Зов крови. Возрождение

Глава 1. Часть 1

Глава 1

НАХОДКА

Красноярск. Наши дни.

Артём докурил сигарету, выбросил окурок в урну, повернулся и окинул взглядом четырёхэтажное здание, в котором проработал последние шесть лет. Руководитель геологоразведочной фирмы «Полюс», дочернего предприятия частной горнодобывающей компании ООО «Гефест» - неплохо для двадцати восьми лет. Деньги платили приличные, да и премиями баловали регулярно, так что на хлеб с красной икрой хватало. Не зря ведь комаров в тайге кормили. Помимо месторождений никелевых и алюминиевых руд открыли даже несколько залежей золотоносных пород. Концентрация жёлтого металла, конечно, оставляла желать лучшего - самородков не присутствовало, но при промышленной разработке месторождения вполне бы себя окупили. Все шло просто замечательно, работа нравилась, можно сказать, он нашёл себя и занимался любимым делом. Жизнь двигалась по накатанной колее, не преподнося особых сюрпризов, и тут - на тебе бабка Юрьев день - расформировали их филиал, сокращение расходов, мать их!

Артём со злостью сплюнул на асфальт, застегнул легкую чёрную кожаную куртку - хоть и лето наступило, а ветер всё ещё холодный. Да и лета того всего пара месяцев, потом опять заморозки. Резко континентальный климат, однако!

Молодой человек извлек из кармана джинсов перетянутую тонкой резинкой пачку американских денег и принялся пересчитывать. Парочка неприметных бритоголовых личностей в потертых кожаных куртках, пятнистых, цвета хаки штанах и тяжёлых армейских ботинках на толстой подошве, заинтересовалась было высоким подтянутым пареньком, нагло светящим зелёными бумажками у всех на виду. Но, наткнувшись на уверенный холодный взгляд серых глаз, гопники резко изменили курс и остановились возле газетного киоска, не на шутку заинтересовавшись красочной полиграфической продукцией.

- Имбецилы, - процедил, отворачиваясь, Артём. - Забыли, что читать не умеют.

Итого две с половиной тыщи баксов. Артём взъерошил ладонью короткий ежик тёмно-русых волос. В ближайшем будущем пополнения бюджета не предвидится и на горизонте не маячит никаких перспектив. Но на первое время хватит, тем более что ещё есть небольшие накопления, благо сейчас один живет.

- Хоть квартирку успел себе прикупить на честно заработанные за шесть лет деньги, - проворчал Артём, засовывая пачку денег во внутренний карман куртки.

С родителями в его возрасте жить было как-то не с руки. Правда отец постоянно пропадает в археологических экспедициях, так что мать, профессор экономических наук, почти всегда живёт одна в их четырёхкомнатной квартире. Папа молодец, пошевелился и выбил ещё в имперские времена. Артёму же пришлось зарабатывать на свою двушку самому, хотя отец предлагал добавить, но сын не взял - не маленький уже. Квартиру он купил в новостройке, просторную, можно сказать огромную по сравнению с хрущевкой - восемьдесят шесть квадратов. Хоть на велосипеде езди. И приобрел удачно, цены на жилье прошлой осенью упали почти в два раза, так что он быстро подсуетился, взял аванс на работе и стал счастливым обладателем просторных и светлых двухкомнатных апартаментов на четвёртом этаже шестнадцатиэтажного дома в спальном районе неподалеку от центра.

- Беда не приходит одна, - вздохнул молодой человек, глядя в насупившееся серое небо.

Его последняя любовь провела с ним чуть больше года, после чего нашла себе более удачливого и богатого самца - какого-то занимающегося нефтью бизнесмена. И эту радостную новость сообщила Артёму неделю назад. Собрала шмотки, махнула ручкой, попросила не обижаться: мол, не мы такие - жизнь такая, давай останемся друзьями. И упорхнула. В голове было пусто, а на душе горько и гадко в тот момент. Влюбился, идиот. Раньше девиц менял как перчатки, а тут потерял голову, словно наивный безусый юнец.

