Зов крови. Возрождение

Глава 11.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

На сборы и свёртывание лагеря ушло не более десяти минут, и отряд, выставив по периметру охранение, выдвинулся вглубь ледового леса. К вечеру воины выбрались из леса и прейдя широкое поле вошли в родную крепость.

Усталые разведчики, встречаемые уже и не ждавшими их увидеть в живых друзьями, отмахиваясь от расспросов отправились в казарму, а закутанные в простые тёмно-синие плащи драконьи воины в сопровождении Светозара пошли к цитадели. Удивлённые стражники возле входа по команде лейтенанта пропустили незнакомых воинов и вскоре они вошли в кабинет тауэрина. Пока вестовой бегал за Владимиром, воины удобно устроились на мягких стульях, расслабленно вытянув гудящие ноги.

- Светозар, полюби Светлый твою маму! Где тебя носило?!! - пророкотал ввалившийся в кабинет румяный тауэрин и резко умолк, первым делом разглядев прислонённые к стене чёрные треугольные щиты с выгравированной оскаленной головой дракона. Ещё не веря, перевёл глаза на воинов, закованных в чёрную, бликующую тёмно-синим сталь. Нетвердой походкой подошёл к вставшему и приятно удивлённому князю, рухнул на колено, схватил правую руку Мечеслава и поцеловал.

- Мой Король! Ты вернулся!

- Капитан! - обрадованный Мечеслав поднял здоровяка, крепко обнял и усадил в кресло.

- Я уже давно не капитан королевской гвардии, - усевшись за стол, с грустью поведал Владимир. - После твоей, к счастью мнимой гибели, меня отправили на границу, где я и сижу безвылазно уже больше сотни лет, а гвардию расформировали и разбросали по различным войскам.

Тауэрин опомнившись вскочил, порылся в шкафу и поставил на стол бокалы, налил вина и кликнул слуг, приказав нести побольше еды.

- Расскажи, что случилось тогда? Что нам делать с кочевниками и что будет с королевством? - зачастил тауэрин, с надеждой взирая на своего короля.

Князь сделал несколько мелких глотков, оценив букет, одобрительно покачал головой и изрек: - Рассказ будет длинным, и впереди нас с тобой ждет очень много дел.

Мечеслав покосился на Светозара и тауэрин мгновенно сообразил и отдал приказ: - Лейтенант, доклад завтра поутру. О гостях не трепаться - болтунам языки лично вырву. И я не шучу! Свободен!

Светозар кивнул и снедаемый любопытством скрылся за массивной дверью.

Тауэрин уставился на Артёма, перевёл вопрошающий взгляд на князя: - Он действительно оказался твоим родственником?

- Праправнук, - подтвердил Мечеслав. - Могучий маг и умелый боец. Очень перспективный молодой человек.

- Я заметил, - проворчал Владимир. - А я гадал - в кого такой знатный воин удался? А вот оно как обернулось! Да и друг его тоже не промах, перевооружение мне тут устроил. Арбалет его видел?

- А то! Серьезная машинка. Время перезарядки уменьшено раза в два, плюс облегченная конструкция без потери убойной силы, - одобрительно поднял бровь Мечеслав.

Артём поймал мысль князя и вклинился в разговор старых друзей: - Князь, вы не против, если я вас покину? Друга очень хочу повидать!

- Да и мне со старинным товарищем наедине пообщаться хочется, - поддержал его Мечеслав.

- Гм, Артём, - отхлебнув из бокала, прочистил горло Владимир. - Негоже воину из клана Клыков Дракона в казарме с обычными солдатами жить. Держи ключи, в западной башне займешь два верхних этажа. Да, и Руслана с собой прихвати.

- Но мне удобнее с разведчиками… - начал было смутившийся Артём.

- Не спорь, - с улыбкой посоветовал князь. - Субординация, и от лишних расспросов избавишься. Слухи о нашем появлении мне пока не нужны.

- А Светозар своим бойцам языки придержит, - поддержал князя тауэрин.

- Иди, отдыхай, - заключил Мечеслав.

Артём откланялся и, подхватив рюкзак, арбалет и щит, отправился в предоставленные покои, предварительно испросив дорогу у скучающих возле кабинета тауэрина стражников.

- Приятный молодой человек, - заметил тауэрин, когда Артём скрылся за дверью.

- Моя кровь, - с гордостью подтвердил князь. - Маг ещё посильнее меня выйдет, со временем конечно.

- Да ты что?! - восхитился Владимир, и подлив своему королю вина напомнил вопрос: - Так что же случилось тогда?

В дверь робко постучали.

- Войдите! - гаркнул тауэрин, недовольный что их беспокоят.

