Архимаг с пеленок. Том 5

Глава 17 Объявление

Я оглядел стройные ряды учеников, собравшихся в большом бальном зале и аж присвистнул. Три года я отучился в этом заведении — а это немало.

Но, погружённый в свои дела, я только теперь осознал. В этой школе вообще нет учеников, которые не участвовали бы хоть в одном «игровом» клубе.

— А ты ещё удивлялся, почему нас просили остаться после клубов. — обернулась Рина, уже машущая Саше с Лизой. — Вон, все здесь!

Я огляделся. Да, ребята постарше тоже тут. Но у них только-только кончились уроки — четвёртые классы тут самые младшие.

Большой бальный зал кипел от учеников в однотипной сине-белой форме. Благо, воспитанники лучшей школы России способны на самоорганизацию — чётко выстроились по классам, не став разводить лишний шум.

Заняли своё место и мы. Мы уже бывали в этом зале, но я всё равно с восторгом глядел на сводчатый потолок, уходящий ввысь. На белые колонны с золотыми узорами, на громадную фреску по всему потолку — изображение первого выпуска школы в парадной форме.

Сегодня, два века спустя, почти все люди с фрески прочно вошли в мировую историю как великие русские маги, учёные, политики и полководцы, на которых стоит равняться новым поколениям.

Был среди этих выпускников и один Романов. Точнее, Романова. Великая Княгиня Мария Романова. Да, разумеется об этом я узнал от Мари.

Разумеется, именно эта дама, ставшая, возможно, величайшей русской местницей в истории, главный кумир принцессы.

Чары Великой Княгини до сих пор, спустя век с её смерти, делают её любимые кавказские курорты поистине лечебными. На самом деле, а не в народных преданиях. Там люди всё ещё то и дело то зрение обретают, то после паралича встают.

— Какая красивая! — в очередной раз протянула Мари, заглядываясь на фреску. — Когда я вырасту, я буду как она!

Как княгиня Романова, разумеется. Не как фреска.

Говорила это всё Мари своим «подружкам» из обеспеченных семей, с которыми тусовалась публично. Но то и дело поглядывала на нашу компанию.

Освещения в зале обычно не очень много — он погружён в торжественный полумрак, разгоняемый лишь чародейскими лампами на колоннах да слабо мерцающей в темноте фреской.

Но вот на широкую светлую сцену вышел высокий статный мужчина. По толпе учеников прокатилась волна шепотков. Они-то ожидали увидеть привычного им бессменного и уже пожилого директора школы.

Но этот мужчина нам не знаком. И, кажется, не только нам… Но не Мари. В толпе я сумел расслышать её нервный шёпот:

— Князь Пожарский!‥

Всё тело тут же напряглось как сжатая пружина. Дядя Мирона⁈ Тот, что сейчас возглавляет этот знаменитый род демонопоклонников?

Если так вглядеться — какое-то сходство с нашим киборгом есть. Блондин, тонкие волосы, забранные назад, узкое хищное лицо… или я это выдумываю? Впрочем, мужчина тут же сам прояснил ситуацию.

— Долгих и плодотворных лет жизни всем вам, юноши и девушки! — прогремел над залом отлично поставленный, да ещё усиленный магией сцены, голос мужчины. — Я, князь Марк Андреевич Пожарский, глава сего славного рода, приветствую вас!

— Ура! — однократным воинским салютом ответили ученики. И это был воистину оглушительный крик. Салютовали и мы.

Незачем привлекать внимание из-за всякой ерунды.

— Я здесь лишь для того, — продолжил князь. — Чтобы возвестить вам о прибытии в сие заведение персоны, стоящей надо мной всесильным господином! Нашего Императора! Приветствуйте же Его Императорское Величество, Петра Алексеевича Романова!!!

Теперь «Ура» было троекратным и сопровождалось не только салютом, но и подбрасыванием в воздух всякого-разного, а также овациями.

Всё-таки даже самым знатным юношам и девушкам очень редко удаётся лично лицезреть российского самодержца. Глядел на него и я. За прошедшие годы он изменился.

На сцену вышел уже не худощавый безусый юноша, каким я видел его на злосчастной коронации. И не молодой парень, который принимал наш экзамен в детском саду, хотя по виду и сам бы мог ещё сдавать экзамены.

Ему ведь уже двадцать семь. На сцене замер рослый, как и его предки, плечистый мужчина в самом расцвете сил. Император обзавёлся короткой, но густой тёмно-русой бородой и аккуратными усами. А общевойсковой мундир сменил на одежды капитана своей же личной гвардии.

На фоне Пожарского, одетого в светлые тона, и в целом светлого зала, фигура Императора в абсолютно чёрном мундире с ярко-алыми эполетами и пуговицами, смотрелся слегка чужеродно.