- Правда породиста была стерва, - хмыкнул Артём своим невеселым мыслям.

Красотой Марину бог не обделил - стройная высокая натуральная блондинка с грудью стремящегося третьего размера, томные омуты голубых глаз. Неудивительно, что он не устоял. Но, как говаривал его лучший друг: - Красивая баба - не твоя баба.

Имея в виду старинную прописную истину - сердце красавицы, хрупкая броня которого частенько разлетается вдребезги под напором сыплющихся со всех сторон заманчивых и красивых предложений, склонно к измене и перемене.

Между тем погода, начавшая портиться с самого утра, решила окончательно испортить ему настроение. Зарядил мелкий холодный дождик, резкие порывы ветра швыряли в лицо противную морось. Молодой человек отбросил невесёлые мысли, поднял воротник куртки и поспешил к своему железному коню, припаркованному у обочины неподалёку от офиса. Запрыгнув за руль темно-синего джипа, Артём повернул ключ в замке зажигания и включил радио. Сидя за рулем тихонько урчащего мощным двигателем автомобиля и глядя, как стекают капли дождя с лобового стекла, Артём размышлял, чем себя занять. Дел больше никаких не было, на работе окончательно всё разрешилось, так что он теперь свободен как ветер - по крайней мере, до тех пор, пока позволят финансы.

- А махну-ка я в деревню на рыбалку! - решил он, слушая по радио прогноз сказочников-синоптиков, погадавших на кофейной гуще и понаблюдавших за поведением офисных жаб, и теперь сулящих после полудня ясную солнечную погоду. - Заодно и бабушку проведаю.

Решив проблему досуга, Артём помчался домой. Через полчаса, побросав нужные вещи в багажник и заехав в рыболовный магазин, где прикупил разнообразные наживки и приманки для рыбной ловли, он уже ехал к окружной дороге. Рыбачить предстояло самому - Руслан был занят на работе до восьми часов вечера. Правда сегодня пятница и впереди выходные - ну, захочет, подтянется. Размышляя таким образом, Артём припарковался неподалеку от супермаркета и через полчаса вышел оттуда с тремя объемистыми пакетами. Бабуля опять причитать будет, что внучек деньги тратит непонятно на что.

В пути тормознули сотрудники дорожно-патрульной службы. Но придраться ни к чему не смогли - трезвый, Т.О. в порядке, аптечка и огнетушитель в наличии, наркотиков и оружия нет. Разочаровано зыркнув на Артёма, патрульный отдал права и, козырнув, с кривой улыбкой пожелал счастливого пути.

Артём завёл двигатель и в зеркало заднего вида увидел, как ДПСник вприпрыжку бежит к напарнику, остановившему чёрный, с тонированными стеклами, круизер за превышение скорости.

Через час, свернув с основной трассы, Артём въехал по разбитой, когда-то давным-давно асфальтированной дороге в родную деревеньку.

Бабушкин светлый и просторный дом с резными крылечками ему очень нравился. Он любил бывать здесь. Одноэтажный, выкрашенный голубой краской, старый, но добротный деревянный дом, состоявший из двух выстроенных в разные времена частей. А что особенно хорошо - обнесённый высоким забором огромный сад. Яблони, вишни, смородина, малина - всё, что душе угодно и нужно для здоровья. А ещё красивая беседка в центре сада, скрытая от посторонних взглядов тенистыми деревьями и высокими зарослями малины. Правое крыло дома построил ещё прадед, незадолго до прихода к власти коммунистов, а левое уже дед мастерил, любил и умел с деревом работать, на все руки был мастер. Погиб в Великую Отечественную. А вот беседку уже они с Русланом срубили - прежняя, дореволюционная, продуваемая всеми ветрами постройка от непогоды давно обветшала и развалилась.

В дороге Артём немного успокоился, и неприятности, лавиной обрушившиеся на него за последнюю неделю, уже не казались катастрофой.

- Всё что не делается к лучшему, - философски решил он.

