Аватар Хаоса

6. Новые встречи со старыми знакомыми

Пленница

— Амнезия? — на лице Кордгана змеилась недоверчивая усмешка. — Действительно все забыла?

Мы только что вошли в его личный кабинет в здании Координационного Совета, и от моего внимания не укрылось, что дядюшка не только закрыл дверь на ключ, но и наложил какую-то защиту: боится, что сбегу? Зря. Никуда я не денусь, когда там, за дверью остался Артур. Перед глазами все еще стоит его растерянное, удивленное лицо, неверие, когда Кордган озвучивал ему мои звания и титулы. Именно тогда я и пожалела, что не рассказала ему обо всем с самого начала. Тогда бы он не стоял с таким потерянным видом, когда дядя меня уводил. Хотя… Тогда бы он непременно попытался помешать, а зная дядю, еще неизвестно, к чему бы это привело. Так что все правильно. Но позже я обязательно все ему расскажу. Позже. А сейчас…

— Было бы хорошо, если бы забыла, правда? — произнесла я с горечью, которую и не попыталась скрыть.

— Так я и думал, — хмыкнул он. — Что ж, одной проблемой меньше.

— Разве? — я скептически подняла бровь, совершенно сознательно копируя мимику Артура. — Можно было бы выдумать красивую сказку о пропавшей принцессе и ее волшебном спасении.

— Сказочку, конечно, выдумаем, — кивнул дядюшка, — репутацию восстановим. Но, знаешь ли, дорогая племянница, всегда удобнее иметь дело с тем, кто понимает, как на самом деле обстоят дела.

Я промолчала, хотя намек поняла: дядя снова плетет интриги, и считает, что мою «благодарность» можно будет использовать. Ну-ну, поглядим, дядюшка…

Приняв мое молчание за согласие, Кордган предложил сразу же отправиться в Оэльдив.

— А как же Артур? — спросила я, бросив обеспокоенный взгляд на дверь.

— Не беспокойся о нем, — отмахнулся дядя, — Герой получит достойное вознаграждение, к тому же, он не дурак, и понимает, что принцесса Оэльдива — не то же самое, что мечница из шоу. Да и у тебя, уверен, эта блажь быстро пройдет.

Я снова промолчала, хотя мне определенно было, что сказать. Но следующим пунктом программы, как я понимала, стоял Оэльдив, а значит, там мне и озвучат все, что считают нужным. Стоит хотя бы выслушать.

Через какое-то время я уже сидела в знакомом с детства рабочем кабинете отца, чувствуя себя немного неуютно в земных джинсах и майке на бретельках, совершенно не соответствующих Оэльдивской моде. А может, дело не в наряде, а в месте?

Отцовский кабинет ни капельки не изменился с того раза, когда я была здесь в последний раз: те же солнечно-желтые стены, тяжелый стол, заваленный бумагами, светильник в форме солнца, что весьма символична для тех, кто провозгласил себя детьми Света, следующих заветам Оэла. Я верила в это двадцать лет, пока в лоб не столкнулась с противоположным. Цена прозрения оказалась слишком велика.

В коридоре раздались торопливые шаги — я встала, развернулась лицом к двери.

— Вивианна, доченька! — отец, непривычно суетливый, постаревший, с порога бросился ко мне. Тот самый отец, который год назад озвучивал мне приговор: изгнание.

Я с непроницаемым лицом выдержала его объятия, не испытывая при этом ничего, кроме отчуждения.

— Рад, что воссоединение семьи состоялось, — объявил вошедший вслед за отцом Кордган. — Что ж, теперь поговорим о деле.

Отец выглядел не менее удивленным, чем я, но послушно кивнул головой и, усевшись за свой стол, тут же принялся перекладывать бумаги. Какой-то неуверенный, взъерошенный, словно не совсем соображает где он находится и что здесь делает. В тот раз мне впервые закралась в голову мысль, что он находится под воздействием и не отвечает за свои действия. Но я отгоняю эту мысль, как совершенно невозможную. Мой отец — правитель Оэльдива, кто посмел бы так с ним поступить?

А дядюшка снова вещает: о том, что он уже выдал распоряжение оповестить всех о чудом спасшейся принцессе, о том, как хорошо мы все заживем, о женихе, который только и ждал моего возвращения… Отец снова кивает, как птица ска на болоте, априори соглашаясь со всем, что несет его брат, я же чувствую себя, как в нелепой, бездарно поставленной комедии. Он это сейчас серьезно? Серьезно?!