Но и весьма притягательно.

— Добрый день, юноши и девушки. — просто, но твёрдо начал Пётр. И тут же вскинул ладонь, пресекая овации. — Не нужно, не нужно этой парадности. Сегодня я прибыл сюда с двумя важными объявлениями.

Под потолок зала взметнулась целая россыпь серых шаров. Видеокамеры — те же, что были в саду. Заняв все возможные ракурсы, они не сводили механических глаз с монарха.

Похоже, объявления сейчас будут не только для нас…

— Но объявления эти не будут посвящены предстоящим торжествам, как вам могли говорить учителя. Первое относится лишь к нашей выдающейся школе. В связи с уходом в отставку предыдущего директора сего заведения, я, согласно традиции, лично прибыл сюда назначить нового.

Зал застыл в гробовой тишине, нарушаемой лишь тихим жужжанием камер. Впрочем, я уже был уверен в новом назначение. Вон оно, это назначение, стоит возле Императора, выпятив грудь.

— Отныне школу будет возглавлять человек, не раз и не два демонстрировавший мне и России свою преданность и желание трудиться на благо отчизны! Князь Марк Андреевич Пожарский, собственной персоной!

На этот раз «Ура» тоже было троекратным. Теперь стоящий на сцене тип для нас не просто рядовой уважаемый дядька, а наш непосредственный «начальник», если можно так выразиться.

Поприветствовали со всем почтением.

Но что это значит для нас? Для меня? К демону в Спецкабинете добавятся ещё какие-нибудь твари? Профиль школы начнёт клониться в сторону работы с демонами?

Или Император просто выдал своему сподвижнику денежное место? Ох, что-то я в этом сомневаюсь…

Но ждать чего-то хорошего точно не стоит. Да и пересекаться в коридорах лишний раз с новым директором не стоит. Запомнит ещё, потом расхлёбывай!

— Благодарю вас, господин мой, за оказанное мне великое доверие и великую честь! — склонился князь на одно колено перед Петром. Тот вытащил из воздуха церемониальный клинок. Трудно поверить, но этот «рыцарский» ритуал смог дожить до века интернета и телевещания!

Встал граф лишь тогда, когда кончик клинка коснулся его плечей и склонённой головы. Но целовать лезвия не стал — слишком высок его статус. Целовать должны, например, те, кого производят в гвардейцы.

Всю эту мишуру мы проходили на уроках этикета. Почему-то она даже осталась в голове. Память, видимо, хорошая.

— Клянусь! — воскликнул он, приложив ладонь к сердцу. — Беречь и приумножать славу сей школы в России и вне её! А вместе с ней и вашу, мой господин, славу, как её покровителя. Заверяю вас, что о регламенте выпускных балов и всех прочих мероприятий я лично уведомлю учащихся, как только вы покончите со своими делами здесь!

— Прекрасно. — вновь повернулся к залу Император. — В таком случае, я перейду к самому важному. Всех моих добрых подданных, которые сейчас смотрят сие обращение, заверяю — оно коснётся жизни всей России отныне и на ближайшие пять лет!

Тишина, и без того мёртвая, стала буквально ощутимой. Ученики, кажется, забыли как дышать. Ведь это что-то явно связано с нашей школой. Не шутки же ради он решил совместить обычное назначение и нечто важное для всей страны.

Я смотрел на него, пребывая в весьма мрачном настроении. Ну давай, подонок, расскажи нам, чем же ты нас ещё решишь облагодетельствовать!

Что, теперь подсаживать в себя демонов станет обязательным требованием?

— Слушайте же! — возвестил Пётр, разрывая звучным голосом тишины. Камеры явно взяли его крупным планом. — Россия взывает ко всем нам! Она нуждается в молодых талантах, в юных дарованиях от магии! Нуждается в тех, кто придёт на смену поколению вековой давности! Тому поколению, которое закалилось в беспощадной борьбе и лишениях… и сделало двадцатый век великим и спокойным веком для всех нас!

О-о, ну началось! То, о чём нередко говорил Дашков, да и по телеку эта тема мелькает постоянно. Тема, болезненная для общества Империи.

Очередная вариация на тему «наши маги измельчали». И, раз Пётр сходу решил обратиться именно к опыту поколения начала двадцатого века, прошедшего через «бутылочное горлышко» лютого отбора насмерть… Стоит ожидать чего-то такого же?

— И я, вняв требованию нового века, готов ответить на этот зов! — продолжил Император, после паузы. — Но я не собираюсь рубить с плеча, как поступил бы неумный мальчишка. Прежде, чем принимать решение о будущем всей магии в России, мы должны твёрдо понимать, какими силами на самом деле располагаем!

Ну, спасибо хоть сразу под нож пускать всех не начнут. Уже что-то!

