ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 27 Ночь темна

До начала новых суток остается около тринадцати часов. Тратить время на ночные забеги второй день подряд совсем не хочется. К сожалению, выбора особого нет, придется. На очередной круг мытарств и страданий меня толкала шкала опыта. До взятия 9-го уровня необходимы всего 1744 очка, будет обидно, если не успею набрать их в срок.

Отправиться в путь сразу не вышло. Пришлось организовать ускоренные сборы, мародерство всего ценного с тел товарищей и врагов, произнести прощальную речь, выслушать благодарности жителей за защиту и заботу, провести инвентаризацию доставленных за день податей и ресурсов, написать расписку о получении, свести дебет с кредитом и многое-многое другое. Нужда в толковом помощнике с организаторскими способностями встала в полный рост. Грешным делом, даже в сторону Кейлет посмотрел, все же она жена бывшего владыки и в управлении поселением должна смыслить. Да и фигура у нее… Похлопав себя по щекам, отогнал дурные мысли. Пускать в управленческий аппарат дроу, разочарованную в добре и свете, имеющую ко мне личные обиды и претензии? В общем, поскольку на рерол я не собирался, от дурной мысли отказался.

— Повелитель, а вам эта штука не мешает? — Полюбопытствовала рыжеволосая девушка-пращница и, встав на цыпочки, потрогала оперение стрелы, продолжавшей торчать из моего плеча с середины боя.

— У меня не было времени отвлекаться на боль и неудобства. — Сохраняя лицо спокойным, небрежно ломаю древко у основания и пальцем проталкиваю застрявший обломок внутрь, после чего вынимаю его со стороны спины.

— Вау! — В глазах полурослицы зажглись звезды восхищения. Ей-то невдомек, что я в интерфейсе ощущение боли выкрутил до 5% от реальных. — А я тоже всякое разное делать люблю. — Заявила девица, продолжая разглядывать кровоточащую рану в моем теле огромными глазищами.

— Молодец. У каждого должно быть свое хобби. — Погладив чистой рукой подозрительно зависшую полторашку по голове, экстренно сваливаю от нее куда подальше, пока ее психика и моральные устои не вышли из чата.

Запершись в заклинательном покое, вдали от лишних глаз и ушей, начинаю составление списка задач и планирование. Первым делом двигаю ползунок распределения маны, выделив десять процентов себе на подзарядку. Тратить золото, когда есть халявный источник, нерационально. Далее, открыв мини-карту, быстро пробегаю глазами по поселениям, убеждаясь в отсутствии проблем. Десятнице Саре и двум ее выжившим собратьям поручаю охрану пленной дроу. Саму «барышню» решил поселить в трофейном шатре, за неимением альтернатив. В замок ее пускать не хочу, но и в яму к гарпиям скидывать будет неправильно. Пятерым выжившим гремлинам отдал приказ на снос всех баррикад и выравнивание дороги. Торговцы до постройки рынка ко мне не придут, но дань с поселения наг получать как-то надо.

Злополучная каменная пирамида павильона стала для меня настоящим разочарованием. Мало того, что лишился части базовой популяции в поселении, так еще и пул найма был обнулен. Однако, обдумав прошедшие события, ошибок в своих действиях не нашел. При живой и свободной Кейлет убедить старосту наг встать под мои знамена, скорее всего бы не вышло, но терять потенциальных поселенцев и бойцов чертовски неприятно.

Сместив изображение на карте в ту сторону, с удивлением обнаруживаю два занимательных открытия. Пока подле замка гремело побоище, пара полуросликов-лазутчиков не сидела сложа руки. Выполняя мое поручение они провели разведку расходящихся в обе стороны дорог. Первый полурослик сидел около колодца маны, выглядящего как выдолбленная в скале глубокая каменная чаша, наполненная водой, сияющей бледно-голубым светом. Второй затаился у входа в шахту, стенки которой были покрыты целой россыпью мелких кристаллов. От таких новостей волосы на затылке начали шевелиться, а жаба жадности с энтузиазмом принялась обрабатывать мылом веревку, готовясь удавить меня осознанием недополученной прибыли.

