Зов крови. Возрождение

Глава 3. Часть 1

НЕПРИЯТНОСТИ

Спали золотоискатели отлично, с комфортом расположившись на устланных карематами деревянных кроватях. Утомлённые дневным переходом и поисками золота, да и выпитая водка поспособствовала, мужчины провалились в сон мгновенно. Ночь прошла спокойно, без происшествий, и наутро оба проснулись бодрыми и полными сил.

Будильник мобильного телефона, предусмотрительно поставленный Артёмом на девять утра, разбудил их тихой ненавязчивой мелодией. Друзья помылись в холодной речной воде, оглашая округу воплями и руганью, и побежали в избушку греться у камина. Позавтракали остатками дичи, напились чая и по мокрой от росы траве направились к реке продолжать свой нелегкий труд.

Руслан вновь забрался на облюбованный вчера холмик, уселся на свёрнутый каремат - земля после ночи холодная, как бы чего не отморозить. Положил на колени заряженное ружье и сидел, настороженно оглядываясь по сторонам. Артём ползал по берегу с металлодетектором, складывал найденные самородки в холщевый мешок. Каждые два часа золотоискатели менялись.

Ближе к полудню Руслан сделал перерыв весьма оригинальным способом. Артём как раз выпрямился, выковыряв очередной самородок. Потирая ноющую поясницу, покосился на друга и замер. Руслан стоял, вскинув ружье, и глядел сквозь оптику прицела в сторону леса, немного левее избушки. Грохнул выстрел, и здоровяк со всех ног бросился к деревьям. Артём с тревогой следил за бегущим Русланом, быстро отстегивая ремень с аккумулятором и отсоединяя провода. Схватил своё ружье, собираясь бежать за другом, и расслабился, увидав жертву Руслана - охотник тащил за уши здоровенного жирного зайца.

- Так ты скоро охотиться будешь не выходя из избушки. Ружье высунул в окно, стрельнул. Спиннинг достал, блесной зацепил, чтобы не ходить за добычей, и в дом притащил.

- Не юродствуй, - притворно насупился Руслан. - Глянь, какой красавец. Сейчас такой обед забабахаю! Эх, жаль сметаны нету. Ну, ничего, часть я стушу с луком и зеленью - в тайге насобираю съедобной, а часть вечером на вертеле изжарим.

Пока здоровяк возился с приготовлением, Артём ещё немного поработал и прервался, услыхав голос зовущего обедать Руслана. Развернул на холмике складную солнечную панель и поставил подзаряжаться аккумуляторы для металлодетектора. Затем пыхтя потащил тяжёлый мешок с самородками к срубу, бросил в углу. Старатели пообедали, расстелили каремат перед домом, стащили футболки и курили, попивая горячий чай. День выдался жаркий, солнце немилосердно палило, как будто пытаясь компенсировать долгий период холодов, типичный для Сибирского края.

- По моим прикидкам уже около ста пятидесяти килограмм, - Артём выдохнул сизый дым. - Работаем ещё пару дней и будем делать ноги. Точнее плот.

Руслан кивнул, допил чай, поднялся и, потянувшись, проговорил: - Продолжим наше увлекательное занятие!

К вечеру мужчины насобирали ещё один небольшой, но тяжёлый мешок золотых самородков. Тащили в сруб уже вдвоем. Усталые золотоискатели поужинали жаренной на углях зайчатиной, и попадали спать.

Руслану снился красочный сон - сочная зелёная травка, яркое солнце в голубом безоблачном небе, берёзки, любимая жена, хохочет и зовет его к реке метрах в ста. Неподалеку от песчаного пляжа дымится мангал с шашлыками, рядом стоит джип Руслана. И Оксаночка зовёт его к себе, манит, улыбаясь полными чувственными губами.

- Руслан, ну чего ты там застрял, иди сюда! Вода прелесть - да и нет пока никого из твоих друганов.

