Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 10 «Звонок другу»

Действовать я решил не спеша. Ни к чему в столь щепетильном деле спешка.

Мари, конечно, жаль — не хочется без нужды продлевать её мучения. Но в прошлый раз я, вот, изгнал того Кошмара из её сна — и это привлекло к ней лишнее внимание.

Исследователи херовы! Эксперименты они на людях ставят… Я, впрочем, и сам этим грешил иногда… Но это другое!

Мы, люди, сами с собой разберёмся, сами себя истребим, если возникнет желание. А всякой иномирной мрази, ещё и души жрущей, в наши дела лезть нечего!

О чём-то таком я думал, возвращаясь домой. На улице уже окончательно стемнело, но территория школы ещё оставалась открытой. Так что Эльдана без проблем забрала меня на глайдере.

— Не бойся. — подбодрил я принцессу, вышедшую меня проводить и заверить «моих», что я и правда тусовался с ней. — Осталось немного. Мне нужно пару недель на подготовку, а потом мы решим твою проблему.

— Хорошо! — улыбаясь кивнула девочка. — Я буду ждать!

Эльдана, а также мама, зачем-то решившая прилететь с ней, лишь удивлённо наблюдали за нашим диалогом. А потом почти всю дорогу мама молча таращилась на меня.

Но ничего не спрашивала. А я птица гордая — считаю, если тебе что-то надо, так ты возьми, да спроси.

Вот так молча и летели.

Но, когда мы уже влетели на нашу улицу, мама негромко сказала:

— Будь осторожнее, Костя. Эта девочка нам не ровня. И, главное, ты же помнишь, что никому ничего нельзя рассказывать о том, чем мы занимаемся?

— Само собой! — изобразил я оскорблённую невинность. — Ма, я не маленький уже, всё понимаю! Всё норм будет, мы с ней просто друзья.

— Некоторые друзья могут оказаться такими, что и врагов не понадобится… Впрочем, ладно. Не принимай мои слова близко к сердцу, сынок. Я просто совсем что-то замоталась.

— А чем ты занимаешься? Прости, в последнее время нечасто сидел с тобой за книжками.

Учёба и тренировки, а также чтение мемуаров, действительно затянули меня с головой. А ведь мама продолжает какие-то свои исследования, начатые по просьбе генерала.

— Да так… — покрутила мама тонкой изящной рукой. — Древностями всякими… Изучаю дошедшие до нас ритуалы из тех времён, когда люди считали магию всемогущей. А магов — почти богами.

О, у нас тоже было время, когда чародеев обожествляли. И обычно это вело к тому, что они сами начинали мнить себя равными богам. Играть с потусторонним…

Погодите-ка! Уж не это ли ищет для Дашкова мама?

— Мам, ты случайно не про всяких древних демонов ищешь? — прищурился я, пока глайдер плавно опускался в обширный двор.

Мама слегка удивилась.

— Ну… В том числе. Да, и про них тоже. А откуда ты узнал?‥

— Да так, догадался. Не переживай, мама. Я уже взрослый и не собираюсь лезть в то, во что не следует.

— Иди давай ужинать, взрослый! — звонко и добродушно засмеялась она. А затем, думая, что я отошёл уже достаточно далеко, добавила тихо: — Как бы не оказалось, что это я лезу в то, во что не следует…

Ну всё. Теперь точно расколю Дашкова, как выдастся удобный случай! А то чего это мама так из-за его поручений тревожится, а я ни сном, ни духом⁈

Но пока у меня другая задача. Даже три. Помочь Мари, поглотить Именованного Кошмара и не привлечь этим ненужного внимания.

Начать я решил с последнего. Тем более сейчас как раз на дворе зима, а декабрь выдался непривычно холодным и снежным. Даже Москву занесло так, будто мы снова на Урале.

Ну ладно. До Урала Москва всё-таки не дотягивает-с…

При чём тут снег? — может спросить кто-то. Ответ лежит на поверхности. Ведь именно из этого материала я в своё время слепил существо, ставшее своеобразным «подарком» от меня одному астральному типу.

