Аватар Хаоса

22. Последствия

Я снова оказался в пещере, под защитой созданного мной купола. Было это всё, или померещилось? Некогда размышлять!

Тяга…

Почувствовав поток энергии, я закрутил её в смерч, сметающий и разрушающий, и теперь оставалось лишь поддерживать процесс и не допускать, чтобы разрушение распространялось за пределы избранной области. Не хотелось заодно с треклятой горой разнести вдребезги половину Амешта. Этому миру и так сильно досталось из-за моей неугомонной родни.

Не знаю, сколько времени занял весь процесс. Быстро такие дела не делаются, а на часы поглядывать некогда. По крайней мере, когда камни перестали лететь во все стороны, и пыль улеглась, дневное светило клонилось к закату.

Я стабилизировал систему, свернул все запущенные процессы, и только после этого позволил себе осмотреться.

Как ни старался, разрушения оказались грандиозными. Горная цепь, обитель гарпий и прочей нечисти, перестала существовать. Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась покрытая обломками камня равнина. Лес за каменоломней уцелел, хотя и просматривался насквозь. Долина Потерянных Душ так же исчезла. О том, что она была где-то поблизости, напоминало лишь облако тьмы, всё ещё висевшее над местом ее бывшего расположения. Интересно, что сталось с душами? Хотелось, чтоб они, наконец, нашли успокоение.

За спиной раздался тихий вздох. Я обернулся — на меня внимательно смотрела Зеленовласая Леа. Я вдруг вспомнил, что Алекс был её сыном.

— Не нужно, Артур, — грустно сказала она, словно прочитав мои мысли. — Не ищи извинений и оправданий. Не ты начал эту войну, и не твоя вина, что мой сын стал тем, кем стал.

— Мне всё равно жаль.

— Я знаю, — кивнула она резко, — Не будем об этом. Через двадцать четыре часа абсолютного времени Богини Стихий ждут тебя во дворце Ирратов, чтобы объявить свою волю.

— Повинуюсь, — ответствовал я, покорно склонив голову. Не было ни сил, ни желания спорить или требовать объяснений.

Леа царственно кивнула и исчезла, отправившись в неизвестном направлении.

Тяжелая рука опустилась на мое плечо.

— Где Амелия, отец? — требовательно спросил Роман, глядя на меня с тревогой и надеждой.

Я отвел глаза, не зная, как лучше сообщить горькую правду.

— Где она? — повторил сын.

— Погибла, — я безнадёжно махнул рукой, — Я не смог её спасти.

— Не смог, или не захотел? — уточнил он с нажимом.

— Она погибла, когда взорвалась Душа Хаоса, — пояснил я, — Был мощный выброс ультрафиолета. Всё случилось слишком быстро, и я просто не успел.

— Оно и к лучшему, верно? — саркастически усмехнулся Рома, — Одной проблемой меньше!

— Проблемой было бы меньше, если б ты снова не сбежал в Паутину, — рубанул я, слишком уставший, чтобы проявлять деликатность. — Слава Богу, всё хорошо закончилось!

— Хорошо для тебя! — выкрикнул сын, — Ты нашёл, что искал! А Амелия… Всего лишь кровопийца! И тебе плевать, что она значила для меня!

— Мне не плевать, — возразил я, — И мне жаль, что так вышло.

— Я не верю тебе!

— Рома…

— Отстань! — рыкнул сынуля и вслед за Леа скрылся в Паутине.

Нормально, да?! Я ещё и виноват остался! Взять бы ремень да всыпать дитятку по первое число! Только поди, поймай его теперь.

Ладно. Надеюсь, мозгов хватит не вляпаться в очередные неприятности. Надо бы, конечно, прицепить на него маячок. Кто же знал, что он так быстро скроется!

— Кто это был? — спросила Джемма.

— Мой сын, — ответил я устало.

— Кто?!

— Сын, — повторил я и, видя замешательство на её лице, добавил, — Такое, знаешь ли, иногда случается!

