Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 15 Уже не дети

Мы просидели с Имреданом ещё довольно долго. Вскоре, закончив какие-то свои дела, к нам присоединился и мой бывший квартирант. И даже не в виде башки на ветке, как можно было ожидать.

Из под барной стойки заструился густой чёрный дым, из которого быстро соткалась фигура, напоминающая человеческую. Затем дым уплотнился, преобразился — и вот передо мной уже стоит, облокотившись на стойку, импозантный мужчина средних лет с аккуратной бородкой и в шляпе.

— Ну что за вид, Артур, мы же не в американском салуне! — усмехнулся Имредан. А я удивился.

— Артур? Давно ты себе имя сменил? Звучит… странно.

Демон под личиной растянул губы в улыбке.

— Ну почему? Вполне обычно… но и достаточно необычно. Это привлекает людей. По крайней мере, весь ваш богемный сброд!

— Это, между прочим, истинное имя! — горделиво произнёс Имредан. — Провели полноценный ритуал Наречения. Чтоб ни одна псина не унюхала, что это всего лишь личина!

Я прикрыл глаза, сосредоточив обоняние и слух. Действительно! В ауре — стук костей, вонь сырой могилы и сладковатый аромат разложения, невнятное бормотание… Ну вылитый некромант. Как настоящий!

— Вижу, что работает! — вновь оскалился он. — Не одному тебе играться с магией!

— Я слышал, демоны презирают магию смертных. Предпочитают пользоваться своей силой напрямую. — заметил я.

Наречённый Артур недовольно засопел.

— Если бы я тут не всякой ерундой занимался, а выпил всех этих торчков досуха, пользовался бы! Я хоть сейчас и существую в оболочке Тотема — Древа Смерти — но по сути я всё ещё демон! А так мне хватает собственных сил только на поддержание мощной личины!

— Так и есть. — поставил Имредан на стойку появившийся из ниоткуда стакан. Кажется, с апельсиновым соком. — Я ведь был таким же. Как запертый в тотеме дух, только демон. Потому и сумел при освобождении прихватить с собой часть сил.

Кажется, Артур — до сих пор звучит непривычно! — не был доволен этим фактом.

— Я теперь даже не могу восстановить тех сил, которые были у тебя перед разделением! — проворчал он. — Здесь всё время ошиваются телохранители этого сброда — а ну как учуют! И ведь никого приличного не убить даже!

Ну да, Древо Смерти приращивает новую силу, как ни странно, смертями. Поэтому на ветвях Имредана постоянно пополнялась коллекция голов. Такова правда жизни.

Если ты слаб и лезешь, куда не просят, всегда можешь пополнить чью-нибудь коллекцию. Хорошо хоть сейчас этого… Артура сдерживает наше дело.

А когда мы закончим — что-нибудь с ним придумаем. Если, конечно, не закончим в петле. Но тогда у нас будут проблемы посерьёзней, чем сидящий где-то на окраинах Москвы голодный демон.

Хорошо, что сейчас его сила как бы раздвоена. Это привязывает его к месту. И к нам.

Спросил я и о том, куда запропастился Адам. жив ли он вообще. Но тут, увы, Имредан ничем помочь не смог.

— У нас был проведён ритуал Связи Душ в своё время. — покачал он в руке бокал с тёмной жидкостью. — Но при демонизации моя душа изменилась и ритуал потерял силу. Разумеется, новый Адам проводить не стал.

— Я бы тоже не хотел, чтоб моя душа была связана с демоном! — фыркнул я, красноречиво посмотрев на Артура. — Так ведь он помрёт — и тебя за собой утянет.

— Да не утянул бы я его! Что я, враг собственному брату⁈

— Э э э! — покачал я пальцем, отпивая сок. — Нельзя демонам верить, нельзя!

— Если бы ты на самом деле так думал, ты бы тут с нами не сидел.

— Если бы я не видел пользы в сидении тут с вами — вот тогда я бы тут с вами не сидел. А кто там что думает — это дело каждого! Так что, не знаешь, где Адам?