Тяжелая окованная полосками железа дубовая дверь отворилась и заглянувший солдат неуверенно спросил: - Там слуги еду принесли, изволите впустить?

- Ты, Молчун, видать не выспался или лишку хватил. Слишком много разговариваешь - на себя не похож. Если я приказал слугам принести ужин для высокого гостя, отчего же их не впустить?

Солдат оглянулся, вошёл в кабинет и, прикрыв за собой дверь, мгновенно преобразился, превратившись из неуверенного стражника в жёсткого опытного воина с цепким взглядом.

- Не нравится мне один из них, - тихо сказал личный телохранитель Владимира. - Я его впервые вижу. Говорит новенький. Но отчего-то страхом от него за версту тянет. Замыслил что-то нехорошее. Что делать прикажешь?

- Впускай, - с прикрытыми глазами проронил князь. - И жди за дверью.

Молчун, получив утвердительный кивок своего господина, тяжело вздохнул, открыл двери и вышел.

В кабинет бодро вбежали трое слуг с подносами, расположили на столе тауэрина разнообразную снедь и направились к выходу. Шедший последним, хмурый черноглазый молодой человек с длинным тонким носом повернулся, протягивая правую руку к бронзовой дверной ручке, резко изменил направление движение ладони и взвизгнул. Руку отбросило к двери и пришпилило чёрным кинжалом князя.

Мечеслав мгновенно оказался рядом и, перехватив дёрнувшуюся к поясу левую руку слуги, сломал ее в кисти.

Роскошные двухуровневые апартаменты Артёму очень понравились. Нижний этаж был оборудован бассейном и душевыми, а на втором уровне находился кабинет, библиотека и две спальни. Артём стянул невесомые доспехи, побрился и долго стоял под горячими упругими струями воды, чувствуя, как уходит усталость. Завернулся в широкое полотенце и поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж. Одевшись в синие джинсы и белую льняную рубаху с короткими рукавами, Артём спустился во двор крепости. Кивнул вытянувшимся стражникам, которые уже успели получить приказ ни в чем не ограничивать гостя, и направился к кузням.

Пока Артём приводил себя в порядок, крепость, неумолимо погружающаяся во тьму, успела осветиться огнями мощных магических светильников. Молодой человек быстро, чуть ли не переходя на бег от нетерпения, добрался до кузниц, откуда, невзирая на поздний вечер, доносился звон ударов молота по наковальне и зубодробительный скрежет. Парень подошёл к занятому работой на токарном станке Руслану и хлопнул его по плечу. Здоровяк не торопясь обернулся и бросился обниматься.

- Стой, стой!!! Грязнуля! - хохоча отпрыгнул Артём. - Не видишь - я, в отличие от некоторых, почти весь в белом…

- Артём!!! - орал ополоумевший от радости Руслан. - Живой! Я думал сгинул, а ты вот…

Руслан потёр ставшие вдруг влажными глаза, размазав дополнительную грязь на чумазом лице.

- Где ж тебя черти так долго носили?!

Здоровяк осёкся, внимательно вгляделся в друга, ставшего каким-то другим - необычайно умиротворенным и улыбчивым.

- Ты изменился…

Через полчаса друзья сидели в таверне “Пьяный дракон” ожидая заказное пиво. Артём поглядывал на позабытый за время длительного отсутствия интерьер и периодически ловил на себе оценивающий взгляд Руслана. Наконец ему надоели эти гляделки, он встретился глазами с обеспокоенным здоровяком и широко улыбнулся.

- Руслан, ну что ты на меня пялишься, как будто впервые увидел? Я это!

Здоровяк кивнул, завороженный всполохами синего пламени в глазах ставшего таким неузнаваемым товарища, и тихо спросил: - Что с тобой случилось?

- Я стал истинным боевым магом клана Клыков Дракона, - просто ответил Артём. - Прошёл инициацию.

- Ты поменялся. Очень… - пробормотал великан.

- Я всё тот же, - мягко проговорил Артём. - Я твой друг. А эти мелкие изменения… Просто я теперь понимаю устройство вселенной и знаю, что нас ждет после смерти. Что в конце пути. И ты видишь, что я улыбаюсь?

Руслан кивнул и с восхищением осмотрел фигуру друга, дышащую громадной внутренней силой и позитивной энергией.

- Свезло! - выдал с завистью здоровяк и, немного подумав, с сомнением добавил: - Наверное…

- Не наверное, а так и есть. Я тебе говорю! - усмехнулся Артём, принимая пиво у знакомой смазливой служанки.

