Аватар Хаоса

2. Не сказочная принцесса

В повисшей тишине я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца, отдававшегося в ушах волнами накатывающей паники. Все логично, все предельно ясно… Да и слова Алекса, в которые так не хотелось верить, полностью вписывались в картину: наказана… не найдешь…

Впрочем, он не сказал, что Вик… Вивиана, нет — Джемма! Он не сказал, что она мертва, он не произнес этого! И святоша эта тоже не может знать наверняка, только строить предположения. Возможно, Джемма действительно самостоятельно разорвала связь, возложив бремя выбора на сам артефакт. Или… да мало ли, что могло произойти! Алекс вполне мог запроторить жену обратно в Зазеркалье, обменяв на стерву Моргану, и тогда разрыв связи выглядит вполне логичным.

Мой мозг старательно хватался за соломинку, отказываясь принимать то, что могло быть, а могло и не быть правдой. В конце концов, однажды меня уже заставили поверить в смерть Джеммы, второй раз я на это просто не куплюсь!

— Мне жаль, Артур, — сказала Виктория и начала подниматься с места, намекая, что аудиенция закончена.

— Подождите! — я схватил ее за руку, и настоятельница снова села. — Я… я все еще думаю, что это какая-то ошибка. Скажите, когда все произошло? Когда именно к вам вернулись знания Хранительницы?

Она нахмурилась, задумчиво потерла переносицу.

— Примерно дней десять назад, — проговорила она неуверенно, — Может, чуть меньше… Это было уже после дней памяти Оэла, мы как раз убирали украшения в главном зале.

Десять дней? Примерно тогда все и закрутилось… Сомневаюсь, чтоб это было простым совпадением. То есть, если бы я не повелся на Юлю, меня ловили бы на Джемму. Хм… логично. Хотя от этого не становится понятнее. Тем не менее, шансы на то, что моя любимая жива, при таком раскладе увеличиваются.

— Тогда я поняла, что сестры больше нет, — продолжала говорить Виктория. — Что я могла сделать? Оплакала Вивиану, конечно. Провела все необходимые церемонии и зажгла свечу памяти в Зале Вечного Пламени. Надеюсь, ее мятежная душа отправилась к Свету.

— Нет, — решительно возразил я. — даже после вашего рассказа я не могу поверить в её смерть. Но я знаю, что ваша сестра в большой беде. Я найду её, и вы мне в этом поможете.

— Я? — удивилась она, — Но как? Чем я могу вам помочь?

— Например, проверить нынешнее местоположение Амулета Единства, — подал я идею, — если Вивиана, как вы утверждаете… — я запнулся, прежде чем смог произнести следующее слово, — …мертва, Амулет может быть захоронен вместе с ней. Если же нет… Возможно, при помощи объединенной силы ключей, я смогу нащупать какую-то ниточку, связь… Хоть что-нибудь!

На лице Виктории появилась настороженность.

— Вы предлагаете мне забрать Амулет из тайника? — она испуганно замотала головой. — Но нет! Это невозможно! Его можно трогать только в случае крайней опасности!

— Возможно, это и есть тот самый случай.

— Возможно, — кивнула она, — Возможно, вы и есть та самая опасность! Откуда мне знать, что вы ищете сестру, а не могущество? Где гарантии, что вы не служите Бесформенному, не стремитесь разрушить Паутину?!

Что ж, своя логика в её словах, безусловно, имелась.

Я горько усмехнулся.

— Знаете, если б я стремился к разрушению, Паутина перестала бы существовать еще на прошлом цикле. Поверьте, у меня была такая возможность, и все силы Хаоса подталкивали меня к этому. Тем не менее, Паутина всё ещё существует.

Жрице Света стало не по себе.

— Вы говорите страшные вещи, — пролепетала она.

— Извините, Виктория, я не хотел вас испугать, — вздохнул я, пожалев о сказанном. Язык мой, как говорится… Но поймите, я не лгу, и мне действительно нужна ваша помощь! Клянусь, я здесь только из-за Вивианны! Я пытался найти её с помощью магии, но она привела меня к вам. А если это не случайность? — я осознал, что повысил голос, и с усилием взял себя в руки, — Послушайте, Вик. Джемма, то есть ваша сестра, говорила, что жрицы Света могут читать души так же просто, как раскрытую книгу. Если вы обладаете этим даром, посмотрите в мою душу. Возможно, там есть тьма, но вы также увидите, что я по-настоящему беспокоюсь о вашей сестре и не пытаюсь использовать вас ради собственных целей.

