Аватар Хаоса

4. Тайные тропы

Утро застало меня все там же. Я стоял, глядя на светлеющий горизонт и тающие звезды, и пытался осознать, наяву то было, или привиделось. В голове каша, в теле легкость… Дядя, что странно, молчал, и на мои попытки с ним заговорить не реагировал. Уснул, что ли?

Где-то в вышине крикнула птица. Я запрокинул голову, но она уже скрылась из виду. Зато моему взору открылась очень странная картина: сквозь небосвод явственно просвечивалсь Паутина, которую, вообще-то, не должно быть видно с поверхности мира. Но я видел, причем весьма отчетливо, хотя и приглушенно: и россыпи звезд, и аномалии, и Тень, и Свет в центре.

Не особо понимая, что именно делаю, я вытянул правую руку, и увидел, как солнечная нить соединяет Центр с моей ладонью. Тогда я поднял левую руку, и волосок тьмы соединил ее с Великой Тенью.

С минуту я ошарашенно смотрел на это из ряда вон выходящее явление, а потом от души выругался.

Обряд Посвящения мне не пригрезился.

Еще через час мы наконец-то выдвинулись в путь. Виктория, хоть и скрыла лицо вуалью, от монашеского балахона отказалась, предпочтя ему платье и длинный плащ. Я не успел высказать удивление.

— Появление жрицы в обществе мужчины может бросить тень на служительниц Света, — пояснила она свой наряд. — А так никто не догадается.

Я оставил это без комментариев, потому что не был уверен, что спутница оценит мой юмор.

— Хорошо, теперь ведите вы, — предложил я ей, когда мы вышли в Паутину.

Виктория не ответила, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Вы знаете, куда нам нужно? — спросил я.

Она не слишком уверенно махнула рукой в сторону Тёмного Края.

— Это где-то там. Очень далеко.

— Точнее сказать можете?

— Я? Нет…- она покачала головой, — Слишком большое расстояние. Я плохо ориентируюсь.

— Вы же должны чувствовать Амулет! — удивился я.

— Да, конечно, — кивнула она, — Но здесь всё не так, как в реальности мира. Я… я плохо знаю Паутину.

— Как так? — снова удивился я, — Вы же потомок Мастера!

Она вздохнула, опустила глаза.

— Последний раз я была здесь, когда бежала из Оэльдива. Я… мне нужно время вспомнить.

— Хорошо, — кивнул я, тщательно скрывая раздражение, и протянул ей раскрытую ладонь. — Дайте мне руку, если это не противоречит вашим принципам. Будем прыгать.

Виктория яростно сверкнула глазами, а потом осторожно вложила пальцы в мою ладонь. Лицо в этот момент выражало такую смесь ужаса и отчаянной храбрости, что я еле удержался от смеха. Ободряюще улыбнулся и прыгнул, приземлившись уже по ту сторону от Ничейной Зоны.

— Все в порядке? — уточнил я у своей перепуганной спутницы.

— В полном, — подтвердила она, хотя ее рука все же немного дрожала. — Сейчас, дайте минутку.

Я терпеливо ждал, пока она придет в себя. На самом деле, понятия не имел, как себя с ней вести. Будь на месте монахини любая другая женщина, я бы приобнял ее. сказал что-нибудь утешительное, а тут…

— Я готова, — Виктория решительно ткнула пальцем в хорошо знакомую мне точку. — Туда!

— Точно? — удивленно переспросил я. — Это Иррат.

Она задрожала, но кивнула, и мы снова прыгнули. Уже здесь, на границе реальности, она все же взяла управление на себя, и мы вышли — вот кто бы сомневался! — прямо у порога дворца.

На сей мы попали в день, но из-за низко нависших туч определить время суток было невозможно.

Я хотел оставить Викторию внизу лестницы, но она воспротивилась, решительно не желая отходить от меня даже на шаг.