Да, я собрался призвать Снегокошку и через неё побеседовать с Сыном Неба. Он там, наверху, явно не дурак сидит, вот пусть и приносит пользу обществу!

Но для начала до него нужно докричаться.

— П-с-с, Лиза…

— А-а-а! Ой!!! Я думала, привидение! Ты чего пугаешь⁈

Я засмеялся и ответил:

— Разве к лицу некроманту бояться призраков?

— Во-во. — раздалось усталое бормотание и из посоха выбрался голубоватый силуэт. — К тому же, я уже сто раз сказал, что больше не буду так тебя пугать!

— Все вы, мальчишки, одинаковые! Лишь бы напугать бедную маленькую меня!

С этими словами Лиза вся скукожилась, пытаясь казаться как можно меньше. Но она всё ещё стояла на кровати, так что так и осталась выше нас.

Дело происходило в её с Риной спальне. Рина тоже была тут — но её я предупредил заранее во сне, так что она не испугалась.

— Не время спать, нас ждут приключения! — заговорщицки прошептал Сашка, тоже увязавшийся за мной. Я, впрочем, не был против. Его фамильяр — отличный накопитель маны.

«Мр-ожет я и накопитель, но отдавать не собир-раюсь ни мр-р-граммяу»!

— Хвостик, не беси! — беззлобно и привчно шикнул Сашка, не прекращая почёсывать кота за ухом.

Учитывая, что он всю дорогу обещал «вот уже прямо сейчас» сдать нас взрослым, но не сделал ни малейшей попытки, к его кошачьим угрозам никто всерьёз не отнёсся.

Такой уж у него характер, что поделать. Так порой бывает. Просто человек — человек-говно.

В нашем случае — кот.

«М-р-р, ещё одна такая мр-рысль…»

— Саня, скрути ему принимающие мощности! — прошипел я, вместе с тем стараясь растянуть Великое Сокрытие на целых четырёх детей.

Благо, Хвостик давно уже умеет исчезать в ауре хозяина, а нашим призракам — Вите и ворону Сину — вообще не очень-то нужно быть видимыми.

Договорились мы обо всём заранее. Когда я пообещал ребятам снова позвать Снегокошку, все тут же согласились на мою аферу.

— А чего ты сам-то не можешь её позвать? — зевая протянула Рина, самая сонная из всех нас. — Ты ж вон какой… Ну, такой.

Девочка покрутила ладошкой.

Все изрядно подрагивали — ведь мы, под покровом моей маскировки, тихо-тихо покинули дом. Я уже узнал, что сторожевая магия настроена на наши ауры — и во двор выходить можно без палева.

А за пределы двора мы и не собирались.

— Од-дежду б-бы б-блин! — отстучала зубами Лиза, самая худенькая из нас, она начала мёрзнуть первой.

На дворе, в конце концов, не месяц-май! А одежду мы взять не могли— шкафы уж больно громкие, да и палевно это. Придётся действовать быстро.

— Терпим, карлики! — отмахнулся я. — Вы нужны для великого дела! А потом мы призовём Снегокошку, и пусть она нас греет.

— Она ж снежная! — посмотрел на меня Сашка как на идиота. даже пальцем у виска покрутил. Хорошо ему — он-то уже перенимает часть свойств Хвостика, холод ему не помеха…

— Ай… Неважно. А сам я не могу потому что чтобы докричаться до Тени мне нужен большой разовый запас маны, а ещё мощный астральный всплеск.

— Чево?

— Души ваши нужны! Мне нужны ваши ду-у-уши, бу-у-у!

— М-да. Хорошо, что ты, Костя, в театральный кружок не пошёл. — оценивающе протянула Рина.

— Так и ты не пошла. Тебя не взяли.

— Такой талант пропадает…

Вообще, конечно, я слегка лукавил. Да, разовый всплеск маны нужен сильный. Пропусти я его из Заклинания — придётся по кускам на утро собирать. А вот четыре мага, пусть и маленьких, плюс мой амулет, плюс посох Лизы, да фамильяр Сашки, да ворон ещё…

Совсем другое дело. Но вот с душами дело иное. Мне нужны были именно мои ребята, а не абы кто. Ибо на их душах есть метка Сына Неба. Он помнит их.

