Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 11 Охота

Долго ждать не пришлось. Благо, Царство Сна — такое место, где очень легко тайно с кем-нибудь встретиться. Если уметь, конечно. Тут уж спасибо Сыну Неба за подарок.

Не зря я его загадки дурацкие разгадывал, не зря.

Уже на следующую ночь ко мне явился нужный человек. Точнее — нужный дух. При том — дух светлый!

— Доброй ночи, маг. Мне было велено и я пришёл. — раздался бесцветный пустой голос на берегу реки. Сегодня мы с Риной тренировались на природе, только закончили. — Каков твой план?

Передо мной из ниоткуда возникла светлая фигура. Худощавый изящный юноша… ну, судя по голосу юноша. Потому что вместо лица у духа красовались две маски — комическая и трагическая, а голову венчал бело-жёлтый колпак.

Вообще весь гость был обтянут в бело-жёлтый клоунский костюм. Мне сразу вспомнился убитый мной несколько лет назад Кошмар — но если тот выглядил жутко и аляповато, будто склеен из разных частей, то здесь другое дело. Дух даже в клоунском костюме смотрелся складно, ладно… и как-то печально что ли.

Будто лирический герой какой-нибудь.

Я присел на вовремя подвернувшийся большой валун.

— Доброй ночи, дух. Какая у тебя светлая аура! Ты точно сможешь замаскироваться под демона?

Гость ответил тихим спокойным голосом, полным достоинства и какой-то светлой грусти:

— Увы, мне придётся сделать эту отвратительную работу. Значит я её сделаю. Не сомневайся во мне. Сын Неба пригласил меня, а мой Господь благословил на подвиги.

Я улыбнулся, радуясь верной догадке.

— Так я правильно понял — ты из ангелов? Или как там у вас называются божественные духи? Кажется, в христианстве таких как ты нет…

Улыбающаяся комическая маска стала ярче, налилась жизнью и красками — дух тихо рассмеялся.

— О, никто из Рая даже не почешется ради нужд кого-то столь незначительного, как мы. Мой Господь — Шек-Мо, один из пантеона небольшого светлого мира неподалёку от вашего. Бог смеха, актёрского мастерства, покровитель диверсантов, шпионов и отравителей.

— Широки профиль! — усмехнулся я. — Как раз в тему предстоящего мероприятия!

Быстро выяснилось, что передо мной тоже именованный дух — Хало. Один из апостолов слабого бога, покровительствующего нескольким окрестным мирам смертных, но не прижившегося на Земле.

В своё время на Землю претендовал аж целый Бог-Творец, которому всякие там пантеоны были не ровней. Этой сейчас Земля для Рая — заштатный мирок, один из десятков тысяч. Тогда всё было иначе.

Но мы собрались не для экскурсов в историю религии. Так что я быстро вернул Хало к делу.

— Да-да, конечно! Мы провернём обычный трюк! Ты убьёшь нужного демона… ты ведь сумеешь это сделать?

Я уверенно кивнул. Внутренне я, может, и не был так уж уверен — но где наша не пропадала?

— … Ну вот, отлично! — размахивал руками оживившийся дух, — А я займу его место. Провернём с Легитом небольшую добрую шутку!

— Шуточки у вас… — фыркнул я. — Недобрые какие-то. А почему твой Бог вообще благословил тебя на это дело, раз вашего интереса здесь нет?

— Пути богов неисповедимы. — философски заметил Хало, но добавил: — Кажется, наш пантеон с Сыном Неба связывают какие-то древние договоры. Мне, честно, всё равно.

— Странные вы. — заметил я. — Ты жизнью собираешься рисковать, а тебе плевать, ради чего.

— Именно так. — на удивление серьёзно кивнул Хало, от чего его колпак нелепо затрясся. — Подлинный актёр живёт и умирает на своей сцене. Так было и будет во веки веков.

Мне стало даже немного интересно, кем этот Хало был при жизни — в обитатели светлых миров кого попало не берут, да ещё и в апостолы Бога.

