Зов крови. Возрождение

Глава 2. Часть 3

Примерно в километре возвышалась поросшая кустарником чёрня скала, из-под которой вырывался бурный поток воды, образуя неглубокий, широкий и быстрый ручей с каменистым дном. Ручеёк постепенно, благодаря вливавшимся в него родникам, бившим по всему берегу, набирал силу и превращался в сверкающую серебристой рябью в ярких лучах солнца речушку.

Мужчины молча стояли, оглядывая открывшийся вид. В сотне метров от истока, там, где заканчивались массивные, покрытые зелёно-коричневым мхом каменные глыбы, во множестве громоздившиеся под высокой скалой, виднелся небольшой, заросший сочной зеленой травой луг, окруженный мрачной стеной громадных кедров. На лугу что-то чернело, полускрытое буйно разросшимися кустами.

- Похоже на избушку, - вглядываясь до рези в глазах пробасил Руслан. - Пойдём, поближе глянем.

Через четверть часа золотоискатели побросали рюкзаки на берегу и, оставив на плечах ружья, пошли по невысокой траве к срубу. От реки к дому тянулась узкая, когда-то давным-давно выложенная утонувшими в земле плоскими камнями тропинка, едва различимая под разросшейся травой.

Приземистый сруб, сложенный из громоздких, почерневших от времени и непогоды брёвен, производил немного жутковатое впечатление, угрюмо глядя на приближавшихся людей чёрным провалом единственного малюсенького окошка. Двухскатная крыша была сплошь покрыта мхом и травой, сколоченная из тяжёлых плах дверь плотно закрыта.

Подходя к дому, Артём часто оглядывался по сторонам - едва они вышли на эту лужайку, как ему почудилось, что за ними кто-то наблюдает. Ощущение чужого нехорошего взгляда буравило спину, ни на секунду не ослабевая. Артём перевел напряжённый взгляд на друга. Тот тоже явно что-то чувствовал - ёжился и настороженно косился на чёрные деревья вокруг луга. Наконец не выдержал и сбросил с плеча ружьё, крепко сжал в здоровенных ладонях и почувствовал себя более уверенно. Друзья остановились возле двери избушки и минуту молча стояли, вслушиваясь в звенящую тишину. Ожидая чего-то или кого-то, глядели на колышущуюся под тихим ветром густую траву и примолкший таежный лес.

- Даже птиц не слышно, - с тревогой подумал Артём.

- Артёмка, - почему-то шепотом сказал Руслан. - Не по себе как-то, будто кто-то наблюдает злым взглядом. У меня во вторую чеченскую компанию такое было. Снайпера за километр чувствовал.

Артём через силу улыбнулся и попытался успокоить друга, а заодно и себя: - Есть в тайге, да и не только в тайге, в любом лесу, такие места нехорошие. По собственному опыту знаю - всё-таки пять лет по тайге брожу. В глухом лесу, в полном одиночестве, отмахиваешь десятки километров и не ощущаешь ни малейшего дискомфорта. А есть вот такие - где неуютно даже в солнечный день и кажется, что кто-то стоит за спиной, мельтешит на самом краю зрения. А повернёшься - никого, морок.

Артём сплюнул и закурил.

- Чертовщина мля… - парень выдохнул облако сизого дыма и перевёл взгляд на Руслана. - Ладно, будем вести себя как взрослые разумные люди. На психику давит и бог с ним, особого вреда для здоровья это не доставит. Считай что это аномальное геомагнитное излучение - я как-то читал пару статей по этой теме.

Руслан молча кивнул, подошёл к двери избушки, нажал рукой - дверь не шелохнулась. Передал ружье Артёму и, примерившись, ударом ноги распахнул дверь. Вернее попытался распахнуть - строптивая дверь осталась на месте, а Руслан, ругаясь и шипя от боли, запрыгал на одной ноге, держась за ушибленную ступню.

- Ты боевиков насмотрелся? - пряча улыбку, спросил Артём.

Здоровяк растёр ногу, хмуро оглядел потрескавшуюся от времени, но, тем не менее, всё ещё крепкую дверь и налег плечом. Толстое дерево не поддавалось потугам силача.

- Штирлиц разбежался и ударил плечом - дверь не открылась. Заперто - догадался Штирлиц, - съязвил Артём, настроения которого стремительно улучшилось при виде потуг друга, пытающегося забраться в запертый дом.

- Умник, - недовольно зыркнул на хохмача Руслан. Пыхтя, покрепче упёрся ногами в землю и нажал со всей своей немаленькой силы.