— Нет. — печально кивнул Имредан. — Знал бы — может, хоть помог бы чем. Хотя… Он, похоже, вляпался во что-то слишком масштабное, чтобы кто-то вроде меня смог помочь. Иначе он нашёл бы способ позвать на помощь!

— Так в нём уверен? — удивился я. Адам, безусловно, очень приличный маг. Но всё-таки даже до уровня Мастера по меркам моего мира не дотягивает. Не то что, например, до Архимага.

Но Имредан явно был уверен:

— Да. Ты многого не знаешь о нём и о его жизни. Я тоже знаю не всё, особенно о последних пятнадцати годах. Но и того, что знаю, мне хватает, чтобы верить в него.

— Так ты думаешь, он жив? — скептически покачал я головой. — И за столько лет не дал ни весточки? Сомнительно…

Имредан лишь улыбнулся, вновь вызвав у меня тот самый эффект какой-то там долины.

— Я так скажу. Весточку мы получили бы, если бы он умер. В этом я тебя заверяю лично. У нас с ним много лет на этот случай куча заготовок на всех уровнях. Вот и вся история.

В общем, тумана Имредан напустил знатно. Но и какой-никакой оптимизм тоже пробудил. Всё-таки, Адам почти с самого моего рождения присутствовал в моей жизни. Очень помог нашей семье.

А я ой как не люблю быть неблагодарным. Не по мне это. Да и для души вредно.

Так мы и расстались на хорошей ноте. На посетителей я решил в этот раз не смотреть — думаю, десятилетний мальчик в общем зале удивит даже угашенных мажоров. Просто вызвал Эльдану, сразу поднявшись к ВИП-парковке, да улетел домой.

Но в это место я ещё наведаюсь, и не раз. В первую очередь по делу, конечно — лучше способа добывать души мелких демонов и представить трудно.

Но не только. Уютно у них там. В подвальном зале, разумеется, не на танцполе. Я ведь взрослею понемногу всё-таки, и влияние детского тела… меняется.

Превращается во влияние переходного возраста. В последнее время замечаю, как меня всё чаще тяготит тот факт, что я всё ещё внешне ребёнок.

Что не могу говорить без упрощений, не могу просто по-взрослому пообщаться с родными, или с тем же Дашковым.

Генералу всё-таки известна лишь часть правды — остальное он обо мне пусть сам себе додумывает.

Да и, чую, скоро всякие девочки начнут нравиться мне не чисто эстетически. Совсем немного осталось.

Я уже вижу, что это тяготит всех вокруг. Просто всех по-разному. Дети с Источниками ведь взрослеют быстрее обычных. И физически — так называемая акселерация среди них нередкое явление.

И духовно. И проявляется это… по-разному. У меня — в жгучем желании с кем-нибудь по-людски поговорить.

Мне и Рину во снах учить, как это говорится, в кайф. Всё-таки она ещё не задаёт лишних вопросов, желает учиться — а я могу вспомнить десятилетия преподавательской практики.

Но отношения «учитель — ученик» всё-таки не то же, что разговор по душам с равным.

Совсем не то.

В эти жаркие летние дни я много стал гулять. Просто активировать ставшее давно родным Великое Сокрытие — и бродить по улочкам окрестных районов.

Родители, скрепя сердце, разрешают. Запретить-то всё равно не могут — куда уж им. А сам я не раз уже показывал себя серьёзным парнем, не нуждающимся в маминой юбке.

Я много наблюдал. Просто рассматривал со всех сторон жизнь людей в этом мире. Всё-таки он удивительный, даже спустя десять лет я многого в нём не понимаю.

Мир, в котором магия породила аристократию и то, что здесь называют тоталитаризмом… А техническое развитие породило гигантское, чудовищное по меркам моего мира, народонаселение.

И уровень жизни, о котором какой-нибудь крестьянин с окраинных земель в моём мире может лишь мечтать.

