ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 30 Вечер пятого дня

Заклинательный покой встретил меня ласковым и нежным свечением магического кристалла. Возникло крайне противоречивое ощущение, словно я вернулся домой после долгой дороги, в место, где меня ценят и ждут. Мысль опасная и неправильная, а потому я постарался избавиться от нее самым простым способом. Заставил мозги работать.

Первым делом открыл почту и надиктовал письмо в службу техподдержки игры, сдержанно изложив возникшие у меня проблемы. Приложил к письму логи бездействия персонажа в течение почти полных суток, прикрепил все чеки осуществленных ранее транзакций на приобретение премиум-аккаунта, ежедневного доната, а также приложил документы из клиники и полиции о полученных травмах и возбуждении уголовного дела. Выразив надежду на понимание и возможную компенсацию-поддержку со стороны студии, во имя продолжения приятного сотрудничества, я с чистой совестью отправил послание.

Проект «Земель» славился своей избирательной клиентоориентированностью, печальным уровнем заполнения штата админов и долгими ответами. Если рассматривать только договор оказания услуг, то они могли ограничиться письменным сочувствием и пожеланием выздоровления. Вариант с игнорированием письма тоже исключать нельзя. Но, как известно, наглость — второе счастье. И нет ничего слаще внезапной халявы, если совсем ее не ждешь.

Следующим вопросом, требующим внимания, была обстановка на карте. Отданные перед печальными событиями распоряжения были выполнены. Половину рабов с рудника перегнали на каменоломню, успешно захваченную моим персонажем без постороннего участия. Обе ресурсные постройки теперь «охраняются» деревенскими гремлинами-надзирателями, что крайне не выгодно экономически, но мера вынужденная.

Десяток крестьян, отправленных из Верхнего Гадюкино, успешно добрался до замка. Сейчас деревенские заканчивали вспахивать поля полуросликам, активно наращивавшим сельхоз угодья. Благодарные за помощь половинчики вовсю суетились у столов, расположенных под открытым небом, где готовили для новоприбывших плотный ужин.

Уставшие за ночь пращники, мои маленькие герои, разбрелись по округе и занимались своими делами. Пятерка нанятых гремлинов закончила расчистку западной дороги от баррикад и даже слегка укрепила полотно, после чего занялась рытьем большой ямы для пленников. Следовало рассадить рабов разных рас по отдельным камерам. Оруженосец и гарпии сейчас сидели вместе, создавая риск инцидентов.

Отдельного внимания заслужила пара полуросликов-лазутчиков, все это время сидевших у лагеря наемников. В поле их зрения было всего две фигуры, сидящих сейчас у костра. Один пехотинец, не принявший участие в бою на мосту, что-то готовил в походном котелке. Рядом с ним, сгорбившись, сидел перемотанный слегка покрасневшими бинтами человек. На его груди висела золотая цепочка с знаком церкви Единого. Любопытно. Похоже, это аколит, попавший под раздачу во время начала противостояния. Почему он не исцелился своей жреческой магией? Вопрос без ответа.

Далее взгляд скользнул в сторону павильона, скрытого туманом войны. Проблему присоединения наг следовало решить незамедлительно, применив максимально дипломатичный подход. Какой самый веский довод в дипломатии? Большая дубина. Обладатель самой большой дубины априори будет иметь преимущество в переговорах, проецируя на оппонента риск ее применения. В моем случае таковой «дубиной» могли выступить полурослики, гремлины и орлы. Еще с собой можно взять Кейлет, демонстративно посадив ту на поводок с ошейником. Однако момент сей спорный. Змеелюдам не чуждо понятие чести и верности. Они вполне могут попытаться отбить несчастную, вместо того чтоб склонить головы перед ее пленителем. Взвесив все за и против, решил оставить дроу куковать в палатке, под присмотром Сары и Ханы. Лиходеев тоже оставил в замке, оценив их внешний вид и шарм как не подходящие для проведения светских раутов.

— Аким. — Через интерфейс обращаюсь к десятнику. — Восполни численность своего отряда из подчиненных Сары. Через десять минут выдвигаемся к нагам, будем договариваться. Возможно, придется заночевать там. — Дождавшись кивка и начала активной деятельности, отправляюсь на улицу.

Свежеотстроенная мастерская гремлинов заняла свое место на почтительном отдалении от замка, в противоположной стороне от жилых кварталов полуросликов. Этим я убивал сразу трех зайцев. Снижал уровень слышимого в замке шума, снижал риски внезапного подрыва и отделял гремлинов жить в отдельный квартал. Группы разумных существ я решил поселить, насколько это возможно, раздельно. Избежать межвидовых проблем и недоразумений в любом случае не выйдет, даже с книгами Толерантности и Миротворца, но сведя их к минимуму я сильно облегчу свое бюрократическое существование в будущем.

