ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 16 Третий день

Возвращение нашей группы было встречено шумными возгласами рабочей бригады. Двадцать четыре гремлина окружили участок под колодец, организованно изымая грунт, который использовался тут же для засыпания ям и кратеров вокруг замка. Что примечательно, группа дорожных строителей решила оказать помощь самостоятельно, заскучав ждать моей отмашки и разметки по карте.

К слову о карте. Воспользовавшись нехитрыми интерфейсными инструментами, я без проблем проложил кратчайший маршрут. Почему дорога не идет напрямую от замка к Химикам? На то есть две причины. Первая — зона отчуждения вокруг поселения гремлинов. Проще пройти лишние пару сотен метров вокруг, чем прокладывать дорогу через столь опасный участок. Вторая причина — экономия средств и времени.

Строительство даже простой грунтовой дороги требует золото из расчета 200 монет за 1 километр. Не такая большая цена, но… С моим нынешним бюджетом и отсутствием доходов я вынужден жестко экономить. Затраты времени на строительство тоже пришлось учитывать. Основываясь на мудреной формуле расчета, я вывел примерное значение. Двадцать гремлинов в идеальных условиях за сутки проложат 1,6 километра дороги благодаря навыку «Строительство 2». Но у меня вокруг густой лес, что априори замедлит работу. Положительной стороной в этом деле была несистемная добыча. По примерным оценкам, от 10 до 25 единиц древесины должны пополнить мой склад во время расчистки маршрута.

С несистемной добычей вообще было много условностей и ограничений. Казалось бы, бери топор — руби хардкор, знай себе выводи лес под ноль и наполняй с этого кошелек. Но нет. Рубка и обработка при такой добыче мистическим образом замедлялись, а большая часть деревьев шла в неликвид, годный лишь на поделки и дрова. Схожим образом обстояли дела и с прочими ресурсами. Добывать их никто не запрещает, но мало кто тратит на это время.

— И так, мастера. Что скажете? — Обратился я к гремлинам, назначенным бригадирами.

— Четыре дня, Владыка. Если лес по обочинам скидывать. — Ответил первый, забавно подергав длинным ухом, покрытым седыми волосками.

— Неделю минимум, если лес обрабатывать. — Вынес свой вердикт второй. — Хотя… Если к задаче привлечь автоматоны, то сможем сэкономить время на переноске.

Обсуждение всех нюансов затянулось. После чего был подписан контракт на строительство в двух экземплярах, с указанием имен всех привлеченных к работе мастеров. Получив в оплату 1500 золотых, с учетом дополнительных работ и аренды роботов, бригады незамедлительно приступили к работе. Я распорядился в первую очередь обеспечить прокладку полотна для свободного движения и транспортировки грузов. И уже после этого, с помощью механизации, ушастики должны были стащить к складу всю полученную и отсортированную древесину.

*Шшш! Чпок!*

Звук, напоминающий открытие шампанского, ознаменовал окончание строительства замка. Сейчас он представлял собой три отдельных здания скромных размеров и невыразительной архитектуры. В народе их прозвали «три сарая», хотя по мне они больше напоминали кирпичные гаражи белого цвета. Что-то похожее было у моего отца, пока он был жив, разве что иной формы и с плоской крышей.

Отбросив ненужные мысли и воспоминания, стремглав устремляюсь в правую пристройку, выполняющую функции склада. Пара взмахов рукой, и ресурсы из инвентаря, как по волшебству, перетекают в замковое хранилище.

Игнорируя удивленные взгляды, бегу в центральное здание, Сердце замка. Скромный зал с единственным факелом на стене не внушал уважения и слабо соответствовал своему гордому наименованию. В центре помещения находился массивный дубовый стол, на поверхности которого с помощью магии проецировалась карта моих владений. В дальнем от меня углу помещения, на фоне белоснежных кирпичных стен, сиротливо расположилась одинокая деревянная дверь. Ни табличек, ни намеков на ее предназначение не было, но, судя по ее внешнему виду, за ней скрывалась уборная или чулан.

Прислонив руку к столу, вызываю замковый интерфейс. Десять секунд на поиск подобранного ранее места, и вот со счета списываются ресурсы. Начато первое системное строительство. До начала нового дня оставалось тридцать девять минут.

У классического мага обычно имелось два пути развития. Первый — сделать упор на гремлинов. Они не очень сильные бойцы, но отменные инженеры и фортификаторы. Строительство гремлинской линейки зданий съедало бюджет золота и обычных ресурсов до донышка. В обмен же мы получали умелых саперов, стрелков, целую серию разных големов, роботов, артиллерию и, как вишенка на торте, дирижабли.