Явно жил согласно его заповедям. Может, какой-нибудь выдающийся актёр.

А может — диверсант, шпион и отравитель. Мало ли.

Но сейчас не до болтовни. Охоту решили назначить на следующую ночь. Гало заверил меня, что он душой отвечает за то, чтобы смерть демона не оставила следов в эфире, никем не была замечена.

— Ну и, конечно, я не дам ему уйти, если он решит не принимать бой.

— Отлично! — пожал я холодную, гладкую как у статуи руку. — Так тому и быть. В таком случае, твари точно конец!

Охоту на Кошмара решили не откладывать — устроить следующей же ночью. Сначала я думал взять с собой всех друзей, боевая практика будет им полезна.

Но в итоге решительно отказался от этой затеи. Просто-напросто вспомнил свой прошлый бой с такой тварью. Да, он проходил не во сне, а прямо в Чертогах Разума самого демона — ограничений там почти не было. Но всё равно это опасно.

Растёряешься — и демон просто… ну, например, запретит тебе существовать. И ты исчезнешь, без всяких шуточек. Особенно, если у тебя нет вообще никакого опыта действий во сне.

А ни у кого кроме Рины этого опыта нет. Вот её я и решил взять с собой.

Опасно? Ну… да, опасно. Ну так велика ли разница, помрём только мы с Мари, или ещё и Рина? А вот её помощь может очень пригодиться.

Это ведь в явном мире она — девочка, только-только осваивающая основы боя и колдовства. В душе её кипит ненависть к демонам, особенно к демонам, преследующим невинных! Да и сама она полудемон, так что её влияние на астральные планы «по умолчанию» даже выше моего.

Даже с нашими беговыми тренировками она освоилась в считанные ночи, хотя я убил на это месяцы.

Так что я тут же приснился подруге. Найти её сон я уже могу даже вслепую — так часто бываю там для тренировок. Сегодня Рине снилось, как она дерётся на арене, оставшейся в пермском поместье.

Ей вообще частенько снится, как она дерётся и всех побеждает. Это ещё одна причина, по которой я уверен — в бою она хорошо себя проявит.

С ходу присоединившись к сражению с тенями, я поведал ей историю Мари. А также о том, что собираюсь делать.

Разумеется, она тут же заявила:

— Я с тобой! Отказ не принимается!

— Кто бы сомневался, воительница! — усмехнулся я, рассекая жезлом очередную тварь, выступившую из тумана. — Вижу, ты только и делаешь, что готовишься к битвам?

— Ха! — саданула Рина хлыстом. — Конечно! Я ведь собираюсь быть демонов, защищать людей от них! Значит мне всё время надо становиться сильнее!

— Почему всё время? — удивился я.

— Потому что демонам-то спать не надо! Нам же недавно на уроке рассказывали!

Это правда, недавно на окружающем мире мы как раз проходили магические формы жизни. В том числе и демонов. Помню, с какими горящими глазами Рина конспектировала каждое слово Василисы Андреевны.

Аж мозоль на ладони натёрла!

Не став разочаровывать девочку и говорить, что без меня её сон — всего лишь сон, без эффекта тренировки, я обговорил детали предстоящей охоты.

А заодно объяснил, как нужно вести себя в столь специфическом бою.

— Ни на миг не забывай, что ты во сне! — талдычил я Рине до самого утра. — Что где-то в реальности ты будешь лежать в тёплой постели и сладко спать! Забудешь — и у Кошмара будет над тобой почти полная власть! Пока я не выгнал такого из снов Мари, она вообще ничего не могла с ним поделать, потому что забывала, что спит!

— Да поняла я, поняла! Как вообще можно не понять, что ты спишь?

Я усмехнулся.

— А до моего прихода сюда ты это понимала?

— А… Н-нет… А ведь точно! Не понимала!

— То-то же! Всегда повторяй про себя, что это просто сон! Это не только защитит тебя, но и даст больше сил.

