ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 33 Заграничные гости

Свиток с Магической стрелой истаял в руке. Руны активации и соответствующие формулы появились на странице книги заклинаний, являясь скорее антуражем, нежели необходимым руководством. К чему заучивать что-то, если можно просто активировать их из интерфейса? Свиток с ресурсами отправился в инвентарь, заняв последний слот.

К этому моменту пара орлов успешно отбила нападение и провела разведку бандитского лагеря. Всего удалось насчитать одиннадцать враждебных отметок. Посмотреть характеристики противника, к сожалению, через мини-карту невозможно. Но если судить по снаряжению, то стоит ожидать примерно 1–3 ранги, не выше. Хорошо, значит, «отожраться» на мимоходах это логово не успело.

Обратный путь до замка прошел относительно спокойно. Причиной небольшой задержки стала лишь стая вепрей, выскочившая на нас из придорожного кустарника. Успокоить их удалось быстро и без потерь. Момент нашего прибытия совпал с началом обеда у местных. Спустя некоторое время гремлины привели в временный лагерь группу спасенных, порядком уставших и немного напуганных людей. Хозяйственные половинчики вручили каждому по миске горячей похлебки, без ложек. Свои ложки полурослики давать отказались, дескать, не известно, что пришлые до этого облизывали, и вообще негигиенично. А новые настрогать еще не успели, не до того было.

Встречать гостей отправился не сразу, дав им время перекусить и успокоиться, сам же в это время занялся строительством и планированием. Первым делом выгрузил все содержимое инвентаря на склад, включая распакованные из свитка ресурсы. Поставил в очередь строительства Рынок за 500 золотых и 5 древесины. Вслед за ним добавил в очередь Гильдию магов первого уровня, потратив еще 2000 золотых, по 5 дерева и камня, а также по 2 меры всех редких ресурсов. Очень выручила группа крестьян, своевременно отправленная обрабатывать заготовленный дорожными строителями лес, пополнив запас древесины на 3 меры.

В мастерской гремлинов заказал строительство четырех крепких телег, отдав за каждую по 200 золотых. Местный мастер немного повозмущался, но когда я пояснил ему, что без телег не получится доставить необходимые для производства материалы, ушастик сменил гнев на милость. Обещал выполнить заказ за сутки. Лошадей под эти телеги у меня нет, но я смогу купить их у торгового каравана, в конюшне или заменить их гремлинскими автоматонами. В общем, разберусь с этим завтра.

Заклинательный покой порадовал меня тремя новыми заклинаниями. В кои-то веки рандом расщедрился выдать что-то из Магии Жизни. «Опутывание корнями» позволяло зафиксировать цель на время, равное четверти силы магии кастующего. Вторым заклинанием этой школы стали «Трупные черви». Не самое распространенное и очень ситуативное, оно позволяло наносить существенный урон нежити, но не работало на живых. Урон, как и у Поджога, растягивался по времени, но считался по иной формуле и был выше, делая его особо опасным для зомби и кадавров. Третье заклинание относилось к Магии Материи и называлось «Изменить рельеф». Крайне полезное в хозяйстве для выравнивания ям или их создания, в любых количествах и размерах, но до ужаса прожорливое в потреблении маны.

На выходе из замка удалось перехватить полуросликов из Лунной, привезших часть своего урожая и котелок ртути из мастерской Виктора в качестве дани. Двоим пухляшам выдал письменное распоряжение: съездить к шахте кобольдов и отвезти им продукты, а назад доставить кристаллы. В качестве вознаграждения выдал 50 золотых. Извозчики возмущаться не стали, лишь уточнили, когда планируется строительство таверны, чтобы честно пропить заработанное. Пообещал вскоре решить этот вопрос.

Через интерфейс связался с бригадиром дорожных строителей. Методом «кивков и отрицаний» выяснил, что прокладку полотна закончат к вечеру сегодняшнего дня. После этого гремлины помогут обработать и перетаскать древесину на склад. Новость меня очень порадовала. Наконец смогу наладить толковую логистику.