Я замолчал, и она не торопилась с ответом. Потом Виктория протянула через стол руку и сжала мою ладонь.

— Смотрите мне в глаза, — властно сказала она.

Я подчинился, и попытался снять все барьеры, которые могли бы ей помешать. Глаза Виктории — зелёные омуты, точь-в-точь, как у сестры. Если смотреть только в глаза и не думать, можно даже поверить… К горлу вдруг подкатил предательский комок, а в груди словно крылья бабочки затрепетали…

Виктория отвела глаза и выпустила мою руку. Я увидел, как по её щеке катится слезинка.

— Хорошо, Артур, я помогу вам, — сказала она тихо. — Только должна предупредить: я не колдунья и не воин, и совершенно не приспособлена к жизни. Боюсь, что стану для вас обузой.

— Вот как? — меня удивило, что она вот так просто сказала об этом. Ни тени кокетства и самолюбования, — Это не страшно, Вик. Я буду заботиться о вас.

Пленница

Какая подлая магия — заклятие живого камня! Тело обращено в статую, но ты по-прежнему чувствуешь, мыслишь, страдаешь. А вот глаза закрыть нельзя, и нельзя прекратить пытку этим сумасшедшим светом.

Бедный сфинкс! Теперь я его понимаю…

Кто-то сказал: наказания без вины не бывает. Хотелось бы верить. Пусть я расплачиваюсь за свои грехи. Но если знать, что он, мой мучитель, в конечном итоге тоже будет наказан, тогда всё это не напрасно!

Я посылаю во вселенную проклятия, надеясь, что хоть одно из них дойдет до адресата, и враг мой получит по заслугам. О, Мастер! Как не хочется пропадать неотмщенной!

И всё же лучше до конца времён оставаться камнем, и верить, до последнего верить, что ловушка не сработала. И тот, на кого она рассчитана жив. И, возможно, счастлив.

А мне остается лишь одна пытка — воспоминания. Самые болезненные, самые мучительные, иногда счастливые, но с неизбежным плачевным финалом. Они приходят разрозненно, неожиданно. Слишком реалистичные, словно проживаешь всё заново. А самое страшное — неизбежность. Осознание того, что ничего уже не изменить и не исправить.

***

Около 10 лет назад

— Принцесса Вивиана, его величество требует вас к себе.

— Срочно? — протянула я, пытаясь не выдать разочарования. Как не вовремя-то! Я на фехтование опаздываю! Учитель Тарго этого не простит! — Срочно, Вив, — мажордом сочувственно улыбнулся, аккуратно прикрывая дверь.

Я скорчила недовольную рожицу и топнула ногой.Вот вечно так! Отец прекрасно знал, что у меня урок. Что могло быть настолько срочным? Опять какие-то послы с неженатыми сыновьями? Как же я всё это ненавижу!Надеюсь, отец не обратит внимания на мой наряд. Узкие зеленые брюки, коричневая фехтовальная куртка, волосы в тугом узле, чтобы не мешали. Совсем не в духе дворцового этикета, но… ладно, и так сойдёт.

Лихо скатившись по перилам длинной парадной лестницы, вприпрыжку припустила через огромный дворцовый холл и взлетела по другой лестнице, чуть не сбив с ног замешкавшуюся горничную.

В кабинете отец работал с бумагами. Когда я вошла, он на секунду отвлекся, указал на стул и снова погрузился в документы.Я уселась, время от времени поглядывая на часы. До тренировки оставалось всё меньше.

— В твоём присутствии невозможно сосредоточиться! — укоризненно произнес отец и отложил бумаги, потер виски и объявил: — Через два дня твой день рождения, Виви.О, да! Как же я ждала этот день! Совершеннолетие — это выход из-под родительской опеки, полная свобода! Я уже знала, как распорядиться ею. Академия Координационной Службы — давняя мечта! Но сначала надо предупредить дядюшку, чтобы не упоминал о родстве. Не хочу, чтобы подумали, что я туда из-за семейных связей.