Девушка завела руки за спину и развязала бретельки купальника: - Давай поплаваем, иди ко мне…

Ее обещающая улыбка могла расплавить сталь, не говоря уже о любящем мужчине.

Жесткий удар под ребра, ещё один по лопаткам, кто-то обхватил его за плечи и тормошил.

- Что ж так темно, - подумал здоровяк, чувствуя под пальцами вытянутых вперед рук шершавую деревянную поверхность, открыл глаза и вдруг понял, что стоит перед дверью сруба, пытаясь отодвинуть засов. Руслана охватил ужас - он с пугающей ясностью осознал, почему человек, останки которого они обнаружили здесь, привязал себя к ножке кровати.

- Руслан, мать твою!!! Ты чё, рехнулся??? - Артём бился в истерике.

Он долго не мог уснуть, в голове крутились мысли о предстоящем возвращении и серьёзном разговоре с Дмитрием Степановичем насчёт получения лицензии и налаживания промышленной добычи золота. Через какое-то время он всё-таки задремал. Из сна его вырвал треск кровати, на которой спал друг. Артём поднял голову, собираясь перевернуться на другой бок и замер. Здоровяк, чёрный силуэт которого едва виднелся в багровых отсветах углей, тлеющих в камине, медленно поднялся и нетвердым шагом направился к двери.

- Ты куда? - спросил Артём и, не дождавшись ответа и решив, что Руслан опять валяет дурака как тогда на берегу Енисея с кольцом, вскипел и метнул в друга ботинок. - Надоели мне твои дурацкие шуточки! Уже не смешно!

Здоровяк получил увесистый подарок в район почек, но не откликнулся и закопошился возле двери.

Артём громко выругался, позвал ещё раз, вскочил и потормошил друга за плечо: - Хорош прикалываться!

Но Руслан не отвечал и все продолжал ощупывать дверь.

Наконец, решив что шутка слишком затянулась и почувствовав неладное, Артём включил фонарик и высветил плотно закрытые веки на неподвижном, словно маска, белом лице друга.

- Лунатик хренов!!! - продолжал орать в ухо здоровяку не на шутку разошедшийся Артём. - Ты куда собрался?! Так же до инфаркта довести недолго!!!

- Заткнись, - неожиданно спокойно сказал Руслан и хладнокровно взглянул на перепуганного друга. - По морде дать или сам справишься?

Артём поперхнулся словами, потряс головой. Плеснул в лицо воды из фляги.

- Сам…

- Молодец. Теперь слушай, - Руслан подбросил хвороста в камин, огонь весело вспыхнул, разгоняя испуганно попрятавшуюся по углам тьму. - Я думаю тебе тоже уже ясно, почему человек, умерший здесь от голода, привязывался?

Артём, которого все ещё немного била нервная дрожь, кивнул.

Руслан поставил на огонь котелок с водой, сел за стол и, пристально глядя в глаза друга, продолжил: - Мне снился хороший красочный сон - меня зовёт к себе Оксана и я иду к ней. Как ты знаешь, когда человек спит, двигательные функции организма отключаются, исключение лунатизм - но я этим никогда не страдал. Здесь же я пытался, сам того не осознавая, открыть дверь и куда-то уйти, - Он помолчал, задумчиво уставившись на языки пламени, и тихонько проронил: - Очень похоже на гипноз, заманивает какая-то тварь. Только вот что странно - похоже, на тебя зов не действует, либо выманивает избирательно, по одному. Что делать будем? Наморщи ум, Артёмка, ты же у нас генератором идей всегда выступал.

Артём, заразившись спокойствием друга, уверенного в существовании выхода из создавшейся жутковатой ситуации, уселся за стол и закурил. Пару минут посидел, молча дымя сигаретой и прислушиваясь к ровному, едва уловимому гулу тайги за стенами избушки, снял котелок с огня, заварил чая и вновь присел напротив друга.

