Возвращение Безумного Бога 11

Глава 5 Опальный

Военный вокзал встретил их прохладным летним утром. Черные мундиры элитной стражи резко контрастировали с белоснежным мрамором колонн. Тяжелый магический ошейник холодил шею князя Кривотолкова, но он держался прямо, сохраняя достоинство даже сейчас.

Командир конвоя, седой полковник Вершинин, придирчиво осматривал построение своих бойцов. Кривотолков помнил его — они вместе воевали против тварей из Диких Земель лет пятнадцать назад. Теперь вот встретились при таких обстоятельствах…

— Князь, — полковник отдал честь, соблюдая все формальности, — Поезд прибудет через двадцать минут. Если хотите попрощаться с родными…

— Вряд ли кто-то придет, Михаил Степанович, — Кривотолков горько усмехнулся, — После всего, что я натворил… — он осекся, заметив, как один из конвоиров вытянулся по струнке, глядя куда-то ему за спину.

Медленно обернувшись, князь замер. В дальнем конце перрона, залитого утренним солнцем, появилась статная женская фигура. Илона. Его Илона шла, высоко подняв голову, словно их род был самым влиятельным во всем Синегорье. Ее тонкие каблучки отбивали по мрамору четкий ритм.

Следом появились еще трое. Дарья — его гордая племянница, теперь без привычной жестокости во взгляде. Вадим — преданный соратник, как всегда собранный и серьезный. И… Кривотолков моргнул, не веря своим глазам. Олег? Его сын, которого он привык считать легкомысленным прожигателем жизни, выглядел неузнаваемо — строгий черный камзол с серебряной вышивкой, уверенная походка, расправленные плечи.

— Дима… — голос Илоны дрогнул, когда они поравнялись. В ее голубых глазах блестели непролитые слезы, — Неужели ты всерьез думал, что мы не придем проводить тебя?

Князь не мог вымолвить ни слова. В горле стоял комок, а годами отточенное самообладание вдруг дало трещину. Илона шагнула вперед и крепко обняла мужа, не обращая внимания на конвоиров.

— Я буду ждать, — прошептала она так, чтобы слышал только он, — Сколько бы ни понадобилось. Вернешься — и мы все начнем сначала.

— Илона… — он осторожно коснулся ее плеча, — Прости. За все.

— Дядя, — Дарья приблизилась следующей. На ее лице не было и тени прежней жестокости, которую Кривотолков так тщательно выпестовал все это годы. Лишь легкая улыбка, — Я… мы все будем ждать твоего возвращения.

— Да брось родная, — попытался усмехнуться князь, — У тебя теперь новая жизнь. Зачем тебе…

— Вообще-то, — прервал его Олег, делая шаг вперед, — мы с Дарьей решили управлять делами рода вместе. Представляешь, оказывается, когда не пытаешься друг друга уничтожить, получается довольно неплохо.

Кривотолков замер. Его сын и племянница стояли рядом, и между ними не было и следа прежней вражды. Олег чуть улыбнулся:

— Знаешь, отец, пока ты был под следствием… В общем, Бельские попытались отсудить у нас остатки южных земель и пару важных артефактов. Но мы с Дарьей… скажем так, убедили их не делать глупостей.

— Вы… работали вместе? — князь не скрывал изумления.

— Именно, — кивнула Дарья, — Оказалось, когда объединяешь мой Дар Подчинения и Пламя Олега… В общем, Бельские сами не заметили, как подписали отказ от всех претензий.

Олег хмыкнул:

— И даже извинились за беспокойство.

— Вы вдвоем смогли разобраться с Бельскими, — Князь с уважением посмотрел на сына и племянницу.

— Ну по правде, Бельские уже не те, что раньше. Как и мы, Кривотолковы, — вздохнул Олег, — Раньше битву между нашими родами можно было бы сравнить с битвой титанов… Сейчас это скорее драка бомжей в подворотне за горку мусора…

— Олег… — Илона укоризненно посмотрела на сына.

— Что? — тот развел руками, — Может, прозвучало грубовато, но так и есть по сути.

Князь переводил взгляд с сына на племянницу, чувствуя, как к горлу подкатывает что-то подозрительно похожее на гордость. Все эти годы он пытался стравить их, заставить конкурировать… чтобы сделать их сильнее… А стоило ему оказаться в опале — и они прекрасно справились вместе.

«Может быть», — мелькнула горькая мысль, — «единственной настоящей проблемой рода Кривотолковых все это время был я сам?»

— Отец, — Олег вдруг стал серьезным, — Я хочу тебе кое-что передать.

Он достал из внутреннего кармана камзола небольшой медальон — старинный защитный артефакт в виде серебряного диска с выгравированными рунами.

— Это же… — Кривотолков узнал реликвию. Кажется, одна из немногих, что еще оставались у рода.

— Его нам как раз удалось отжать у Бельских. Думаю, в Диких Землях он пригодится тебе больше, чем нам здесь, — Олег протянул медальон отцу, — Говорят, там в последнее время особенно неспокойно. Много новых тварей появилось.

Князь осторожно принял артефакт, чувствуя, как от него исходит знакомое тепло древней магии.

— Княже, — к ним приблизился Вадим, до этого молча стоявший в стороне, — Позвольте пойти с вами. Я мог бы…

— Нет, старый друг, — мягко прервал его Кривотолков, — Ты нужен здесь. Защищай род, помогай Олегу и Дарье. Это мой последний приказ тебе.

— Слушаюсь, — Вадим склонил голову, но в его голосе звучала непоколебимая преданность.

Вдалеке послышался гудок приближающегося поезда. Полковник Вершинин деликатно кашлянул:

— Князь, пора.

