Зов крови. Возрождение

Глава 7. Часть 3

- Я конечно помню, что вы крепко помогли Светозару в лесу. Воины вы отменные, но дисциплина! У двоих челюсти сломаны! - вычитывал друзей Владимир, меряя шагами кабинет. - Кто зачинщик драки?

В сторонке, понурив головы, стояла троица из пятёрки вчерашних забияк. Рядом, с трудом сдерживая улыбки, стояли Артём и Руслан.

- Ну, кто начал потасовку? Будете врать - мага позову. Быстро на чистую воду выведет!

- Сами мы, - пробубнил один из одетых в чёрную форму тяжелой кавалерии мужчин. - Наша вина. Пива на грудь слишком много приняли.

Тауэрин, немного успокоившись, присел в кресло и задумчиво уставившись на новобранцев произнес: - Где это видано. Два новичка уделали пятерых ветеранов кавалеристов!

- Он один справился, - заметил Артём. - Я был немного не в форме и не успел вмешаться.

- Ну дела, - протянул Владимир. - Молодцы! Боевая подготовка наотлично. Всё это разумеется хорошо, но драка есть драка. Нарушение дисциплины. Со всех участников стычки по три золотых в казну. А вам, воины, - Тауэрин с усмешкой взглянул на переминавшихся с ноги на ногу пристыженных кавалеристов, - И всей вашей роте ещё и усиленные занятия по рукопашному бою в течение месяца. Свободны!

Возле цитадели их ждал немного взволнованный Светозар.

- Ну как? - участливо спросил лейтенант, прекрасно понимая зачем их вызывал Тауэрин.

- Похвалил, - ухмыльнулся Артём.

- И по три золотых из жалованья вычел, - пробурчал Руслан и встрепенулся. - Ладно, кто куда, а я в кузню. Дел невпроворот.

Светозар с улыбкой проводил взглядом Руслана, помчавшегося, несмотря на выходной, к таким же полоумным трудоголикам-кузнецам и повернулся к Артёму: - Ты куда сейчас?

- Даже не знаю, - развел руками парень. - Заняться особо нечем.

- На рыбалку пойдешь? - вопросительно поднял брови Светозар.

- Это я люблю, это я с удовольствием! - загорелся Артём. - А где рыбачить будем? Разве что в вашем прудике…

Парень немного приуныл, вспомнив мутную стоячую воду небольшого пруда возле замка.

- А что, можно и там, - усмехнулся лейтенант. - Там очень даже неплохие караси водятся. Но я знаю лучше местечко. Тут в километре южнее крепости есть лесные озера. Я себе облюбовал самое крупное и рыбное, туда и махнем.

- А снасти? - спросил Артём, приноравливаясь к быстрому шагу устремившегося к казармам командира и с грустью вспоминая свой спиннинг, оставленный в далекой таёжной избушке.

- Бамбуковые удилища я недавно новые прикупил, купцы привозят на крепостной рынок - товар-то ходовой. Местные много забирают, да и наши бойцы любят побаловаться, так что дело у торгашей процветает, вот только дерут за эти палки втридорога.

Мужчины зашли в казарму, поднялись на второй этаж и вошли в безлюдный зал - выходной, солдаты давно разбрелись, кто к семьям, кто по каким-то своим делам. Светозар прошел в дальний конец помещения, открыл дверь и загремел чем-то в кладовой. Вынырнул из темного склада с двумя трёхметровыми удилищами, одно вручил Артёму.

Тот скептически посмотрел на намотанную на привязанные внизу удочки крючки плетёную бечевку и спросил: - Это из чего?

- Конский волос, - гордо ответил Светозар. - Ох и дорогая зараза!

- Ага, рыба наверно такую хреновину за десять метров видит и рвёт тоже неплохо. А крючки-монстры сам ковал? - с улыбкой поинтересовался Артём, трогая кованное, похожее на изогнутый гвоздь недоразумение.

- Ну, - стушевался Светозар. - На крупную ж рыбу идем. А если меньшие крючки ставить - ломаются.

- Эх, наших бы изготовителей рыболовной оснастки сюда! Золотое дно, страна непуганых идиотов! - воскликнул парень и прикусил язык.

- Это каких ваших? - пропустив мимо ушей ругательство, невинно уставился на Артёма Светозар в тщательно скрываемой надежде услышать ответ на занимавший умы всех бойцов отряда вопрос - откуда родом новобранцы?