Сжав кулаки и скрипнув зубами, приказал полуросликам выйти к западному мосту, огибая все еще враждебное поселение. Далее им предстояло отправиться к лагерю наемников. Сейчас он, вероятно, будет охраняться лишь парой-тройкой оставленных в дозоре пехотинцев. Не стоит оставлять их без пригляда и выпускать из моих владений с полными сундуками полезных и ценных вещей.

*Шшш! Чпок!*

Время в делах пролетело незаметно. Уведомление о завершении строительства гнездовья сработало как будильник и спасительный маяк, позволивший вынырнуть из омута рутины. Новое заклинание, к сожалению, из-за сдвинутого ползунка распределения еще не открылось. Значит, загляну в заклинательный покой чуть позже. Вернув 100% мощности на изучение, гордой походкой направился к новой плодильне. Пора знакомиться с пополнением.

Солнце ушло за горизонт, уступив место яркой луне, плывущей по усыпанному звездами безоблачному небу. Красиво, но холодно. Одежду на замену утраченной мантии я так и не подобрал, щеголяя голышом. Стоит обзавестись парой запасных комплектов в инвентаре, дабы не мозолить глаза подчиненным в неподобающем виде. Они и так, по непонятной причине, косятся в мою сторону.

Небольшое село, стихийно возникающее неподалеку от замка, готовилось ко сну. Мирные фермеры успели забиться в не доведенные до ума норы и затопили камины. Вдалеке чернели ровные прямоугольники вспаханных и уже засаженных полей. Рядом с небольшим стогом сена изредка всхрапывали лошади. И лишь пращники, вяло и с видимой ленцой патрулирующие округу, периодически мелькали в дрожащем свете установленных по периметру факелов.

Гнездовье орлов. Большая постройка, как и вся линейка зданий полуросликов, расположившаяся на холме. Нагромождение камней, веток и даже костей создавало труднопреодолимую преграду на пути к центральной части, где в далеком будущем может появиться кладка яиц из естественного приплода хищных птиц. Лезть туда самому и совать свой длинный нос во все щели смысла не видел. Ничего интересного, кроме декораций, найти все равно не удастся. Вместо этого коснулся здания перстнем, открыв интерфейс призыва. Пришла пора посмотреть, какую вундервафельку я могу склепать с обновленным Творцом.

Орел. Ранг 5.

Стоимость: 500 золотых

Сила: 55

Ловкость: 55

Выносливость: 40

Интеллект: 35 (тугодум)

Сила магии: 10

Ментальная выносливость: 10

Сопротивление откату: 10

Навыки: удар клювом 3, удар когтями 3, крупное существо, поднять в когтях, зоркость, удар с воздуха.

Сила и ловкость существа имели максимальное базовое значение для юнита этого ранга. Однако Творец позволял игнорировать ограничения, открывая большую свободу в плане экспериментов. Первым делом стоило повысить пернатым интеллект, выводя их из состояния простых животных. Чем выше ранг, тем больше очков требуется вложить в этот параметр для достижения эффекта. В случае орлов, нижней границей для «нормального» значения была цифра 41, а для умного и мудреца 51 и 61 соответственно. В гениальных мыслителях и философах потребности сейчас нет, зато выносливые разведчики и потенциальные ездовые животные для моих рыжих карликов точно пригодятся. После распределения 55 дополнительных очков характеристик я получил следующее:

Орел. Ранг 5.

Стоимость: 500+55 золотых

Сила: 55+10

Ловкость: 55+10

Выносливость: 40+25

Интеллект: 35+10 (нормальный)

Сила магии: 10

Ментальная выносливость: 10

Сопротивление откату: 10

Критически оглядев полученные результаты, подтвердил найм. Со счета улетели 1110 золотых. Из центра гнезда послышался клекот и пронзительный птичий крик, от которого заложило уши. Взмахнув огромными крыльями, в небо поднялись два огромных, грациозных и грозных создания. Это, конечно, не драконы и даже не птицы Рух, но зрелище впечатляет. Уже сейчас эти пташки крупнее гарпий, а по чистой мощи могут посоперничать даже с грифонами чернокнижника, уступая тем лишь в ловкости. Совершив круг почета, оба юнита приземлились подле меня, склонив головы. Будучи немагическими животными, говорить на человеческом языке орлы не могли, но сами прекрасно понимали речь и отдаваемые через интерфейс приказы. В будущем постараюсь обзавестись заклинанием чтения мыслей или разговора с животными для общения и заслушивания докладов.