— И, обдумав наилучший способ измерить наши силы, я принял решение! Своим высочайшим повелением я назначаю на лето две тысячи тридцать пятого года, через пять лет с сего момента, Всероссийский Юниорский Турнир по Магическому Бою в смешанном командно-дуэльном формате! Как вы знаете, в магических дисциплинах понятие юниоров расширено — участие в турнире смогут принять подданные Российской Империи всех сословий и обоих полов возрастом от пятнадцати до двадцати пяти лет! То есть, юниоры младшего и старшего возраста вместе!

Пётр вновь взял паузу, но на этот раз её не заполнила тишина. Всё-таки здесь собрались в первую очередь дети… Дети, каждый из которых через пять лет будет подходить по возрасту для этого турнира…

Какой ещё к чёрту турнир⁈ К чему это вообще⁈

Что-то сомневаюсь, что его правда заботят магические ресурсы страны… Хотя, возможно, я к нему слишком предвзят. Может, он искренне верит, что переиграет демонов, с которыми водит союзы, а сам он — хороший и заботливый правитель?

Сомнительно, но… Окей?‥

Не. Всё-таки просто сомнительно.

— Избранный мной формат, — продолжил он, дав схлынуть первому шоку. — Означает, что в отборочных этапах смогут принять участие смешанные команды до восьми человек, состоящие из представителей всех наших традиционных боевых игр. Кинбола, Чароплёта, Властелина и Магбоя. Но турнирной дисциплиной будет именно магбой. На отборочных этапах — командные сражения. Начиная с четвертьфинала восемь лучших бойцов проведут между собой дуэли. Победившей командой будет объявлена та, чьих участников будет больше всего в восьмёрке финалистов. Победителем же турнира станет тот, кто выйдет победителем из финальной дуэли!

Взяв ещё одну паузу и внимательно следя за реакцией зала, Пётр, наконец, перешёл к последней части своей речи. К призу для победителя.

— Команда победителей получит возможность пройти индивидуальное обучение у лучших наставников Империи с абсолютным правом зачисления в состав моей личной гвардии по его итогам!

Даже по залу прокатился восторженный шёпот. И это в школе, где учатся лучшие из лучших! А уж что сейчас творилось в головах магов из тех, кто победнее и попроще… Трудно даже представить.

Хотя нет, вру. Представить легко. Те, кто потупее, уже мечтают о главном призе, истекая слюнями. Ещё бы! Из грязи подняться не просто в офицерский, или даже капитанский чин!

Нет. Каждый императорский гвардеец тождественен полковнику, а гвардии десятник — генерал-майору! И гвардейцев этих всего сотня на всю страну.

И восемью из этой сотни могут стать какие-нибудь простые ребята… в теории. В теории, да.

Поэтому, уверен, в головах тех, кто поумнее, ровно одна мысль: где бы побыстрее добыть как можно больше тупой боевой силы?

Ну-ка, кто уже догадался, договор с кем станет самым очевидным выходом для большинства⁈

Какой изящный способ подсадить подающих надежды простых ребят с талантом к демонам на крючки! И всё, конечно же, во благо Империи и во имя равных возможностей для всех!

Плюнуть бы в эту лыбящуюся царственную морду!

— … Победитель же, — продолжил Пётр, явно довольный произведённым эффектом. — Помимо того же, но углублённого курса обучения с доступам к тайным техникам императорского рода, получит приглашение стать моей правой рукой. Личным императорским представителем и советником! Ибо стоять во главе величайшей державы должны величайшие из молодых! Дерзайте же, маги России! Аристократы — выньте из пыльных чуланов родовые манускрипты и вспомните забытые техники! Учащиеся сей школы — усердней тренируйтесь и становитесь сильнее с каждым днём, ибо к вам приставлены лучшие из лучших! А простые юноши и девушки, обладающие незаурядным талантом… Готовьтесь показать всему миру, чего стоит ваша дерзость и желание возвыситься!!! Слава России!!!

— СЛАВА РОССИИ!!! — прогремело так, что заложило уши. И восторг в этом крике звучал такой искренний, такой чистый, что и моих соратников он явно захватил. Мари, позабыв о статусе, размахивала кулаками и прыгала — может, привлекала внимание царственного брата. Восторженно сжимал кулаки и Саня, ухмылка которого стала совсем уж похожа на оскал его кота. Даже Лиза радовалась — по-своему, скромно и незаметно, но явно еле сдерживала улыбку.

Только Рина стояла тихая и задумчивая. Натянув на лицо самую идиотскую улыбку из возможных, я плавно оказался возле девчонки и прошептал ей на ухо:

— Радуйся! Не привлекай ненужного внимания!

Может, у меня просто случился приступ паранойи… Только вот не просто так, ой не просто так в голове огнём горят давно забытые буквы:

Внимание! Обнаружено ментальное сканирование! Рекомендуется принять меры!