- Никаких. Забудь, - проклиная свою болтливость пробурчал Артём и поспешил сменить тему. - Снимай свои верёвки, сейчас нормальную снасть делать будем.

Артём вытащил из-под кровати Руслана свой рюкзак и, загадочно поглядывая на Светозара, разобиженного нелестными отзывами о своей суперснасти, принялся рыться в боковых карманах.

Найдя то, что искал, Артём протянул рыбаку картонную коробочку: - Держи.

Светозар повертел цветастую упаковку, с восхищением разглядывая красочную полиграфию, и оценил: - Красиво. А зачем эти картинки на рыбалке?

Артём, чертыхаясь, забрал коробку, открыл и протянул лейтенанту бобину с леской. Воин, высунув от усердия язык, отмотал немного лески и попробовал порвать.

- Стой, чтоб тебя! Руки порежешь! - вовремя успел остановить его Артём. - Толщина лески три десятых миллиметра, крепость на разрыв двадцать килограмм, длина триста метров.

- Вот эта прозрачная тонюсенькая волосинка выдержит двадцать килограмм? - не поверил Светозар.

- Эх, тащи гирю, - вздохнул Артём. - Будем проводить презентацию.

Лейтенант, который не знал, что такое презентация, но слово ему понравилось, метнулся угол казармы, заставленный спортивными снарядами, и притащил пудовую гирю. Артём отрезал кусок лески, привязал один конец к ручке гири, а другой намотал на ручку удилища и медленно поднял груз над полом. Шестнадцатикилограммовая гиря, медленно поворачиваясь, повисла в воздухе.

- Ну как? - спросил Артём, с усмешкой косясь на ошеломлённого командира.

- Магия??!

- Высокие технологии, - подтвердил Артём.

Ничего не понявший, но успевший немного привыкнуть к непонятным выражениям новобранцев Светозар только хмыкнул и под руководством Артёма принялся готовить оснастку. Когда же Артём, порывшись в рюкзаке, вытянул пластиковую коробку и вручил ему пару стальных крючков, яркий поплавок, карабинчики, и свинцовые грузила, вообще пришёл в экстаз.

- Всю рыбу нахрен выловим! - азартно бубнил Светозар, с ошалелыми глазами запоминая как вяжется крючок и настраивается поплавок.

Через полчаса мужчины накопали возле конюшен червей и по опущенному мосту вышли из крепости. Светозар, от возбуждения чуть не переходя на бег, показывал дорогу к озеру.

- А может посерьезней оружие надо было взять? - спросил Артём, с опаской поглядывая на заросли густого кустарника, разросшегося между гигантскими белыми стволами ледовых деревьев. - А то одни охотничьи ножи и топорик захватили.

- Ты ещё про доспехи вспомни, - хохотнул Светозар. - Тут вокруг крепости в радиусе десяти километров тройное кольцо секретов понатыкано, а с восточной, пограничной стороны, ещё и патрули егерей ходят. К тому же, кто из нас боевой маг?

Артём, успокоившись, кивнул и поспешил по утоптанной тропинке вслед за командиром. Несмотря на утро солнце уже припекало и к полудню должно было наступить сущее пекло. Артём шёл по тропинке, вдыхая чистый, напоенный ароматом лесных трав воздух, не забывая оглядываться по сторонам. Звонко щебетали птицы, гудели стрекозы, над полевыми цветами носились деловитые пчелы. Парень изрядно вспотел и, следуя примеру командира, стянул футболку и закинул на плечо. Минут через двадцать лес расступился и перед рыбаками раскинулось серебристое овальное зеркало большого лесного озера. По воде то и дело пробегали круги от взбросов рыбы, низко летали птицы, хватая мальков. Мужчины закинули удочки и уселись на траву под развесистыми ивами. Через минуту довольный Светозар поймал двухкилограммового карася.

- Ох и снасть! - восхищался лейтенант, опуская рыбу в плетёный садок Артёма. - Кому скажу - не поверит!

Артём не успел ничего ответить - его поплавок исчез под водой, а удилище выгнуло дугой.