— Как это? — удивилась она, на бегу рассекая кинжалом какое-то многорукое чудище из своего воображения.

— А вот так! — присоединился я к бою. — Заметила, что ты всю ночь тут ножом машешь, а вообще не устаёшь? А просыпаешься даже отдохнувшей! Вот и вот! Если будешь твёрдо помнить, что ты во сне, многие условности явного мира на тебе работать не будут!

— Что, вообще⁈ — замерла Рина. — Я что угодно смогу что ли⁈

И тут же с горящими глазами взмахнула рукой. В ней появился стаканчик мороженного. Тут же его попробовав, она разочарованно сплюнула.

— Безвкусное! Вообще будто просто исчезло во рту!

— Так и есть. — улыбнулся я, тоже сотворяя мороженое. Но я делал это ощутимо дольше. — Держи, попробуй.

Пока Рина с удивлением кушала мороженое, оказавшееся неотличимым от настоящего, я бегло объяснил ей суть дела.

— Да, во сне ты по факту можешь делать что хочешь. Но всё, что ты делаешь — условность. Если ты захочешь щас взлететь и поверишь, что можешь летать, ты без проблем взлетишь.

Я подпрыгнул, оттолкнувшись от песка арены, и просто… не упал обратно. Решил, что я могу просто не падать.

— Но фы фе не мовефь фвосто поффыгнуть и не упафть! — выпалила Рина, жуя мороженку.

— Не могу. — согласился я… и тут же рухнул на песок. — То-то и оно. Здесь существует ТОЛЬКО то, о существовании чего ты помнишь. Помнимаешь меня?

Рина растерянно помотала головой. Что ж. Я выдохнул. Никто не говорил, что будет просто. С остальными ребятами было бы ещё сложнее — у Рина хоть личный опыт уже есть.

В общем, оставшееся до утра время я потратил на занудные объяснения устройства Царства Сна. Что-то я изучал ещё в прошлой жизни, что-то выяснил сам, опытным путём.

Но суть всего рассказанного была в том, что бой с Кошмаром будет, по сути, смесью состязания реальных магических сил — всё-таки он не порождение сна, а пришелец в него — и состязания фантазии и внимания.

Нужно всегда помнить, кто ты есть, что с тобой здесь может произойти, а что не может, не верить в смерть…

Я не стал говорить о том, что и убить по-настоящему она так никого не сможет. Рано ей ещё убивать — сам займусь этой грязной работой.

А на следующий день, после уроков, я так же нудно и дотошно объяснял всё то же самое Мари. Благо, она с «ручным управлением» снами дело уже имела не раз.

Кошмар ведь буквально перебирал её сны в поисках ключика к нужному участку памяти, а она всеми силами старалась их прятать. И так каждую ночь!

— Ну что, принцесса. — улыбнулся я на прощание перед тем, как полететь домой. — Увидимся ночью. Я приду в твои сны и всё такое…

— Эй! — возмутилась Рина. — Я тоже приду!

— Всё так, всё так. Хотя «мы придём в твои сны» уже звучит как угроза…

Добраться до сна близкой подружки, спящей в соседней комнате — это одно. А вот найти в бескрайнем Царстве Сна мирок шапочно знакомой одноклассницы, спящей чёрт знает где через полгорода от тебя — задача совсем иного порядка.

Благо, опыт у меня уже есть, а расстояния в этом мире очень условны. Так что я просто взял под руку нервничающую Рину, кивнул Хало, который тут же стал незримым и неощутимым, и сделал шаг… куда-то.

— А это чё за клоун? — удивилась подруга. — Чё он с нами⁈

— Это не клоун, дочь моя! — патетически воздел я руки вверх. — Сие создание слуга Бога есть!

— Чё⁈

— Говорю, это ангел такой. Светлый дух. Когда мы прибьём демона, он займёт его место.

— О-о-о-о… — совсем как в детстве раскрыла рот Рина. — А нафига?