Хотя даже помечтать о таком ему будет трудновато.

К своим десяти годам я уже довольно плотно освоил история этого мира. Как минимум, на уровне основных фактов. И мне известны все те мировые проблемы и кровавые войны, в которых всё это было выстрадано.

Но ведь выстрадали. Ведь всё было не зря. Та идея мирового прогресса, которую я ВЕКАМИ растолковывал замшелым старикам из сект, здесь получила выражение в мировом масштабе.

К чему я всё это? Да всё просто. К тому, что я слабо понимаю, зачем я здесь.

Я ведь всегда хотел стать богом. Творцом реальности, готовым и способным обратить свою мощь во благо. Но этому миру не нужен бог.

Раз уж даже демиурги исполинской, невообразимой даже для меня, силы, вроде Саваофа, решили оставить его.

Значит, здесь им просто некому оказалось молиться. Реальность с её вызовами привела к тому, что люди научились обходиться без богов, оставив их лишь элементами фольклора.

Много ли ещё таких миров в их бесконечной паутине?

Думаю, немало.

Быть может, мне будет лучше набраться здесь сил и вернуться к себе? Туда, где я действительно нужен. Я не знаю.

Я ведь выполнил первую часть своего «плана на жизнь» — встал на ноги, не помер в первые годы, когда был почти беспомощен. И, кажется, скоро решу ключевую проблему Заклинания.

Последнее препятствие на пути к бесконечному росту личного могущества!

Потом останется надавать на рога тварям из Легита — как минимум потому что нехер. Всякая мразь, решившая пировать за счёт целых других миров, заслуживает смерти.

Ну а как максимум — потому что этого желают все те, кто приютил меня в эти трудные годы. Стал моей роднёй, наставниками и друзьями. Я всё-таки очень не люблю оставаться в долгу у хороших людей.

С этими мыслями, я остановился на углу широченного восьмиполосного проспекта и поднял голову. На меня с огромного портрета на стене высотки, занимающего этажей десять, самодовольно пялился Император.

Его Императорское Величество, Пётр Четвёртый Романов. Уже не безусый юноша — всё-таки восемь лет прошло с его коронации, ему уже двадцать шесть. Вон, бородку себе отрастил.

Модник херов!

Что же ты задумал, Пётр? Кем мнишь себя и как планируешь остаться на гребне той кровавой волны, которую готовишь России?

И точно ли наш черепаший бег, которым годами занимается Дашков, поможет тебя догнать? Или генерал просто по-стариковски трусит, не умея собрать все силы в кулак?

Я не знаю. Пока не знаю.

Но выясню это, как только решу свою проблему и накоплю сил. Найду способ — да хоть через того же Гало. Не зря же мы его заслали!

Но пока всё-таки нужно ждать. Идиотское время! Я уже не ребёнок — это видно по всему. Но физически и магически я ещё не взрослый и даже не юноша.

Будто и вправду божество, запертое в клетке, которая и сама толком не может определиться, какой она формы.

Из бара на этом углу вдруг, средь бела дня, вывалился какой-то пьянчуга и браво отсалютовал портрету Императора початой бутылкой.

— Слава ик!‥ М-м-мператору! Пусть ведёт на-а-ас… Куда? Да и нас… Нас… Наср-рать!

Я не успел даже моргнуть глазом, как около пьянчуги выросли два молодца в чёрных мундирах.

— Пройдёмте, уважаемый. — брезгливо и холодно процедил один, одной рукой поднимая здоровенного мужика над землёц и резко встряхивая. — Публичное оскорбление Его Величества — это серьёзно.

— А-а-а, шпики! — завопил растерянно мужик, но тут же взял себя в руки… Как уж смог. — Э-э, то есть, приветствую, господа жандармы! Но здесь же нет никакой публики!

— Ну как нет. — спокойно ответил второй шпик. — Вот же, ребёнок стоит.