- Теперь понятно, что случилось с людьми из сгинувшей экспедиции. Почти всех увели во сне, только один сообразил смыться, когда понял, что за чертовщина здесь происходит. Но в итоге съехал с катушек. Последние члены отряда, которых мы похоронили неподалеку, боялись выйти наружу даже под угрозой голодной смерти, а чтобы поспать привязывались, - Артём отхлебнул из чашки и продолжил свою мысль: - Не спать долго мы не сможем, пару суток, не больше. Привязываться тоже не годится - есть вероятность и отвязаться во сне. Спать по очереди? Можно, но где гарантия, что не случится ещё какая чертовщина? Я вижу два варианта действий. Первый - сегодня ночь не спим, завтра, как только расцветет, делаем плот и сплавляемся вниз по реке. Но этот вариант подразумевает, что больше мы сюда не вернемся из страха перед этим зовом. Проблему надо решить в корне. Короче, второй вариант. Ты засыпаешь, я сижу наготове с ружьем. Жду, пока тебя выманят, и иду следом, метрах в десяти.

- Ловля на живца, - хмыкнул Руслан и поёжился. - Не очень то приятно чувствовать себя безвольной приманкой. Но идея мне нравится. Заряди патроны с пулями и вали наверняка, чтоб за тварь не была. Не подведи, я на тебя очень надеюсь, Артём.

Друзья в тишине, нарушаемой потрескиванием догорающих дров, допили чай. Руслан накинул куртку, зашнуровал ботинки, повесил на бедро на эластичных ремнях ножны со здоровенным охотничьим ножом, надел патронташ, проверил ружье.

Артём почти в точности повторил действия друга, стой разницей, что ещё пододвинул поближе полупустой рюкзак - аптечка на всякий случай, патроны и всякая мелочь, и нацепил на голову фонарик.

- Готов, шахтёр?

Артём кивнул.

- Ну, тогда баю-бай.

Артём подошёл к двери, отодвинул засов и распахнул двери, впустив в дом холодный, отдающий сыростью ночной воздух. Языки пламени в камине тревожно затрепетали от сквозняка. Точно также как трепетало сердце Артёма. Руслан был напряжен и собран. Он внимательно посмотрел на взволнованного друга - того слегка потряхивало. Ответственность не только за свою жизнь ощутимо давила. Здоровяк поднялся с кровати и подойдя к Артёму хлопнул его по плечу, отчего тот немного присел.

Подмигнул: - Спокойнее, соберись. Всё будет хорошо.

Вытащил из своего рюкзака бутылку водки, плеснул в стаканчики грамм по сто, протянул один Артёму. Мужчины чокнулись, выпили.

- С богом, - Руслан повесил ружьё на шею, улёгся на кровать и улыбнулся. - Спокойной ночи.

- Иди ты, - вздохнул Артём, уселся на свою койку и прислонился спиной к бревенчатой стене.

Полчаса Артём сидел неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию друга и таращась в черноту дверного проема. Наконец угли в камине совсем притухли, дом погрузился в ночь и глаза постепенно привыкли к темноте. На улице, как оказалось, было не так уж и темно - полнолуние. Желто-белый шарик луны, выкатившись из-за пузатой тучи, заливал мягким ровным светом окрестности, так что видимость была отличная. Руслан спокойно посапывал и парень успокоился и подумывал уже, что всё обойдется, но тут здоровяк резко сел.

- Руслан, спишь? - для верности спросил Артём, увидел его плотно закрытые веки и подобрался.

Руслан встал и с болтающимся на шее ружьем пошёл к двери. Артём быстро забросил за спину рюкзак, затянул ремни, схватил ружье и крадучись поспешил следом. Здоровяк направился в сторону скалы, из-под которой брала начало река. Уверенным шагом пересёк поляну и, обходя массивные валуны, углубился в лес у подножия чернеющей на фоне звёздного неба скалы. Каменистая земля плавно подымалась, через какое-то время деревья отступили, и пошёл подъём по сплошной скале. Артём внимательно смотрел под ноги - скала была ровной, казалось, что её подтёсывали, сгладили малейшие неровности, получив тропку двухметровой ширины, с возвышающимися по сторонам каменными глыбами. Тропа свернула правее, подъём стал круче, появились вырубленные в камне ступени. Артём лихорадочно оглядывался по сторонам, не выпуская из вида силуэт друга.