Аналогичным методом опросил старост всех деревень. Химики и Механики жили спокойно, проблем и нападений не происходило. Староста Лунной сообщил, что поручение по поиску повозки с трофеями провалил. Испуганные лошади убежали за пределы завесы, искать их далее возможности не представлялось. А вот зачистке склепа он несказанно обрадовался, пообещал даже пирушку в мою честь закатить. Староста Верхнего Гадюкино выглядел уставшим. Его, как он пояснил жестами, в оборот взяли супруги отправленных на «заработки» крестьян. Мало того, что мужчины домой вернутся без денег, так еще и непонятно, когда теперь с женами встретятся. Так и до забастовки недалеко. Пришлось дать обещание, что отправлю их обратно после заготовки леса, выдав каждому по 10 золотых. Сплошные траты. Стоит проработать законы, чтоб подобные ситуации не повторялись впредь. Осталось дождаться выпадения нужного навыка с шансом примерно 1 к 60.

Хуже всего обстояли дела в первом примкнувшем ко мне поселении. Нижнее Гадюкино стремительно нищало, даже невзирая на отсутствие налогообложения. Еды не хватало, торговлю вести невозможно, защиты и патрулей нет. Рыбаки отказывались выходить в море и лишь влекомые голодом соглашались рыбачить на берегу реки, добывая самый минимум для собственного существования. У некоторых крестьян имелись навыки сельского хозяйства, но не имелось рассады и семян для первичной засейки полей и грядок. Проблему стоит решить как можно скорее. «Земли Меча и Магии» в очередной раз напомнили мне, что являются экономической, политической и военной стратегией, а не симулятором зачистки леса от живности и пеших странствий по красочным местам.

Самый короткий диалог выдался с Шандрисс, старшей нагой павильона. Она с благодарностью кивала, подтверждая пользу от недавнего геноцида ближайшей агрессивной живности. Известие о склепе и новой «соседке» встретила спокойно. Если не мешают, то и Бог с ними, пусть будут. На этом разговор себя исчерпал.

— Михаил Сергеевич. — Мое внимание привлек виртуальный помощник. — Вынужден вам сообщить, что у Светы состоялся весьма примечательный разговор с ее подругой, когда они думали, что их никто не видит и не слышит.

— Да? Любопытно. — Мысленно подобрался. Стас просто так беспокоить не станет. — Что на этот раз? Заговор с целью вынести из квартиры пустой холодильник? Или решили не чинить матрас и таки выгнать меня с собственной кровати?

— Включу запись, с вашего позволения. — Ответил ИИ.

Перед моим взором появился запрос на демонстрацию видео. Подтвердив принятие пакета — стал зрителем любопытной сцены. Моя сиделка Света, в повседневной одежде, с накинутой поверх курткой, вышла в подъезд. Там ее встретила молодая девушка в черной дубленке, с раскрасневшимся от холода лицом. Они обнялись и влекомые Светой сместились чуть в сторону от двери. Камера наблюдения едва заметно повернулась вслед за ними.

— Ну что, Светка? Как тебе на новом месте? Рассказывай. — Незнакомка говорила тихо, но недостаточно, чтобы избежать подслушивания со стороны продвинутой техники.

— Неплохо, подруга, совсем неплохо. На этот раз клиент — молодой парень, чуть младше меня. И даже в кои-то веки не извращенец.

— Везееет! — Незнакомая девушка выглядела слегка раздосадованной. — А мне опять достался парализованный дед. Знала бы ты, как мерзко их мыть!

— Нам за это платят. — Напомнила Света.

— За это должны платить больше! Он же еще и тяжелый как боров. Я его на бок перевернуть могу только используя гладильную доску как рычаг.

— Зато на работу в клинику ездить не надо. — Озвучила Света еще один аргумент.

— Это да… С нашим то коллективом, лучше деда мыть, чем в том гадюшнике вариться. — Девушки некоторое время молчали, пребывая в собственных воспоминаниях. — Парень то хоть симпатичный?