А вот они о нём — нет. Я ведь пока никому не вернул память о путешествии в Тень.

— Приступаем! — дрожа от холода приказал я, когда все взялись за руки и встали в круг посреди снега. Детали ритуала я расписал заранее.

В ночнушках в минус десять объяснения, говорят, обычно плохо заходят.

В центре в снег был воткнут посох Лизы. Именно его решили сделать направляющей осью для сигнала в Тень. Мы встали кругом, у ног Сани лёг Хвостик и заурчал как заправской трактор, над головами у нас кружил и хрипел ворон Син, а Виктор влился в посох и разгонял в нём ману.

Никаких сложных текстов. Обычная мантра:

— Снегокошка, творение моё, взываю к тебе. Взываю к тебе. Взываю к тебе, Снегокошка.

Повторяя раз за разом эту скороговорку, я как бы соединял наши четыре Источника, сливал нашу ману в единое кольцо, с огромной скоростью проходящее через наши организмы.

Разумеется, с помощью Заклинания. Чтобы самому настроить Сложение Сил и кого-нибудь ненароком не прикончить, нужно ещё лет пять заниматься! Но результат вышел безупречный!

Наши тела засветились в холодной ночи, замерцали. А потом мана и астральная энергия от нас потекла в посох густым, словно жидким, призрачным сиянием.

А, когда её скопилось достаточно, из посоха шарахнул мощный луч… куда-то. Уже в паре метров над чёрной палкой он будто обрывался.

Уходил за грань нашего мира. И это значит, что задумка удалась!

Говорят, именно как-то так человек моего мира впервые побывал на Оке, ближайшем из двух спутников моей планеты.

Просто луч был не сигнальный, а телепортационный и творили его человек пятьдесят.

Но достоверно не знаю. Быть может, просто старинная байка. А вот что знаю точно — это то, что Сын Неба нас услышал.

Спустя где-то минуту ритуала холод отступил. Я услышал синхронный вздох облегчения — так всем стало хорошо. Снег под ногами будто потеплел.

А из места, где обрывался луч, выскочила Снегокошка. Без лишних спецэффектов, просто хоп — и изящное создание плавно опускается на снег.

— Ты продолжаешь меняться! — похвалил я её вместо приветствия. — Уже почти совсем дух!

Так оно и было. Из немного несуразного элементаля, чьё тело слепила толпа детей, Снегокошка превратилась в настоящую красавицу. Ледяная, почти прозрачная, но гибкая и текучая как вода. Внутри будто ветер гоняет позёмку, а с тихо звенящей сверкающей шерсти летит снежная пыль.

Она оглядела нас большими ярко-синими глазами, похожими на два сапфира, и промурчала мелодичным густым голосом:

— Вы так рисковали здоровьем, чтобы позвать меня. Не порядок!

Первым, как ни странно, ответил не кто-то из нас.

— М-р-да не пер-реживай об этих кожаных, мяу! Ни ума, ни мр-фантазии! Пойдём лучше мр-по снегу побегаем-мяу!

— Эй, Хвостик! — осадил я не в меру распушившегося кота, ставшего похожим на маленького тигра. — Хватит яйца к даме подкатывать! У нас тут важные дела!

— Что мр-ожет быть важнее любви, мр-кожаный⁈ — надулся кот. Его голос — звучащий из пасти, а не в мыслях — ничуть не походил на Снегокошку.

У этого ничего мелодичного — будто не в меру наглый хулиган решил до тебя докопаться. Представили? Вот — буквально Хвостик!

Так как холод вблизи снежного духа отступил окончательно, ребята быстро развеселились. Забыв и про сон, и про причину собрания, они принялись валять в снегу друг друга и наглого кота, кидаться снежками и наглаживать Снегокошку по прозрачной гладкой шерсти, похожей на чешую из тонких-тонких сосулек.

Она им не препятствовала. Но, посреди этих игр, неотрывно смотрела на меня.