- Тащи! - заорал Светозар, скидывая штаны и сандалии. Артём, преодолевая сопротивление явно крупной рыбы и стараясь не сломать ненадежное удилище, минут за пять сумел подвести добычу на мелководье. Лейтенант осторожно вошел в воду и, примерившись, крепко ухватил забившую хвостом рыбу. С трудом удерживая в руках вырывающееся гибкое скользкое тело, выбрался на берег.

- Сазан! - воскликнул Светозар, любуясь толстой, покрытой крупной золотистой чешуей рыбиной. - Кил десять!

Лейтенант опустил рыбу в садок, размерами не уступающему хорошему мешку и покрепче воткнул в песчаное дно удерживающую его крепкую палку.

Ближе к полудню, когда солнце, зависнув в зените, стало немилосердно припекать, на крючок Артёму попалось что-то гигантское. Удилище трещало, а леска звенела как струна. Артём, держа хлипкое бамбуковое древко параллельно земле - чтобы не сломать - попытался подвести добычу ближе к берегу, но его самого потянуло к воде. Сделав пару шагов к кромке воды, он с трудом сумел остановиться и покрепче упереться ногами в землю.

- Понемногу давай!!! - с лихорадочно горящими глазами кричал и подпрыгивал от восторга Светозар. - Выматывай! Не тяни стразу, пусть устанет!

Артём, жалея что его спиннинг остался в далекой тайге, прекрасно осознавал, что вытащить уцепившегося за крючок гиганта на леску в двадцать кило на разрыв, да ещё и не имея безинерционной катушки - просто нереально, но все же не сдавался и пытался компенсировать все рывки, мелкими шажками заходя в воду. Через полчаса утомились и рыбак и рыба, но Артём все же сумел подвести добычу на мелководье, и стоял на берегу, крепко держа вырывающуюся удочку и обливаясь потом. В полутора метрах от берега из воды торчал темно-зеленый горб полутораметровой рыбины. Рыба сильно устала и уже не поднимала брызги и водовороты воды, а лишь слегка подёргивалась, но Артём знал, что это ненадолго, и как только он попытается подойти к обитательнице темных глубин - опять начнется бешеное сопротивление.

- Сейчас я на нее напрыгну и вытащу, - прошептал Светозар, собираясь зайти в воду и всем телом броситься на исполинскую рыбешку.

- Сдурел?! - немного отдышавшись, успел остановить безумца Артём, - Видал какие плавники на горбу? Что наши ножи - пузо враз разрежут! Эх, мечи не взяли…

- Ща дубину срублю и по хребту ей надаю!!!

Светозар схватил топорик и устремился к густым зарослям орешника. Не дойдя до зарослей пару метров внезапно застыл и настороженно повёл головой. Вдруг его подняло над землей и с огромной силой швырнуло к деревьям. Пролетев метра три, Светозар врезался в ствол дерева и мешком свалился на траву.

- Не понял, - выпучил глаза Артём, озадаченный странным поведением командира, и выпустил удилище - бамбуковая палка со свистом исчезла в озере.

Молодой человек подхватил с травы тяжёлый охотничий нож и замер, вглядываясь в то место, где Светозар взмыл над землей. Никого. Артём прищурился и заметил, что немного левее воздух плывет и струится, словно над раскаленным песком, а заросли за непонятным движущимся к нему пятном искажаются точно сквозь призму. Он перевёл зрение в магический диапазон, успел увидеть, как к нему прыгнула обладающая нечеловеческой энергетикой тварь, и мощнейший удар в подбородок опрокинул его на траву. На несколько мгновений Артём потерял сознание и, придя в себя, с дрожью увидел, как воздух неподалеку от него уплотняется и превращается в массивную двухметровую фигуру с выглядывающими из-за спины рукоятками двух мечей.

Существо, затянутое в пятнистый комбинезон всех оттенков зеленого, сдёрнуло шапочку, полностью закрывающую голову и на Артёма уставились широко расставленные глаза с узкими, точно у змеи, зрачками. Артём, не веря своим глазам, разглядывал склонившуюся над ним рожу создания, словно вышедшего из бредового кошмара. Миндалевидные глаза с полосками желтых зрачков, темно-зеленая чешуйчатая кожа, вывернутые крупные ноздри на вытянутой вперед морде с широкими челюстями. Жаберные щели на бычьей шее сейчас были плотно закрыты.