Правда, сердце при воспоминании о коварной Маринке предательски сжималось.

- Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - пробормотал Артём, выруливая к бабушкиному дому и сигналя.

Он заглушил мотор, выбрался из машины и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Открыл багажник, вытащил пакеты с продуктами, облокотился о машину и закурил. Горячий двигатель под капотом тихо гудел, остывая. Погода, пока он добирался, успела наладиться - синоптики наконец-то угадали, и солнце с безоблачной лазури неба грело так, что пришлось скинуть куртку.

- Дела! - подумал Артём. - Вот и лето наступило, как-то неожиданно - сразу за весной.

Вышла радостная Антонина Фёдоровна, обняла внука и потащила в дом.

- Похудел-то как, - заохала бабушка. - Кожа да кости. Что Маринка твоя, не кормит?! Привози-ка ты её, я ей…

- Да ладно, бабуль,- защищался Артём, внося в дом пакеты с продуктами. - Я поправился на два кило, да и при моём росте метр восемьдесят, масса тела восемьдесят пять килограммов - это практически норма.

Они зашли в дом и бабушка, как всегда, принялась корить Артёма за траты. Он заезжал к ней чуть ли не каждую неделю, привозя всякие вкусности.

- Для любимой бабули ничего не жалко! - улыбался Артём, аккуратно раскладывая провизию по полкам двухкамерного холодильника и не переставая болтать с бабушкой о всяких мелочах.

Пожилая женщина рассказывала ему последние деревенские новости и сплетни, не отличающиеся сильным разнообразием - кто с кем подрался, кого выгнала жена, и т.п. Ругала правительство и аферистов-банкиров. Из очередного пакета Артём выудил две бутылки водки объёмом ноль семь литра и тоже отправил в холодильник.

- А это зачем? - прищурилась старушка. - Гости будут?

- Да может Руслан приедет, рыбу ловить будем, - ответил парень, вынимая из пакета около шести килограммов свинины. - Шашлык сделаем.

- Случилось что? - тихо спросила бабушка.

Она прекрасно знала внука и видела, что его что-то гложет.

- А Марина где?

Артём помрачнел и умудрённая опытом пожилая женщина всё поняла.

Антонина Фёдоровна помолчала, ещё раз испытывающее глянула на любимого внука и вздохнула: - Не бери близко к сердцу. Молод ещё, вся жизнь впереди. Девок на твоем веку ещё сотни будут, только отмахиваться успевай…

Артём хмуро кивнул.

- Ну ладно, пойду я тебе поесть чего приготовлю, - бабушка поднялась со стула. - Да и курей кормить пора. Ты пока отдохни, телевизор посмотри.

Бабушка вышла на веранду и загремела кастрюлями. Артём уселся за стол и включил электрический чайник. Мысли текли лениво, он расслабленно откинулся на спинку стула и подумал: - Надо Руслану звякнуть, а то, поди, заработался.

Зашла бабушка, вытащила из холодильника мясо и вновь направилась на веранду.

- Ба,- окликнул ее Артём. - Удочки мои где дела?

- Да отнесла, чтобы не мешались, в старое крыло. Там, возле печи твои палки, - усмехнулась Антонина Фёдоровна и скрылась за дверью.

Артём встал, потягиваясь посмотрел на развешенные над столом старые и не очень фотографии, подмигнул своему беззаботному детскому отражению на одном из снимков. Подошёл к двери, снял с гвоздика массивный ключ и неторопливо прошествовал по длинному коридору ко входу в самую древнюю часть дома. Поковырявшись, отпёр поржавевший навесной замок, в очередной раз подумав, что смазать бы надо. Отворил выкрашенную коричневой краской дверь и вошёл в немного пыльное помещение, заставленное, как сейчас модно выражаться - винтажной мебелью. А если по-русски - всякой старой рухлядью. Эта часть дома давным-давно стояла в запустении и использовалась как склад консервации и разного хлама. Кое-где на стенах были развешаны довоенные фотографии - у бабули места в новой кухне на всё не хватило, вот и пылятся многие на древних стенах, таинственно поглядывая на потревожившего их покой пришельца.

