Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 16 Шпионаж

Малый кабинет совещаний сегодня был полон. Гало, уже не раз здесь бывавший, но впервые приглашённый именно на совет, клубился дымом в углу этой роскошной комнаты.

Дворец Императора весь роскошен — но малый кабинет, предназначенный для самых тайных встреч, особенно.

Гало думал о том, как ему повезло играть роль именно Кошмара. Демона настолько невещественного, что самая плотная его форма — этот вот сизый жидкий дымок.

А вся сила лежит в Царстве Сна, а не в явном мире. Будь это не так — Господь, его точно уже разоблачили и сожрали бы эти твари!

«Тварей» в кабинете сегодня было семь. И шесть из них — инкогнито. Вокруг деревянного стола стояли, глядя друг на друга, Император Российский Пётр… И шесть столбов густого чёрного марева, отличающихся друг от друга лишь голосами.

Да и те явно искажены — уж больно глухо и неясно они звучат.

Демоны. Гало аж обжигала дикая концентрация скверны в этой комнате! Сносная для простых смертных, ему — святому духу — в родном обличии она была бы смертельно опасна!

Сейчас он и сам имитирует демона, да так умело, что никто не сумел узнать правду. Но душу-то не обманешь. Скверна враждебна ему на метафизическом уровне.

Он ведь и при жизни был праведником, а уж став святым духом…

Но Гало лишь фиксировал это жжение краем сознания. Всё внимание его было приковано к двум фигурам. Император и одна из чёрных теней, самая массивная, стояли друг напротив друга.

И разговор у них не клеился.

— Мы не готовы! — жёстким злым голосом выпалил Пётр в очередной раз. Он явно не испытывал ни страха, ни благоговения, хотя его собеседник точно, как говорят в этом мире, важная шишка Легита. — Эфир недостаточно загрязнён, недостаточно наполнен нечистью, чтобы скрыть наши планы! Куда вам, бессмертным господам, так спешить⁈

Тень отвечала не менее зло — её голос гремел и переливался множеством оттенков, напоминая синхронное завывание толпы. Ввысь взметнулся чёрный отросток, явно символизирующий руку с указующим перстом.

— Ты! Смертная плесень на теле мироздания! Кому нужны твои отговорки⁈ Ты уже девять лет сидишь на своём троне, с тех пор, как мы прикончили твоего папашу! И за девять лет ты не смог достаточно загрязнить эфир⁈ Так сделай это!

Они уже битый час дебатировали вопрос об эфире, а Гало внимательно слушал и запоминал. С тех пор, как он начал сотрудничать с теми неправильными демонами, Имреданом и Артуром, его разведка обрела явный смысл.

И он душой чувствовал — сейчас он стал свидетелем самого важного момента за полтора года своей работы здесь!

Загрязнение эфира. Это замечают многие маги сего мира. За последние годы в Российской Империи стало сильно больше нечисти, мелких демонов, злых духов. Слабые волей маги сходят с ума, а сильные замыкаются в своих делах, предчувствуя беду.

Всё это Гало знал давно — просто выкачал эти знания из местной ноосферы, как только освоился здесь. Но вот истинные причины этого ему знать было не дано.

До этого момента.

— Как я, по-вашему, должен ускориться⁈ — хлопнул Император ладонью по столу. — Я вам новых тварей что, рожаю⁈

— Бабы ваши рожают! — прорычал демон. — Мы наплодили вам столько культистов, похитили и оплодотворили столько ваших шлюх! Столько демонитов и одержимых… И почти все погибли от рук ваших ублюдков-демонологов! Как ты это собираешься объяснить⁈

— А вот так! — с какой-то неуместной гордостью вскинул голову Пётр. — Россия — страна выдающихся демонологов! Эта традиция, заведённая задолго даже до моего отца. А он её всячески поддерживал! И ты думаешь, что я, взойдя на трон в восемнадцать, за девять лет смог бы её сломить!

— С-с-смею заметить… — вкрадчиво прошипела другая тень. — Что этот с-смертный немало сделал для этого… С-с-сегодня в Р-рос-с-сии демонологи пр-рактичес-ски в подполье…

— Вот именно! — ударил Пётр себя кулаком в грудь. — Я работаю почти круглые сутки! Разрываюсь между выведением новых сортов ваших выползышей и вашими опытами, и искоренением демонологии в стране! А вы даже не сумели послать мне сколь-нибудь преданных союзников!

— Альмалект тебя чем не устроил⁈ Вы посмотрите, он ещё и требует!

