Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 23 Память

О том, что что-то здесь не так, я догадался сразу же. Сразу же, как уснул и пожелал найти в Царстве Сна и Мари.

Я специально выждал допоздна, чтобы принцесса точно уже легла спать. Мы с Сашкой, пользуясь тем, что родителей рядом нет, а я умею скрываться от посторонних, смотрели какое-то аниме.

Опять что-то про то, как из магического мира, вроде нашего, в одночасье ушла магия, как маги стали жить как обычные, ничего не умеющие, люди, и к чему это привело.

Сашке почему-то такое нравилось, как и многим в этом мире. Для меня же внезапный уход магии выглядит как сущий кошмар.

Не потому что лично я ничего не умею. Я ведь умею учиться, а это — универсальный ключ к успеху. Просто я слышал реальные истории пары таких обезманенных миров.

Ничем хорошим там не заканчивалось. И было нихрена не весело. Как и в технологических мирах, в которые вдруг приходит мана.

Но, к счастью, в нашем мире с магией всё пока хорошо. Так что, где-то часа в два ночи, я лёг спать, уже через пять минут попав в Царство Сна. Сегодня из глубин души всплыли не воспоминания прошлой жизни.

Почему-то память решила показать мне детский сад «Меритократ». Только пустой, безжизненный и какой-то серый. Да и сам я предстал отчего-то не ребёнком, и даже не в своём нынешнем возрасте.

В уродливой грязной луже отражался рослый загорелый мужчина лет тридцати с опрятной густо-чёрной бородой до середины шеи.

Так я выглядел примерно с тридцати до семидесяти лет прошлой жизни.

— Что ж. — глухим эхом разнёсся мой надтреснутый голос по двору. — Эти выверты памяти даже полезны. Если за принцессой следят, меня хотя бы будет непросто узнать!

Да уж, ну и голос был у меня в прошлой жизни! Я и забыл, каким он был неприятным. Как карканье ворона. В юности деревенские так и звали меня — Ворон.

Зато повелительных интонаций хоть отбавляй. Собственно, именно это было причиной того, что я ничего с голосом никогда не делал.

Прикрыв глаза под кустистыми чёрными бровями, я уловил потоки зыбкого пространства и стал просеивать их в поисках снов Мари.

Уже давно поднаторел в этом деле. Так что теперь мне не нужно ни идти куда-то, ни вообще делать вид, что я что-то ищу — вполне хватает чисто волевых усилий.

Благо, Царство Сна очень податливо, если умеешь с ним работать. Это вам не явный мир, в котором твоей чистой волей разве что подтереться можно.

И вот в этот-то момент я и ощутил — что-то тут нечисто.

Дело в том, что сны обычных людей, или даже непрофильных магов средней силы, легко проницаемы для обладателей моего Дара. Об этом я ещё в прошлой жизни читал, а в этой — убедился на практике.

Пару раз я и в родительские сны заглядывал. Разок даже увидел то, что дети наяву то и дело видят в спальнях взрослых. К счастью, никакой травмы не получил.

Так вот. Обычные люди и непрофильные маги — одно дело. Совсем другое, если тот же маг специализируется на самозащите, или обложен артефактами-сонниками. Или же если обычный человек сумел развить в себе потенциал к самоконтролю и осознанным снам.

К таким людям пробраться уже намного труднее — особенно незамеченным.

Ну а третий, самый худший, вариант — когда сильный маг находится в некоем необычном и прекрасно защищённом месте. Например, в самом сердце императорского дворца.

Туда пробраться незамеченным просто нереально. А в наличии у Петра Кошмаров мы уже убедились сполна. Да и сам Император явно не промах.

И вот сейчас, направив свою волю к принцессе, я ощутил примерно то же самое, что чувствовал, когда пытался добраться до неё во дворце несколько лет назад.

Только вот Мари не во дворце. Она спит в этой же общаге на этаж ниже — это я знаю точно.

Но, разыскивая её, я словно натолкнулся на густую туманную завесу. Открыл глаза. Пустой садик, посреди которого я стою, заволокло густым грязно-серым туманом.

В этом мареве то тут, то там раздаются тихие шепотки. На самой грани слышимости, вроде не угрожающие. Но и ничего хорошего они явно не предвещают.

Как назло, начал накрапывать мелкий дождик, а свинцовые тучи погрузили сон в полумрак. Странный эффект. И неприятный. Я поправил высокий воротник своей юношеской серой мантии.

Всегда любил носить серое — оно меньше марается.

Так. Я ничего такого не «заказывал». И до Мари так и не добрался — остановился, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку.