- Земноводное, что ли? - ошалело подумал Артём, убирая последствия сотрясения мозга и сращивая треснувшую в трёх местах челюсть.

- Артём? - прошипела тварь, повернув голову на бок.

Не дождавшись ответа, существо пощелкало когтями по браслету на кисти левой бугрящейся от мышц руки и в воздухе закачалось слегка искаженное изображение объёмной физиономии Артёма.

- Ты кто? - прохрипел парень, напитывая тело магической энергией из ближайшего колодца.

- Какой шустрый недоучка, - проворчало создание и повело ладонью над браслетом, убирая изображение человека.

- Я, если ты, обезьяна, ещё не поняла - даург. Птичка верно напела - в тебе много древней крови. Не зря я шёл в такую даль чтобы встретиться с тобой. Старейшины будут довольны, - даург ощерил в улыбке острые мелкие зубы и разочарованно покачал безволосой головой. - Я думал, будет сложнее…

Артём, сконцентрировав достаточное количество энергии, лежа на траве метнул в зеленокожего мощнейшую шаровую молнию. Шар плазмы, не долетев полметра до врага, врезался в полыхнувшую зелёным полусферу и ослепительным дождем осыпался на землю. Артём, ожидавший чего-то подобного, одновременно с посылом шаровой молнии рывком вскочил на ноги и со всей дури врезал кулаком в замеченный магическим зрением узел концентрации жизненной энергии чуть выше пояса даурга. Враг, почти успевший предугадать его действия, выбросил вперед правый кулак, Артём резко ушел вниз и, выпрямляясь, саданул кулаком с выбросом внутренней энергии в укрытый плотными мышцами бок. И пробил. Тварь, получив два ошеломляющих удара, согнулась и, харкая кровью, закашлялась - уроки Руслана не прошли даром.

- Не жилец, - подумал Артём, выдергивая из-за спины даурга один из мечей, весьма напомнивший самурайскую катану.

Оплеуха распрямившегося даурга едва не достигла своей цели. Артём, взвинтивший до предела скорость обмена нервными импульсами, чудом успел пригнуться и отскочил, попутно широко отмахнувшись мечом и самым кончиком волнистого серебристого лезвия прочертив поперек туловища врага глубокую царапину.

- Получилось интересней, чем я думал, - прохрипел даург, сплёвывая кровь. Провёл рукой по груди, посмотрел на окрасившуюся красным ладонь.

- Не такой уж и недоучка, - хмыкнул он, сверху вниз глядя на замершего с мечом на вытянутой руке человека, и влепил в него шаровую молнию. Артём невозмутимо наблюдал, как молния не долетая взорвалась и разряд ушёл в землю.

Полюбовавшись на результат, даург удовлетворенно оскалился: - Неинициированный драконий воин! Только у вас, мутантов недоделанных, абсолютная невосприимчивость к магическим ударам. И скорость реакции равна нашей.

- И превосходит, похоже, - со злостью прокомментировал Артём, обходя по кругу обнажившего меч даурга. - И ты не жилец, урод. Я разбил нахрен один из твоих нервных узлов. Судя по хаосу энергетических потоков, ты сдохнешь минуты через три!

- Говори, говори, обезьяна, - сплюнул кровью даург. - Я к смерти давно готов. А ты? Я тебя сейчас немного порежу и спеленаю. И даже если ты прав, и я уйду к глубокой воде, мои соплеменники тебя заберут. Ха!!!

Даург прыгнул вперед, не размениваясь на прощупывающие удары. Артём легко отклонив, как ему показалось, слишком медленную молнию сверкнувшего клинка, подпрыгнул и вбил свободный кулак в глотку врага, выпуская накопленную магическую энергию. Тварь отбросила от себя человека и выронила меч. По всему телу даурга пошли мелкие ярко-красные всполохи. Он согнулся, пытаясь выблевать плазму, сжирающую внутренности, завопил и взорвался мелкими ошмётками, оросив Артёма с ног до головы горячей кровью.

- Твою маму! - с чувством выругался Артём, отплёвываясь и мысленно говоря спасибо жаркому солнцу, благодаря которому скинул одежду и щеголял в одних трусах.