Само здание мастерской представляло собой что-то среднее между кузницей и ангаром. Крыша имела форму купола, сбоку возвышалась каменная печная труба, а входная дверь соседствовала с обшитыми железом воротами для подвоза грузов и размещения транспорта. Заходить внутрь не стал. Проявить любопытство можно позже, когда будет свободное время. Перстень коснулся ближайшей стены, вызвав интерфейс. Самое время нарастить мощь моей армии.

Гремлин (механик). Ранг 3.

Стоимость: 300 +33

Сила: 8 +12

Ловкость: 12 +11

Выносливость: 10 +10

Интеллект: 35 (Умный)

Сила магии: 5

Ментальная выносливость: 3

Сопротивление откату: 2

Три лишних очка, дарованных Мастером Сотворения, вложил в ловкость. Как показала практика, эта характеристика немного увеличивает скорость перезарядки и точность бойцов. Изменения претерпела и внешность нанимаемых юнитов. Стандартные стеганки заменил на их более красивые аналоги с вышитым гербом на рукавах. Кроме эстетического удовольствия, это действие помогало отделить «старых» существ от «новых».

Гремлин (механик). Ранг 3. Вариант «десятник».

Стоимость: 300 +33

Сила: 8 +9

Ловкость: 12 +9

Выносливость: 10 +9

Интеллект: 35+6 (Мудрец)

Сила магии: 5

Ментальная выносливость: 3

Сопротивление откату: 2

Концепция десятников, на примере полуросликов, показала себя отлично. Двум нанимаемым существам я намеренно изменил характеристики, перекинув часть очков в интеллект. Если удастся сохранить жизни этих бойцов надолго, из них могут получиться как отличные инструкторы, так и руководители крупных подразделений. Сохранив шаблоны, заказываю покупку 18-ти простых механиков и 2-х десятников. В ответ на это система сигнализирует о недостатке денежных средств. Раздраженно выдохнув, запустил руку в инвентарь, пополнив игровой баланс на 5000 золотых, после чего вновь подтвердил найм, предварительно сняв галочку с «семей».

Приветствие ограничилось дежурными фразами о том, какие мы хорошие, мирные и изобретательные, а враги плохие, воинственные и вообще с гномами дружат. Без изысков, но новоприбывшим понравилось. Издалека за этим наблюдали готовые к походу пращники, стараясь не отсвечивать. Приветствие новоприбывших считалось у местных важным ритуалом, ведь если сам Владыка уделяет время новобранцам, то их служба будет цениться и пройдет без проблем.

Десятники гремлинов оказались личностями занимательными. Оба имели легкую седину, говорившую о наличии житейского опыта. Первого звали Ржавый, возможно, за медный отлив его шерстки. Второго именовали Перестук. О причинах оставалось лишь догадываться. Не тратя и без того крайне ограниченное время, мы организованно выдвинулись на запад, в сторону деревни наг.

Орлы, продолжавшие кружить над окрестной территорией, исправно отмечали на карте точки интереса. Их стараниями я обнаружил пять логов диких зверей, заброшенный особняк, фонтан удачи и еще целый ворох мест, где потенциально могло храниться что-то ценное. Мысленно возблагодарив себя за решение нанять птиц пораньше, отдал им приказ на атаку остатков лагеря наемников. Для двух юнитов пятого ранга не составит проблем разобраться с пехотинцем и аколитом. И лучше отправить их прямо сейчас, пока солнце не скрылось за горизонтом. Орлы не совы, ночью видят хуже, риск травм возрастает непропорционально.

Правильность принятого решения была подтверждена системой через считанные минуты. Стоило нашей колонне отойти от замка, одно за другим посыпались уведомления об атаке, победе и выполнении квеста. Все же пешком идти и по небу лететь — разница огромная. Скорей бы дирижабли построить или рух’ов нанять, для повышения собственной мобильности.

Выполнено скрытое задание: Перья под Луной.

Награда: 2000 опыта.

Дальнейший путь растянулся на долгие, монотонные и скучные два с половиной часа. Никаких случайных встреч, интересных бесед или происшествий на подконтрольной территории. Шаг левой, шаг правой, повторить пятнадцать тысяч раз. Единственной радостью от этого безобразия стали повышение Выносливости и Магической выносливости на единичку. Первая развилась за счет длительной физической активности. Вторая — от постепенной регенерации маны, которую я периодически сливал на Светлячков.