И оглянулся, посмотрев прямо на меня. Подмигнул. А затем они уволокли растерянного алкаша в неизвестном направлении.

У меня по спине пробежали мурашки. Да. Этот день решил и на практике напомнить мне, что моё Великое Сокрытие годится разве что от уличной шпаны, да по детдомам шариться.

Нужно набраться сил и подрасти.

Пойду мороженку куплю. Мама всё равно сегодня выдала карманные.

Рина лежала на своей постели и болтала ногами. Она всё время болтала ногами, когда делала что-то, связанное с работой головы.

Ноги, хоть и слегка ныли — они всё время слегка ноют после тренировок — но сами звали её пуститься то ли в пляс, то ли в бег, то ли за соком сгонять…

— Какая-то я легкомысленная. — печально вздохнула девочка, перелистывая страницу книги. Со страницы на неё пялился какой-то дядька.

Кто это? Вроде, она только что начинала о нём читать, но слегка замечталась.

— Да. Точно легкомысленная. — кивнула она и снова углубилась в чтение.

Попыталась углубиться. Дурацкий учебник истории за пятый класс никак не желал впихиваться в голову! Голова почему-то решила, что в ней не хватит места для книги по предмету, который будет даже не в этом году, а только в следующем!

В голове всё было занято воспоминаниями о том сражении с Кошмаром. С тех пор прошло целое лето, целых два месяца! Через три дня уже в школу, а она никак не может выбросить это из головы.

Когда она сидит и ничего не делает, перед мысленным взором то и дело встаёт сцена. Костя стоит среди тумана и поглощает душу демона.

Его аура при этом такая!‥ Такая… Как у голодного хищника, рвущего добычу! Тому, кто не видел ауры сам, это невозможно объяснить.

По крайней мере, Рина пока не могла, хотя уже два года отходила на уроки риторики в школе.

Интересно, когда отец поглощал души смертных, у него была такая же аура? Рина тогда была совсем крохой и вообще смутно помнила раннее детство.

Обычные люди его, вроде как, вообще не помнят.

Но вот сцена, когда отец пришёл в ясли, узнав, кажется, что ребёнок одной из наложниц не от него… Или это Рина уже потом сама выдумала?

В общем, он вытянул душу из того ребёнка. А обмякшее тело просто бросил демонам-уборщикам, и те убрали его.

Себе в желудки.

Вот эта сцена у Рины не только стоит перед глазами. Она ей и снится, бывает. Ладно хоть теперь она всё чаще в этом сне даёт отцу отпор и спасает бедолагу.

Раньше было намного хуже.

— Пойду лучше до Лизы докапываться! — решительно сказала себе Рина, поняв, что ни о чём хорошем как-то не думается. Забытый учебник улетел на подоконник, а девочка вышла в гостиную.

Лиза сидела именно там. Строчила что-то в своём блокнотике. Она там всё время что-то строчит.

Лиза и не скрывает этого так-то. Просто Рине это никогда не было интересно. Ей вообще мало что интересно по жизни, если это не связано со спортом и мордобоем.

Она даже по телеку смотрит бокс по вечерам! Иногда. Мама редко разрешает.

Как-то это, наверное, неправильно. Решив так, Рина собралась облагодетельствовать подругу своим интересом.

— Здарова. Чё строчишь⁈

Лиза аж подпрыгнула на диване. Что-что, а тихо подкрадываться Рина умела и очень этим гордилась.

— Эссе пишу. — опустив глаза ответила девочка.

А на её, Рины, фоне, Лиза-то совсем худышкой смотрится! У Рины, вон, даже чё-то там типа груди уже появляется… Ну, ей хотелось так думать. В целом, она явно перерастает свой возраст.

А вот Лизонька худенькая, может даже тощая, невысокая, фигуры почти никакой. Рина к своим десяти (ей почти десять! Не надо тут этих… инсинуаций!) годам твёрдо выучила — фигура это важно!

Когда она должна появиться, девочка не очень понимала, но ей было пофиг. У неё-то уже появляется!