— Приветствую вас, гордые покорители небес. Вы первые из тех, кого я призвал в эти земли. — Решил поздороваться и провести агитационную работу с новыми подчиненными. — В будущем вы возглавите стаю более молодых последователей, обучая их военному ремеслу. На ваши могучие крылья ляжет ответственность по разведке и защите наших владений от любых угроз. Ваши острые клювы и когти будут с одинаковой легкостью рвать плоть и сталь, внушая ужас в сердца врагов. На ваших крепких спинах будут сидеть самые опытные и умелые из полуросликов-егерей, что прикроют вас от коварных атак. Но все это будет позже. А сейчас можете отдохнуть, пока первые лучи солнца не начнут светить над горизонтом.

По возвращению в Заклинательный покой пришлось выждать пару минут, после чего я стал гордым обладателем заклинания первого круга «Ощущение намерений». Заклинание требовало всего 10 маны на активацию и 5 маны в минуту на поддержание. За столь скромные затраты я получал возможность подсознательно чувствовать намерения и эмоции собеседников, будь то искреннее дружелюбие, завуалированное желание обмануть или жажда убийства. Крайне полезное приобретение, хоть и не боевого характера. Столь низкий ранг заклинание получило за неточность восприятия. Используя его, довольно просто ошибиться, приняв гнев трактирщика, недовольного поборами стражи, на свой счет. Или спутать радость торговца от потенциальной сделки и радость от новой встречи. На этом плюшки не закончились. Мои подопечные лиходеи закончили свое грязное дело, ободрав убиенных и сложив трофеи в кучу на складе. Туда же стащили все добытое ранее и экспроприированные у Кейлет артефакты. Пришла пора успокоить внутреннюю жабу.

Первое, на что упал мой взгляд, стоило мне прийти на склад, был искусно сделанный деревянный посох. Длинное прямое древко серого цвета, покрытое матовым лаком, на удивление приятно легло в ладонь. Нижний конец был тупым и имел набойку из металла, напоминающего отполированную медь. Навершие посоха выполнено в форме двух переплетающихся змей, плотно окруживших продолговатый кристалл белого цвета, напоминавшего лед. Искусная гравировка и внимание к деталям делали честь как художникам Земель, так и мастеру, создавшему посох. Использовать это оружие, как прошлое, для пронзания врагов, к сожалению, не выйдет. Однако, в отличие от прошлого, оно обладает дополнительными свойствами.

«Посох разрушения.»

Класс: редкий.

Сила Магии +3

+5% к урону заклинаний Магии Материи.

Кроме неплохого посоха, щекотавшего мое эго великого волшебника, я обнаружил еще несколько артефактов. Часть из них тоже принадлежала пленной героине, часть была снята с командного состава, еще несколько подобрали с тел простых вояк. Каждая единичка усиления от магических предметов сделает дорогу к процветанию на полпроцента легче.

«Кольцо грации.»

Класс: редкий.

Ловкость +5

Ограничения: только для эльфов.

«Серьга уверенности.»

Класс: редкий.

+10% Сопротивление воздействию Магии Разума.

«Браслет устойчивости.»

Класс: простой.

+2 Магическая стойкость.

«Кулон скорочтения.»

Класс: обычный.

+2 Сопротивление откату.

«Кольцо выносливости.»

Класс: простой.

+2 Выносливость.

«Знак отличия.» (5 штук)

Класс: простой.

+3 мораль.

