Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 14 Маленький бизнес

Как оказалось, лететь от нас до старого доброго подвала Имредана совсем недолго. Всё дело в том, что если в «приличной Москве» полёты разрешены строго над автотрассами, то над трущобами глайдер может проходить где вздумается.

Разумеется, Эльдана этим беззастенчиво пользовалась!

Когда мы уже должны были подлетать, молчавший до этого парень-сопровождающий вдруг повернулся ко мне и сказал:

— Вы только не удивляйтесь.

Конечно, я тут же поспешил удивиться! А кто бы среагировал на такие слова иначе?

— Что, за прошедшие годы подвал заброшки успел превратиться в элитный небоскрёб? — улыбнулся я. Окон помимо водительского в военном глайдере нет, так что смотреть по сторонам возможности не выдалось.

— Ну… Что-то в этом роде. — неопределённо покрутил рукой парень. — Вот-вот увидите сами.

— А ты кто такой вообще? На очередного зомби не похож.

— Сопровождающий для ВИП-гостей. — улыбнулся белоснежными зубами юноша. — И нет, я не зомби, можете не сомневаться!

Да я и не сомневался — сразу при встрече считал как мог его ауру. Обычный парень, вроде как даже не из одарённых. И никаких следов ментального контроля.

Да и по нему видно, что контроля нет. Честно говоря, на месте родителей я бы напрягся.

Я и на своём месте напрягся, прямо скажем. Пусть я и великий маг, и всё такое, но вот так соваться вслед чёрт знает за кем…

— Не волнуйся. — обернулась ко мне Эльдана. — Я его знаю. Когда я возила сюда твоих родителей, он уже тут был. Мы почти на месте, иду на снижение.

Ну а потом дверца глайдера растворилась, и я шагнул наружу, уже готовясь смотреть под ноги. Не хотелось наступить в лужу, или труп какой-нибудь собаки. А бати, который поднял бы в воздух, как в детстве, рядом нет!

Но, когда ноги коснулись безупречно ровной мозаичной плитки… Я понял, что что-то в этом месте круто изменилось!

— А мы точно туда прилетели?‥ — протянул я, оглядываясь кругом. Эльдана, спрыгнувшая следом за мной, поспешила похлопать по плечу и успокоить:

— Туда-туда. Когда были тут в последний раз, всё это уже строилось. Но итогов я и сама ещё не видела! С размахом сделали! — присвистнула она.

И было от чего! Мы, похоже, приземлились на что-то вроде ВИП-парковки — наш глайдер стоял тут в гордом одиночестве. Но эта площадка расположилась на крыше…

На крыше одного из «сегментов» двора-колодца… Того, что им когда-то было.

Я ведь отлично помню, как здесь всё было, когда я посещал эту заброшку в последний раз. Кругом — трущобы и руины, дворы, утопающие в грязи и кустарнике. А среди них — здоровенное здание красного кирпича в форме квадрата с внутренним двором и входной аркой.

Да и сам двор, помнится, представлял собой те ещё заросли. Только зомби-дворники бродили с мётлами, убирая невесть что.

Теперь ничего этого не было и в помине! Разве что сама основа дома-квадрата на месте. И кирпич стен всё такой же старый и обшарпанный… Но это уже не та обшарпанность, что прежде!

Ни одного граффити, ни одной лишней трещинки — будто совершенно новый кирпич «обшарпали» искусственно. На это же намекает и убранство двора.

— А вас тут что, бульвар всех влюблённых? — спросил я молча ожидающего парня, тыча пальцем в молодые парочки, облюбовавшие изящные тёмные скамейки, укрытые небольшими оградками из яркого кустарника.

Весь двор устилала плитка «под старину», через него от арки ко входу вела прямая дорожка — а по бокам росли эти «лабиринты» из насаждений, укрывающие лавочки.

— Почти. — улыбнулся юноша. — Думаю, хозяева сего заведения сами желают вам всё рассказать.

Не обращая внимания на явный намёк идти за ним, я подошёл ко внешнему краю крыши и выглянул за пределы преобразившегося здания.

