Аватар Хаоса

12. Медцентр

Время остановилось. Значки на хронометре, не имевшем ничего общего с земными часами, замерли на одной отметке и никак не хотели меняться. Я сидел на жестком стуле, неотрывно глядя на дверь палаты интенсивной терапии, за которой медики боролись за жизнь моего сына. Немного кружилась голова — для его спасения я отдал гораздо больше крови, чем это прописано нормами донорства. Да я бы и всю отдал, если нужно, но кто ж ее у меня возьмет? У медиков свой кодекс чести.

Значок на хронометре мигнул и уступил место следующему, и только после этого я позволил себе моргнуть. Это простейшее действие сработало как спусковой крючок, запуская поток мыслей. Не сказать, чтоб он был особо связным, но все лучше, чем вязкий туман, царивший до этого в мозгах. И первой мыслью было: А ведь дядя предупреждал! Конечно, предупреждал он меня, а не Ромку, но, чувствую, даже передай я его слова сыну, ничего бы не изменилось. И теперь остается только благодарить Флавию, благодаря которой я, пусть в последний момент, но все же успел вырвать мальчишку из лап обезумевших кровопийц. Думать о том, чем всё могло закончится, не окажись мы с Луисом в Амеште, я пока был не в состоянии. И о судьбе Луи — тоже. Я старательно глушил чувство вины, но факт оставался фактом: с ним бы ничего не случилось, если б не я. Но здесь уже тоже ничего не изменишь. А мысли перепрыгивали на подлеца Регги и его таинственного сообщника, и я сыпал проклятиями, стоило вспомнить о Слезах Леса, которых я лишился по их милости. Будь у меня волшебный эликсир, о здоровье Ромки можно было бы не волноваться. Отделался бы легким испугом, а так…

Я снова посмотрел на хронометр — в переводе на земное время, прошло десять минут. Что ж так медленно?

Ромка… Что он делал в Амеште? Как попал к ташшарам? Почему, по какой дурацкой причине не выждал обещанные две недели? Что такого могло случиться, что он сломя голову рванул навстречу приключениям? Вопросы, вопросы… Конечно, я обязательно задам их сыну, но сначала нужно, чтобы он был в состоянии отвечать.

И снова по кругу… вопросы, на которые нет ответов: что, зачем, почему, Ромка, ташшары, Луис, бабуля, Делгрей, который слинял сразу же, как доставил нас в медцентр… Джемма, Алекс, Регги, неучтенный враг, которого кровь из носу надо вычислить. А главное — что за цель у всей этой свистопляски? Я ведь был уверен, что разобрался с главными врагами, оставалось отыскать Джемму. Но как оказалось, все гораздо сложнее и запутаннее.

Потом — когда-то потом, потому что внутренние часы совершенно не совпадали с хронометром — дверь палаты открылась, и вышедший оттуда врач сообщил, что жизнь Ромки вне опасности. Я вскочил на ноги и тут же попытался войти в палату, но меня туда не пустили: мол, пациент спит, и лучше его пока не беспокоить. Конечно, я пытался настоять на своем, но спорить с врачами совершенно бесполезно. Все, чего я добился, это обещания позвать меня, как только пациент придет в сознание. Поняв, что ничего больше тут не добьюсь, я отправился на поиски буфета: бутерброд с горячим чаем точно не помешал бы.

Я уложился в полчаса, и к тому времени, когда вернулся, ничего не поменялось: дверь была все так же закрыта, и внутрь меня, понятное дело, никто не пустил. Ничего не оставалось, как продолжать ждать, и я снова устроился на жестком больничном стуле. Уперев в пол меч, сложил ладони на рукояти, опустил на них голову, прикрыл глаза. Уснуть в таком положении все равно не выйдет, но хотя бы минут на десять отключиться было бы неплохо.

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я от того, что кто-то похлопал меня по плечу. Оказалось, медсестра.

— Роман пришел в себя, — сообщила она и улыбнулась профессиональной, ничего не значащей улыбкой. — Можете зайти, только не надолго.

Я вскочил на ноги и рванул в палату, на ходу пристегивая ножны к поясу. Даже спасибо не сказал, так торопился.

Сын лежал, безучастно глядя в потолок, и был таким же бледным, как больничные стены, даже загар, казалось, выцвел, придавая коже болезненной желтизны.