— Чтобы исполнить грязную, но столь нужную миру работу шпиона. — раздался из ниоткуда возвышенный голос. Рина аж подпрыгнула.

— А, так ты типа будешь притворяться им⁈ — дошло наконец до девочки. — И типа мы его грохнем, а тебя зашлём вместо него⁈

Получив утвердительный ответ, Рина полностью погрузилась в какие-то свои фантазии, наконец полностью доверив навигацию мне. И я пошёл.

Посещать сны Мари давно уже стало совсем не легко и, мягко говоря, не очень-то приятно.

Если сперва мы просто шагали сквозь пёстрый калейдоскоп пейзажей, образов, чьих-то ночных впечатлений, то по мере того, как я всё сильнее продавливал астрал, всё ближе подбирался к цели, реальность вокруг становилась всё плотнее.

— Мы будто под водой! — вынырнула из задумчивости Рина и огляделась вокруг. — А мы где ваще⁈ Это что⁈

Да уж, посмотреть вокруг было на что… хотя я бы предпочёл такого не видеть. Мы уже явно у цели.

Мы вдвоём медленно брели в каком-то мясном коридоре, иначе это не назвать. Словно мы уменьшились в тысячу раз и микробами движемся в организме человека вместе с кровью.

Вокруг всё сизо-багровое, сокращается и пульсирует, где-то вдалеке слышится гулкий и медленный стук сердца… А ещё вкрадчивый шёпот!

— Я уже здесь, детка… Я внутри тебя! Я часть тебя! Не прячься… дай мне то, что я ищу!‥

Рину аж перекосило от отвращения.

— Пошли замочим его побыстрее! — дёрнула она плечами. — Как будто в голову что-то вкручивают!

Это правда. В затылке сразу возникла лёгкая, но очень неприятная боль. Однако, спешить нам нельзя.

Идеальный вариант — застать тварь врасплох. Прости, принцесса, но сегодня тебе придётся побыть в роли наживки, пока мы с Риной загоним тварь.

— Тише. — прошептал я. — Я скрою нас, но во сне заклинания работают не так хорошо, как в жизни. Но работают — ни в коем случае не забывай об этом!

…А то вообще перестанет работать — мысленно добавил я, прикрывая глаза и растягивая на нас Великое Сокрытие.

Дальше мы крались, стараясь не привлекать к себе внимание. В то же время я продавливал своей волей эту вязкую как паутина реальность, пробивая нам кратчайшую дорогу к принцессе… а вот и она!

Мир вокруг смазался, кровавое мясо, похожее на стенки кишок, расступилось, и я вывел нас в большое пыльное помещение.

Мы оказались у самой двери, в небольшом пятне кроваво-алого света, в то время как в остальном помещении царила тревожная темнота. Из тьмы выступали какие-то пыльные книжные полки, шкафы и стеллажи.

А из-за двери в комнату медленно и в полной тишине затекала лужа густой тёмной крови. Уже почти подобралась к нашим ногам.

Хотя нет — не в полной тишине. Оттуда, из-за двери, всё так же слышался вкрадчивый шёпот. Он ввинчивался в мозг и обещал непременно найти, взломать память, стереть волю, обещал, что спасения не будет, пока Мари не желает сотрудничать…

А значит, он здесь не всесилен. Ограничен требованиями хозяев — оставить личность девочки живой.

И я собираюсь этим воспользоваться!

С другой стороны, из глубины помещения, до нас донеслось неровное тревожное дыхание. Мари, вот она!

Рина, тоже услышав это, порывалась было что-то сказать, но я зажал ей рот, заодно «запрещая» говорить усилием воли.

Потом молча повёл её за собой меж стеллажей и полок.

Помещение это на поверку оказалось чем-то вроде библиотеки, притом довольно роскошной. Но уж очень пыльной.