Посмотрел на кровавый круг на измятой траве и, вспомнив о лейтенанте, помчался к зарослям. Вовремя. Светозар как раз собирался посмотреть что там, за гранью. Артём остановил внутреннее кровотечение, вправил и зарастил ребра и кости рук, заживил пробитые острыми осколками лёгкие, срастил позвоночник и восстановил клетки спинного мозга. Завершив исцеление, зачерпнул побольше энергии и влил в лейтенанта. Тот немедленно очухался и уставился на стоящего рядом на коленях окровавленного Артёма.

- Ты чего?!

Артём молча уселся на пятую точку - сил подняться уже не осталось - и выпустил волну отката, разнеся в мелкие щепки с десяток молодых ив на берегу. Маг прикрыл веки, сознание померкло и унеслось в неведомые дали.

Артём пришел в себя, посмотрел на часы - проспал чуть больше часа.

- Как ты, в порядке? - участливо спросил сидящий рядом Светозар, успевший обследовать место схватки и то, что осталось от даурга.

Дождался вялого кивка новобранца и усмехнулся: - Спасибо тебе, от смерти меня спас. Помню как в воздух кто-то поднял, потом с деревом поцеловался. А дальше тьма и ты рядом сидишь, не даешь уснуть и к Свету не пускаешь. Словно стеной хрустальной отгородил.

Светозар помог Артёму встать и осведомился: - Кто это был?

- Даург, - скривился Артём, все ещё чувствуя небольшую слабость от упражнений с энергетикой командира.

- И что ему понадобилось в наших лесах? И от тебя? - прищурившись спросил Светозар.

Артём пожал плечами, всем видом показывая, что сам не знает, что было нужно даургу, и попросил: - Кроме тебя и тауэрина об этом знать никто не должен. И ещё, - он помолчал и пристально глядя в глаза внимательно слушающего командира проговорил: - Кто-то в крепости стучит даургам. С его подачи меня нашли.

- Стучит? - недоверчиво переспросил Светозар и задумался. - Найдём. И все же, на кой ляд ты понадобился зеленокожим?

- Светозар, сейчас не время, - неохотно отозвался Артём. - Позже узнаешь. Давай-ка двинем в крепость, пока ещё даурги не нарисовались.

Светозар кивнул и сказал: - Ладно, позже так позже. Пойдем. А то жрать жутко охота, как будто неделю во рту маковой росинки не было.

- Это я твою жизненную энергию не смог полностью восстановить, ну ничего, калориями за пару дней добьёшь.

- Кал… Чего? - вытаращил глаза лейтенант.

- Не обращай внимания, - отмахнулся маг, направляясь к воде.

Артём смыл кровь врага в чистейшей озёрной воде, прохладной от множества родников на дне. Светозар, кряхтя, вытащил на берег садок, доверху забитый рыбой.

- Килограмм семьдесят, - прикинул лейтенант. - Так не донесем, сейчас жердь вырежу. Эх, из-за этого урода даурга такую рыбину упустили!

Через пару минут рыбаки, привязав оба конца садка и трофейные клинки к вырезанной Светозаром длинной палке, пыхтя подняли груз на плечи. Пока, обливаясь потом, несли рыбу в крепость, часто останавливались передохнуть. Часовые на стенах завистливо присвистнули, оценив улов.

- Светозар! На уху приглашай! - высунув голову между зубцами стены, крикнул воин с длинным шрамом на левой щеке.

- Самим мало, - проворчал лейтенант топая по мосту. - Много вас, нахлебников, а нас, хороших рыбаков, мало.

Артём расхохотался.

Вскоре рыбаки вошли пустой, время обеда уже прошло, зал столовой. Прошли на кухню. Подбежала дородная повариха. Увидев добычу рыбаков, всплеснула руками и кликнула помощниц. Рыбаки вывалили улов в большущий таз, наполнив до краёв.

- Ну ты, Светозарчик, молодец! Столько не приносил еще! - шутливо пихнула румяная повариха возгордившегося собой Светозара в бок.

- На ужин нашему отряду рыбки пожарьте. И себе оставьте, - подмигнул Светозар.

- Все будет в лучшем виде, - заверила рыбака женщина, поправляя вышитый лилиями фартук, и усмехнулась. - Голодные небось?

Мужчины дружно закивали.

- Садитесь за стол, сейчас накормим. А ну бабы, давай кормить рыбачков!