Значит, на мой сон повлияло то, с чем я столкнулся при поиске. Вторглось ко мне? Или затащило-таки «мой» кусок Царства Сна на свою территорию?

Как бы то ни было, дружелюбием окружение явно и не пахнет.

— Абра-кадабра… блин. — буркнул я под нос, делаясь невидимым. Чистая формальность — во сне заклинания лучше работают, если их чем-нибудь сопроводить.

На Абсолютный Ноль я размениваться не стал, Великого Сокрытия вполне хватит. Лучше приберечь силы для возможного сражения. Ёжась под ледяным дождём, я направился… куда-то.

Туда, где реальность была наиболее чёткой. Ведь здесь не существует ничего, что не поддерживается чьей-нибудь душой.

Таким «средоточием» оказался корпус с полосой препятствий. С тем самым Лабиринтом, в котором маленькие мы провели столько увлекательных часов.

Но сегодня Лабиринт звал совсем не играть.

— Иди сюда… — раздался откуда-то спереди чуть слышный голос. — Твоя цель здесь…

— Что-то я сомневаюсь! — усмехнулся я. От звуков моего голоса туман вокруг встрепенулся. Но шага я не замедлил.

Цель-то моя, может, и не здесь. А вот какая-то очередная мразь, влезшая моей подруге в голову, точно где-то поблизости. Стоя у входа в здание я уже всем телом чувствовал чьё-то давящее присутствие.

Но не только его. Ощутил я и знакомую… не знаю, как выразиться. Не ауру — аур в таком тумане разобрать невозможно. Сигнатуру, наверное. Знакомый след, по которому я и раньше находил сны принцессы.

На этот раз закрывать глаза я не спешил, мало ли что может случиться, если я утрачу контроль за пространством. Просто расфокусировал взгляд, стараясь глядеть сквозь марево, даже сквозь сами предметы. Стараясь найти конкретную девочку.

Увы, не нашёл. Но сигнатуру почувствовал чётче. И исходила она оттуда же, откуда давящее присутствие чужого. Из блока с полосой препятствий.

— Тук-тук, мать вашу! — плюнул я в дверь, и она рассыпалась прахом. Не магия — обычный фокус с волей.

Изнутри меня тут же обдало потоком стылого воздуха. Он даже по «цвету» был будто темнее уличного. Или просто заполнен густой пылью.

Прикрыв глаза ладонью, я вгляделся вглубь помещения. Оно, конечно же, ничем не напоминало то, что я помнил из детства. Вместо устланной матами комнатки с микропорталом внутрь Лабиринта, я увидел грязное полуразрушенное помещение.

А в глубине его — непроницаемо-чёрную трещину в воздухе, разрыв в пространстве, из которого и сочилась Тьма, которую я сначала принял за пыль.

— Ахалай-Махалай, что ли… — проскрипел голос… о, мой собственный голос. Это я, взмахнув рукой, закрутил пространство вокруг тела, отгоняя разрушительную энергию.

Никаких усилий это не потребовало. Я уже и в реале без особого труда скручиваю пространство, просто, может быть, ещё не настолько филигранно.

Окружённый словно скафандром, от которого отлетали чёрные хлопья, я шагнул внутрь. Нужно ли говорить, что дверь за моей спиной тут же громко захлопнулась?

Ну, та самая, которую я только что обратил в пыль.

— Ты же видишь меня! — утвердительно выкрикнул я. Прятаться смысла нет. — Кто ты? Очередной Кошмар, или ещё какая падаль? Слышал, вас таких среди тёмных духов как грязи!

Никакого ответа. Но я думаю, что не Кошмар это. Император ведь не совсем идиот, чтобы, потеряв аж Именованного Кошмара, тупо слать сюда нового?

Взмах рукой. В костлявой смуглой ладони материализуется жезл. Именной артефакт — Расшибающий Лбы.

Да, вот такое нелепое имя дал создатель жезлу, который стал моим первым. Ну и что⁈ У каждого воина есть самое первое оружие. И, наверное, у доброй половины оно носит до ужаса нелепое имя!

Крутанув жезл в ладони, я решительно зашагал вглубь помещения, к самой трещине. Он больше напоминал булаву с навершием из хвостового ударника Скалистого Броненосца.

О, в нашем мире это отнюдь не те безобидные ребята, которых кличут броненосцами на земле. И сейчас я собираюсь использовать свой жезл по прямому назначению.

Расшибить лоб очередному демону!