Большую часть этой комнаты занимала старинная русская печь с лежанкой для сна, возле которой и обнаружил свои снасти Артём. Подхватив удочки, молодой человек ещё раз огляделся вокруг, припоминая, как в детстве отчего-то очень боялся сюда заходить, чувствуя необъяснимый страх. Но всё же однажды поздним вечером пересилил себя, и в потёмках - до выключателя он тогда не дотягивался - тайком от бабули осмелился забраться в эту часть дома, полную, как ему тогда казалось, жутких привидений. В памяти всплыло яркое воспоминание, как он тогда, пройдя по длинному, погруженному в полумрак коридору, храбро вошёл во тьму старого крыла, чтобы через несколько мгновений с воплями выскочить - высоко под потолком ему вдруг почудилось призрачное голубое свечение. Бабушка, помниться, тогда его с трудом успокоила, и даже, включив везде свет, поводила по пыльным комнатам, показывая, что никаких призраков там и в помине нет. Но пережитый тогда ужас навсегда отпечатался в детском сознании. И даже теперь, повзрослев, Артём старался как можно реже появляться здесь.

Молодой человек посмотрел на потолок, в то место, где ему в пятилетнем возрасте привиделся призрак, и недоумённо нахмурил брови - зачем было так высоко вешать фото прадеда в деревянной рамочке? Да и вообще - хороший снимок, и чего бабуля оставила его здесь пылиться?

Фёдор Аркадьевич был запечатлен сидящим в кресле. Профессиональный фотограф, как тогда водилось, пытался придать физиономии прадеда одухотворённо-серьёзное выражение, но лукавые искорки в пронзительных глазах всё равно проглядывали, несмотря на все старания дореволюционного папарацци. Крепкий бородатый мужчина в костюме-тройке сидел в кресле, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях, и смотрел на потомка слегка насмешливым взглядом. На правой, немного выставленной вперёд руке пращура, Артём заметил крупный перстень, который почему-то казался окружённым белым ореолом.

- Дефект съемки? - подумал он и, решив перенести снимок в жилую часть дома, влез на старый табурет, попытался снять фото и обнаружил, что оно намертво прикручено к стене. Вгляделся в заинтересовавшее его пятно и хмыкнул - фото просто выцвело от солнечных лучей.

Артём сбегал за отверткой, в пять минут открутил удерживающие рамку шурупы, снял с деревянной стены фотографию и с удивлением уставился на открывшийся проём и стоявший в нем небольшой металлический ящик.

- Не понял, - прогудел молодой человек, доставая тяжёлый пыльный ящичек. - Клад, что ли?

Он отнёс находку и фотографию в столовую. Присел за стол и попытался открыть коробок - оцинкованная крышка не поддавалась.

- Заперто, подумал Штирлиц, - пробурчал Артём, ощупывая маленький навесной замочек. - Бабуль!

В комнату заглянул Антонина Фёдоровна.

- Глянь, что это за сундучок?

Бабушка, вытирая руки кухонным полотенцем, удивлённо пожала плечами: - Да бог его знает. Где взял-то?

- Да вот, заметил на стене хорошую фотографию прадедушки и решил - чего ей там пылиться? Снял - а за ней обнаружил тайничок с этим ящичком.

- Хороший снимок, - сказала Антонина Фёдоровна, беря фотографию в руки. - Давно хотела перевесить - а рамочка оказалась прикручена к стене. Так я всё забывала попросить тебя отвинтить.

- Вот. Отвинтил. И клад нашел, - усмехнулся молодой человек.

- Ну, открывай уже, посмотрим, что там в сундучке. Самой интересно!

Артём кивнул и полез в шкаф за молотком.

- Не быть мне медвежатником! - с сожалением произнес парень, срывая замок вместе с петлями.

Поднял крышку и разочаровано выдохнул - в ящике оказался ворох старинных исписанных тетрадей с датами на обложках. Бабушка взяла в руки одну, полистала пожелтевшие от времени страницы - дневник с вложенными фотографиями и топографическими картами.