Подмигнул рыжеволосой девице и хлопнул по упругому заду, вызвав негодующую улыбку. Девушка, удостоив парня многообещающим взглядом, упорхнула, а Артём повернулся к другу.

- Это я, Руслан.

Тот ухмыльнулся и отметил: - Уже вижу. Бабник хренов. Но эти твои синие сполохи в глазах меня немного нервируют.

- А так?

Артём, как учил князь, уплотнил ауру, стянул энергетические потоки и закрыл непроницаемыми полями. Зрачки приобрели нормальный чёрный цвет.

- Как живой! - с улыбкой оценил Руслан. - Наверное, теперь маг круче тучи?

Артём, прихлебывая пиво, кивнул.

- А во мне древней крови нету? - с робкой надеждой спросил Руслан.

- К сожалению, - развёл руками драконий воин.

- Жаль… - разочарованно пробасил здоровяк и, посмотрев в сторону кухни, оживился. - А вот и наш заказ несут. Голодный как волк!

- Ты хотел сказать - как оборотень? - хохотнул Артём. - Да я и сам такой - беготня по лесу благоприятно сказывается на аппетите.

Две прислужницы водрузили на стол блюда с жареной рыбой, копченым мясом и колбасками, котелки с тушёной с овощами свининой, хлеб и груду зелени. Проголодавшиеся друзья немедленно накинулись на еду и за столом на какое-то время воцарилось молчание. Минут через десять мужчины откинулись на мягкие спинки стульев и, ударив кружками, глотнули холодного хмельного пива.

- Рассказывай, - тихо попросил Руслан.

Артём подозвал служанку, заказал ещё пива и, дождавшись когда девушка виртуозно виляя бедрами уплывет к стойке, обшарил магическим взором помещение в поисках щупалец чужого внимания. Убедившись, что за ними никто не следит, поглубже вздохнул и начал рассказ.

Где-то через час Артём замолчал, и внимательно выслушавший рассказ о приключениях друга Руслан задал волнующий его с момента появления на Альфе близнецов вопрос: - Теперь ты можешь открыть портал и вернуть меня на Землю?

- Легко, - с улыбкой ответил Артём. - Если хочешь, можем хоть завтра отправиться к ближайшему порталу - это тот, через который мы сюда прошли. И я отправлю тебя на Бету.

- А ты?

- Я? - на мгновение задумался Артём. - Я останусь здесь. Скоро кочевники хлынут на Росу и я собираюсь помочь Мечеславу победить в войне. Мне нравится этот мир. Возможно позже я появлюсь на Бете, но не надолго.

Руслан задумался, отхлебнул пива и нахмурившись уставился на друга.

- Когда начнется переполох?

- Орда выступит примерно через полтора месяца, и если все сложится так как планируем мы с князем, уже месяца через три в королевстве будет спокойно.

Руслан покачал головой и принял решение: - Давай поступим так. Ты, скажем завтра, отправляешь меня на Бету. Примерно через две недели я вернусь к избушке и буду тебя там ждать. Может смогу чем помочь тебе в войне. И попробую Оксанку уговорить переселиться сюда. После войны конечно. Идет?

- Договорились, - согласился Артём. - Золотишко думаю всё ещё в избушке. Заберем, как вернешься. Пригодится тебе здесь в обустройстве нового семейного гнездышка. Да, ещё моему отцу десяток килограммов передашь. И расскажешь, что со мной случилось.

Артём ненадолго задумался и с сомнением произнес: - Ведь не поверит. Я бы точно решил, что ты свихнулся!

- Поверит, - усмехнулся Руслан. - Я на смартфон видео наснимал, пока ты по степям и горам шастал. Крепость, закованные в броню солдаты, и я везде мелькаю. Даже недавно в Вяземе был, тоже заснял. Слишком дорого и качественно для подделки.

- Сейчас на Бете уже зима, в тайге по пояс снега навалило, - заметил Артём. - Куртка туристская у тебя сохранилась. Надо тебе ещё пару свитеров тёплых и штаны с утра на складе взять. Кстати, мы теперь живем в личных апартаментах, можно сказать в пентхаусе.

- Это как? - удивился Руслан.

- Я ведь потомок князя, королевского рода, - пояснил Артём. - Вот тауэрин и выдал мне ключи, предоставив в пользование шикарные комнаты в западной башне. Ночевать сегодня будем там.

- Вещи надо будет забрать из казармы, - кивнул Руслан и хлебнул пива.

- И лучше это сделать сейчас, а то потом будешь не в состоянии, - ухмыльнулся Артём, глядя какими темпами здоровяк поглощает пиво.

