Зов крови. Возрождение

Глава 6. Часть 2

Артём и Радмир сидели в залитой мягкими, ещё не жаркими лучами утреннего солнца кухне, и пили чай, уплетая оладьи с малиновым вареньем.

- Во, наш охотник вернулся, - отметил Радмир, услыхав поскрипывание подъемника.

- Пойдем глянем, - лениво проронил Артём, допил чай и неторопливо выбрался вслед за целителем на веранду.

Мужчины молча стояли, ожидая появления охотника, и вот наконец показалась буро-чёрная щетинистая туша и вслед за ней довольная морда оборотня. Руслан перешагнул на жалобно скрипнувшие половицы помоста и легко сбросил с шеи тяжеленную тушу.

- А голова где? - спросил Артём, изучая обожженную, почерневшую шею кабана.

- Ну… - смешался Руслан, и Артём с целителем рассмеялись, развеселённые нелепым видом переминающегося с лапы на лапу оборотня.

Тот, поняв, что царапает когтями полировку настила, воровато зыркнул на присевшего возле туши Радмира и попытался левой лапой спихнуть стружку вниз. Но только добавил ущерба, прочертив ещё пяток глубоких бороздок.

- Тьфу ты, - ругнулся оборотень.

- Так голову куда дел, живодер? - напомнил вопрос Артём, с улыбкой наблюдая за манипуляциями друга.

- Я немного промахнулся, - сконфуженно объяснил Руслан. - Так эти зверюги меня не испугались и как кинулись всем стадом! А я с перепугу влепил шаровую молнию в ближайшую скотину. Энергии вложил много и её просто сожгло, а следующей оторвало голову. Стадо бежать, а я с добычей!

Артём и Радмир согнулись от хохота.

- Охотничек!!! - утирая слезы прорыдал Артём и вновь зашёлся смехом.

- Ладно, молодец, - немного успокоившись, похвалил Радмир насупившегося оборотня. - Дуй вниз, хорош тут доски царапать. Обращайся и завтракать. Я тебе картошки с мясом стушил, литра четыре, должно хватить.

- Это мы сейчас, это мы мигом, - оживился голодный Руслан, черты морды которого ощутимо заострились.

Организм, потративший громадное количество энергии на превращение, требовал калорий и сжигал подкожный жир.

На закате мужчины вынесли на веранду стол, стулья и посуду. Артём изжарил на поляне шашлык, и нетерпеливо ожидавшие за столом мужчины, уловив вначале ароматный запах и вскоре увидев поднявшегося на подъемнике кулинара с большущим подносом, полным шампуров с ещё шипевшим румяным мясом, уважительно причмокнули.

- Пахнет хорошо, - одобрил Радмир, аккуратно снимая огромные зажаренные куски истекающего соком мяса на тарелку.

- А на вкус ещё лучше, - подтвердил мигом проглотивший здоровенный кусок шашлыка Руслан.

Он потянулся к графину с самогоном и наполнил блестящие металлические стаканчики.

Мелкой посуды Радмир не держал, но предусмотрительный Артём, с грустью вспомнив забытые в далекой таёжной избушке рюмки-стаканчики из нержавейки, вместе с Добрыней методом холодной штамповки изготовил новые, серебряные. И для здоровья полезней, тем более что серебро для оборотня, опровергая легенды, оказалось абсолютно безвредным и даже полезным, как и для любого человека.

- Ух! - выдохнул Радмир и, глотая воздух, раскрыл обожжённый крепким напитком рот.

- Ты закусывай, - со знанием предмета посоветовал Руслан, уплетая очередной шмат своей добычи.

Радмир послушно прожевал кусочек нежного горячего мяса и замер, прислушиваясь к ощущениям.

- Вещь, - оценил он эффект.

- Это если не злоупотреблять, - согласился Артём, наливая по второй. - Аппарат я тебе оставлю, принцип расскажу. Только в массы просьба не вводить, а то у нас целая планета спилась.

- Будут резать, не расскажу, - убедительно проворчал целитель, принимая протянутую Русланом серебряную рюмку.

- Ну, за гостеприимство! - торжественно провозгласил Артём.