К павильону наг мы добрались в середине одиннадцатого. Солнце, закончив свои труды на небосклоне, скрылось на западе. Его место заняла луна и тысячи ее подружек-звездочек. Они блестели через ветви деревьев, в меру сил освещая наш путь. Прибытие нашего крупного отряда не стало для наг неожиданностью. Перед пандусом каменной пирамиды стояли трое змеелюдов, гордо вскинувших лица и демонстративно держащих руки на рукоятях мечей. По бокам, в качестве охраны, находились простые наги, подобные тем, что я видел ранее. В центре возвышалась грозная и грациозная фигура мастерицы меча. Этот юнит был логическим продолжением в линейке развития наг, достигших третьего грейда и получивших соответствующую профессию. Он имел четыре руки, более массивное тело и внушительный набор характеристик. Четыре покрытых позолотой рукояти сабель висели на украшенном поясе, анатомическая кираса выгодно подчеркивала достоинства женской фигуры, а голову защищал зачарованный и мягко сияющий в темноте обруч с рубином.

— Я Шандрисс. Старосста. — Предводительница наг была немногословна. Ее желтые глаза с суженными зрачками внимательно смотрели на нас. — Вы пришли. Говорите.

— Меня зовут Бран Стальное сердце. — Уважительно кланяюсь, признавая авторитет собеседницы. — Я новый неумирающий владыка этих земель, маг, изобретатель и известный торговец. Под моей рукой уже пять поселений, за моей спиной десятки сражений и сотня убитых врагов. Я пришел договориться с вами о добровольном присоединении.

— Много с-с-слов. Мало лжи. — Нага вежливо кивнула, но оставалась настороже. — У нас уже есть владыка. Не можем ее предать. Честь не пустой звук. — Мое предположение подтвердилось. Вести сюда пленную эльфийку не стоило, благо подумал об этом заранее.

— Уже нет. Вы освобождены от клятвы. Кейлет Лайтмун была сражена в бою, ее армия разбита, а она сама отреклась от любых претензий на мои земли и добровольно стала законтрактованной рабыней.

— Ты говоришшь правду. — Змееженщина задумчиво склонила голову набок, еще раз окинув взглядом мой отряд. — Тогда нет смыссла драться. Будь госстем. Пройдем в дом.

Уговорить наг вести привычный крестьянам образ жизни мне не удалось, хоть я и не настаивал, ибо нага, вспахивающая поле, это не только диковинка, но и повод для шуток. Десять метров поля вскопала, восемь из них хвостом затерла обратно. Шандрисс согласилась поручить своим подчиненным охрану близлежащих территорий и шахты, а также вести разведку границ и вылавливать бандитов да шпионов вместо выплаты налога. О любых подозрительных личностях, схронах и любопытных местах мастерица меча обещала сообщать лично либо отправив срочные письма с гонцом. Прокладывать дорогу и возводить таверну от меня не требовали. Наоборот, змееженщина попросила пореже заглядывать в поселение и не пускать к павильону посторонних, на что я без раздумий согласился. Ходить сюда пешком и так удовольствие сомнительное, а уж когда тебе не рады, так и подавно.

Отдельно оговорили найм новых наг в поселении. Это действо признавалось моей привилегией как владыки, но с важной оговоркой. Чем больше я выделю Шандрисс подчиненных-жителей, тем больше она сможет сделать в качестве защитницы моих земель. Если подчиненных будет мало, то и спроса с мастерицы мечей будет минимум. После обсуждений и подписания объемного свитка-договора мы вышли наружу, где я привычным жестом коснулся стен пирамиды перстнем. Вражеское знамя, принадлежавшее Кейлет, вспыхнуло, словно порох, опав пеплом под ликом небесного светила. Власть почитателей луны над этими землями официально закончена.

Тепло распрощавшись с Шандрисс, изящные формы которой то и дело отрывали взгляд от созерцания змеиных глаз, я направил отряд к колодцу маны. Путь был коротким и пролегал по петляющей среди лиственных деревьев широкой тропе, сохранившей множественные следы присутствия наг. Каменная чаша колодца была выдолблена в цельной скале высотой примерно в два человеческих роста. На дне чаши, сквозь кристально чистую воду, виднелась небольшая трещина, из которой бил насыщенный энергией родник. Я решил не упускать прекрасную возможность и зачерпнул полные ладони прохладной влаги, ощутив легкое покалывание на коже.