На первое проголодавшимся рыбакам принесли овощную похлебку, на второе молодой картофель с зеленью и сливочным маслом, и котлеты. Артём с трудом дожевал свою порцию и, допив компот из свежих фруктов, вслед за командиром поднялся из-за стола. Поблагодарив поварих за чересчур сытный обед, мужчины отдуваясь выбрались на улицу.

Вскоре разведчики докладывали о происшествии на берегу озера тауэрину.

- Откуда у них моё изображение? - закончив повествование поинтересовался Артём.

- Сняли слепок из памяти шпиона. Это не сложно, - кисло усмехнулся тауэрин.

Владимир отпустил Светозара и отметил: - Что стучит кто-то - это очень плохо. Будем искать. А пока надо ускорить твою отправку к горам Ужаса. Будь готов, уже скоро. Сейчас прикажу магам смотреть со стен в магическом диапазоне - вдруг ещё невидимки к нам пожалуют. А ты почаще оглядывайся по сторонам и постарайся не подставляться. Свободен.

Артём отоспался, сходил в душ и отправился искать друга. Свернув за цитадель и поравнявшись с конюшнями, он услыхал звуки ударов молотов. За конюшнями, как и рассказывал вчера Руслан, оказались три просторных навеса кузниц. Под навесами деловито сновали два десятка энергичных мускулистых мужчин, одетых в кожаные штаны и передники, закрывающие голую грудь. Да ещё ноги были защищены стальными ботами - вдруг что тяжелое на ногу уронишь?

Руслан с помощником, невысоким квадратным кузнецом средних лет, работал маленьким молоточком у наковальни, выковывая какую-то миниатюрную деталь.

- Ну, как успехи? - поздоровавшись с кузнецами, поинтересовался Артём.

Здоровяк оторвался от работы, утер тыльной, более-менее чистой стороной кисти пот со лба и устало взглянул на свежего и довольного жизнью друга.

- Умаялся немного. Вчера разобрали мой арбалет. Уже почти закончили делать чугунные многоразовые формы. Теперь изготовление арбалетов с блочной системой натяжения можно будет ставить на поток. Тетиву пришлось использовать из конского волоса - толстая и ненадежная, зараза. Но где я им столько кевларовой нити возьму? Потом планируем заменить тонкими стальными тросами. С оптикой сложнее, в массовое производство вводить пока слишком дорого и трудоемко. Думаю, ограничатся маленькой партией для диверсионно-разведывательных отрядов. Тауэрин при мне с помощью троицы сильных магов связался с генеральным штабом - оказывается у них тут существуют стационарные артефакты дальней связи, такой круглый металлический столик с шестью выемками для ладоней. Маги тужились и потели, пока тауэрин неторопливо болтал с какой-то шишкой из столицы. А ещё здесь для связи на более кротких дистанциях используют специальные компактные кулоны, ты видел такие, на шее офицерский состав носит. Так вот, штабной генерал обмолвился, что есть большая вероятность того, что мой арбалет возьмут на вооружение в качестве стандартной армейской модели. И намекнул, что после того, как в штабе получат и опробуют опытные образцы, меня ожидает крупная премия. Завтра штабным планируем отправить с десяток модифицированных арбалетов на испытания.

- Ух ты! - восхитился Артём. - И как думаешь, сколько тебе соизволят отлистать сильные мира сего?

- Три тысячи золотых, - вздохнул Руслан и, растянув рот до ушей, посмотрел на ошеломленного друга. - Думаю обманули, раза в три. Тауэрин, хитрая морда, похоже неплохой кусок от моей награды урвёт. Ты бы видел, как светились его алчные глазки, а сам аж щурился от удовольствия, когда прикидывал сколько мне могут отвалить за патент. Я тут поузнавал - на эти деньги можно купить небольшой замок, ещё и останется.

Здоровяк помолчал и с надеждой спросил: - Как там отряд, в рейд не собирается?

- Жди, думаю скоро. Разведка здесь, в связи с активизировавшимися кочевниками, долго без дела не сидит, - Артём помолчал и добавил. - Тауэрин обещался в ближайшие дни отправить меня к горам Ужаса. А пока я буду отсутствовать, будь очень осторожен. Странные вещи тут творятся.

- Не понял, - пристально глядя в глаза друга прогудел Руслан. - Ты о чём?

Артём тяжело вздохнул и поведал здоровяку о происшествии у лесного озера.