Следующий день Радмир вновь уделил усиленным тренировкам.

Вечером он накормил учеников, налил в большущие чашки горячего чая, поставил на стол пирог с яблоками и, усевшись напротив парней, произнёс: - Думаю вы готовы. Конечно Руслана ещё учить и учить, да и тебе тоже, Артём, практика не помешает. Но Руслану не терпится попасть домой, так что завтра утречком соберетесь, я объясню как добраться до Ледового Щита и к вечеру будете там. Тренировки не прекращать, - Радмир помолчал и с тёплой улыбкой добавил. - И если у вас всё получится, Повелитель Драконов, заскакивайте как-нибудь к старику на чай с блинами. Страсть как люблю слушать интересные истории!

- Это всенепременно, - искренне пообещал новоявленный Повелитель Драконов, встал, забрал с плиты чайник и налил крепкого горячего чая в опустевшие чашки. - Таких вкусных блинов я в прошлой в жизни не едал.

Утро выдалось пасмурным и свежим. Ночью прошёл небольшой дождик и удушающая жара немного спала. Проснувшись в шесть утра друзья привели себя в порядок, плотно позавтракали и начали собирать вещи. Руслан утрамбовал доспехи в сшитый в деревне под заказ по лично начертанным выкройкам рюкзак из непромокаемого брезента, туда же отправил кожаные поддеваемые под броню рубашку и штаны. Артём, следуя примеру друга, тоже упаковал железки в рюкзак. Парни натянули перевязи с метательными ножами, мечи укрепили на специальных ремнях за спиной, повесили на бёдра охотничьи ножи. Арбалеты лишь частично влезли в рюкзаки - дуги остались торчать из раскрытых клапанов.

Артём пересчитал патроны и грустно вздохнул: - Не густо, по пятнадцать штук осталось. Славно ты порезвился в бою возле Озёрной.

- Было дело. А патроны-то только с картечью остались, - скривился Руслан. - Ну, не беда, вблизи доспех и дробь проломит, а для снайперской стрельбы у нас есть арбалеты. Сам делал!

- Да, я помню, - улыбнулся Артем, вспомнив спасительный свист арбалетных болтов в сече у деревни.

Здоровяк гордо задрал нос и, взяв свою часть боеприпасов, зарядил ружьё, а остаток патронов запихнул в патронташ.

- Хвастун, - поморщился Артём, заряжая ружье.

Радмир принёс кожаный коричневый офицерский планшет и большой упакованный в плотную ткань сверток. Сверток, не задумываясь, отправил в рюкзак Руслана, как самого сильного.

- Это что за лишний вес? - недовольно заворчал здоровяк.

- Это не лишний вес, а пару килограммов буженины, каравай хлеба и зелень, - усмехнулся Радмир и предложил. - Но если хочешь, я назад, на кухню отнесу.

- Ну уж нет, - оживился Руслан. - Клади конечно. Спасибо Радмир.

- На здоровье, - с улыбкой ответил целитель.

Он раскрыл планшет, выдернул оттуда карту и развернул на столе.

Используя как указку карандаш, обвёл небольшой сектор: - Сейчас мы находимся здесь. Будете идти на восток. Примерно через десять километров наткнетесь на небольшую речушку, Бобрики. Вдоль нее пройдете ещё километров шесть. На излучине возьмете севернее и за дубовой рощей увидите крепость.

Друзья кивали, запоминая нехитрый маршрут.

- Когда будете в крепости, зайдёте к тауэрину Владимиру, передадите от меня привет, и попросите чтобы определил в подразделение разведки. Если не поверит что от меня, напомните пойманную вместо него стрелу и должок.

- Тауэрин, это что за звание? - поинтересовался Руслан.

- Комендант, начальник крепости по-простому. Полковник Владимир служит тауэрином в Ледовой Крепости уже больше сотни лет. Хороший воин и неплохой управленец, личный состав держит в ежовых рукавицах. Ну, вроде всё, можете отправляться.

Мужчины проверили, не забыли ли чего, и спустились на поляну.

Радмир крепко пожал ладонь Руслана, протянул руку Артёму: - Удачи, Повелитель Драконов. Пусть Огненный будет с вами.