— Но он взрослый!

— И что?

— Ты никогда о нём не говорил! — припечатала она обвиняющим тоном.

Я пожал плечами.

— Ты мне тоже много не говорила.

Джемма вспыхнула до корней волос.

— Алекс! Ты поверил Алексу!

— Нет! — разозлился я, — Не поверил! Но кое-какие объяснения всё же хотел бы получить!

Её губы тронула саркастическая усмешка.

— Ты спасал меня только ради объяснений?

— Хотелось бы, наконец, узнать правду!

— А знаешь что, Арчи, — протянула она, глядя на меня с враждебным прищуром, — Я не стану тебе ничего объяснять. По крайней мере, не здесь и не сейчас!

— Почему же не сейчас?!

— Позже, когда успокоишься. Я сама тебя найду.

— Стой! — я ухватил ее за локоть, — Ты что, собираешься так просто уйти?

Джемма смерила меня холодным взглядом.

— Я действительно не говорила тебе всей правды. Просто не могла. Но если ты надеешься добиться моих признаний силой, то глубоко ошибаешься. Отпусти!

Я отпустил. И она исчезла. Ушла, не дав ни надежды, ни обещаний. А я так и стоял среди разбросанных каменных глыб, и чувствовал себя потерянным и никому не нужным. Почему она так со мной? Ну почему?!

— Да, наворотил ты дел, племяш.

Услышав этот голос, я подскочил, как ошпаренный и резко крутанулся на месте, готовый к любым неожиданностям.

Он сидел на одном из валунов — седой, одетый в чёрную форму КС, а контуры его фигуры искрились в лучах закатного солнца.

— Дядя? — спросил я недоверчиво, — Ты освободился?

— Я выполнил своё предназначение, — пояснил он, — Твой противник мёртв, и я могу спокойно уйти на покой. Подумал, надо попрощаться и дать тебе какие-то объяснения.

Я шумно выдохнул и сел на камень неподалёку.

— Объяснения? Это по поводу того, что я видел? Ну — ты, Мерлин и все такое.

— Я до последнего пытался уберечь тебя от этого знания, — вздохнул он. — Жаль, не получилось…

— Э-э…

— Понимаешь, ни ты, ни Алекс не должны были узнать, кем являетесь на самом деле. Это помогло бы избежать многих бед.

— Но Алекс узнал…

— Он — самое сильное из воплощений Яла. Мерлин просто не удержался от соблазна разыграть партию, казавшуюся ему беспроигрышной. Тем более, что ты был слишком далек от Иррата и источников сил, а я, памятуя о старых договоренностях, просто наблюдал за тобой.

— Дядь, погоди. Дай разобраться… Я — Эр, или Мастер. Алекс — Ял, или Бесформенный…

— Алекс — Ял. Бесформенный обитает в Хаосе и не имеет к вам двоим никакого отношения. Его в легенду ввел Мерлин, он же Верховный, если ты еще не понял. Он же убедил Алекса, что тот является воплощением Бесформенного.

— Но зачем?

— Он хотел вернуться в Хаос, и делал для этого все возможное. Понимаешь, когда вы с Ялом скрылись в Паутине, мы не сразу поняли, что произошло. Решили, что вы оба просто сбежали. И отправились следом.

— И тоже не смогли выбраться, — покивал я.

— Так что все мы оказались заперты, и единственным вариантом было разрушить твое творение.

— Не мое — Эра, — поправил я. — Совершенно не ощущаю себя Мастером.

— Без разницы. — Отмахнулся он. — Очень быстро стало понятно, что система надежно защищена, и никто, кроме создателя уничтожить ее не сможет. Так что все последующие воплощения Мерлин старался подтолкнуть тебя к разрушению, а я, как мог, ставил ему палки в колеса, — он помолчал, — хорошо, и на этот раз все закончилось благополучно. Живи и радуйся.