Сухо треснул деревянный засов, дверь резко распахнулась, и потерявший равновесие здоровяк кубарем вкатился внутрь строения. Из чернеющего дверного проема донеслись приглушенные ругательства.

- Не ушибся? - участливо спросил Артём.

Вынул из кармана охотничьих брюк небольшой фонарик и осторожно вошел в избушку.

Руслан тоже включил фонарик, и мужчины с интересом осмотрели помещение. Вкопанный в землю длинный деревянный стол со скамьями по центру. На столе старинная керосиновая лампа. По периметру комнаты расположились три широкие, сбитые из толстых досок кровати с дырявыми одеялами и истлевшими, погрызенными мышами матрасами, когда-то бывшими набитыми сеном. Широкий камин, сложенный из грубо обтёсанных крупных камней. На полу в неярком луче фонаря мелькнуло что-то белое. Руслан вернул луч к белому пятну и вздрогнул.

- Здесь кто-то умер, - тихо произнес здоровяк.

На земляном полу слева от входа лежал скелет в рваной истлевшей одежде. Рядом лежала хорошо сохранившаяся берданка. Артём посмотрел на кости, пожал плечами и, осматриваясь, двинулся вглубь дома. Избушка состояла из двух комнат. Одна большая, в которой стоял стол и кровати. И вторая, совсем маленькая, предназначенная под склад и полная всякого хлама. Парень поворошил стволом ружья старую рухлядь и, не откопав ничего интересного, вернулся к Руслану и обнаружил его сидящим на корточках возле скелета.

- Любопытно, - пробормотал здоровяк, склонившись над останками и пытаясь выяснить причину смерти единственного обитателя сруба.

- Кости и позвоночник целы, череп в порядке, - размышлял Руслан вслух. - Ничего не сломано.

Артём наклонился и поднял с пола старую винтовку, оттянул затвор, посмотрел на свет сквозь ствол, вынул из пачки, найденной на одной из кроватей, патрон, загнал в патронник, закрыл затвор, взвел курок и направил ствол в землю.

- БАБАХ!!! - уши заложило от грохота выстрела, особенно громкого в замкнутом пространстве, а комнату затянуло едким пороховым дымом.

- Сдурел?!! - подпрыгнув от неожиданности, рявкнул Руслан и покрутил пальцем у виска. - Упражняться в стрельбе на улицу…

- Я думаю, что этот человек умер от голода, - перебил его Артём, присаживаясь на ближайшую кровать.

- И почему ты так решил? - изумленно поднял брови партнер.

- Все очень просто, - Артём вскочил и прошёлся по комнате. - Я не нашёл в доме ничего съестного. Завинченные металлические коробки под крупы пусты, консервы съедены - вылизанные банки валяются в чулане.

Руслан недоверчиво покачал головой: - У этого человека была винтовка и патроны, вокруг в тайге много дичи, в реке и озёрах поблизости водится рыба - а он умирает от голода. Как-то не сходится. Скорее причиной смерти явилась какая-нибудь болезнь.

- Возможно, но маловероятно, - покачал головой Артём. - Он по какой-то причине не желал выходить из избушки. Посмотри внимательно на его ноги и всё поймешь.

Руслан вновь склонился над останками и недоуменно вскрикнул - к правой ноге покойника была привязана веревка, другой конец которой обхватывал толстую ножку тяжелой, вкопанной в землю кровати.

Здоровяк под новым ракурсом оценил положение скелета и, сидя на корточках, растерянно уставился на друга: - Такое впечатление, что этот малый сам привязал себя за ногу, а потом, забыв об этом, пытался доползти до двери…

По спине Артёма поползли мурашки, словно кто-то вылил за шиворот ведро ледяной воды. Страх, прилипший на лужайке перед срубом и, казалось бы, уже бесследно ушедший, вновь накатил, заставив сердце толчками выплескивать адреналин в кровь. Руслан посветил фонариком вокруг скелета и, когда яркий белый луч осветил землю под стоявшей рядом деревянной кроватью, вздрогнул и выругался - под нарами валялась большая берцовая человеческая кость...

- Тут ещё один помер!

Артём присел рядом с Русланом, вытащил из-под кровати кость и внимательно осмотрел: - Следы зубов. Похоже, этот парень сожрал с голодухи своего товарища.

Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга. В глазах Артёма плескался неприкрытый ужас. Непоколебимый здоровяк, которого лишь немного смутила произошедшая здесь сотню лет назад драма, выпрямился и подмигнул бледному Артёму.