На границе поляны друзья обернулись, помахали неподвижно глядящему им вслед целителю, с грустью посмотрели на едва видневшийся в вышине среди густой листвы дом, давший им временный приют в незнакомом мире, и шагнули в тень леса.

Шли быстро, легко шагая сквозь редкий подлесок. Постепенно погода улучшилась, тучи снесло восточнее и выглянуло солнышко. Часа через три, следуя указаниям Радмира и ориентируясь по компасу, друзья вышли к медлительной широкой речушке с березовыми рощами по берегам. Мужчины остановились передохнуть, сбросили тяжёлые рюкзаки и уселись на сочную травку в тени берёз, поглядывая на песчаный берег и подёрнутую лёгкой рябью водную гладь.

- Слышишь? - вдруг поднял руку Артём, указывая на камыши.

Камыши трещали и ходили ходуном, а над поверхностью реки разносились громкие всплески.

- Что за?..

- Рыба трется, - коротко ответил Артём, поднимаясь с травы с горящими глазами. - Нерест.

- Так не время, осень же.

- Тут осень, что у нас лето. Радмир говорил, что в этих широтах зимы не бывает. Вот рыбка и резвится, - заметил Артём.

Он порылся в рюкзаке и выудил топорик и трофейный кинжал. Сбегал в лес и через несколько минут вернулся, таща на плече длинную обтесанную жердь.

- Что придумал? - спросил Руслан, с любопытством наблюдая за действиями друга.

- Рыбу ловить будем!

Артём расщепил более толстый конец палки, ножом выковырял выемки внутри, вставил в расщеп рукоять кинжала и крепко зафиксировал капроновой нитью. Полюбовался на результат и стянул одежду.

- Костерок собери, - попросил он Руслана, осторожно подошёл к воде и прислушался.

Дождавшись мощного всплеска в возвышающихся справа камышах, рыбак осторожно ступил в теплую прозрачную воду. Пройдя по мелкому желтому песочку свернул за камыши.

Руслан набрал в лесу дров, притащил на берег и развёл костер. Дождавшись, когда жаркое пламя взметнулось к небу с урчаньем пожирая сухую древесину, посмотрел на реку, но Артёма нигде не было видно. Неожиданно прямо перед Русланом в густых зарослях камышей раздался смачный звук удара и громкий всплеск.

- Есть! - разнесся над рекой довольный вопль Артёма и через минуту рыбак выбрался на берег, таща за жабры крупного сазана.

- Ух ты! - восхитился Руслан. - И я хочу.

- Да не вопрос, бери острогу и лезь в воду, - улыбнулся Артём, доставая нож и начиная чистить рыбу. - Вот только задумайся, куда улов девать будем. Эту сейчас съедим. Ну набьешь ты за час мешок и что, с собой тащить?

Здоровяк приуныл, задумчиво посмотрел на прозрачную водичку и песчаный пляж.

- Ну, хоть искупаюсь, - решил он и, быстро раздевшись, разбежался и подымая брызги нырнул.

Побарахтался минут десять и улегся на песочке по колено в теплой воде. Лежа под жаркими лучами солнца, иногда прятавшегося за белыми перистыми облаками, Руслан не заметил, как задремал.

Его окатило брызгами воды, заставив проснуться, и он, недовольно покосившись на плещущегося друга, проворчал: - Поспать не дадут. Будят ни свет ни заря, заставляют идти непонятно куда.

- Обедать пойдем, - усмехнулся Артём и, вспенивая воду и подымая волны, бегом выскочил на берег, палкой разворошил угли и вытащил из костра плотно завернутого в крупные листья лопуха сазана.

Фольга для выпекания осталась в далеком срубе, а за неимением таковой можно использовать и природные ресурсы, в частности листья лопуха или винограда. Руслан, прискакавший на аппетитный запах развернул брезент, нарезал хлеба, выложил зелень и, схватив протянутый другом лист лопуха с примерно килограммовой порцией запеченной рыбы, обжигаясь отщипнул крупный кусок и зачавкал.

- Лимона не хватает, - оценил он. - А так вполне съедобно.

- Гурман блин! - скривился Артём. - Зажрались вы батенька!