В какой-то момент я просто не выдержала: вскочила на ноги, стукнула кулаком по столу: отец вздрогнул, дядя замолчал — правда, всего на минутку.

— Как ты себя ведешь, Вивианна?

Его окрик стегнул хлыстом — да, я достаточно насмотрелась на них в шоу Бергена — но меня уже было не остановить.

— Совершенно нормально, дядя, — отбрила я. — Ты снова все за всех решил, правда? Все на благо Оэльдива, ничего личного — значение имеют лишь идеалы Света, так?

— Говорил тебе, Коррад, не стоит связываться с ведьмой из Иррата! Посмотри, что породила ее утроба!

Отец виновато молчит, я же пытаюсь принять открывшуюся правду: моя мать связана с Темным Краем? Но… как? Только сейчас не время задавать подобные вопросы, да мне и не ответят.

— Ты несправедлив, дядюшка, — качаю я головой, и невольно подхожу ближе к отцу в безотчетной попытке прикрыть его от ненавистного родственника. — В том, кем я стала, виноват прежде всего ты!

— Чушь, — бормочет он, на какую-то долю секунды теряя свою самоуверенность.

— Чушь? — я поворачиваюсь к нему спиной и дальше говорю, обращаясь только к отцу. — Ты знал, куда отправил твою дочь этот праведник? Ты когда-нибудь слышал, что такое Шоу Бергена? Сберечь себя в борделе… — я горько вздохнула, прочитав полное неверие в его глазах, отступила, стала так, что теперь видела их обеих. — Меня спасло граничное условие. Артур не воспользовался своей победой, он просто забрал меня оттуда. Но знаешь, дядя — а ты ведь точно знаешь, когда это произошло… С тех пор, как я покинула шоу, мне ни разу не пришло в голову вернуться в Оэльдив, в мир, где ради идеалов Света нужно казнить невинных…

— Ты — убийца! — в бешенстве выкрикнул дядя, — Ты знаешь, за что была покарана!

— Конечно. Но, знаешь, тогда это был несчастный случай. А там, на арене, я убивала сознательно, и даже с удовольствием, — последнее утверждение было ложью, но мне так хотелось ужалить побольнее. — Ах, да! Вот еще. Я не могу выйти замуж по Оэльдивским законам. Думаю, вы оба поняли, о чем я говорю.

— Когда, в самом деле, это кому-то мешало? — пробормотал под нос дядя, в то время как отец сидел, обхватив руками голову, но даже не пытался вмешаться. — Ты все сказала, маленькая племянница? Теперь сядь и послушай…

— И не подумаю! — отбрила я и ушла, на прощание громко хлопнув дверью.

«Никогда, — думала я, переносясь от дворца к Башне Света, — Никогда больше он не заставит меня играть в свои дурацкие игры!»

И снова этот свет, от которого не скрыться. Это воспоминание повторяется регулярно и всегда обрывается на этом месте. Странно, я никогда не считала свой выбор ошибочным. И всё же. Что было бы, выбери я Оэльдив? Конечно, я никогда бы не узнала счастья любить и быть любимой, зато вся последующая цепочка событий не имела бы места. И не было бы в его (да и моей) жизни столько разочарований. И ни я, ни он не оказались бы в нынешней ситуации.

Стоят ли те несколько сумасшедших, счастливых месяцев цены, которую пришлось за них заплатить?

Артур

— Итак, что мы имеем? — Луи поднялся из кресла, прошелся по комнате, остановился спиной к панорамному окну, через которое комнату заливали красноватые лучи закатного солнца.

За годы, прошедшие с нашей последней встречи, он почти не изменился, разве что отрастил волосы, и теперь собирал их в низкий хвост, открывая слегка оттопыренные уши. Впрочем, это нисколько не мешало его аристократическому шику.

Сказать правду, я понятия не имел, куда именно привел нас Ангрей, и был несказанно рад, когда навстречу нам вышел он — Луис Корф, лучший фехтовальщик всех времен и народов. Мы познакомились и сдружились в Зазеркалье, расстались в ночь Великого Полнолуния, и с тех пор ни разу не виделись. Как оказалось, Луи за эти три года успел где-то повоевать, сколотить состояние и по итогу осесть в Сагардене, открыв фехтовальную школу имени самого себя. С Ангреем они никогда не теряли контактов, поэтому неудивительно, что хронически опальный принц привел нас именно к нему.