- Фёдора Аркадьевича документы, - вздохнула бабушка. - Тоже, как и ты, геологом был. Золото искал в тайге.

Пролистав пару страниц одной из тетрадей, Артём действительно обнаружил отчёты об экспедициях с датами отправки и возвращения, маршрутами и координатами сделанных проб.

- Интересно, - прошептал Артём, перебирая дневники и осторожно разворачивая карты местности, отпечатанные ещё в царских типографиях.

- Ну, ты читай, а я дальше управляться пойду, - бабушка скрылась за дверью кухни, где уже что-то шипело, жарилось и аппетитно пахло.

Артём открыл очередной дневник и обнаружил, что тот заполнен только наполовину. В середине тетради была аккуратно вложена карта местности.

Последняя запись, датированная девятнадцатым июня тысяча девятьсот двадцать второго года, сильно заинтересовала молодого человека.

- Из отправленной две недели назад экспедиции вернулся только один человек. Старый эвенк Мирон. Нашли местные рыбаки в невменяемом состоянии, грязного, оборванного и исхудавшего на правом берегу, неподалеку от Енисейска. Привезли к нам в артель. Весь поседел, лопочет про золото в реке и духов, что его охраняют. Добиться от него сведений, куда подевались остальные члены отряда, не смогли. Толком ничего сказать не может. Бредит, что забрали духи. После длительных расспросов все же выяснили, что недалеко от Енисея отряд набрёл на небольшую речушку, уходящую под скалу. Шли вверх по течению четыре дня, брали пробы. У истока нашли богатейшую россыпь золота. По карте показать смог. Снова стал бредить. Отвезли в лечебницу. В духов и чертовщину не верю, но золото есть. В кармане у Мирона обнаружили самородок весом около килограмма. Собираю разведывательный отряд. Выходим через три дня. Карту и дневники прячу в тайник.

Артём сыпанул в чашку заварки, налил кипятка, облокотился на спинку стула и задумался: - Уйти в экспедицию прадед не успел - двадцать первого июня его забрали комиссары молодого и жадного режима по подозрению в укрывательстве драгоценных металлов. Домой он так и не вернулся, сгинул в лагерях.

Артём развернул топографическую карту, внимательно прочитал написанные карандашом комментарии прадеда и нашёл место, где, по рассказу старого эвенка, река уходила под землю. Глаза парня азартно загорелись - чем чёрт не шутит, а вдруг? Ведь тайга - это все ещё огромное белое пятно на карте мира. Правда, немного смущало то, что люди пропали, но чего только в тайге не случится.

Он ещё раз заглянул в ящик, вытащил остальные тетради и охнул - на дне лежало то самое причудливое колечко, что светилось на пальце предка, а рядышком сверкал золотой самородок!

- Тот самый! - ошалело подумал Артём, взвешивая самородок в руке.

Несколько минут молодой человек сидел неподвижно, стараясь успокоиться и сосредоточиться. В голове роились сотни мыслей и планов, сердце бешено стучало. Кое-как успокоившись и вдоволь налюбовавшись на самородок, Артём отложил его в сторону и осторожно взял в руку кольцо. Недоуменно повертел. Чёрный, покрытый замысловатым орнаментом металл тускло отблёскивал синим в пробившихся сквозь пыльные стекла окна лучах заходящего солнца. Кольцо было странно тяжёлым для своего размера и казалось тёплым. Артём удивлённо разглядывал произведение неизвестного ювелира. Не кольцо, скорее печатка, на которой рельефно изображен щит с ударяющим в него зигзагом молнии. Ни драгоценных камней, ни благородных металлов. И вообще непонятно из какого металла изготовлено.

Молодой человек натянул кольцо на безымянный палец - в самый раз.

Зашла Антонина Фёдоровна, поставила на стол тарелки.

- Бабуль, я тут колечко нашёл, что на фото у прадеда на пальце надето было.