- Кушать надо не только с пользой для организма, но ещё желательно, чтобы вкусно было! - пробасил здоровяк, быстро расправляясь с остатками порции. Немного подумал и потянулся за добавкой.

- Здоров же ты пожрать! - восхищенно поднял брови Артём, - вроде с утра в оборотня не перекидывался?

- Да причём тут, ты на массу мою посмотри! Я же почти в два раза тяжелей тебя буду! - обиженно пропыхтел Руслан, жуя горячее нежное мясо. - И одни мышцы. Хм, ну почти...

- Люблю самокритичных людей, - ухмыльнулся Артём, доел рыбу, сгрёб угли в кучу и, поставив котелок с водой на принесёенные предусмотрительным Русланом бревнышки, спросил. - Чайку?

Руслан кивнул и полез в рюкзак за кружками и заваркой.

- Эх, хорошо то как!!! - прогудел здоровяк, развалившись на сочной траве с кружкой горячего ароматного напитка. - Покурить бы...

- А меня уже и не тянет, - признался Артём. - Сто раз бросал, и вот на тебе, бросил. Очень легко бросить курить когда нет сигарет.

Парень допил чай, поднялся с травы и потянулся, похрустел костями и произнёс: - Ну что, пора дальше двигать.

Руслан нехотя встал и отправился к реке мыть чашки.

Собрались быстро, помогли друг другу надеть тяжёлые рюкзаки и бодро зашагали по заливным лугам вверх по течению реки, любуясь девственной природой и не забывая об осторожности.

Огибая небольшую заводь, друзья услыхали полный боли далёкий вопль.

- В лесу, слева от нас, - определил нахождение источника звука напрягшийся Руслан. - Метров триста.

Мужчины переглянулись и молча скинув рюкзаки, быстро натянули броню, повесили за спину арбалеты и колчаны с болтами, и с ружьями наперевес трусцой побежали на звук. Через пару минут друзья явственно услышали звон мечей и наполненные яростью крики.

- Поспешаем медленнее, - прошептал Руслан, переходя на шаг и крадучись вперед.

Мужчины оказались на краю поляны и присели, невидимые за густым кустарником. На поляне шёл бой. Три десятка вооруженных копьями воинов в легкой броне и лазурными драконами на треугольных щитах добивали отряд отчаянно защищавшихся кочевников. На траве в живописных позах лежали посеченные тела, в основном узкоглазые разбойники, а ещё два десятка кочевников, одетых в окованные железными бляхами кожаные куртки, вели безнадёжный бой против превосходящих и явно лучше обученных противников.

Вот один отклонил копьём щит кочевника, а напарник сильным ударом пробил ему живот и, выдернув четырехгранное острие, древком подсек ноги следующего врага. Копейщики, не рискуя, мощными ударами без затей протыкали незваных гостей, вооружённых бесполезными на дальней дистанции мечами, а стоявшие позади арбалетчики методично посылали болты, довершая резню.

Слева от Артёма затрещали кусты и он, скосив глаза, увидел многочисленные фигуры, безмолвно выныривающие из леса.

- Кочевники, - прошипел Руслан прицеливаясь. - Ещё один отряд.

Уничтожив врагов, копейщики тоже услыхали треск сучьев и вовремя успели поднять щиты, закрываясь от стрел. Лишь двое арбалетчиков замешкались, не успев подхватить щиты, и рухнули на траву.

На поляну выскочила сотня орущих на гортанном языке кочевников, решивших задавить врагов числом.

- Писец, - прогудел Руслан и больше не раздумывая разрядил ружье в плотную толпу, убив и ранив десяток разбойников.

Человек тридцать с перекошенными от страха и ярости лицами бросились на звуки выстрелов, но Артём с Русланом сумели остановить стремительный разбег врагов смертоносным шквалом картечи.

Артём, лихорадочно перезарядив оружие, расстрелял магазин, добивая остатки атаковавшего их отряда, и пробормотал: - Ночь твоя, добавь огня. Реклама автомата Калашникова...

Руслан произвел ещё несколько выстрелов, метко сняв троих кочевников, не успевших понять, откуда пришла смерть, и прогудел: - Я пуст.