— Я хочу говорить с Сыном Неба. — негромко сказал я ей. — Ничего жизненно важного, но, думаю, его заинтересует возможность прикончить очередного Именованного Кошмара?

Должна заинтересовать. Это ведь астральные демоны — когда они не находятся в чьих-нибудь снах, они вольно охотятся именно в Тени.

В явный мир им путь заказан, а души Тени куда питательней снов офисного работника.

А приличный маг в своих снах может и по морде дать даже безо всякого дара Сноходца!

Глаза Снегокошки закрылись, она завалилась на снег и звонко замурлыкала, до упаду радуя ребят. А я ждал ответа.

Не просто же так она решила в снегу поваляться! Или просто так⁈

Нет. Всё-таки она «отлучалась» за ответом. И вскоре дала мне его.

— Он приснится тебе завтра. Сегодня у нас у самих непростые дела.

— Бремя правителя? — иронично улыбнулся я. Точно знаю, что серьёзные дела духов он решает раз лет этак в сто.

— Если бы. Бремя карателя.

— О, вот как? Тёмный дух?

— Хуже. — мотнула головой Снегокошка, попутно шутливо бодаясь с Риной. — Падший ангел. Ну, не из вашего Рая, какой-то иной светлый. Просто в этом секторе мироздания их всех называют ангелами.

— Понятно. — сочувственно вздохнул я.

Падшие ангелы — это уже считай демоны. Вскоре они ими и становятся. Только вот в первое время они сохраняют часть своей природы.

А в первую очередь — способность маскировать ауру и астральный след. Что делает такого охотника почти неуловимым, в отличии от обычных демонов.

— Что, кто-то решил, что царьком в тёмном мире быть лучше, чем слугой в светлом? — усмехнулся я. Обычная история.

— Да. Решил поглотить побольше душ, чтобы потом заявиться куда-нибудь с кубышкой посолидней. Пришлось Владыке вмешиваться лично.

— Рад, что он не оставляет такую дичь без внимания. — серьёзно кивнул я. — Значит, велик шанс, что и моё дело его заинтересует.

Ребята, конечно, слушали наш разговор — Виктор и Син так вообще очень серьёзно. Но остальные, будучи простыми детьми из плоти и крови, в первую очередь просто радовались.

Когда ещё удастся поиграть в снегу в ночнушках, ничем при этом не рискуя⁈ Да ещё такая кошка тут солидная…

— Ладно, ладно, молодёжь! — спародировал я генерала Дашкова. — Спать пора, понимаете ли!‥

— Ну бли-и-ин, дядь Лёша!!! — хором воскликнули трое, и все мы дружно засмеялись.

Но спать мы всё-таки направились. Все, кроме Хвостика.

— Эй, Хвостик, ты куда это? — удивлённо обернулся его непосредственный хозяин. Кот только махнул пушистым хвостом.

— Мяу-ленький ты ещё, Саш-шка! Подр-растёшь — мр-расскажу!

И, увлекая за собой Снегокошку, сиганул через высоченный забор, чуть не паря над землёй.

— От меня на охоте Владыки всё равно толку нет. — как-то очень по-человечьи сконфузилась она… А затем, обернувшись снежным вихрем, полетела следом за нашим шерстяным ловеласом.

Что ж, почему бы и нет. Тем-более разница в размерах между ними уже исчезла — Снегокошка, став духом, избавилась от лишних габаритов, а вот Хвостик солидно подрос.

Так что я, с чувством выполненного долга, отправился спать. Подожди ещё немного, Мари. Мы с Сыном Неба непременно что-нибудь придумаем…

И начнём свою охоту!

Сын Неба явился точно по расписанию. Стоило мне на следующий вечер прислонить голову к подушке, как я тут же отрубился. А «очнулся» уже в очень знакомом месте.

— Ого, приглашаете на аудиенцию? — оглядел я громадный шатёр-дворец духов. — Очень приятно.

Я сразу понял — через Царство Сна мой дух вытащили в Тень. Такой чистоты воздух, такая лёгкость бытия и текучесть энергий в Царстве Сна не чувствуется.

