ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 24 Борьба за наследство

В сознание я пришел почти сразу, очутившись на точке сохранения. Передо мной шумел лес, босые ноги утопали в дорожной грязи, а обнаженное тело холодил ласковый ветерок. Единственное, вещи, что не терялись при смерти — портки и сумка героя со всем ее содержимым. Бросив взгляд на костер, подле которого совсем недавно мои бойцы готовили пищу, не обнаружил никаких следов последней. Видимо, шустрые полурослики подсуетились. Для них потерять еду страшнее смерти.

Помотав головой, отогнал лишние мысли. Пора взять себя в руки и стать осторожнее. На последующие смерти в течение игрового дня будут накладываться штрафы. Начиная с пяти минут бездействия и вплоть до полноценных суток.

Вы убили Боевой конь, уровень 7.

Потерян юнит Гремлин, уровень 3.

Потерян юнит Гремлин, уровень 4.

Получено 270 опыта.

Смахнув уведомления, что есть мочи побежал в сторону своих войск. В данный момент отряд почти достиг противоположного берега. Подчиненных вновь стало меньше, но могло быть хуже. Кто же знал, что Эдвард подложит мне такую свинью? Тварь неблагодарная. Вот как знал, надо было его как консерву для опыта держать, а не благородством заниматься. Благородство головного мозга до добра не доводит.

Сверкая пятками и кривясь от неприятных ощущений, я бежал на «свой» берег по доскам, покрытым грязью и занозами. Как я дошел до жизни такой? Ответ до неприличия прост. Безумный уровень сложности. Игровой ИИ решил разнообразить серые будни, дабы прокачка малиной не казалась. Откуда вообще взялась эта Кейлет Лайтмун? Сомневаюсь, что ее муж реально существовал, а не являлся строкой сценария. И почему она решила дождаться, пока я построю замок, приведу к присяге жителей и обеспечу порядок? Хотя глупо спрашивать. Это тот самый случай, когда жар загребают чужими руками. И лагерь они снимали явно не просто так. Возможно, готовились подловить меня в момент похода, когда заклинательный покой останется без охраны.

— И все же, какая сука этот Эдвард… — Сплюнув под ноги, открываю мини-карту.

Итак, что мы имеем? Отряд наемников в составе: 1 рыцаря, 1 оруженосца, 1 аколита, 4 мечников, 6 пехотинцев-лучников, 8 пехотинцев-копьеносцев. Это те, кого я видел своими глазами. Возможно, в лагере их было больше, или вокруг лагеря стояли патрули. Все это безобразие возглавляет герой, маг 13-го уровня. Герой — это максимально хреновый расклад в моем случае. Почему? Ответ заключается в самом понятии героев и их роли в игре. По своей сути — это урезанная версия полноценного игрока, способная делать все то же самое, что и я, за исключением использования ряда технологических заклинаний и любых премиальных функций. Хочет захватить источник магии? Пожалуйста. Надо заполнить очередь строительства? Без проблем. Захватить шахту или поселение? Запросто. И даже войска герои могут нанимать самостоятельно.

Возможно, стоило атаковать эльфийку в надежде на быстрое обезглавливание противника, но при моем нынешнем уровне и характеристиках я не уверен, что смог бы убить ее одним ударом. А второго, как доказала практика, нанести никто не даст. Вся проблема в доступных мне заклинаниях. Все они лишь первого круга и имеют минимальный урон, часть которого неизбежно будет погашена сопротивлением цели. «Поджог» потенциально способен нанести ~1200 урона за 10 секунд, что с головой хватит на убийство, но при сопротивлении 70 мы получим только 500 урона, размазанных по времени. Аналогичный урон имеет «Каменный шип», но и его резист снизит до 430.

В данной ситуации я предпочел сделать ход конем. Или, если быть точным, выпилить коня из уравнения. Таранный удар конного рыцаря — вещь очень страшная. Вдобавок к этому, конь значительно повышает мобильность тяжелой бронированной единицы, создавая угрозу стрелковым отрядам. По иронии судьбы нивелировать недостатки армии, состоящей только из стрелков, как раз должны были враждебные ныне наемники. С другой стороны, я смог грамотно применить последнюю гранату, уничтожив стойку с луками и стрелы. Теперь у меня подавляющее преимущество в дальнем бою. Остается грамотно его реализовать.