И вот, после первой радости встречи, традиционных расспросов о жизни и не менее традиционного плотного не то обеда, не то ужина, мы втроем засели в гостиной и решали, куда двигаться дальше.

Виктория, которая, к моему глубочайшему удивлению, не захотела возвращаться в свой храм прежде, чем выяснится что-то о местоположении ее сестры, отдыхала в одной из гостевых комнат, против чего никто из нас троих не возражал.

— Имеем головную боль и очень мало времени, — отозвался я мрачно, — максимум через пять дней меня вырубит к чертям собачьим, и я понятия не имею, на сколько выпаду из жизни. Так что нужно поторопиться, только я понятия не имею, куда идти дальше. И навигатор не работает: последний запрос просто ушел в никуда! — я резко поднялся из кресла и принялся нарезать круги по комнате. — Ни намеков, ни зацепок — ничего!

— Почему ты не хочешь порасспросить Алекса? — неожиданно спросил Луис.

Я замер, потом медленно повернулся.

— Это что, шутка?

— Нет.

— Тогда… Я не понимаю!

Луис страдальчески закатил глаза.

— Сам подумай. Если кто и знает о местонахождении твоей красотки, то это — он. Правильно?

— Правильно… — медленно проговорил я, всё ещё не понимая.

— А сам Алекс валяется в зачарованном сне где-то в Амеште, так?

— Ну, так.

— И что тебе мешает его слегка расколдовать и расспросить?

— Расспросить — не проблема, — вздохнул я, — Только вряд ли он станет говорить.

— Я тоже думаю, что ничего не скажет, — поддержал Ангрей. — А если заговорит, где гарантия, что скажет правду?

— Нет, по доброй воле определённо не скажет, — согласился Луи и вернулся в кресло, сделал глоток из бокала, стоявшего на сервировочном столике. — Но есть же методы. Гипноз, или колдовские штучки. Сыворотка правды, наконец. Слыхал, наверное, о таких препаратах.

— Слыхал, слыхал, — подтвердил я, чувствуя себя последним идиотом. Не подумать о таких элементарных вещах! — Дрянь редкостная, но работает. Только где его взять?

— Арчи, брось! Было бы желание и немного денег.

— Деньги — не проблема, — заверил я, проникнувшись идеей.

— А магией не вариант? — подал голос Ангрей.

— Ты умеешь? — повернулся я к нему, — Потому что ментальные техники — вообще не мой конек.

Он задумчиво потер переносицу.

— В принципе, можно попробовать. Другой вопрос, что он король, а значит, там определенно стоит защита от подобных вмешательств. Думаю, по итогу все же справлюсь, но повозиться придется.

— А если не справишься, превратишься в бормочущего идиота, — жестко заметил Луис, — Видал я такого, омерзительное зрелище. Впрочем, нашему тогдашнему королю это не помешало четвертовать мерзавца. Так что давай без самодеятельности.

Ангрей пожал плечами и согласился.

***

Я бродил по улицам ночной Сагардены, рассматривая сияющие огнями витрины, рекламные плакаты, растворяясь в городском шуме и доносившейся из открытых дверей всяческих заведений музыке. Столица Теразены не зря носит звание Неспящего города — жизнь здесь бьет ключом практически круглосуточно, что, в общем-то, совершенно нормально для главного туристического города Паутины.

Я шел, время от времени останавливаясь посмотреть выступление уличных лицедеев, купить на лотке лимонада или жареную колбаску, завернутую в тонкую лепешку, и снова шел вперед. Какой-то цели у меня не было, просто надо убить время, пока Луи шерстит по каким-то своим знакомым темным личностям, пытаясь раздобыть ту самую сыворотку правды, или какой-то ее аналог.

Сагардена, мир Дж’Агар’Талл. Место, наполненное воспоминаниями. Когда-то давно я встретил здесь Джемму — при обстоятельствах, которые повергли бы ее сестру в глубокий шок. Иногда я задумывался, как вообще принцесса Оэльдива угодила в это забытое богами место? Да, поначалу у нее была амнезия, но даже потом, когда память вернулась, Джемма не торопилась посвящать меня в подробности. Не то, чтоб я был чересчур любопытен, или раскрытие этой тайны хоть как-то могло повлиять на мое к ней отношение. Но я был уверен, что там все не так просто, а тайны обычно притягательны. Впрочем, вряд ли это имеет хоть какое-то отношение к тому, что происходит сейчас.

