Аватар Хаоса

14. Оэльдив

Артур

Мне совершенно не хотелось уходить, оставляя Ромку в таком подавленном состоянии. Конечно, алкоголь помог отвлечься и немного забыться, но его эффект недолговечен, и гарантий, что сын опять не натворит глупостей, никто не даст. Он, конечно, пообещал, что будет сидеть на месте и без меня в Паутину не сунется, но он и в прошлый раз обещал. Впрочем, есть надежда, что последние приключения чему-то, да научили.

Вообще, изначально я планировал задержаться на Земле еще на пару дней, но уже на следующий день после «алко терапии» — во время которой выяснилось, что я совершенно разучился пить — со мной связалась Виктория и попросила навестить их с Ангреем в Оэльдиве. Почему бы и нет, тем более, что на данный момент я совершенно не знал, в каком направлении двигаться.

Светлый Оэльдив встретил меня проливным дождём. Даже Башня Света, казалось, потускнела, и вершина её терялась в низких клубящихся тучах.

— О, Мастер, а здесь-то что стряслось? — непроизвольно вырвалось у меня.

Вышедший навстречу Ангрей наградил меня удивлённо-подозрительным взглядом.

— Стряслось? Арчи, ты что, дождя никогда не видел?

— Просто дождь? — переспросил я.

— Ну да. Такое, знаешь ли, иногда случается… Но дворцовый синоптик клятвенно заверил, что завтра будет солнце.

Я облегченно вздохнул. После всей чертовщины, творящейся вокруг в последнее время, обычный дождь казался чем-то невероятно хорошим. Тёплые капли на лице, запах свежести…

— Идём, идём, — поторопил меня Ангрей. — Ты уже и так весь вымок.

Я переступил порог чёрного хода, каким мой родич решил воспользоваться для приема высокого гостя, и тут же почувствовал, как от моей одежды и волос повалил пар, а через пару секунд я полностью высох.

— Спасибо, конечно, — слегка раздраженно бросил я Ангрею, использовавшему на мне заклинание быстрой сушки, — но я бы и сам справился.

— Ничего, мне не сложно, — усмехнулся он, — Кто же еще позаботится о твоем здоровье. Идём быстрее, Виктория ждёт.

Я вдруг вспомнил, что Луис советовал проверить родича при помощи сыворотки правды, но порция, заготовленная для Алекса, так у Луиса и осталась, а другой у меня не было. Так что я просто махнул рукой на это дело и традиционно доверился интуиции, которая подсказывала, что Ангрей не имеет ни малейшего отношения к моему заточению в гробу.

Дворец Оэльдивских правителей, по крайней мере, та его часть, по которой вёл меня Ангрей, воображения не поражала. Двери, двери, коридоры, как в каком-нибудь министерстве. Строгий аскетизм и ни малейшего намека на роскошь.

Впрочем, малая гостиная, куда в конечном итоге мы пришли, оказалась довольно уютной. Мягкая мебель, светлый ковёр, картины и светильники: ничего лишнего, но по-домашнему уютно.

Виктория — в красивом, подчеркивающим фигуру платье, с собранными в сложную прическу волосами — шагнула навстречу и вложила маленькие ладошки в мои руки. Мягкая и женственная, совсем не похожая на монахиню, что я повстречал в Храме Света.

— Рада видеть тебя, Арчи.

— Я тоже… Ты изменилась, Вик.

— Пришлось, — усмехнулась она. — Рада, что тебе нравится.

— Ты восхитительна! — отвесил я слегка запоздалый комплимент. — Просто не верится…

За спиной с резким стуком захлопнулась дверь, и дивное очарование момента исчезло. Я вспомнил, что приглашен по сверхважному делу, и сказал уже совсем другим тоном.

— Ну, вот и я, как заказывали. Что за проблемы?

Виктория глянула на Ангрея, тот кивнул, и мне указали на одно из роскошных кресел.

— Устраивайся поудобнее, Арчи. Сейчас ты всё узнаешь.

Я последовал приглашению, двое других присутствующих также расположились по разным диванчикам, и Ангрей объявил.

— Похоже, чаша весов в борьбе за трон Оэльдива склоняется в нашу пользу!

