… — она обвела рукой пространство вокруг, — Он важнее всего. Важнее любых сверхсущностей. Здесь спрятано… — она снова запнулась, её взгляд на мгновение стал отсутствующим.

— Что спрятано, Лилия? — мягко спросил Эстро, — Что такого важного ты здесь охраняешь?

— Я… — она потерла виски, — Я не помню. Это скорее на уровне ощущений. Но знаю, что это нельзя оставлять без присмотра. Ни на минуту.

Эстро задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Вокруг его руки на мгновение сгустились тени Бездны, но тут же растаяли.

— Давай так, — произнес Эстро, — Мы поможем тебе разобраться с проблемами в саду. А взамен, когда все утрясется… ты взглянешь на Сверхсущность.

Лилия долго молчала, рассеянно поглаживая подлокотник кресла. Светящийся мох под её пальцами менял цвета, словно отражая смену её настроения.

— Хорошо, — наконец сказала она, — Я… я взгляну на вашу Сверхсущность. Одним глазком, — Лилия протянула руку. Эстро охотно пожал ее, — Только… — её улыбка стала немного грустной, — Давайте поторопимся. Пока моя вторая версия не помешала нам. Или… — она запнулась, — Или пока я сама себе не помешала.

Где-то над их головами, совсем близко, раздался металлический скрежет. Словно огромный механизм начал приходить в движение.

— Что за? — все трое одновременно подняли головы.

Никталия семенила за Лилией по полутемному коридору, пытаясь прикрыть наготу руками и одновременно не упустить из виду свою спутницу. Светящийся цветок в её волосах мягко покачивался в такт шагам, отбрасывая причудливые тени на стены.

— Слушай, а может, у тебя найдется что-нибудь… ну, прикрыться? — в очередной раз поинтересовалась богиня ночных желаний, — Не то чтобы я стеснялась, но как-то прохладно.

Лилия, не оборачиваясь, подошла к одной из стен. Её пальцы быстро пробежались по коре, нажимая на едва заметные узлы в узорах. Внезапно часть стены засветилась изнутри, формируя что-то вроде экрана из переплетенных светящихся линий.

— Ого! — присвистнула Никталия, на момент забыв о своей наготе, — А что это такое?

— Система наблюдения, — пробормотала Лилия, водя пальцами по светящейся поверхности, — Через растения можно «видеть» всё, что происходит в саду.

Изображения на «экране» менялись как в калейдоскопе — вот промелькнул пустой коридор, заросший светящимися лианами, вот какая-то лаборатория с колбами странной формы, вот зал, полный механизмов, похожих на гигантских насекомых…

— А где-то здесь должны быть… — Лилия нахмурилась, продолжая перебирать картинки. Внезапно экран мигнул и погас, — Вот демоны! — она раздраженно стукнула по стене, — Опять сбой в системе.

— Что случилось? — Никталия с любопытством разглядывала погасший участок стены.

— Похоже, моя вторая версия что-то меняет в настройках, — Лилия потерла переносицу, — Но я успела заметить несколько энергетических сигнатур парой уровней выше. Думаю, это Эстро и Айсштиль.

Она резко отвернулась от экрана и зашагала по коридору дальше.

— О!.. — оживилась Никталия, семеня за Лилией к лестнице, — Кстати об Эстро! Знаешь, он такой интересный тип… У Ноктуса столько историй про него!

— Правда? — рассеянно отозвалась Лилия, явно думая о чем-то своем.

— Ага! — Никталия энергично закивала, не замечая, что от этого движения светящийся цветок в её волосах опасно закачался, — Вот, например, знаешь, что у него целый гарем? Ну, типа, несколько жен! Причем все — богини!

Лилия споткнулась на ступеньке:

— Что⁈

— Ну да! — воодушевленно продолжила Никталия, — Ноктус говорил, что в женах у него аж сама Айсштиль, потом какая-то безумная волчица-людоедка…

— Я не людоедка! — возмутилась Лилия, но тут же прикусила язык.

— А! Так это про тебя! — обрадовалась Никталия, — Слушай, а правда, что ты как-то раз съела целую деревню?

— Что⁈ Нет! Кто тебе такое сказал?

— Да так, слухи ходят… — уклончиво ответила богиня ночных желаний, — А еще говорят, что у него есть целая армия женщин-муравьев! Представляешь? С четырьмя руками! И все они типа его жены!

— Мирмеции, — вздохнула Лилия, — Они называются мирмеции. Их создала моя безумная версия, если верить записям.

— О, так это правда! — восхитилась Никталия, — А еще говорят…

— Может, хватит? — перебила Лилия, поднимаясь по очередному пролету.

— Да ладно тебе! Это же так интересно! — Никталия не унималась.

Лилия молча продолжала подниматься, но её ушки забавно подергивались от каждого нового «факта». А по щечкам алел легкий румянец.

— А ещё, — продолжала Никталия, — говорят, что у него есть секретное убежище в каком-то другом мире! Типа, целый дворец из костей демонов! И там он держит свою коллекцию магических артефактов Бездны. Ноктус говорил, что видел эту коллекцию, но я думаю, он привирает…

— Ты многое… додумываешь, да? — осторожно спросила Лилия.

— Ну, может быть, совсем чуть-чуть, — ничуть не смутилась Никталия, — Но согласись, так история становится интереснее! Вот, например…

Внезапно стены вокруг них пришли в движение. Узоры на коре начали закручиваться спиралями, словно водоворот. Пол под ногами задрожал.

— Эм… это же не часть экскурсии? — нервно спросила Никталия, хватаясь за перила.

— Нет, — Лилия побледнела, — Это…

Договорить она не успела — пол под их ногами внезапно расступился, открывая зияющую темноту. Обе богини с визгом полетели вниз.

Они падали в темноту, а где-то наверху медленно сходились створки ловушки, отрезая последние лучи света. Только светящийся цветок в волосах Никталии продолжал мерцать, освещая их путь в неизвестность.