— Лучше, чем могло бы быть. И от работы недалеко. — Моя сиделка с намеком пошевелила бровями.

— Да ладно⁈ Хочешь сказать, что у тебя насос не сломан? И я зря через полгорода на маршрутках с пересадками тащилась? Свет, да ты охренела! — Девушка возмущенно стукнула мою сиделку кулаком в грудь, но скорее демонстративно, нежели для причинения вреда.

— Зато первый шаг сделан. Спали вместе, пусть и без интима. Мне кажется, что я ему нравлюсь. — На этом моменте я подавился воздухом и закашлял. Нравится? Да я такой наглой особы со времен последней встречи с сестрой не видел! — Правда он из своей капсулы почти не вылазит.

— Капсулы? — Переспросила подруга. — Так он задрот что-ли? Ну нет, в топку такое счастье. Лучше кошку завести. Его ж с дома не вытащишь. Ни в магазин, ни в кафе не сходить.

— Да погоди ты, выводы делать. Там дорогущая капсула, с наворотами. Мы за год столько не зарабатываем. — В словах Светы была своя правда. Капсулу я брал с повышенной степенью защиты и медицинской станцией. В случае проблем она сама, через мой ИИ, вызовет бригаду скорой помощи и поддержит организм до ее приезда. Такие навороты стоили недешево, но жизнь дороже.

— И? Что это меняет? Ну купили ему родители игрушку, дальше что? — Пренебрежительно спросила девушка.

— А вот и что! — Не согласилась Света. — Нет у него предков. Сирота. Квартиру и капсулу сам купил. И вообще, он в ней, оказывается, работает. Представляешь, сколько денег рубит в месяц?

— Работает? — Незнакомка задумчиво теребила локон светлых волос. — Может тогда и меня с ним познакомишь? Втроем веселее.

— Самой нужен. — Сиделка гордо вскинула носик. — И познакомить не получится. У него весь дом техникой напичкан. И ИИшка суровая стоит, больно подозрительная. Вчера так вообще безопасник из какой-то секретной конторы приходил.

— Может он на государство работает? — Локон волос продолжал нервно наматываться на палец.

— Не-а. — Света покачала головой. — Я сегодня глянула, во что он залипает. Приключения какие-то, с волшебством и страхолюдинами. На госслужбу не похоже, скорее на тестировщика или этих, которые персонажей за деньги качают. Так что после Нового года начну плотненько его окучивать.

— Хех. Ну удачи тебе, колхозница. — Подруга вручила моей сиделке пакет и застегнула куртку. — Не забудь грядку в порядок привести.

— И тебе успехов, геронтофилка. — Света усмехнулась и обняв подругу направилась обратно в квартиру.

— Конец записи. — Монотонно произнес Стас, отключив воспроизведение.

— Чувствую себя героем плохого романа. — Пожаловался помощнику. Мало мне приколов в игре, теперь еще и в реале началось. И на мировой ИИ подобное уже не спишешь. — Как там назывались герои произведений, которые от девушек бегали?

— ОЯШи и культиваторы. — Я согласно кивнул, услышав ответ. Точно. Никогда не думал, что в свои девятнадцать лет начну понимать подобных «хероев».

Отложив решение новой проблемы на потом, вернулся к игровому процессу. Пора разобраться с группой спасенных из лап бандитов людей. К моменту моего визита в импровизированном лагере царили мир и благодать. Взрослые сидели на поваленных бревнах, грея руки у костра. Дети дремали, свернувшись комочком на зеленой траве. Безопасность и полное брюхо, что еще для счастья надо?

— Приветствую гостей в моих владениях. — Привлекаю внимание собравшихся. — Меня зовут Бран Стальное сердце. Правитель, маг, торговец, изобретатель и невольный борец с преступностью.

— Гругур Темносердечный. — С бревна встал крепко сложенный мужчина. Как и все прочие, он был облачен в черного и темно-серого цвета одежды. На обветренном, заросшем лице имелось несколько шрамов. Мозолистые руки были сжаты в кулаки, человек нервничал. — Милостью Забытых Богов мы избежали участи быть жертвами.