- Такая же фигня, - пробурчал Артём, опуская ружье на траву.

Он сбросил с плеча заряженный арбалет и, сняв запирающий механизм с предохранителя, вышел на поляну, усеянную убитыми и орущими от боли раненными людьми. Кочевники увлечённо рубились с копейщиками, а к Артёму быстро шёл высокий узкоглазый воин, увешанный непонятными амулетами и побрякушками. Остановился и с мерзкой ухмылкой поднял к небу ладони. На Артёма с визгом посыпались алые молнии. Не долетая до ошеломлённо замершего парня, молнии превращались в жаркие полыхающие красным капли и с шипением разлетались в разные стороны, поджигая траву. Шаман, не получив ожидаемого результата, изумлённо выпучил глаза и свалился с болтом во лбу.

Руслан перезарядил оружие, и следующий болт без труда пробил легкие доспехи одного из троицы кочевников, организованно насевших на оттеснённого от соратников, стремительно крутившего оружием копейщика. Кочевник, словивший смертельный подарок Руслана, кувыркнулся в траву. Получивший неожиданную поддержку воин, держа копье двумя руками - изрубленный щит был давно отброшен - стрельнул глазами в сторону кустов, из которых вылетел болт, усмехнулся, и ужалил в лицо на мгновение опешившего врага, возвратным движением ударил его напарника пяткой копья в живот. Крутанул древко и проткнул согнувшемуся от боли противнику шею.

Артём несколько секунд оценивал ситуация, глядя на более многочисленную толпу кочевников, навалившуюся на ощетинившихся копьями воинов с лазурными драконами на щитах, и потянулся к проходящему неподалеку магическому потоку. Голубой шар плазмы с грохотом взорвался в задних рядах врагов, ревущее ослепительное пламя разрывало людей на куски и превращало в головешки. Ещё несколько взрывов расшвыряли атакующих, и остатки войска храбрых степняков, повизгивая от страха, бросились к лесу. Не добежал ни один. Сменившие копья на арбалеты воины добили в ужасе улепетывающих кочевников и настороженно замерли, поглядывая в сторону леса, откуда минуту назад появилась ватага разбойников.

Несколько воинов отделились от основного отряда и, пробегая мимо неподвижно но настороженно стоявших друзей, с любопытством окинули незнакомцев любопытными взглядами и скрылись в лесу, проверяя, не притаился ли ещё кто. Остальные бойцы добивали раненных врагов и перевязывали товарищей, обыскивали трупы и собирали в кучу трофеи.

К друзьям подошёл высокий крепкий мужчина, которому так кстати помог метким выстрелом Руслан, снял заляпанную кровью боевую перчатку и протянул ладонь: - Лейтенант Светозар, командир этих охламонов. Разведка из крепости Ледовый Щит.

Он с потеплевшим лицом оглянулся на своих подопечных, перевёл пристальный взор на парней, задержал глаза на Артёме, тому стало немного не по себе. Лейтенант широко улыбнулся и положил тяжёлую ладонь Артёму на плечо.

- Спасибо вам мужики, жизни нам спасли. Если бы не вы, мы бы уже в Свете купались! Должники ваши теперь. Если что нужно будет, любая помощь, только свистните!

Стоявшие рядом разведчики заулыбались, каждый счёл своим долгом подойти и пожать руки засмущавшимся собственной доблести парням.

- Кто такие и куда направляетесь? - осведомился Светозар внимательно разглядывая вооружение и броню друзей.

- Воины, как и ты, - ответил с усмешкой Руслан. - Идем как раз в вашу крепость, хотим завербоваться наёмниками в армию Росы.

- Такие бойцы нам нужны, да побольше, - кивнул командир разведчиков и спросил у Артёма: - Где магии обучался?

- Да так, был хороший учитель, немного поднатаскал в магическом искусстве, - уклончиво ответил тот.

- Ага, немного! - воскликнул невысокий черноглазый боец с поломанным носом. Снял полушлем, сдёрнул кольчужный подбитый тканью капюшон и потёр потную бритую макушку. - Наши маги после пары таких шариков без сил валятся, а ты даже не вспотел.

