Возвращение Безумного Бога 11

Глава 22 А это особенно интересно!

Лилия двинулась вперед по светящейся тропинке, которую услужливо формировали для неё растения. Её белое платье казалось сотканным из белых лепестков, а в длинных волосах запутались светящиеся семена. Идеальный образ той юной, пугливой богини, которую мы когда-то знали.

Возможно, слишком идеальный.

«Интересно», — подумал я, следуя за ней, — «если это действительно ловушка… то куда она нас ведет? И главное — зачем?»

Что-то подсказывало мне, что ответ нам может не понравиться.

Впереди воздух начал рябить, словно поверхность пруда от брошенного камня. Лилия остановилась, её пальцы снова заплясали, сплетая сложный узор печатей. Растения вокруг отозвались, формируя собственные символы, и пространство словно разошлось в стороны, открывая проход.

— Это… не божественное измерение, — заметила Айсштиль, внимательно изучая контуры портала.

— Нет, — тихо ответила Лилия, — Это просто… складка. Маленький карман в пространстве.

Проход вывел нас к основанию гигантского дерева, настолько огромного, что его крона терялась где-то среди низких серых облаков. Его ствол был испещрен окнами, балконами и переходами — словно перед нами был не живой организм, а причудливый небоскреб, созданный самой природой.

— Невероятно, — прошептала Айсштиль, запрокинув голову, — Оно… живое?

— Более чем, — Лилия робко улыбнулась, — Идемте внутрь.

Внутреннее пространство Дерева поражало воображение. Винтовые лестницы, созданные из живой древесины, спирально поднимались вверх. Уютные комнаты, словно вырезанные прямо в стволе, располагались на разных уровнях.

— Странно, — пробормотал я, проводя рукой по живой коре, — Я никогда не слышал об этом месте.

Айсштиль тихо вздохнула, и в её дыхании словно промелькнули отголоски древней печали:

— Я чувствую эту духовную силу… Да, это она… Узнаю…

— О чем ты, Айси? — я повернулся к ней.

— Это дерево было выращено Лилией в память о тебе, Эстро, — богиня тоже посмотрела на меня внимательно, — После того, как тебя изгнали в Бездну. Тогда оно было совсем маленьким… — она провела рукой по стене, — Удивительно, как оно не только выжило за эти тысячелетия, но и разрослось до таких размеров.

Лилия, до этого что-то разглядывавшая в светящемся кристалле, резко повернулась к нам:

— Изгнали в Бездну? — её глаза расширились от испуга и… любопытства? — За что? И как… как ты вернулся?

Я переглянулся с Айсштиль. История была слишком длинной и сложной для этого момента.

— Это долгий рассказ, — мягко ответил я, — Мы обязательно поговорим об этом… позже.

Лилия закусила губу и кивнула, но в её глазах читалось явное разочарование.

Повсюду виднелись следы чьей-то жизни — рабочие столы с недописанными формулами, колбы с засохшими образцами, стеллажи с книгами…

— Здесь кто-то жил, — заметил я, проводя пальцем по слою пыли на одном из столов, — И работал.

— Да, — Лилия повела нас выше по спиральной лестнице, — Я нашла много заметок и дневников. Судя по всему, здесь проводились какие-то исследования. И, кажется, главной тут была я… ну… моя более зрелая версия…

Я кивнул. Кажется, речь о Безумной Лилии. Выходит, до того, как она угодила в запертое божественное измерение Зеленого мира, Безумная занималась исследованиями здесь.

Некоторые помещения явно были недавно приведены в порядок — пыль вычищена, мебель расставлена, даже появились свежие цветы в самодельных вазах. В одной из таких комнат Лилия остановилась.

— Присаживайтесь, — она жестом указала на удобные кресла, созданные, казалось, самим деревом, — Я заварю чай.

Из окна открывался потрясающий вид на весь сад — светящиеся растения, причудливые конструкции из кристаллов и живой материи, экспериментальные делянки… Всё как на ладони.

Лилия колдовала над чайником, добавляя какие-то травы и светящиеся лепестки. Её движения были плавными, но… немного напряженными, выдавая волнение.

— Я почувствовала энергию этого места несколько недель назад, — рассказывала она, разливая ароматный напиток по чашкам, — Она… позвала меня. Словно часть меня всегда знала об этом саде.

— Ты думаешь, это твоя работа? — осторожно спросил я. Я-то, конечно, знал ответ, но было интересно услышать, что думает сама Лилия, — То есть работа одного из твоих осколков?

— Да, — она кивнула, присаживаясь в кресло, — А скорей всего даже оригинала… Посмотрите.

Лилия провела рукой над столом, и в воздухе возник светящийся цветок — крошечное чудо божественной биоинженерии. Его прозрачные лепестки пульсировали едва заметным светом, а внутри виднелись сложные узоры, похожие на печати.

— Здесь, в саду, я могу создавать такие же просто усилием воли, — произнесла она с гордостью, — Словно… словно всегда умела это делать. Само место подчиняется моим желаниям, признавая хозяйкой.

«Безумная Лилия, однозначно», — подумал я, разглядывая цветок, — «Кто же еще мог создать такое? Только она умела так виртуозно сочетать природную магию с силой Бездны».

Краем глаза я заметил, как Лилия украдкой бросает на меня взгляды. В них читалось что-то… особенное. Смесь смущения, интереса и… чего-то ещё? Поймав мой взгляд, она слегка покраснела и ту же отвела глаза.