Руслан с сожалением посмотрел на кучу громоздившейся на столе еды и возмущенно фыркнул: - А это мы что, так бросим? - он оглядел быстро наполняющийся солдатами зал и сокрушенно отметил: - Сожрут ведь оглоеды, жалко.

- А вон Светозар с парнями покараулит, - улыбнулся Артём и махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, вошедшего в таверну в сопровождении разведчиков.

- Эти и сожрут, - обреченно выдохнул Руслан.

- Не жмись, вернёмся - ещё закажем. Ты же премию получил?

Руслан кивнул, с горящими глазами вспомнив сданные на хранение казначею три тысячи золотых.

- Тогда чего жадный такой?

- Я не жадный, я хозяйственный, - обиженно прогудел в кружку здоровяк, допивая пиво.

Поставил опустевшую кружку на стол и поздоровался с разведчиками.

- Светозар, - обратился к лейтенанту Артём. - Ты уж извини, но жить мы теперь с Русланом будем в западной башне. Приказ тауэрина.

- Да знаю я, уже доложили, - осклабился Светозар. Уселся на стул рядом с друзьями и оценивающе поглядел на стол. - Ну вы и здоровы пожрать! Или нас ждали?

- Конечно вас, - опередил Артём друга, возмущённо открывшего рот для резкой отповеди. - Угощайтесь, а мы на полчасика отлучимся.

Артём схватил Руслана за руку и с трудом потащил к выходу, мимоходом подивившись, что друг стал намного тяжеловеснее.

Вскоре они с вещами входили в новое жилище.

- Хорошо быть потомком короля, - хмыкнул Руслан, которому очень понравились просторные апартаменты.

Он развесил доспехи в своей спальне на специальном стенде, запихнул сумку с вещами в шкаф и в сопровождении Артёма спустился на нижний этаж.

- Ого, да тут целый бассейн! - восхитился Руслан, разглядывая облицованное голубым мрамором помещение. Попробовал воду в бассейне - тёплая.

- Жить можно, - подвел итог осмотра здоровяк. - Ещё бы парилочку сюда…

- Ну ты уж совсем охамел, сибарит! - засмеялся Артём.

Довольный новым жильем Руслан поднялся на верхний уровень. Заглянул в спальню друга, рассмотрел висящие на стенде чёрные доспехи и, заинтересовавшись, подошёл поближе.

- Лёгкие какие! - удивленно пробасил он, взвешивая в руках тускло отблескивающие синим броню и треугольный щит.

Взял ножны с мечом, аккуратно вынул клинок и уважительно присвистнул, оценив волнистый рисунок. Ногтем попробовал остроту лезвия, обмотал руку краем рубахи и согнул меч в дугу, осторожно ослабил нажим - клинок распрямился.

- Хм, - Руслан был явно озадачен. - Похоже на булат. Принцип ковки и рисунок очень похожи. Но это не булатная сталь. Может сплав какой? Но есть одно но - всякие легирующие примеси в булате есть порок, и сплав получается хоть и красивый, но паршивый.

Руслан сделал пару взмахов и остался доволен результатом: - Баланс отличный! Рубит как?

- Бери свой меч и нападай.

Руслан сбегал в свою спальню и вернувшись с булатным клинком нерешительно замер.

- Атакуй.

Здоровяк усмехнулся и, сделав крест накрест два быстрых удара, закрылся, принимая на кромку лезвия мощный удар Артёма.

Руслан ошалело разглядел глубокую зазубрину почти до середины лезвия и возмутился: - Такой меч испортил!!!

- Я тебе, когда вернешься, новый подарю, такой же, как и у меня.

Руслан взял в руки чёрный меч и удивленно осмотрел ровное, как будто только что заточенное и отполированное лезвие без единого дефекта.

- Что за металл?

- Драконья сталь, - усмехнулся Артём. - Обычный сплав железа и углерода, но с изменой с помощью магии кристаллической решеткой.

- Эх, - разочарованно пробасил здоровяк. - Значит мне такого не выковать?

- Ну почему же, - Артём осторожно принял из рук Руслана клинок, вложил в ножны. - В этом мире ты вполне сможешь это делать. Конечно в начале только под моим чутким руководством, а потом и сам, используя артефакт, который я могу изготовить для тебя. Если будешь хорошо себя вести.

Руслан задумчиво потер бритую макушку, что-то прикидывая, и его глаза загорелись: - Озолотимся! Да в этом мире такие клинки будут стоить золотом в тысячу раз больше своего веса!

- Ну-ну, ты прыть-то поубавь. Надо ещё получить добро князя на изготовление таких мечей. Вряд ли он согласится.

- И тут лицензия нужна, - немного приуныл Руслан. Встрепенулся и с надеждой взглянул на друга. - Он же твой прямой предок, поспособствуй, а?