Я подтащил к кровати стул, сел, сжал его руку — пальцы оказались неожиданно теплыми. Почему-то я ожидал, что после такой кровопотери они должны быть ледяными.

— Привет, — сказал я, когда Ромка перевел на меня взгляд. — Как самочувствие?

— Нормально, — поморщившись, отозвался он. — Врач сказал, жить буду.

— Врач знает, что говорит, — кивнул я и, не удержавшись, добавил, — Почему ты меня не дождался, а, Ром?

— А почему ты сбежал, даже не сказав куда? — парировал он, мгновенно выпуская колючки. — Я каждый день звонил!

— Ну, ты знаешь, какая в Паутине связь, — хмыкнул я. — Но я бы вернулся к назначенному сроку.

Он не ответил, лишь вздохнул.

— Так что случилось? — задал я следующий вопрос.

— Мерлин, — нехотя отозвался он через какое-то время и снова замолчал.

Я мысленно выругался. Чертова облезлая ворона, и тут без него не обошлось! Кстати, почему я не вспомнил о нем, когда думал о том, кто заплатил Регги? Был свято уверен, что старый маразматик не желает мне смерти? Только потому, что он объяснил мне как ставить порталы? Ну-ну, Арчи, кусок наивного идиота…

— Так что Мерлин? — напомнил я, так и не дождавшись ответа.

— Сказал, что Амелию выдают замуж за Лукаса… Я просто не мог ждать, пока ты вернешься. Прости…

— Главное, что жив остался, — ворчливо заметил я.

Конечно, я мог бы много чего сказать этому влюбленному идиоту, но вряд ли бы это помогло. Тем более, что по молодости я и сам чудил как мог и никого не слушал, добавляя седины дядюшке. Теперь Ромкина очередь трепать мне нервы.

— Расскажешь, что там произошло? — спросил я.

Он кивнул и принялся говорить. Скупо, отрывочно, как будто пересказывал главу из книги, а не свою историю — впрочем, вряд ли это помогало уменьшить боль.

— И теперь я не знаю, — добавил он в конце, — ничего не знаю… Что с Амелией, что с Лукасом… Их не было там, на Месте Истины…

— Не было, — подтвердил я, восстанавливая в памяти подробности той жуткой сцены. Скаарга, кстати, я тоже не видел, что, впрочем, еще ни о чем не говорит. Летописец мог и не брать участия в вакханалии, но незримо присутствовать, записывая для истории кровавые подробности.

Ромка начал подниматься — я тут же подставил руку, на которую он и оперся — сел, оперся спиной на подушку.

— Голова кружится, — пожаловался он.

— Не удивительно, после такой кровопотери, — заметил я. — Хорошее питание, препараты железа, и скоро будешь как новенький.

— Может, Слезы Леса помогут? — с надеждой спросил он.

Я лишь руками развел, в очередной раз мысленно обложив матами Регги.

— У меня их больше нет. Ну, разве что попробую воздействовать магией, только я ни разу не целитель.

Ромка понимающе усмехнулся.

— Что, тоже встрял в приключения?

— Куда ж без них, — признался я и быстро добавил, — позже расскажу.

На самом деле, о том, что мог действительно умереть в том проклятом гробу, я планировал умолчать, потому что — ну нафига оно ему?! А вот обо всем остальном рассказать нужно. Как, впрочем, и с Ангреем познакомить — так, на всякий случай.

— Бать, забери меня отсюда, — неожиданно попросил сын.

— К чему такая срочность? — подозрительно уточнил я.

— Нет, правда, — он отвел глаза, провел рукой по волосам. — Что мне здесь вылеживать? Если сразу не помер, значит, выживу. Да и в вампира не превращусь — уже было бы видно, если бы чего. И смысл тогда место занимать?

— Врать так и не научился, — со вздохом констатировал я. — Снова на Амешт разогнался?

Ромка опустил глаза, на лице появилось упрямое выражение.

— Ты не понимаешь… Я должен убедиться, что с Амелией все…что она жива! — он резко поднял голову и с вызовом посмотрел мне в глаза. — Ты не сможешь мне запретить!