Кольцо грации отправилось обратно на склад, продам его на рынке, когда построю. Туда же закинул знаки отличия, позже выдам их своим десятникам, собрав общее построение. По-хорошему, стоит наградить всех бойцов, особенно гремлинов, прошедших со мной не одно сражение, но средств и возможностей сейчас нет. В последний момент взгляд зацепился за увесистый артефактный кошелек, работающий как моя сумка героя, но без привязки и защиты от кражи. Внутри хранились остатки не растраченной Кейлет казны в размере 2376 золотых. Остальную гору трофеев в виде аркебуз погибших гремлинов, кинжалов, копий, кольчуг и стеганок я трогать не стал. Ограничился лишь более-менее подходящим мне по размеру походным костюмом лучника, с высокими сапогами и капюшоном. Почистив их технологическим заклинанием от пота и грязи предыдущего владельца, осмотрел себя со стороны. До прошлого наряда не дотягивает явно. Но так хотя бы комары перестанут проявлять ко мне повышенный интерес.

— Хана, Аким. — Через интерфейс окликаю задремавших половинчиков. — Понимаю, что вы устали, но на сегодня дела не закончены. Собирайте отряды. Нам надо сходить в деревню Механиков и набить на обратном пути дичи. Не хотелось бы завтракать одними овощами. — Не знаю, насколько недовольны остались побудкой полурослики, но после оглашения липовой причины оба лишь с серьезным видом кивнули.

Очистив инвентарь от лишнего хлама и золота, закинул туда три меры руды, необходимых по квесту. Путь до Механиков, вопреки воспоминаниям, оказался не близким. Примерно 12,5 километров по прямой через ночной лес, буераки и прочие радости жизни. Или 15 километров, если воспользоваться уже существующими дорогами и участком прокладываемой в данный момент. Второй вариант, несмотря на разницу в расстоянии, позволял очень сильно сэкономить время и нервы. Лишний раз убеждаюсь, что дороги — артерии войны, а полурослики-фермеры — ее кровь, несущая прибыль.

В путь выдвинулись бодро. Половинчики хоть и зевали, но по сторонам смотрели с полной самоотдачей. Один из пращников даже умудрился сбить с ветки сову, тушка которой перекочевала ему в походный рюкзак. До делянки гремлинов, продолжавших рубить лес и отсыпать землю даже в столь поздний час, добрались без проблем. Ровное полотно новой дороги было старательно утрамбовано специальными приспособлениями, а обочины укреплены деревянными колышками. Местами дорогу пересекали небольшие каналы для отведения лишней влаги во время дождей, что говорило о профессионализме строителей. Кроме полотна, отдельного внимания заслуживал подход гремлинов к сбору и хранению древесины. Весь «неликвид» был собран в аккуратные кучи. Годные для строительства, но еще не обработанные бревна хранились отдельно. Задерживаться на стройке не стал, лишь уточнив, все ли у подчиненных в порядке и не тревожит ли их местная живность.

Деревня Механиков встретила нас редкими огоньками в приземистых каменных домах и одиноким часовым на входе. Большая часть жителей уже давно спала или трудилась в строительных бригадах. Вместе с большей частью жителей поселение потеряло свою былую энергетику и витавший в воздухе энтузиазм. Толика безумия и суеты уступили место запустению и меланхолии. Вместо беготни, звона молотов и взрыва пробирок на улице царила тишина. Наверно, именно так выглядят вымирающие деревни в реальном мире. По крайней мере, так казалось мне, владыке и стороннему наблюдателю в одном лице.

— С возвращением, Владыка. — Староста Мехакрут поклонился, встретив нас на пороге своего дома. — Вы прибыли по личным делам или проверить поселение?

— По личным. — Демонстративно похлопал сумку-инвентарь. — Показывай куда выгружать руду.

— Вы принесли? — Гремлин выглядел немного удивленным, но быстро взял себя в руки. — Идемте скорее, начнем немедленно!

Старший механик отвел меня в подсобное помещение, напоминавшее одновременно мастерскую, гараж, подсобку, сарай, ангар и ничего из этого одновременно. Повсюду были расставлены сундуки и ящики с инструментами. Часть их содержимого валялась без какой-либо логики и смысла, но Мехакрут безошибочно отыскал в творческом беспорядке нужные ему приспособления. Пара нажатий на зачарованные пластины, сдвинутый в сторону рычаг, и вот с потолка, грохоча и скрипя на всю округу, опускается металлическая лестница. Нижний край, высекая искры, падает на пол, а верхний примыкает к огромному металлическому чану высотой в полтора моих роста.