Одним резким движением я прыгнул прямо в клубящуюся Тьму. Раз уж меня так явно туда приглашают…

Мари стояла ни жива, ни мертва. Она ждала… чуда, наверное. Что ещё ей сейчас может помочь?

Она ведь знала, что за ней как-то следят, весь день знала — и старалась ни с кем толком не общаться, чтобы брат не заподозрил кого-то понапрасну.

Да и не понапрасну тоже. Ей до сих пор стыдно за то, что она наговорила Косте. Хотя… раньше она так вообще со всеми низкородными разговаривала. И стыдно ей вовсе не было.

А теперь стыдно… отчего-то.

— Бесполезно!‥ — раздался вкрадчивый голос из кромешной тьмы. — Ты не сможешь прятаться вечно!

Мари не была так уверена. Ведь изначально-то спрятаться она смогла! Смогла сама, без подсказок, спрятать свой разум даже во сне!

Хотя и не ожидала, что брат решит послать ещё одного Кошмара. Или это не Кошмар? Сон вокруг девочки ведь не менялся. Как была кромешная тьма, окружившая её будто живая, так и осталась.

Эта тьма… пугает. Из неё будто смотрят миллионы голодных глаз. Смотрят — и не видят одну беззащитную девочку.

— Фиг ты меня найдёшь… козёл! — робко прошептала непривычные слова принцесса. Бранные слова, запретные для благородных дам!

А она их произнесла. И ничего ей за это не будет!

В том, что неведомое чудище её не видит и не слышит, Мари убедилась с самого начала. Когда закричала от испуга и неожиданности, но никто на её крик не явился.

Ей было за это немного стыдно. Но она и гордилась тем, что перед сном сумела — сама, сама!!! — плотно скрыть свой разум от посторонних.

— Только бы Костя поскорей пришёл, только бы пришёл… — бормотала девочка себе под нос, чуть не плача.

Ведь она сама умеет только прятать и прятаться. Таков уж её Источник. А вот Костя… он будто умеет вообще всё на свете! Хотя этого решительно не может быть.

— О-о-о, кто к нам пожаловал!!! — эхом на тысячу голосом завопила тьма. — Иди, иди сюда, букашка! Приди, сделай сон явью! Пусть бе-е-едную маленькую девочку сожрёт Чистая Тьма! Превратит в кусок гнилья-я-я-я-я!!!

У Мари затряслись коленки. Чистая Тьма⁈ Так она всё-таки верно считала ауру⁈ Верно вспомнила, что им рассказывали о чистых стихиях на уроках⁈

Если Костя придёт и сделает сон явью, Мари не проживёт и секунды. Но умрёт ли она в реальности? Или неведомое чудище просто её запугивает?

Может, никто вообще не идёт?‥

— А мне не нужно делать сон явью, чтобы выпнуть тебя, тварь! — прогремел где-то во Тьме незнакомый каркающий голос. Страшный, злой… Но с очень знакомыми интонациями.

— Да ну⁈ — отвечала Тьма на тысячу голосов. — Ну попробуй, червь! Я не какой-то там Кошмар! Я куда реальнее!

— Реальнее, говоришь? — продолжился диалог двух невидимых существ. — В таком случае, я не стану тебя изгонять. Просто прикончу! А ну иди сюда, ты! Вздумал ко мне лезть⁈

Плеча принцессы вдруг что-то коснулось. Что-то еле ощутимое и холодное. Мари вздрогнула. А ей на ухо чуть слышно прошептали:

— Иди за мной. Привет от Осинского.

С души принцессы будто камень рухнул. Устало выдохнув, чуть не заплакав, она изо всех сил схватилась за невидимую невесомую ладонь и побежала.

Тьма тут же заклокотала — увы, при движении прятаться намного труднее. Мари ведь ещё маленькая!

— Где-е-е ты-ы-ы⁈ Я чувствую тебя! Я слышу тебя! Я вижу тебя!!!

— Блефует! — хмыкнул некто призрачный. — Ни черта он не видит!

А из тьмы продолжал греметь каркающий голос неведомого господина:

— Ты даже до маленькой девочки добраться не сумел, иначе знал бы, кто я таков! Ну, вылезай! Сразись со мной как мужчина с мужчиной, раз считаешь себя здесь королём!

Мари не видела даже куда ступает. Не видела и того, кто её ведёт. Может быть, это ловушка. Но не доверять вообще никому значит окончательно потерять надежду. Да и если её обнаружили, зачем устраивать такие хитрости⁈

Но её сомнения рассеялись, когда девочка моргнула — и выскочила из непроницаемой Тьмы на свет.