- Не парься Артёмка. Если тут и был какая-то заварушка с мистикой, это было давным-давно, - успокоил он друга, заражая его своей спокойной уверенностью.

Останки второго человека, окончившего свою жизнь в затерянной в глухой тайге избушке, мужчины нашли у дальней стены сруба. Обглоданные кости были лишь слегка присыпаны землей.

- Интересно, что же здесь произошло?

Руслан присел на скамью и закурил, задумчиво выпуская дым и глядя, как сизые кольца плывут к затянутому пыльной паутиной потолку. Артём выудил из кармана пачку сигарет, щёлкнул зажигалкой и тоже присел рядом, прикидывая, что же могло так напугать людей, что они не решались выйти из сруба даже под угрозой голодной смерти. Напугать так, что один из них, не осмелившись выйти на поиски еды, сошёл с ума от голода и, разрушив все психологические барьеры, сожрал своего товарища.

- Так и свихнуться недолго, - наконец нервно рассмеялся Артём. - Эту загадку мы не разгадаем, только ужасу нагоним. Давай лучше похороним покойников. Спать предлагаю в избушке, вот только засов починить бы надо.

Руслан нахмурившись кивнул и, решив не беспокоить и так сильно нервничающего друга, сдернул с ближайшей кровати старое дырявое одеяло, расстелил на полу и осторожно переложил кости. Взяв ещё одно одеяло, прошел к дальней стене, завернул в ткань обглоданные останки второго человека и вышел со свёртками на улицу. Вернулся через пару минут и шумно пыхтя втащил оба рюкзака, положил на кровать, выудил из своего баула раскладную лопатку и, насвистывая похоронный марш, пошёл копать могилы. Артём улыбнулся, взглянул через настежь распахнутую дверь на ярко освещенный палящими лучами луг, окруженный древним, с разными оттенками зелёного, лесом. На весело шумящую пофигистку речку, уносившую свои переливающиеся слепящими бликами в ярких лучах солнца ледяные воды вглубь тайги.

Напряжение, вызванное непонятными смертями и нездоровым окружающим фоном понемногу отпускало, снова вернулось хорошее настроение. Артём, напевая под нос очередной незатейливый хит, быстро прибрался в доме, затянул маленькое окошко полиэтиленовой пленкой и починил засов. Подсвечивая фонариком, заглянул в камин, подумал. Отодвинул закрывавшую дымоход заслонку - посыпались перья, паутина и сажа. Артём, чихая, отскочил на безопасное расстояние, дождался, пока клубы едкой пыли улягутся, и, вновь заглянув в каминную трубу, обнаружил вверху голубое небо. Довольный результатом исследований прицепил топорик на пояс и, не забыв захватить ружье, вышел из сруба.

Возле самой границы леса, метрах в ста от избушки, Руслан заканчивал зарывать человеческие останки. Артём взъерошил короткий ёжик темно-русых волос, вернулся в сруб и, порывшись в чулане, нашёл десяток гвоздей. В лесу срубил несколько ровных веток, обтесал, сбил гвоздями поперёк, подошёл к могилкам, протянул вспотевшему Руслану. Тот молча взял топорик и обухом вбил деревянный кресты в изголовья могил. Минуту мужчины молча стояли, раздумывая о хрупкости и краткости человеческой жизни, и тайнах, навсегда скрытых в дремучей тайге.

Наконец Артём встряхнулся и хлопнул здоровяка по плечу: - Пойдём дров наберем, камин рабочий, я проверил. Будем спать как в романтических фильмах. Вот только где найти шкуры и смазливых дурочек, чтобы компанию составили?

Руслан, улыбаясь, последовал за другом в лес.

Мужчины за час натаскали приличную кучу сухих бревнышек и хвороста. Разожгли камин. Пламя ровно гудело, дым уходил в тубу, тяга была что надо. Артём не долго раздумывал над меню и сварил кулеш - и времени на приготовление ушло всего ничего, а получилось вкусно и сытно. Сильные эмоции благоприятно повлияли на аппетит, и парни умяли всю кашу в котелке. Руслан сбегал к реке, сполоснул посуду и, вернувшись с котелком полным родниковой воды, поставил его на огонь. Как только вода закипела, Артём заварил чая, поставил дымящуюся кружку перед здоровяком, присел напротив и осторожно отхлебнул горячий ароматный напиток.

- Почти четыре уже, - посмотрел на часы Руслан и перевёл азартно горящий взгляд на Артёма.- Ну что, обосновались вроде. Может, начнём поиски?