— Засыпайте руду в котел, Владыка. Только аккуратно, не переверните! — Скомандовал гремлин. — А я пока запущу прогрев…

Сказано — сделано. Пара взмахов рукой, и интерфейс инвентаря в три захода услужливо переместил требуемый ресурс в нужное место. По периметру котла проявилась сияющая алым линия магической гравировки. От нее подобно лучам по внешней и внутренней стороне начали расходиться пунктирные линии. Плавильня постепенно нагревалась, обдавая меня волной теплого воздуха и намекая на отсутствие техники безопасности при работе с такими устройствами. Ни бортиков, ни перил, ни изоляции уже покрасневших ступеней… Гремлинское шайтан-зачарование в действии. Едва успев отпрыгнуть, я тихо выматерился. Гномы, с их четко выверенными рунами, сейчас бы бороды себе повырывали и дали деру от потенциального фугаса. И я их отлично понимаю!

Квест: Задержка поставок. Этап 3 — Выполнено.

Начат научный проект. Получено 1500 опыта. Репутация с Мехакрут +5. Репутация с Нахимичень +5.

Пробежав по строкам уведомления, вычленил главное. Опыт мне дали, но до следующего уровня не хватило 244 очка. Похоже, придется вновь побегать по округе, наводя суету среди дикой живности. Однако сейчас мое внимание привлекло иное. Начался некий научный проект, смысл которого мне не ясен, а учитывая то, что его проводит гремлин… Самое время перестраховаться, уточнив детали у главного специалиста.

— И так, старший механик, зачем все это было нужно? — Обращаюсь к Мехакруту.

— Сейчас, сейчас. Одну минуту. — Забавно ковыляя и слегка пританцовывая от нетерпения и энтузиазма, энергичный ушастик схватил пузырек с зеленым порошком и не особо целясь закинул его внутрь продолжавшей нагрев плавильни. К моему удивлению, взрыва или выброса отравляющих веществ не произошло. — Я экспериментирую над новым сортом стали, для усиления шарниров и распорок автоматонов. Для големов их использовать не выйдет, но наших тружеников сможем сделать больше, крепче, сильнее.

— И когда можно ждать результатов? — Разработка выглядела перспективной. Сейчас автоматоны исполняли роль примитивных грузчиков, помогая субтильным гремлинам перемещать тяжелые объекты. При отсутствии альтернатив автоматонов можно было использовать в сельском хозяйстве или добыче ресурсов, а также в качестве тягловой силы. О качестве и скорости таких работ ярче всего говорил сельскохозяйственный навык гремлинов, равный единице.

— Тут есть некоторые сложности… — Старший механик принял виноватый вид. Ну кто бы сомневался? — Усиленные суставы, шарниры и прочие механизмы уже были разработаны под патронажем прошлого Владыки, но чертежи и схемы остались в лаборатории. Если изучать их заново, это потребует дополнительного времени и средств.

— И ты хочешь отправить меня, твоего владыку, метнуться кабанчиком в лабораторию для поиска чертежей? — О скепсис в моем голосе могла порезаться даже каменная горгулья.

— Все верно, Владыка. — Непрошибаемый ушастый наглец энергично начал кивать головой.

Получен квест: Заброшенная лаборатория.

Описание: Для создания усиленных конструктов требуются чертежи, хранящиеся в заброшенной ныне лаборатории.

Задача: Добудьте чертежи и принесите их Мехакруту.

Награда: Доступ к постройке усиленных автоматонов. 5000 опыта. Репутация с Мехакрут +10.

Штраф за отказ/провал: Вариативно.

— Где находится лаборатория? — Уточняю самый важный вопрос. Размер вознаграждения в опыте меня немало смутил. Похоже, намечается серьезное сопротивление в лице охраны или захватчиков.

— Вот здесь… — Гремлин уверенно ткнул когтистым пальцем в распечатку карты, после чего с улицы донесся одинокий выстрел.