Про закрытые двери я, конечно, помнил, но крепко надеялся, что после того, как обрел власть над Светом и Тьмой, взломать их будет делом пары минут.

Через означенную пару минут я снова валялся у подножия лестницы, чувствуя себя так, словно по мне поезд проехал, а на фоне неба, в обрамлении плавающих перед глазами вспышек, вырисовывалось испуганное лицо Виктории.

— Ничего, кости целы, — криво усмехнулся я и со скрипом поднялся на ноги. — Подождите лучше здесь.

Еще несколько попыток окончились так же плачевно. Щит богинь не поддавался ни магии, стали, ни Тьме, ни Свету, а отдача с каждым разом была все жестче. Очухавшись после очередного удара током, я признал поражение.

— Идемте, — сказал я Виктории, глотнув Слез Леса, — правда, пока еще не домой. Хочу попробовать зайти с черного хода.

В Долину Вечной Весны пришла осень. Такая вот несправедливость.

Видимо, и впрямь что-то неладно с этим миром, думал я, глядя как яблони роняют побуревшую листву на усыпанную гнилыми плодами землю. Серый утренний свет и промозглая сырость также не добавляли хорошего настроения.

Я привел спутницу к могиле сэра Чевверела, потому что моя идея была напрямую связана с этим местом. Надо было действовать, но я медлил, охваченный давними воспоминаниями. Смахнул с белого надгробья прилипшие листья и прочел надпись, сделанную Ангреем. «Он умер свободным». А ведь не так уж и мало, если подумать.

Я отлично понимал, что идея, посетившая меня после бесполезной борьбы со щитом, совершенно безумная. С другой стороны, безумные планы мне удавались лучше всего, так почему бы и не попробовать?

Речь шла о секретных апартаментах Маберта, у которых миллион выходов и лишь один вход. Вход, находящийся во дворце Ирратов, и сейчас абсолютно для нас недоступный. Я собирался войти через один из выходов. Что, если верить Алексу, невозможно в принципе, и отметается самой структурой того места. Но постулат: этого не может быть, потому что не может быть никогда, уже давно перестал хоть что-то значить.

Видеть цель и не замечать препятствий — вот это по-нашему! Я оторвал обуглившийся край рукава, ещё раз попытался пригладить волосы и принялся за дело.

Так, где мы тогда вышли из дворца? Три года назад я не задавался целью точно запомнить место, не предполагая, что когда-нибудь возникнет необходимость пройти этот путь вспять. Ну да ладно, из Зазеркалья-то выбрались.

Кстати… Я положил ладонь на рукоять Гелисворта. Как там говорил Мерлин? Ключи Мастера открывают любые двери. Попробуем-ка эти!

Для большего эффекта я надел на палец Перстень-паук и обернулся к спутнице.

— Виктория! Мне нужна ваша помощь!

— Конечно, Артур, — отозвалась она, — Что нужно делать?

— Настройтесь на Амулет Единства. Вы ведь можете сделать это на расстоянии?

— Да, но…- начала она.

— Вот и хорошо, — перебил я, — Попробуем создать проход!

— Это опасно? .

— А что в наши дни безопасно? — пожал я плечами, — Я использую сродство Ключей и вашу связь с Амулетом. К тому же, когда-то давно мы с вашей сестрой осуществили настройки на объединенную силу Ключей, и если магия ещё в силе, это тоже должно помочь.

— В чём? — не поняла она.

— В этом месте когда-то был ход из дворца, — пояснил я, — Возможно, нам удастся его открыть.

Работа колдуна не так зрелищна, как показывают в фильмах про Гарри Поттера — ни тебе волшебной палочки, ни магических пассов руками, ни дымящегося котла с зельями. Вся работа выполняется в уме: концентрация силы, формулы — всё лишь мысленным усилием.

