ЗМиМ: Цена прибыли. Том I

Глава 2 Погружение

Виртуальный мир встретил меня темнотой, постепенно уступаюшей место яркой картинке. Восприятие наполнялось красками, звуком, запахом и осознанием того, что я стремительно падаю с огромной высоты. Мимо проносились громады облаков, пробуждая потаенные страхи и боязнь высоты. Дыхание давалось с трудом, вынуждая бороться с встречным потоком воздуха, глаза слезились, а уши заложило нарастающим свистом.

Стартовая заставка «Земель» служила поводом для многочисленной критики и негативных комментариев со стороны игроков. Но менять ее, по неизвестной причине, даже и не пытались. В сети ходили слухи, что это сделано намеренно, чтобы оборудование могло фиксировать пиковые нагрузки на нервную систему игроков. Подтверждать или опровергать теорию разработчики не стали.

Мгновением позже облака расступились, открывая вид на завораживающую картину. Огромный мир, наполненный лесами, реками и полями. Величественные горы с заснеженными вершинами заслоняли линию горизонта. Я с любопытством оглядывался вокруг, продолжая падать с десятикилометровой высоты, высматривая ориентиры и прикидывая в голове: может ли данная локация находиться в игровом мире или расположена на отдельном слое? В памяти невольно всплыл первый опыт знакомства с «Землями», состоявшийся двумя годами ранее. Тогда вулкан, в жерло которого я сейчас стремительно падаю, вызвал неизгладимое впечатление и боцманские тирады, перемешанные с визгом юной принцессы.

Свободный полет продлился недолго. В нескольких десятках метров от каменной площадки, расположенной по центру вулканического жерла, я начал резко замедляться. Ноги плавно коснулись теплой поверхности. Предо мной, с ехидной улыбкой, неподвижно замер величественный дракон. Его чешуя причудливо блестела яркими цветами, отражая всполохи то тут, то там, вздымающихся вокруг нас огненных фонтантов. Холодный и цепкий взгляд огромных глаз, казалось, проникал прямо в душу и изучал саму человеческую суть. Складывалось впечатление, что даже мысли от этого исполинского существа утаить невозможно.

— Приветствую тебя, неумирающий! — Глубокий и громкий голос рептилии едва не оглушил. — Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чем ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твое имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть Избранным? — Дракон, он же гид, он же редактор персонажа, озвучил стандартное приветствие.

В гайдах, с которыми я успел ознакомиться за последнюю неделю, настойчиво рекомендовалось начать отыгрывать желаемую роль с первых минут. Скучные и шаблонные ответы игрока приводили к генерации скучных и шаблонных локаций. Продуманные и креативные, наоборот, позволяли сделать зону уникальной. Впрочем, благом это тоже оборачивалось не всегда.

— Приветствую тебя, уважаемый Хранитель. — Отвешиваю поклон. — Меня зовут Бран Стальное Сердце. И я готов воплотить свою мечту.

— О чем же ты мечтаешь, Бран? — Дракон отступил от стандартного алгоритма вопросов и, слегка склонив голову, с любопытством посмотрел мне в глаза.

— Отправиться в самый отдаленный уголок известных земель, где я смогу построить процветающий и мирный город, несущий благо всем согласным и обратить в рабство остальных.

Необычная и противоречивая заявка, на мой взгляд, слегка повышает шанс на привлечение нужной торговой гильдии. Поставщики живого «товара» будут гораздо предпочтительней, нежели гильдия бронников или доставщики ресурсов.

— Хохо! — Гигантский ящер довольно захохотал, сотрясая воздух. — Достойная цель! А теперь выбери свой цвет!

— Белый!

— Герб!

— Маг в синей мантии. В правой руке слиток золота, в левой цепь. Под ногами очертания каменной дороги. — Выбор герба тоже был частью отыгрыша. Если повезет, процент магических существ на стартовой локации слегка повысится.

— Расу!

— Человек! — С выбором расы мудрить не стал. Люди встречаются в игровом мире чаще, следовательно найти общий язык будет проще.

— Хочешь ли ты изменить свое тело, или оно тебя устраивает?

Выставил значения на полное соответствие реальному телу. Убирал лишь приметную родинку с лица, вправил сломанный в подростковом возрасте нос, да чуть-чуть нарастил мускулатуру.

— Готово.

— Выбери класс!

Пожалуй, это был самый сложный и ответственный выбор из возможных. Классов в игре было много, от брутальных орочьих варваров до прекрасных эльфийских волшебниц. Каждому классу были свойственны уникальные преимущества и недостатки. Так, рыцари были середнячком во всем, побеждая за счет универсальности и дисциплины. Варвары имели сильный наступательный потенциал, но жили в шатрах из шкур и питались разумными. Чернокнижники могли нанимать чудовищ и неуязвимых к магии драконов, только вот содержать их в больших количествах были не способны.

Наиболее развитыми в плане экономики были светлые волшебники. Их трудолюбивые полурослики, мастеровитые гномы и надменные эльфы прекрасно дополняли друг друга, заполняя торговые прилавки продуктами и артефактами. Существенным этого замка недостатком была малая численность.