Бабушка взяла кольцо, близоруко прищурилась, достала очки и нацепила на нос: - Отец мой, царство ему небесное, очень этим перстнем дорожил. Помню, он рассказывал, что приемным сыном был у купца Семёнова. Маму его, беременную им, нашли на правом берегу Енисея, померла она при родах. Вот кольцо это у неё и было на пальце. Купец усыновил прадедушку твоего - у самого-то детей не было. А кольцо, как Фёдор подрос, отдал в память о матери и всё рассказал. Вот такая история.

- Ты сюда посмотри!!! - Артём с усмешкой протянул бабушке самородок.

Та удивленно уставилась на желтый металл: - Золото?! Откуда? Тоже в сундучке отыскал?

- Под бумагами на самом дне, - подтвердил Артём.

- Забери да продай. Деньги себе оставь, тебе нужнее. И смотри осторожно, душегубы за копейки сейчас убить могут, не дай бог, а за такое и подавно. И не спорь, - Антонина Фёдоровна строго взглянула на пытавшегося протестовать внука. - Что мне старой надо? А если надо будет, не сомневайся, скажу. Ладно, прячь свои находки, ужинать будем. Руки мыть, быстро!

- Есть, товарищ командир! - шутливо отдал честь Артём, аккуратно уложил всё найденное обратно в ящик и отправился к умывальнику.

На ужин бабушка состряпала тушёное с овощами и специями мясо, картофельное пюре и салат из свежих овощей, обильно присыпанный зеленью и сыром. Вкусно было неописуемо. За всей этой возней с увольнением, передачей документации и офисной техники Артём не успел пообедать и не на шутку проголодался. Да и свежий воздух поспособствовал аппетиту - всё-таки домик в деревне.

- Объеденье, ба! Классно получилось, впрочем, как и всегда.

- Да ладно тебе, - запротестовала довольная похвалой бабушка. - Как обычно. Ешь давай, остынет.

После ужина Артём вышел на улицу, щёлкнул зажигалкой и закурил. Задумчиво уставился на быстро темнеющее безоблачное небо с видневшимся на тёмно-синем горизонте бордовым краешком солнечного диска. Из головы не выходили прадедовы записи, карта и золотой самородок. Взвешивая все за и против, молодой человек присел на скамейку. Повертел в руках мобильник. Идея, возникшая после прочтения дневника, окончательно сформировалась.

Он решился и набрал номер: - Ало, здарова Руслан. Как жизнь? Чем занят?

- Привет дорогой! Да вот, домой с работы еду. Ты как? - на другом конце линии, иногда заглушая голос друга, слышался гул оживленного движения большого города.

Настроение Артёма, словно пламя факела, на которое обрушились водопады муссонных дождей, мгновенно угасло. Он затянулся сигаретой и неохотно ответил на болезненный вопрос: - Безработный я. Новые эффективные менеджеры компании сократили расходы в виде нашего филиала.

- Да ты что??? - удивился Руслан, в голосе которого скользнули искренние нотки сочувствия и переживания за друга. - Намётки чем дальше заниматься есть? Если нет, ко мне приходи. Дело для тебя найдётся.

- Спасибо конечно, но не об этом сейчас. Есть возможность заработать денег, и вероятно очень много…

- Кого убить надо? - мгновенно заинтересовался друг, никогда не упускавший возможности подзаработать.

Его расчётливость, жадность и страсть к обогащению уже вошла в поговорку среди общих знакомых. К счастью, на друзей эти качества Руслан не распространял и готов был отдать последнюю рубаху. Тем более что настоящий друг у него был всего один.

- Никого, - рассмеялся Артём. - Ничего криминального. Короче, не по телефону. Завтра жду тебя к обеду у бабули, тут и поговорим. Шашлык будешь?

- Твоего приготовления? Ну ты спросил! Даже если сытый буду - все равно съем, - Руслан причмокнул. - Всё, сейчас захлебнусь собственной слюной, за целый день только позавтракать успел, голодный как волк! Ладушки. Жди, завтра буду. На связи.