— Забытых? Расскажи мне о них. — Просьба была направлена одновременно собеседнику и ИИ ассистенту.

— Древние как мир, обладающие могуществом и властью, они были первыми кто принял людей под свою тень. Ныне их имена помнят не многие. Светлые боги, убоявшись Истинной мощи, объявили беспощадную охоту на служителей культов. — Гургур заливался мрачным соловьем, пропагандируя правильность своей веры.

— Кучка злых сущностей, требующая жертвоприношений и кровавых ритуалов. Мстительны, злопамятны, не гнушаются ничем. Популярность среди игроков низкая. Почитающая фракция — темные люди. — Дополнил сказанное ИИ ассистент, выделив главное.

— Пехотинец, если не ошибаюсь? — Оценивающе окинул человека взглядом. — А остальные сервы? — Темные и Светлые рыцари имели схожий набор стартовых войск, отличавшихся лишь внешне. По сути те же крестьяне, ополченцы, пехотинцы и мечники, только у культистов они замучены и потасканы жизнью, а у святош одухотверенно-необразованные.

— Не ошибаетесь, Ваше Превосходительство. — Гургур низко поклонился. — Дозволите поселиться нам в ваших землях?

— Этот вопрос мы обсудим позже. Сначала поведай мне свою историю.

Рассказ выдался коротким. Мужика нанял в свою армию некий темный рыцарь несколько недель назад. Поначалу все было прекрасно, насколько это возможно у упоротых фанатиков. Потом в окрестных поселениях начали пропадать люди. Сначала охотники и лесорубы, потом фермеры, а в какой-то момент стали пустеть целые деревни. Это послужило достаточным поводом, чтобы рыцарь начал наконец чесаться не только от вшей и озаботился тем фактом, что не только он своих собственных людей ради мутных целей режет. Собрал он свое невеликое воинство в виде ведьм, оборотней, мечников да сиволапых крестьян и отправился бороться с напастью. День боролся. Два боролся. На третий день знамя над замком сгорело, что означало гибель неписи-владельца.

Местные с таких раскладов прифигели. Почесали косматые головы и решили дать деру, пока еще хуже не стало. Ворота замка покидали три дюжины крестьян и дюжина пехотинцев. До ближайшего города добралась половина. Остальных утащили неведомые чудовища, похожие на мурашей и тараканов. В городе у темных беженцев тоже все пошло не слава забытому богу. Культ быстро запретили и приказали срочно менять религию. Фанатики Единого с пеной у рта кричали на каждом углу, что от темных добра ждать не стоит. Надо ли говорить, что поисковые партии «неведомых чудовищ» по следам беглецов вышли к городу? Пропажи людей вновь повторились, теперь уже на новом месте. По не самому счастливому стечению обстоятельств, фанатики решили обвинить в происходящем культистов. Началась резня.

Часть беглецов успешно смогла покинуть стены города и разминуться с таящейся в лесу напастью. В первый день они заночевали на перекрестке по ту сторону гор, в отдалении от моих границ. На второй день без проблем пересекли радужную пленку и горный перевал, после чего заночевали в лесу. На третий день их атаковали разбойники, спасли орлы, и вот теперь они здесь, беседуют со мной.

Что я могу сказать об этой истории? Южный проход в мои земли закрыт горным перевалом, удобной точкой обороны. Это хорошо. На расстоянии двух суточных переходов от моего замка расположен условно нейтральный портовый город с большим населением. Это прекрасно, ибо поможет наладить торговлю. Из плохих новостей — клаконы, успевшие захватить минимум два замка и неизвестное количество фортов. Управляет ими игрок или непись — не имеет значения. Клаконы — крайне агрессивная фракция насекомых, живущая за счет экспансии и утилизации любой органики. Они просто не могут сидеть на одном месте, ибо разум улья требует от них плодиться и жрать. Жрать животных, людей, демонов, эльфов, флору и фауну. Они жрут даже железную руду, тем самым усиливая панцири. Помнится, дня три назад я беспокоился насчет многочисленной армии крысолюдов? Теперь на горизонте замаячило войско инсектоидов, потенциально насчитывающее несколько тысяч особей.