Я принял, конечно же. Тут же выпнув из головы все мысли об Императоре, Заклинании, какой-либо защите, я просто начал радоваться вместе со всеми.

Позволил волне искреннего восторга захватить и меня. Ведь победив в этом турнире и я, я сам, смогу стать ближе к Императору! Так близко, как только возможно!

Пожалуй, на расстоянии протянутой… руки.

Я мельком, лишь на мгновение, глянул на висящий на поясе учебный жезл. Я всегда забираю его домой после клуба.

Закончив на этой торжественной ноте и пообещав сегодня же издать указ с подробнейшим регламентом и даже мотивационной частью (чего, вообще-то, делать не обязан — он тут типа самодержец, как хочет, так и мотивирует свои решения!), Пётр удалился со сцены под грохот бурных аплодисментов.

Особенно, конечно, восторгались магбойцы. В толпе я увидел ребят, которые были нашими наставниками со второго класса — Женю и остальных. Они ведь нынче выпускаются. Покидают школу.

Но для турнира по возрасту ещё годятся. И они аж прыгали от радости!

— Наконец-то! Наконец-то что-то воистину достойное, а не вшивые спортивные соревнования! — заливисто хохотал Макс. Они с Женей уже давненько стали-таки парой, и теперь обнимались, явно собираясь идти на турнир сообща.

Разделяли их радость и другие старшие. Зал, из которого вылетели камеры, кипел от бурных обсуждений. Команды для тренировок то и дело складывались прямо тут.

Пять лет, значит. Пять лет на интенсивную подготовку… Если, конечно, мы собираемся в этом участвовать. Но отчего-то мне кажется, что возможность НАСТОЛЬКО приблизиться к Императору Дашков и прочие оценят по достоинству.

А если не оценят — придётся им объяснить. Ведь за пять лет я достигну такого уровня силы, что шанс на победу будет огромен. А там… Так ли прав Дашков в своей медлительной стратегии?

Не проще ли решить проблему одним мощным ударом в упор, а не ползти годами в надежде обогнать галопирующую лошадь, тянущую страну в Ад?

Ну ладно, не в Ад. В Легит. Но лучше от этого явно никому не будет. Особенно теперь… Зуб даю — уже завтра начнётся целая волна призывов.

И призывать будут отнюдь не добрых духов. Добрые духи не дают много, всего и сразу. А какому-нибудь простому парню, чтобы получить хоть шанс на победу, нужно именно много и именно сразу.

С силой ведь надо ещё успеть освоиться.

В общем, наш новый директор, личность которого тоже не внушает доверия, в итоге объявил, что выпускные балы — это не так уж важно, и расскажет он о них где-нибудь на неделе. И мы отправились домой.

Я хотел ещё перекинуться парой слов с Мари… Но после мероприятия к ней вдруг подошли несколько мужчин в чёрных костюмах. Увидев их, девочка явно испугалась, и мне это не понравилось.

Но потом один из них твёрдо произнёс:

— Вас хочет увидеть ваш брат. — и лицо Мари разгладилось.

Смутило ли меня то, что к брату принцессу собрались вести какие-то мутные типы, а не гвардейцы? Разумеется. Это и её саму явно смутило.

Но она отправилась за ними, а значит с этого момента это её дело. Потом поговорим. Вряд ли её решили затащить в ближайшие кусты и прикончить, а значит ещё увидимся.

Домой мы летели, не прекращая оживлённой беседы. Конечно же, Эльдана уже обо всём знала. Хотя, если бы и не знала — дети ей всё равно всё рассказали.

Раз пять.

— Император такой! — размахивая руками показывал Сашка. — Такой!‥ Такой властный! Величественный! Я тоже хочу таким быть, во! И я всех обязательно выиграю!

— Что, и меня выиграешь? — не слишком весело усмехнулся я. Саша на миг стушевался, но затем с вызовом ответил:

— И тебя выиграю… если понадобится! Да, Хвостик⁈

Лежащий в углу кот посмотрел на него как на идиота. Он на всех так смотрит.

Вылетев гурьбой из глайдера и бегом поднимаясь домой, ребята шумно обсуждали, как сейчас всем ещё раз десять расскажут,«чё сёдня в школе было».

Но стоило нам влететь домой, как оживлённое настроение как ветром сдуло. По крайней мере с меня.

— Мы щас такое вам расскажем! — по инерции крикнул Сашка. Но затем осёкся и растерянно промямлил: Здравствуйте… А вы кто?

Посреди гостинной, окружённый всеми взрослыми — даже Дашков тут был — стоял высокий изящный мужчина с длинными чёрными волосами, облачённый в небесно-синий восточный халат.

В глазах его сияли молнии.