— Слушай приказ, бойцы! — Кричу, догнав отряд коротконогих. — Гремлины, ваша задача — возвести баррикады перед мостом, чтоб даже ракшас через них легко не перебрался! Полурослики и бандиты, бегом в лес. Начинайте рубить и таскать деревца и ветки. Если найдете — собирайте камни!

— Что случилось, Повелитель? Почему вы… Голый? — Полюбопытствовала десятник Хана, оглядев меня с ног до головы и слегка покраснев.

— На нас напал коварный враг! Подлая эльфийка подкупила наемников. Они нарушили соглашение и хотят захватить наши мирные земли! — Делаю акцент на коварстве и притязаниях врага, памятуя о книге Миротворец и аналогичном навыке у полуросликов.

— Эльфийка? — В разговор вступил Аким, второй десятник пращников. — Вы не шутите?

— Тропа войны! Какие здесь шутки⁈ — Внутри нарастало негодование. — Почему вы все еще здесь? У нас полчаса до того, как они обрушат мечи на наши головы.

— Все сделаем, Владыка. — Один из гремлинов деловито ударил кулаком в область сердца и вместе с товарищами побежал в сторону леса. Поглядев на них, полурослики и лиходеи устремились следом.

Отойдя к обочине, запустил руку в инвентарь. Кольца трансмутации и силы заняли свои места на пальцах. Бюджет государства вновь начал таять в моих загребущих руках, преобразуясь в ману. Из почти полного запаса после смерти осталось всего 10%. Подтяну значение до 30 единиц и на этом остановлюсь. В случае повторной смерти в эти игровые сутки запас маны упадет до нуля.

Памятуя о тактической выучке светлых рыцарей, во избежание возможных проблем решил оповестить всех деревенских старост об угрозе. Суть сообщений сводилась к следующему: смотрите в оба, враг коварен, если кто заявится — поднимайте тревогу и тикайте к городу, иначе звезда. Да не небесная, а в форме пентаграммы.

Еще одно сообщение ушло к Саре, полурослику-десятнику замковой стражи. Ей надлежало организовать собратьев-фермеров и четверых оставшихся в качестве надзирателей деревенских гремлинов для создания баррикад и волчьих ям на дороге рядом с замком. Место там хорошее, по бокам от грунтовки растет густой лес с многочисленными неровностями. В доспехах по таким не побегать. Я же буду сдерживать и изматывать врага столько, сколько смогу, выигрывая им время.

В теории я мог бы сжечь западный мост, лишая противника доступа на этот берег. Этот ход даст существенный выигрыш по времени, но отдаст инициативу в чужие руки. Как поведут себя наемники, лишенные переправы? Могут попробовать восстановить мост, отгоняя меня магией, дабы не сжег его снова. Или решат пойти в обход. В первом случае я рискую потерять несколько дней развития, застряв в позиционной борьбе. Терять опыт, ресурсы и снижать темпы экспансии — смерти подобно. Лучше сразу уходить на рерол, удалив персонажа.

Во втором случае, заметив пылающую переправу, Томас может решить двигаться в обход. Или идя по берегу реки, где я смогу его отслеживать, или идя напрямик к северному мосту. О его местонахождении рыцарю, скорее всего, поведает эльфийка. Если сценарий прописал ей статус жены бывшего владыки, то и географию местности должен выдать. Второй случай выглядел наиболее неприятным, так как рядом с мостом находилась деревня Лунная. Дойти до нее напрямик, от уже захваченного неизвестного поселения, много времени не займет.

К слову о поселении. Сместил изображение миникарты на двоих лазутчиков. Посреди большой поляны, окруженной деревьями, высилось крупное двухэтажное каменное здание. Оно выглядело древним, напоминая покрытые мхом и редкими лианами пирамиды ацтеков. Первый этаж, около четырех метров в высоту, имел ряд узких и высоких окон, похожих на бойницы. К нему прилегал пологий каменный пандус, перила которого были украшены миниатюрными скульптурами, изображающими то ли василисков, то ли восточных драконов. Пандус прилегал к чернеющему проему, за которым клубились тени. Второй этаж пирамиды был вдвое меньше. Окон-бойниц там было больше, но выход на «балкон» по неизвестной причине отсутствовал. За время наблюдения ни одна живая душа подле пирамиды не показалась, что было странно. Я же терялся в догадках о ее видовой принадлежности.