Там скорее наоборот, вся реальность давит на тебя, требуя постоянного внимания.

Сам хозяин «заведения», как и в прошлый раз, восседал передо мной на коврике в небесно-голубом халате.

— Ты звал меня по какому-то делу, чужестранец, и я откликнулся. Прости, что не сумел быстрее. Дела.

— Удалось прикончить этого падшего?

Сын Неба недовольно мотнул головой.

— Сбежал! Но в наш сектор точно больше не сунется. Крылышки мы ему опалили.

— Искренне рад. — прижал я руки к груди. — В таком случае, нет ли желания ещё кое-кому кое-чего опалить?

— Снегокошка… какое зубодробительное имя ты выбрал ей, чужестранец! — уже рассказала мне. Именованный Кошмар. Неужели, ты решил, что нет вариантов справиться лучше, чем привлекать почти что бога? Это кажется неуважением…

Я не смутился. Всё-таки это и правда сущность высшего порядка. Я, даже в прежнем теле и с прежней мощью, был бы убит секунд за десять, вздумай напасть на него здесь.

Вне его шатра мы бы ещё могли побороться. Наверное.

Недолго.

— Нет, я не собираюсь просить тебя, о могущественный, о чём-то столь недостойном. Я уверен, что уничтожу тварь сам. К тебе же я с вестями. С вестями тревожными и касающимися как мира явного, так и его Тени.

Убедившись, что хозяин шатра внимательно меня слушает, я рассказал ему всё, что слышал от Мари, или видел сам в её снах. А заодно немного из того, чем живёт наша необычная семейка.

Немного — всё-таки моя клятва никуда не делась. Я мог рассказывать лишь то, что узнавал во снах от Имредана, в обход остальных. Ему я ничем не клялся.

Но Сыну Неба хватило и этого.

— Кровожадные ублюдки! — процедил он. Не очень-то злобно — но весь мир вокруг будто наполнился электричеством. По рукам духа побежали молнии, а глаза засияли синевой. — Решили поиграть в колонизаторов⁈

— Обычное дело. — кивнул я. — Там, откуда я родом, тоже есть небольшие колонии демонов. Приличные люди… ну, все приличные существа давно поняли: соседей надо не еб… кхм. Не долбить и резать, а аккуратно и качественно обрабатывать. Пастбище с послушными овцами принесёт больше, чем стадо диких баранов, вырезанное подчистую, не так ли, о мудрый?

Сын Неба задумчиво кивнул. Конечно, это всё я проговорил лишь для демонстрации того, что понимаю, что к чему. Тому, кто разумом прозревает саму реальность, школьные уроки политэкономии ни к чему.

— Ты прав, чужестранец. — наконец огласил он вердикт. — Я уже давно говорил тебе, что чувствую перемены в Тени. Во многих местах она стала… мрачнее.

— Это очень тревожно, первый из равных. — кивнул я. — А особенно мне, простому смертному из простого явного мира. Ведь если Легит вторгнется в Тень — он тут и иссякнет. А если к нам — иссякнем скорее мы.

— Я уже обещал тебе, что мы не позволим этому случиться просто так, человек. И мы уже пять лет истребляем тёмных тварей везде, где можем. Легитские законники даже выслали нам официальную ноту протеста!

— Ого! Не боитесь начать войну раньше времени? Впрочем, полагаю, ты как всегда найдёшь наилучший выход, могущественный.

— Именно так, человек. И я думаю, что нашёл его. Ты ведь желаешь узнать от меня, как уничтожить Кошмара так, чтобы это осталось неузнанным?

Я кивнул. К чему лишняя болтовня тому, кто прозревает суть вещей. А разум я закрывать и не пытался…

Сверх того, что закрывал всегда и ото всех. Внутренний Адорант ведь никуда не девался.

— В таком случае мы сделаем так, что Кошмар умрёт… не умерев. Ты понимаешь меня?

— Подмена? — криво ухмыльнулся я. На детском лице это, наверное, выглядит очень неестественно и жутковато.

— Подмена. — улыбнулся сверкающей улыбкой дух. — Пора и нам немного покопаться в их планах.