Ну, свой аналог волшебной палочки у меня, положим, был. Гелисворт служил для концентрации и направления магических потоков. Но я не размахивал им, а просто держал перед собой, направив острие вверх. Я стоял неподвижно, как бронзовый памятник, пропуская через себя потоки, от которых волосы на голове шевелились, как змеи, концентрируя силы. Мозг мой превратился в процессор заклинаний, при этом контролируя, оценивая, перепроверяя, отбрасывая неподходящие варианты, выискивая новые, пытаясь двигаться, упираясь в глухие стены, исправляя реальность, выставляя опоры, пробивая бреши…

Но вот я нащупал нить, потянул, послал вперёд импульс. Притормозить… снова вперёд. Медленно, медленно… Вот оно! Первый уровень защиты. Разложить на составляющие, определить ядро, подобрать ключ… Ну, это так просто, что даже не интересно! Провернуть, убрать. Проход свободен! Дальше… Нашёл ещё шесть защитных барьеров, каждый последующий мудренее и опаснее предыдущего, но всё же я преодолел их все, открывая проход.

— Вперёд! Быстро! — скомандовал я и, ухватив за руку Викторию, шагнул в неизвестность.

Сопротивление, словно движешься против течения, находясь по горло в бурной реке… шаг, два… Сопротивление пропало, мы стояли в секретных апартаментах Маберта.

Я выпустил руку девушки и всей массой оперся об оказавшийся рядом письменный стол. Склонил голову, закрыл глаза. Вытер испарину со лба. Дыхание со свистом вырывалось из груди, как после марафонского забега.

— Артур? — обеспокоенный голос Виктории доносился как через слой ваты.

Я попытался улыбнуться:

— Не думал, что будет так тяжко… Сейчас, дайте мне минуту.

Она кивнула и отошла к книжным полкам. А я присел на край стола сложил руки на рукояти Гелисворта, закрыл глаза. Вдох-выдох. Потребовалось несколько минут, прежде чем Сила, поднявшись из глубин естества, мощным потоком смыла усталость. Руки перестали дрожать, в голове прояснилось. Я посидел еще немного, давая организму такую нужную передышку, потом открыл глаза и уже нормально улыбнулся девушке.

— Все в порядке, можем двигаться дальше. Амулет чувствуете?

Она вернула на полку книгу, которую держала в руках, заправила за ухо золотистый локон, в этот момент до боли напомнив сестру и вернула улыбку.

— Да, хотя как-то странно. Он вроде бы рядом, и в тот же момент неизмеримо далеко, — она заколебалась, потом указала на дверцу шкафчика, через которую можно попасть куда угодно. — Там?

— Откройте и узнаем, — предложил я и поднялся с места. Конечно, безопаснее было бы пройти в дверь первым, но так оно не работает.

За дверью оказалось темное помещение, из которого на нас дохнуло пылью и запустением. Прежде, чем войти, я выпустил пару светящихся сфер, и только после этого позволил спутнице переступить порог, не отпуская, впрочем, ее руки.

Стоило нам переступить порог, как мои сферы растворились в воздухе, зато все вокруг залил мягкий, теплый свет.

На первый взгляд, ничего, что могло бы нести угрозу, здесь не наблюдалось — мы находились в библиотеке. Место казалось смутно знакомым, но точнее вспомнить не получалось.

Виктория решительно сбросила мою руку и устремилась куда-то вдоль стеллажей. Я двинулся было следом, но леди Оэльдива осадила меня коротким: «Не подглядывайте!» Не очень-то и хотелось, на самом деле. Собственно, когда три года назад мы с ее сестрой забирали тот же самый амулет из Башни Света, Джемма тоже оставила меня ждать внизу. Тайны Света, женская магия — а что поделать? Тем не менее, я продолжал следить за ней, используя совершенно безобидный маячок. Помимо этого, я отлично чувствовал присутствие Амулета — фон от него шел такой, что не спутаешь ни с чем другим.

Чтоб не стоять, как истукан пострели прохода, я подошел к ближайшему стеллажу и снял с него первую попавшуюся книгу. Зеленая потертая обложка, с изображенной на ней пентаграммой — явно магический трактат.