— Тем, что он ничерта не желает видеть, кроме ваших опытов!

— Потому что для них его и послали!

Перепалка продолжалась ещё какое-то время. Гало слушал это всё и не понимал, что он чувствует. То ли ужас от того, сколько тёмных тварей, враждебных всему живому, собралось здесь — решать судьбу этого несчастного мира, оставленного богами.

То ли злорадствовать (немного — чтобы не погрузиться в скверну) от того, что они не могут пока найти общий язык. Но это нормально для демонов — каждый из них думает лишь о себе, объединяясь лишь ради собственной выгоды.

То ли смеяться — настолько совет могущественных древних тварей похож на сборище торгашей в базарный день! Гало с благоговением вспоминал спокойные чинные беседы родного мира.

И тихо радовался, что всё-таки сумел прожить жизнь праведно и оказаться в приличном месте. А не среди этих… Этих.

— Ладно, хватит! — прорычала та тень, что спорила с Петром всё это время. — Мы все уже поняли, что ты не справляешься, и оправдания мне не интересны!

— Согласен! — оскалился монарх. — Думаю, все уже поняли, кого здесь стоит слушать!

— Что с опытами⁈

— Всё идёт своим чередом. Пожарские продолжают работу и уже сумели стабилизировать в теле человека дух высшего демона с сохранением почти половины его сил…

— Всего половины⁈ Куда это годится⁈

— Напомню, что девять лет назад, когда всё начиналось, мы смогли подселить людям лишь этих ваших астральных червей! И даже это не обошлось без кучи трупов, порядком подпортивших тот новогодний праздник!

— Мы — Миазмы Легита, а не черви, плотская тварь! — прогрохотала другая тень, до селе молчавшая. — Др-раконы нашего мир-ра! Без нас у тебя бы вообще ничего не вышло!

— Мы все здесь делаем свою часть дела! — отбил Пётр. — Вы шпионите и находите жертв, я — управляю всем этим бедламом.

— Всем этим, как ты выразился, бедламом управляют мои повелители, червь! — прорычал главный спорщик. — И я повторяю: повелители требуют ускорить всё на пять лет!

— Это невозможно!

— Это БУДЕТ сделано! Ты объявишь турнир не через пять лет, а в этом году! Дашь те же пять лет на подготовку бойцам — и к сроку всё будет готово!

— Бред! — всплеснул руками Пётр. Да уж, демонов он явно не боится… почему-то. Гало так и не выяснил, в чём тут дело. — За девять лет мы дошли только до вселения вещественных высших! Да и то с огромными потерями! Наши женщины не рожают так быстро, чтобы мы смогли ускориться! Да и рожая ваших, они всё время дохнут!

— Ну дохнут и дохнут, нам то что⁈ Это твои проблемы! Ты взялся их решать! А у нас нет времени, у нас там!‥

— Тише, брат мой, тише! — перебила его на самом интересном месте другая тень. Тонкая и гибкая, явно отражающая женский пол хозяйки. Да и голос говорит о том же. — Спокойно. Не стоит болтать лишнего. Всё у нас там хорошо. Но ускориться надо, красавчик!

Последнее она адресовала уже Петру. Тот гневно засопел, но быстро взял себя в руки и ответил:

— Вы должны понимать: я не могу ускорить беременность. Мы уже пробовали — это резко и в разы всё ухудшает. Любое вмешательство магии всё ухудшает!

На этот раз никто влезать не стал. Петру ответила та же загадочная женщина:

— В таком случае мы бы хотели, чтобы от метода деторождения вы перешли к прямому вселению.

Эти слова прозвучали так спокойно и буднично, что Гало сначала решил, что никаких возражений не последует и вообще это что-то обыденное.

Но по реакции Петра сразу стало ясно — нет. Возражения последуют. Императора аж передёрнуло, лицо его перекосило от злости.

— Только если вы хотите, чтобы знать вышибла трон прямо у меня из-под задницы! — прошипел он, опираясь на дубовый стол.

— Фи, как некультурно! — прыснула одна из теней, но монарх этого будто и не заметил.

— А они так и сделают! — продолжил он, только что молниями из глаз не сверкая. — Одно дело, когда я требуют их дочерей якобы в жёны своим приближённым. Даже так они то и дело дохнут, а родня об этом узнаёт! И ко мне уже полно вопросов! А при прямом вселении дохнуть они будут вообще постоянно! И тогда…

— О Тьма, смертный, не выводи меня! — пропищала другая тень — аляповатая кривая фигура с каким-то жужжащим голосом. — Рожать-то должны лучшие самки из вашего стада. Элитные особи. А для вселения годится кто угодно с достаточно развитым Источником и крепким телом! Скажи ещё, что у вас тут мало магов, от которых хорошо бы было избавиться! Да хоть те самые недовольные. Пусть послужат делу!