Артём зевнул, потянулся и лениво проговорил: - Ну, если ты настаиваешь…

Тут же сбросил показное равнодушие и весело взглянул на друга. В глазах партнера Руслан разглядел явственное нетерпение поскорее найти желанный металл и ухмыльнулся. Артём схватил металлодетектор, расчехлил, быстро собрал и соединил необходимые провода.

- План действий на сегодняшний вечер - ты сидишь на бережку, на холмике, смотришь по сторонам и меня охраняешь. Я по берегу с детектором ползаю. Годится?

- А то! - Руслан был не дурак полентяйничать.

Друзья подхватили оружие и каремат, плотно прикрыли за собой двери и направились к берегу. Здоровяк выбрал для наблюдения невысокий холмик, заросший сочной травкой, расстелил каремат и уселся с ружьем в обнимку.

- Ну, давай, тащи самородок килограмм на двадцать, а то я уже устал ждать! - крикнул он.

- Ишь ты какой быстрый! Погоди, я ещё даже детектор не настроил.

Артём поковырялся в настройках, удовлетворенно кивнул и мелкими шажками пошёл вдоль реки, медленно двигая приёмо-передающей катушкой по широкой дуге перед собой. Руслан с интересом наблюдал за маневрами друга, не забывая глазеть по сторонам. Артём что-то клацал в своём приборе, крутил, временами откладывал его в сторону и лопаткой ковырялся в каменистом грунте.

Наконец, примерно через час, он всё же не выдержал. Снял ремень с аккумулятором, положил металлодетектор на прогретые жарким солнцем камни и с грустной миной побрел к другу.

Руслан, глядя на расстроенного Артёма, подскочил: - Что? Нету нихрена?!

- Ага,- тяжело вздохнул Артём. - Нихрена. Руку дай…

Руслан покорно протянул лопатообразную ладонь, в которую партнёр что-то вложил. У здоровяка перехватило дыхание - на ладошке лежал самородок величиной с кулак! Артём молча вынул из карманов ещё с десяток самородков поменьше, размерами от ногтя до куриного яйца.

Золотоискатели радовались как дети, прыгали, орали, смеялись, наконец запыхались и уселись на каремат. Артём глотнул воды и протянул флягу Руслану. Тот взял её, не отрывая мечтательного взгляда от самородков, разложенных на каремате.

- Что думаешь? - Артём решил вернуть друга на землю. - Остров куплю, вертолёт, особняк, яхту?..

Руслан с улыбкой кивнул.

- Ты лучше в себя приди и сосредоточься - нам ведь ещё к цивилизации вернуться надо. А место здесь нехорошее, люди, если помнишь, пропадают и умирают при весьма загадочных обстоятельствах.

Здоровяк опомнился, запоздало огляделся по сторонам, поднял ружье с травы и смущенно посмотрел на друга: - Извини. Размечтался, расслабился. Убирай-ка ты эту хрень подальше в рюкзак и давай ищи ещё. Да покрупнее!

Артём, улыбаясь, собрал золото в мешочек, отнес в избушку и упаковал в свой рюкзак. Достал из бокового кармана ещё пару мешков побольше и бегом вернулся на берег.

К закату друзья нашли около тридцати килограммов золота. Артём, научив друга обращаться с металлодетектором, теперь, сидя на каремате, курил и посмеивался азартным воплям здоровяка, ползающего по берегу таёжной речушки.

Наконец, когда солнце уже практически скрылось за кронами окружающих реку и поляну деревьев, и тени сгустились, вернув забытые страхи, Артём окликнул Руслана: - Давай закругляйся, сейчас стемнеет. По чашке йогурта и спать.

Здоровяк неохотно оторвался от своего увлекательного, приносящего колоссальные прибыли занятия, и золотоискатели потащили найденную добычу в дом. Артём подбросил в камин дров, пламя радостно загудело, накидываясь на угощение. Вытащив из рюкзака фонарик с эластичными ремешками, Артём посмотрел на потолок. Извлёк из кармана гвоздь. Забравшись на скамью, вбил гвоздь над столом и, подвесил фонарик, осветив комнату ярким белым светом.

Руслан выудил из своего рюкзака полиэтиленовый пакет, развернул и гордо показал другу пару ощипанных птичьих тушек: - Я, пока ты утром дрых, на охоту ходил. Рассчитывал на праздничный ужин, и не зря!

- Молодец! - Артём хлопнул здоровяка по плечу. - Сейчас такой ужин сварганю, пальчики оближешь! Ты на стол накрывай, а я мясом займусь.