Не весть какой свет, конечно. Серые тучи, серые лужи, холодный дождь. О, детский садик! Мари хорошо его помнила. Но раньше он был… как-то поживее.

Возле неё из воздуха соткалась фигура. Высокий и плечистый мужчина лет тридцати. С густой чёрной бородой, кустистыми бровями и колючим злым взглядом из-под них.

Он не выглядел другом… но он вывел её из этой западни!

— Времени мало! — процедил он. И Мари узнала тот самый каркающий голос! Она обернулась к чёрной трещине в воздухе.

Из неё даже сюда доносилось эхо криков, каких-то взрывов, чего-то ещё…

И тот самый каркающий голос, грозно кричащий:

— Ну же, покажись, тварь! Думаешь меня… Да я тебя сам…

Те два слова, которыми голос обозначил действия, Мари произносить было нельзя, ибо это очень неприлично. Даже в мыслях. Так что она решила, что просто ничего не услышала.

Но… эти голоса одинаковые!

— Смотри сюда! — грубо дёрнул её за плечи мужчина. — Смотри!!!

И сунул ей под нос костлявый кулак. Из него на грубой верёвке свисал какой-то амулет. Большой глаз, круглый и ярко-оранжевый, с широким вертикальным зрачком. Мари посмотрела прямо в него…

Глаз притягивает взгляд, завораживает… В нём хочется утонуть… Весь мир сузился до одного лишь этого глаза, обратился в оранжевое пламя. В этом ревущем пламени сгорало… что-то очень важное…

Сегодня с утра Мари чувствовала себя как-то… так себе. Но это ничего. Что какая-то лёгкая мигрень принцессе⁈ У принцесс это вообще профессиональное заболевание — ей так братик в детстве говорил!

Да, братик… Скоро же каникулы. И она наконец уедет подальше от этой черни, пусть даже из дворянских семей, и поближе к братику.

Окрылённая этими мыслями, Мари быстро собралась в школу — благо, в последнее время её поселили в отдельную комнату для принцесс и спать никто не мешал.

— Что там у нас сегодня? — заглянула она в расписание, пока подкрашивала ресницы. Почему-то в последнее время она пренебрегала косметикой, а зря.

Это недостойно Её Высочества!

Мари разочарованно вздохнула. Магбой! Опять сегодня эти занятия! Вот почему она вообще туда записалась⁈ Разве это развлечение для черни достойно настоящей аристократки⁈

Мари плохо помнила, как её дёрнуло туда записаться. Видимо, что-то неважное. А перевыбрать клуб она так и не сподобилась… тоже почему-то. Хотя братик её за выбор журил!

— О, какое красивое платье! Интересно, откуда оно?

Такое, ярко-оранжевое, очень необычного кроя. Мари твёрдо помнила — оно у неё давно, и оно даже волшебное, ведь растёт вместе с её… пропорциями.

Но она почему-то его никогда не носила на публике. Может, ей подарил его кто-то слишком низкородный? Но зачем оно тогда висит на самом видном месте?

А, неважно! Мари итак уже скоро опоздает. А принцессам не к лицу опаздывать.

Чинно постукивая маленькими форменными каблучками, Мари вошла в класс. Степенно прошествовала к первой парте, как и подобает принцессе.

Разумеется, к ней тут же стали липнуть прихлебатели — ах, эта унылая сторона великолепия! Кому-то она дружелюбно кивала, кому-то лишь мельком улыбалась…

— Привет, Мари!

Девочка словно остолбенела. Ме-е-едленно обернулась. Этот голос… Осинский!

Как это ничтожество, эта чернь… как он…

— Как ты посмел так фамильярно обращаться к принцессе⁈ — холодно и внешне спокойно протянула Мари. Но внутри всё закипело. Этот подонок…

Нет, принцессам не пристало даже думать такие нехорошие слова. Хотя он сам…

— Что с тобой? — усмехнулся он. Он! Усмехнулся! — Воды в рот набрала?

— Вон. — ледяным тоном ответила она. — Эй, кто-нибудь. Уберите его от меня!

К парню тут же двинулся Фёдор Бестужев. Этот образец благородного рыцарского духа!

Но Костя, струсив, как и ожидалось, сам поспешил убраться на свою последнюю парту. Но в конце пути он обернулся! И даже посмел улыбнуться ей… и подмигнуть!

Нет, ну она этого так не оставит! Магбой, значит? Кажется, братик недавно объявлял турнир по этой дурацкой игре? Этот тип ведь явно будет в нём участвовать…

Надо бы показать ему, что чернь остаётся чернью во всём. Даже в игре для черни!