На ваше поселение напали.

Картина происходящего сложилась мгновенно, стоило лишь открыть мини-карту. На подступах к деревне копошилась целая куча из покрытых редким мехом тел и облезлых хвостов. Очень агрессивная куча! И сейчас она со всех лап неслась в сторону поселения, защищаемого лишь одиноким часовым, уже разрядившим аркебузу в эту толпу. Интерфейс заботливо высветил количество наступавших, попавших в радиус обнаружения: 49 собирателей, 2 солдата, 1 предводитель.

— Мехакрут! — Кричу старосте. — Общая тревога, на нас напали! — Не дожидаясь реакции, переключаюсь на отдачу приказов полуросликам. — Залезайте на крыши и обстреливайте неприятеля! Не рискуйте понапрасну. — Еще одно сообщение отправляю двум спящим у замка бойцам, прибывшим ко мне совсем недавно. — Живее ко мне, тут масштабная свара.

Похоже, Скик, капитан этой мерзкой крысиной стаи, решил сделать новый ход. В прошлый раз у него было больше сотни бойцов, двадцать из которых до сих пор томятся у меня в рабстве, добывая руду. Сокращение поголовья можно списать на стычку с гномами, на которых я натравил хвостатого. Но каков конечный результат? Скик получил по усам и решил отомстить? Или, наоборот, разобрался с коротышками и поверил в счастливую звезду? Все эти мысли проносились в голове, пока я бежал на балкон второго этажа дома старосты.

Звон тревожного колокола растекался по улицам поселения. Редкие выстрелы, сопровождаемые вспышками и облаками дыма, звучали из окон домов. Полурослики, забравшись на балконы и крыши, обрушили на головы крысолюдов каменный дождь. Облезлые твари теряли единицы своих собратьев, но десятки других продолжали рваться вперед. Не тратя время на созерцание, отправил в толпу ментальную стрелу. Целиться не пришлось, в такой толчее почти невозможно промахнуться.

Неожиданно в перила балкона, на котором я находился, с громким свистом врезался арбалетный болт. Примерно прикинув траекторию, проследил за источником угрозы. Два крысюка-солдата, вооруженные гномьими арбалетами, притаились среди теней у входа в деревню. Первый из них пытался взвести тетиву, путаясь в веревках специального приспособления. Второй крысюк в данный момент целился в меня.

— Ах ты падаль! — Резким прыжком ухожу с траектории выстрела, падая на пол. Стрела пролетает в раскрытую дверь балкона и пробивает кирпичную кладку стены. Гномьи арбалеты в умелых руках могут быть страшнее гремлинской аркебузы. По крайней мере, моих 170 очков здоровья может не хватить, если стальной болт попадет в беззащитное тело.

Дождавшись отката заклинания, вскакиваю на ноги. Установив визуальный контакт, кидаю Ментальную стрелу в первого арбалетчика, ожидаемо взорвав тому голову. Чуть в стороне из ночной тьмы вынырнул силуэт старого знакомого. Капитан Скик, облаченный в кольчугу и гномий шлем, с гордо поднятой мордой прошествовал к последнему выжившему солдату. С демонстративной надменностью, словно сам император снизошел до общения с челядью, он отвесил пинка своему подчиненному. Что именно при этом сказал крысиный предводитель, я не знал, но наверняка он проехался по боевым навыкам, меткости и родословной незадачливого вояки.

Перезарядка арбалета и откат моего заклинания произошли одновременно. Однако Ментальная стрела достигла цели раньше, чем крысюк успел нажать на курок. Его голова лопнула, окропив разодетого капитана небольшим фонтаном мозгов и крови, а оружие выскользнуло из ослабевших лап и упало на дорогу. Вслед за этим опрокинулось тело.

