ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 10 Вдоль Гадюки

Путь до моста, с учетом возросшей скорости движения, занял около двух часов. Дорога сильно отклонилась в сторону и для посещения деревни придется сделать значительный крюк, тратя драгоценное время. Сам мост представлял из себя капитальную конструкцию, возведенную профессиональными строителями. Его ширины было достаточно для одновременного прохода пары телег. А два длинных пролета соединялись в центре, на небольшом острове, что придавало сооружению дополнительную устойчивость.

Примечательным был и перекресток перед мостом, соединяющий четыре дороги. Мы прибыли сюда по восточной. Северная уходила через мост на противоположный берег реки и расходилась там в две стороны. Одна вела к деревне, вторя к мельнице. Молчун, по совместительству информатор, о мельнице слышал. Но сам ее, как и этот мост, ранее не посещал. Игровые условности, чтоб их…

Западный маршрут прижимался ближе к берегу и тянулся вдоль него, скрываясь из вида у излучины реки, на большом отдалении. Эта дорога выглядела еще более старой, полностью утратив любые признаки эксплуатации.

Четвертый путь вел на юго-запад. И именно на него я глазел сейчас широко раскрытыми глазами. А если быть точнее, то на небольшую процессию двигавшуюся по дороге в нашу сторону.

Первыми в необычной группе двигались автоматоны. Примитивные роботы на четырех тонких лапках, отдаленно напоминающие пауков. Угловатый квадратный корпус был окрашен в белый цвет, а выкрашенная в темный лицевая пластина имела два небольших отверстия, за которыми расположились датчики зрения и две лампочки-индикатора, зеленого и красного цвета. С помощью них автоматон мог общаться на очень примитивным уровне. Зеленый — да, принял, выполняю, закончил. Красный — нет, отказано, не выполнено и прочее. Где-то внизу корпуса располагались скрытые ниши с выдвижными руками-манипуляторами, годными для простейшей работы.

Вслед за тремя автоматонами шла самая необычная девочка из всех виденных мной в этой жизни. Босые ноги были испачканы в дорожной пыли, что нисколько не заботило малышку. Красный сарафан, чуть ниже колена, был расшит плетением из белых и синих проводов. На голове был надет белый платок, украшенный вышивкой в виде шестеренок. В руке у девоча держала длинный прутик, которым подгоняла своих подопечных. Сюрреалистичности картине добавляли зеленый цвет чешуйчатой кожи, желтые глаза с вытянутыми, как у кошки, зрачками, широкая улыбка, сверкающая на солнце белизной идеальных острых зубов.

— Девочка гремлин и ее авто-гуси… — Пробормотал я, продолжая следить за незнакомкой.

— Страхолюдина какая… — Поделился мнением Афон.

— Стало быть, испугался? — Поинтересовался Мефодий у товарища.

— Едва не обосрался. — Признался тот. И я был склонен с ним согласиться. Встреть я подобное существо в реальном мире, да в темное время суток, решил бы, что демоны пришли забрать мою душу.

Отогнав дурные мысли, начал анализировать ситуацию. Это гремлин. Маленький гремлин. С роботами. Если она здесь спокойно гуляет, значит, рядом деревня. А деревня гремлинов — это очень ценный актив!

— Так. Заткнулись все и рот не открываем, пока не разрешу. — Шепчу своим лиходеям. — Девочку не задирать. И постарайтесь не пялиться, у нас приличное общество.

Поправив мантию, спрыгнул с телеги на землю. Стараясь принять вид загадочный, надменный и благородный, двинулся на встречу «пастушке». Магический посох, как неизменный атрибут мага, с демонстративным достоинством использовался подобно трости.

— Здравствуй, дитя. — Приветствую девочку, подойдя ближе.

— Здравствуйте, дяденька! — Улыбка гремлина стала шире. Такому набору клыков позавидуют даже орки…

— Подскажи мне пожалуйста, далеко ли до вашей деревни?

— Да нет, рядом совсем. Минут сорок в ту сторону. — Девочка махнула рукой себе за спину. — А вы торговец? У нас очень хороший выбор противопехотных мин! И дедушка может помочь с алхимией, если хотите! — Обогнав «гусей», она поочередно дважды постучала каждому по крышке прутиком, заставив их остановиться.

— Торговец? Нет, торговля — это скорее занятие для души. — Одариваю девочку снисходительной улыбкой. — Давай знакомиться. Меня зовут Бран Стальное Сердце. Я известный маг и изобретатель.

— Огоооо! — Глаза собеседницы расширились подобно блюдцам. Казалось, что в них можно увидеть мерцание звезд и взрывы галактик. — Самый настоящий маг⁈ Правда, правда, правда⁈ Ииии!!!

Со счастливым визгом девчушка бросилась в мою сторону и начала скакать вокруг. Она восхищенно осматривала меня с ног до головы, едва заметными движениями касалась мантии и даже посох коготком потрогала.