- Ладно-ладно, - с улыбкой поднял руки Артём. - Думаю, решим этот вопрос. Массового производства не обещаю, но единичные экземпляры для богатеев возможно князь и разрешит ковать.

- Если смогу убедить Оксанку, что я не сумасшедший, и уговорить перебраться сюда, то с таким заработком здесь можно неплохо жить. И главное - очень долго. Конечно, при условии, что ты победишь в войне…

- Ага, небольшая мелочь, - хохотнул Артём.

- Слушай, Артёмка. Я тут подумал - если вы с князем можете открывать порталы, почему бы не притащить на Альфу близнецов огнестрельное оружие?

- Я уже предлагал Мечеславу этот вариант. Он категорически против, справедливо полагая, что с этого мира хватит магии и холодного оружия. Мир, из которого пришли мои предки, опустошили высокотехнологическим оружием. И князь не желает повторения истории.

- Хм, тогда его можно понять, - задумчиво пробасил богатырь. - Думаешь, справитесь своими силами?

- Я не знаю, а вот Мечеслав уверен железобетонно.

Вскоре друзья в окружении захмелевших и довольных жизнью разведчиков вновь сидели в таверне. Руслан опечаленно поглядел на опустевшие блюда и, подозвав служанку, сделал заказ. Артём, ожидая пиво и закуски, расслабленно сидел, с улыбкой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к разговорам бойцов.

- Артём, - пододвинулся ближе Светозар, старясь говорить потише. - Ты теперь уже не с нашим отрядом. Жаль терять такого могущественного мага, с тобой было приятно работать.

- Не расстраивайся лейтенант, - ухмыльнулся Артём. - Скоро мне понадобятся верные люди. В столице давно был?

- В Асгарде? Ещё ребенком, лет пятьдесят назад. Ну, скажу я тебе и город! Огромный, красивый. Повсюду золоченые статуи и фонтаны. Дома высоченные, я даже не представляю, как умудрились выстроить. Не иначе магию использовали.

Светозар прервался, ожидая пока молоденькая девушка в белом переднике и голубом платье поставит на стол кружки с пивом и тарелки с закусками. Артём отхлебнул пива и посмотрел на лейтенанта, не обращая внимания на хохочущих разведчиков во главе с не на шутку разошедшимся Русланом.

- Продолжай.

- А? Так вот. Жителей около миллиона. Точно тебе говорю! - поспешил заверить Светозар удивленно поднявшего брови мага. - Я с отцом тогда на ярмарку ездил, а сам из этих мест. Из деревеньки Озёрная, километров тридцать западнее Ледового Щита.

- Мы с Русланом очень хорошо знаем тамошнего кузнеца Добрыню и паренька одного, Ратибора.

- Во! - обрадовался лейтенант. - Ведь это брат мой троюродный. Надо выпить за общих друзей!

Мужчины стукнули кружками.

- Так что ты говорил про поход в столицу? - напомнил Светозар.

- У тебя в отряде три десятка воинов. Ещё сколько верных людей найти сможешь? Всё с одобрения тауэрина конечно.

- А сколько тебе надо? Людей смогу набрать хоть тысячу - воины ещё помнят правление кланов Дракона и сильно недолюбливают нынешнюю власть.

Артём на мгновение задумался и выдал: - Нужно будет около трёх сотен умелых бойцов, умеющих держать язык за зубами. Как князь поступает с предателями ты уже видел.

- Да уж, запомнил на всю жизнь, - мрачно кивнул лейтенант.

- Но оно того стоит, - приободрил Светозара Артём. - Награда воинам, помогшим князю вернуть трон будет громадная. Плюс хорошо оплачиваемые должности во дворце желающим более спокойной жизни, либо повышение в чинах непоседам, которые решат продолжить службу в королевской армии.

- Две сотни разведчиков возьму, - после непродолжительного раздумья сказал Светозар. - Бойцы многопрофильные, ну ты сам знаешь. Пятьдесят копейщиков и столько же мечников из тяжелой пехоты, знатные рубаки. Когда предоставить список?

- Дня четыре у тебя есть, - прикинул Артём. - А мы с князем к тому времени провернем одно дельце, от которого во многом будет зависеть исход войны…

До поздней ночи Артём и Руслан просидели в таверне. Пошатываясь, друзья добирались до цитадели уже по темноте, кое-как разгоняемой светом приглушенных магических фонарей. Руслан заплетающимся языком пожелал другу спокойной ночи, скрылся в своей спальне и через несколько секунд оттуда донесся богатырский храп. Артём поморщился и плотно прикрыл дверь. Позёвывая разделся, прошлепал по мягким коврам к широченной кровати с балдахином и с наслаждением растянулся на чистых, пахнущих лесными травами хрустящих простынях. Вспомнив утренний разговор с князем, пощёлкал в меню кольца, выбирая интересующую главу по истории противостояния кланов с цивилизацией атлантов, а именно появление титанов, и крепко уснул.

