Возвращение Безумного Бога 11

Глава 26 Заткнись и беги!

— Знаешь, — задумчиво произнесла Лилия, поднося серп к лицу Никталии, — Те цветы на лианах… Особенные цветы, редкие… Ты даже не представляешь, какое доброе дело сделала.

Никталия замычала, пытаясь возразить, но Лилия словно не замечала её попыток освободиться.

— И я тебе очень благодарна. Однако… — на её губах появилась странная улыбка, — Было бы неправильно просто так тебя отпускать. Особенно когда у меня накопилось столько вопросов…

Она слегка наклонила голову, разглядывая извивающуюся в путах богиню, как ученый разглядывает особо интересный экземпляр под микроскопом.

— Например, — её голос стал строже, — Что именно древняя богиня ночных желаний делает в моем саду? Да еще и следит за Эстро с Айси… Кто тебя послал? Неужели Ноктус? Или ты тут по своей воле?

Серп в её руке начал светиться холодным серебряным светом. По лезвию побежали светящиеся символы — древние руны, которые Никталия не могла прочесть, как ни старалась.

— Не волнуйся, — Лилия ласково погладила богиню по щеке, — У нас впереди много времени. Я ведь должна убедиться, что ты не работаешь на… НЕЁ.

«На кого?» — хотела бы сказать Никталия, но кляп не давал.

Серп в руках Лилии опасно поблескивал. Она медленно провела лезвием по щеке Никталии, даже не оставив царапины — настолько точным было движение. Однако Никталия почему-то знала — лезвие было невероятно острым.

— Знаешь, — голос Лилии звучал почти нежно, — я ведь чувствую каждое растение в этом саду. Каждый листик, каждый корешок… — её глаза опасно сверкнули, — И особенно — каждую ловушку по периметру.

Никталия замерла. В голове пронеслось воспоминание о той самой первой встрече с назойливыми лианами…

— Интересный материал, — продолжала Лилия, и в её руке появилось нечто, похожее на обрывки лунной ткани, — Очень… специфический. Только одна богиня умеет создавать такое, — она наклонилась ближе, почти касаясь носом щеки пленницы. Никталия ощутила ее горячее, обжигающее дыхание, — И эта богиня имеет очень плохую репутацию…

Никталия невольно сглотнула. Эта версия Лилии была… пугающей. Неужели в молодости пугливая богиня могла быть… настолько жуткой? В её глазах плясали опасные огоньки, а за спиной словно клубились тени — или это были какие-то особо темные растения?

Лилия небрежным движением ослабила корень, зажимавший рот богини.

— Говори. Зачем ты здесь на самом деле?

— Слушай, — Никталия попыталась улыбнуться как можно более непринужденно, — Лилия, душка… все это какое-то недоразумение! Я просто… ну… почувствовала присутствие Эстро и Айси в этих краях. Стало любопытно — что они тут забыли? А когда увидела этот удивительный сад… — она мечтательно возвела глаза к потолку, — Такая красота! Особенно эти светящиеся цветы…

«И их чересчур дружелюбные лианы», — мысленно добавила она, но вслух говорить не стала.

Где-то в глубине памяти всплыли обрывки воспоминаний о прежней Лилии. Вечно смущенная богиня природы, которая больше времени проводила в своих садах, чем на собраниях пантеона. Милая, застенчивая, но при этом невероятно сильная.

— Лжешь, — холодно отрезала Лилия, прервав её размышления, — Думаешь, я не вижу? Ты что-то замышляешь. Что-то… нехорошее.

Серп в её руке начал светиться ярче.

— Лилия, душка, ну хватит уже… ты ведь не такая, — Никталия обаятельно улыбнулась, заискивающе глядя на свою пленительницу, — Ты же ведь и мухи не обидишь… Давай поладим, а?

Лилия снова наклонилась к ней. На ее губах играла жутковатая ухмылка, от которой по спине бежали мурашки.

— А откуда ты знаешь, какая я? — поинтересовалась богиня природы, — Знаешь ли ты что главное в природе?

— И что же?

— Гармония. А чтобы ее поддерживать, — глаза волкодевочки холодно блеснули, — Кто-то обязательно должен умереть.