Артём с улыбкой развёл руками и поспешил сменить тему.

- Кто эти-то были? - он взглядом указал на мертвых кочевников, которых воины стаскивали в центр поляны и укладывали на груду хвороста.

Своих пятерых погибших товарищей разведчики положили отдельно, на быстро сооруженный помост из ровных толстых бревен.

- Да не сидится узкоглазым в своих степях, - сплюнул Светозар. - забыли прошлый урок и договор, сучье племя. Наш отряд в помощь егерям определили, не справляются ребята с потоком степных разбойников. Полдня плутали за ними по лесу, думали отряд всего человек сорок. Я решил, что просто пытаются оторваться, а они на точку объединения с другим, более крупным отрядом шли, заманивали. И у них почти получилось.

Подошёл молодой крепкий паренек, с любопытством посмотрел на незнакомцев и обратился к командиру: - Лейтенант, девять человек ранено, двое тяжело, до крепости не дотянут. Лекарь не справляется, из сил выбился.

Светозар заскрежетал зубами и бросил: - Готовьте носилки. В крепости полковые лекари, посильней чем наш, попробуем живыми донести. Передай Травнику, пусть постарается.

- Я помогу, - вперед под недоуменными взглядами разведчиков выступил Артём.

- А боевые ж маги не целители... - начал было черноглазый боец, но под грозным взглядом командира умолк и поспешил затеряться в рядах товарищей.

Артёма провели к раненным. Он положил на траву арбалет, вызывающий своей конструкцией любопытные взгляды разведчиков, и присел рядом с лежащим без сознания бойцом с дырой в правом боку. Кольчугу и рубаху с него уже успели снять и крепко перетянули рану бинтами. Припомнив уроки Радмира, Артём, всмотревшись в сплошь покрытое старыми шрамами лицо солдата, поднес правую ладонь к ране, закрыл глаза и ощупывал магическим взором энергетические потоки раненного.

- Ну что? - обеспокоено спросил присевший рядом Светозар.

- Пробита печень, внутреннее кровотечение, жить ему от силы полчаса, - ответил Артём.

Открыл глаза, посмотрел на заигравшего желваками лейтенанта и, тяжело вздохнув, потянулся к ближайшему магическому колодцу, напитывая организм под завязку и чувствуя, как вылезают из орбит от переизбытка энергии глаза. Вновь приложил ладонь к ране и, преодолевая сопротивление энергетических полей человека, заставил клетки печени делиться с сумасшедшей скоростью. Между пальцами мага проскакивали голубые искорки, в воздухе разнесся явственный запах озона. Заращивая дыру в печени и восстанавливая структуру органа, другой рукой он попытался развязать бинты. Не получилось. Помог лейтенант, быстро разрезав окровавленную ткань ножом. Зарастив печень, Артём заставил вытечь скопившуюся в брюшной полости чёрную со сгустками кровь и резко прижал ладонь к ране, сращивая края. Раздался тихий треск, маг убрал руку и удовлетворенно поглядел на молодую кожу на месте зияющей ранее страшной дыры в боку.

- Наши лекари тебе и в подметки не годятся! - восхищённо воскликнул Светозар, как-то по-новому оглядывая мага.

Артём, крепко сжимая кулаки, с трудом поднялся, повёл мутным взглядом по сторонам и попытался крикнуть стоявшим возле ближайшего молоденького ледового дерева разведчикам: - В сторону! - но получился только каркающий хрип.

Светозар ещё не понимая, зачем это нужно, но среагировал мгновенно: - Дуболом, бойцов в сторону, быстро!

Воинов как ветром сдуло. Артём поднял руки параллельно земле и раскрыл ладони. Видимая даже обычным взглядом, упругая волна энергии отката с гулом пронеслась над поляной и ударила в крепкое дерево, разнеся его в щепки и вызвав опасливые возгласы людей.

- Откат, - переведя дух, пояснил Артём оторопевшему Светозару, и прильнул к фляге, жадно глотая воду.

- У наших целителей откатов не бывает, - задумчиво заметил лейтенант. - Но и лечат они менее эффективно и медленнее. Травник наш, если бы не выбился из сил, кровь бы остановил, а потом понемногу подпитывал магией и поил настоями, заставляя раны быстрее заживать.