Интерлюдия: Кейлет Лайтмун.

Эльфийка была в ярости. Ее пальцы мелко подрагивали, желая вцепиться в глаза подлеца, посмевшего ударить ее в лицо. И видит Богиня, она бы сделала это, если бы недалекий вояка-наемник Томас не зарубил узурпатора палашом в спину.

— Леди Кейлет, вы в порядке? — Рыцарь сделал пару шагов в ее направлении, когда снаружи раздался еще один выстрел, а гомон и крики солдат заполонили округу.

— Вы! — Кейлет ткнула пальцем в латный нагрудник. — Я же приказала пленить его! Без его руководства сопротивление было обречено!

— Простите, Леди. — Томас скривился. Было видно, что ситуация не добавляет ему настроения, равно как и общение с темным эльфом. Снаружи продолжали доноситься звуки борьбы и ржание агонизирующей лошади. Но вместо того, чтобы броситься на помощь верному другу, предводитель наемников вынужден был отчитываться за провал перед заказчиком.

— Собирайте своих людей. Мы атакуем немедленно. — Эльфийка отвернулась, погладив рукой ноющую после удара скулу. — Мирного решения не будет.

Два месяца назад Кейлет была вынуждена бежать из родного дома, где они с мужем долгое время правили вместе. Этот край был диким, но богат на сокровища. Сама Богиня благословила Лирия Лайтмун, наделив его правом владеть этой землей, что в матриархальном обществе было само по себе огромным достижением. Однако счастье, наполняющее сердца двух влюбленных, было разрушено темными собратьями. Ведомые волей коварной и мстительной Ллос, они отыскали следы «предателей», отвернувшихся от традиций подлости и жестокости, предпочтя им мирный свет Богини Эйлистри.

Сотни боевых рабов заполонили поверхность, сметая хлипкую защиту поселений и разоряя округу. Первое время армия магических существ и лунных эльфов, засевших в замке, держалась стойко. Гремлины обстреливали рабов из мортир, оставаясь под защитой стен. Волшебники плели свои чары, осыпая элитных юнитов врага молниями и сосульками. Даже ночные дракончики вносили свою посильную помощь, даруя союзникам ауру сопротивления тьме.

Точку в затянувшемся противостоянии поставила арахна. Величественное существо девятого ранга ввело дроу в состояние боевого и религиозного неистовства и самолично возглавило атаку. Тело гигантского паука с верхней половиной прекрасной темной эльфийки без проблем взобралось на высокую каменную стену. Ее зачарованные сабли с легкостью рубили пополам и ловких ракшасов, и метких скаутов. А последовавшие за ней десятки дроу-магов, мечников и бестий вошли в созданный зазор как раскаленный нож в масло.

В момент, когда ее муж и возлюбленный Лирий Лайтмун утратил надежду, он принял последнее верное решение. Кейлет были вручены деньги, артефакты и свитки. Под пологом чар сокрытия, наложенных тяжело раненой к тому моменту жрицей Богини, супруга правителя бежала из замка. А десяток минут спустя за ее спиной, озаряя ночной небосвод алыми всполохами и оглушая чудовищным грохотом, начался метеоритный дождь. Заклинание четвертого ранга, усиленное заклинательным покоем, артефактами, бафами жрецов и благословением Богини, лишь по площади уступало знаменитому Армагеддону. Обе армии, и защитники, и нападающие, пали в считанные секунды. Даже арахна не смогла пережить множественные накладывающиеся друг на друга ударные волны, пламя и стремительно падающие камни весом в тонну. В тот момент Кейлет поклялась Богине, что вернет контроль над тем, что смогло пережить войну. Так началась история безземельной правительницы.