Визит темных сервов, на фоне будущих проблем, выглядел подарком судьбы и карой небесной в одном лице. Какой бы сволочью я ни был, принесших эту весть гонцов гнать взашей считаю неверным. Но и оставлять все как есть, позволив поселиться рядом, тоже не могу. Разница в фракциях и религиях очень быстро приведет к расколу в обществе и выльется в беспорядки. На их фоне забастовки жен шахтеров из Верхнего всем нам покажутся забавой. Что делать? В раздумья над решением проблемы погрузился на пару минут. Выход оказался простым и сложным одновременно.

— Сегодня я издам официальный указ. — Захожу издалека, обращаясь ко всем темным беженцам. — В моих землях могут найти приют все желающие, но при выполнении нескольких условий. Первое — запрет на любое поклонение любой религии, если я лично не дам разрешение на исключение. Второе — обучение детей будет проводиться строго в моих образовательных заведениях для интеграции в общество. Третье — запрещены любые конфликты с новыми или старыми поселенцами. Вплоть до обращения в рабство в случае мятежа, погромов или убийства. Четвертое — любой житель обязан работать, платить налоги и служить мне как своему господину. Взамен я обеспечу их безопасность, стабильность и возможность добыть пропитание.

— Разрешение на поклонение Забытым Богам мы не получим? — Уточнил один из беглецов.

— Именно. Я не позволю класть моих подчиненных на алтарь. — Отвечаю с подчеркнутой категоричностью. — Любой алтарь. Если есть согласные принять мои правила — я приму вас. Если есть те, кто не согласен — возьму с вас клятву не рассказывать о моих землях, выдам небольшой паек и прикажу выдворить из моих владений. — Уточнять, что выдворение произойдет не обратно в лапы клаконов, по понятным причинам не стал.

— Мы согласны. — Ответил за всех Гургур, после десяти минут жарких дебатов.

Итогом переговоров стали 7 взрослых и 4 детей, присоединившихся ко мне добровольно. Что характерно, название юнитов сменилось с характерного для темных «сервы» на «крестьяне-безбожники». Отречение от высших сущностей обернулось для поселенцев большим штрафом к репутации, как и в случае с Кейлет. Штраф репутации перепал и мне, как виновнику произошедшего. Впрочем, не только он. Кроме раскрытых областей на глобальной карте, в том числе темного замка и города, мне достались вознаграждения и бонусы.

Репутация с Забытые боги понижена на 5. Всего −5 (Неприязнь).

Выполнен скрытый квест «Дальняя разведка». Получено 2000 опыта.

Репутация с Гургур повышена на +10.

Получено достижение: Сбивающий с Пути.

Вы прославились своим стремлением к религиозному нейтралитету, отвращая последователей от их Богов. Отныне все высшие сущности будут спокойнее реагировать на подобные действия, но вы будете получать штрафы к репутации за нарушение нейтралитета.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 12.

Сопротивление откату повышено на 1.

Выберите навык, который хотите изучить: Боевое братство или Монетчик.

По уже состоявшейся традиции рандом подкинул мне дилемму с выбором навыков. Монетчик из книги Казначея повышал доходность золотых шахт на 10%. Боевое братство из книги толерантности снижало взаимное недоверие и падение морали у бойцов в моем отряде, если те прошли вместе хоть одно сражение. Чем больше боев или их размах, тем сильнее эффект. Для пути условного торговца выгоднее Монетчик, что логично. Вот только золотые шахты не могут располагаться на стартовой территории игрока ни при каких условиях. До открытия границ еще две недели, так что выгода неочевидна. Пораскинув мозгами, решил выбрать Боевое братство.

— Аким, Ржавый, Перестук, Молчун. — Обращаюсь к лидерам своего воинства. — Собирайте подчиненных. Отправляемся громить бандитов.