— Здорово, — ввернул я, решительно не понимая, какое всё это имеет отношение ко мне и о какой борьбе вообще идет. Ладно, разберусь в процессе.

— Большинство в Ассамблее признаёт Викторию законной наследницей, но и у Квальдика есть свои сторонники.

— Это понятно… — протянул я понимающе.

— Проблема в местном закостенелом патриархате, будь он трижды проклят! — Ангрей сердито рубанул ребром ладони воздух, — у них, видите ли, испокон веков правили только мужчины!

— А у вас разве нет? — ввернул я.

— У нас, то есть в Иррате, наследует старший — вне зависимости от пола, разве что возникнут особые обстоятельства, — пояснил он.

— Жаль, нет Отшельника, — вздохнула Вик. — Думаю, он бы нас поддержал. Его голос в вопросах престолонаследия всегда был решающим.

— Ничем не могу помочь с Отшельником, — пожал я плечами. — Он мёртв.

— Зато можешь помочь в другом вопросе, — с энтузиазмом сообщил Ангрей. — Мы тут… посоветовались. В общем, чтобы всё было законно, на момент коронации Виктория должна быть замужем.

— Логично, — кивнул я, — Только причем здесь я?

— Ты приглашен на свадьбу как представитель дома Ирратов, — сообщил Ангрей.

— Вау! — выдал я подхваченное у сынули словечко. — И кто жених? То есть, когда свадьба?

— Свадьба завтра, — поведал Ангрей. — Что до первой части твоего вопроса…

Он пересек комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.

— Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.

Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.

— Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… — мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.

«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы умереть» — подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царев. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….

— Арчи, я почему позвал тебя шафером… — начал Ангрей.

— Наверное, потому что я — твой ближайший родственник? — предположил я, про себя не переставая удивляться.

— И это тоже в какой-то степени, — заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.

— Так в чём дело?

— Во-первых, как я уже сказал, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах — ближайший претендент на престол Тёмного Края.

— Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? — возмутился я. — Какой, к майкатарам, претендент?

— Заткнись и послушай старших, — оборвал меня Ангрей. — Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты — обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.

— Особенно, если не рассказывать им всей истории, — цинично заметил я.

— Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…

Я скривился.

— Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела — я готов!

Родич радостно заулыбался.

— Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.

Я обреченно вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива, врать придётся много.

— Пожалуй, я вас оставлю. — Виктория направилась к выходу. — У девушки всегда много дел перед свадьбой.

Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.

Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.

— Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, — проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.

— Благодарю, — принял комплимент родич.

— Ага. Ты закончил?

— В общем, да, — кивнул он. — Распорядиться насчет обеда?

Я кивнул — с утренней чашки кофе прошло уже очень много времени, и организм требовал пищи.

— Хорошо, сейчас, — Ангрей направился к двери. — Сиди здесь и не высовывайся. Не хочу, чтобы о твоем появлении стало известно раньше времени. Помни, ты наш туз в рукаве!

— Я умею оставаться незаметным, — успокоил я, отходя к окну.

Снаружи, умытый только что закончившимся дождём, раскинулся ухоженный парк: аллеи, клумбы, газоны. Ничего особенного, но весьма мило.

Я вдруг вспомнил, что так и не рассказал Ангрею ни о Луисе, ни о своей встрече с Флавией. Впрочем, что одно, что другое — не та тема, о которых имеет смысл разговаривать при Виктории. Но у нас еще будет время.

Однако, когда вернулся Ангрей с корзинкой еды, заговорил я совсем о другом.

— Кстати, о тебе и Виктории. Когда это вы успели?

— Успели что, Арчи? — удивился Ангрей, — Наш брак — чистая политика, не больше. Я подхожу по всем параметрам, свободен от любых обязательств… Принц-консорт при правящей королеве куда лучше, чем авантюрист, который умудряется вляпаться в неприятности при любом правительстве!

Мне не понравился тон, каким это было сказано. Тем более, не понравился смысл.

— Мне показалось, между вами что-то есть, — проронил я.

— Конечно, есть! — вдруг разозлился Ангрей. — Общие цели, взаимное уважение, лёгкая симпатия. Этого достаточно, что бы ты там себе ни нафантазировал!