Никталия молчала, пытаясь переварить услышанное. Эта Лилия… что стояла перед ней… была какой-то… странной. Что-то в ней было не так…

— А знаешь, что бывает с теми, кто пытается причинить вред моим друзьям? — её голос стал низким, почти рычащим, — Я могу показать. У меня тут целая коллекция…

Лилия взмахнула рукой, и стена комнаты словно растаяла, открывая проход в какое-то другое помещение. Там, в полумраке, виднелись странные силуэты, похожие на застывшие фигуры.

— Видишь? — Лилия победно улыбнулась, — Это все те, кто пытался навредить мне и тем, кто мне дорог. Теперь они стали частью моей… ботанической коллекции.

Никталия внимательно всмотрелась в жутковатые статуи. И тут что-то в их расположении показалось ей странным.

— А почему они все… — она прищурилась, — расставлены строго по размеру? И подписаны? С датами сбора?

Лилия на мгновение замешкалась:

— Это… это для порядка! Я люблю, когда все систематизировано!

— И у каждого образца бирочка с номером? — продолжала Никталия, приглядываясь, — И… погоди-ка, это что, обычный гербарий⁈ В форме людей?

— Нет! — Лилия явно начала нервничать. Она щелкнула пальцами, снова появилась стена, закрыв странный «гербарий», — То есть да! То есть… это когда-то были люди! Но теперь они… гхм… лишь подкормка для сада…

Но что-то в её голосе уже звучало не так убедительно. Никталия прищурилась:

— А эти «жертвы» случайно не обычные растения, которые ты просто красиво законсервировала?

— Вовсе нет! — Лилия покраснела, — Это… это…

Она явно пыталась придумать что-то пугающее, но выходило не очень. Её щеки пылали, а серп в руке начал подрагивать. Вся пугающая атмосфера развеялась без следа.

— О Великая Ночь, — простонала Никталия, — ты же просто пытаешься меня напугать! И это не какая-то жуткая камера пыток, а твоя обычная лаборатория, да?

Никталия серьезно на себя разозлилась. Её едва не провели как простушку!

У Лилии покраснел уже лоб, и это было заметно даже в полумраке.

— И пытки толком провести не можешь, — закончила за неё Никталия, вспомнив, как аккуратно, чтобы не поранить, Лилия водила ей серпом по щеке, — Серьезно, тебе стоит поработать над образом злодейки. Хочешь дам пару советов? Начнем с более простого, например…

— Цыц! — рыкнула Лилия и снова заткнула ей рот корешком. Наталия возмущенно замычала, — Ладно, ладно, признаю, я не собиралась тебе вредить, а хотела лишь припугнуть… — Лилия сокрушенно вздохнула, признавая поражение, — Однако… — она снова опасно прищурилась, — Это не означает, что я верю твоим рассказам. Признавайся, Богиня Ночной Нужды, тебя сюда послал Ноктус? Или ты теперь работаешь на кого-то другого?

— М-м-м!.. — возмущенно замычала Никталия.

Богиня Ночной Нужды прозвучало очень обидно! И вообще, как отвечать, когда тебе опять рот затыкают? Непрофессионализм со стороны Лилии!

— Я не удивлюсь, если Ноктус ведет свою игру, — продолжала рассуждать Лилия, — Он кажется своим рубахой-парнем, но на самом деле так же умен, как и Эстро. И недооценивать его…

*БАМ!*

Стена за их спинами содрогнулась от мощного удара. С потолка посыпалась древесная труха.

*БАМ! БАМ!*

Что-то огромное методично пробивалось внутрь. Сквозь щели в стволе просочился тусклый металлический отблеск.

Лилия мгновенно побледнела:

— О нет… Они… Нас нашли!

Последний удар был такой силы, что в стене образовалась внушительная трещина. Сквозь неё протиснулось нечто, похожее на механическую конечность с острыми, как бритва, когтями.

— Эм… может, развяжешь меня? — нервно предложила Никталия, глядя, как коготь медленно поворачивается в их сторону, кромсая стену как картонную, — Кажется, нам обеим не помешает немного… взаимопомощи?