— Никогда не пил ничего вкуснее. — Невольно восхитился вслух, чем привлек внимание подчиненных. Ушлые полурослики, похоже, даже начали строить планы по прихватизации «народного достояния» в свои волосатые ручонки для последующей реализации. — Про источник рассказывать запрещаю. Отныне это стратегический ресурс. — Решил сходу обломать их поползновения, чем вызвал неописуемо кислые выражения на откормленных лицах.

Пара пустых бутылок от выпитых ранее зелий были заполнены волшебной водицей и убраны в инвентарь. Эффективность таких «энергетиков» гораздо ниже, чем у их алхимических или химических аналогов, но и затрат фактически никаких. С другой стороны, полезные свойства воды выветриваются в течение суток, что делает ее транспортировку и хранение бессмысленными. Такой вот чемодан без ручки, годный лишь для применения на своей территории или для алхимии.

Следующей точкой маршрута стала шахта кристаллов. Согласно сведениям Шандрисс, сейчас ее занимала крупная группа кобольдов, обосновавшаяся там после смерти прошлого хозяина земель. По моим планам уже утром крестьяне должны начать разработку месторождения, а значит, угрозу кобольдов следует устранить как можно скорее.

Кобольды представляли из себя дикую смесь из различных рас. Их происхождение являлось тайной и предметом для многочисленных дискуссий. Гуманоидные полу-сурки, полу-дракониды, полу-собаки, с повадками крыс и гномов. Они обожали копаться в грязи и камнях, тяготели к подземной жизни и являлись отличными рудознатцами. Заполучить семейство таких работников, а еще лучше деревеньку, считалось удачей среди небольшого числа игроков. Впрочем, на этом их достоинства стремительно заканчивались. Низкий технологический и сельскохозяйственный уровень очень негативно влияли на размер собираемых налогов. Специфическая диета вынуждала строить экзотическую инфраструктуру в виде грибных ферм и грядок с твердыми корешками. Боевые навыки тоже не блистали, держась на одной ступени с гоблинами. А бонусом к этому шли низкий интеллект, высокая агрессивность, примитивный племенной строй, невозможность взять расу на старте и отсутствие родства ко всем видам игровых замков. Иными словами — проблем больше, чем пользы.

Вход в шахту расположился у подножия каменистого холма. Множество мелких кристаллов, не представляющих большой ценности, усыпали стены месторождения снаружи. Внутри густела непроглядная темень, наполненная эхом и звуками копошащихся в шахте существ. Я очень надеюсь, что их тут меньше сотни. Потери в битве при Механиках легли тяжелой ношей на плечи моего молодого государства. Впрочем, к чему гадать? Выстроив гремлинов в две шеренги и разместив по флангам пращников, с расстояния около пятидесяти метров я запустил Светлячок в сторону входа. Медленно летящее заклинание осветило путь до шахты и приклеилось к ее своду, разогнав темноту на небольшом участке каменистой поверхности. Магический свет очертил фигуры целой толпы недовольно щурящихся существ, облаченных в жалкие обноски грязной ткани и вооруженных ржавыми кирками.

— Попадос. — Резюмировал я, столкнувшись взглядом с агрессивными неписями.

— Прикажите открыть огонь, Владыка? — Деловито поинтересовался Ржавый, десятник гремлинов, на что я лишь отрицательно покачал головой.

— Мы миролюбивые, помнишь? Сначала пробуем в переговоры, а уже потом вырезаем всех до седьмого колена, сжигаем дома, воруем скот и посыпаем землю солью.

— Точно. — Гремлин усмехнулся. — А я и забыл.

— Народ кобольдов! — Сделав пару шагов вперед я громко обращаюсь к неписям. — Я прибыл сюда с отрядом, превосходящим вас по силе и качеству снаряжения! Но я, великий неумирающий маг и владыка, даю вам шанс на спасение и лучшую жизнь! Склоните головы, признав мою власть. И я, от милости своей, награжу вашу преданность качественными стальными кирками, хорошими свечами, крепкой одеждой и сытной едой! — Мое заявление являлось популизмом чистой воды, рассчитанным исключительно на доверчивые уши гремлинов и полуросликов. В успех переговоров я не верил ни на грамм и не надеялся на удачу.

— Я говорить с тобой. — Из толпы кобольдов вышел старик с клюкой,в почти целой тоге и с бусами из ракушек на шее. — Подходить ближе, волшебник. Стар я. Не видеть глаза твои.

— « Вот же собака сутулая.» — Мысленно выругался, чувствуя, как очки опыта утекают сквозь мои пальцы. Похоже, леди Удача решила пошутить в очередной раз.