— Какое ещё эссе? Нам чё, на лето что-то задали⁈

Рина от такой мысли пришла в настоящий ужас! Она-то думала, что Лиза с Сашкой давно выполнили для неё всё ДэЗэ на лето!

Лиза поспешила её успокоить.

— Да нет, летнее уже ведь сделали всё. Я тебе отдавала твои варианты.

— А чё тогда? О, а ты там не фанфик какой-нибудь пишешь⁈ Покажи, а!

Надо отдать должное, Рина всё-таки периодически читала, и даже запоями. И любимые произведения у неё было!

Ну ладно, одно. Серия книг о принцессе-чародейке, попавшей в мир, где нет магии и она должна просто ходить на учёбу.

Бедняжка. В своём мире — дочь древнего, но опального княжеского рода, истинная аристократка, а там — обычная старшеклассница… Как она там выживает! Но всё равно ставит всех на место!

Одна беда — книжек мало в серии. Рина давно все прочл, а проду автор пишет не так часто, как нужно!

Вот и стала она «догоняться» фанфиками. Их тоже мало — она даже иногда думала написать самой!

Но блин, это же писать, ё-моё… Пусть другие пишут. И побольше! Что в этом трудного⁈

А она обойдётся.

Вот и решила Рина, что может и её подруга занята именно этим? Тогда ведь её можно зас… попросить и ей написать фанфик!

Реальность оказалась… какой-то странной.

— Не-а. — помотала Лиза головой. — Это эссе о смысле моей жизни.

— Чё? — опешила Рина. — А нафига⁈

Смутившись ещё больше и почему-то покраснев как малина… Интересно, в холодильнике малина ещё осталась⁈ — Лиза начала путанно объяснять.

— Ну… Я тут в том году общалась с Анжеликой довольно много…

— С кем? — не поняла Рина.

— Ну Анжелика, у нас в клубе одна из главных. А, неважно. Она старшеклассница.

В устах Лизы это слово прозвучало очень уважительно, и Рина серьёзно кивнула. Да. Старшеклассница — это вам не это. Старшеклассница — это серьёзно.

— И чё она?

— Она… Да ничего такого. Просто мы как-то сдружились. Ей просто тоже не нравится подчинять существ всяких… Да чего ты так смотришь⁈ Не всем во Властелине нравится именно подчинять! Многие хотят дружить там со своими существами!

— А чё, людей вам мало дружить-то?

— Ты не понимаешь! Это другое!

— Другое-другое. — вылез из стоящего рядом посоха призрак Виктор. — Я вот от неё никуда деться не могу, а человек бы смог!‥ Да шучу я, шучу, извини! Правда, прости!

Видя, что Лиза от этой «шутки» чуть не заплакала, Виктор поспешил скрыться обратно в посох. Рина не поняла, чё такого, но всё-таки решила не терять нить разговора.

— Так и чё дальше-то?

— Да ничё блин! — уже обиженно ответила Лиза. — Просто она много думает и говорит о смысле жизни! О предназначении, о том, кем хочет быть! Вот и я задумалась! И всё лето не могу перестать думать. Вот и решила написать все свои мысли!

— М-да… — протянула Рина, оценивающе глядя на подругу. — Ты, походу, совсем уже выросла, Лизка.

— П… Правда⁈

— Ага. Скоро состаришься и станешь бабушкой, а потом присоединишься к Витьке и будете вечно вместе… Да шучу я, шучу!

В общем, разговор как-то не пошёл, и Рина решила оставить подругу заниматься её типа важными делами.

Но, оказавшись в комнате, поняла, что и её рука сама тянется к ручке и тетрадке. Идея Лизы от чего-то запала ей в душу.

— Ну не! Ещё я писательством не занималась, блин!

И Рина решила, что пора бы на пробежку. Пробежка это всегда уместно. Хочешь быть сильным — бегай! Хочешь быть умным — бегай!

Чтоб не догоняли всякие дурацкие мысли.