Артём внутренне выругался - не хватало, что бы разведчики поняли кто он.

Бывший смертельно раненный пришел в себя и сел, с недоумением поглядывая по сторонам. Лейтенант протянул ему ладонь и помог встать.

- Живой, Крот?

Немного бледный от потери крови воин с изрезанным старыми шрамами лицом кивнул, ощупал бок и усмехнулся: - Как новенький, командир! Думал уже всё, вражина лютая убила. Не уж-то наш Травник справился?

- Ага, гляди. Наш лекарь давно из сил выбился, - хохотнул Светозар и кивком указал на Артёма. - Ему жизнью обязан. Впрочем, как и все мы.

Исцеленный разведчик бросился обниматься и смущённый Артём, с трудом отбившись, спросил: - Где ещё раненные?

Подбежал высокий худой воин с бескровным осунувшимся лицом: - Я Травник. Пойдемте, господин маг, я покажу.

Светозар, оставив Артёма на попечение Травника, направился к заканчивающим сооружать погребальные костры солдатам.

Через полчаса Артём закончил лечение, вернув в строй всех девятерых бойцов, и нетвердым шагом подошёл к Руслану. Сел на траву, точнее почти упал, и вытянул ноги - лечение забрало массу жизненных сил, не помогала и подпитка из магических колодцев. Использовать магическую энергию для исцеления оказалось намного более утомительным действом, чем для убийства. Созидать сложнее, чем разрушать. Маг чувствовал себя так, словно пробежал неимоверно длинный марафон.

Руслан присел рядышком, с уважением посмотрел на лежащего с закрытыми глазами друга: - Ну ты даёшь! Я больше к докторам не ходок. Выпиши-ка ты мне пожизненный абонемент к себе на прием.

- Дороговато будет, - скривился Артём. - Тем более что тебе это не нужно, скорость регенерации твоих клеток и так раз в десять быстрее, чем у обычного человека. И ты практически бессмертен.

Разведчики зажгли костры, огонь пожирал тела погибших, завоняло паленым мясом.

Рядом опустился на траву лейтенант, поморщился от неприятного исходящего от костров запаха и вгляделся в осунувшееся лицо мага: - Будем уходить через пять минут. Идти сможешь?

Артём не открывая глаз, кивнул.

- Если нет, только скажи, носилки мигом сварганим, дотащим легко и с комфортом.

- Что я, увечный какой? - поморщился Артём. - Сам дошлепаю.

- Сумки нам на берегу забрать ещё надо, - вспомнил Руслан. - В пяти минутах ходьбы южнее отсюда.

- Щука! Проглот! - крикнул лейтенант. Дождался подбежавших бойцов и приказал: - К реке, по прямой, найти сумки наших спасителей. Бегом!

Вскоре воины построились в колонну по одному и, выставив по сторонам в окружности пятидесяти метров четыре пары бойцов охранения, по извилистой тропинке пошли на восток. Артёма и Руслана поставили в центр колонны. Артём, с трудом переставляя ноги, то и дело ловил восхищенные взгляды оборачивающихся разведчиков, но сил гордиться собой не было. Его рюкзак со снятыми доспехами и часть оружия распределили среди солдат, парень оставил себе только арбалет и болты, но и эти железки сильно тянули ставшее вдруг непослушным тело к земле.

- Долго идти? - поинтересовался Руслан у впереди идущего воина.

- Час ходьбы и будем в крепости, - ответил улыбчивый смуглый боец с ружьем Артёма на плече.

- Крепость большая? Людей сколько?

- Гарнизон чуть больше пяти тысяч, плюс прислуги около тысячи, из окрестных деревушек. Сам решай, большая аль нет, - усмехнулся разведчик.

Через час отряд вышел на обширное, заросшее невысокой травой ровное поле без единого деревца или кустика. Кое-где виднелись свежие пенечки - поле, похоже, регулярно чистили от появляющегося подлеска. В центре поля возвышалась крепость с насыпными валами, высоченными каменными стенами и восемью крепкими башнями из серого камня, окружённая широким рвом, плавно переходящим в пруд слева от замка.