У гремлинов на подкорке сознания прописана верность и восхищение магами. Когда-то очень давно, если правильно помню лор игры, маги спасли их расу от какой-то жуткой напасти. С тех пор зеленые ушастики испытывают яркие чувства к магической братии, зачастую граничащие с фанатизмом. А будучи технически одаренными раздолбаями-интеллектуалами, к магам-исследователям они относятся с еще большим трепетом.

— Я Кругловертка, дочка старшего инженера в деревне! Возьмете меня к себе на службу? Я много чего знаю и умею! И скоро вырасту самым настоящим механиком!

— Механики — достойные специалисты. — С важным видом киваю. — Ты поэтому ходишь тут с автоматонами?

— Да! Они совсем глупые, не работают без контроля. Папа говорит, что я должна освоиться с логикой простых механизмов, прежде чем изучать работу сложных.

— Верно, верно. Твой папа мудрый гремлин.

— Ну так что, возьмете меня к себе? — Резко остановившись, девчушка вновь сделала кошачьи глазки. — Я буду полезной! Честно, честно!

— Позволь сперва взглянуть на твой профиль.

Просмотр профиля NPC является базовой механикой игры, но в Землях он выполнен с нюансом. Персонажи, управляемые ИИ, чувствуют направленное на них внимание и считают его грубым вторжением в личную жизнь, влекущее снижение репутации. Избежать негатива можно лишь в двух случаях. Первый — если персонаж дает добровольное согласие на просмотр профиля. Второй — если персонаж принадлежит игроку, является его пленником или находится в бессознательном состоянии.

Получив согласие, открываю профиль своей новой знакомой:

Гремлин механик. Ранг 3. (Кругловертка)

Ребенок.*

Этап взросления: 9/12 дней. (Характеристики снижены на 25%.)

Уровень: 1

Сила: 6 (8)

Ловкость: 9 (12)

Выносливость: 7 (10)

Интеллект: 30 (40) Умный

Сила магии: 3 (5)

Ментальная выносливость: 2 (3)

Сопротивление откату: 1 (2)

Навыки: Легкие доспехи 1, Владение аркебузой 1, Владение топором 1, Строительство 1(2), Техник 1, Артиллерист 1, Ремонт, Демонтаж, Знание техники.

Характеристики девочки были стандартными для гремлинов, за исключением показателя интеллекта. Он вплотную подобрался к верхней границе «умного» и при повышении на единицу достигнет значения «мудреца». Мудрец, в свою очередь, получает больше вычислительных мощностей от игровой системы. Его способности к анализу и подбору оптимальных решений гораздо выше, чем у менее интеллектуальных коллег. Столь ценными кадрами разбрасываться нельзя.

— Такой умнице точно найдется место в команде изобретателя. — Отправляю ей приглашение о присоединении.

— Урааа! — Девочка радостно подпрыгнула, но приглашение не приняла. После чего сделала шаг назад и потупила взгляд. — Только папа будет недоволен, если я присоединюсь просто так. Нам бы с вами документ оформить… Зарплату, должность и перспективы карьерного роста обсудить…

— «Чертова бюрократия.» — Пронеслась мысль в моей голове.

Составление и подписание договора заняло некоторое время, благо шаблоны контрактов «на все случаи жизни» мной были загружены в игру заранее. Создав пергамент с текстом при помощи технологического заклинания, чем вызвал очередной приступ восторга у девочки, скрепили договор. В качестве подписи юный механик использовала отпечаток пальца, предварительно уколов подушечку кончиком провода и выдавив каплю крови. Я же, к счастью, обошелся без крайностей и вновь воспользовался магией.

Суммарным итогом диалога стало: Пополнение отряда лишним голодным ртом, пусть и очень перспективным. Повышение репутации с Кругловерткой до +15 (уважение). Информация о местонахождении деревни гремлинов. Источник влияния/давления на старшего инженера в деревне, чья должность была равноценна деревенскому старосте.

В сторону деревни выдвинулись как прежде. Девочка гнала своих «гусей» по дороге, а мы медленно ехали за ней на телеге. Личности разбойников, впрочем, ее перестали интересовать сразу, как только она узнала об отсутствии у них знаний по магии. Мужики ответили ей взаимным игнором, сосредоточив внимание на диковинных самодвижущихся механизмах.

Пользуясь временным бездельем и относительной безопасностью маршрута, залез в донат магазин. Сумка героя позволяла совершать покупку/продажу золота, без прямого доступа к рынку и сердцу замка. С моего валютного счета списались 125 у.е., сделав меня чуть беднее. За эту нескромную сумму инвентарь сумки пополнился на 5000 золотых. Общая сумма сбережений, с учетом затрат на найм и не всегда удачную трансмутацию, составила 7952 золотых монеты.