Хотя странно, конечно. В библиотеке, забитой колдовской литературой, совершенно не чувствовалось присутствия магии — вообще никакой, если не считать фона от Амулета. Я лениво перевернул титульный лист и прочитал название: «усоаХ к агороД». Зеркально отраженные буквы — плевое дело, за шесть лет в Зазеркалье я отлично научился их разбирать. Зазеркалье…

Я схватил с полки следующий том, но раскрыть его не успел — вернулась Виктория. На ее груди болтался знакомый амулет — стилизованная золотая паутинка с обозначенным изумрудом центром, а сама принцесса выглядела крайне растерянно.

— Это очень странно, Артур, — сказала она, — Он просто лежал на тумбочке. Сверху. Просто лежал! Ни тайников, ни хранителей. И почему его никто не забрал?

— Это точно он? — переспросил я, хотя отлично чувствовал энергетику Ключа, которую ни с чем не спутаешь.

— Я — Хранительница, Артур. Я не могла ошибиться.

— Ладно, запишем в разряд непонятного. Давай проверим, нет ли здесь Вивианны, и будем выбираться.

Где-то хлопнула дверь. Я повернул голову на звук, и увидел стоявшего в паре метров коротышку с торчащими во все стороны волосами оттенка прелой соломы, одетого в красно-зеленую униформу. Я моргнул, но Джоко никуда не делся. Учтиво поклонившись. хотя обезьянья мордашка выражала неприкрытое злорадство, он торжественно произнес:

— Добро пожаловать в Зазеркалье, Ваше Высочество!

Я смотрел на него, просто смотрел, не произнося ни слова. Мозг отказывался принимать реальность, воспринимая все происходящее как дурацкий фарс. Этого не может быть, не может… Конечно, я предполагал, что связь Ключей может завести в ловушку, только и в кошмарном сне не мог подумать, что это будет Зазеркалье.

— Вы не узнали меня, Ваше Высочество? — ехидно поинтересовался Джоко.

— Узнал, — подтвердил я. — Ты совсем не изменился.

— Время не властно над Обителью Вечности, — объявил он торжественно и тут же добавил, — А вот вас, как и Его Высочество Ангрея, время не пощадило.

— Увы, мой друг, увы, — отозвался я с деланным сожалением и вдруг запнулся, сообразив, что именно он только что сказал, — Погоди, Ангрей тоже здесь?

— Вы все постепенно вернетесь, — мрачно предрек зазеркальный. — кроме мертвых. Нельзя нарушать правила.

— О чем он говорит, Артур? — обеспокоенно спросила Виктория.

— Потом объясню, — не слишком вежливо отмахнулся я, и снова к Джоко, — И кто же, кроме Ангрея и меня, уже вернулся?

Я и хотел, и одновременно боялся, что он назовет имя Джеммы. С одной стороны, если она здесь, значит, мои поиски окончены, и останется самая малость — еще раз выбраться из этой комфортабельной тюряги. С другой, что-то мне подсказывало, что нельзя, ни в коем случае нельзя уходить из библиотеки и идти непосредственно в сам дворец. Я мог бы назвать это интуицией, паранойей или магическим озарением, но никогда не стал бы отмахиваться от подобного чувства.

— Он был первым, Вы — второй. Всех остальных нужно просто подождать. А теперь, — он снова поклонился, — следуйте за мной.

Развернувшись на каблуках, Джоко двинулся к выходу, свято уверенный, что мы идем за ним. Виктория и правда сделала пару шагов, но я придержал ее за руку:

— Ни в коем случае. Нам в другую сторону.

Зазеркальный притормозил, бросил через плечо презрительный взгляд.

— Не заставляйте применять к Вам силу, Ваше Высочество, — выдал он.

Я присвистнул:

— Даже так?

Он не ответил и продолжил идти, а я пытался понять, что он имел в виду.