Пётр задумался. Задумался и Гало. За два тысячелетия своей жизни в виде святого духа он, конечно, многое узнал о взаимодействии души и тела. И слова демонов не стали для него, как говорят в этом мире, китайской грамотой.

Всё просто. Они пытаются зачем-то вселить в тела смертных демонов, притом всё более сильных. Гало до сих пор не понял, зачем это нужно, если тёмные твари могут являться в этот мир лично, но причина явно есть.

Ну а теперь от наиболее стабильного метода — зачатия от демона ребёнка и замены его души душой отца — они собрались перейти к грубому прямому вселению.

Это когда тварь буквально вырастает внутри души и тела смертного, резко подменяя его собой. Ну или мучительно убивая, тут уж как пойдёт.

В обоих вариантах суть одна — на выходе получить из иномирной твари, гостя этой реальности, тварь, рождённую в этом мире. Являющуюся его органической частью.

А значит имеющую право творить в этом мире всё, что вздумается, не боясь, что какой-нибудь проходящий мимо Демиург, сотрёт тебя в пыль за нарушение межмировых договоров.

Да хоть тот же Сын Неба. Духи десятков окрестных миров вручили ему право уничтожать таких вот чужаков-вторженцев везде, где его о том попросят.

А вот просто убить «местную» тварь он уже не сумеет. Уж очень сильно это навредит его душе, нарушит его суть.

Успокоившись, Император принялся туда-сюда ходить по кабинету. Он обдумывал предложенный вариант и явно колебался.

— По сути, вы предлагаете превратить мой дворец в ритуальное капище. — мрачно констатировал он. — Где в мучениях будут умирать тысячи магов, обращаясь в демонов. Вы же понимаете, что любой приличный демонолог учует такое за версту⁈

— Так потому мы и требуем от тебя большего загрязнения эфира! В этом и смысл — на общем чёрном фоне чёрное пятно никто не видит!

— А если знать объединится⁈ Увидит, что как-то уж очень много в Москве и окрестностях развелось нечистых тварей, и решит устроить масштабную зачистку⁈

— А вот чтобы этого не случилось, ты и объявишь о предстоящем турнире! — торжествующе заключил демон. — Пусть они сосредоточат все силы на подготовке своих претендентов! Да пусть даже готовят их, убивая напущенных тварей. Даже смерть нечисти загрязняет эфир! Увеличивает количество восставшей нежити и злых духов. Мне ли тебе это объяснять⁈ Уж о том, как разобщить вашу знать, ты должен знать и сам!

— Разобщить… — задумчиво протянул Пётр. — Да, допустим, объявление турнира должно с этим помочь. Но этого недостаточно.

— Ну так придумай что-нибудь, хозяин земли русской! — насмешливо протянула тень женщины. — Ты же сам сказал, каждый делает свою работу.

— Придумать… Что лучше всего делать, если желаешь предотвратить потенциальный заговор? — как бы в никуда спросил Император. Но один из демонов ответил:

— Придумать заговор самому и убедить всех в том, что измена поджидает каждого из них буквально за углом!

— Хорошая мысль. — щёлкнул пальцами Пётр. — Эй ты! Останься потом. Отправим тебя в сновидения к клановым прорицателям. Будешь им картинки всякие показывать, раз наша знать до сих пор так верит своим ничтожным пророкам!

Гало не сразу понял, что Пётр обратился именно к нему. Но, поняв, поспешил ответить:

— Повинуюсь вашей воле… Всё будет исполнено в лучшем виде!

Да, Кошмар здесь не на равных. Он был гостем из другого тёмного мира, обычным наёмником, трепещущим перед своим нанимателем. Эту роль играет и Гало. Пока он, кажется, справляется успешно.

— И начинай понемногу искать Главного Кандидата. — добавил один из демонов. — На случай, если и без турнира найдётся кто-то подходящий. Да и помимо него нам нужны будут стоящие оболочки.

— О, этого я и не прекращал делать. — потёр руки Пётр. — В лучшей школе нашей страны для этого сидит один демон и шерстит всех, кто чем-то привлёк внимание. Там и сестра моя учится. Да и тот детский сад принёс свои плоды…

— Ого! Ты сумел протащить такое и знать не возмутилась⁈

— А оно там под предлогом системы наказаний. Наша знать всегда славилась любовью к пыткам. — зло усмехнулся Император. — Даже если это пытки их собственных отпрысков — они одобрят, если сочтут, что пытка идёт во благо!