Вырезанная в камне лестница привела на плоскую, словно срезанную гигантским ножом вершину скалы. Пока Артём быстрым шагом преодолевал последние ступени, Руслан успел подойти к центру площадки и ступить на окутанную нежно-голубым призрачным светом круглую плиту.

- Стой! - заорал Артём, бросаясь к здоровяку.

Он не успел. Раздалось гудение, как будто заработал мощный трансформатор, и фигура Руслана размазалась, вытягиваясь вверх, и, за доли секунды превратившись в светящуюся багровым струну, с огромной скоростью устремилась вверх.

Артём растерянно остановился, с отвисшей челюстью глядя на безучастное звездное небо. Перевёл ошеломлённый взгляд на светящуюся плиту. Подошёл поближе, стараясь ненароком не наступить. Несколько секунд разглядывал голубое сияние.

- Телепорт что ли, - мелькнула глубокая мысль. - Новые технологии. Точнее старые. Мы не одни во вселенной мля… Сюда бы Скалдера и Малдера.

Он обошёл едва выступающую из скалы плиту по кругу.

- Если установка работает на передачу в неизвестное место, значит, что очень вероятно, может работать и на прием, логично? - Артём нерешительно потоптался возле мерцающего круга. - А если я туда не полезу и вернусь домой один, то меня Оксанка сама прибьёт.

Рассуждая таким образом, парень решился. Снял ружье с предохранителя и шагнул.

Земля мгновенно ушла из-под ног и, превратившись в малюсенькую голубую точку на фоне усеянного звездами космоса, исчезла. Артём воспринимал окружающее пространство, не чувствуя и не видя своего тела. Он стремительно мчался к солнцу, и за доли секунды, увидев огромные многокилометровые волны слепящей плазмы и не успев даже испугаться, пронзил его насквозь и потерял из вида превратившееся в искорку светило. Артём с детским восторгом рассматривал проносящиеся мимо планеты, туманности и пылающие звезды. За несколько секунд полета он пронёсся через пол галактики, по крайней мере, ему так показалось.

Ещё мгновение и очередная искорка превратилась в стремительно увеличивающийся зелёно-голубой шар планеты, и вот Артём, покачиваясь, стоит на точно такой же плите, с которой стартовал. Только чёрный металл телепорта уже не светился. Да и окружающая обстановка разительно отличалась.

Щурясь от ярких лучей полуденного солнца, парень быстро оглядывается и поднимает ружье. Разум всё ещё отказывается верить в происходящее, но руки двигаются на автомате.

- Отпусти его, быстро! - хриплый голос Артёма заставляет человека в доспехах, как раз закончившего вязать руки лежащему на животе с выпученными глазами Руслану, удивленно поднять голову и встать с травы.

Ещё трое закованных в броню людей стоят в сторонке и радостно улыбаются.

- Ну, ну, будь умницей, дай сюда ручки и дядя не сделает тебе больно, - воин с раскосыми глазами достаёт из ножен на поясе хищно сверкнувший меч и поднимает с земли моток тонкой веревки.

Троица его узкоглазых товарищей ржёт, тыкая в него пальцами. События несутся вскачь. В Артёма летит лассо, он уклоняется. Выпустив веревку, к нему несется воин, занесший для удара меч, и парень не раздумывая стреляет.

Существует расхожее мнение, культивируемое создателями голливудских боевиков, что человека словившего пулю в грудь отбрасывает назад. В действительности же тело падает там, где стояло, либо по инерции проходит пару шагов, ещё не понимая что мертво, после чего душа отправляется в рай, ад, валгаллу или ещё куда - в соответствии с религиозными убеждениями погибшего.