Кулинар подхватил уток, обмазал солью, перцем и подсолнечным маслом. Нанизал дичь на шампура и подвесил над углями на специальной железной подставке. Руслан в это время накрыл на стол - расстелил скатерть, выложил сухари, открыл банку лечо, нарезал пару апельсин. Покосился на Артёма, увлеченно крутившего шампура, и вытащил из рюкзака литровую бутылку водки. Положил в пакет и, пройдя в сумерках к реке, опустил в ледяную воду и придавил ручки булыжником, чтобы не унесло течением.

Через час Артём, довольный полученным результатом, снял исходящее аппетитным парком мясо и, разложив на фольге, нарезал тяжёлым охотничьим ножом, обжигаясь и дуя на пальцы.

- Горячее сырым не бывает, вроде бы готово. Пахнет-то как! Молоток Руслан, хотя я охоте больше рыбалку предпочитаю. Зверушек как-то жалко…

- А есть тебе их не жалко? Любишь кататься - люби и саночки возить! Ну а рыбалку и я люблю, если клюет конечно. Хотя, по-моему, в тайге даже в луже рыба водится, - усмехнулся здоровяк. - Не успели ещё современные рыбачки с электроудочками и сетями сюда добраться. Готово говоришь? Я сейчас…

- Ты куда?

- Жди меня и я вернусь!

Здоровяк схватил ружье и вышел из сруба. Спотыкаясь в темноте и проклиная собственную тупость - забыл захватить фонарь - добрался до реки. Нашёл взглядом белеющий на черном берегу пакет, и настороженно озираясь по сторонам, быстро пошёл к воде. Темнота и угрюмо чернеющие силуэты деревьев не располагали к прогулкам. Да ещё и кажется, что кто-то сзади крадется, дыша в спину, и пропадает, стоит только обернуться. Чуть ли не бегом Руслан заскочил в дом, захлопнул дверь, быстро задвинул засов и перевёл дыхание.

Артём понимающе посмотрел в расширенные зрачки друга и тихонько спросил: - Давит?..

-Угу, - проворчал здоровяк и поёжился. - Людей не боюсь, любого в бараний рог скручу, а тут…

Он махнул рукой, уселся за стол и выудил из пакета запотевшую бутылку водки.

- Ну вот, - оживился Артём. - Сейчас треснем по одной и все черти побоку. Давай праздновать!

Руслана долго уговаривать не пришлось, он откупорил бутылку и налил водки в стальные стаканчики.

- За нас и благополучное завершение нашего безнадежного дела! - произнес Артём, поднимая стаканчик.

Мужчины выпили и набросились на горячую сочную дичь. За столом на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом костей да потрескиванием углей в камине. Немного утолив голод, Руслан вновь наполнил стаканчики.

- Утки супер получились, - оценил Руслан, проглотив очередной кусочек обжигающего перчёного мяса. - Молоденькие курочки попались.

Артём молча кивал, не отвлекаясь от процесса поглощения деликатеса - за день успел крепко проголодаться. Наконец он отодвинулся от стола - не наелся, но первый голод утолил. Ещё водки много пить, а как пить и закусывать, если налопаешься до отвала?

Он взял кусочек апельсина и протянутый другом стаканчик. Мужчины чокнулись и выпили.

- Итак, итоги подведём, - произнёс Артём, жуя сладкую апельсиновую мякоть. - Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. По крайней мере, первая, самая важная фаза экспедиции завершилась успехом. Тьфу-тьфу.

Он постучал по дереву, чтобы не сглазить.

- Я бы сказал, что нам фантастически свезло.

- Это если мягко выражаться.

Друзья, довольные жизнью, захохотали.

- Завтра действуем в том же духе, - отсмеявшись, продолжил Артём. - Но больше чем по сорок килограмм золота в рюкзаки пихать не стоит, будем ползти как мухи. Не забывай, что у нас рюкзаки и так забиты необходимыми в дороге вещами. Я думаю, будет лучше в следующий раз вернуться сюда с лодкой. Можно будет нагрузить пару центнеров - ну, если найдем конечно, и сплавляться вниз по реке, а там уже и до Енисея недалеко. Хотя…

Артём умолк, хлопнул себя по лбу и мысленно обозвав болваном, воскликнул: - А кто нам мешает сделать плот?!!

- Голова, - разливая водку, одобрил Руслан смекалку друга. - Я так понимаю, что завтра мы восьмьюдесятью килограммами не ограничены?

Артём улыбнулся и поднял стаканчик.