Ах да… точно, Лилия же была влюблена в меня… Получается, втрескалась еще совсем молодой девчонкой? Но тогда я был слишком занят подготовкой к Великой войне, слишком озабочен судьбой человечества, чтобы заметить её чувства. А потом появилась Айсштиль, и всё изменилось…

Айсштиль, кстати, тоже заметила эти взгляды. Её пальцы едва заметно сжались на чашке с чаем, а температура в комнате слегка понизилась.

— Расскажи подробнее про этот сад, — попросила она, и в её голосе прозвучали знакомые ледяные нотки.

— О!.. — Лилия заметно оживилась, — Здесь столько удивительных экспериментов! Смотрите!

Она начала показывать нам свои находки — светящиеся кристаллы, способные хранить энергию, растения с необычными свойствами, странные механизмы, сплетенные из живой материи… Всё это выглядело безобидно и даже мило, но что-то продолжало меня тревожить. Я не верил, что Безумная Лилия занималась здесь чем-то… мирным и добрым. Особенно если вспомнить скелеты в той пещере…

— А это особенно интересно! — Лилия достала какой-то светящийся кристалл, — Смотрите, если его активировать…

Я смотрел на неё, такую увлеченную и невинную, и не мог не улыбнуться… Эх… я уже совсем забыл, какой Лилия была много лет назад…

— Вот! — Лилия осторожно вставила кристалл в выемку на стене, и по ней побежали светящиеся линии, складываясь в причудливые узоры, — Весь сад пронизан подобными связями. Это как… как единый организм!

Я кивнул. К этим же выводам я сам пришел чуть ранее.

Её глаза сияли искренним восторгом, а волчьи ушки трепетали от возбуждения. Она то и дело прерывалась, бросая на нас робкие взгляды, словно опасаясь, что её энтузиазм может показаться неуместным.

— Безумная Лилия создала здесь нечто поистине удивительное, — прошептала она, легонько поглаживая светящийся узор, — Прямо в сердце Диких Земель…

— Сад действительно прекрасен, — согласилась Айсштиль, и в её обычно холодном голосе промелькнуло искреннее восхищение, — Даже мои ледяные сады не сравнятся с этим.

Лилия смущенно улыбнулась и спрятала лицо за прядью волос — жест, оставшийся далеко в прошлом.

— Ох, что же это я… — она спохватилась, — Есть же куда более важные вещи… Я… я хотела рассказать вам кое-что, — произнесла она, нервно теребя подол платья, — Про тех клонов, с которыми вы столкнулись.

Мы с Айсштиль переглянулись. Наконец-то разговор подошел к главному.

— Они появляются здесь периодически, — Лилия присела на край своего кресла, словно готовая в любой момент вскочить и убежать, — Выглядят как боги нашего пантеона, обладают частью их сил и воспоминаниями…

— И ты не знаешь, откуда они берутся? — мягко спросил я.

— Думаю… думаю, это часть защитной системы сада, — она закусила губу, — Что-то, созданное… ну, мной. То есть другой мной. Безумной версией.

Её пальцы рассеянно чертили в воздухе какие-то символы, и крошечные светлячки послушно складывались в эти узоры.

— К сожалению, многие секреты сада всё ещё недоступны, — продолжила она, — Я не могу понять причину их появления. И откуда у них столько энергии. Но… — она робко улыбнулась, — мне удалось найти способ противодействовать им. Изгонять туда, откуда они приходят.

— И как же? — поинтересовалась Айсштиль.

— Сад… он словно признает во мне свою создательницу, — Лилия повела рукой, и по стенам снова пробежали светящиеся линии, — Я могу управлять его защитными системами. Не полностью, конечно, но достаточно, чтобы справляться с клонами.

— Чаще всего появляется Карнакс? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Да, — она вздрогнула, — Он самый… агрессивный. И, кажется, самый осведомленный. Эти клоны… они знают так много о нас. Словно их создали на основе настоящих богов.

Она замолчала, глядя куда-то вдаль через окно.

— Лилия, — я подался вперед, — А раньше эти клоны могли использовать Тень? Прятаться в ней, как сегодня?

Она удивленно моргнула:

— Нет, такого я не видела. Это… это случилось впервые.

Мы с Айсштиль многозначительно переглянулись. Если клоны действительно эволюционируют, осваивая новые способности…

— Знаешь, что странно? — задумчиво произнесла Айсштиль, — Карнакс никогда не умел управлять Тенью. Это была способность Ноктуса.

— Может быть… может быть, они учатся? — Лилия снова начала нервно теребить подол, — Перенимают способности друг у друга?

В этот момент где-то в глубине дерева раздался странный звук — словно скрип несмазанной двери. Лилия вскочила, её ушки встали торчком.

— Простите, мне нужно проверить кое-что, — она заспешила к выходу, — Пожалуйста, оставайтесь здесь. В этой комнате… безопасно.

Когда она скрылась за поворотом винтовой лестницы, Айсштиль тихо произнесла:

— Кажется, она знает об этом месте не сильно больше нас…

— Ну так она здесь только пару недель, — согласился я, — Тем не менее… оно признало ее хозяйкой.

— Понять бы только, зачем Безумной Лили было создавать это место, — она нахмурилась, — И чего она тут хотела найти…

Я покачал головой. У меня были свои варианты. Но пока я не торопился их озвучивать.

Где-то в глубине дерева снова раздался скрип. На этот раз он звучал ближе. И почему-то мне казалось, что это не просто случайный звук.