— Ты куда корешок дела? — озадаченно спросила Лилия, глянув на Никталию, — Он же во рту у тебя был…

Богиня ночных желаний почему-то покраснела. Не говорить же, что она настолько испугалась из-за грохота, что…

А снаружи раздался звук, от которого кровь стыла в жилах — жуткая смесь механического скрежета и нечеловеческого смеха. Нечто рывком просунуло лапу дальше в комнату, когти устремились прямо на связанную Никталию…

В последний момент Лилия успела рвануть лианы, выдергивая пленницу из-под удара. Кресло разлетелось в щепки. Когти вонзились в стену рядом.

— Бежим! — крикнула Лилия.

Корни и лианы мгновенно отпустили Никталию. Богиня ночных желаний даже не успела возмутиться такому резкому изменению в тактике допроса — снаружи раздался жуткий механический рев, от которого задрожали стены их убежища.

— Сюда! — Лилия распахнула потайную дверь в противоположной стене, — Быстрее!

Они едва успели нырнуть в проход, когда позади что-то взорвалось. Волна раскаленного воздуха ударила им в спины, подтолкнув вперед. Никталия кубарем вылетела наружу, так и не успев создать себе новую одежду.

— Великая Ночь! — воскликнула она, поднимаясь на ноги, — Хоть бы предупредила, что у тебя тут такие… гости бывают!

Лилия не ответила — она была слишком занята, создавая живую стену из толстых лиан, перекрывая проход. Но едва защита успела сформироваться, как сквозь неё пробился луч ослепительно-яркого света. Растения вспыхнули жутким черным пламенем.

— Оно использует Бездну! — в голосе Лилии звучал неподдельный ужас, — Бежим!

Крепко сжимая Никталию за руку, она оттолкнулась от земли, влетев прямо в кроны. Перепрыгивая с ветки на ветки, девушки устремились прочь.

— Что за оно⁈ — крикнула Никталия, едва поспевая вслед за Лилией, — Хоть скажи, от кого…

*БАМ!*

Что-то огромное за их спинами рванулось сквозь заросли, круша деревья как спички. В темноте мелькнуло огромное блестящее тело, увитое пульсирующими линиями силы.

— Потом! — отрезала Лилия, хватая Никталию за руку, — Сейчас главное — добраться до великого древа!

Они неслись через кроны, перепрыгивая с ветки на ветку. Лилия на ходу управляла растениями, преграждая ими путь и пытаясь задержать преследователя. Но существо, гнавшееся за ними, просто прорубалось сквозь все преграды. Деревья падали от его ударов, словно сухие тростинки.

— Слева! — крикнула Никталия, заметив движение в тенях.

Лилия среагировала мгновенно — лианы подхватили их, рывком забрасывая на верхние ветви за мгновение до того, как пространство внизу взорвалось ослепительной вспышкой.

— Неплохо для начинающей злодейки, — усмехнулась Никталия, когда они приземлились на очередную толстую ветку.

— Заткнись и беги! — огрызнулась Лилия, но в её голосе промелькнула благодарность.

Позади них что-то взревело — звук был похож на крик огромной хищной птицы, пропущенный через металлический резонатор. По лесу прокатилась волна силы, от которой съежились даже самые крепкие деревья.

— Оно наращивает мощь! — в панике воскликнула Лилия, — Мы не успеем!

— Успеем! — Никталия огляделась и ухмыльнулась, — У меня есть идея. Помнишь те твои… любвеобильные лианы?

Лилия на бегу покраснела:

— Ты о чем?

— О тех самых! Не притворяйся!

— Но… — Лилия запнулась, поняв план Никталии, — О! Точно! Они же после цветения набрали много сил!

Она что-то прошептала, и прямо из темноты поползли знакомые Никталии лианы. Их бутоны хищно поблескивали в лунном свете.

— А ну щупалки прочь! — предупредила Никталия, когда особо шустрый отросток потянулся к её ноге. Она пинком отшвырнула его прочь.

Лианы зашуршали, словно стая недовольных змей, но послушно скользнули в темноту. В тусклом свете луны их светящиеся бутоны казались россыпью холодных звезд, притаившихся в зарослях.

— Ну же, — прошептала Лилия, — покажите, на что вы способны!