Артём, улыбаясь, выключил мобильник, выбросил окурок, потянулся и пошёл замачивать мясо на шашлык.

Готовить он любил. И умел. Приятели говорили, что ему просто необходимо открыть свой ресторанчик. Но одно дело неспешно, с любовью готовить для себя и друзей, и совсем другое торчать безвылазно на кухне, поставив искусство приготовления кулинарных шедевров на поток, где важна быстрота исполнения заказа, а вкусовые качества отодвинуты на второй план.

Артём переоделся в льняные чёрные шорты и белую футболку без рукавов, выставив на обозрение руки с рельефной мускулатурой. Всё-таки увлечение фехтованием принесло свои плоды, он в юношестве даже кандидатом в мастера спорта умудрился стать. Тренер, Арнольд Михайлович, предлагал идти дальше, в большой спорт, но отец отговорил - закончишь спортивную карьеру в тридцать пять лет, и что дальше? Ни знаний, ни умений, кроме как махать железякой. Тренировать таких же лоботрясов в надежде вырастить олимпийского чемпиона? Ну уж нет, лучше иди учись. Так что в последние годы Артём занимался фехтованием исключительно для поддержания формы.

Вытащив мясо из холодильника и захватив пакет с репчатым луком, Артём вышел на веранду. Бабушка занималась своими делами во дворе, и его никто не отвлекал. Артём включил радиоприёмник, настроил канал с ненавязчивой расслабляющей музыкой и принялся за дело. За час парень нарезал и замариновал мясо для завтрашних посиделок.

Вернулась бабушка, немного посидела с внуком. Выпила чая и, пожелав спокойной ночи, ушла спать. Артём ещё около часа проверял и переделывал рыболовные снасти, завёл будильник на пять утра и отправился на боковую. Несмотря на найденные накануне будоражащие воображение находки заснул мгновенно. Снилось спокойное прозрачное море под голубым бездонным небом, исчерченным лёгкими полосками облаков. И белый, переливающийся под жарким слепящим солнцем мириадами крохотных алмазов песок. Артём только-только вошёл в тёплую воду, брёл по мелководью на синеющую вдалеке глубину, чувствуя под подошвами мягкий мелкий песочек, как его уже грубо вырвал из сна противный сигнал будильника.

Просыпаться не хотелось, но чертов мобильник надрывался вовсю. Артём мужественно терпел минуту, а когда телефон, предусмотрительно положенный подальше от кровати, затих, вновь задремал. Что бы через пять минут подпрыгнуть от новых пронзительных трелей - зная себя, поставил четыре таймера с интервалом в пять минут.

- Утро добрым не бывает, - пробурчал Артём, нехотя вылезая из тёплой постели.

Спать хотелось жутко, в глаза словно насыпали того песочка из сна. Парень, позёвывая, доковылял до ванной комнаты, где он пару лет назад установил душевую кабинку, и, секунду поколебавшись, включил холодную воду. Минуту, повизгивая, постоял под струями ледяной воды, а когда почувствовал, что Морфей, покрутив пальцем у виска, испуганно умчался, добавил горячей.

Вскоре взбодрившийся Артём уже пил кофе и курил, сидя на скамейке перед домом. Допив крепкий ароматный напиток и сполоснув чашку, молодой человек подхватил удочки и рыбацкий чемоданчик, вышел из дома и закрыл на замок входную дверь.

Идти было недалеко, примерно полкилометра по узкой, поросшей по краям высоким бурьяном тропинке к подножию холма, на котором расположилась деревушка. Холм круто уходил вниз к сверкающей в ласковых лучах утреннего солнца зеркальной глади большого овального озера. Погода стояла отличная, ветра практически не было, над водной гладью стелился густой, белый как молоко туман, а по берегам сквозь дымку едва виднелись силуэты деревьев. Артём уселся на любимую сижу, прикормил рыбу и настроил снасти.