— Михаил Степанович, — князь посмотрел на командира, — Не подскажете… Его Императорское Величество… Он не хотел поговорить со мной лично? — В голосе князя промелькнула затаенная надежда.

Он так и не увиделся с государем после всех тех событий на арене. Его допрашивал генерал Горовой и следователи…

Полковник Вершинин покачал головой:

— Мне об этом ничего не известно, князь. Приказ простой — сопроводить вас к месту службы.

— Понимаю, — Кривотолков кивнул, пряча разочарование.

Гудок поезда эхом разнесся по перрону. Илона шагнула к мужу, в последний раз крепко обняла его:

— Пиши нам. Как только будет возможность.

— Конечно, — он осторожно коснулся ее щеки, — Береги себя. И… прости меня. За все.

— Тш-ш-ш… — она покачала головой, — Вернешься — тогда и поговорим.

Олег неожиданно порывисто обнял отца — впервые за много лет. Кривотолков на мгновение растерялся, но затем крепко прижал сына к себе.

— Не подведи род, — тихо сказал князь.

— Не подведу, — твердо ответил Олег.

Дарья поцеловала дядю в щеку:

— Возвращайтесь, дядя. Мы справимся здесь, обещаю.

Вадим просто склонился в глубоком поклоне. Слова были не нужны — его преданность говорила сама за себя.

Поезд медленно подполз к перрону, окутанный облачками пара. Конвоиры заняли позиции.

— Прошу на посадку, князь, — произнес полковник Вершинин.

Кривотолков в последний раз окинул взглядом свою семью. Они стояли плечом к плечу — такие разные и такие близкие. Может быть, его падение действительно было необходимо, чтобы они наконец стали настоящей семьей?

Купе оказалось небольшим, но чистым. Два конвоира заняли места у двери, еще двое — снаружи. Князь опустился на жесткую полку, машинально поглаживая подаренный сыном медальон. За окном мелькнули прощальные взмахи рук — Илона, Олег, Дарья…

Поезд дернулся и медленно тронулся с места. Кривотолков смотрел, как перрон с родными лицами уплывает назад, становится все меньше, пока не превратился в далекую точку. Где-то там, в сияющем летнем утре, осталась его прежняя жизнь.

Впереди ждали Дикие Земли, опасная служба и долгий путь к искуплению. Но теперь он знал — его есть кому ждать. И ради этого стоило жить дальше.

Кривотолков откинулся на спинку и прикрыл глаза. Поезд набирал ход, увозя его все дальше от Синегорья, туда, где ему предстояло заново обрести себя.

— Князь, прошу вас проследовать в вагон-ресторан, — неожиданно произнес полковник Вершинин, заглянув в купе, — Вас ждут.

Кривотолков недоуменно поднял бровь — кто мог ждать его здесь, в поезде? Но полковник лишь сдержанно кивнул на дверь. В его обычно суровом взгляде промелькнуло что-то похожее на… почтение?

Конвоиры проводили князя через два вагона. Поезд мерно покачивался на рельсах, за окнами проплывали залитые солнцем пригороды Синегорья.

Вагон-ресторан встретил его приглушенным светом и тихим гудением механического официанта — модели последнего поколения с продвинутым ИИ. Начищенные до блеска столики пустовали, только за дальним…

Кривотолков замер на пороге, не веря своим глазам. За столиком, потягивая чай из изящной фарфоровой чашки, сидел сам Император.

— Дима, — Александр Дмитриевич приветливо кивнул, словно они просто случайно встретились за утренним чаепитием, — Присаживайся.

— Ваше Величество… — князь едва справился с дрожью в голосе, — Я думал…

— Что я не захотел с тобой встретиться? — Император усмехнулся. В его темных глазах мелькнули искорки, — Просто не было подходящего момента. Сам понимаешь — последствия турнира, восстановление города, этот раздражающий скандал с английскими шпионами… — он жестом подозвал робота-официанта, — Чай, кофе?

— Чай, если можно, — выдохнул Кривотолков, опускаясь в мягкое кресло напротив Императора. Он все еще не мог поверить в происходящее.

— Два чая, — скомандовал Император механическому слуге, — И оставь нас.

Робот бесшумно скользнул к стойке, где тут же закипел старинный начищенный самовар. Через минуту на столе появился изысканный чайный сервиз и вазочка с печеньем.

Самовар и робот вместе смотрелись весьма причудливо. Но в тоже время — органично. Своего рода дань традициям, но в тоже время открытость прогрессу.

Александр Дмитриевич неторопливо размешал сахар, звон серебряной ложечки эхом отражался от стен пустого вагона.

— Я читал все доклады следователей, Дима, — наконец произнес он, — От корки до корки. Каждый протокол допроса, каждое свидетельство. Но есть вещи, которые я хотел бы услышать лично от тебя.

Кривотолков сделал глоток чая, пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на внешнюю непринужденность Императора, князь чувствовал — этот разговор чрезвычайно важен.

— Что именно интересует Ваше Величество?

— Княжич Безумов… — Император слегка подался вперед, — И этот так называемый босс Организации.

В глазах Государя появился особый блеск — так смотрит охотник, напавший на след редкой добычи.

— Особенно босс, — добавил он тише, почти вкрадчиво, — Каким он был, Дима? Как выглядел? Я хочу услышать все подробности. Прямо от тебя.

Кривотолков почувствовал, как по спине пробежал холодок. Только сейчас он понял — именно ради этого разговора Император и нашел время для встречи, выкроив драгоценные минуты в своем плотном графике.

Что-то в тоне Государя подсказывало — он уже знает гораздо больше, чем показывает. И теперь хочет сравнить свои догадки с тем, что видел сам князь…