— Хочешь сказать, лучше обо всём забыть? А как же Душа Хаоса, какое-то там ядро и прочая чушь?

— Н-ну… с ядром, наверное, придётся поработать. Впрочем, маг твоего уровня должен справиться. Что касается Души Хаоса… Конечно, её возвращение добавит сил противоположной стороне. В то же время, Отцы Хаоса должны немного успокоиться, заполучив назад давно утерянную реликвию. Кстати, не единственную.

— Как это?

— Душа Хаоса — это источник энергии, плюс своеобразный стабилизатор, — усмехнулся дядька, — Мастер разместил такие во всех важных узлах Паутины, но это большая тайна, — он поднялся с камня, — Ну всё, мне пора.

— Так быстро? — удивился я.

— Долгие проводы — лишние слёзы, — отшутился он, — Будь счастлив, племяш! И не забывай, кто ты и откуда!

И он исчез. Закатное солнце и звенящая тишина.

Эх, Альдмир…

***

Не знаю, сколько еще я просидел там, среди раскиданных камней, полностью опустошенный и морально, и физически. День сменился ночью, потянуло прохладой, а я все сидел, глядя в одну точку, и даже не пытаясь осмыслить происшедшее. Внутри поселилась пустота, холодная и черная, как Великая Тень. И хорошо бы, наверное, в ней раствориться, но, увы, не выйдет.

Где-то крикнула птица, выводя меня из прострации. Я поднялся на ноги, покрутил головой, разгоняя кровь… Вспомнил про богинь, которым еще что-то от меня надо… Желание всех послать, но пообещал же.

Но до встречи с богинями еще масса времени, и потому лучше использовать его для того, чтобы отдохнуть и выспаться. Так что я подобрал меч и направился в Кардваш. Доро заключил меня в объятия, по обыкновению чуть не переломав все кости. На глазах старого пирата блестели слезы. На душе стало немного легче. Всё же есть ещё люди, которым я небезразличен!

Старик сопроводил меня до комнаты, помог стащить ботинки и тут же умчался на кухню за едой, я же направился в ванную. Из зеркала глянул усталый, небритый тип с глазами старика. Да уж… докатился. Впрочем, не докатишься тут, с такой-то жизнью.

А может теперь, когда все эти, одержимые Хаосом безумцы, отошли в мир иной, я смогу, наконец, зажить спокойно? Нет, осесть на Земле и заняться извозом — не вариант. Зато можно снова вернуться в профессию охотника — это куда интереснее. Или, чем черт не шутит, взять и принять предложение Парцела? В конце концов, мне же нравилось работать в разведке, так почему бы и нет?

Я стоял под струями горячего душа, и чувствовал, как вместе с грязью и усталостью, вода смывает и все заботы, оставшиеся в прошлом, смывая горечь и обиду, оставляя лишь легкий привкус сожаления. Конечно, я знал, что эффект временный, и все пережитое еще не раз вернется ночными кошмарами и приступами самокопания, но сейчас я чувствовал облегчение.

Когда я, чистый и словно заново родившийся, вышел из ванной, в голове уже сформировалось какое-то подобие плана. Во-первых, встретиться с богинями — тут уже не отвертишься. Во-вторых, отыскать Ромку — как бы глупостей не наделал, да и поговорить нормально надо. Потом к Парцелу, потом… Нет, Джемму я искать не стану. Сказала: сама найдет, значит, найдет. Это не сложно. А если нет, то так и будет. Больно, но не смертельно.

Накрытый салфеткой поднос с едой стоял на низком столике возле кресла, а самого Доро в комнате не было. Впрочем, где-то я даже был этому рад: он непременно начнет расспрашивать о последнем походе, а я пока не готов это обсуждать. Я совсем не ощущал себя воплощением Мастера, да и верить в это, если честно, не хотелось. Вон, один уже поверил в то, что он чье-то там воплощение. И где он теперь?