— Как обычно, мы устроим большой праздник, на котором будет множество приглашенных… — …и мне снова нужно будет нацепить невероятное платье, сделать прическу, — продолжила я в тон, с нетерпением ожидая конца этого обсуждения. — Да! Да! Знаю! — И это тоже, — кивнул отец, — Но я, собственно, хотел поговорить о другом. — Он сделал паузу. — Как ты знаешь, двадцать лет — особая дата. С этого дня ты становишься взрослой. И поэтому пришло время подумать о замужестве.

Я не поверила своим ушам. — О замужестве? — Да, о замужестве. — Но я… у меня другие планы!Отец вздохнул, как будто всё это было решено заранее. — Безусловно, Виктория лучше подготовлена к роли будущей правительницы. Даже её служение принесло бы пользу. К сожалению, твоя сестра уже много лет помолвлена с наследником Ирратского трона, и изменить что-либо я не в силах. — А она об этом знает? — хмыкнула я, вспомнив, как панически Виктория избегала всего, связанного с браком. — Конечно, знает, — ответил отец с таким спокойствием, что меня это взбесило. — И, как послушная дочь, она с достоинством примет свою судьбу.

В моей голове пронеслась картина — как отец тащит Вик к алтарю, а она упирается всеми конечностями, вереща от ужаса. Я мысленно хмыкнула, но внутренний протест все нарастал. — Знаешь, отец, это просто нечестно! — выкрикнула я, вскочив с места. — Я хочу жить своей жизнью! А ты… ты… — Виви! — его голос стал холодным, но я не могла остановиться.Я выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

К двери фехтовального зала я подходила с опозданием в пятнадцать минут. Ребята как раз должны заканчивать разминку. Учитель Тарго, хоть и проводил со мной индивидуальные занятия, по большей части гонял с группой молодых гвардейцев из дворцовой охраны.

Это, кстати, единственное воинское подразделение Оэльдива, да и то носит скорее декоративный характер, дань древней традиции в мире, забывшем о насилии и конфликтах. Вообще, к гвардейцам относились с легким оттенком презрения. Ведь они занимались делом, недостойным последователей Света! Собственно, именно из-за поголовного неумения местных обращаться с оружием инструкторов для дворцовой охраны всегда приходилось набирать в других мирах. Вот и Тарго привёл дядюшка Кордган, который и сам отлично владел клинком. Всё же глава Координационного Совета Паутины должен уметь постоять за себя.

Н-да… Когда я, лет эдак в двенадцать, изъявила желание учиться искусству боя, всё общество было в трансе, отец категорически не соглашался, а Виктория так и вообще отказывалась со мной разговаривать. Но Отшельник сказал своё веское «надо», и возражать никто не посмел. Со временем шепотки стихли, и даже старшая сестра, скрепя сердце, согласилась с моим правом заниматься тем, что нравится.

Привычный рабочий шум не доносился из-за двери. Приоткрыв ее, я с удвоением обнаружила, что в зале нет никого, кроме учителя. Он стоял спиной ко мне — гибкий, мускулистый, светлые волосы перехвачены ремешком — и отрешенно смотрел в окно.

— Ой, а занятие уже закончилось?

Он обернулся. Сосредоточенная складка между бровей разгладилась, он улыбнулся.

— Его и не было, — вздохнул он. — Но ты проходи, Виви. Пофехтуем напоследок.

— Как… напоследок?

— С сегодняшнего дня я больше не отвечаю за ваших гвардейцев. Завтра у них будет другой наставник. А я, — он развел руками, — задержался, только чтобы с тобой попрощаться.

— Но почему? — протянула я обиженно. В конце концов, Тарго был мне не только учителем, но и другом. Единственным, кому мои интересы и устремления не казались странными и неуместными! И он так интересно рассказывал о других мирах, патруле, Академии… Я уже знала, что мне будет дико его не хватать.

— Солдат не спрашивает почему. Он просто выполняет приказ, — пояснил Тарго. В голосе звучала грусть.

Я не придумала, что сказать. Учитель взял со стенда рапиры, одну перекинул мне.

— Давай, детка! Покажу тебе на прощанье пару приемов. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.

И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.

— Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, — с теплом в голосе произнёс учитель. — Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.

Я промолчала.

— Его величество уже представил тебе жениха? — спросил он.

— Кого?! — выдохнула я ошарашенно.

— Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, — он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. — Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а это может быть превратно истолковано твоим женихом.

— Что-о?! — кипя от гнева, я вскочила на ноги. — Да как они могли?! Я скажу отцу! Это несправедливо! — я всхлипнула.