Ну уж там-то были буквально руины!‥ И они там и остались!

На первый взгляд.

— Эй, это что, нежить в доспехах⁈ — беззастенчиво ткнул я пальцем. Метрах в двадцати троица рослых костяков, облачённых в чёрные латы и вооружённых алебардами, гордо шествовала меж развалин.

— Ага.

— А нахера?

— Да так…

Но всё-таки площадь совсем близко к зданию тоже облагородили. Насажали газонов, разбили небольшую парковку для «простых смертных»…

Хотя не. Из пяти транспортов на ней три глайдера, пусть и гражданских.

Нихрена там не простые смертные.

— Ладно уж, веди. Тётя Эльдана, я если что позвоню. Не хочу вас задерживать!

Эльдана, уже запрыгнувшая в глайдер, с улыбкой кивнула и закрыла чёрную дверь.

Что ж. Пора выяснить, как Имредан и наше Древо Смерти докатились до жизни такой…

Крыша, раньше бывшая просто шиферной, тоже изменилась. Теперь на три четверти она была открытой галереей с колоннами и лавочками, а на четверть — собственно, ВИП-парковкой. А красно-чёрная плитка, встретившая меня первой, служит половым покрытием.

На машине-то сюда явно никто не заедет, пол не поцарапает!

От парковки вниз вела довольно узкая лестница «под камень». А внизу — а точнее, на втором, верхнем, этаже здания — меня встретил приглушённый холодный свет, а ещё…

— Это что, ветви Древа⁈ — зло прошипел я на ухо гиду, оглядываясь на расслабленных посетителей. — Вы тут совсем страх потеряли⁈

Да, лестница привела нас в кирпичный коридор, по стенам которого струились гибкие светло-серые ветви, образуя довольно симпатичные узоры.

Один из них как раз с интересом разглядывали две симпатичных юных леди.

— Смотри, Анка, красотень! — «щёлкнула» телефоном одна. — Как настоящее растение! Да ты потрогай, не отличишь!

Вторая недовольно поджала пухлые губки.

— Ещё бы в заведение, позиционирующем себя как элитное, можно было отличить! Тогда я бы сюда и соваться не стала!

— Ой, вечно тебе не угодишь. Место странное, делать нечего… Бе-бе-бе! Ходи — любуйся!

Означенная «Анка» любоваться, однако, отказывалась. Из-за двери, ведущий в какое-то помещение, доносилась расслабляющая негромкая музыка и мерцал неоновый лиловый свет, и она со скепсисом направилась туда.

— Нет, точно напишу отзыв в наш журнал! Кого они думают удивить такой деревней⁈ А может даже…

— Добрый день, леди. — как-то незаметно оказался около неё мой гид. — Если желаете, я с удовольствием покажу вам, чем у нас можно заняться… Такая уж у меня работа…

Про меня парень будто мигом забыл, а дамы и вовсе даже не посмотрели. «Анка» из придирчивого скептика вдруг превратилась в мямлящую и краснеющую девчушку… Уж не околдовал ли её чем-нибудь этот пройдоха?

А у меня над ухом раздался тихий голос.

— День добрый, мой бывший арендодатель! Рад, что ты решил нас посетить. Думаю, гид тебе больше не нужен. Просто спускайся вниз. Ты знаешь, куда…

Решив, что я и сам не пропаду, а парню будет полезней «обработать» какую-то журналистку, а не таскаться со мной, я кивнул и направился дальше по коридору.

Оставляя за спиной двух дам, уже мило воркующих с парнем, которого они видели впервые в жизни.

— Он что, окурил их чем-то? — тихо спросил я в воздух. — Вроде ведь не маг.

— Ого, даже ты обманулся! — ответил шёпот. — Прекрасно! Он, вообще-то, любые проверки проходит на ура!

Я насторожился. Всегда неприятно, когда кто-то сумел тебя переиграть. Пусть даже не с враждебными намерениями.

Но всё-таки сумел.