Как только совет закончился, а Гало выдали все указания — убедить пророков крупнейших родов в том, что их нынешние союзники плетут против них заговоры — дух отправился в путь.

Но путь его лежал отнюдь не в сон очередного полубезумного оракула, коих немало в любом мире смертных. Нет, конечно же он спешил на встречу с Имреданом!

Даже если он раскроется и это будет стоить ему жизни — информация должна попасть в нужные руки! Даже если сейчас, волей Провидения, это руки демона и кучки смертных.

Но что это за возмущения в эфире⁈

Четвёртый класс, наш третий год учёбы в школе, пролетел даже быстрее и незаметней, чем два года до этого. Я предпочёл не спешить и действовать планомерно.

И это принесло плоды. За прошедший учебный год я, при содействии Имредана, сумел поглотить целых десять демонических душ.

Да, всё это были слабые твари, мелкие хищники, мало отличимые от животных. Просто бессмертные и осквернённые. Не чета Именованному Кошмару.

Но мне это и было нужно. Всё-таки резкое поглощение кого-то действительно сильного сказывается на душе — Кошмара я «переваривал», как оказалось, ещё очень долго.

А вот десяток этих сожрал и не заметив. Но совокупное повышение моей собственной реальности не уступало повышению от поглощения Кошмара.

В остальном же — учёба как учёба. Нет, занимательных историй с уроков, тренировок и клубных дуэлей можно рассказать немало. Но что-то мне подсказывает, что в жизни любого четвероклассника занимательных историй наберётся на хороший многотомник!

Но четвероклассник их не расскажет — ведь для него это обыденность. Он просто не поймёт, «а чё тут такого-то».

Обыденностью всё это было и для нас с Риной, Лизой, Сашкой… и Мари. Да, с тех пор, как Гало заменил собой её Кошмара, а сама она упросила брата не проводить лето в их дворце, девочка стала намного живее.

И за год влилась в нашу компанию… Просто как бы тайно. Виделись мы редко — ни к чему афишировать общение аж целой принцессы со всякими безродными. Но на Магбое я стал стоять с ней в паре не реже, чем с Риной.

Это ужасно бесило Бестужева, просто ужасно! Но поделать он ничего не мог — ведь Мари присоединилась к нашим тренировкам во снах, и за год стала уделывать в группе вообще всех, кроме нас с Риной.

Рине она проигрывала в девяти боях из десяти. Похоже, только это и мирило нашу красноокую бестию с присутствием в наших снах принцессы.

Ну, ещё наш «семейный» заговор, конечно. Всё-таки, нам уже скоро по одиннадцать лет, дети уже неплохо понимают, с кем нам стоит дружить, а с кем не стоит, что стоит говорить, а чего лучше не надо.

И сестра Императора точно хороший козырь в заговоре против этого самого Императора, не так ли?

— Как-то это лицемерно, блин! — негромко выпалила Рина. Мы с ней как раз обсуждали это, идя по школьному двору после Магбоя. Сегодня обещали сделать какое-то важное объявление к концу года. — Она же думает, что мы её друзья!

— Так мы и есть её друзья. — успокоил я эту ревнительницу истины. — Я ничего против неё не имею, в общем-то. А ты?

— А я… Ну, тоже, наверное. Но вообще, чё она⁈ В садике обижала меня, а щас нарисовалась такая вся!‥

Это да. Рина вовсе не забыла, как Мари с подружками обходилась с ней в детском саду. Не забыла… но не простила ли?

— Не знаю! — фыркнула она в ответ на мой вопрос. — Понятно, что мы тогда все мелкие были, а она ещё и целая принцесса! Но блин!‥ В общем, не знаю. Чем-то она меня бесит. Пошли уже, а! Опоздаем.

Глядя в спину ускорившейся девочке, я еле заметно улыбнулся. Неужели, у неё начался переходный возраст? Как бы не стать объектом её… не только дружеской любви, когда придёт пора.

В моём теле гормоны пока играют не так сильно, чтобы я всерьёз думал о девочках… Тем-более, и сами девочки пока не доросли. Тьфу, ерунда какая в голову лезет!

И правда, стоит ускориться. Говорят, сегодня расскажут что-то про выпускной бал. Вроде как, даже Император школу посетит с обращением.

Не нравится мне это. На моей памяти, ничем хорошим это ещё не заканчивалось.