Второй путь — линейка магических существ. Наги, маги, ракшасы и джинны являлись реальной силой. И, в отличие от гремлинов, могли пусть и с натяжкой, но прокормить себя за счет наг-охотников. Проблемой являлось требование построить гильдию магов в самом начале. И ладно бы в нем нанимались эти самые маги, но нет. Она просто давала «хранилище» заклинаний для изучения их юнитами. В башне гильдии обитал маг-наставник, способный за круглую сумму выдать книгу магии любому моему подчиненному. За отдельную плату наставник готов обучить юнита или героя искусству волшбы. Тратить один из четырех быстрых слотов строительства на «бесполезное» и жутко дорогое здание — мазохизм, пусть и вынужденный. Апогеем безумия становилось требование к редким ресурсам для строительства почти всего набора зданий. Если не удалось захватить шахты в самом начале — фиг ты что построишь, даже при наличии донатната. Ибо для торговли нужны рынок и золото. Неприлично много золота. Например, стоимость одной меры серы, при пересчете с золота на рубли, равнялась запасу продуктов на три-четыре дня сносного питания.

В общем, если путь гремлинов убивал экономику и давал средненьких бойцов, то путь магов загонял экономику в долги на длительный период времени, но бойцов позволял нанимать грозных и специализированных. Ложкой меда в бочке капитализма являлась альтернатива в виде взятой мной расы полуросликов. Они нанимаются в больших количествах, стоят дешево, а плодильни не требовательны к ресурсам. Нора- стартовое здание в линейке, стоила всего 400 золотых. Более того, первый же нанимаемый у половинчиков юнит — это крестьянин. И не один, а целая семья из двух взрослых, как и у прочих базовых юнитов фракции. В бою их использовать смысла нет никакого, но вот поднять экономику… Именно с них я решил начать свой путь к сытому будущему.

Впрочем, все это дела грядущих дней. Сейчас же мне необходимо решить иную задачу. Мановением руки отключил интерфейс и размеренным шагом направился в третий «сарай». Заклинательный покой, без преувеличения, это буквально сердце моих будущих владений. Отсюда я, как могущественный маг, проецирую свою силу на внешний мир. И именно здесь находится физическое проявление источника магии, на основании которого возводится замок. Если враг сможет прорваться сюда, контроль над владениями и мирными подданными будет утрачен.

Посреди помещения, с трудом способного соперничать размерами с комнатой в однушке, в воздухе левитировал кристалл нежно-бирюзового цвета. От него исходила едва заметная пульсация магических волн, ускоряющих регенерацию маны. Коснувшись его прохладных граней ладонью, я вызвал интерфейс распределения потоков маны. Всего существовало три направления мана-потока. Первый позволял развивать сам Заклинательный покой, увеличивая радиус и силу применяемых отсюда заклинаний. Максимальный радиус охвата не был ограничен, но чем он больше, тем медленнее происходит скорость дальнейшего развития. Даже у самых старых игроков, начавших играть в Земли первыми, радиус не превышает 150 километров.

Вторым направлением были регенерация и накопление маны. Восстановление ее запасов у находящихся внутри происходило гораздо быстрее, даруя значительное преимущество обороняющимся. Эта же функция позволяет перезаряжать магические артефакты и заполнять накопители, используемые в особо мощных ритуалах и оборонительных укреплениях. Очень удобная и полезная особенность, учитывая наличие в моей будущей армии големов, работающих от внутренних накопителей.

Третье направление — расшифровка заклинаний. Изначально собственный багаж заклятий у игрока ограничен количеством и типом магических книг. По четыре случайных заклинания за каждую. Плюс целый ворох технологических/астральных заклинаний, делавших жизнь удобнее. Большая часть и тех и других недоступна в самом начале и требует расшифровки. В среднем на открытие одного заклинания тратится около двенадцати часов. В моем же случае, благодаря платиновому аккаунту, все технологические заклинания уже изучены.