— А даже если попытаюсь, ты все равно не послушаешься, — вздохнул я, отлично понимая, что так оно и будет. — Хорошо, давай так. Сейчас поговорю с врачом, и если он тебя отпустит, вернемся на Амешт. Но если скажет, что еще нужно лечение, ты останешься столько, сколько понадобится. В конце концов, речь идет о твоем здоровье.

Сказав это, я сам себе напомнил дядюшку. Сколько его умных, правильных слов просвистело мимо моих ушей…

— А ты? — подозрительно поинтересовался сын. — Что будешь делать ты?

Я пожал плечами:

— Ждать. Или ты хочешь, чтоб я сходил на разведку?

— Зови доктора, — отозвался он. — Там разберемся.

***

Пленница

Сумасшедший, нереальный свет все так же бьет в глаза, и меня, как щепку на волнах, швыряет от одного воспоминания к другому. И, конечно, среди всех прочих, Иррат и все, с ним связанное, занимает далеко не последнее место.

Иррат. Я помню, как впервые плявилась там — под чужим именем и в сопровождении доверенных лиц отца. После психотерапии, устроенной мне Отшельником, боль почти ушла, а с ней и способность чувствовать. Я была как ожившая кукла, как поднятый некромантом покойник — пустая оболочка, способная лишь имитировать жизнь.

Иррат оказался совсем не темным и мрачным, как принято считать в Оэльдиве. Яркое солнце сияло над долиной Вечной весны, когда мы с послами прибыли ко двору. Делегация откланялась сразу после церемонии передачи невесты, и я осталась один на один с его величеством Мабертом.

— Мой внук непростительно опаздывает, — сказал он, когда с официальными расшаркиваниями было покончено, — Александр такой… необязательный. Однако простим его на первый раз?

По всему видно, что «раз» далеко не первый, но я с обворожительной улыбкой соглашаюсь. Маберт улыбается в ответ и предлагает вместе поужинать. Почему бы нет? Тело нужно кормить, даже если душа мертва.

Александр не объявился ни в тот день, ни на следующий. Маберт объяснял его отсутствие срочными делами, но я видела, как он рассержен на внука.

Впрочем, мне было чем заняться и без ветреного женишка. В Иррате обнаружилась огромная библиотека, наполненная магическими фолиантами (вот уж чего в Оэльдиве днем с огнем не сыщешь), и я могла часами листать древние книги. Местный хранитель — старый ворон по имени Мерлин — невзлюбил меня с первого взгляда, но вскоре притерпелся, и к моему постоянному присутствию стал относиться более-менее спокойно. Еще были обеды-ужины с королем, которые мне действительно нравились. Маберт оказался приятным человеком и отличным рассказчиком, и я чуть ли не с открытым ртом слушала историю Иррата и различные случаи из его жизни. Впрочем, слушателем он также оказался отличным, хотя мне и приходилось постоянно следить за тем, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Маберт умел вызвать на откровенность, а я… Я ведь совсем не Виктория. Но, по крайней мере, я начала понемногу оживать, а настойки, прописанные еще Отшельником, обеспечивали нормальный сон без кошмаров.

Кажется, на второй день я упомянула, что увлекалась фехтованием, и Маберт тут же предложил мне посещать тренировки. Барон Валент Хейер, победитель трех турниров имени Луиса Корфа, был крайне удивлен, когда ему предложили позаниматься со мной, но согласился. С Мабертом вообще особо не поспоришь.

После первого же спарринга Валент был вынужден признать, что я-таки вполне сносно владею клинком, а потом всеми силами пытался выяснить, кто меня обучал. Я лишь загадочно улыбалась. О Тарго вспоминать было больно, а шоу Бергена… не было такого.

Прошло десять дней, а вестей от Алекса по-прежнему не было. Маберт всё мрачнел, а я в тайне надеялась, что этот тип никогда не вернется. Замуж не хотелось ни в какую. То есть, Иррат в качестве места для жизни мне нравился куда больше, чем родной Оэльдив, но… Прошло слишком мало времени после гибели Артура, и несмотря на терапию Отшельника, я пока не чувствовала себя готовой к отношениям. Да и вообще, всё происходящее имело горьковатый привкус предательства. И никакие разговоры о благе Оэльдива и союзе двух великих начал не могли его заглушить.