Глубокой ночью Руслан неожиданно проснулся. Несколько секунд неподвижно сидел в постели, не понимая что же его разбудило и вслушиваясь в густую тишину. Из-за прикрытой двери вдруг донеслось неясное бормотание и стон. Здоровяк, ещё не протрезвел полностью после вечерней попойки, но среагировал мгновенно. В тусклом свете ночного светлячка схватил со стенда свой подпорченный клинок и бесшумной тенью выскользнул в зал. Непонятный шум доносился из соседней спальни. Несколько осторожных шагов и Руслан, остановившись у постели друга, облегченно расслабился и опустил меч.

- Опять кольцо недобрые мультики показывает, - проворчал Руслан, вглядываясь в искаженное лицо спящего Артёма.

- Атль… - прошептал спящий и застонал.

Руслан, было, решил разбудить друга, но тот резко успокоился, почмокал губами, и, перевернувшись на бок, захрапел.

- Поспать не дадут, - проворчал Руслан, и, пошатываясь, отправился в свою спальню.

Утром, в семь часов, бодрый Артём, успевший принять душ и поплавать в бассейне, растолкал Руслана. Пару минут с улыбкой наблюдал за мучившимся похмельем здоровяком и за несколько секунд убрал из организма друга последствия вчерашней попойки.

- Можно жить! - воскликнул Руслан, почувствовавший себя заново родившимся. - Что бы я без тебя делал?

- Что-что, пить бросил бы, вот что, - пробурчал Артём. - Ты давай займись личной гигиеной и шмотки собирай. Князь сообщил, что через час будет ждать нас возле крепостных ворот.

- Как сообщил? - не понял Руслан. - Заходил пока я спал или через кулон связи связался? Так я бы услышал…

- Ну, - повёл рукой Артём, пошевелил пальцами, подбирая выражение. - Мыслеобраз прислал. Рот захлопни, а то муха залетит. Мы с князем, как и все маги из кланов дракона обладаем способностью обмениваться мыслями на расстоянии. Правда, это тяжеловато, и с расстоянием становиться сложнее пробиться к разуму адресата. А вот если рядом, то и беседы вести можно.

- Телепаты! - восхитился Руслан. - Эх, почему мне не повезло с такими родственниками?

Здоровяк поскакал в душ, а Артём принялся не спеша облачаться в доспехи. Через полчаса посвежевший, закутанный в полотенце Руслан вернулся и остановился, оглядывая закованного в чёрную броню друга.

Показал большой палец: - Красавец, тебе идет.

- Одевайся, ценитель прекрасного, - усмехнулся Артём.

Вскоре, предварительно наведавшись на склад и реквизировав для Руслана пару свитеров, теплые носки и штаны, и набрав в столовой припасов, друзья остановились возле крепостных ворот, дожидаясь появления князя.

Мечеслав не замедлил явиться и, поравнявшись с друзьями, кивнул Артёму, перёвел глаза на Руслана, и его брови поползли вверх.

- Очень интересно, на людей ещё не бросался? - осведомился князь, и Артём с дрожью уловил в голосе повелителя драконов уже знакомые, обещающие близкую смерть нотки.

- На людей нет, - пророкотал почувствовавший угрозу здоровяк. Его лицо заострилось, надбровные дуги выступили вперед, губы раздвинули острые клыки, а из пальцев вытянулись быстро помутневшие в чёрное когти. - А на тебя могу.

Князь на мгновение опешил и с обезоруживающей улыбкой хлопнул готового к бою оборотня по плечу.

- Извини. Я не хотел тебя обидеть. Просто помню, как существа подобные тебе одиннадцать тысяч лет назад вырезали деревни и небольшие города. Нам пришлось очень постараться, что бы их остановить. Но ты не похож на них - разум не засыпает, вижу, даже удается частичная трансформация. Не обижайся. Я Мечеслав, а ты, как я понял, Руслан?

Князь протянул ладонь.

- Точно, - стушевался Руслан, приобретая нормальное человеческое обличье и пожимая руку князя. - Очень приятно познакомиться. Я не в обиде. Прекрасно тебя понимаю - сам в шоке был, когда тварь на меня напала. Если бы не Артём, стал бы полноценным оборотнем. А так состояние мне нравится - мощь и ловкость в бою самое-то.