— Джоко! — окликнул я его, — Передай Ангрею, что я за ним вернусь.

Эффект, к которому привели мои слова, оказался крайне неожиданным. Зазеркальный издал пронзительный визг — так, что уши заложило, и вдруг прыгнул на меня. Я отмахнулся мечом, как палкой, одновременно прикрыв собой Викторию.

Джоко успел отскочить, встряхнулся, как бойцовский пес, и снова ринулся в бой. В тоже время, невидимая за стеллажами, открылась дверь, и помещение наполнилось топотом множества ног. Чертыхнувшись сквозь зубы, я откинул надоедливого зазеркального магией и, пока он снова не пошел в атаку, принялся выстраивать щит.

Вовремя — на подмогу к Джоко спешило с десяток его сородичей, вооруженных кто ножом, кто скалкой. Это могло бы быть даже смешно, если б я не понимал, что они вполне могут задавить массой. Только и оставалось, что держать щит, пытаясь сообразить, что делать дальше. Конечно, Ключи Мастера открывают любые двери, но для этого мне нужно отвлечься от Щита и сосредоточиться на проходе, а хрупкая оэльдивская монахиня совсем не тот человек, который способен удержать оборону хотя бы пару секунд. Что делать, что? Наверное, помогли бы какие-нибудь сонные чары, но я никогда даже не пробовал их практиковать, да и не был уверен, что в отцовском арсенале имеется хоть что-то подобное. Обычно, если там имеется нужное заклинание, оно просто всплывало на поверхности, сейчас же интуиция молчала.

Толпа зазеркальных врезалась в щит и откатилась назад, но, как и предполагалось, это их не остановило, и атака повторилась с удвоенной силой. Самые сообразительные пытались с разбегу проколоть щит ножами, но только получали еще большую отдачу.

— Они хотят убить нас? — в ужасе выдохнула Виктория.

Я кивнул. Конечно, убивать нас в прямом смысле слова никто, скорее всего, не собирался, но то зазеркальные. Гарантировать, что убийство не входит в планы того, кто поставил ловушку, я не мог. продолжая накладывать на щит новые слои. Жаль, нельзя поставить защитный маскирующий контур на глазах у тех, от кого хочешь спрятаться.

— Мне жаль, что втянул Вас в это, — сказал я, все еще пытаясь найти тот самый волшебный выход из ситуации.

Она не ответила, лишь судорожно вздохнула.

Тем временем, ситуация в библиотеке изменилась: в игру вступили новые действующие лица. Впереди, потрясая чем-то, похожим на копье, бежал Ангрей, за ним — еще человек пять, вооруженных кто во что горазд. Я помнил их, хотя и не предполагал, что когда-то придется встретиться: тогда, три года назад, они выбрали Зазеркалье.

— Открывай проход, Арчи! — крикнул Ангрей вместо приветствия. — С этими мы разберемся.

Зазеркальные, быстро сориентировавшись, переключились на новых противников, но шансов против здоровых, полных сил мужчин у них не было изначально. Мне оставалось лишь наблюдать, как Ангрей с парой помощников вырубают коротышек одного за другим, а остальные трое ловко закатывают их в что-то вроде ловчих сетей, а потом транспортируют всех за пределы библиотеки.

— Артур, как там с проходом? — снова крикнул Ангрей, когда с зазеркальными было покончено. — Шевелись, эта дверь их надолго не задержит!

— Ты сам как тут очутился? — спросил я вместо того, чтоб заняться делом.

Он досадливо махнул рукой:

— История длинная, а времени нет. Давай, пока Мерлин или кто-то еще не очухались и не запечатали проход снаружи.

— Но здесь точно нет Джеммы? — уточнил я на всякий случай. Сказать правду, я совсем не доверял словам зазеркального.

Ангрей отрицательно качнул головой:

— Нет, Арчи, королевы здесь нет, и никогда не было. Тебе придется поискать ее в другом месте.