Тяжелая пуля, без труда пробив кольчугу, усиленную кое-где вплетенными пластинами, выходит из спины в брызгах крови и мяса, и враг хрипя падает на траву. Товарищи погибшего не пугаются и не теряются. Дальнейшие события Артём запоминает урывками. Вот один делает резкое движение рукой, и он едва успевает, прикладом меняя траекторию летящего в голову топорика. Пуля сносит метнувшему топор пол черепа вместе с металлическим шлемом. Двое оставшихся решают проткнуть Артёма дротиками, но не даёт им такой возможности - два выстрела практически сливаются и враги падают в окрасившуюся красным траву.

Артём переводит дух, смотрит на дёргающиеся в предсмертных судорогах тела, на толчками выплескивающуюся из ран дымящуюся кровь. Его выворачивает на изнанку и рвёт до желчи.

Артём сполоснул рот водой из фляги, жадно напился и уселся на траву рядом с другом.

- Живой?

- Сам как? - поднял голову Руслан. - Ну ты просто Рембо! Не французский поэт, а тот, что с луком и яйцами в голливудских боевиках!

Всё ещё зеленый парень, не оценив шутки, перерезал стягивающие руки друга верёвки и помог встать.

Здоровяк потёр запястья, окинул взглядом поле боя, уважительно посмотрел на друга: - Не ожидал от тебя такой прыти.

Он шагнул к дрожащему от избытка адреналина парню, крепко обнял и похлопал по спине.

- Спасибо брат, должник твой на всю жизнь!

- Да ладно, - смутился Артём. - Судя по всему, то ли ещё будет. Средние века какие-то.

Друзья осмотрели неподвижные тела врагов - стальные кольчуги, поножи, наручи, конусовидные шлемы. У каждого меч, дротики.

- Толкинисты хреновы, - сплюнул Руслан. Наклонился и поднял короткий меч. - Сталь - дерьмо, работа на троечку. Я с закрытыми глазами лучше сделаю.

Артём поразился, с каким равнодушием и спокойствием друг смотрит на трупы. Но, вспомнив, что здоровяк проходил службу в горячей точке, перестал удивляться.

Появление на залитой кровью поляне ещё одного узкоглазого воина с заряженным арбалетом стало для расслабившихся друзей полной неожиданностью. Выскочивший из зарослей воин увидел тела мёртвых товарищей, зарычал от ярости и, вскинув арбалет, выпустил стальной болт. Тяжёлый снаряд пробил Руслану бедро насквозь и в брызгах крови вонзился в дерево позади опешивших мужчин. Руслан заорал от боли и рухнул на колени.

Отбросив разряженный арбалет, враг взмахнул полыхнувшей ярким голубым светом рукой. Раскаленный шар плазмы с визгом врезался в Артёма и взорвался, молодого человека на долю секунды окутала паутина молний и слепящим потоком ушла в землю. Артём даже не успел испугаться, руки среагировали быстрее мозга. Пуля пробила врагу живот, перемешивая внутренности и перерубила позвоночник. Захлебываясь чёрной кровью, с изумленно выпученными глазами, воин безвольной куклой упал на траву и замер навечно.

Артём бросился к другу, скидывая на ходу рюкзак. Раскрыл аптечку, разорвал упаковку стерильной ваты, зубами открыл пузырек с перекисью, помог Руслану стянуть окровавленные штаны и обработал раны. К счастью крови натекло немного.

- Вены, артерии не задеты, - Артём плотно прижал куски ваты к двум кровоточащим ранам. - Счастливчик.

Руслан шипел, смаргивая выступившие от боли слезы.

- Держи вату, - приказал Артём, разорвал упаковку с бинтом, наложил на бедро здоровяка тугую повязку и с сочувствием спросил: - Больно?

- Приятно! Мля, а ты как думаешь??! - сквозь стиснутые зубы процедил Руслан.