Мы явно в чём-то вроде визуализированной памяти Мари. Обычно так выглядят воспоминания стариков — пыльные архивы, домашние библиотеки и всё такое…

Но об этом спрошу её как-нибудь потом, когда выберемся! Сейчас же я тихонько коснулся плеча забившейся в угол и дрожащей девочке и шепнул ей на ухо:

— Мари! Это сон! Ты спишь, всё не по-настоящему!

Подкрепив слова желанием убедить и успокоить, я взял дрожащую руку девочки в свою и ненадолго проявился.

— Костя! — прошептала она. — Рина! Вы пришли! Я не могу больше!‥

Из глаз брызнули слёзы.

— А больше и не надо. — потрепал я её по волосам. — Впусти его, открой дверь. Пусть приходит — он найдёт здесь лишь свою смерть. Примани его, а мы ударим в спину!

Хорошо иметь дело с детьми. Взрослый человек тут же подумал бы — а не уловка ли это? Не мороки ли мы, подосланные её врагом.

Но девятилетний ребёнок, увидев друзей, тут же забыл об осторожности. Мари распрямилась, и громко крикнула:

— Эй ты, тварь! Я здесь!!! Иди сюда, если тебе так нужно!!!

И, сквозь ветхие книжные полки, мы увидели, как большая входная дверь с грохотом распахивается! Комнату озарил алый свет, а чёрная кровь хлынула потоком, заливая нижние полки…

— Пора! — шепнул я Рине, ускоряясь и вновь скрываясь из виду. — Жди команды!

Я уже чувствовал его, да и Рина с Мари, уверен, тоже. Давящая, липкая аура страха, волнами бьющего в комнату.

Я мельком обернулся — у принцессы уже подкосились коленки, она бессильно рухнула на пол. Лужа крови пока ещё не дотянулась до её хрупкой фигурки — а вот мы уже бежали по ней!

К счастью, без следов — я просто запретил следам появляться, а Кошмар не ожидает нашего присутствия.

А вот и он сам…

— Ну здра-авствуй, ма-аленькая! — на десяток хриплых голосов заговорила тварь из прохода. — Наконец решила покончить с этой глупой игрой⁈ Похва-ально…

На Мари это, кажется, произвело какой-то странный эффект. Она, вся трясясь, встала с пола, дёрнула плечами… И повелительно, как учили на уроках этикета, выкрикнула:

— Да! Пора покончить с этой глупой игрой! Сегодня ты сдохнешь!

Мне в голову ударили колебания в ауре Кошмара — удивление, насмешка и… азарт?

Да, именно он!

— Во-от как⁈ Ну-ну! Иди, иди сюда, маленькая и мы с тобой поиграем! Я покажу тебе чудные, волшебные сны! Давай-давай, выходи!

Что это? Он не хочет слишком вторгаться в глубинные слои её памяти и личности? Боится что-то повредить? Или азарт охотника всё-таки пересилит послушание, как это обычно и случается у демонов?‥

— Ну уж нет! — выпалила дрожащая принцесса. — А ну, решил ко мне лезть⁈ Иди сюда, я тебя сама…

Что она «сама», Мари так и не придумала, тут же вся покраснев и засмущавшись. Я, продолжая следить за её состоянием и ловить всплески ауры из коридора, затаился сбоку от входа, между двумя забитыми шкафами. Рина, по моему сигналу, скрылась с противоположной стороны.

И он не выдержал. Явно чувствуя себя целиком на своей территории, Кошмар не смог, или не захотел, сдержаться. Сначала я почувствовал это, а потом и увидел.

Склизкая тварь, похожая на багрового осьминога, только с парой десятков шипастых щупалец и несколькими разверстыми пастями, медленно вкатывалась в комнату.

Цепляясь костяными крючьями за пол, стены, потолок, оно проталкивалось в память девятилетней девочки, полностью уверенное в неизбежности конца.

— ТЕБЕ НИГДЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ, МАЛЕНЬКАЯ ТРУСЛИВАЯ СМЕРТНАЯ!!! НИКТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ ПОМОЖЕТ!!!

— А вот в этом, тварь, ты ошибаешься! В атаку!