Темные волшебницы доминировали в навыках рабовладения, стремительных налетах и диверсиях, но являлись воинствующим матриархатом. Продержаться мужским персонажем даже пару недель будет крайне тяжело, собственные войска ударят в спину, дай только повод.

Из прочих классов особенно выделялся Маг. Сильная армия, сильная магия, продвинутые технологии, бонусы к крафту артефактов и алхимии. Ложку плюсов дополняла бочка минусов. Армия состояла из существ-индивидуалистов, не приспособленных к слаженной работе в коллективе. Вдобавок, слабая экономика не могла поддерживать высокий темп развития, а войска были столь медлительны, что даже оборона собственных земель становилась испытанием. Но это в базовом варианте. У меня были соображения о том, как это можно исправить.

— Маг!

— Тебе будет доступно одно умение, доступное только Магам. Элементалист — поможет понять природу стихий и усилит призываемых элементалей. Исследователь — повысит твое отношение с гремлинами, позволит возглавлять исследования и ускорит строительство механизмов. Конструктор големов — наделит твоих големов прочностью и силой, откроет возможности к их модернизации.

— Исследователь!

— Хороший выбор. Учти, не все особенности этого умения будут доступны тебе сразу. Над некоторыми нужно будет подумать головой. — Дракон усмехнулся и подмигнул, окатив меня волной жара из огромных ноздрей. — Желаешь ли ты перераспределить доступные единицы своих характеристик, или оставишь значения по умолчанию?

— Желаю.

Всего в игре присутствовало семь характеристик. Сила отвечает за физическое развитие. Ловкость — за координацию движений. Выносливость дает возможность выдерживать длительные нагрузки. От суммы этих характеристик зависит общее здоровье персонажа. Сила магии влияет на эффективность заклинаний. Ментальная выносливость увеличивает количество маны и ее регенерацию, а сопротивление откату сокращает промежуток между повторной активацией заклинаний. От суммы этих характеристик зависит общее сопротивление магическому воздействию, как положительному, так и отрицательному. Седьмой характеристикой являлся интеллект, доступный только NPC персонажам. Интеллект определяет смышленость, обучаемость и общую «живость» персонажей в общении.

В открывшемся окне характеристик я раскидал доступные 60 очков следующим образом:

Сила: 1,

Ловкость: 1,

Выносливость: 1,

Сила магии: 50,

Устойчивость к откату: 1,

Ментальная выносливость: 6.

Итоговые значения:

Здоровье: 30

Запас маны: 60

Сопротивление магии: 57

— Необычно. — Пророкотал дракон. — Ты уверен в своем выборе, Бран?

Подумать и правда было над чем. При текущих параметрах мой аватар будет не способен унести на себе больше пяти килограмм веса, пробежать больше двухсот метров, да и не факт, что кончика носа пальцем коснуться смогу с первого раза. У тех же крестьян, одних из слабейших юнитов в игре, базовые характеристики составляли пять единиц. Дополнительных проблем могло доставить количество здоровья. Крепкий удар кулаком в лицо приведет к летальному исходу.

Задумавшись на секунду, решаю не менять намеченный план действий. Пятьдесят единиц силы магии становились грозным подспорьем в любом конфликте. Простейшее заклинание огненной стрелы, стоимостью в десять маны, на первом же уровне будет выдавать 250 урона по цели! Аналогичное усиление получат заклинания поддержки, защиты и лечения. Развиваясь «обычным» способом достигнуть подобных значений будет непросто.

— Уверен, уважаемый Хранитель.

— Теперь тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они раскрыты сразу. Потом ты сможешь их дополнять и улучшать. Но в первое время это единственное, что тебе доступно. Поэтому ты должен отнестись к заполнению своей Книги Знаний ответственно.

С тихим хлопком передо мной возник книжный шкаф, заставленный десятками потертых фолиантов. На выбор игрокам доступно содержимое лишь одной из полок. О книгах из «тайных» разделов, закрытых едва светящейся от магии цепью, на форумах разворачивались споры на тысячи страниц. Лишь некоторые из них удалось опознать на данный момент.

С собой разрешалось взять одиннадцать книг, дающих существенные бонусы либо самому игроку, либо влияющих на его армию и хозяйство. При желании количество доступных томов можно увеличить, компенсировав их книгами с негативными знаниями, мешающими игровому процессу. Кроме очевидных плюсов большого перечня бонусов и доступных умений, были и неочевидные минусы. Чем больше выбор, тем ниже шанс выпадения нужного в данный момент. На форуме гуляла история, автору которой шесть уровней подряд сыпались умения из отрицательных книг, из-за чего он был вынужден отправиться на рерол.

Мой выбор пал на следующие тома, стоимость которых указана в скобках:

Книга расы Гремлины.(1) — Найм и развитие шебутных изобретателей, единственной расы в игре, которая изобрела порох.

Книга расы Маги.(2) — Найм и развитие магов и магических существ. Так как это вторая книга расы, стоимость увеличена.