Переведя всю мощь покоя на регенерацию, сажусь подле парящего кристалла, ставлю будильник на «начало» игрового дня и приступаю к медитации. Посторонние мысли покидают разум, тревоги суматошного утра теряют свою значимость…

*Динь-Динь*

Едва мои глаза открылись, рука привычным жестом потянулась к сумке. Мгновение, и виртуальный я становится богаче на 5000 золотых. Уведомление о покупке улетает в корзину, сопровождаемое легким чувством сожаления. Еще одна тысяча монет пополнила счет в качестве безусловного налога с замка. В очередь строительства добавляю стрельбище на холмах. Со счета утекают 800 золотых. Через сутки мою армию пополнят первые пращники.

— Не долго длилось счастье. Снова чувствую себя нищим. — Горько усмехнувшись, поднимаюсь с пола, растирая затекшие ноги.

Отметив подросший резерв, направляю всю мощь покоя на расшифровку. На этом дела в замке можно считать законченными. Пора возвращаться к обследованию местности и неистовым воплям «Я здесь король!».

Первой целью визита выбрал Верхнее Гадюкино, людскую деревню на северном берегу реки. Почему не лагерь наемников? На то было несколько причин. Первая и основная — хрен его знает, что там в голове у этой шайки. Полагаться лишь на доброе слово спасенного Эдварда не стоит. Вторая причина — нужда в продуктах и золоте. Строительные бригады гремлинов надо чем-то кормить. Ну и третья причина — банальный статус землевладельца. Чем больше под моим началом людей, тем ниже шанс того, что лидер «Пера грифона» решит устроить конфронтацию с уже устоявшейся властью.

К слову об Эдварде. Оруженосец наотрез отказался впредь сопровождать меня куда-либо, кроме их лагеря, мотивируя это необходимостью срочно оповестить товарищей об успешном освобождении. Оставлять эту сомнительную непись в замке не решился. Пришлось отпускать с миром и пообещать в течение двух дней явиться к ним на переговоры. Дабы сдержать шальные головы и придать просьбе официоза, через интерфейс накатал и распечатал письмо сэру Томасу, лидеру наемников. Свиток, скрепленный печатью, был вручен Эдварду вместе с 300 золотыми в качестве задатка. После чего мы попрощались и разошлись в разные стороны.

Интерлюдия: Молчун.

Троица лиходеев достигла перекрестка и сейчас коротала время у небольшого костра. Пламя весело плясало меж сырых веток, пуская в небо ручейки белого дыма. Щебетание птиц и жужжание насекомых наполняли картину нового дня покоем и умиротворением. Впрочем, покой этот был лишь внешним. В душе Олафа, а именно так звали некогда жизнерадостного бонда, царили раздрай и разруха. Скорбь о любимой и отце, погибших по его глупости, не покидала мужчину ни во сне, ни наяву. Наивные грезы о бурных морях, грозных драккарах и великих северных воинах уступили место суровой реальности. Окровавленные пасти хищников и крики родных до сих пор жили в кошмарах, а яркий осколок памяти о истерзанном теле жены, словно раскаленный гвоздь, выжег то место в душе, где некогда ютились счастье и радость.

Олаф потерял все. Семью, смысл в жизни и самого себя. Не имея возможности отомстить, он день за днем бездумно скитался по опасному лесу. Но судьба, словно в насмешку, отводила опасных тварей в сторону, не позволяя Молчуну упокоиться в забвении. Даже троица крестьян, возомнивших себя разбойниками и поначалу решивших его ограбить, изменила решение, просто заглянув ему в глаза.

Три дня назад они также сидели у костра и смогли разглядеть столбы дыма над деревней бывших крестьян, но не решились идти на помощь. А несколько часов спустя до безумия глупая идея одного из бродяг неожиданно дала свои плоды. Их группа преградила дорогу неумирающему магу. Но и тогда желание Олафа не сбылось. Вместо битвы волшебник решил их просто… нанять. Зачем? Молчун не знал. Еще больше его озадачило желание мага расспросить лиходеев о их прошлом.

— Такие злодеяния непростительны. Мы истребим медведей и отомстим за твою семью, даю слово. — Эти слова Владыки прошлись по разуму бонда словно ушат холодной воды. Новая цель и робкая надежда разожгли пламя ненависти в его душе.

Сейчас, сидя подле костра у средоточия четырех дорог, Олаф вспоминал родную деревню. Совсем скоро ему предстоит вернуться туда и насадить новую власть. Власть человека, который дал слово отомстить. И горе тем, кто попытается его остановить.

Неожиданное ржание лошадей и скрип колес привлекли внимание троицы. Кто это? Владыка? Но ведь они пробирались через лес к замку пешим ходом, оставив лошадей в деревне… Быть может, он вызвал подмогу?