Я прошел к окну, посмотрел на окрашенные лучами закатного солнца шпили Храма всех богов, а потом отправился спать. Нетронутый ужин так и остался на столе, но спать мне хотелось гораздо больше, чем есть.

Спать… Последнее время мои сны полны как откровений, так и неприкрытой фантасмагории, и на этот раз тоже не обошлось без чертовщины.

Стоило закрыть глаза, как я в очередной раз очутился на Острове Демона. Над островом собрались грозовые тучи, огромные свинцовые волны с грохотом обрушивались на берег, а шквальный ветер рвал полы моего халата — ну не подумал я, что перед сном надо полностью одеться! — и пытался сбить меня с ног. Я моментом промок и продрог, и поторопился укрыться за ближайшей скалой.

Конечно же, он был там — Пожиратель Душ, демон по имени Гарри, в реальности павший от моей руки. Я так и не разобрался, почему он продолжает мне помогать. Гарри был все в тех же белых одеждах, волосы распущены, но ветер, задувающий даже сюда, как будто обходил его стороной.

— Моя миссия закончена, — объявил он, весело улыбаясь.

— Какая миссия? — не понял я.

— Миссия помощи герою, защитнику Паутины, — пояснил он. — Кажется, я сделал даже больше, чем обещал Мастеру.

Я смотрел на него, не слишком соображая, о чем речь. То есть, с тем, что он мне действительно помогал, не поспоришь, но при чем здесь Мастер? Но спросил я не об этом.

— Получается, ты теперь свободен и можешь уйти?

— Получается, что так, — подтвердил он и подкинул на ладони черный бриллиант — похоже, очередной кристалл сновидений. — Но уходить мне не хочется. И вот о чем я подумал, новое воплощение Мастера.

Я раздраженно махнул рукой:

— Да какое, к черту, воплощение?! Был бы им, небось, не замерз бы здесь, как собака!

— Так и кто тебе мешает заменить грозу солнечным днем? — хмыкнул он. — Кстати, со сновидением работать легче, чем с тканью реальности. Попробуй!

И я попробовал — чего терять-то, тем более, в собственном сне?! — и у меня получилось. Ветер стих, волны успокоились, тучи развеялись, и с пронзительно-синих небес на нас глянул ослепительный диск солнца. Подумав немного, я сменил банный халат на привычные джинсы и футболку, и снова повернулся к Гарри.

— И что?

— Я хочу тело, — сказал он. — Хочу прожить жизнь, не будучи запертым на этом острове. Хочу увидеть миры, в конце концов! Знаешь, тысяча лет одиночества — это очень долго.

— Я понимаю, правда, — кивнул я, и при этом не покривил душой. — Но где я тебе его возьму, это тело? Не считая того, что понятия не имею, как тебя в него поместить.

Он рассмеялся — легко и беззаботно.

— Арчи, ты — воплощение Мастера, создателя всего этого, — он сделал широкий жест рукой, словно пытался охватить мироздание. — Твое слово — закон! Просто скажи, что это твоя воля, а дальше уж я сам.

Теперь пришла моя очередь смеяться, правда, недоверчиво:

— Всего-то? Что ж, позволяю тебе, Гарри, занять любое подходящее тело при условии, что оно уже не нужно его владельцу. Тебе больше не нужно будет воровать сны, для того, чтобы жить. И никаких больше юных и невинных, — я подмигнул и добавил: — Такова моя воля!

Где-то вдалеке раздался раскат грома.

— Хитрый ты, Арчи, — заметил Гарри.

— Просто предусмотрительный.

Он бросил мне черный кристалл — я поймал.

— Значит, это последние сновидения, которые мне удалось забрать. Оставил бы на память, но тебе они нужнее. Бывай, еще свидимся!

Гарри взмахнул рукой и исчез.

Я проснулся в собственной постели. За окном давно стемнело, сиреневая луна Кардваша заглядывала в просвет между шторами. В кулаке я все еще сжимал черный бриллиант чужих воспоминаний.

Говоришь, мне нужнее? Ну, поглядим.