Земля задрожала — их преследователь приближался. Металлический грохот и скрежет эхом разносились по ночному лесу.

А потом время словно застыло.

Существо вылетело на тропу подобно механическому урагану, круша все на своем пути. В свете луны мелькнуло что-то огромное, состоящее из металла и пульсирующих энергетических линий.

И в этот момент лианы атаковали.

Они вырвались из темноты разом, подобно щупальцам какого-то исполинского чудовища. Их светящиеся бутоны раскрылись, обнажая острые шипы, а стебли, толщиной с корабельный канат, молниеносно оплели механическое тело.

Преследователь издал яростный рев, но чем сильнее он пытался вырваться, тем туже затягивались растительные путы. Особо шаловливая лиана даже умудрилась завязать бантик на одном из механических суставов.

Лианы явно были в своей стихии.

— Надолго это её не задержит, — выдохнула Лилия, — Но даст нам немного форы!

Они выскочили на открытое пространство. Впереди возвышалось великое древо — его ствол терялся где-то в темных небесах. Но до него оставалось еще не меньше сотни шагов открытого пространства.

— Не успеем, — простонала Лилия, — Оно нас на открытом месте…

*БАМ!*

Позади раздался треск — их преследователь все-таки вырвался. В ночном небе на мгновение мелькнул силуэт чего-то невообразимо огромного.

Богиня ночных желаний испуганно моргнула. Эта тварь… словно стала еще больше!

— Успеем! — Никталия решительно схватила Лилию за руку, — Ты можешь призвать еще раз те цветущие лианы?

— Да, но…

— Тогда действуем так…

Через несколько секунд, когда монстр выскочил на поляну, его встретила неожиданная картина: две фигуры, убегающие к великому древу, и целая армия извивающихся лиан, готовых к бою.

Существо издало торжествующий рев и бросилось в атаку. Лианы рванулись навстречу, но на этот раз они не пытались связать противника. Вместо этого они… начали танцевать?

Лилия, спотыкаясь на бегу, выкрикивала какие-то странные команды:

— Вправо! Теперь влево! А теперь по спирали вверх!

— Грациознее, мальчики! — поддакнула Никталия, — Как на балу!

Лианы извивались в немыслимых па, создавая настоящее световое шоу своими светящимися бутонами. Гигантская черная тень замерла, явно сбитая с толку таким представлением.

— А теперь главный номер! — крикнула Лилия, — Давайте!

Она взмахнула руками, и лианы, резко разбухнув, разом выстрелили в небо потоком ослепительно-ярких спор. В воздухе образовалось плотное светящееся облако.

Никталия тут же метнула в него сгусток своей силы — сконцентрированных до предела Ночных Желаний.

*БАМ!*

Споры вспыхнули, породив невероятной красоты, но очень мощный взрыв. На несколько секунд ночь превратилась в день.

Они услышали, как существо издало пронзительный полувой-полускрип — похоже, его глаза… оптические сенсоры… или что там у него… не выдержали такой вспышки.

— Бежим! — Лилия потянула Никталию к древу, — Пока она не…

Договорить она не успела — земля под ногами задрожала от яростного рева ослепленного монстра. Но они уже добрались до первых корней великого древа.

— Сюда! — Лилия нырнула в едва заметную расщелину между корнями, — Быстрее!

Как только они оказались внутри, корни сомкнулись за их спинами. Снаружи доносились удары и рев, но здесь, под защитой древа, они были в безопасности.

Некоторое время они просто сидели, переводя дыхание.

— Знаешь, — наконец произнесла Никталия, — а ты неплохо справилась… для начинающей злодейки.

Лилия слабо улыбнулась:

— А ты неплохо… для опылителя.

— Эй! — возмутилась Никталия, — Я думала, мы об этом больше не вспоминаем!

Но Лилия уже не слушала — она настороженно прислушивалась к звукам снаружи.

— Ушла, — прошептала она с облегчением, — Но она вернется. Она всегда возвращается…

— Значит, у тебя как раз будет время объяснить, что это вообще такое было, — Никталия удобнее устроилась на корнях, — И желательно начать с самого начала.

Где-то в вышине великого древа тихо шелестели листья, а его корни медленно расступались, открывая проход в самое сердце древнего исполина…