— Да я не очень-то приглядывался. — буркнул я, немного лукавя.

Вообще-то базовое сканирование я провёл пристально.

— Да не напрягайся так, Константин, он просто тоже таки из наших!

Это только усилило напряжение. Я шёл по коридору, то и дело обходя нетрезвую молодёжь, снующую туда-сюда, и не переставал напрягаться.

Из ваших — это из демонов что ли? Этот вопрос я решил отложить для личной встречи. Мало ли, кто тут и что прослушивает.

Дверей в коридоре оказалось немало. Кое-где они стояли совсем рядом, но вели будто в совершенно разные места.

Из одной такой, например, доносился шум леса и пение птиц.

А из другой, в метре от неё, страстные женские стоны. Да ещё на пару голосов.

— Вы что тут устроили⁈ — прошипел я, зыркая на юношу и девушку, одетых явно небедно и с опаской заглядывающих в одну из дверей.

— Да, нам, кажется, сюда. — робко шепнул парень, обнимая подружку за талию.

— Ага…

И они юркнули за дверь, опасливо оглядевшись по сторонам. Как подростки, ей-богу!

Впрочем, вот уже и лестница вниз. Тоже узкая, тоже неприметная. А внизу никакого коридора уже не оказалось.

— А, ты? — обернулся на меня здоровенный суровый мужик за барной стойкой тёмного дерева. — Дверь за спиной. Эй там, а ну не мешайте другим отдыхать!!!

Мамой коянусь — секунду назад никакой двери у меня за спиной не было! Я ведь пока спускался на эту стену смотрел!

Но факт есть факт. Дверь появилась — узкая и такая же неприметная. А за пределами барной стойки (за которой и расположилась дверь и лестница) бушевало веселье. Похоже, весь первый этаж превратили в огромный барный зал, где в неоновом свете и под негромкую музыку расслаблялись самые разные люди.

И не только люди. Это я учуял сразу же.

— Надо же! — усмехнулся я себе под нос. — Раньше я только читал о том, как пахнут эльфы! Описывал явно большой знаток!

Именно кто-то из этого полубессмертного народа тусовался среди прочих у барной стойки.

Наконец, вволю налюбовавшись, я открыл дверь и спустился по ещё одной лестнице. Теперь уже уютной, деревянной.

И оказался в небольшом обитом тёмным дубом зале. Тоже барном — но совсем другого типа.

Никакого тебе неона, никакой музыки и толп народа. Только массивная барная стойка, пара круглых столиков с табуретами, и пара же барных стульев у стойки.

Сейчас в зале никого не было. А вот за стойкой красовался мой старый знакомый собственной персоной!

— Имредан! — воскликнул я, пересекая зал я запрыгивая на один из стульев. — Какого демона вы тут устроили⁈ Решили собрать всех окрестных торчков и устроить массовое жертвоприношение⁈

Сомнительная была бы практика. Столь жалкие души даже на закуску смотрятся плохо.

Имредан, поблёскивающий в тусклом свете металлическими руками и грудной пластиной, улыбнулся. Надо же, лицо себе сделал совсем как настоящее!

Теперь кажется ещё более жутким. Этот эффект, кажется, как-то называется. Что-то там про долину.

— И тебе не хворать, Костя. Ах, дети так быстро растут!‥

— На вопрос ответь!

Вести никакой «дружеской беседы» я не собираюсь — мне нужны ответы и я их получу.

— Говорю сразу. В то, что вы решили открыть бизнес и разбогатеть, не поверю!

Имредан всплеснул руками, изображая оскорблённую невинность.

— Эх, Костя-Костя, ну почему ты так плохо обо мне думаешь⁈ Неужели, всё из-за брата⁈ Скажи мне, он клеветал на меня⁈ Знаю, что клеветал! Мороженку?

На стойке передо мной из ниоткуда возникла пиала с мороженым в сиропе.