Отделившись от своих отрядов, мы с стариком направились навстречу друг другу, встретившись ровно посередине. Старый кобольд был невысокого роста, примерно на уровне гремлина, худощав, словно эльф, и облезлый, как потасканный жизнью гнолл. Было видно, что жизнь его близка к своему закату, но в единственном зрячем глазу блестела искра разумности. Его тщедушное тело с трудом опиралось на посох, украшенный когтем какого-то зверя, а на шее блестели украшения, некогда бывшие пуговицами.

— Тайные тропы вести племя. Долго скитаться, прятаться, выживать. Найти дом здесь. Не хотеть воевать. — Поведал старик, не сочтя нужным представиться.

— Этими землями мне повелели владеть высшие силы. — Пальцем указываю вверх, подразумевая ИИ и администрацию игры. — Множество захватчиков пытались отнять то, что принадлежит мне. Теперь они мертвы и память о них истлела. Не стоит быть моим врагом, старик.

— Не враги. — Кобольд энергично затряс мордой. — Беженцы. Искатели приюта.

— Сейчас вы занимаете мою шахту и мешаете работать моим подчиненным. Но мы можем составить контракт. От вас потребуется усердно работать и передавать мне все добываемые кристаллы. Чем больше — тем лучше для вас. Взамен я позволю вам здесь жить, а также дам еду, одежду, инструмент и стеклянные бусы. Сделка?

— Сделка. — Кобольд с облегчением вздохнул и протянул мне лапу для рукопожатия.

Бюрократ в моей душе ликовал и плакал, но внешне я оставался спокоен. Распечатанный бытовым заклинанием контракт устанавливал для кобольдов полноценные рабские условия, которые они восприняли как очень выгодные. Кобольды обязались: отдавать мне 100% добычи по цене в 1% от рыночной, покупать еду и снаряжение только у назначенного мной интенданта, не покупать товары у сторонних продавцов, не покидать шахту без моего ведома и разрешения, отдавать часть населения для работы в других шахтах, не устраивать капищ и алтарей, не чинить вреда и выполнять мои указания беспрекословно. В какой-то момент я даже почувствовал себя сотрудником банка, подписывающим договор об ипотеке с счастливым обладателем нового жилья, ведь условия по сути те же. Впрочем, от подобных мыслей я себя быстро одернул.

Получено достижение: Эксплуататор. Этап 1 из 5.

Вы цинично обманули группу из не менее чем десяти разумных существ, заставив их работать в невыгодных условиях добровольно и без потерь морали. Вероятность бунта среди рабов и рабочих снижена на 5%.

Перстень коснулся шахты, закрепив мое право владения. Сейчас здесь влачили свое жалкое существование 39 кобольдов. Внушительное число, избыточное для эффективной добычи. Возможно, позже займусь этим вопросом и распределю дикарей по другим шахтам, но не сейчас. Пройдя вглубь штольни в сопровождении скромной охраны, я смог оценить быт и досуг новых подчиненных. Большая часть спала на голой земле, камнях или соломе. В отдельном углу, освещенном одинокой тусклой свечой, лежали две старые шкуры, протертые до дыр. «Норка, старый шаман и сын» — сообщил мне ближайший кобольд. Для полного соответствия картине «ипотека под 35% на 35 лет» не хватает лишь чайника, лампочки Ильича и пакетика лапши быстрого приготовления.

Инвентарь пополнили 5 мер кристаллов с базовой рыночной стоимостью в 1500 золотых каждая. Взамен кобольды получили небольшое, по мнению полуросликов, довольствие в виде готовых сухих пайков и пары килограмм морковки. Старому шаману, от себя лично, отдал в лапы два бутылька недавно набранной в роднике воды. Для меня они не стоили ничего, а для племени бутылки могут стать настоящей реликвией. Получив массу благодарностей и обещание от старика вечно помнить проявленную доброту, я отправился на выход. Напоследок вождь получил указание увеличить численность племени как можно скорее, в обмен на поддержку едой. Отряд покидал шахту под звуки праздника, гедонизма и разврата, устроенных аборигенами. В процесс влился даже старикан, весело щебеча про золотой век изобилия и посланца небес.

Надо не забыть предупредить наг о новых работниках, поставить тут заставу с надзирателями и пункт честного обмена. А освободившихся верхне-гадюкинских крестьян, сидящих сейчас в замке, не тратя время, отправлю обрабатывать древесину из заготовленных дорожными строителями штабелей. Ибо нефиг прохлаждаться, когда экономика стагнирует!

— Михаил Сергеевич. — Дальнейшее путешествие было прервано виртуальным ассистентом. — Через пол часа придет человек от фирмы. Вы просили предупредить.

— Спасибо, Стас. Скоро буду. — Отдав последние распоряжения, жму на выход.