— Наверное, ты прав…

— Все демоны Хаоса, чего ты от меня хочешь?! — вскипел он. — Я уже был женат по любви! Ты знаешь, к чему это привело! Хватит с меня!

— Вопрос не в том, чего хочу я. Чего ты сам-то хочешь?

Родич подозрительно взглянул на меня, и вдруг признался.

— Она мне нравится, Арчи. Правда. Она красива, умна и удивительно чиста. Вот только Виктория всю жизнь была монахиней, и вряд ли события последних дней могли сильно её изменить. Так что мы женимся, но брак, скорее всего, останется фиктивным. А жаль…

***

Свадьба прошла в узком семейном кругу. То есть, кроме брачующихся, священника и свидетелей, присутствовало всего две-три сотни «ближайших родственников». Я видел в толпе Парцела, Цесса и ещё двоих или троих из Координационного Совета. В общем, всё верно: браки такого уровня не совершаются в заброшенной церквушке. Интересно, сколько могло быть гостей, пожелай Ангрей с Викторией устроить настоящее торжество?

После утомительной брачной церемонии и бесконечно-нудного праздничного обеда хотелось лишь одного — спать. Но впереди ждал праздничный концерт, и избежать его не было никакой возможности.

Воспользовавшись короткой передышкой, я сбежал в сад — расслабиться, подышать воздухом. Закатное солнце почти касалось горизонта, воздух наполняла приятная прохлада, напоенная ароматами цветов. Хорошо!

Шорох шагов по дорожке… Я резко обернулся. Ко мне неторопливой походкой направлялся Парцел.

— Скай! Какой сюрприз! — заулыбался мой бывший шеф.

Именно так — когда-то, в те времена, что я ещё работал на Координаторов, этот коротышка-колобок с пшеничными усами, в неизменном отутюженном костюме был моим непосредственным начальником.

— Действительно, — улыбнулся я в ответ. — Как поживаете, шеф?

— Неплохо, — хмыкнул он. — Пойдем, прогуляемся?

Я отлепил спину от ствола дерева и медленно пошел по тропинке рядом с Парцелом.

— Когда ты вернулся в Паутину, Скай? — спросил он как бы невзначай.

Мы продолжали идти по посыпанной небесно-голубым песком дорожке парка, и после отвлеченного разговора про общих знакомых и старых добрых временах вопрос прозвучал немного не в тему. Но я слишком хорошо знал Парцела, чтобы понять — вот оно то, ради чего собственно и была устроена эта встреча.

— Вернулся в Паутину? — переспросил я, — Да, в общем-то, недавно.

— И уже успел отметиться…

Я вопросительно приподнял бровь.

— Шеф?

— Я говорю о твоем эффектном появлении в медцентре. Кстати, мальчишка со следами укусов на шее, он кто?

— Мой сын.

Парцел сочувственно поцокал языком.

— Как же ты не уследил?

Я только руками развел.

— Расскажешь, что там произошло? — поинтересовался он.

-Это долгая история, — протянул я, и обернулся в сторону дворца, откуда уже доносились звуки настраиваемых инструментов.

— Цесс передаст наши извинения новобрачным, — успокоил Парцел.

— То есть?

— О делах лучше говорить в соответствующей обстановке, — пояснил он, — к тому же, у меня к тебе предложение. Идем?

Я кивнул. Парцел не был моим начальником уже несколько лет, но отказаться я не мог. Может потому, что три года назад он рисковал карьерой и возможно свободой, спасая мою шкуру. Просто потому, что поверил в мою невиновность.

У больших шишек КС свои тайные тропы, недоступные рядовым членам организации. Так что я не сильно и удивился, когда шагнув вслед за Парцелом под увитую плющом арку, оказался в одном из внутренних помещений Координационного Совета. А вот когда разглядел, в каком именно…

Огромный кабинет с панорамой Паутины, круглым столом совещаний и стоящим в углу черным флагом с вышитой золотом паутинкой испокон веков принадлежал Верховному Координатору. Сложить два плюс два было не сложно и, поворачиваясь к хозяину апартаментов, я совершенно искренне выдохнул.