Радость была недолгой. Скик не стал пугаться магии и бежать в укрытие, что было бы характерно для его братии. Вместо этого он ловко нагнулся, поднял арбалет, закинул в ложе выпавший болт и почти не целясь отправил его в мою сторону. Резкая боль пронзила грудную клетку. Меня снесло с ног, словно от удара бейсбольной битой. С гулким стуком на пол рухнул выпавший из рук посох, откатившись в сторону. Какого черта? Почему так больно? Окно логов пестрит сообщениями о повреждениях и дебафах. Пробита грудная клетка, трещина в ребрах, задето легкое и пищевод. Здоровье упало до 19/170, индикатор уполз в ярко-красную зону. Повезло, что нет кровотечения, иначе в течение считанных секунд склеил бы ласты.

Обновив точку сохранения и стараясь особо не шевелиться, извлекаю из инвентаря последнее зелье лечения. Грудь с торчащим из нее арбалетным болтом отзывается сильной болью. Страшно представить, какие муки испытывают хардкорные игроки, привыкшие ставить болевой порог на 100% достоверности. Долбанные мазохисты.

— Господин Бран! — В комнате появилось новое действующее лицо, увидеть которое я не ожидал. — Вы живы? Вам нужна помощь?

— Да. На оба вопроса. — Отвечаю через интерфейс, не рискуя тревожить горло. Не поворачивая головы, краем глаза кошусь на Кругловертку, забавную гремлиншу в белом платке, которую я встретил пару дней назад. — Влей половину зелья мне в рот и выдерни стрелу по моей команде.

К чести девушки, спорить она не стала. Вытаскивать стрелу в такой ситуации в корне неправильно, обычно их проталкивают внутрь. Сейчас случай исключение, так как наконечник уперся в позвоночник. Проще, наверно, было просто умереть и воскреснуть живым-здоровым на том же месте. Однако, сегодня я уже умирал, а вторая смерть полностью обнуляет накопленные очки маны. Восстанавливать ее будет слишком дорого и долго.

Разбитая грудная клетка, частично сросшаяся после лечения, была вновь потревожена варварским вырыванием болта. И откуда у этой ушастой столько сил в коротких лапках? Остатки зелья были влиты в открытую рану, облегчив страдания и ускорив регенерацию. Пережив не самую приятную минуту в своей жизни, с трудом поднимаюсь на колени. Однако битва еще не окончена.

Аккуратно приблизившись к балкону, вгляделся в царящий в округе хаос. Крысолюды наседали как обезумевшие, давя сопротивление защитников массой своих тел. Их когти и длинные зубы впивались в плоть гремлинов и полуросликов, сокращая число мирных жителей и бойцов. Продолжая излучать надменность, за этой картиной наблюдал Скик, деловито перезаряжая арбалет.

Атаковать эту тварь? Не уверен, что хватит урона. Скик представился мне как капитан, а это звание крысы-предводители получают лишь после достижения пятидесятого уровня и взятия четвертого грейда. Вероятно, у него сейчас здоровья больше, чем было у рыцаря Томаса, спокойно пережившего массированный обстрел из всего, что только возможно. Какова вероятность, что Скик соврал и приукрасил действительность? Честно говоря, любая, ведь речь идет о крысолюде. Если же он сказал правду, то, получив урон стрелой или шипом, Скик просто бесхитростно сбежит, бросив войска. Где ловить потом эту хитро-подлую тварь? Даже «Поджог» в этом плане не являлся панацеей. Как бы абсурдно это ни звучало, но, имея суммарно 61 силы магии и бонус 15% к урону от посоха и навыков, я не смогу пропечь насмерть юнит такого уровня за один раз.

Решение пришло быстро. Если Скик может сбежать — значит надо помешать ему это сделать. В крысолюда был кинут самый обычный Светлячок, прицепившейся к его макушке и сияющий подобно фонарю. Надменный враг попытался снять заклинание руками, когтями и даже пару раз попробовал ударить по Светлячку арбалетом, но те лишь проходили сквозь сотворенное мной волшебство насквозь, не причиняя тому вреда. Вслед за Светлячком, в крысюка полетела ментальная стрела, но вызвала у того лишь головную боль и приступ неконтролируемой агрессии. Здоровье предводителя продолжало висеть в зеленой зоне, подтверждая теорию.