Впрочем, дальше паясничать Имредан не стал. Облокотившись на стойку, он серьёзно посмотрел на меня и начал говорить:

— Вообще-то, это идея твоего отца и генерала Дашкова. Как же там твой отец говорил… Точно! У любых заговорщиков, мол, должно быть своё подставное заведение для отвода глаз и вербовки агентов! Ну а мы — исполняем… Ну и свой гешефт имеем, конечно же.

Хм. В тех самых мемуарах я что-то такое даже читал. Надо же.

— Да уж вижу. — хмыкнул я, глядя на явно новые части тела этого демона-киборга. — С обновкой!

— Спасибо. Так вот, буду краток. Внешне у нас тут элитное заведение для всяких «не таких как все». Они же всё равно все одинаковые — вот и устроили тут то, что модно.

— А что щас модно у не таких, как всех, с деньгами?

Честно говоря, я всё-таки наслаждался возможностью поговорить по делу — без нужды притворяться ребёнком.

Ну и мороженкой тоже. Вкусная.

— Да то же, что и всегда в умирающих обществах! — взмахнул рукой он. — Эстетика смерти и всякой некромантии, бледный вид и выдуманные болезни, приписанные себе пороки и реальные фетиши всех сортов и расцветок. Во все эпохи нашей истории бывали времена, когда это модно.

— И что, в Москве мало богемных клубов, и молодёжь толпами прётся в занюханные трущобы у чёрта на рогах? — прищурился я.

— Веришь, да! Прётся! И именно потому что у чёрта на рогах! На самом деле ведь почти все они — мамкины плохиши, которым лучше бы к десяти вечера быть дома. Младшие детки знатных родов, нежно любимые предками, но не имеющие никаких шансов в жизни. Ну, кроме красивых девочек. Но знаешь, нынче многим претит ложиться под очередной пузатый кошелёк!

— Ага, времена-с! — протянул я. — А если перед этим лечь под десяток обдолбанных мажоров, никто тебя в жёны уже не возьмёт. Разумно.

— Именно. — поднял палец вверх Имредан. — Именно что разумно! У нас тут вообще всё очень разумно. Мы — разумно пользуемся модой на протест против роскоши, они — разумно против неё протестуют. Любой каприз за ваши… души.

Я помрачнел.

— Это, я так понимаю, внутренняя сторона?

— Не-а. Это наш маленький гешефт. Ты не подумай, мы тут никого не убиваем, или типа того. И я, и твой старый знакомый, можно сказать, пытаемся провернуть культурную эксплуатацию.

И тут до меня дошло. Недаром не так давно общались об этом с духом Гало!

— Вы что, пытаетесь перейти на способ воспроизводства богов⁈ Добровольно получать духовную силу⁈

Имредан лишь печально вздохнул.

— Пытались. Это, увы, невозможно. Для этого нужна реальность выше. Знаешь ведь, что это такое?

Я кивнул.

— Ну вот. Но мы всё-равно можем вытягивать обрывки энергии из эфира. Те самые, которые люди выбрасывают в момент сильного удовольствия, страха, экстаза, или печали. Оргазм, крепкий испуг, потеря чего-то важного. Ну, ты по-любому в курсе…

— В курсе. И вы решили устроить тут всякие экстремальные развлечения, подсасывая по чуть-чуть мажорских душ? А полиция вам по башке не настучит?

— Не-а. — расплылся в улыбке Имредан. — Не настучит. Тем-более, что вся реальная жесть творится не взаправду, а в мороках.В иллюзорном мирке, создаваемом силой Древа Смерти. Я тебя туда затаскивал.

Ну да, резонно. Древо Смерти это ведь, по сути, почти божок места. Думаю, если его нынешний хозяин постарается, то сможет стать и нормальным божком. Превратит ночной клуб в какую-нибудь секту имени себя, да начнёт сосать легально.

М-да. Как-то двусмысленно выходит. Ну, сие есть суть божественного!

— Так вот, с полицией у нас всё подвязано. Ведь это и есть та самая внутренняя сторона дела. Ты ведь понимаешь, что в такое место, да ещё расположененое чёрт знает где, просто не может не слетаться…

— Вся окрестная нечисть. От криминальной до иномирной.