Первая поклевка случилась уже минут через десять и радостный рыбак изматывал и подводил к берегу крупную рыбину, то отпуская, то подтягивая леску - сильная рыба никак не хотела сдаваться. Но вскоре обтекаемое, сверкающее золотистой чешуёй тело все же билось на мели. Вытащив рыбину из воды, Артём довольно улыбнулся - зеркальный карп, кила два с половиной - три. Хорошее начало!

И действительно. За пару часов он поймал ещё пяток примерно таких же рыбёшек.

- Достаточно, - подумал удачливый рыбак, сматывая снасти. - А то не дотащу. Тем более, что бабуле столько в холодильник не влезет. Пару штук нагружу Руслану, его жена будет в восторге.

Как рассказывал друг, любимую жёнушку прямо-таки трясло при виде рыбы, причём приготовленной в любом виде - жаренной ли, вяленной или ещё какой - особого значения не имело.

Артём вытянул из воды садок с трепыхающимся уловом и положил на траву, позволяя стечь воде. Вскоре он уже чистил рыбу на травке возле дома. Рядом, громко мурлыча, крутилась упитанная бабулина кошка неизвестной породы.

Всякий раз, когда Артём отправлялся на рыбалку, чёрная с белыми подпалинами хищница забиралась на плоскую верхушку высокого деревянного столба, поддерживающего забор, и сидела там, глядя в ту сторону, куда ушёл человек, терпеливо дожидаясь его возвращения и не без основания надеясь вкусно позавтракать. Так было и в этот раз - хитрая кошка, довольно урча, слопала две рыбьи головы - куда только влезло?! Улеглась на скамейку и умывалась, лениво косясь на процесс разделывания рыбы.

Артём упаковал почищенную рыбу в пакеты и сунул в морозилку, оставив две штуки на столе на веранде. Взял острый здоровенный нож, нарезал карпов на куски. Половину замариновал с лимонным соком и отправил в холодильник, а оставшуюся часть тоже чуточку взбрызнул лимонным соком - придаёт кислинку и приятный запах. Обвалял кусочки рыбы в муке и обжарил на подсолнечном масле до золотистой корочки. Насвистывая под звуки радио, Артём соорудил салат из огурцов и помидоров, натёр туда сыра и пару зубцов чеснока, заправил домашним подсолнечным маслом. Посолил слегка, помешав попробовал и, оставшись довольным результатом, отправился накрывать на стол. Как раз из магазина вернулась бабушка со свежим хлебом.

- Ой молодец какой! - похвалила она любимого внука, усаживаясь за стол. - Правда, что лучшие повара мужчины! Только ты сильно не увлекайся, а то приучишь какую-нибудь девицу, потом не заставишь готовить.

После завтрака заняться особо было нечем. Артём полчаса смотрел телевизор и завалился досыпать. Проснулся он в полдень и часа два рубил дрова - пополнял запас на зиму. Сухие берёзовые брёвна кололись хорошо, и занятие нисколько не выматывало.

Отвлек звонок Руслана: - Ало, Артёмка, буду через час, разжигай мангал. Чего купить?

Парень секунду подумал и ответил: - Зелени возьми и лаваша пару упаковок. А так всё есть.

- Окей, скоро буду.

Артём сполоснулся в душе, натянул шорты и сандалии - солнце припекало, градусов двадцать пять в тени точно, и с голым торсом вышел в сад к беседке. Неподалеку возвышался мангал, а в углу беседки стояла аккуратная поленица вишневых и яблоневых дров. Артём наломал тонких сухих веточек и щепок, умело разжег костер. Дал хорошенько заняться огню, выстроил поленья шалашиком, наклонно к центру. При такой конструкции пламя получается мощным и жарким, благодаря хорошему доступу воздуха, а дрова прогорают до углей довольно быстро, что и требовалось в данной ситуации.

К приезду друга насаженное на шампура мясо шипело на огне, истекая горячим, ароматным соком. Стол в беседке украсила белая, в синий цветочек, полиэтиленовая скатерть, на которую Артём водрузил посуду, приборы, хлеб и три стопки.