Артём немного подумал, порылся в аптечке, взял одноразовый шприц, разломил ампулу с лекарством и вогнал другу лошадиную дозу обезболивающего.

- Ух! - выдохнул тот с посветлевшими глазами, - Забористая штука, захорошело - мама не горюй! Там ещё много?

- Тебе хватит, - улыбнулся Артём, у которого отлегло от сердца - он думал что рана посерьёзней. - Главное не злоупотреблять, а то придётся тебя в наркологическую клинику сдавать.

Он положил раненному здоровяку под спину свой рюкзак. Принёс валявшееся неподалеку ружье.

Руслан осмотрел оружие, удовлетворенно кивнул, поднял глаза на друга и поинтересовался: - А что это был за огненный шарик? Судя по удивленному лицу этого экстрасенса, ты должен был умереть, а шарик тебе ничего плохого не сделал - рассыпался молниями и стёк в землю.

- Сам не понимаю, - пожал плечами Артём. - Когда эта штука взорвалась, сквозь тело словно электрический разряд прошёл и оставил странное ощущение бодрости. Кстати, в том сне я такие же огоньки умел метать, шаровая молния называется.

- Хм, эдак ты скоро молнии на завтрак глотать будешь, - Руслан поморщился и взглянул на мёртвые тела. - Надо валить отсюда, а то вдруг ещё их приятели нарисуются, пошумели мы тут знатно. Да и с трупами под боком как-то неуютно.

- Хоронить мы их не будем? - поднял брови Артём.

- Много чести всяким уродам, да и времени нет. Родственнички похоронят, если найдут. Уверен, что нам последние почести никто бы не воздал.

Руслан, полулёжа на траве, наблюдал за лесом, откуда выскочил шустрый джигит. Лес, состоявший из знакомых стройных осин, развесистых клёнов и могучих кряжистых дубов, умиротворяюще шумел, безучастно взирая на поле боя. Тёплый ветерок нерешительно шелестел сочной листвой, ласково причесывал буйно разросшуюся траву. О чём-то своём пел самовлюбленный соловей, вдалеке трудился неуёмный работяга дятел. Опьяняя убойной концентрацией запахов, благоухали яркие, всех оттенков радуги луговые цветы, кружились деловитые пчелы. С тяжёлым гулом перегруженных бомбардировщиков проносились цветастые стрекозы - ну просто идиллия. Если бы не пять окровавленных искалеченных тел.

Руслан покосился на друга и спросил: - Как мы здесь очутились?

- Что последнее ты помнишь? - вопросом на вопрос ответил Артём, закончив заряжать ружье и, настороженно поглядывая по сторонам, присел рядом.

- Ну, лёг спать, очнулся - лежу на траве, а какой-то урод вяжет мне руки. Дальше ты из воздуха появился, и понеслась потеха, - хохотнул здоровяк, посматривая на друга лихорадочно блестящими глазами. Явно сказывалось действие наркотика.

- Рад, что тебе понравилось, - буркнул Артём. - Я чуть не обделался.

- Да ладно тебе прибедняться, - Руслан шутливо ткнул в плечо друга здоровенным кулаком. - Для необстрелянного пацана ты повёл себя, можно сказать, как профессиональный военный, побывавший и не в таких передрягах. Обычно в первом жестоком бою новобранцы обмирают от страха и их режут как свиней. Либо бегут - но это самые смелые. Поэтому во время войны отряды формируют, смешивая новичков и ветеранов, что бы учили что да как, и пример доблести подавали. Ладно, рассказывай, что я проспал.

Артём коротко пересказал события последнего часа.

Руслан слушал не перебивая, лишь, когда парень описывал путешествие среди звезд, удивлённо открыл рот: - А не врёшь?

Друг тяжко вздохнул: - Хотел бы, но не вру. Не на земле мы. Вечером, как стемнеет, попробуешь найти знакомые созвездия.