- Как сумел? - спросил князь, зачарованно рассматривая сложную ауру оборотня.

- Поймал момент, - ответил Артём, расслабляясь и понимая, что не дышал весь разговор, решив любым способом не дать князю уничтожить друга, и, довольный развязкой событий, усмехнулся. - Его только укусили и вирус не успел добраться до мозга. А я не дал сознанию уснуть и выплыть животному началу. Вот результат.

- Хм, молодец, - похвалил Артёма князь. - Мы до такого не додумались, а просто рубили оборотней на куски помельче - больно живучие. Если лапу отрубить - за неделю новая отрастёт.

- А откуда этот вирус вообще взялся, князь? - спросил Руслан.

- Откуда? Все те же титаны. Атланты провели мутацию с помощью вируса, а он после превращения подопытных пернатых остался в клетках. Когда отряды титанов объявились на Альфе, мы их хорошенько посекли. Несколько схваток произошли в Ледовом лесу, а мы поначалу не догадались жечь останки и волки полакомились заражённой плотью. Напали на людей, ну а дальше пошла цепная реакция, и мы с трудом смогли остановить волну перерождённых. А вообще, если бы последние отряды титанов не рвались к ближайшим поселениям в безумной жажде крови и послушались нас, все бы получилось совсем по-другому. Но мы не могли ждать, пока они, уничтожив десятки тысяч ни в чём не повинных людей, уймутся и придут в себя.

Мечеслав обошёл вокруг Руслана и отметил: - Да ты ещё и магом стал! И не слабым. Кровью дракона тебя поить не стоит, не то строение клеток, помрёшь. Но при должном обучении из тебя получится маг равный твёрдому середнячку из клана Клыков Дракона.

- Научишь? - с надеждой спросил Руслан.

- Друг? - князь перевёл задумчивый взгляд на улыбающегося Артёма.

- Лучший, - подтвердил тот. - Жизнь за него отдам.

- Значит, он является членом клана Клыков, - резюмировал Мечеслав и многообещающе усмехнулся. - Как вернёшься, будем учить.

- Артём, - обратился к родственнику князь. - Эльнир ждёт в километре южнее крепости. Отправишь Руслана через портал и возвращайся поскорее, у нас много дел. Удачи, молодые люди.

- Ты когда научился проводить частичную трансформацию? - спросил Артём у друга, глядя вслед направившемуся к цитадели Мечеславу. - Я думал вы тут передерётесь и решал как князя сдержать. Чуть до инфаркта не довели!

- Интересный мужик этот Мечеслав, - усмехнулся Руслан. - Палец в рот не клади, откусит по самую поясницу. Чувствуется непревзойденный воин. Я бы с ним поспарринговал. А насчёт частичной трансформации - тебя не было, а мне скучно, вот и экспериментировал, выбираясь по вечерам в лес. Я молодец?

- Ты лучший! - воскликнул Артём и, обхватив друга, попытался оторвать его от земли, не смог и, охнув, схватился за спину. - Только ещё тяжелей стал. Металлов походу много в организме. Сколько весишь?

- Двести кило, - ухмыльнулся здоровяк. - Жира нет, одни мышцы. Ты в рейд ушел, а у меня кости крутить стало, и голод непонятный. Поначалу ел яблоки и полусырое мясо килограммами, потом сообразил и железа напилил. Две недели глотал металлический порошок, пока отпустило. Кожу теперь и в нормальном состоянии ножом не порежешь, но чувствительности не потерял. Очень тяжело было в первое время соотносить возросшую силу. Пару рубах порвал, краны посворачивал в душевых и, пожимая руки некоторым, думающим что особо сильные, пальчики посчитал. Могу отжаться от пола двести раз и не вспотеть, и на турнике сотню. Короче всем писец, круче меня только Эверест.

- Ух, - завистливо выдохнул Артём, - Ты на Бете теперь можешь стать чемпионом по всем видам единоборств и силовых упражнений.

- Не знаю насчет силовых, а вот по единоборствам я и раньше мог. Не интересно.

- Ладно, силач, пойдем. Я тебе по дороге историю интересную расскажу. Ночью приснилась…

Друзья выбрались из крепости, быстро пересекли поле и исчезли в Ледовом лесу.

Конец первой книги.

Примечания.

1. Кецаль (атл.) - буквально "Птица". Кетсаль, кетцаль, квезал - самая крупная птица отряда трогонообразных с ярко-изумрудным оперением, обитающая в горных лесах Центральной Америки. Кетцаль - древний символ свободолюбия: эта птица не живёт в неволе.

2. Атль (атл.) - буквально "Вода".