— Брось, Вив, всё правильно, — отмахнулся он. — Я давно хотел уйти. Только кто бы тогда учил тебя фехтованию?

Тарго тоже встал, а я вдруг уткнулась носом в его пахнущую терпким потом рубашку и разревелась, как последняя дура!

Учитель какое-то время не шевелился, а потом обнял меня и гладил по голове, шепча что-то утешительное, только это не помогало. Слёзы лились, как вода из Неиссякаемого фонтана на площади перед храмом Света. И я никак не могла остановиться.

Открылась и закрылась дверь, руки Тарго опустились.

— Похоже, у нас с тобой большие неприятности, детка, — мрачно заметил он.

Я отступила на шаг, ещё не понимая, насколько он прав.

Неприятности, в лице начальника дворцовой стражи и пары гвардейцев, ждали нас прямо за дверью фехтовального зала.

— Вы арестованы, учитель Тарго, — объявил седой ветеран, стараясь не смотреть в мою сторону. — Сдайте оружие!

— Я безоружен, — учитель продемонстрировал пустые руки, — и полностью в вашем распоряжении.

— Вы пройдете с нами!

Тарго кивнул. Гвардейцы, еще вчера его ученики, с явной неохотой встали по бокам от него.

— Командор Эргхо, — окликнула я ветерана, — Куда вы его ведете? За что?!

— В старую тюрьму, — ответил он, — Тарго обвиняют в неуважении к короне и подрывной деятельности.

— Но это не правда! — выкрикнула я. — Это гнусная клевета!

— Конечно, неправда, — покладисто кивнул Эргхо, — Его величество не стал озвучивать настоящую причину.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что именно имел в виду этот… этот… командор, чтоб ему в Тень свалиться! Хрыч старый, это ж надо такое выдумать!

Пока я, кипя от возмущения, хватала раскрытым ртом воздух, Тарго с конвоем скрылись за углом.

Ну, не-ет, ребята! Я этого так не оставлю!

Переполненная праведным гневом, бегом рванула к отцовскому кабинету.

— Только что арестовали учителя Тарго! — начала я с порога, не в силах сдержать гнев. — Это ошибка, отец! Это не правда!

— Как видишь, я был прав, Коррад, — раздался из угла холодный голос дядюшки Кордгана, младшего брата отца. Я повернулась и встретилась с его взглядом.

— В чем именно вы были правы, дядюшка? — спросила я, не сдержавшись.

— Вивианна! — резко оборвал меня отец. — Не забывайся!

Я прикусила губу, обиженно глядя на него.

Отец тяжело вздохнул.

— Я не хотел верить до последнего, — проговорил он. — Хотя меня неоднократно предупреждали. Ты очень огорчила меня, дочь.

— Отец, ты о чём? — охрипшим голосом спросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— О тебе и об учителе Тарго, — он покачал головой. — Как ты могла, Виви? Принцесса Оэльдива… интрижка с…

— Это неправда! — выкрикнула я, не в силах выслушивать несправедливые обвинения. — Тарго — мой учитель! Мой друг! И я ничем не запятнала свою честь!

— Слова, слова… — протянул Кордган. — Сегодня вас застали на горячем. Нет смысла отпираться.

— На горячем?! — воскликнула я, упирая руки в бока. — Дядюшка, да будет вам известно, что не было там ничего «горячего»! Я расплакалась. Недостойно принцессы — да! Но мне было больно! А Тарго просто меня утешал!

— Поклянись, что это правда, Вивианна! — потребовал отец, и в его голосе я услышала облегчение.

— Клянусь! — выкрикнула я, потом добавила, приняв более официальную позу: — Клянусь идеалами Света, заветами Оэла, своим долгом перед домом и честью. С учителем Тарго нас связывает лишь искусство фехтования и давняя дружба!

Всё оставалось спокойно, и я не испепелилась на месте, как следовало бы с любым клятвопреступником.

— Ты ошибся, Кордган! — сказал отец.

Дядюшка хмыкнул, но промолчал.

— Отец, что будет с Тарго? — тревожно спросила я. — Его отпустят?

Отец обменялся быстрым взглядом с Кордганом.

— Непременно, Виви. Прости, что усомнился в тебе, девочка.

Я подбежала к отцу и обняла его, после чего, не в силах больше оставаться, выбежала из кабинета.