— Ого, шеф! Поздравляю!

— Со своими поздравлениями ты припозднился года на три, — ворчливо отозвался тот. — Впрочем, можешь гордиться, что сам Верховный Координатор бегает по всей Паутине в поисках твоей незабвенной персоны.

— Я горжусь… Честно!

— Так я тебе и поверил, — фыркнул он. — Ладно, рассказывай, что там с Амештом.

Да, глупо было думать, что координаторы упустили меня из виду. Похоже, засекли меня задолго до медцентра, а возможно и вообще никогда из виду не упускали.

И все же я решил не раскрывать всех карт. Сильно купированный рассказ не занял много времени, и шеф не стал настаивать на подробностях.

— Как думаешь, — спросил Парцел, когда я закончил говорить, — На Амеште есть что-то, требующее пристального внимания координаторов? Раньше этот мир самолично курировал твой дядя, но после его гибели мы так и не решили, стоит ли направить туда наблюдателя?

— Это может быть опасно прежде всего для самого наблюдателя, — заметил я. — Да и вряд ли разборки вампиров с оборотнями могут как-то повлиять на ситуацию в Паутине.

— А Хайверги?

— Флавия мертва, — напомнил я. — Мы с сыном ни на что в том мире не претендуем. Те, кто остался, вряд ли способны повлиять на что-либо за пределами собственного мира. — Я сделал паузу и в упор посмотрел на Парцела, — Или у Координаторов имеется к этому миру особый интерес?

— Только безопасность Паутины, что там еще может быть интересного? — ворчливо отозвался шеф, и мне показалось, что он намеренно поспешил свернуть тему — хорошо, Скай. Теперь о деле. Как ты относишься к тому, чтобы вернуться на службу?

Предложение оказалось неожиданным, и я, вместо того, чтоб резко отказаться, спросил.

— В качестве кого?

— Например, шефом разведки. — Выдал он, чем поверг меня в полный ступор. — Цесс занят с Патрулём, Козиатт ведает внутренними службами. Стент’Айк по-прежнему курирует мозгоедов. За разведку сейчас отвечает бывший зам Кордгана, но… — Парцел замолчал.

— Но вы ему не доверяете, — закончил я за него.

— Не то, чтобы не доверяю. Просто он слишком долго проработал с Кордганом, и перенял его методы. А мне нужны единомышленники. К тому же, с учетом твоих возможностей мага и родственных связей…

— И того, что меня уже дважды отсюда с треском выгоняли, — в тон продолжил я.

— Это уже не имеет значения, — отмахнулся он.

Я хмыкнул.

— Если это для тебя так важно, КС принесет официальные извинения, — тут же выдал шеф, неправильно истолковав мою реакцию.

— Вот извинений не надо, — замахал я руками. — Да и вообще, какой из меня начальник? Еще рядовым оперативником — куда ни шло. Но все равно — нет.

— Скай, это очень выгодное предложение. Ты становишься третьим человеком в КС после меня и Цесса, все дела отдела ведешь самостоятельно, отчитываешься только передо мной. О финансовой стороне вопроса и прочих выгодах даже говорить не стану — сам понимаешь, это совсем другой уровень. Так как?

Я отрицательно покачал головой.

— Понимаете, шеф, — принялся я объяснять, потому что чувствовал себя не совсем уютно, отказывая человеку, не раз и не два спасавшего меня не только от неприятностей по службе, но и от куда больших проблем. Одна история с мнимым покушением на пресловутого Кордгана чего стоила! — Предложение действительно заманчивое. И в других обстоятельствах я бы его непременно принял. Но сейчас я связан делом, от которого не могу отказаться. Когда все закончится, и если при этом я останусь в живых, я обязательно подумаю и, возможно, соглашусь. Но не сейчас.

Парцел побарабанил пальцами по краю стола.

— Как понимаю, посвящать меня в это дело ты не намерен.

— Это личное, — развел я руками.

— Ладно, не допытываюсь, — поморщился шеф, — Решай свои проблемы, обращайся по необходимости. В любом случае, мое предложение в силе.

«Только вряд ли я его приму», — подумал я и поднялся.

— Так я пойду?

— Возвращайся, — напутствовал он.