Артём нехотя поднялся и направился к телепорту. Остановился рядом и внимательно осмотрел чёрную, испещрённую заковыристым орнаментом круглую плиту немного выступающего из травы устройства, принёсшего их непонятно куда. Не светится, не гудит. Лишь возникает чувство, когда стоишь рядом, словно сквозь организм тёплая волна проходит, добавляя энергии и сил, и прочищая голову. Артём наступил на покрытый искусным узором металл. Никакого эффекта.

- Не фурычит, - парень с расстроенным лицом повернулся к другу. - Не работает на возврат.

Артём какое-то время смотрел на плиту и ему почудилось, что по краям начало клубится марево, а воздух странно поплыл. Парень мигнул, и наваждение пропало - воздух как воздух.

- Глюки пошли, - подумал Артём. - На почве стресса.

Он легонько пнул монолит, склонился, постучал костяшками пальцев, посмотрел на найденное в тайнике прадеда кольцо.

- Слышь Руслан, и кольцо и плита портала, похоже, из одного металла отлиты, - Артём выпрямился и грустно улыбнулся другу. - По крайней мере, есть и хорошая новость - теперь я знаю, откуда родом мои предки по линии прадеда.

Руслан кивнул и коротко бросил: - Обыщи тела.

- Зачем? - удивился Артём, брезгливо оглядываясь на трупы.

- Возможно, мы застряли здесь надолго. Нужны местные деньги. И оружие мне их принеси, - попросил Руслан.

Артём быстро, стараясь не выпачкаться в крови, порылся в дорожных сумках погибших, переложил в свой рюкзак завёрнутое в плотную ткань копчёное мясо, сыр и зелень. Нашёл кожаный бурдюк литра на три, понюхал, глотнул - вино, и не плохое! Бросил его другу.

- Мда, пить можно, - оценил тот, вытирая губы. - И с голода пока не помрем.

Артём хмуро кивнул и продолжил сбор трофеев, стараясь унять вновь подкатившую от вида искалеченных тел тошноту. Собрал разбросанные дротики, отстегнул висевшие на поясах у мертвых врагов мечи и кинжалы, и принёс другу найденное добро. Пять кожаных кошелей с монетами, всего шесть золотых монет с незнакомым отчеканенным профилем, штук сорок серебряных и куча медяков. Пять мечей, столько же кинжалов, больше десятка коротких метательных копий со стальными наконечниками, пара метательных топориков, арбалет, небольшой кожаный колчан со стальными арбалетными болтами. Четыре меча Руслан сразу забраковал, одобрил лишь один клинок с волнистым золотистым узором. Полюбовался на меч, обмотал ладонь краем футболки, согнул лезвие в дугу, медленно отпустил - клинок распрямился.

- Булат однако, хорошая работа. Этот возьмем с собой, - сказал здоровяк. Осмотрел кинжалы, отобрал два из них. - И эти такого же качества.

Дротики и топорики повертел в руках, и отбросил в сторону - опыта обращения с этим метательным оружием у мужчин не было, да и тащить лишний груз неохота. Зато арбалет ему понравился.

Руслан пару минут задумчиво вертел громоздкую смертоносную машинку, оценивая конструкцию, и вынес вердикт: - В принципе неплохо. Но очень тяжёлый. Да и сталь не очень. Можно было существенно облегчить агрегат - переделать систему взвода, отлить дуги лука из более качественной стали, и использовать блочную систему натяжения тетивы. Арбалет возьмем с собой, и болты для него тоже. А то патроны при таких раскладах закончатся быстро, что тогда делать будем?

Странное существо человек, ко всему привыкает и быстро адаптируется к изменениям окружающей среды. Телепорт? Неизвестные технологии. Другой мир, рыцари, мечи, арбалеты? Ладно. Условия выживания немного изменились, ну и что? Прорвёмся!

Руслан верёвкой увязал вместе кинжалы, меч и арбалет с болтами, тяжело вздохнул: - Жаль, что у этих придурков лошадей не было. Хотя по лесу верхом много не поездишь. Доспехи у них легкие, шли пешком и не издалека, - Он задумчиво уставился в облака: - Думаю их лагерь не далее чем в сутках ходьбы.