Книга расы Полурослики.(4) — Найм и развитие половинчиков, самой продуктивной расы земледельцев в игре. Она не является родной для Мага, что может привести к ряду проблем с моралью и беспорядкам. Но именно на нее я делаю основную ставку, компенсируя околонулевые навыки сельского хозяйства родных рас.

Казначей.(1) — Сразу увеличивает доход с торговли и налогов на 5%. В дальнейшем позволит получать и экономить еще больше.

Агроном.(1) — Увеличивает урожай ферм на 10%. С учетом полуросликов — прибавка значительная.

Рабовладелец.(1) — Позволяет без лишних заморочек обращать пленников в рабство, повышая их послушность и снижая шансы побега.

Толерантность.(1) — Снижает падение морали от одной чужой расы. Выбор, опять же, обоснован наличием полуросликов.

Базовый комплект из книг общей стоимостью в одиннадцать очков заполнен. Но есть проблема. Полурослики при таком наборе съедают слишком много. На книги магии не хватило. Маг без магии — зрелище жалкое и нелепое, а значит, пришло время для отрицательных томов.

Миротворец.(-1) — Войска и население крайне негативно относятся к захватническим действиям. Если, конечно, их грамотно не обосновать.

Бюрократ.(-1) — Потребует уделять большое количество времени на составление указов и заполнение бумажек. Составление указов, договоров и законов вознаграждается опытом. На мой взгляд, отличный выбор для нивелирования проблем Миротворца.

Боязнь воды.(-1) — Войска будут получать штраф к морали при нахождении на большой воде, будь то брод через реку или судно в открытом море. Никаких штрафов, пока придерживаюсь суши.

Правила игры запрещают брать больше трех отрицательных книг, ради сохранения баланса. Обойти ограничение нельзя. Взять два тома по (-2) тоже не получится, даже если очень попросить. Еще одну дополнительную книгу знаний возможно получить бонусом при выборе максимальной сложности игры.

Магия материи.(1) — Первая и самая важная для Мага. Дает возможность пользоваться заклинаниями на основе элементов огня, воды, воздуха и земли.

Магия разума.(1) — Открывает возможности для обмана, внушения и подчинения.

Магия жизни.(1) — Призыв живых существ, лечение, защита и ритуалы плодородия. Незаменима в хозяйстве и на поле боя.

Творец.(1) — Особая книга, позволяющая менять характеристики юнитов в пределах 10%. Дешевые и слабые, либо дорогие и сильные. При дальнейшем развитии позволит еще сильнее изменять нанимаемых юнитов, делать их умнее и повышать мораль.

— Выбор сделан! — Торжественно объявил дракон. — Теперь, тебе осталось ответить на последний вопрос. Какой уровень сложности возьмешь? Безумный?

— Все верно, Хранитель. — Поскольку «Творец» был выбран сверх лимита — иные уровни сложности, кроме максимального, стали недоступны.

— Достойный выбор. Перед тем как ты начнешь свой путь, неумирающий, желаешь ли ты взять что-нибудь с собой? — Этой репликой дракон предлагал перейти в донат-магазин, который позволял на старте приобрести различные бонусы. На выбор доступен почти любой каприз, от артефактного оружия до ездового дракона. После начала игры воспользоваться этим магазином станет невозможно.

— Желаю.

В игровую корзину отправились вещи из заранее продуманного списка. Комплект дорогой одежды взамен стандартной. Никаких бонусов она не давала, разве что была чуть удобней и выглядела презентабельнее. Второй в списке покупок была «Сумка Героя», аналог инвентаря из прочих игр. И пусть вместительность ее была невелика, но позволяла значительно экономить время при транспортировке ресурсов и денег. Третий пункт — пять тысяч золотых монет. Взял бы больше, но в угоду баланса в игре установлен суточный лимит. Пункт четвертый — свиток «Капитал начинающего лорда». Он содержит десяток мер всех простых видов ресурсов и по две меры редких. Пятым пунктом шло артефактное кольцо Трансмутации, позволяющее с шансом 75% преобразовать 10 золотых монет в 1 единицу маны. Над этим пунктом я размышлял дольше всего, так как цена цифровой безделушки превышала мой месячный доход. Полезность кольца для начинающего игрока была крайне сомнительной, из-за чего популярностью артефакт не пользовался. К его недостаткам, кроме больших трат золота, можно отнести отсутствие привязки. Артефакт оставался на месте гибели игрока и мог быть легко утерян.

Потратить крупную сумму, вступив в схватку с «жабой», вынудило осознание критической зависимости от количества маны и скорости ее восполнения. От прочих благ в виде уникальных юнитов, зелий и ездовых животных, решил отказаться. Я пришел в игру зарабатывать, а не тратить. Жму кнопку подтверждения.

— И да свершится предначертанное судьбой, неумирающий! Пусть твои враги познают тяжесть кандалов, а твоя сокровищница не оскудеет! — Под пафосные изречения гигантской рептилии свет вокруг померк.