С Джеммы мысли перескочили на Пожирателя Снов, с которым я также познакомился в этом мире. Загадочный демон Гарри, подаривший мне кристалл сновидений Юрхека, и, кажется, каким-то невероятным способом умудрившийся проникнуть мне в мозги. Кто он? Что он? Какая роль отведена ему во всей этой истории. Он то появляется, то исчезает, и на самом деле я совсем не уверен в том, что он призрак.

— Арчи! — окликнул меня знакомый, но давно забытый голос.

Я еще думал, стоит ли оборачиваться, или лучше сделать вид, что не услышал, а меня уже догнали, хлопнули по плечу.

— Арчи! — Черный Регги радостно скалился, демонстрируя отсутствие передних зубов. Интересно, кто ему подрихтовал улыбку? — Глазам не верю! А говорили, ты того, — он чиркнул ребром ладони по своей шее, — а ты, значит, просто на дно залег!

— Да нет, просто завязал, — ответил я, думая о том, как побыстрее отцепиться от этого навязчивого типа.

Черный Регги… неизменные рыжие дреды, казалось, никогда не знавшие мыла, худое лицо в крупных оспинах, орлиный нос. С последней нашей встречи от приоделся, и теперь уже гораздо больше походил на охотника, чем на флиба, хотя внутри он вряд ли поменялся. Собственно, именно благодаря ему я и пошел в охотники, хотя с его стороны то была не услуга, а стопроцентная подстава, ну да ладно, дело прошлое.

— Да ладно! — недоверчиво вытаращился он, — Арчи Бесстрашный — и вдруг завязал?

— Так бывает, — пожал я плечами, думая, как бы побыстрее спровадить этого типа. — Все меняется.

— Ага, — кивнул он и указал на двери ближайшей забегаловки, — пойдем, выпьем за встречу? Я угощаю!

Я попытался отнекиваться, но он уже ухватил меня за предплечье и тащил в заданном направлении, при этом ни на секунду не умолкая. При ближайшем рассмотрении оказалось, что этот тип пьян, как сапожник — его то и дело заносило, и я даже пару раз уберег его от того, чтоб вспахать носом брусчатку. Ближе к забегаловке я его уже почти тащил на себе, мысленно проклиная как самого Регги, так и сам факт нашей встречи.

Я усадил его на ближайшую скамейку и сам плюхнулся рядом.

— Пришли? — спросил Регги.

— Пришли, — подтвердил я.

Он подозрительно посмотрел по сторонам.

— Ты врешь! Здесь нет ни выпивки, ни девочек.

— Девочек закажем в номер, — пообещал я, — и выпивку тоже. Напомни, где ты остановился?

Он сказал, и я, строго-настрого наказав ему сидеть на месте — как будто в таком состоянии он мог бы куда-то уйти! — отправился искать повозку. Нафига б оно мне сдалось?! Но хоть Сагардена по праву считается городом самых свободных нравов, спать на улице все же рискованно: есть шанс загреметь в каталажку. Да и черт бы с ним, с тем Регги, но кодекс охотников все еще что-то для меня значил.

Так что я нашел, нашел эту гребаную повозку, при помощи кучера загрузил в нее храпящее и отнюдь нелегкое тулово Регги, и даже отвез его в клоповник на окраине, где он снимал комнату. Честное слово, никогда этого не понимал: заработка охотника даже в самые нерыбные месяца хватало на приличную гостиницу в хорошем районе, но большая часть «коллег», следуя какой-то дурацкой традиции, предпочитали селиться в подобных местах.

Под хохот и похабные шуточки пьяных завсегдатаев, я дотащил Регги до дверей его комнаты на втором этаже, поддержал его в вертикальном положении, пока он рылся в карманах в поисках ключа, и, наконец, впихнул внутрь.

— Спасибо, Арчи, — сказал он, качнувшись, вцепился рукой в рубашку на моей груди, и посмотрел мне в глаза на удивление трезвым взглядом. — Выгодная сделка, знаешь ли…

Что-то укололо меня прямо на уровне сердца, горячая волна разошлась по груди, ухмыляющаяся морда Регги закружилась перед глазами…