— Именно! — звонко хлопнул в металлические ладоши Имредан. — Именно. И вот ловлю этой-то нечисти мы и обеспечиваем! Через Дашкова, Долгоруких и ещё пару знатных фамилий мы сумели раскрутиться и привлечь в эту дыру мажоров. А теперь ловим рыбку, которая решила ими полакомиться.

— Так та нелепая нежить в руинах…

— О-о, ты заметил! Это я придумал, по старой памяти. У нас ведь легенда, мол, тут обитает могучий некромант, пресыщенное жизнью дитя ночных пороков… Ну, это недалеко от истины, вообще-то. Но не суть. В общем, для дурачков эти костяки служат отличным антуражем. Особенно по ночам. А для нас — стражей, достаточно жалкой, чтоб приличный демон легко её перебил, но достаточно крепкой, чтоб это случилось не мгновенно.

— Ага. Ну и бомжей отпугивает.

— И это тоже.

— Весело у вас тут. А меня-то вы зачем позвали? Чё вам надо? Попонтоваться захотелось?

— Да нет, не только. Хотя и это тоже! Просто… Ты ведь учишься вместе с императорской сестрой?

— Ну. — насторожился я. — Её я вам в роли живца не предоставлю при всём желании!

— Да она, судя по тому, что мы выудили у наших… невольных информаторов, и без нас в этой роли. Мы тут среди прочего выловили пару мелких Кошмаров и узнали от них…

— Что они сидели в голове Мари? Ну, я знаю, да. Одного даже сам лично изгонял.

О моём Даре Имредан осведомлён. Собственно, именно во снах мы с ним обычно и общаемся. Откровенно говоря, он просто сливает мне планы и дела взрослых членов нашей маленькой бригады.

Всё-таки, только он вполне знает, кто я есть на самом деле. Хотя и ему известно далеко не всё.

— Вот, значит, мы попали в точку! Сам понимаешь, почему я счёл, что во сне такие вопросы лучше не поднимать.

— Понимаю. — кивнул я. — Так чего надо-то?

— Дело в том, что Его Сиятельству генералу ну очень захотелось внедрить во сны принцессы своего человечка. У нас есть парочка кандидатов… Но сначала я решил обратиться к тебе. Всё-таки ты нам всем куда ближе сторонних экспертов.

Я удивился, что они нарыли где-то аж нескольких сноходцев, или ещё кого-то с такой способностью. Но виду не подал — да и меня куда сильнее занимало кое-что другое…

Ведь то, что от меня требуют, я уже сделал. Просто знаем об этом мы с Риной и Мари, сам Гало, да Сын Неба.

Вряд ли с кем-то перечисленным у Имредана есть прямой контакт. Я внутренне усмехнулся.

— Погоди-ка. — выставил я руку вперёд, не давая ему продолжить. — Я тебя понял. Но сначала… какую награду ты готов мне предложить?

— Хм. Ну… Чувство выполненного долга от вклада в общее дело?

— Хорошо. А награду какую?

Имредан усмехнулся.

— У тебя ведь есть варианты. — не спросил, но утвердил он.

— Есть. — кивнул я в ответ. — Дашь мне периодичекий доступ к душам пойманных вами демонов — и считай, что работа уже сделана. Можешь хоть сейчас отчёт для Дашкова писать.

— Даже так… Полагаю, лишних вопросов задавать не стоит?

— Не стоит.

— Ты ведь помнишь о пророчестве?

— Помню. И во тьму не собираюсь. Просто решаю свои проблемы способами, доступными десятилетнему ребёнку.

— Ну хорошо. Я согласен.

Вот так и завертелся в нашей группе заговорщиков небольшой водоворот событий с лёгким привкусом двойной игры. Но когда двойную игру ведёшь ты — это ведь не проблемва?

Заодно, натравлю на этих двоих Сына Неба. Пускай за ними тут присматривает. Им полезно, чтоб не распускались, а он сделает свою работу.