В тот день, придя на тренировку, я застала Валента в обществе нескольких придворных. Все они были мне представлены еще в первые пару дней, но держались на расстоянии, все-таки невеста принца… Я нерешительно застыла в дверях. Может, тренировку перенесли, а меня просто забыли предупредить?

— Виктория, — обрадовался мой наставник. — Я поспорил с этими господами, что вы легко одолеете любого из них в бою.

— Что-о?

Он виновато улыбнулся и развел руками.

— Ну же, Вик!

Демоны Хаоса, мне и самой хотелось попробовать! Но как невеста принца я не могла позволить себе подобного безрассудства.

— Вы проиграли, Валент. Я не стану в этом участвовать.

— Даже если об этом попрошу я? — спросили за спиной.

От неожиданности я подскочила на месте и, резко развернувшись, уперлась носом в широкую грудь незнакомого мужчины. Чтобы посмотреть в лицо, пришлось очень сильно задрать голову. Но я все равно не смогла рассмотреть ничего, кроме выдающегося подбородка и темных волос: незнакомец оказался очень высоким.

— А кто вы, собственно говоря, такой, чтобы ваша просьба влияла на мое решение? — осведомилась я холодно.

— Она мне уже нравится, — заявил этот несносный тип. — Валент! Представь меня моей невесте!

Я отступила на пару шагов, чтобы видеть его всего. Красивое лицо с отросшей щетиной, темные круги под абсолютно черными глазами. Вид у принца был слегка помятый.

Пока мы с Александром рассматривали друг друга, Валент торопливо бубнил стандартные формулы вежливости.

— Так что, Виктория, вы одолеете в бою этих господ? — снова поинтересовался Александр.

— Возможно. Но я все равно не стану в этом участвовать!

— Почему же? — Алекс насмешливо приподнял бровь.

— Потому что вы ставите нас всех в заведомо неравные условия. Это нечестно!

Я пулей вылетела из тренировочного зала и быстрым (насколько позволяют приличия) шагом направилась к себе. И это — ирратский принц? Мой жених?! О, Мастер! За что?

Едва я закрыла за собой дверь комнаты, как в нее настойчиво забарабанили.

— Виктория, откройте! — голос Александра резок, — Виктория!

Я резко распахнула дверь.

— Я Не Стану Участвовать в Этом Фарсе!

Он выглядит немного смущенным.

— Нужно поговорить. И…- сокрушенный вздох, — прошу извинить меня за эту дурацкую выходку.

Я молчу.

— И не держите зла на барона. Он не мог ослушаться прямого приказа.

Я отступила в сторону, позволяя ему войти.

— Зачем вам это?

— Любопытство, — его улыбка оказалась неожиданно теплой, — вернулся утром, а тут только и разговоров… Кажется, Валент слегка увлекся. — Испытующий взгляд.

— Ничем не могу помочь… Валенту.

Александр пересек комнату и без разрешения опустился в кресло. Я села напротив. Он молча скользил взглядом по моему лицу, плечам, ногам… В облегающем тренировочном костюме я почувствовала себя раздетой.

— Так о чем вы хотели поговорить, Александр? — я первой нарушила молчание.

Он почесал бровь и взглянул на меня уже с другим интересом.

— С вами можно откровенно?

— Попробуйте. — Этот человек интриговал, мне хотелось понять, что за игру он затеял.

— Вы хотите за меня замуж?

Вопрос застал врасплох, и я неожиданно для себя ответила честно.

— Нет.

Он усмехнулся и хлопнул раскрытой ладонью по подлокотнику кресла.

— Тогда почему вы здесь?

Я отвела глаза.

— Думаю, у нас обоих не было особого выбора, — проговорила медленно. — Вы ведь тоже не стремитесь к этому браку?

В тот момент я на секунду поверила, что проблему можно решить. Алекс скажет деду, что я ему не понравилась…

— Благо короны превыше всего! — бросил он резко. — Так что ни мои, ни ваши стремления в политических раскладах не учитываются. Свадьба через десять дней.

О, Мастер! Какая же я дура! Кому, как не мне знать, как это делается.

Александр внимательно изучает моё лицо, то ли пытаясь там что-то прочесть, то ли ожидая ответа. Но мне нечего сказать. Эта ловушка похуже шоу Бергена. Здесь никто не ставит граничного условия.