Освободительный поход Кейлет с самого начала не задался. Несмотря на гибель основной армии, округу продолжали патрулировать всевозможные искатели наживы и погонщики невольников. Скрываясь от злобных взглядов, эльфийка вынужденно бежала далеко на запад, за пределы родных владений. Дорога оказалась непростой, ведь одинокой красивой женщине всегда стоит опасаться излишнего внимания. Разбойники, пьяные воздыхатели и работорговцы испытывали ее веру на прочность, норовя заманить в расставленные сети. Но в итоге эльфийка смогла добраться до небольшого городка и, подкупив стражу на входе, отправилась в филиал гильдии наемников. Была ли на то воля Богини, или сама судьба благоволила Кейлет, но как раз в этот день в обеденном зале гильдии отдыхал благородный рыцарь и его отряд наемников. Дело оставалось за малым — договориться об условиях.

Несколько недель спустя, возглавив воинство освобождения, Кейлет добралась до границ бывших владений. Неожиданно для всех за их спинами опустился радужный барьер, едва не зацепивший крайнюю повозку походного обоза. Событие вызвало переполох среди людей, ведь преграда, напоминавшая мыльный пузырь, оказалась непроходимой.

— Здесь появился неумирающий. — Объявил тогда Томас, повергнув эльфийку в шок. О похождениях этих бессмертных владык женщина была наслышана, но никогда не встречала их лично.

Попытка провести разведку провалилась. Небольшой отряд из пары мечников, трех лучников и пятерки пехотинцев так и не вернулся в лагерь. А вечером того же дня их и вовсе атаковали, пленив второго по силе бойца в отряде, оруженосца Эдварда. Погоня не принесла успехов, лишь умножив потери. Ясно было одно: дроу не покинули эти земли.

Верная клятве, Кейлет не отчаялась. Посетив павильон наг, находившийся поблизости от лагеря, она напомнила горстке выживших змее-женщин о долге перед семьей Лайтмун. Они были рады помочь бывшей правительнице и тут же расползлись по округе, промышляя охотой и снабжая лагерь наемников едой. Кейлет помнила, что где-то поблизости находился священный холм, благословленный Богиней луны, на котором ушлые полурослики выращивали свои овощи. Вот только с этим народом ее отношения с самого начала не заладились. Даже ее мужу, в момент наибольшего величия, полурослики платили дань исключительно грибами, часть которых вызывала жуткую диарею.

Тем не менее, невзирая на помощь старых союзниц, Кейлет находилась в безвыходном положении. Отряд сэра Томаса требовал 7000 золотых в неделю для продления контракта. И каждый день промедления грозил стать последним. Дошло даже до того, что лунная эльфийка была вынуждена отказаться от найма новых наг в павильоне, экономя средства. Однако спустя пару дней случилось чудо. В лагерь вернулся Эдвард, поведавший дивные вести. Оказалось, что неумирающий смог разбить оставшихся дроу и захватить источник магии. Более того, новоявленный владыка оказался магом, что моментально сделало захват возведенных им зданий крайне прибыльным делом, ведь не было нужды в их перестройке.

Судьба вновь улыбнулась дочери луны, предоставив шанс. Дав незнакомому коллеге сутки на ведение дел во благо Эйлистри, о чем тот, конечно же, не знал, Кейлет смогла убедить Томаса либо пленить незнакомца, либо захватить его замок силой, покуда тот слоняется по округе. И сейчас, когда план с пленением был сорван самым наглым и глупым образом, верная клятве темная эльфийка намеревалась решить вопрос земель самым доступным образом. Мечом и магией.

— Михаил Сергеевич. — От построения тактических схем и стратегических планов меня отвлек голос СтасИИка. — Звонил курьер. Доставка тазера будет через десять минут. Также пришло письмо от представителя фирмы, занимавшейся установкой систем наблюдения и контроля у вас дома. Они предлагают прислать человека завтра, в любое удобное время.

— Черт. — Хлопнув себя по плечу, размазываю по коже очередного комара. Стайка настырных кровососущих слетелась почти сразу, как только миру явилось мое воскрешенное обнаженное тело. — Сейчас выйду. Перехвати контроль над персонажем с ноутбука, когда выйду. Поставь точку сохранения по этим координатам.

— Исполню в точности. — Иконка голосового вызова исчезла.