- Выходит, даурги связаны с тем, что меня в портал заманили, - сделал вывод Руслан. - А теперь ещё и охоту на тебя устроили, невидимки недоделанные! Ладно, я то поберегусь, но и ты уж очень постарайся живым вернуться!

В понедельник новобранцы получили именные жетоны с выгравированными званиями, номерами и названиями подразделений войск. Пообедав после тренировки, Руслан умчался в кузни, а лейтенант собрал подчиненных в одной из деревянных беседок, размещенных позади казарм. Грач и Травник притащили из столовой бочонок холодного кваса и солдаты с наслаждением пили хорошо идущий по жаре кисло-сладкий колючий напиток.

- Короче так парни, - лейтенант поставил опустевшую кружку на стол. - Я почти всех вас знаю не один десяток лет и доверяю как самому себе. Напоминать, что все, что вы здесь услышите, не подлежит разглашению, думаю не стоит?

Артём встретился глазами с прищурившимся командиром и кивнул.

- Отлично, - продолжил Светозар. - У тауэрина есть старинные верные друзья в генеральном штабе. Так вот, они намекнули, что готовится новый приказ. Дальние рейды отменить. Кочевников не злить. В стычки стараться не вступать.

Артём растерянно посмотрел на ошарашенных новостью разведчиков.

- Как это, - озвучил общую мысль Проглот. - Эти уроды наших родных резать будут, а мы - в стычки не вступать?!!

- Тауэрин сказал примерно то же самое, но намного более цветисто, - усмехнулся Светозар. - Приказ должен прийти в четверг. А пока работаем как и раньше. Наш мудрый король что-то задумал, причем сообщит об этом, когда кочевники уже у нас на головах сидеть будут. Владимиру очень интересно, что за буча затевается, а сидеть и ждать, когда нас осчастливят новостями, он не намерен. Так что готовьтесь. Выступаем в среду утром. Цели и детали рейда узнаете на границе степи. Свободны! Артём, останься.

Светозар выложил на стол цепочку и гладкий диск сантиметра три в диаметре из точно такого же металла что и кольцо Артёма.

- Принимай. Тауэрин расщедрился.

- Что это?

- Эх, темнота, - усмехнулся лейтенант. - Это кулон связи. В армию Росы это, очень нужное устройство, ввели драконьи воины. Личное средство связи, замкнутое на владельце. После смерти хозяина устройство бесполезно для кого-либо. Только в столице с помощью специального артефакта память кулона очищают и настраивают на восприятие нового владельца. Нажми вот эту кнопку и положи на стол - кулон тебя признает.

Артём взял диск с креплениями для цепочки, повертел в руках, нашёл вогнутую внутрь кулона кнопку и нажал. Артефакт на секунду окутался синим мерцанием. Артём положил диск на деревянный стол, и через мгновение в воздухе высветилось ярко-голубое меню.

- Не понял, кулон должен был мигнуть зелёным, - прогудел Светозар, уставившись в длинный список. - Король, генеральный штаб, соседние королевства, торговые и ремесленные гильдии… Что за ерунда? Быть такого не может!

- Что не так? - поинтересовался заинтригованный Артём.

Лейтенант несколько секунд вглядывался в длинный список, висящий в воздухе, и ответил: - Во первых, это секретная информация! Видать в столице чего напутали. А во вторых дальность связи кулона всего около тридцати километров. Если адресат удален на большее расстояние, то строчка вызова светится красным, а здесь же все голубое, то есть доступно для вызова. Ладно. Жми сюда. Мы сводный четвертый полк пятой восточной армии. Второй отряд разведки.

Артём послушно потыкал в надписи, выбирая нужное подменю.

- Во, вот и оно. Три сержанта - Тень, Проглот и Крот. И я командир. Нажимаешь надпись, и через пару секунд появляется изображение адресата. Если кто тебя вызывает - кулон вибрирует. Понял?

- Чего ж не понять, - ухмыльнулся Артём. - Удобная штукенция.

- Удобная, - согласился Светозар и прищурился. - Вот только работает неправильно. Ладно, тауэрин приказал с тобой ничему не удивляться и выполнять все твои пожелания, какими бы безумными они не были. Свободен!

Нацепив на шею цепочку с кулоном связи, Артём поспешил сообщить радостную весть другу.