3. Коатль (атл.) - буквально "Змея".

4. Экатль (атл.) - буквально "Ветер".

5. Микистли (атл.) - буквально "Череп".

6. Текпатль (атл.) - буквально "Кремневый нож".

7. Стазис - аномалия временного поля. Субъективное время для объекта, помещённого в данное поле, останавливается. Объект не может покинуть поле стазиса, пока оно активно. Поле полностью останавливает любые физиологические процессы, а ощущение времени полностью теряется. Объект, помещенный в стазис, невозможно уничтожить, пока действует энергетическое поле.

8. Тайга - биом, характеризующийся преобладанием хвойных лесов.

Располагается в северной влажной субарктической географической зоне. Для этой зоны также характерны болота. Тайга - самая большая по площади, самая древняя и самая снежная ландшафтная зона России. Её ширина в европейской части достигает 800 километров, а в Западной и Восточной Сибири - 2150 километров. Таёжные зоны России стали формироваться ещё до наступления ледников.

9. Булат (от персидского – фул́ад, и тюркского - болот, сталь) - сталь, благодаря особой технологии изготовления отличающаяся своеобразной внутренней структурой и видом (узором) поверхности, высокой твёрдостью и упругостью. С древнейших времён, первые упоминания встречаются ещё у Аристотеля, используется для холодного оружия - клинков мечей, сабель, кинжалов, ножей и др. Секрет изготовления был утерян в средние века. В Европе литой булат, аналогичный старинным восточным образцам, был вновь получен на Златоустовском заводе под руководством горного инженера, начальника Златоустовских заводов генерал-майора Павла Петровича Аносова. Выдающийся русский ученый, металлург П.П.Аносов одним из первых получил сталь аналогичную по своим свойствам и внешним признакам всем высшим сортам восточного булата. В его работе "О булате", вышедшей 1841 году, изложены четыре основных способа получения булатной стали, описаны все этапы последующей обработки булатного слитка, вплоть до получения готового клинка.

10. Гремучая ртуть, Hg(CNO)2, - ртутная соль гремучей кислоты, инициирующее взрывчатое вещество. Гремучую ртуть получают при действии азотнокислой ртути и азотной кислоты на этиловый спирт.

11. Капсюль (капсюль-воспламенитель) - устройство для воспламенения порохового заряда в огнестрельном оружии. Представляет собой стакан из мягкого металла, обычно, латуни, с небольшим зарядом чувствительного к удару взрывчатого вещества, например, гремучей ртути. Когда курок или ударник накалывает капсюль, этот заряд взрывается и поджигает пороховой заряд. Капсюль является составной частью унитарного патрона или артиллерийского выстрела, а в оружии с капсюльным замком - отдельным компонентом боезапаса.

12. Метрическая система - общее название международной десятичной системы единиц, основанной на использовании метра и грамма. На протяжении двух последних веков существовали различные варианты метрической системы, различающиеся выбором основных единиц. В настоящее время международно-признанной является система СИ.

Метрическая система выросла из постановлений, принятых Национальным собранием Франции в 1791 и 1795 по определению метра как одной десятимиллионной доли участка земного меридиана от Северного полюса до экватора. Метр был впервые введён во Франции в XVIII веке и имел первоначально два конкурирующих определения:

а) как длина маятника с полупериодом качания на широте 45°, равным 1 секунде (в современных единицах эта длина равна примерно 0,981 м.)

б) как одна сорокамиллионная часть Парижского меридиана (то есть одна десятимиллионная часть расстояния от северного полюса до экватора по поверхности земного эллипсоида на долготе Парижа).

Первоначально за основу было принято первое определение (8 мая 1790, Французское Национальное собрание). Однако, поскольку ускорение свободного падения зависит от широты и, следовательно, маятниковый эталон недостаточно воспроизводим, Французская Академия наук в 1791 предложила Национальному собранию определить метр через длину меридиана. 30 марта 1791 это предложение было принято. 7 апреля 1795 Национальный Конвент принял закон о введении метрической системы.

13. Иерихон (ивр. Иерихо; араб. Ариха) - один из древнейших городов мира (первые следы жизни людей здесь относятся к 8-му тыс. до н. э.), расположен на севере Иудейской пустыни, приблизительно в 12 км к северо-западу от Мёртвого моря и к северо-востоку от Иерусалима. Руины древнего Иерихона лежат к западу от современного города.

14. Лоботомия (лейкотомия) - форма психохирургии, нейрохирургическая операция, заключающаяся в разрезании тканей, соединяющих лобные доли мозга с его остальной частью. Применялась для лечения различных психических заболеваний, в частности шизофрении. В настоящее время запрещена.