Перехватив арбалет в обе лапы, Скик решил перестраховаться и отскочил за угол ближайшего дома. Намеревается стрелять из укрытия? Умно. Вот только он продолжает светиться на моей мини-карте, как новогодняя елка. И, в отличие от неписей, мне для точечных заклинаний видеть цель не обязательно. Последовав примеру противника, я тоже отпрянул за стену, скрывшись в безопасности. Увы, этот маневр стоил жизни одному из полуросликов, сраженному арбалетным болтом.

Дождавшись отката, отправляю в Скика Каменный шип, выбивая из того всю смелость. Здоровье цели скатилось в желтую зону, застряв на отметке 54%. Как я и предполагал ранее, этого оказалось достаточно, чтобы обратить крысолюда в бегство. И бежал Скик очень быстро. Гораздо быстрее, чем я способен выжать сейчас из своего бренного тела. Угнаться за ним можно только на лошади, ездить на которой в моей нынешней армии никто не обучен. Глядя на удаляющийся в сторону леса огонек, продолжавший сиять над головой капитана, я с сожалением посмотрел на шкалу опыта. Неприятно, куча очков пропадет зазря.

Над поселением раздался громкий птичий крик. Орлы прибыли на помощь. Крысюки-собиратели, наводнившие поселение, обернулись в сторону предводителей для получения указаний в резко изменившейся ситуации. И закономерно никого там не увидев, внезапно осознали, что их бросили тут умирать. Животные инстинкты подлых зверолюдов возобладали над разумом. Страх и инстинкт выживания затмили все, обращая армию в бегство. Камни с крыш и балконов летели им в спину, добивая и раня отступающих. Но разрыв дистанции не принес долгожданного спасения. Стоило противнику выбраться на открытый участок, как он тут же стал легкой жертвой для крылатого хищника.

Аналогичная судьба ждала Скика, не успевшего добраться до леса. Пронзив тело капитана когтями, легко разрывая гномью кольчугу, орел поднял его высоко в небо и просто отпустил. Остальное доделала гравитация. Будь ты хоть паладином, хоть орком, падение с высоты ста метров никого не оставит живым и равнодушным.

Получено 915 опыта.

Выполнено скрытое задание: Крысиная возня.

Награда: 2000 опыта.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 9.

Сопротивление откату повышено на 1.

Выберите навык, который хотите изучить: Презрение к водоплавающим или Мастер Чтения Мыслей.

Интерлюдия: Кругловертка.

Юная гремлинша стояла подле воистину легендарного мага. Этот прозорливый волшебник не только смог помочь нормализовать общение Механиков и Химиков, но и оказал неоценимую поддержку ее отцу и деду с проведением экспериментов. А еще он неожиданно вовремя привел свои войска к их дому, словно заранее знал о нападении врага.

Сердце девушки затрепетало. К общему коктейлю восхищения прибавился и тот факт, что завтра Кругловертка выйдет из подросткового возраста и станет полноценным взрослым гремлином. И тогда Лорд Бран исполнит данное им обещание, приняв ее на службу! И даже будет платить ей зарплату!

— Суслики сушеные! — Неожиданно Владыка исказился в лице и долбанул кулаком о стену со всей силы, потеряв несколько очков здоровья. — Жеваный крот! Злоскрипучая гадская Система! Уроды!

— Владыка? — Кругловертка в полнейшем недоумении смотрела на пышущего гневом человека.

— Да как этим выродкам вообще в голову пришло нападать на вас? Сволочи! Своими руками придушу того, кто это придумал! — Слова повелителя нашли понимание в сердце и разуме девушки. Наверняка он очень зол, ведь подлые крысолюды убили и ранили многих в ее деревне этой ночью. Владыка Бран создавал впечатление заботливого лидера и сейчас она имела возможность воочию убедиться в том, как сильно он переживает за благополучие ее народа.

Уже утром все поселение гремлинов и все выжившие половинчики знали об этом инциденте и шептались между собой о том, как близко к сердцу принимает их лидер произошедшую трагедию. И лишь сам Бран знал истинную причину своего поведения. Ночное сражение и неожиданно выполненный квест сожгли впустую 2671 очко опыта. Суточный лимит на два уровня безжалостно растворил все заслуги игрока.