- Обоснуй, - вопросительно взглянул на друга Артём.

- Зов появился примерно через день после нашего появления около портала, - пояснил Руслан. - Как только мы оказались неподалеку от телепорта, сработало какое-то сигнальное устройство и охотникам потребовалось время на дорогу сюда. После чего они каким-то образом воздействовали на мое подсознание во сне и вот мы здесь.

Артём вздохнул, поднялся и вынул из рюкзака топорик: - Надо тебе костыль сделать.

Парень срубил прямую крепкую палку с толстым сучком, подошёл к Руслану и, измерив расстояние от подмышки до подошвы ботинка, отрубил лишний кусок деревяшки, поработал ножом и вот уже почти готов неказистый, но крепкий костыль. Обмотал ручку куском холщевой ткани, найденной в сумках врагов, и плотно обвязал тонким шнуром. Закончив мастерить, посмотрел на компас - тот исправно работал.

Пытливо взглянул на друга: - В какую сторону пойдем?

- Следы читать умеешь?

- Обижаешь, сколько времени в тайге провел!

- Тогда определи, откуда пришли враги и направимся в строго противоположную сторону.

Артём с ружьём наперевес углубился в густой лес метров на двести. Нашёл тропу, по которой недавно прошли люди, и вернулся на поляну. Руслан, ждавший друга в том же положении, вопросительно качнул головой.

- Шли с востока, трава примята, ветки сломаны, тропа ясно видна.

- Тогда нам на запад, - подытожил Руслан. - Помоги-ка мне встать.

Артём крепко ухватил друга за ладонь, помог подняться, подал костыль. Ружьё здоровяк забросил за спину, положил на плечо трофейные железяки и опёрся на костыль.

- Ты идёшь впереди, ружьё с предохранителя сними и держи наготове в руках. Если что подозрительное увидишь или услышишь, не говори, остановись, подними руку.

Артём молча кивнул, надел рюкзак, крепко затянул лямки, проверил ружьё: - Идем!

Из-за ранения Руслана шли медленно. За два часа прошли не больше шести километров. Раненный здоровяк стал уставать, действие обезболивающего закончилось, и он при каждом шаге скрежетал зубами от боли.

Друзья выбрались на просторную поляну и Артём, в очередной раз с жалостью взглянув на обливающегося холодным потом, несмотря на жаркую погоду, бледного друга, твёрдо сказал: - Всё, хорош Руслан. Давай лагерь разбивать. Тебе надо отдохнуть и сменить повязку. И поесть не мешает.

Партнер отрицательно помотал головой: - Если придут дружки погибших, нам может так не повезти как в этот раз. Нужно убираться подальше.

Артём, соглашаясь, кивнул и произнёс: - Ладно, тогда привал десять минут. Падай. Я сменю повязку.

Руслан со стоном уселся на траву, опёрся о подложенный другом рюкзак, и взяв в руки ружьё внимательно следил за окрестностями. Артём наполнил шприц обезболивающим и вогнал иглу другу в бедро. Удовлетворенно поглядел на появившийся румянец на прояснившемся лице здоровяка, снял повязку, осмотрел раны и выругался сквозь зубы.

- Что там? - оторвал взгляд здоровяк от кромки леса.

- Что-что. Воспаление, вот что. Болт какую-то заразу занёс. Но, слава богу, не яд - ты бы уже окочурился.

- Спасибо, успокоил.

- Всегда пожалуйста, - Артём извлёк из аптечки ещё один шприц и коробку с ампулами. С важной миной посмотрел на друга. - Будем лечить или ампутировать?

- Коли давай, доктор Пэйн.

Парень, ухмыльнувшись, вколол антибиотик, смазал края раны бактерицидной мазью, наложил повязку и выпрямился, собираясь помочь Руслану подняться.

- Добрый день, молодёжь!